এথেলরেড দি আনরেডি

দ্বিতীয় এথেলরেড ( ৯৬৮ – ২৩ এপ্রিল ১০১৬), যিনি এথেলরেড দ্য আনরেডি (অপ্রস্তুত এথেলরেড) নামে পরিচিত, ৯৭৮ সালের মার্চ থেকে ১০১৩ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত এবং পুনরায় ১০১৪ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে তার মৃত্যু পর্যন্ত ইংরেজদের রাজা ছিলেন। তার উপাধি "আনরেডি" আসলে প্রাচীন ইংরেজিতে তার নামের ওপর একটি শ্লেষ— প্রাচীন ইংরেজিতে তার নাম 'এথেল' (  মহৎ) এবং 'রেড' (পরামর্শ) থেকে এসেছে। তিনি রাজা এডগার (রাজত্বকাল ৯৫৯-৯৭৫) এবং রানী এলফথ্রিথের পুত্র ছিলেন।

এথেলরেড ৯৬৬ থেকে ৯৬৯ সালের মধ্যে জন্মগ্রহণ করেন এবং তার শৈশব সম্পর্কে খুব কমই জানা যায়। তার বড় বৈমাত্রেয় ভাই রাজা শহীদ এডওয়ার্ডের (রাজত্বকাল ৯৭৫–৯৭৮) অজ্ঞাতপরিচয় আততায়ীদের হাতে হত্যাকাণ্ডের পর তিনি সিংহাসনে আরোহণ করেন। এই অপরাধ মানুষকে গভীরভাবে স্তম্ভিত করেছিল, তবে এথেলরেড তখন এতটাই অল্পবয়সী ছিলেন যে এই ঘটনায় তার জড়িত থাকার কোনো সন্দেহ করা হয়নি। তার সিংহাসনে আরোহণের কিছুকাল পরেই এক প্রজন্মের শান্তি শেষে ভাইকিং আক্রমণ পুনরায় শুরু হয়। ৯৮০-এর দশকে ছোটখাটো অভিযানগুলো ৯৯০-এর দশকে বড় আক্রমণে রূপ নেয়। যেহেতু ইংরেজরা যুদ্ধে খুব কমই জয়লাভ করত, তাই রাজা ও তাঁর উপদেষ্টারা ভাইকিংদের ইংল্যান্ড ত্যাগ করার বিনিময়ে উপঢৌকন বা 'ট্রিবিউট' দেওয়ার পথ বেছে নেন। ১০০২ সালে এথেলরেড ডেনীয়দের ওপর সেন্ট ব্রাইস দিবসের হত্যাকাণ্ডের নির্দেশ দেন, যাকে ঐতিহাসিকরা তার ক্রমবর্ধমান মানসিক অস্থিরতা বা ভীতির বহিঃপ্রকাশ হিসেবে দেখেন। ১০০৯ সালের দিকে এড্রিক স্ট্রিওনা এথেলরেডের সবচেয়ে শক্তিশালী উপদেষ্টায় পরিণত হন। ভাইকিং বাহিনীদের ধ্বংসাত্মক অভিযান ইংরেজদের প্রতিরোধ ক্ষমতা কমিয়ে দিচ্ছিল এবং ১০১৩ সালের ডিসেম্বরে ডেনমার্কের রাজা সোয়াইন ফর্কবিয়ার্ড ইংল্যান্ড জয় করেন। এথেলরেড নরম্যান্ডিতে পালিয়ে যান, কিন্তু ১০১৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে সোয়াইন মারা গেলে তিনি পুনরায় সিংহাসনে ফিরে আসেন এবং সোয়াইনের পুত্র ক্যানুটকে বিতাড়িত করেন। ১০১৫ সালের শুরুর দিকে গৃহযুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ে যখন এড্রিক স্ট্রিওনা এথেলরেডের জ্যেষ্ঠ পুত্র এডমন্ড আয়রনসাইডের ঘনিষ্ঠ মিত্রদের হত্যা করেন। ক্যানুট শীঘ্রই ফিরে আসেন এবং এডমন্ড ও এথেলরেড তার বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ হওয়ার চেষ্টা করেন, কিন্তু পিতা ও পুত্রের মধ্যে সন্দেহ তাদের প্রচেষ্টাকে বাধাগ্রস্ত করে। এছাড়া এড্রিকের বিশ্বাসঘাতকতা এবং এথেলরেডের ভগ্ন স্বাস্থ্যও সমস্যা তৈরি করেছিল। ১০১৬ সালের এপ্রিলে এথেলরেড মারা যান এবং এডমন্ড যুদ্ধ চালিয়ে যান। ওই বছর ডিসেম্বরে এডমন্ডের মৃত্যুর পর ক্যানুট সমগ্র ইংল্যান্ডের রাজা হন।

এথেলরেড যখন রাজা হন তখন তার বয়স ছিল মাত্র নয় থেকে বারো বছর, এবং তার নাবালকত্বকালে তার মা সহ তার পিতার প্রধান উপদেষ্টারা দেশ শাসন করতেন। ৯৮০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে তিনি প্রাপ্তবয়স্ক হলে এই উপদেষ্টাদের প্রত্যাখ্যান করেন এবং নতুন উপদেষ্টাদের নিযুক্ত করেন। এই নতুন উপদেষ্টারা গির্জার সম্পত্তি কেড়ে নিয়ে তাদের নিজেদের নামে করার জন্য রাজাকে প্ররোচিত করেন। ৯৯০-এর দশকের শুরুর দিকে তিনি তার এই কর্মপন্থার জন্য অনুতপ্ত হন এবং ভাইকিং আক্রমণগুলোকে গির্জার প্রতি তার আচরণের জন্য ঈশ্বরের শাস্তি হিসেবে দেখতে শুরু করেন। ৯৯০-এর দশক এবং ১০০০-এর দশকের শুরু ছিল তার রাজত্বের সবচেয়ে সফল সময়, যখন তার উপদেষ্টারা অত্যন্ত দক্ষ ছিলেন এবং অ্যাংলো-ল্যাটিন ও প্রাচীন ইংরেজি সাহিত্যে ব্যাপক সাংস্কৃতিক অর্জন ঘটেছিল। নরম্যান বিজয়ের পরবর্তী ঐতিহাসিকরা বিশ শতকের শেষভাগ পর্যন্ত তাকে একজন ব্যর্থ রাজা হিসেবে দেখতেন। তবে পরবর্তী প্রজন্মের ঐতিহাসিকরা তার রাজত্বের রেকর্ডগুলো পুনর্মূল্যায়ন করেছেন এবং যুক্তি দিয়েছেন যে, তার রাজত্ব বিপর্যয়করভাবে শেষ হলেও ৯৯০ এবং ১০০০-এর দশকের প্রথম দিকে উল্লেখযোগ্য কিছু সাফল্য ছিল।

 পটভূমি 
নবম শতাব্দীতে অ্যাংলো-স্যাক্সন ইংল্যান্ড ক্রমবর্ধমান ভাইকিং আক্রমণের শিকার হয়, যার চূড়ান্ত রূপ ছিল ৮৬৫ সালে গ্রেট হিদান আর্মির আক্রমণ। ৮৭৮ সালের মধ্যে ভাইকিংরা নর্থাম্বরিয়া, ইস্ট অ্যাংলিয়া এবং মার্সিয়া রাজ্যগুলো দখল করে নেয় এবং ওয়েসেক্স প্রায় জয় করে ফেলেছিল। তবে ওই বছরই রাজা আলফ্রেড দ্য গ্রেটের (রাজত্বকাল ৮৭১–৮৯৯) অধীনে পশ্চিম স্যাক্সনরা এডিংটনের যুদ্ধে এক নির্ণায়ক বিজয় অর্জন করে। পরবর্তী পঞ্চাশ বছর ধরে পশ্চিম স্যাক্সন এবং মার্সিয়ানরা ধীরে ধীরে ভাইকিং-শাসিত এলাকাগুলো জয় করে এবং ৯২৭ সালে আলফ্রেডের নাতি এথেলস্টান (রাজত্বকাল ৯২৪–৯৩৯) নর্থাম্বরিয়া জয়ের মাধ্যমে সমগ্র ইংল্যান্ডের প্রথম রাজা হন। তার পর তার বৈমাত্রেয় ভাই এবং এথেলরেডের দাদা এডমন্ড (রাজত্বকাল ৯৩৯–৯৪৬) সিংহাসনে বসেন। এডমন্ড সিংহাসনে বসার পরপরই উত্তরের নিয়ন্ত্রণ ভাইকিংদের কাছে হারান, তবে ৯৪৪ সালের মধ্যে তিনি পুনরায় সমগ্র ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পান। তিনি একজন বহিষ্কৃত দস্যুর সাথে হাতাহাতিতে নিহত হন এবং তার পুত্র এডউইগ ও এডগার তখন শিশু থাকায় তাদের চাচা এড্রেড (রাজত্বকাল ৯৪৬–৯৫৫) রাজা হন। এডমন্ডের মতো এড্রেডও সমগ্র ইংল্যান্ডের রাজত্ব উত্তরাধিকারসূত্রে পান এবং শীঘ্রই তা হারান যখন ইয়র্কের (দক্ষিণ নর্থাম্বরিয়া) অভিজাতরা একজন ভাইকিং রাজাকে মেনে নেয়। তবে ৯৫৪ সালে তারা রাজা এরিক ব্লাডঅ্যাক্সকে বিতাড়িত করলে এড্রেড তা পুনরুদ্ধার করেন।

এড্রেডের প্রধান উপদেষ্টাদের মধ্যে ছিলেন গ্লাস্টনবারি অ্যাবির অ্যাবট এবং পরবর্তীকালে ক্যান্টারবারির আর্চবিশপ ডানস্টান। এড্রেড ভগ্ন স্বাস্থ্যের অধিকারী ছিলেন এবং তার বয়স যখন ত্রিশের কোঠায় তখন তিনি মারা যান। এরপর প্রায় ১৫ বছর বয়সে এডউইগ (রাজত্বকাল ৯৫৫–৯৫৯) সিংহাসনে বসেন। নবম শতাব্দীর শুরু থেকে তিনিই ছিলেন প্রথম রাজা যাঁকে তাৎক্ষণিক কোনো বিদেশি আক্রমণের হুমকির সম্মুখীন হতে হয়নি এবং এথেলরেডের রাজত্বের শুরুর আগ পর্যন্ত ইংল্যান্ড ভাইকিং আক্রমণ থেকে মুক্ত ছিল। চার বছর পর এডউইগ মারা যান এবং তার স্থলাভিষিক্ত হন এথেলরেডের পিতা এডগার (রাজত্বকাল ৯৫৯–৯৭৫)। এডউইগ এলফিয়ারকে মার্সিয়ার অল্ডারম্যান হিসেবে নিযুক্ত করেছিলেন এবং তিনি প্রধান ধর্মনিরপেক্ষ ব্যক্তিতে পরিণত হন; ৯৮৩ সালে তার মৃত্যু পর্যন্ত তিনি এই মর্যাদা ধরে রেখেছিলেন। তার উত্থান ঘটেছিল ইস্ট অ্যাংলিয়ার অভিজাত পরিবারের বিনিময়ে এবং তার সাথে এথেলওয়াইনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা এডগারের মৃত্যুর পর দেশে অস্থিরতা সৃষ্টি করেছিল।

মঠ-ভিত্তিক বেনেডিক্টাইন সংস্কার আন্দোলন এডগারের রাজত্বকালে ডানস্টান, ইয়র্কের আর্চবিশপ অসওয়াল্ড এবং উইনচেস্টারের বিশপ এথেলওয়োল্ডের নেতৃত্বে শিখরে পৌঁছায়। এডগারের জোরালো সমর্থনে এটি একটি শক্তিশালী শক্তিতে পরিণত হয়, যা তাকে সন্ন্যাসী লেখকদের কাছ থেকে উচ্চ প্রশংসা এনে দেয়। তিনি একজন শক্তিশালী এবং অনেক ক্ষেত্রে কঠোর শাসক ছিলেন। তিনি সাধারণ জমির মালিক এবং অ-সন্ন্যাসী ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানগুলোকে সন্ন্যাসীদের হাতে জমি হস্তান্তরে বাধ্য করে বেনেডিক্টাইন মঠগুলোকে সমৃদ্ধ করেছিলেন। মঠগুলোর সহায়তায় জমি দখলের ক্ষেত্রে এথেলওয়োল্ড ছিলেন সবচেয়ে সক্রিয় এবং নির্দয় নেতা; কিছু ক্ষেত্রে তিনি সন্ন্যাসীদের সুবিধা দিতে সাধারণ যাজকদের তাড়িয়ে দিয়েছিলেন।

