বেঙ্গলি হার্লেম

বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময় পর্যন্ত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দক্ষিণ এশীয় অভিবাসনের ইতিহাসকে সাধারণত একটি রৈখিক ও খণ্ডিত দৃষ্টিভঙ্গির মাধ্যমে ব্যাখ্যা করা হতো। প্রচলিত ঐতিহাসিক বর্ণনায় বলা হতো যে ১৯১৭ ও ১৯২৪ সালের কঠোর অভিবাসন আইন এশীয় জনগোষ্ঠীর অভিবাসনকে ব্যাপকভাবে সীমিত করে দেয় এবং ১৯৬৫ সালের অভিবাসন ও জাতীয়তা আইন কার্যকর হওয়ার পর থেকেই দক্ষিণ এশীয়দের—বিশেষত উচ্চশিক্ষিত পেশাজীবীদের—যুক্তরাষ্ট্রে আগমন উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়। তবে ইতিহাসবিদ বিবেক বল্ডের গবেষণাগ্রন্থ বেঙ্গলি হারলেম অ্যান্ড দ্য লস্ট হিস্টোরিস অব সাউথ এশিয়ান আমেরিকা (Bengali Harlem and the Lost Histories of South Asian America) এই প্রচলিত ধারণার পুনর্মূল্যায়ন উপস্থাপন করে। গ্রন্থটিতে দেখানো হয়েছে যে, বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকেই একদল বাঙালি, বিশেষ করে মুসলিম নাবিক ও শ্রমজীবী অভিবাসী, বিদ্যমান আইনগত সীমাবদ্ধতার মধ্যেও মার্কিন বিভিন্ন শহরে বসতি গড়ে তোলেন এবং স্থানীয় সমাজের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়ার মাধ্যমে বহুজাতিক সামাজিক ও সাংস্কৃতিক পরিবেশের বিকাশে ভূমিকা রাখেন।

দক্ষিণ এশীয় আমেরিকানদের ইতিহাস সাধারণত দুটি প্রধান ধারার মাধ্যমে ব্যাখ্যা করা হয়ে থাকে: বিংশ শতাব্দীর শুরুতে ক্যালিফোর্নিয়ায় বসতি স্থাপনকারী পাঞ্জাবি কৃষিশ্রমিকদের অভিবাসন এবং ১৯৬৫ সালের পর তথ্যপ্রযুক্তি, প্রকৌশল ও চিকিৎসা পেশার সঙ্গে যুক্ত উচ্চশিক্ষিত অভিবাসীদের আগমন। এই দুই সময়পর্বের মধ্যবর্তী সময় দীর্ঘদিন তুলনামূলকভাবে কম আলোচিত ছিল। ইতিহাসবিদ বিবেক বল্ডের গবেষণা অনুযায়ী, এই সময়েই যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী বাঙালি মুসলিম অভিবাসীদের একটি গুরুত্বপূর্ণ কিন্তু কম নথিবদ্ধ উপস্থিতি বিদ্যমান ছিল। বল্ড উল্লেখ করেন যে এসব অভিবাসী সংখ্যায় তুলনামূলকভাবে সীমিত হলেও তারা মার্কিন নগরসমাজের বিভিন্ন স্তরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে বসবাস করতেন, যার অনেক অংশ আনুষ্ঠানিক রাষ্ট্রীয় নথিতে স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত হয়নি। তারা সাধারণত পৃথক জাতিগত আবাসভিত্তিক এলাকা (এথনিক এনক্লেভ) গড়ে তোলেননি; বরং তৎকালীন সামাজিক ও বর্ণভিত্তিক বাস্তবতার প্রেক্ষাপটে অনেকেই আফ্রিকান আমেরিকান ও পুয়ের্তো রিকান সম্প্রদায়ের বসতিপূর্ণ এলাকায় বসবাস ও সামাজিক সম্পর্ক গড়ে তোলেন।

এই অভিবাসীদের জীবনযাত্রা তৎকালীন যুক্তরাষ্ট্রের কঠোর অভিবাসননীতি ও সামাজিক সীমাবদ্ধতার প্রেক্ষাপটে গড়ে উঠেছিল। ১৯১৭ সালের এশিয়াটিক বারড জোন অ্যাক্ট (Asiatic Barred Zone Act) এবং ১৯২৪ সালের ইমিগ্রেশন অ্যাক্ট এশীয় জনগোষ্ঠীর অভিবাসন ও নাগরিকত্ব অর্জনের সুযোগ উল্লেখযোগ্যভাবে সীমিত করে। এর ফলে দক্ষিণ এশীয় অভিবাসীদের অনেকেই আইনি ও সামাজিক প্রতিবন্ধকতার মধ্যে বসবাস করতেন। ইতিহাসবিদ বিবেক বল্ডের বিশ্লেষণে দেখা যায় যে, এই পরিস্থিতিতে কিছু বাঙালি অভিবাসী সামাজিক অভিযোজনের এমন এক প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে অগ্রসর হন, যাকে তিনি “হরাইজন্টাল অ্যাসিমিলিয়েশন” (horizontal assimilation) হিসেবে ব্যাখ্যা করেছেন। অর্থাৎ, তারা প্রধানধারার শ্বেতাঙ্গ সমাজে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পরিবর্তে তৎকালীন অন্যান্য প্রান্তিক জনগোষ্ঠী—বিশেষ করে আফ্রিকান আমেরিকান ও পুয়ের্তো রিকান সম্প্রদায়ের সঙ্গে সামাজিক ও পারিবারিক সম্পর্ক গড়ে তুলে নগরজীবনের সঙ্গে নিজেদের সংযুক্ত করেন।

তথ্যসূত্র