Κένταυρος (αστρονομία)

Κένταυροι ονομάζονται τα ασταθή, κατά την τροχιά τους, ουράνια σώματα, ενώ κατά τον γενικό ορισμό κένταυροι είναι τα ουράνια σώματα τα οποία περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο, με τροχιές μεταξύ του Δία και του Ποσειδώνα. Πήραν το όνομά τους από τους κενταύρους της ελληνικής μυθολογίας γιατί συμπεριφέρονται σαν να είναι κατά το ήμισυ αστεροειδείς και κατά το άλλο μισό κομήτες. Οι τροχιές τους είναι ασταθείς εξαιτίας των εξωτερικών πλανητών και γι' αυτό πιστεύεται ότι προέρχονται από την Ζώνη του Κάιπερ και ότι μοιάζουν με τους κομήτες. Στην πραγματικότητα ο πρώτος κένταυρος που ανακαλύφθηκε, ο 2060 Χείρων, ταξινομήθηκε και ως αστεροειδής αλλά και ως κομήτης ύστερα από την ανακάλυψη της κόμης του. Ως κομήτες και ως αστεροειδείς έχουν επίσης ταξινομηθεί ο 60558 Έχεκλος και ο 166P/NEAT.

Το πρώτο ουράνιο σώμα που ανακαλύφθηκε να έχει τροχιά κενταύρου είναι ο 944 Χίνταλγκο το 1920. Ενώ το πρώτο που αναγνωρίστηκε ως κένταυρος είναι ο 2060 Χείρων το 1977. Ο μεγαλύτερος γνωστός κένταυρος είναι η 10199 Χαρικλώ, η οποία ανακαλύφθηκε το 1997 και έχει διάμετρο περίπου 260 χιλιόμετρα.

Το μικρό μέγεθος των κενταύρων εμποδίζει την παρατήρησή τους, όμως το χρώμα και το φάσμα τους μπορεί να μας αποκαλύψει μερικές πληροφορίες για την επιφάνεια τους. Με βάση το χρώμα, οι κένταυροι χωρίζονται σε δύο κατηγορίες:
 κόκκινοι, όπως ο 5145 Φόλος που είναι πλούσιοι σε οργανικές ύλες
 μπλε ή μπλε-γκρι, όπως ο 2060 Χείρων που είναι καλυμμένοι με πάγο
Το φάσμα αποκαλύπτει μερικά χαρακτηριστικά για την επιφάνεια τους.

 Κατάλογος Κενταύρων 
Ο κατάλογος περιλαμβάνει κενταύρους με αριθμό και κάποιους άλλους αξιόλογους, των οποίων το φάσμα είναι γνωστό. Περιλαμβάνει επίσης αντικείμενα με παράξενη τροχιά που μοιάζει με αυτή των κενταύρων.

ΑριθμόςΌνομαΠροσωρινόςπροσδιορισμόςΠεριήλιο σε ΑΜΑφήλιο σε ΑΜδορυφόροι944Χίνταλγκο1920 HZ1.9539.53502060Χείρων1977 UB8.51318.89405145Φόλος1992 AD8.73031.98305335Δαμοκλής1991 DA1.58922.09507066Νέσσος1993 HA211.87537.40908405Άσβολος1995 GO6.84429.316010199Χαρικλώ1997 CU2613.08418.538010370Υλονόμη1995 DW218.90431.2250155041999 RG332.11916.636020461Διόρετσα1999 LD312.38545.5100299811999 TD1012.270181.506031824Έλατος 1999 UG57.24416.276032532Θηρεύς2001 PT138.52312.754042355Τυφών2002 CR4617.52557.711445941999 OX317.64547.170049036Πήλιον1998 QM10717.28522.820 052872Ωκυρρόη1998 SG355.79910.934052975Κύλλαρος 1998 TF3516.20636.042054598Μπιενόρ2000 QC24313.234 19.804055576Άμυκος2002 GB1015.20234.927060558Έχεκλος2000 EC985.82715.6740632522001 BL416.87512.6060654072002 RP1202.465105.734065489Κητώ2003 FX12817.81181.9183982Κράντωρ2002 GO914.06624.9390882692001 KF7719.78832.4530956262002 GZ3218.00328.24601193152001 SQ7314.35820.53001199762002 VR13014.72233.08101200612003 CO110.92830.74801217251999 XX1439.57926.25101362042003 WL7 14.95325.286 01449082004 YH323.52312.75701454862005 UJ4388.25726.83101456272006 RY1024.5678.05001547832004 PA443.43725.10401604272005 RL4323.44625.63701876612007 JG4314.27833.96301994 TA11.65221.82201995 SN557.93839.190 02008 QD45.44111.4200

 Σημειώσεις 
centaur

 Εξωτερικοί σύνδεσμοι 

 Λίστα των Κενταύρων