 নাম 
প্রাচীন ইংরেজিতে এথেলরেডের নামের অংশ দুটি হলো 'এথেল' ( মহৎ) এবং 'রেড' ( পরামর্শ)। তার ডাকনাম 'আনরেড' কে ঐতিহাসিক লেভি রোচ তার "অমর উপাধি" হিসেবে বর্ণনা করেছেন; এটি একটি শ্লেষ যা তার নামের অর্থকে "সুপরামর্শ" থেকে "কুপরামর্শ" এ বদলে দেয়। এই শব্দটি অ্যাংলো-স্যাক্সন যুগে বা অ্যাংলো-নরম্যান ঐতিহাসিকদের লেখায় পাওয়া যায় না এবং প্রথম ১৩শ শতাব্দীর শুরুতে নথিভুক্ত করা হয়েছে। মধ্যযুগের শেষের দিকে 'আনরেড' বিশেষ্যটির ব্যবহার বন্ধ হয়ে যায় এবং উপাধিটি পরিবর্তিত হয়ে 'আনরেডি' বিশেষণে রূপ নেয়, যার ফলে তাকে "এথেলরেড দ্য আনরেডি" (এথেলরেড অপ্রস্তুত) বলা শুরু হয়।

 শৈশব 
এথেলরেড ছিলেন রাজা এডগার এবং এলফথ্রিথের কনিষ্ঠ পুত্র। এলফথ্রিথ ছিলেন ডিভনের অল্ডারম্যান অর্ডগারের কন্যা এবং ইস্ট অ্যাংলিয়ার অল্ডারম্যান এথেলওয়োল্ডের বিধবা স্ত্রী, যিনি ৯৬২ সালে মারা যান। এডগার এবং এলফথ্রিথ ৯৬৪ সালে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন। এথেলরেডের প্রাথমিক জীবন সম্পর্কে খুব সামান্যই জানা যায়, এমনকি তার সঠিক জন্মসালও নিশ্চিত নয়। ৯৬৬ সালে রাজপরিবার নিউ মিনস্টার চার্টারে সই করে, যেখানে এথেলরেডের বড় ভাই এডমন্ডের নাম থাকলেও এথেলরেডের নাম ছিল না, তাই তখন তার জন্ম হয়নি বলেই ধারণা করা হয়। একই বছর বা তার কিছুকাল পরে করা একটি উইলের মাধ্যমে এটি নিশ্চিত হওয়া যায়, যাতে নামহীন এক রাজপুত্রের জন্য দান করা হলেও অন্য কোনো রাজপুত্রের কথা উল্লেখ নেই। ৯৬৯ সালের একটি বংশতালিকায় উভয় পুত্রের নাম তালিকাভুক্ত করা হয়েছে, তাই এথেলরেড অবশ্যই ৯৬৬ থেকে ৯৬৯ সালের মধ্যে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। এডমন্ড ৯৭১ সালে মারা যান, কিন্তু এথেলরেডের একজন বড় বৈমাত্রেয় ভাই ছিল, যিনি ভবিষ্যতে রাজা শহীদ এডওয়ার্ড হন। মধ্যযুগ বিশেষজ্ঞ সিরিল হার্ট এডওয়ার্ডকে "সন্দেহজনক বৈধতার" সন্তান হিসেবে বর্ণনা করেছেন, তবে অধিকাংশ ঐতিহাসিক মনে করেন যে তার মা এথেলফ্লেড এডগারের স্ত্রী ছিলেন। তিনি ছিলেন এডগারের তিন সঙ্গীনির মধ্যে প্রথম, এরপর আসেন উলফথ্রিথ, যাঁর গর্ভে এডগারের মেয়ে এডিথ জন্ম নেন। এডিথ তার বিশের কোঠায় মারা যান এবং পরে সন্ত হিসেবে গণ্য হন।

এমন কিছু প্রমাণ রয়েছে যে এলফথ্রিথের পুত্রদের মর্যাদা তাদের বড় বৈমাত্রেয় ভাইয়ের উপরে ছিল, তবে এটি বিতর্কিত। নিউ মিনস্টার চার্টারের দলিলে এডমন্ডকে "উক্ত রাজার বৈধ পুত্র" হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে এবং এডওয়ার্ডের নামের উপরে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে, যাঁকে "একই রাজার দ্বারা জন্মদানকৃত" বলা হয়েছে। এলফথ্রিথকে "রাজার বৈধ স্ত্রী" বলা হয়েছে। এডওয়ার্ডের নামের পাশের ক্রশটি রাজপরিবারের সদস্যদের মধ্যে একমাত্র যা সোনা দিয়ে ভরাট করা হয়নি। তবে ঐতিহাসিকরা মনে করেন যে এই সনদটি এথেলওয়োল্ড তৈরি করেছিলেন, যিনি এলফথ্রিথের ঘনিষ্ঠ মিত্র ছিলেন। ঐতিহাসিক বারবারা ইয়র্ক এডওয়ার্ডের বৈধতা অস্বীকার করাকে এথেলওয়োল্ডের একটি "সুবিধাবাদী অজুহাত" হিসেবে দেখেন। ডানস্টান সম্ভবত এডওয়ার্ডের সমর্থকদের মধ্যে ছিলেন এবং ৯৬৯ সালে তার গ্লাস্টনবারি অ্যাবিতে তৈরি একটি বংশতালিকায় এডওয়ার্ডকে এডমন্ড ও এথেলরেডের আগে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়েছিল।

এথেলরেডের পিতা রাজা এডগার ৯৭৫ সালের জুলাই মাসে মারা যাওয়ার সময় মাত্র ৩২ বছর বয়সী ছিলেন এবং তার মৃত্যু সম্ভবত অপ্রত্যাশিত ছিল। সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে বিরোধ দেখা দেয়। এথেলরেড এবং এডওয়ার্ড উভয়ই সম্ভবত এই প্রতিযোগিতায় সক্রিয় ভূমিকা পালনের জন্য খুব ছোট ছিলেন এবং তারা প্রতিদ্বন্দ্বী গোষ্ঠীগুলোর প্রতীক বা প্রধান হিসেবে কাজ করছিলেন। এথেলরেডের পক্ষে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন তার মা এবং তার সমর্থকদের মধ্যে ছিলেন বিশপ এথেলওয়োল্ড এবং মার্সিয়ার এলফিয়ার। অন্যদিকে এডওয়ার্ডের দাবি রক্ষা করেছিলেন ডানস্টান, ইস্ট অ্যাংলিয়ার এথেলওয়াইন এবং এসেক্সের অল্ডারম্যান বির্টনথ। ঐতিহাসিক শন মিলারের মতে, এই বিরোধের কারণ সম্ভবত সিংহাসনের যোগ্যতার চেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বী পারিবারিক জোটগুলোর মধ্যে নিহিত ছিল। তবে ফ্র্যাঙ্ক স্টেনটন প্রস্তাব করেন যে এডওয়ার্ড ঘন ঘন রেগে যেতেন বলে তাঁর বিরোধিতা করা হয়েছিল এবং সম্ভবত তিনি তাঁর "অসহনীয় কর্কশ কথা ও আচরণের মাধ্যমে অনেক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে অসন্তুষ্ট করেছিলেন।" দুই পক্ষ দ্রুত একমত হয় যে এডওয়ার্ড রাজা হবেন, আর এথেলরেড সেই সব জমি পাবেন যা রাজপুত্রদের জন্য বরাদ্দ থাকে। এর মধ্যে এডগার কর্তৃক অ্যাবিংডন অ্যাবিকে দেওয়া কিছু জমিও ছিল, যা বলপূর্বক ফিরিয়ে নেওয়া হয়। এথেলরেড যখন রাজা হন, তখন তিনি রাজপুত্রদের জন্য বরাদ্দ জমিগুলো ধরে রাখেন এবং রাজার জন্য বরাদ্দ জমিগুলোও লাভ করেন।

এডওয়ার্ডের তিন বছরের রাজত্বকাল ছিল রাজনৈতিক অস্থিরতায় ভরা। অভিজাতরা এডগারের মৃত্যুর সুযোগ নিয়ে তাদের হারানো ভূসম্পত্তি পুনরুদ্ধারে লিপ্ত হন। অতীতে ঐতিহাসিকরা এটিকে মঠপন্থীদের সমর্থক ও বিরোধীদের মধ্যে বিরোধ হিসেবে দেখতেন, তবে বর্তমানে এটি ব্যাপকভাবে গ্রহণযোগ্য নয়। হার্টের মতে: "উভয় পক্ষেই গির্জা সংস্কারের সমর্থকদের উপস্থিতি নির্দেশ করে যে এই সংঘাত গির্জার বৈধতার চেয়ে জমির মালিকানা এবং স্থানীয় ক্ষমতার ওপর বেশি নির্ভরশীল ছিল। এডওয়ার্ড এবং এথেলরেড উভয়ের অনুসারীদেরই মঠের জমি দখল বা পুনরুদ্ধার করতে দেখা গেছে।" অভিজাতদের বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং সংঘাতও অস্থিরতার অন্যতম কারণ ছিল। এলফথ্রিথ এবং এথেলরেড এডওয়ার্ডের রাজত্বকালে এথেলওয়োল্ডের সাথে তাদের জোট বজায় রেখেছিলেন এবং তারা ইলি অ্যাবি পরিদর্শন করেছিলেন, যা এথেলওয়োল্ড কর্তৃক পুনর্প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এডওয়ার্ডের দরবারে তারা সম্ভবত অজনপ্রিয় বা অনাকাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি ছিলেন।

 রাজা শহীদ এডওয়ার্ডের মৃত্যু 
১৮ মার্চ ৯৭৮ সালে ডরসেটের করফ গ্রামে এলফথ্রিথ এবং এথেলরেডের সাথে দেখা করতে আসার পর এডওয়ার্ড নিহত হন। মঠীয় সন্ত-জীবনীকার বির্টফার্ড ১০০০ সালের দিকে লেখা তার 'লাইফ অফ সেন্ট অসওয়াল্ড' এ এডওয়ার্ডের মৃত্যুর বর্ণনা দিয়েছেন। তিনি লিখেছেন যে এডওয়ার্ড "ভ্রাতৃসুলভ ভালোবাসার সান্ত্বনা খুঁজতে" এসেছিলেন এবং পৌঁছানোর পরপরই এথেলরেডের থেনদের (রাজকীয় কর্মকর্তাদের) হাতে খুন হন। এডওয়ার্ডের থেনরা তার দেহ এক সাধারণ লোকের বাড়িতে নিয়ে যান এবং পরদিন তাকে সমাহিত করা হয়। এক বছর পর অল্ডারম্যান এলফিয়ার বিশাল মিছিল নিয়ে আসেন এবং এডওয়ার্ডের দেহ তুলে নিয়ে সসম্মানে সমাধি দেন। ১১শ শতাব্দীর দ্বিতীয়ার্ধ বা ১২শ শতাব্দীর শুরুর দিকের অ্যাংলো-স্যাক্সন ক্রনিকলের 'ডি' পাণ্ডুলিপিতে (এএসসি ডি), উল্লেখ আছে যে এডওয়ার্ডকে প্রাথমিকভাবে ডরসেটের ওয়্যারেহ্যামে সমাহিত করা হয়েছিল এবং পরের বছর এলফিয়ার তাকে শ্যাফটসবেরি অ্যাবিতে স্থানান্তরিত করেন।

নরম্যান বিজয়-পরবর্তী কালানুক্রমিক লেখক এবং কিছু আধুনিক ঐতিহাসিক এডওয়ার্ডের মৃত্যুর জন্য এলফথ্রিথকে দায়ী করেন, তবে অন্য ঐতিহাসিকরা এ বিষয়ে সন্দিহান। এই হত্যাকাণ্ডের জন্য কাউকে শাস্তি দেওয়া হয়নি এবং নরম্যান-পূর্ব কোনো উৎসে কোনো অপরাধীর নাম উল্লেখ নেই। রোচ মন্তব্য করেছেন যে সমসাময়িকরা আধুনিক ঐতিহাসিকদের মতোই অনিশ্চিত ছিলেন যে এর জন্য কে দায়ী। কিছু ঐতিহাসিক মনে করেন যে এথেলরেডের সমর্থকরা ব্যক্তিগত সুবিধার আশায় এডওয়ার্ডকে হত্যা করেছে, তবে এথেলরেডের জীবনীকার অ্যান উইলিয়ামস প্রস্তাব করেছেন যে এডওয়ার্ডের মৃত্যু হয়তো উগ্র মেজাজের তরুণ রাজা এবং এথেলরেডের সাথে থাকা কোনো অভিজাত ব্যক্তির মধ্যে আকস্মিক হাতাহাতির ফল ছিল।

