Έτος φωτός

400px|right|thumb|Κλίμακα αποστάσεων από τη Γη ως την Ανδρομέδα, το πιο μακρινό φως που οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να δουν με γυμνό μάτι κοιτάζοντας τον ουρανό. Εικόνα από: Bob King/Skyandtelescope.com.

Το έτος φωτός είναι μονάδα μέτρησης μήκους - απόστασης (και όχι χρόνου). Ορίζεται ως η απόσταση που θα ταξιδέψει ένα φωτόνιο, κινούμενο στο κενό, μακριά από μάζες και ηλεκτρομαγνητικά πεδία, σε ένα Ιουλιανό έτος (365,25 ημέρες με 86.400 δευτερόλεπτα η καθεμιά). Το σύμβολό του είναι το ly (από το αγγλικό light year). Ένα έτος φωτός ισοδυναμεί με 9,4607 (≃9,5) τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα.

 Η απόσταση 
Η ταχύτητα του φωτός στο κενό είναι 299.792.458 μέτρα ανά δευτερόλεπτο. Εαν τα χίλια χιλιόμετρα είχαν μήκος ενός χιλιοστού του μέτρου, το έτος φωτός θα ισοδυναμούσε με την απόσταση ανάμεσα στην Αθήνα και το Τόκυο. Το έτος φωτός χρησιμοποιείται για τη μέτρηση αποστάσεων μεταξύ άστρων, ενώ για μεγαλύτερες αποστάσεις χρησιμοποιείται το παρσέκ. Σε εκλαϊκευτικά βιβλία για την αστρονομία πάντως χρησιμοποιείται το έτος φωτός, επειδή είναι πιο εύκολο να εξηγηθεί σαν έννοια.

 Υποδιαιρέσεις 
Μικρότερες υποδιαιρέσεις είναι οι ημέρες φωτός, ώρες φωτός, λεπτά φωτός και δευτερόλεπτα φωτός, που είναι η απόσταση που θα ταξιδέψει το φως σε μια μέρα, μια ώρα, ένα λεπτό και ένα δευτερόλεπτο αντίστοιχα. Οι υποδιαιρέσεις αυτές δεν έχουν το χαρακτήρα που έχουν οι αντίστοιχες ημερολογιακές, απλά χρησιμοποιούνται μερικές φορές προκειμένου να περιγράψουν μικρότερες αποστάσεις. Δηλαδή:
 Έτος φωτός: 9.460.730.472.580.800 μέτρα
Ημέρα φωτός: 25.902.068.371.200 μέτρα
 Ώρα φωτός: 1.079.252.848.800 μέτρα
 Λεπτό φωτός: 17.987.547.480 μέτρα
 Δευτερόλεπτο φωτός: 299.792.458 μέτρα

 Ισοδυναμίες 
Ένα έτος φωτός ισοδυναμεί με:
 63.241 Αστρονομικές Μονάδες (AU)
 0,30675 Παρσέκ

 Μερικές αποστάσεις σε έτη και υποδιαιρέσεις του έτους φωτός 
 Το φως χρειάζεται 8.3167463973 λεπτά να φτάσει από τον Ήλιο στη Γη (απόσταση που είναι περίπου δεκάξι εκατομμυριοστά του έτους φωτός).
 Η απόσταση Γης-Σελήνης είναι ένα δευτερόλεπτο και 25 εκατοστά φωτός.
 Ο Βόγιατζερ 1 το Σεπτέμβρη του 2004 βρισκόταν 13 ώρες φωτός μακριά από τη Γη (περίπου ενάμισι χιλιοστό του έτους φωτός) και χρειάστηκε 27 χρόνια για να διανύσει αυτή την απόσταση.
 Το κοντινότερο σε μας αστέρι, ο Εγγύτατος Κενταύρου, βρίσκεται σε απόσταση 4,22 ετών φωτός.
 Ο Κέπλερ 186f απέχει 490 έτη φωτός από τη Γη.
 Το κέντρο του Γαλαξία μας απέχει περίπου 28.000 έτη φωτός.
 Η διάμετρος του Γαλαξία μας είναι περίπου 100.000 έτη φωτός.
 Ο κοντινότερος σε μας γαλαξίας, ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας, απέχει από τον δικό μας περίπου 2,54 εκατομμύρια έτη φωτός.
 Οι αποστάσεις μέχρι τα πιο μακρινά σημεία του Σύμπαντος που έχουμε παρατηρήσεις είναι περίπου 92 δισεκατομμύρια έτη φωτός. Το φως όμως από τους πιο μακρινούς γαλαξίες που μπορούμε να παρατηρήσουμε έφυγε από εκεί πριν από 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια. Οι δυο αριθμοί διαφέρουν γιατί σε αυτά τα 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια η απόσταση ανάμεσα σε μας και τους γαλαξίες αυτούς μεγάλωσε λόγω της διαστολής του Σύμπαντος.

 Δείτε επίσης 
 Αστρονομική μονάδα
 Παρσέκ
 Απόσταση (αστρονομία)
 Κατάλογος των πιο απομακρυσμένων αστρονομικών αντικειμένων

 Πηγές 
 The IAU and astronomical units , Διεθνής Αστρονομική Ένωση
 StarChild Question of the Month for March 2000, NASA
 Έτος φωτός, Πλανητάριο Θεσσαλονίκης.

 Εξωτερικοί σύνδεσμοι 

 Μετατροπέας από τη μια μονάδα μήκους στην άλλη

Ετος φωτος
Ετος φωτος