Φωτογραφική μηχανή

δεξιά|μικρογραφία|Φωτογραφική μηχανή Leica  (δεκαετία 1950)
δεξιά|μικρογραφία|Hasselblad 500 C/M με φακό Zeiss
Η φωτογραφική μηχανή ή κάμερα είναι ένα οπτικό όργανο, που μπορεί να καταγράψει μια εικόνα. Οι περισσότερες κάμερες μπορούν να τραβήξουν εικόνες 2D, ενώ ορισμένες μπορούν να τραβήξουν εικόνες 3D. Σε βασικό επίπεδο, οι περισσότερες φωτογραφικές μηχανές αποτελούνται από σφραγισμένα κουτιά (το σώμα της κάμερας), με μια μικρή οπή (το διάφραγμα), που επιτρέπει στο φως να συλλάβει μια εικόνα σε μια φωτοευαίσθητη επιφάνεια (συνήθως ψηφιακός αισθητήρας ή φωτογραφικό φιλμ). Οι φωτογραφικές μηχανές διαθέτουν διάφορους μηχανισμούς για τον έλεγχο του τρόπου με τον οποίο το φως πέφτει στη φωτοευαίσθητη επιφάνεια. Οι φακοί εστιάζουν το φως που εισέρχεται στην κάμερα. Το διάφραγμα μπορεί να στενέψει ή να διευρυνθεί. Ένας μηχανισμός κλείστρου καθορίζει το χρονικό διάστημα, που η φωτοευαίσθητη επιφάνεια εκτίθεται στο φως.

Η φωτογραφική μηχανή ακίνητης εικόνας, είναι το κύριο όργανο στην τέχνη της φωτογραφίας. Οι ληφθείσες εικόνες μπορούν να αναπαραχθούν αργότερα, ως μέρος της διαδικασίας φωτογραφίας, της ψηφιακής απεικόνισης ή της φωτογραφικής εκτύπωσης. Παρόμοια καλλιτεχνικά πεδία στον τομέα κινούμενης εικόνας της φωτογραφικής μηχανής είναι το φιλμ, η βιντεογραφία και η κινηματογραφία.

Η λέξη κάμερα προέρχεται από το camera obscura, το λατινικό όνομα της αρχικής συσκευής για την προβολή μιας εικόνας 2D σε μια επίπεδη επιφάνεια (κυριολεκτικά μεταφράζεται "σκοτεινός θάλαμος"). Η σύγχρονη φωτογραφική μηχανή εξελίχθηκε από το camera obscura. Η πρώτη μόνιμη φωτογραφία έγινε το 1825 από τον Νικηφόρο Νιεπς. 

 Φωτογραφικές μηχανές με φιλμ 
Αυτές χρησιμοποιούν φωτογραφικό φιλμ στο οποίο αποτυπώνεται η φωτογραφία κατά τη λήψη. Στη συνέχεια το φιλμ περνά από τη διαδικασία της εμφάνισης σε σκοτεινό θάλαμο είτε σε ειδικά φωτογραφικά εργαστήρια. Με τη διαδικασία της εμφάνισης παράγεται ένα αρνητικό, που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εκτύπωση των φωτογραφιών στο χαρτί. Τα θετικά φιλμς έχουν ως αποτέλεσμα θετικό είδωλο,που μπορεί να χρησιμοποιηθεί κατευθείαν για προβολή των φωτογραφιών. Κατά την αγορά, πρέπει να προσεχθεί το είδος και η ποιότητα του φακού της μηχανής, ο τύπος και η ταχύτητα του φιλμ, η δυνατότητα ή όχι χειροκίνητων ρυθμίσεων και το zoom. Πιο συνηθισμένες είναι σήμερα οι αυτόματες φωτογραφικές μηχανές που επιτρέπουν στους αρχάριους χρήστες τη λήψη ικανοποιητικών φωτογραφιών χωρίς ιδιαίτερη προσπάθεια (οι λεγόμενες "point and shoot"). 

 Ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές 
δείτε επίσης το άρθρο Ψηφιακή φωτογραφική μηχανή

Αυτές χρησιμοποιούν αισθητήρες εικονοστοιχείων για την καταγραφή και κάρτες μνήμης (SD, MMC, XD-Digital κ.ά.) για την αποθήκευση των φωτογραφιών. Στη συνέχεια οι φωτογραφίες μπορούν να τυπωθούν σε χαρτί στα φωτογραφικά εργαστήρια ή σε οικιακούς εκτυπωτές, ή να περάσουν σε ένα μεγαλύτερο οπτικό ή μαγνητικό αποθηκευτικό μέσο. Μεγάλο πλεονέκτημα των ψηφιακών μηχανών αποτελεί η δυνατότητα άμεσης επεξεργασίας των φωτογραφιών από τους υπολογιστές. Στις ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές σημεία που πρέπει να προσεχθούν δεν είναι η ανάλυση που μετριέται σε Megapixels αλλά το είδος και η ποιότητα του φακού της μηχανής, η δυνατότητα ή όχι χειροκίνητων ρυθμίσεων, η ευαισθησία του αισθητήρα σε χαμηλές στάθμες φωτεινότητας και η αυτονομία της μπαταρίας. Για τις συνηθισμένες φωτογραφίες μας (10Χ15cm) είναι ικανοποιητικά και τα 2ΜP, ωστόσο η πλειονότητα των φωτογραφικών μηχανών σήμερα (2010) έχει περάσει σε αναλύσεις πάνω από 10.1MΡ. Άλλο σημείο που πρέπει να προσεχθεί, στις μηχανές με μη εναλλάξιμο φακό, είναι η δυνατότητα οπτικού (όχι ψηφιακού) ζουμ (zoom) για λήψη μακρινών πλάνων καθώς και η δυνατότητα ευρυγώνιας ρύθμισης.

 Ρυθμίσεις 
Ορισμένες από τις χειροκίνητες ρυθμίσεις που μπορεί να κάνει ένας φωτογράφος είναι η ταχύτητα του κλείστρου (μεγάλη για κινούμενα αντικείμενα - μικρή για στατικές καλής ποιότητας φωτογραφίες), το άνοιγμα του διαφράγματος (που ρυθμίζει την ποσότητα του φωτός που δέχεται η μηχανή αλλά και το βάθος πεδίου), η ρύθμιση της ευαισθησίας, το zoom, η ενεργοποίηση ή όχι του φλας. Στις ψηφιακές μηχανές υπάρχουν και άλλες πολύ σημαντικές ρυθμίσεις, όπως αυτή της ισορροπίας λευκού (white balance), όπου διορθώνουμε το χρώμα ανάλογα με τη φωτεινή πηγή (ηλιακό φως, λάμπα πυρακτώσεως, φθορίου κ.α.).

 Γνωστοί κατασκευαστές 
Φωτογραφικές μηχανές με φιλμ:
 Nikon
 Canon
 Kodak
 Fujifilm 
 Agfa 
 Leica
 Zenit 
 Pentax (μηχανές μεσαίου φορμάτ)
 Hasselblad (μηχανές μεσαίου φορμάτ)
 Olympus
Ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές:
βλ. άρθρο Ψηφιακή φωτογραφική μηχανή

 Δείτε επίσης 
 Φωτογραφία
 Χρωματικά μοντέλα

Παραπομπές

 Εξωτερικοί σύνδεσμοι 

 Περιοδικά 
 ΑντιΛήψεις
 PhotoArt 
 Ήχος και Εικόνα
 Φωτο
 Διαδικτυακά Περιοδικά 
 fmag
 Ελληνικοί δικτυοχώροι 
 DPGR: Ελληνικός Φωτογραφικός Δικτυοχώρος
 Photomind: Ελληνικό φόρουμ καλλιτεχνικής φωτογραφίας
 Φωτογραφικός Κύκλος
 Antilipseis: Φωτογραφικό Δίκτυο
 Τμήμα Φωτογραφίας και Οπτικοακουστικών Τεχνών, ΑΤΕΙ Αθήνας
 Digital Camera: Φωτογραφική Κοινότητα
 METApolis

 Διεθνείς δικτυοχώροι 
 Online περιοδικό Luminous-Lint
 Ιστορία της φωτογραφίας 
 Αμερικανικό μουσείο φωτογραφίας
 Παρουσίαση της πρώτης χημικής φωτογραφίας, Πανεπιστήμιο του Τέξας
 Μουσείο Fox Talbot