 রাজত্বকাল 
 এথেলরেডের প্রারম্ভিক রাজত্বকাল 
এডওয়ার্ডের মৃত্যুর ধরণ সমসাময়িকদের গভীরভাবে বিচলিত করেছিল। রোচ মন্তব্য করেন: "মধ্যযুগীয় রাজাদের দেবত্বের স্পর্শ রয়েছে বলে মনে করা হতো; তারা কেবল ঈশ্বর কর্তৃক মনোনীতই ছিলেন না, বরং বিশপদের মতো তাদেরও পবিত্র তেল দিয়ে অভিষিক্ত করা হতো... তাই একজন রাজাকে হত্যা করা কেবল অপরাধই ছিল না—এটি ছিল একটি মহাপাপ।" এথেলরেড এই হত্যাকাণ্ডে জড়িত থাকার জন্য খুব ছোট ছিলেন, তবে যেহেতু তিনি এর দ্বারা সরাসরি উপকৃত হয়েছিলেন এবং তার বয়স তখন বড়জোর বারো বছর ছিল, তাই তার রাজত্ব শুরুর অবস্থানটি দুর্বল হয়ে পড়েছিল। তার সিংহাসন আরোহণের এক বছরেরও বেশি সময় পর তার রাজ্যাভিষেক হয়। কিছু ঐতিহাসিক একে তার উত্তরাধিকারের বিরুদ্ধে অভিজাতদের প্রতিরোধের প্রমাণ হিসেবে দেখেন, তবে অন্যান্যের মতে উত্তরাধিকার এবং রাজ্যাভিষেকের মধ্যে দীর্ঘ সময়ের ব্যবধান তখন স্বাভাবিক ছিল। এএসসি ডি অনুসারে, "ইংরেজ জনগণের কাউন্সিলরদের মহান আনন্দের মধ্য দিয়ে কিংস্টনে তাকে রাজা হিসেবে অভিষিক্ত করা হয়"। বির্টফার্ড উল্লেখ করেছেন যে "তার অভিষেকে মহান আনন্দ ছিল" এবং রাজাকে বর্ণনা করেছেন "বয়সে তরুণ, মার্জিত আচরণের অধিকারী, আকর্ষণীয় চেহারা এবং সুন্দর অবয়বের একজন যুবক" হিসেবে। উইলিয়ামস এই বর্ণনাগুলোকে "একটি সংকট কাটিয়ে ওঠার স্বস্তি" হিসেবে দেখেন।

এথেলরেড নাবালক থাকাকালীন সবচেয়ে প্রভাবশালী অভিজাতরা ছিলেন তার পিতার প্রধান উপদেষ্টারা। এলফথ্রিথ, এথেলওয়োল্ড এবং এলফিয়ার—যাঁরা এডগারের মৃত্যুর পর এথেলরেডের প্রধান সমর্থক ছিলেন—এখন তার প্রতিনিধি বা 'রিজেন্ট' হিসেবে কাজ করতে থাকেন। অন্যদিকে এডওয়ার্ডের প্রধান সমর্থকরাও এথেলরেডের শুরুর দিকের সনদগুলোতে স্বাক্ষর করতেন এবং মঠগুলোর ওপর আক্রমণ বন্ধ হয়, যা শাসক শ্রেণীর মধ্যে ঐক্য ফিরিয়ে আনার একটি সফল প্রচেষ্টার ইঙ্গিত দেয়। এলফথ্রিথ স্ত্রী হিসেবে যতটা ক্ষমতাশালী ছিলেন, মা হিসেবে তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠেন। তিনি প্রায়শই রাজার ঠিক পরেই সনদে স্বাক্ষর করতেন, যেখানে তার স্বামীর রাজত্বকালে তিনি আর্চবিশপ এবং বিশপদের পরে স্বাক্ষর করতেন।

৯৮৪ সালের আগস্টে এথেলওয়োল্ডের মৃত্যুর পর এথেলরেড তার প্রতিনিধিদের বরখাস্ত করেন। এর মধ্যে এলফথ্রিথও ছিলেন, যিনি ৯৮৪ সালের আগস্ট থেকে ৯৯৩ সালের গ্রীষ্ম পর্যন্ত রাজকীয় সনদে স্বাক্ষর করেননি। ঐতিহাসিক জর্জ মলিনিউ পর্যবেক্ষণ করেছেন যে, "এথেলওয়োল্ডের ক্ষমতা এতটাই বেশি ছিল যে কেবলমাত্র তার মৃত্যুর পরেই এথেলরেড মাতৃশাসন থেকে মুক্তি পেতে সক্ষম হন"। নতুন উপদেষ্টাদের প্রভাবে তিনি গির্জার বিশেষ অধিকারে হস্তক্ষেপ শুরু করেন এবং ধর্মীয় ব্যক্তিদের বদলে সাধারণ অভিজাতদের জমি দেওয়ার পরিমাণ বাড়িয়ে দেন। রাজা রচেস্টার ডায়োসিস আক্রমণ করেন এবং এর কিছু জমি রাজকীয় এক অনুসারীকে দিয়ে দেন। এদিকে অল্ডারম্যান হ্যাম্পশায়ারের এলফ্রিক তার ভাইয়ের জন্য অ্যাবিংডন মঠ কিনে নিতে সক্ষম হন। ৯৮৫ সালে মার্সিয়ার অল্ডারম্যান এলফ্রিক চাইল্ডকে রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে নির্বাসিত করা হয়, যদিও এর বিস্তারিত জানা যায় না।

 ভাইকিং অভিযানের পুনরুত্থান ৯৮০–৯৯১ 
এক প্রজন্মের শান্তির পর ৯৮০ এবং ৯৮২ সালে ছোটখাটো ভাইকিং আক্রমণ আবার শুরু হয়, যা অনেক সময় ইংল্যান্ডে "দ্বিতীয় ভাইকিং যুগ" হিসেবে পরিচিত। ৯৮৮ সালে ডিভনের থেনরা এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে ভাইকিং বাহিনীকে পরাজিত করেন। ৯৮০-এর দশকের ছোটখাটো অভিযানগুলো সম্ভবত নথিবদ্ধ করার মতো মনে হতো না যদি না পরবর্তীতে সেগুলো বড় আক্রমণের রূপ নিত। স্টেনটনের মতে, এগুলোর প্রধান তাৎপর্য হলো এই যে, এর ফলে ইংল্যান্ড প্রথমবারের মতো নরম্যান্ডির সাথে কূটনৈতিক যোগাযোগ স্থাপন করে, কারণ নরম্যানরা ডেনীয় জলদস্যুদের তাদের বন্দর ব্যবহারের অনুমতি দিচ্ছিল। এর ফলে একটি বিরোধ দেখা দেয় যা পোপ ১৫শ জনের একজন দূতের মাধ্যমে মিমাংসা করা হয়। ৯৯১ সালের ১ মার্চ একটি চুক্তি স্বাক্ষরিত হয় যেখানে উভয় পক্ষ একে অপরের শত্রুকে আশ্রয় না দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়। অধিকাংশ পণ্ডিত এই ব্যাখ্যাটি মেনে নিয়েছেন, তবে জেনি বেনহ্যাম যুক্তি দেন যে আক্রমণগুলো আন্তর্জাতিক বিরোধ সৃষ্টি করার মতো যথেষ্ট বড় ছিল না। তিনি মনে করেন যে আক্রমণগুলো দক্ষিণ-পশ্চিমের বিরুদ্ধে ছিল, তাই সেগুলো আয়ারল্যান্ড বা আইরিশ সাগর ভিত্তিক ভাইকিংদের দ্বারা হওয়ার সম্ভাবনা বেশি যারা নরম্যান্ডিকে ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করত না। তিনি পরামর্শ দেন যে চুক্তিটি মূলত তীর্থযাত্রী এবং বণিকদের ওপর আক্রমণ সংক্রান্ত ছিল। ৯৮০-এর দশকের আক্রমণগুলো সম্ভবত আইরিশ সাগরের ভাইকিংদের কাজ ছিল—এই মতটি পিটার সয়ারও সমর্থন করেছেন।

৯৯১ সালের আগস্টে ৯৮০-এর দশকের যেকোনো অভিযানের চেয়ে অনেক বড় একটি ডেনীয় নৌবহর ইপসউইচ ধ্বংস করে। এরপর এটি উপকূল ধরে মালডনের কাছে ব্ল্যাকওয়াটার নদীর মোহনায় পৌঁছায় এবং নর্দে দ্বীপ দখল করে। বির্টনথ এই আক্রমণকারীদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের জন্য স্থানীয় বাহিনী বা মিলিশিয়ার নেতৃত্ব দেন। এর ফলাফল ছিল ইংরেজদের চরম পরাজয় এবং বির্টনথের মৃত্যু। তার পতনের পর সেনাবাহিনীর অধিকাংশ পালিয়ে যায়, তবে তার একদল থেন প্রভুকে ছেড়ে পালানোর বদলে শেষ পর্যন্ত লড়াই করে প্রাণ দেন। তাদের আনুগত্য ও বীরত্ব প্রাচীন ইংরেজির অন্যতম বিখ্যাত কবিতা  (মালডনের যুদ্ধ) এর অনুপ্রেরণা জোগায়।

 ইংল্যান্ডের উপঢৌকন বা ট্রিবিউট প্রদান শুরু ৯৯১–৯৯৪ 
বির্টনথ ছিলেন দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ অল্ডারম্যান, এবং রোচ মন্তব্য করেছেন যে তার পরাজয় ও মৃত্যু "সমগ্র রাজ্যে শঙ্কার সৃষ্টি করেছিল"। রাজা এবং তার উপদেষ্টারা ক্যান্টারবারির আর্চবিশপ সিগেরিকের সুপারিশে ডেনীয়দের ইংল্যান্ড ত্যাগের জন্য ১০,০০০ পাউন্ড উপঢৌকন বা ট্রিবিউট দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। এএসসি সি অনুসারে, উপকূলীয় অঞ্চলে ভাইকিংদের সৃষ্ট চরম আতঙ্কের কারণে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। ৯৯২ সালে ইংরেজরা সমুদ্রে ডেনীয়দের পরাজিত করার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয় এবং ৯৯৩ সালে একটি ভাইকিং সেনাবাহিনী উত্তর-পূর্ব উপকূলে তাণ্ডব চালায়। ৯৯৪ সালে ভাইকিং বাহিনীর নেতৃত্বে ছিলেন নরওয়ের হবু রাজা ওলাফ ট্রাইগভাসন এবং ডেনমার্কের রাজা সোয়াইন ফর্কবিয়ার্ড। তারা দক্ষিণ-পূর্বে আক্রমণ করেন এবং বেশ কিছু স্থানীয় নেতা নিজ নিজ এলাকায় শান্তি বজায় রাখতে চুক্তির মাধ্যমে অর্থ প্রদান করেন। বছরের শেষ দিকে রাজার সাথেও একটি আনুষ্ঠানিক চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়। ভাইকিংরা লুণ্ঠন বন্ধ করার শর্তে ইংরেজরা তাদের ১৬,০০০ পাউন্ড প্রদান করে। রাজা এথেলরেড ওলাফের ধর্মীয় দিক্ষার অনুষ্ঠান বা কনফারমেশনের পৃষ্ঠপোষকতা করেন, যিনি সম্ভবত আগেই বাপ্তিস্ম নিয়েছিলেন। উপহার পাওয়ার পর ওলাফ প্রতিজ্ঞা করেন যে "তিনি কখনো শত্রু হিসেবে ইংল্যান্ডে ফিরে আসবেন না।" তিনি তার কথা রেখেছিলেন, নরওয়ের রাজা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে চলে যান এবং আর কখনো ফেরেননি। এমনকি কিছু ভাইকিং এথেলরেডের অধীনে ভাড়াটে সৈনিক হিসেবে যোগ দেয়।

 এথেলরেডের নীতি পরিবর্তন 
৯৯৩ সালের মধ্যে এথেলরেড তার নীতি পরিবর্তন করেন এবং গির্জার ওপর তার আগের আক্রমণগুলোর নিন্দা জানান। ৯৯১ এবং ৯৯২ সালের কোনো সনদ বা দলিল পাওয়া যায় না, যা ইঙ্গিত দেয় যে বির্টনথের পরাজয়ের পর সৃষ্ট সংকটের সময় সরকারের সাধারণ কার্যক্রম স্থগিত ছিল। তবে সনদগুলো পুনরায় যখন পাওয়া যায়, তখন সেগুলোর ধরণ এথেলরেড কর্তৃক পিতার উপদেষ্টাদের প্রত্যাখ্যান করার আমলের চেয়ে অনেক ভিন্ন ছিল। রোচের মতে: "রাজা স্পষ্টতই সাম্প্রতিক দুর্ভাগ্যগুলোকে ঐশ্বরিক বিচার হিসেবে দেখেছিলেন এবং এটি করার মাধ্যমে তিনি সংস্কারপন্থীদের শিক্ষাকে নীরবে মেনে নিয়েছিলেন।" তার মা পুনরায় মর্যাদা ফিরে পান। তার জ্যেষ্ঠ নাতি এথেলস্টান তার উইলে উল্লেখ করেছেন যে তার দাদিই তাকে লালন-পালন করেছেন। ১০০০ সালের দিকে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সম্ভবত তিনি অন্য নাতিদেরও লালন-পালন করেছিলেন কারণ তিনি সাধারণত তাদের সাথেই সনদে স্বাক্ষর করতেন। তার ভাই অর্ডউल्फ এথেলরেডের প্রধান উপদেষ্টাদের একজন হয়ে ওঠেন।

