Βαλτικά κράτη

Βαλτικά κράτη ή Βαλτικές χώρες ονομάζονται περιληπτικά τα τρία μικρά ευρωπαϊκά κράτη Εσθονία, Λετονία και Λιθουανία· τα οποία βρέχονται δυτικά από τη Βαλτική Θάλασσα.

Μολονότι διαφορετικής εθνικής καταγωγής (οι Εσθονοί είναι Φίννοι, ενώ οι Λετονοί και Λιθουανοί είναι Βάλτες), αυτοί οι τρεις αυτοί λαοί έχουν κοινή ιστορική διαδρομή:

 Κατά τον ύστερο Μεσαίωνα και τα πρώτα χρόνια της Σύγχρονης Εποχής, αποτελούν μήλον της έριδος ανάμεσα σε Τεύτονες (Γερμανούς), Σουηδούς, Πολωνούς και Μοσχοβίτες.
 Τον 18ο αιώνα προσαρτώνται στη Ρωσική Αυτοκρατορία, η οποία εισάγει πρώτη τον όρο «Χώρες της Εγγύς Βαλτικής» (Прибалтийские страны, μεταγραφή Πριμπαλτίσκιε στράνι).
 Ανεξαρτητοποιούνται το 1918 με τη λήξη του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου και για πρώτη φορά τα τρία κράτη αποκτούν τη σημερινή μορφή τους.
 Το 1939 δέχονται επίθεση από τον σοβιετικό στρατό σε εφαρμογή του Συμφώνου Μολότοβ - Ρίμπεντροπ. Ακολουθεί το 1941 η Βέρμαχτ, την οποία μεγάλο τμήμα του πληθυσμού αντιμετωπίζει ως «απελευθερωτή» από τους σοβιετικούς. 
 Με τη λήξη του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου (1945) ενσωματώνονται στη Σοβιετική Ένωση ως Σοβιετικές Σοσιαλιστικές Δημοκρατίες. Η πόλη του Αμπρενέ (, Πιτάλοβο) και έξι πολιτικές ενορίες στην ανατολική επαρχία Αμπρενέ στη Λετονία, το ανατολικό τμήμα της Νάρβας (Ιβάνγκοροντ), τα περίχωρα του και η επαρχία Πετσέρι στην Εσθονία εντάσσονται στη Ρωσική ΣΟΣΔ. 
 Το 1991 αποκτούν ξανά την πλήρη ανεξαρτησία τους. Το 2004 εντάσσονται στο ΝΑΤΟ και την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Πόλεις
Ταλίν· πρωτεύουσα της Εσθονίας
Ρίγα· πρωτεύουσα της Λετονίας
Βίλνιους· πρωτεύουσα της Λιθουανίας

*