৯৯৩ সালের এস ৮৭৬ সনদে এথেলরেড ঘোষণা করেন যে এথেলওয়োল্ডের মৃত্যু দেশ থেকে এমন একজনকে কেড়ে নিয়েছে "যাঁর কর্মদক্ষতা এবং মঠীয় যত্ন কেবল আমার নয়, বরং দেশের সকল বাসিন্দার উপকারে আসত"। অ্যাংলো-স্যাক্সন আমলের মূল দলিল হিসেবে টিকে থাকা সনদগুলোর মধ্যে এটি দেখতে সবচেয়ে রাজকীয়, যা এর রাজনৈতিক গুরুত্ব তুলে ধরে। এটি উইনচেস্টারে উইটান (রাজকীয় পরিষদের) সভায় জারি করা হয়েছিল এবং এথেলরেড ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি "যত দ্রুত সম্ভব এই ভয়াবহ অভিশাপ থেকে মুক্তি পেতে" এই সভা ডেকেছেন। তিনি তার নিজের আগের আচরণের জন্য "আংশিকভাবে যৌবনের অজ্ঞতা... এবং আংশিকভাবে সেই সব মানুষের জঘন্য লোভকে" দায়ী করেন যাঁদের তার দেখাশোনা করার কথা ছিল। তিনি বিশেষ করে হ্যাম্পশায়ারের এলফ্রিক এবং প্রয়াত র‍্যামসবারির বিশপ উলফগারকে দায়ী করেন। ওই বছরই এথেলরেড এলফ্রিকের ছেলেকে অন্ধ করে দেওয়ার শাস্তি দেন। এএসসি সিতে এলফ্রিকের বিরুদ্ধে ডেনীয়দের বিরুদ্ধে যুদ্ধে দুবার বিশ্বাসঘাতকতার অভিযোগ আনা হয়েছে, যদিও এই অভিযোগগুলো কতটা যৌক্তিক তা নিশ্চিত নয়। এই অভিযোগগুলো তার মর্যাদার উত্থানে বাধা দেয়নি এবং প্রায় ৯৯৮ সাল থেকে পরবর্তী দশ বছর এড্রিক স্ট্রিওনার উত্থানের আগ পর্যন্ত তিনি শীর্ষস্থানীয় অল্ডারম্যান হিসেবে দলিলে স্বাক্ষর করতেন। ১০১৬ সালে আসানডুনের যুদ্ধে ডেনীয়দের বিরুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে এলফ্রিকের মৃত্যু হয়।

৯৯৮ সালের এস ৮৯৩ সনদে এথেলরেড রচেস্টারের সেন্ট অ্যান্ড্রুজ চার্চ থেকে কেড়ে নেওয়া সম্পত্তি ফিরিয়ে দেন এবং ঘোষণা করেন:
এখন তবে, যেহেতু আমি দয়াময় স্বর্গীয় কৃপায় পরিপক্ক বয়সে পৌঁছেছি, তাই আমি আমার শৈশবের কাজগুলো সংশোধনের সিদ্ধান্ত নিয়েছি। অতএব, প্রভুর কৃপায় উৎসাহিত হয়ে, আমি অতীতে যা অন্যায় করেছি তা পুনর্বিবেচনা করছি... এখন ঈশ্বরের সামনে হৃদয়ের অশ্রুসজল অনুশোচনায় আমি অনুতপ্ত এবং যা ন্যায়সঙ্গতভাবে এই স্থানের প্রাপ্য তা মুক্তভাবে ফিরিয়ে দিচ্ছি। আমি আশা করছি যে তার কাছ থেকে আমার অনুশোচনার অশ্রুর প্রতিদান পাব এবং আমার আগের অজ্ঞতার বন্ধন থেকে মুক্তি পাব।
এটি ছিল ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানগুলোর পক্ষে জারি করা বেশ কিছু সনদের মধ্যে একটি, যার মাধ্যমে এথেলরেড ভাইকিংদের বিরুদ্ধে জয়লাভের জন্য ঐশ্বরিক কৃপা লাভের আশা করেছিলেন। ৯৯৮ সালে তিনি শারবোর্নের বিশপ উলফসিজ ৩-কে তার গির্জার সাধারণ যাজকদের সম্প্রদায়কে সন্ন্যাসী সম্প্রদায়ে রূপান্তরিত করার অনুমতি দেন। সনদ স্বাক্ষরকারী হিসেবে বিশপ এবং অ্যাবটরা আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠেন। ৯৮০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে মাত্র তিন বা চারজন অ্যাবট স্বাক্ষর করতেন, কিন্তু ৯৯০ সাল থেকে প্রায়ই দশ বা তার বেশি অ্যাবটের স্বাক্ষর দেখা যায়। এথেলরেড ৯৯০-এর দশকের শেষের দিকে এবং ১০০০-এর দশকের শুরুতে গির্জাকে অনেক দান-দক্ষিণা করেছিলেন।

 রাজা শহীদ এডওয়ার্ডের উপাসনা 
অ্যাংলো-স্যাক্সন ইংল্যান্ডে নিহত রাজাদের সন্ত হিসেবে শ্রদ্ধা করার ঐতিহ্য ছিল, বিশেষ করে যদি তারা অল্পবয়সী হন। এডওয়ার্ডের মৃত্যুর ধরণও তার শ্রদ্ধেয় হওয়া অনিবার্য করে তুলেছিল। তবে প্রায় ৯৯০ সালের আগে তার সমাধিতে অলৌকিক ঘটনা ঘটার কোনো প্রমাণ পাওয়া যায় না, আর তখনই ভাইকিং আক্রমণ বাড়ছিল। এথেলরেড তার বৈমাত্রেয় ভাইয়ের উপাসনা প্রচারে নেতৃত্ব দেন এবং ৯৯০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে তিনি চোলসি অ্যাবি প্রতিষ্ঠা করেন যা এডওয়ার্ডের নামে উৎসর্গ করা হয়েছিল। ১০০১ সালে এথেলরেডের নির্দেশে দ্বিতীয়বারের মতো তার দেহাবশেষ তুলে নেওয়া হয় এবং শ্যাফটসবেরি অ্যাবির আরও মর্যাদাপূর্ণ স্থানে স্থাপন করা হয়। এথেলরেড তার পুত্রদেরও এই উপাসনায় সমর্থন দিতে উৎসাহিত করেন এবং তার পুত্র এথেলস্টান তার মৃত্যুর আগে করা উইলে "সেন্ট এডওয়ার্ড এবং শ্যাফটসবেরি" এর জন্য ছয় পাউন্ড দান করেন। এথেলরেড তার বৈমাত্রেয় বোন এডিথের উপাসনাকেও উৎসাহিত করেছিলেন।

 ভাইকিং অভিযান ৯৯৭–১০০২ 
৯৯৭ সালে ডেনীয় আক্রমণ পুনরায় শুরু হয়। ওই বছর ভাইকিংরা কর্নওয়াল, ডিভন, পশ্চিম সমারসেট এবং দক্ষিণ ওয়েলসে লুটতরাজ চালায়; ৯৯৮ সালে ডরসেটে এবং ৯৯৯ সালে কেন্টে আক্রমণ করে। এরপর কেবল ১০০০ সালটিতে ইংল্যান্ড আক্রমণমুক্ত ছিল, কারণ সে বছর ভাইকিং নৌবহর ইংল্যান্ড ছেড়ে নরম্যান্ডিতে চলে গিয়েছিল। এথেলরেড তার সেনাবাহিনী নিয়ে কাম্বারল্যান্ডে অভিযান চালান এবং তার নৌবাহিনী আইল অফ ম্যান আক্রমণ করে; সম্ভবত এটি স্ট্র্যাথক্লাইড এবং আয়ারল্যান্ড ভিত্তিক ভাইকিংদের আক্রমণের পাল্টা জবাব ছিল।

১০০১ সালে একটি ডেনীয় নৌবহর হ্যাম্পশায়ার এবং ডিভনে লুটতরাজ চালায়, যদিও ইংরেজরা এক্সেটারে সফলভাবে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছিল। ১০০২ সালের বসন্তে ইংরেজরা ২৪,০০০ পাউন্ডের বিনিময়ে শান্তি ক্রয় করে। ১০৫০-এর দশকে উইলিয়াম অফ জুমিজেস লিখেছেন যে, ১০০২ সালের দিকে ইংরেজ নৌবহর নরম্যান্ডির কোটেনটিন উপদ্বীপে একটি আক্রমণ চালায়। এটি সম্ভবত নরম্যানদের ভাইকিংদের আশ্রয় দেওয়ার প্রতিবাদে ছিল। এথেলরেড এবং নরম্যান্ডির ডিউক রিচার্ড ২ এর মধ্যে বিরোধ আলোচনার মাধ্যমে মিমাংসা হয়, যার ফলস্বরূপ ১০০২ সালে রিচার্ডের বোন এমা এবং এথেলরেডের বিবাহ হয়। ৮৫০-এর দশকের পর এটিই ছিল প্রথমবার কোনো ইংরেজ রাজার কোনো বিদেশি কনেকে বিবাহ। এথেলরেডের প্রথম স্ত্রী, যাঁর নাম সম্ভবত এলফগিফু ছিল, তিনি মারা গিয়েছিলেন নাকি তাকে ত্যাগ করা হয়েছিল তা জানা যায়নি। রাজদরবারে এমার মর্যাদা ছিল অত্যন্ত উচ্চ এবং তিনি সনদে গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে স্বাক্ষর করতেন।

 ১০০২ সালের সেন্ট ব্রাইস দিবসের হত্যাকাণ্ড 
এএসসি সি উল্লেখ করেছে যে, এথেলরেড ১০০২ সালের ১৩ নভেম্বর সেন্ট ব্রাইস দিবসে ইংল্যান্ডের সকল ডেনীয় পুরুষদের হত্যার নির্দেশ দেন। কারণ হিসেবে বলা হয়েছে যে রাজাকে জানানো হয়েছিল যে ডেনীয়রা বিশ্বাসঘাতকতা করে তাকে এবং তার কাউন্সিলরদের হত্যা করে রাজত্ব কেড়ে নিতে চায়। সমগ্র স্ক্যান্ডিনেভিয়ান জনসংখ্যাকে হত্যা করা হয়েছিল এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম। এটি সম্ভবত সাম্প্রতিক অভিবাসীদের লক্ষ্য করে করা হয়েছিল, যাঁদের ওপর অবিশ্বাস জন্মায় কারণ বেশ কিছু ডেনীয় ভাড়াটে যোদ্ধা ইংরেজদের অধীনে সেবা নিয়েও পরে পক্ষ পরিবর্তন করেছিল। এই নির্দেশটি সম্ভবত জনপ্রিয় ছিল এবং অক্সফোর্ডে এটি কার্যকর করার প্রমাণ পাওয়া যায়। ১০০৪ সালের একটি সনদ থেকে জানা যায় যে অক্সফোর্ডের সেন্ট ফ্রাইডসওয়াইড গির্জা পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল কারণ ডেনীয়রা হত্যার হাত থেকে বাঁচতে সেখানে আশ্রয় নিয়েছিল। তবে এই গণহত্যা সব জায়গায় ছিল না, কারণ এর কিছুকাল পরেই এথেলরেড অক্সফোর্ডশায়ারের বেকলি এবং হর্টনে 'টোটি দ্য ডেন'কে জমি দান করেন। রোচ মন্তব্য করেন যে, "সীমিত হলেও এই আক্রমণগুলো রাজার চরম হতাশা এবং অহেতুক ভীতির প্রমাণ দেয়, যা তার পরবর্তী বছরগুলোতে আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।"

 পতন ১০০৩ থেকে ১০১২ 
প্রায় দশ বছর অনুপস্থিত থাকার পর সোয়াইন ১০০৩ সালে ইংল্যান্ডে ফিরে আসেন। ১২শ শতাব্দীর ঐতিহাসিক উইলিয়াম অফ মালমেসবুরি মনে করেন যে, সোয়াইন তার বোন গানহিল্ড হত্যার প্রতিশোধ নিতে এসেছিলেন। বলা হয় গানহিল্ডকে সেন্ট ব্রাইস দিবসের হত্যাকাণ্ডে এড্রিক স্ট্রিওনার নির্দেশে হত্যা করা হয়েছিল। স্টেনটন এই মতটি গ্রহণ করেছেন। তবে অন্য ঐতিহাসিকরা সন্দিহান, কারণ গানহিল্ডের অস্তিত্বের একমাত্র উৎস হলো উইলিয়ামের লেখা এবং এড্রিক আরও কয়েক বছর পর প্রভাবশালী হয়ে ওঠেন। ১০০৩ সালে সোয়াইন এক্সেটার দখল করেন এবং উইলটন পুড়িয়ে দেন। ১০০৪ সালে তিনি নরউইচ পুড়িয়ে দেন এবং থেটফোর্ড লুণ্ঠন করেন। এরপর ইস্ট অ্যাংলিয়ার অভিজাত উলফসিটেল তার সেনাবাহিনীকে চ্যালেঞ্জ করেন। ডেনীয়রা জয়ী হলেও তাদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয় এবং তারা স্বীকার করেন যে "তারা ইংরেজদের মধ্যে উলফসিটেলের মতো কঠিন যুদ্ধের মোকাবিলা আর কখনো করেননি"। ১০০৫ সালে ডেনীয় সেনাবাহিনী ইংল্যান্ড ত্যাগ করে, সম্ভবত কারণ সে বছর ব্রিটেন এবং মহাদেশীয় ইউরোপে তীব্র দুর্ভিক্ষ দেখা দিয়েছিল।

১০০৫ এবং ১০০৬ সালে এথেলরেড এমন কিছু প্রশাসনিক পরিবর্তন করেন যা ঐতিহাসিকরা "প্রাসাদ বিপ্লব"  হিসেবে বর্ণনা করেছেন। প্রায় ১০০৬ সালে স্কটল্যান্ডের রাজা ম্যালকম ২ ডারহাম আক্রমণ করেন এবং উত্তর নর্থাম্বরিয়ার অল্ডারম্যান ওয়ালদিওফের পুত্র উহট্রেড তাকে পরাজিত করেন। এথেলরেড তখন উহট্রেডকে নর্থাম্বরিয়ার অল্ডারম্যান হিসেবে নিযুক্ত করেন, যদিও তার পিতা তখনও জীবিত ছিলেন। ইয়র্কের অল্ডারম্যান এলফহেমকে এড্রিক স্ট্রিওনা রাজার অনুমোদনেই হত্যা করলে এথেলরেড উহট্রেডকে সমগ্র নর্থাম্বরিয়ার দায়িত্ব দেন। এই সময় দরবারের তিনজন প্রধান থেন দরবার ত্যাগ করেন। এলফমার এবং অর্ডউल्फ (এথেলরেডের চাচা) মঠে অবসর নেন এবং উলফগিয়েটের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়। এড্রিক স্ট্রিওনা এই সময় থেকে এথেলরেডের সবচেয়ে শক্তিশালী উপদেষ্টা হিসেবে আবির্ভূত হন এবং সম্ভবত এই সব পরিবর্তনের পেছনে তিনিই ছিলেন। রোচ মনে করেন যে এথেলরেড সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে ব্যর্থতার জন্য যদি তিনি দায়ী না হন, তবে তা অবশ্যই তার উপদেষ্টাদের দোষ। দরবারের এই নৈতিক শোধন ছিল ডেনীয়দের বিরুদ্ধে ঈশ্বরের সমর্থন লাভের একটি প্রচেষ্টা। এড্রিক স্ট্রিওনা এবং তার মিত্ররা এথেলরেডের ক্রমবর্ধমান সন্দেহপ্রবণতার সুযোগ নিয়ে দ্রুত ক্ষমতায় আরোহণ করেন। তবুও অনেক অভিজাত তাদের পদে বহাল ছিলেন।

১০০৬ সালে এএসসি সি অনুসারে, "বিশাল এক নৌবহর স্যান্ডউইচে আসে এবং যা তারা সচরাচর করে থাকে—যেখানেই গেল সেখানেই লুণ্ঠন, অগ্নিকাণ্ড এবং হত্যা চালাল"। প্রথমবারের মতো ওয়েসেক্স এবং মার্সিয়ার একটি জাতীয় সেনাবাহিনী গঠন করা হলেও তা কিছুই করতে পারেনি। শীত আসার সাথে সাথে ডেনীয়রা আইল অফ ওয়াইটে ফিরে যায়, কিন্তু পরে তারা শীতকালেই আচমকা আক্রমণ চালিয়ে রিডিংয়ের কাছে প্রধান ইংরেজ বাহিনীকে পরাজিত করে। ১০০৭ সালে তাদের ৩৬,০০০ পাউন্ড উপঢৌকন দিয়ে শান্ত করা হয় এবং পরবর্তী দুই বছর ইংল্যান্ড আক্রমণ থেকে মুক্ত ছিল। ১০০৮ সালে স্যান্ডউইচে প্রচুর রণতরী তৈরি করা হয়, কিন্তু অভিজাতদের মধ্যে বিরোধ দেখা দেয়। সাসেক্সের এক অভিজাত উলফনথ চাইল্ডের বিরুদ্ধে এড্রিকের ভাই ব্রিহট্রিক অজানা অপরাধের অভিযোগ আনেন। উলফনথ বিশটি জাহাজ নিয়ে পালিয়ে যান এবং দক্ষিণ উপকূলে লুটতরাজ শুরু করেন। ব্রিহট্রিক আশিটি জাহাজ নিয়ে তার পিছু নিলেও ঝড়ে জাহাজগুলো ধ্বংস হয়ে যায়। রাজা ও তার পরিষদ দুর্বল হয়ে পড়া নৌবহরকে কোনো যুদ্ধে না নামানোর সিদ্ধান্ত নেন এবং বাকি জাহাজগুলো লন্ডনে নিয়ে যাওয়া হয়।

স্টেনটনের মতে: "১০০৯ থেকে ১০১২ সালের মধ্যবর্তী সময়ে ইংল্যান্ডের পরবর্তী প্রজন্মের ইতিহাস নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল... ইংরেজ প্রতিরোধের লজ্জাজনক পতন এমন এক মনোবল হ্রাস ঘটিয়েছিল যা আর মেরামত করা সম্ভব হয়নি।" ১০০৯ সালের আগস্টে থরকেল দ্য টল এবং তার ভাই হেমিং এর নেতৃত্বে একটি ডেনীয় সেনাবাহিনী স্যান্ডউইচে অবতরণ করে। এথেলরেড রাজা হওয়ার পর এটিই ছিল ইংল্যান্ডে আসা সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী। বাহিনীটি ক্যান্টারবারিতে যায়, যারা তাদের সাথে চুক্তি করে শান্তি রক্ষা করে এবং পূর্ব কেন্ট তাদের ৩,০০০ পাউন্ড প্রদান করে। লন্ডন বেশ কয়েকটি আক্রমণ সফলভাবে প্রতিহত করে। ১০১০ সালের মে মাসে ভাইকিংরা রিংমেয়ারের যুদ্ধে উলফসিটেলকে পরাজিত করে থেটফোর্ড এবং কেমব্রিজ পুড়িয়ে দেয়। এই পর্যায়ে ইংরেজদের প্রতিরোধ ভেঙে পড়ে এবং ১০১১ সালে ডেনীয় সেনাবাহিনী ইচ্ছেমতো ঘোরাঘুরি করতে থাকে। ১০১১ সালের সেপ্টেম্বরে ভাইকিংরা ক্যান্টারবারি দখল করে এবং আর্চবিশপ এলফিয়াকে বন্দি করে। ইংরেজরা ৪৮,০০০ পাউন্ড উপঢৌকন দিতে রাজি হয়। ভাইকিংরা আর্চবিশপের মুক্তির জন্য অতিরিক্ত মুক্তিপণ দাবি করলে তিনি তা দিতে অস্বীকার করেন এবং ১০১২ সালের এপ্রিলে মাতাল ভাইকিংদের হাতে তিনি নিহত হন। এর কিছুকাল পরে উপঢৌকন প্রদান করা হলে ডেনীয় সেনাবাহিনী ছড়িয়ে পড়ে, তবে থরকেলের পঁয়তাল্লিশটি জাহাজ এথেলরেডের অধীনে চাকরি গ্রহণ করে। তাদের অর্থ প্রদানের জন্য সম্ভবত 'হেয়ারগেল্ড' (সেনা কর) নামে একটি নতুন কর চালু করা হয়েছিল।

 পরাজয় ও নির্বাসন ১০১৩ 
১০১৩ সালের আগস্টে সোয়াইন ফর্কবিয়ার্ড বিশাল নৌবহর নিয়ে ইংল্যান্ড আক্রমণ করেন। আগের আক্রমণগুলোর তুলনায় এটি ছিল ভিন্ন কারণ তিনি শুরু থেকেই ইংল্যান্ড জয় করে রাজা হওয়ার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন। তিনি কেন্টের স্যান্ডউইচে অবতরণ করেন কিন্তু তৎক্ষণাৎ জাহাজ ঘুরিয়ে ইস্ট অ্যাংলিয়া হয়ে গেইনসবোরোতে পৌঁছান; সম্ভবত দক্ষিণ অংশ থরকেল এবং এথেলরেডের নৌবাহিনী দ্বারা সুরক্ষিত ছিল বলেই তিনি এমনটা করেছিলেন। সোয়াইন নর্থাম্বরিয়া এবং মিডল্যান্ডসের ডেনল এলাকার আনুগত্য লাভ করেন। এরপর তিনি দক্ষিণে অগ্রসর হন; অক্সফোর্ড এবং উইনচেস্টার দ্রুত আত্মসমর্পণ করলেও এথেলরেড ও থরকেল লন্ডনের পক্ষ নিয়ে অটল থাকেন এবং ডেনীয়দের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি করেন। এরপর সোয়াইন বাথে যান এবং দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের আনুগত্য লাভ করেন। প্রায় সমগ্র দেশ তার নিয়ন্ত্রণে চলে আসায় লন্ডনের বাসিন্দারাও তার শাসন মেনে নেয়। এথেলরেড তার স্ত্রী এমাকে নরম্যান্ডিতে তার ভাইয়ের কাছে পাঠিয়ে দেন এবং তাদের সন্তানদেরও সেখানে পাঠান। এথেলরেড আইল অফ ওয়াইটে বড়দিন উদযাপন করার পর নরম্যান্ডিতে তার স্ত্রীর সাথে নির্বাসনে যোগ দেন।

 এথেলরেডের দ্বিতীয় রাজত্বকাল ১০১৪ থেকে ১০১৬ 
১০১৪ সালের ৩ ফেব্রুয়ারি সোয়াইনের আকস্মিক মৃত্যুতে পরিস্থিতির দ্রুত পরিবর্তন ঘটে। ডেনীয় সেনাবাহিনী তৎক্ষণাৎ তার পুত্র ক্যানুটকে রাজা নির্বাচিত করে, কিন্তু ইংরেজ অভিজাতরা এথেলরেডকে ফিরিয়ে আনার সুযোগ হিসেবে এটিকে গ্রহণ করেন। ঐতিহাসিক সাইমন কেনস একে "অভিষিক্ত রাজার প্রতি আনুগত্যের একটি মৌলিক বহিঃপ্রকাশ" হিসেবে বর্ণনা করেছেন। এএসসি সি অনুসারে:
তখন ইংল্যান্ডের সকল পরিষদ সদস্য, যাজক এবং সাধারণ জনগণ মিলে সিদ্ধান্ত নিলেন যে তারা রাজা এথেলরেডকে ফিরিয়ে আনবেন। তারা বললেন যে তাদের স্বাভাবিক প্রভুর চেয়ে প্রিয় আর কেউ হতে পারে না, যদি তিনি আগের চেয়ে আরও ন্যায়সঙ্গতভাবে শাসন করার প্রতিজ্ঞা করেন। তখন রাজা তার পুত্র এডওয়ার্ডকে (ভবিষ্যতের এডওয়ার্ড দ্য কনফেসর) বার্তাবাহকসহ পাঠান এবং সবাইকে শুভেচ্ছা জানিয়ে বলেন যে তিনি তাদের জন্য একজন দয়ালু প্রভু হবেন এবং তারা যা ঘৃণা করেন তা সংশোধন করবেন। তার বিরুদ্ধে আগে যা বলা হয়েছে বা করা হয়েছে তা ক্ষমা করে দেওয়া হবে, যদি তারা বিশ্বাসঘাতকতা ছাড়া একতাবদ্ধভাবে তার পক্ষে থাকেন। এরপর শপথ এবং প্রতিজ্ঞার মাধ্যমে উভয় পক্ষে বন্ধুত্ব স্থাপিত হয় এবং তারা ঘোষণা করেন যে যেকোনো ডেনীয় রাজা চিরতরে ইংল্যান্ড থেকে বহিষ্কৃত।

এই প্রতিজ্ঞাগুলো এথেলরেডের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হয়েছিল কারণ তার শাসনকে অন্যায় এবং সামরিক ব্যর্থতা হিসেবে দেখা হতো। মলিনিউ মনে করেন যে রাজার অনুপস্থিতিতে অভিজাতদের এভাবে সম্মিলিতভাবে কাজ করার ক্ষমতা "ইংরেজ রাজ্যের সংহতির একটি দৃষ্টান্ত"। স্টেনটন মন্তব্য করেছেন যে এই শর্তগুলো "ইংরেজ রাজা এবং তার প্রজাদের মধ্যে প্রথম নথিবদ্ধ চুক্তি হিসেবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।" এথেলরেড ইংল্যান্ডে ফিরে লন্ডনে যান, যা গত কয়েক বছর ধরে তার প্রতি বিশ্বস্ত ছিল। এপ্রিলের শেষের দিকে তিনি উত্তরে গিয়ে ক্যানুটকে দেশ থেকে বিতাড়িত করেন। ক্যানুট পালানোর আগে তার হাতে থাকা ইংরেজ জিম্মিদের হাত, নাক ও কান কেটে ফেলার নির্দেশ দেন। থরকেলের সেনাবাহিনী গ্রিনিচে ছিল এবং এথেলরেড তাদের পাওনা মেটাতে ২১,০০০ পাউন্ড কর আদায় করেন।

এথেলরেডের জ্যেষ্ঠ পুত্র এথেলস্টান ১০১৪ সালের জুনে মারা যান। তার উইলের প্রধান উত্তরাধিকারী ছিলেন তার ছোট ভাই এবং হবু রাজা এডমন্ড আয়রনসাইড, যিনি বিখ্যাত মার্সিয়ান রাজা অফফার তলোয়ারসহ বেশ কিছু সম্পত্তি লাভ করেন। এথেলস্টান সিগেফার্ড নামক মিডল্যান্ডসের একজন প্রভাবশালী থেনকেও কিছু সম্পদ দান করেন, যিনি এডরিক স্ট্রিওনার ঘোর বিরোধী ছিলেন। উইলটি থেকে বোঝা যায় যে এথেলরেডের বড় ছেলেরা সম্ভবত এডরিক-বিরোধী একটি পক্ষের সাথে যুক্ত ছিলেন। মিডল্যান্ডসের প্রধান দুই অভিজাত ভাই সিগেফার্ড এবং মরকার ১০১৩ সালে সোয়াইনের কাছে আত্মসমর্পণ করেছিলেন কিন্তু সোয়াইনের মৃত্যুর পর এথেলরেডের অনুগত হন। ১০১৫ সালের শুরুর দিকে এডরিক তাদের হত্যা করেন, যা সম্ভবত এথেলরেডের নির্দেশেই হয়েছিল। রাজা তাদের জমি কেড়ে নেন এবং সিগেফার্ডের বিধবা পত্নী এলডগিথকে মালমেসবুরি অ্যাবিতে বন্দি করেন। এই হত্যাকাণ্ড পুনরুদ্ধারিত শাসনব্যবস্থাকে অস্থির করে তোলে এবং উইলিয়ামস এটিকে এথেলরেডের একটি "গুরুতর ভুল বিচার" হিসেবে বর্ণনা করেছেন। এটি ছিল রাজপুত্রদের ঘনিষ্ঠ বন্ধু এবং উত্তর ইংল্যান্ডে রাজকীয় প্রভাবের মূল ব্যক্তিদের ওপর আক্রমণ। এডমন্ড তৎক্ষণাৎ রাজার অনুমতি ছাড়াই এলডগিথকে উদ্ধার করেন এবং তাকে বিবাহ করেন। সেপ্টেম্বরের মধ্যে তিনি উত্তরে গিয়ে নিহত ভাইদের জমি দখল করেন এবং স্থানীয়দের আনুগত্য লাভ করেন।

এডমন্ড এখন তার পিতার বিরুদ্ধে বিদ্রোহে লিপ্ত ছিলেন, কিন্তু ক্যানুট পুনরায় উপস্থিত হয়ে ওয়েসেক্স আক্রমণ করলে পরিস্থিতির পরিবর্তন হয়। এথেলরেড অসুস্থ ছিলেন, তবে ডেনীয় আক্রমণের বিরুদ্ধে ইংরেজদের ঐক্যবদ্ধ করার চেষ্টা করা হয়। এডরিক স্ট্রিওনা দক্ষিণে এবং এডমন্ড উত্তরে সেনাবাহিনী গঠন করেন, কিন্তু এডরিক এরপর চল্লিশটি জাহাজ নিয়ে পক্ষ পরিবর্তন করে ক্যানুটের সাথে যোগ দেন এবং ওয়েসেক্স ক্যানুটের বশ্যতা স্বীকার করে। ১০১৫ সালের ডিসেম্বরে এডমন্ড নতুন বাহিনী গঠন করেন, কিন্তু রাজা এবং লন্ডনের বাসিন্দাদের সমর্থন ছাড়া তারা যুদ্ধ করতে অস্বীকার করেন। বড়দিনের পর এডমন্ড অন্য একটি বাহিনী গঠন করেন এবং এথেলরেডকে তাতে যোগ দিতে রাজি করান, কিন্তু পিতা ও পুত্রের মধ্যে অবিশ্বাস এতটাই বেশি ছিল যে এথেলরেড বিশ্বাসঘাতকতার ভয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে যান। এডমন্ড এরপর নর্থাম্বরিয়ার উহট্রেডকে তাঁর সাথে যোগ দিতে রাজি করান। তারা ক্যানুটের অনুগত এলাকায় লুণ্ঠন করেন এবং ক্যানুটও পাল্টা উত্তরে লুণ্ঠন শুরু করেন। উহট্রেড যখন দেখলেন তার নিজের জমি হুমকির মুখে, তখন তিনি ক্যানুটের কাছে আত্মসমর্পণ করেন এবং ক্যানুট তাকে মৃত্যুদণ্ড দেন। এডমন্ডকে উত্তর ত্যাগ করে লন্ডনে পিতার কাছে ফিরে আসতে হয়, যেখানে এথেলরেড ২৩ এপ্রিল ১০১৬ তারিখে মারা যান।

 আইন প্রণয়ন 
উলফস্টানের সার্মো লুপি অ্যাড অ্যাংলোস (ইংরেজদের প্রতি নেকড়ের উপদেশ) এর একটি পৃষ্ঠা|thumb|upright=1.2|alt=ব্রিটিশ লাইব্রেরিতে সংরক্ষিত পাণ্ডুলিপি
এথেলরেডের রাজত্বকালের ১০ থেকে ১২টি টিকে থাকা আইন বিধি বা বিধির অংশ পাওয়া যায়, যা অন্য যেকোনো অ্যাংলো-স্যাক্সন রাজার চেয়ে বেশি এবং এটি প্রথম এডওয়ার্ডের (১২৭২–১৩০৭) আগের সর্বোচ্চ সংখ্যা। এগুলো দুটি পর্যায়ে জারি করা হয়েছিল: প্রথমত ৯৯৩ থেকে ৯৯৭ সালের মধ্যে এবং দ্বিতীয়ত ১০০৮ থেকে ১০১৪ সালের মধ্যে। কেনসের মতে, ৯৯০-এর দশক ছিল "অ্যাংলো-স্যাক্সন রাজাদের দ্বারা প্রণীত সবচেয়ে চমৎকার কিছু আইনের সাক্ষী", আর ওয়ারমাল্ড লিখেছেন: "আইনি উপকরণগুলো যেভাবে নাড়াচাড়া করা হয়েছে তা দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারা যায় না।" ৯৯৭ সালে উইটানের সভায় অনুমোদিত দুটি সম্পর্কিত আইন বিধি জারি করা হয়: ১ এথেলরেড (উডস্টক বিধি) এবং ৩ এথেলরেড (ওয়ানটেজ বিধি)। উডস্টক বিধিটি ইংরেজ আইনের অধীনে থাকা এলাকাগুলোতে প্রযোজ্য ছিল, আর ওয়ানটেজ বিধিটি ডেনল বা ডেনীয় আইন শাসিত এলাকায় প্রযোজ্য ছিল। ওয়ারমাল্ড মন্তব্য করেছেন যে ওয়ানটেজ বিধির শব্দভাণ্ডার এতটাই স্ক্যান্ডিনেভিয়ান যে এটি পশ্চিম স্যাক্সন কারো দ্বারা লেখা হওয়া সম্ভব নয় এবং এর লেখক অবশ্যই ডেনল রীতিনীতিতে বিশেষজ্ঞ ছিলেন। তবে আইন ঐতিহাসিক জন হাডসন মনে করেন যে, এটি রাজা কর্তৃক আরোপিত একটি ব্যবস্থা ছিল যার কিছু অংশ রাজ্যের অন্যান্য অংশের আইনের মতোই ছিল। এডগার ৯৭০-এর দশকের শুরুতে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে ডেনীয় এলাকাগুলো তাদের শ্রেষ্ঠ মনে করা আইন দ্বারা শাসিত হবে, তবে 'ডেনল' শব্দটি প্রথম ১০০৮ সালে ৬ এথেলরেড বিধিতে ব্যবহৃত হয়।

এথেলরেডের শুরুর দিকের আইনগুলো মূলত ধর্মনিরপেক্ষ আইনের সাথে সম্পর্কিত ছিল, কিন্তু পরবর্তীকালে ইয়র্কের আর্চবিশপ উলফস্টান কর্তৃক লিখিত আইনগুলো ছিল ধর্মীয়। তিনি একজন রাজনৈতিক তাত্ত্বিক ছিলেন যাঁর ইনস্টিটিউটস অফ পলিটি রাজাকে রাজ্য শাসনের দায়িত্ব সম্পর্কে পরামর্শ দিত। কেনস মন্তব্য করেছেন যে, "তার পরামর্শ বাস্তবায়নের চেয়ে মতাদর্শের জন্যই বেশি উল্লেখযোগ্য ছিল"। উলফস্টানের বিধির মধ্যে ১০০৯ সালের ৭ এথেলরেড এবং ১০১৪ সালে এথেলরেডের প্রত্যাবর্তনের পর জারি করা ৮ এথেলরেড অন্তর্ভুক্ত। ওয়ারমাল্ড পর্যবেক্ষণ করেছেন যে, এথেলরেডের পরবর্তী আইনগুলোর আকুল সুর অনেক সময় সরকারের ব্যর্থতার লক্ষণ হিসেবে দেখা হতো, কিন্তু ক্যানুটের আইনেও একই ধরণের সুর দেখা যায়; উলফস্টানের ভাষা ছিল একজন প্রচারকের মতো, আইনজীবীর মতো নয়। কিছু ঐতিহাসিক উলফস্টানের আইনগুলোকে উপদেশমূলক বাণী এবং আইনের মিশ্রণ বলে সমালোচনা করেছেন, কিন্তু মার্টিন রায়ান যুক্তি দেন যে সেই সময়ে এ দুটিকে আলাদা ক্যাটাগরি হিসেবে দেখা হতো না। উলফস্টান পাপ এবং অপরাধের মধ্যে পার্থক্য করতেন না। ওয়ারমাল্ড এথেলরেডের শেষ বছর এবং ক্যানুটের রাজত্বের প্রথম দশকের আইনগুলোকে "প্রাচীন ইংরেজি আইনের শেষ পর্যায়" হিসেবে বর্ণনা করেছেন।

 প্রশাসন 
রাজা নির্বাচন, আর্চবিশপ ও বিশপ নির্বাচন, আইন বিধি গ্রহণ এবং জমির সনদ অনুমোদনের মতো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলো উইটানের সভায় ধর্মীয় এবং সাধারণ অভিজাতদের উপস্থিতিতে নেওয়া হতো। এথেলরেড প্রায়ই উল্লেখ করতেন যে তিনি তার গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সাথে পরামর্শ করেই কাজ করছেন। অনেক সনদ কেন্দ্রীয় একটি কার্যালয় থেকে খসড়া করা হতো যা এথেলরেডের রাজকীয় পরিবারের অংশ ছিল। এই কার্যালয়টি রাজার নির্দেশ লিখিতভাবে এবং মৌখিকভাবে পাঠাত, যার সত্যতা প্রমাণে রাজার সিল বা মোহর ব্যবহার করা হতো। কেনস মন্তব্য করেছেন যে, এথেলরেডের রাজত্বকালে ব্যক্তিগত ও দাপ্তরিক কাজ পরিচালনার পদ্ধতি অত্যন্ত উন্নত ছিল। এথেলরেডের অধীনে লন্ডন একটি প্রধান প্রশাসনিক, আর্থিক ও সামরিক কেন্দ্রে পরিণত হয়। ভাইকিংদের বিরুদ্ধে এটিই সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল এবং যুদ্ধের শেষ পর্যায়ে এটিই রাজার প্রধান ঘাঁটিতে পরিণত হয়।

এথেলরেডের রাজত্বকালেই প্রথম শায়ার-রিভ বা শেরিফ পদের উল্লেখ পাওয়া যায়, যাঁরা স্থানীয় প্রশাসনিক দায়িত্ব পালন করতেন। শেরিফ ছিলেন শায়ারে রাজার প্রতিনিধি এবং তার দায়িত্বের মধ্যে ছিল রাজার পাওনা আদায় করা, স্থানীয় আদালতের সভা আয়োজন করা এবং সামরিক বাহিনী সংগঠিত করা। এথেলরেড সম্ভবত এডওয়ার্ডের রাজত্বকালের মতো বিরোধ এড়াতে অল্ডারম্যান পদগুলো খালি রাখতেন এবং শেরিফদের ওপর বেশি নির্ভর করতেন। ৯৭৮ থেকে ১০০২ সালের মধ্যে যে পাঁচজন অল্ডারম্যান মারা যান বা পদচ্যুত হন, তাদের যোগ্য পুত্র থাকা সত্ত্বেও কেবল একজন বাদে কাউকে উত্তরাধিকারী করা হয়নি। তবে রাজার এই একচ্ছত্র ক্ষমতা ব্যবহারের ফলে রাজ অনুগ্রহের প্রত্যাশী উচ্চাভিলাষী ব্যক্তিদের মধ্যে উত্তেজনা সৃষ্টি হতে পারত। রাজত্বের অধিকাংশ সময় অল্ডারম্যানরা তাদের নিয়োগের তারিখ অনুসারে সনদে স্বাক্ষর করতেন। ১০০৯ থেকে ১০১২ সালের পর এই রীতি ভেঙে যায়; এরপর থেকে এডরিক স্ট্রিওনা সবচেয়ে জ্যেষ্ঠ না হয়েও সবার আগে স্বাক্ষর করতেন, যা তার ক্রমবর্ধমান প্রভাব নির্দেশ করে।

মলিনিউ যুক্তি দেন যে এডগারের সময়ের প্রশাসনিক সংস্কার ইংল্যান্ডকে ঐক্যবদ্ধ করেছিল এবং এথেলরেড একটি একক রাজনৈতিক সত্তা উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন। এটি মুদ্রা সংস্কার এবং আইনের মাধ্যমে জনগণের ওপর রাজার নিয়ন্ত্রণ বৃদ্ধি করেছিল। অন্যদিকে অভিজাতদের ওপর রাজার ক্ষমতা ছিল ব্যক্তিগত এবং অনুগ্রহনির্ভর। এথেলরেডের খামখেয়ালি আচরণ এবং যুদ্ধের জন্য অত্যধিক করারোপের ফলে তার ক্ষমতার ওপর লাগাম টানার চেষ্টা শুরু হয়, যার চরম বহিঃপ্রকাশ ছিল ১০১৪ সালে তার প্রত্যাবর্তনের সময় দেওয়া প্রতিজ্ঞাগুলো। আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক ছিল যে ধর্মীয় চিন্তাবিদদের মধ্যে রাজাদের ন্যায়সঙ্গত শাসনের প্রয়োজনীয়তা সম্পর্কে সচেতনতা বৃদ্ধি পেয়েছিল।

অ্যাংলো-স্যাক্সন আমলের মামলা-মোকদ্দমার নথির প্রায় এক-চতুর্থাংশ থেকে এক-তৃতীয়াংশই এথেলরেডের রাজত্বকালের। এডগার কর্তৃক মঠগুলোকে দেওয়া জমির মালিকানা ধরে রাখা এর অন্যতম কারণ ছিল। অন্য রাজাদের মতো এথেলরেডও মাঝে মাঝে শক্তিশালী অভিজাতদের প্রতিরোধের মুখে নিজের আদেশ কার্যকর করতে পারতেন না। যেমন উলফবল্ড নামের এক ব্যক্তি রাজার বারবার নির্দেশ সত্ত্বেও অবৈধভাবে দখল করা জমি ছাড়েননি। উলফবল্ডের মৃত্যুর পরই কেবল এথেলরেড সেই জমি উদ্ধার করতে পেরেছিলেন।

ধর্মীয় আচরণ, দরিদ্রদের দান এবং গির্জার পাওনা পরিশোধের ওপর গুরুত্ব দিয়ে জারি করা আইন বিধি ও উপদেশমূলক বাণীগুলো ছিল ঈশ্বরের ক্রোধ প্রশমিত করার এবং ভাইকিংদের হাত থেকে দেশকে বাঁচানোর একটি প্রচেষ্টা। উলফস্টানের বাণী ও আইনগুলো এক্ষেত্রে প্রধান ভূমিকা পালন করেছিল। রোচ মন্তব্য করেন যে, উলফস্টানের সার্মো লুপি অ্যাড অ্যাংলোস (ইংরেজদের প্রতি নেকড়ের উপদেশ) ছিল ৯৯০-এর দশক থেকে জারি করা সনদ ও চিঠিপত্রের আরও আবেগপূর্ণ সংস্করণ। আর্চবিশপ ভাইকিংদের মূলত একটি নৈতিক হুমকি হিসেবে দেখেছিলেন যা কেবল ধর্মীয় পথে ফিরে আসার মাধ্যমেই মোকাবিলা করা সম্ভব।


এথেলরেডের মতো পরবর্তীকালের অ্যাংলো-স্যাক্সন রাজারা বিশাল সম্পদের অধিকারী ছিলেন। তারা কর ব্যবস্থা এবং মুদ্রার নিয়মিত পরিবর্তনের মাধ্যমে বিপুল অর্থ সংগ্রহ করতে পারতেন এবং ওয়েসেক্স ও দক্ষিণ-পশ্চিম মার্সিয়ায় তাদের বিশাল রাজকীয় ভূসম্পত্তি ছিল। ভাইকিং বাহিনীদের দেওয়া উপঢৌকন বা ট্রিবিউটের মোট পরিমাণ ছিল অত্যন্ত বেশি, বিশেষ করে পরবর্তী সময়ের মধ্যযুগীয় ইংরেজ রাজাদের আদায় করা অর্থের তুলনায়। অধিকাংশ ঐতিহাসিক এই তথ্যের নির্ভুলতা মেনে নিয়েছেন, তবে জন গিলিংহামের মতে এই সংখ্যাগুলো অসম্ভব রকমের বেশি।

ইউরোপ মহাদেশের সাথে এথেলরেডের ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ ছিল। লাভেল লিখেছেন: "ইংরেজদের রাজ্য খ্রিস্টান জগতের একটি বিস্মৃত কোণে বিচ্ছিন্ন ছিল না। দশম শতাব্দীর শেষ নাগাদ ইংল্যান্ড রাজনৈতিক, সাংস্কৃতিক এবং অর্থনৈতিকভাবে ইউরোপের কেন্দ্রে ছিল।" ৯৯১ সালে নরম্যান্ডির সাথে চুক্তি, এমার সাথে বিবাহ এবং নরম্যান্ডিতে নির্বাসনের ঘটনাগুলো প্রমাণ করে যে নরম্যান্ডির সাথে সম্পর্ক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। একাদশ শতাব্দীর কালানুক্রমিক লেখক রালফ গ্লাবার অনুসারে, এথেলরেড ফ্রান্সের রাজা রবার্ট ২-কে উপহার পাঠিয়েছিলেন এবং তার সহায়তা চেয়েছিলেন।

 মুদ্রাব্যবস্থা 
রাজা এডগার মুদ্রাব্যবস্থায় আমূল পরিবর্তন এনেছিলেন এবং একটি কেন্দ্র থেকে সরবরাহকৃত ডাই (dies) ভিত্তিক একক নকশা চালু করেছিলেন। মুদ্রার সামনের দিকে রাজার নাম ও প্রতিচ্ছবি এবং পেছনের দিকে মুদ্রাশালীর নাম ও শহরের নাম থাকত। এথেলরেড এই ব্যবস্থাটি চালু রাখেন। তিনি ও তার উপদেষ্টারা আগের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকরভাবে মুদ্রার পুনর্ব্যবহার  নিশ্চিত করেছিলেন, যা মধ্যযুগের ইউরোপীয় মুদ্রাব্যবস্থায় প্রভাবশালী ভূমিকা রেখেছিল। রুপার বিশুদ্ধতা অত্যন্ত উচ্চমানের ছিল।

মুদ্রাবিদ ররি নেইস্মিথ এথেলরেডের মুদ্রাব্যবস্থাকে সংক্ষেপে বর্ণনা করেছেন:
এথেলরেডের রাজত্বকাল পরবর্তী অ্যাংলো-স্যাক্সন মুদ্রাব্যবস্থার কেন্দ্রে রয়েছে। এটি নিয়মতান্ত্রিক পুনর্ব্যবহারের পূর্ণ বিকাশ দেখেছে এবং বেশ কিছু বিশেষ ধরণের মুদ্রাও চালু হয়েছে। তবে এথেলরেডের মুদ্রাব্যবস্থা ছিল একটি জটিল এবং ক্রমবর্ধমান প্রক্রিয়া যা অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর পূর্ণতা পেয়েছে।

৯৮০-এর দশকে 'হ্যান্ড' টাইপ (ঈশ্বরের হাত সম্বলিত) মুদ্রা তৈরি করা হতো। ৯৮০-এর দশকের শেষ থেকে ৯৯০-এর দশকের মাঝামাঝি পর্যন্ত 'ক্রাক্স' টাইপ মুদ্রা বিপুল পরিমাণে উৎপাদিত হয়েছিল; এটি সম্ভবত এথেলরেডের অনুশোচনা প্রকাশের অংশ ছিল। এটিই প্রথম অ্যাংলো-স্যাক্সন মুদ্রা যা স্ক্যান্ডিনেভিয়ায় বিপুল পরিমাণে পাওয়া গেছে। ৯৯০-এর দশকের শেষ থেকে ১০০০-এর দশকের শেষ পর্যন্ত 'লং ক্রস' টাইপ মুদ্রা তৈরি করা হয়। ১০০৩ সালের দিকে বিরল 'হেলমেট' টাইপ মুদ্রা দেখা যায় যা সম্ভবত ভাইকিংদের বিরুদ্ধে রাজার যুদ্ধের মনোভাব প্রকাশ করে। ১০০৯ সালের সংকটের সময় অত্যন্ত বিরল 'অ্যাগনাস ডেই' (ঈশ্বরের মেষশাবক) টাইপ মুদ্রা তৈরি করা হয়। শেষ সংস্করণটি ছিল 'লাস্ট স্মল ক্রস', যা ক্যানুটের রাজত্বের শুরু পর্যন্ত অল্প সময়ের জন্য চালু ছিল।

 সমাধি 
এথেলরেডকে লন্ডনের পুরানো সেন্ট পলস ক্যাথেড্রালের গায়কদলের বসার স্থানে (গায়কদল) সমাহিত করা হয়েছিল। ১২-শ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে তৈরি এই সমাধিটি ১৬৬৬ সালের লন্ডনের মহাগ্নিকাণ্ডে ক্যাথেড্রালের সাথে ধ্বংস হয়ে যায়। ক্যাথেড্রালের ভূগর্ভস্থ কক্ষে একটি আধুনিক স্মৃতিস্তম্ভে এথেলরেডসহ হারিয়ে যাওয়া গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সমাধির তালিকা রয়েছে। সপ্তম শতাব্দীতে এসেক্সের রাজা সেবির পর এথেলরেডই ছিলেন সেখানে সমাহিত প্রথম রাজা।

 পরবর্তী অবস্থা 
এথেলরেডের মৃত্যুর পর লন্ডনের বাসিন্দারা এডমন্ডকে রাজা হিসেবে বেছে নেন এবং সাউদাম্পটনে ক্যানুট রাজা নির্বাচিত হন। দুটি অনির্ণায়ক যুদ্ধের পর এডমন্ড লন্ডনের ওপর ডেনীয় অবরোধ তুলে নেন এবং ব্রেন্টফোর্ড ও ওটফোর্ডে ডেনীয়দের পরাজিত করেন। তিনি ক্যানুটকে কেন্ট পর্যন্ত তাড়া করেন এবং এডরিক স্ট্রিওনা পুনরায় তার পক্ষে যোগ দেন। ১৮ অক্টোবর ১০১৬ সালে এডরিক ও তার লোকজন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে গেলে আসানডুনের যুদ্ধে এডমন্ড শোচনীয়ভাবে পরাজিত হন। এরপর এডমন্ড ও ক্যানুট রাজ্য ভাগ করে নিতে রাজি হন; এডমন্ড টেমস নদীর দক্ষিণাঞ্চল এবং ক্যানুট উত্তরাঞ্চল নেন। ৩০ নভেম্বর এডমন্ড মারা যান এবং ক্যানুট সমগ্র ইংল্যান্ডের রাজা হন। এক বছর পর ক্যানুট এডরিককে হত্যা করান।

 প্রাথমিক উৎস 
এথেলরেডের রাজত্বকালের প্রধান বর্ণনামূলক উৎস হলো এএসসি সি, এএসসি ডি এবং এএসসি ই। এগুলো অ্যাংলো-স্যাক্সন ক্রনিকলের একটি সংস্করণের ওপর ভিত্তি করে লেখা যা সম্ভবত ১০১৬ থেকে ১০২৩ সালের মধ্যে লন্ডনে লেখা হয়েছিল। এই পাণ্ডুলিপিগুলো পরাজয়ের জন্য এথেলরেডকে সরাসরি দায়ী না করে তার সহযোগীদের অযোগ্যতা ও ভীরুতাকে দায়ী করে। ১৯৭০-এর দশক থেকে ঐতিহাসিকরা এই বর্ণনার নির্ভরযোগ্যতা নিয়ে সন্দেহ পোষণ করে আসছেন কারণ এটি এথেলরেডের রাজত্বের বিপর্যয়কর পরিণতির কথা জানার পর লেখা হয়েছিল। কেনসের মতে ক্রনিকল লেখক ছিলেন "এমন এক মৃত ব্যক্তির মতো যিনি নিজের ময়নাতদন্ত পরিচালনা করছেন।" ১০০১ সালটি ছিল এথেলরেডের রাজত্বের একমাত্র বছর যেটির জন্য দুটি স্বাধীন পাণ্ডুলিপি (সমসাময়িক এএসসি এ এবং পরবর্তীকালের এএসসি সি) পাওয়া যায়। এএসসি এতে স্থানীয় কর্মকর্তাদের বীরত্বপূর্ণ লড়াইয়ের কথা থাকলেও এএসসি সিতে ইংরেজ সেনাবাহিনীর পালিয়ে যাওয়ার কথা বলা হয়েছে। কেনসের মতে, এই পার্থক্যই প্রমাণ করে পরবর্তীকালে লেখা বর্ণনায় এক ধরণের পক্ষপাতিত্ব ছিল।

উইলিয়াম অফ মালমেসবুরির মতো নরম্যান-পরবর্তী ঐতিহাসিকরা এথেলরেডকে একজন ব্যর্থ রাজা হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। এর বিপরীতে স্ক্যান্ডিনেভিয়ান বীরদের প্রশংসায় রচিত কবিতায় এথেলরেডকে ইতিবাচকভাবে দেখানো হয়েছে। আইসল্যান্ডীয় কবি গুনলাউগ্র ওর্মস্টুঙ্গা ১০০০-এর দশকের শুরুতে এথেলরেডের দরবারে এসেছিলেন এবং রাজাকে "উদার এবং নির্ভীক রাজপুত্র" হিসেবে বর্ণনা করে কবিতা পাঠ করেছিলেন। ঐতিহাসিকরা এই ধরণের কবিতাকে পুরোপুরি নির্ভরযোগ্য উৎস মনে না করলেও রাসেল পুল মনে করেন যে এগুলো থেকে অনেক কিছু জানার আছে।

অ্যাংলো-স্যাক্সন রাজারা নিয়মিত উইটানের সভা ডাকতেন। সেখানে রাজপরিবারের সদস্য, আর্চবিশপ, বিশপ, প্রধান অ্যাবট, অল্ডারম্যান এবং থেনরা উপস্থিত থাকতেন। অল্ডারম্যানরা রাজার প্রতিনিধি হিসেবে বিশাল এলাকা শাসন করতেন এবং যুদ্ধে নেতৃত্ব দিতেন। থেনদের প্রচুর জমি ছিল এবং তারা প্রশাসনিক ও সামরিক ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতেন। এই সভাগুলো থেকে সনদ বা দলিল জারি করা হতো এবং তাতে স্বাক্ষরকারীদের নাম থেকে সভার গুরুত্ব বোঝা যায়। তবে সনদগুলো সাধারণত ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের গ্রন্থাগারে সংরক্ষিত থাকায় সাধারণ মানুষের কাছে দেওয়া দলিলের কপি খুব কমই পাওয়া যায়। এথেলরেডের রাজত্বকালের প্রায় ৮৪টি সনদের সত্যতা সম্পর্কে ঐতিহাসিকরা নিশ্চিত হয়েছেন। এগুলোর অধিকাংশে জারির তারিখ থাকলেও স্থানের উল্লেখ খুব কম থাকে। আইন বিধি, মুদ্রা এবং সমসাময়িক সাহিত্যকর্মগুলোও এই আমলের গুরুত্বপূর্ণ উৎস।

 অর্জনসমূহ 
কেনস মন্তব্য করেছেন যে, এথেলরেডের শাসনামলে সামরিক ব্যর্থতা এবং অর্থ প্রদান থাকলেও ৯৯০-এর দশক ছিল একটি সমৃদ্ধ সময়, যখন রাজা দক্ষ ধর্মীয় ও প্রশাসনিক ব্যক্তিদের পরামর্শে দেশ পরিচালনা করেছিলেন। সনদগুলোর স্বাক্ষরকারী তালিকা থেকে কেনস এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছেন যে, রাজাকে ঘিরে এমন সব দক্ষ মানুষ ছিলেন যাঁরা মঠীয় সংস্কার আন্দোলনের অগ্রগতির সাথে যুক্ত ছিলেন। উইলিয়ামস বলেছেন যে এথেলরেডের প্রধান ধর্মীয় ব্যক্তিরা ছিলেন সংস্কার আন্দোলনের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ একটি নিবিড় গোষ্ঠী। এথেলরেড ক্যান্টারবারির আর্চবিশপ হিসেবে যাঁদের নিযুক্ত করেছিলেন তারা সবাই ছিলেন অভিজ্ঞ সংস্কারক নেতা। শতাব্দীর শুরুতে মঠীয় সংস্কার আন্দোলন পুনর্জীবিত হয়; মঠের জমি ফিরিয়ে দেওয়ার পাশাপাশি নতুন মঠ প্রতিষ্ঠিত হয়। কেনসের মতে নরম্যান বিজয়ের আগে এটিই ছিল ধর্মীয় আন্দোলনের সবচেয়ে সফল সময়গুলোর একটি। তবে জন ব্লেয়ার এবং ফ্র্যাঙ্ক বারলো মনে করেন যে সংস্কার আন্দোলনটি এসময় গতি হারিয়েছিল।

একাদশ শতাব্দীর শুরুতে কিছু অ্যাংলো-স্যাক্সন সন্ন্যাসী নরওয়ে এবং সুইডেনে মিশনারি কার্যক্রম শুরু করেন। সুইডেনে যাওয়া সন্ন্যাসীদের অনেকেই পরে শহীদের মর্যাদা লাভ করেন।

এই সময়টি সাংস্কৃতিক অর্জনের জন্যও উল্লেখযোগ্য ছিল। ১০০০ সালের কাছাকাছি সময়ের কিছু চমৎকার অলঙ্কৃত পাণ্ডুলিপি পাওয়া গেছে। এছাড়া প্রাচীন ইংরেজি এবং অ্যাংলো-ল্যাটিন সাহিত্যেও বড় কাজ হয়েছে, বিশেষ করে আইনশামের এলফ্রিকের কাজ, যাঁকে ল্যাটিন পণ্ডিত ক্লদিও লিওনার্দি "বেনেডিক্টাইন সংস্কার এবং অ্যাংলো-ল্যাটিন সাহিত্যের সর্বোচ্চ শিখর" হিসেবে বর্ণনা করেছেন।

 খ্যাতি 
১৯শ শতাব্দীতে ঐতিহাসিকরা এথেলরেডকে একজন খারাপ মানুষ এবং অযোগ্য রাজা হিসেবে খারিজ করে দিয়েছিলেন এবং ২০শ শতাব্দীর মাঝামাঝি পর্যন্ত এই ধারণা বজায় ছিল। স্টেনটনের 'অ্যাংলো-স্যাক্সন ইংল্যান্ড' এ পরাজয়ের জন্য এথেলরেডকে ব্যক্তিগতভাবে দায়ী করা হয়েছে:
রাজা এথেলরেডের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিকদের সমালোচনার অনেক কিছুই সম্ভবত সেই পরিস্থিতির কারণে যে পরিস্থিতিতে তিনি রাজা হয়েছিলেন। তার সমগ্র রাজত্বকালে তিনি এমন একজনের মতো আচরণ করেছেন যিনি নিজের ওপর আত্মবিশ্বাসী নন। যুদ্ধে তার অকার্যকারিতা, তার আকস্মিক সহিংসতার ঘটনাগুলো এবং তার অভিজাতদের সাথে অবিশ্বাসের সম্পর্ক নির্দেশ করে যে সমস্যাটি কেবল শাসনের অক্ষমতার চেয়েও গভীর ছিল। এটি সম্ভবত একজন দুর্বল রাজার প্রতিক্রিয়া ছিল এই সচেতনতার প্রতি যে তিনি ইংরেজদের ইতিহাসে জঘন্যতম অপরাধের মধ্য দিয়ে ক্ষমতায় এসেছেন।

১৯৭০-এর দশকে কেনস এবং স্টাফোর্ডের গবেষণার পর এই দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে শুরু করে। তারা যুক্তি দেন যে এথেলরেড শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হলেও তিনি অযোগ্য ছিলেন না এবং তাঁর রাজত্বকালে গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক উন্নয়ন ঘটেছিল। স্টাফোর্ড মনে করেন যে তার রাজত্বের প্রথম ২৫ বছর বা তার বেশি সময় দশম শতাব্দীর স্বাভাবিক ধারাতেই চলেছিল। কেনসের মতে এথেলরেডের দুর্ভাগ্য কোনো চারিত্রিক ত্রুটির কারণে নয় বরং এমন কিছু পরিস্থিতির সংমিশ্রণে তৈরি হয়েছিল যা নিয়ন্ত্রণ করা যেকোনো শাসকের জন্যই কঠিন হতো। তিনি আরও বলেন যে, রাজত্বের শেষ বছরগুলোর সামরিক পতন তার রাজত্বের ইতিবাচক ও স্থায়ী অর্জনগুলোকে ঢেকে দেওয়া উচিত নয়।

তবে সব ঐতিহাসিক এতে একমত নন। মিলার মনে করেন যে শুরুতে খারাপ উপদেষ্টা এবং পরে এডরিক স্ট্রিওনার দ্বারা প্রভাবিত হওয়ায় তার 'আনরেড' (কুপরামর্শপ্রাপ্ত) উপাধিটি যথার্থ ছিল। সিরিল হার্ট কেনসের মূল্যায়নের সাথে দ্বিমত পোষণ করে বলেছেন: "সে সময় রাজার কাছ থেকে জাতিকে নেতৃত্ব দেওয়ার আশা করা হতো, যা করতে এথেলরেড শোচনীয়ভাবে ব্যর্থ হয়েছিলেন।"

সামরিক ঐতিহাসিক রিচার্ড অ্যাবেলস ট্রিবিউট প্রদানকে "ব্যয়বহুল এবং শেষ পর্যন্ত নিরর্থক তোষণ" হিসেবে দেখেন, তবে তিনি মনে করেন এথেলরেড একটি বৃহৎ রণকৌশল অনুসরণ করেছিলেন। তিনি নরম্যান্ডির ডিউকদের সাথে সুসম্পর্ক স্থাপন করেছিলেন যাতে ভাইকিং জাহাজগুলো তাদের বন্দর ব্যবহার করতে না পারে। তিনি কিছু ভাইকিংকে অর্থ দিয়ে বশ করেছিলেন এবং অন্যদের ভাড়াটে হিসেবে নিয়োগ করেছিলেন। অ্যাবেলস মনে করেন যে এথেলরেডের 'বিভাজন ও শাসন' নীতি যুক্তিসঙ্গত ছিল। তিনি নতুন দুর্গ নির্মাণ এবং নৌবাহিনী শক্তিশালী করার কর্মসূচি হাতে নিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত এই ব্যবস্থাগুলো ব্যর্থ হয় ভাইকিং বাহিনীদের শক্তি এবং এথেলরেড কর্তৃক নিযুক্ত সেনাপতিদের বিশ্বাসঘাতকতা ও অযোগ্যতার কারণে। ট্রিবিউট প্রদানকে প্রায়শই দুর্বলতা বলা হলেও কেনস মনে করিয়ে দেন যে আলফ্রেড দ্য গ্রেট এবং চার্লস দ্য বল্ডের মতো রাজারাও অতীতে একই পথ অবলম্বন করেছিলেন জীবন ও সম্পদ রক্ষার জন্য।

একুশ শতকে এথেলরেডের ওপর তিনটি গবেষণামূলক জীবনী প্রকাশিত হয়েছে (অ্যান উইলিয়ামস ২০০৩, রায়ান লাভেল ২০০৮ এবং লেভি রোচ ২০১৬), যা তার খ্যাতি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করেছে। লাভেলের মতে ১০০০-এর দশকের শুরু পর্যন্ত তার শাসন মাঝারিভাবে সফল ছিল, কিন্তু তিনি অনেক বেশিদিন বেঁচে ছিলেন; যদি তিনি ওই সময়ের শুরুতে মারা যেতেন তবে হয়তো তাকে একজন দক্ষ রাজা হিসেবে মনে রাখা হতো। উইলিয়ামস লিখেছেন যে এথেলরেডের ব্যর্থতা ছিল রাজনৈতিক—উপদেষ্টাদের মধ্যে তৈরি হওয়া প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ন্ত্রণ করতে না পারা।

রোচ মন্তব্য করেছেন যে এথেলরেডের শেষ বছরগুলো ব্যর্থতার ছিল ঠিকই, কিন্তু তার অব্যাহত প্রচেষ্টাগুলো সহানুভূতির সাথে দেখা উচিত। রোচ মনে করেন যে এথেলরেড তার পছন্দের কিছু মানুষের ওপর অতিরিক্ত নির্ভর করার জন্য সমালোচিত হতে পারেন, কিন্তু তিনি মোটেই অযোগ্য বা 'আনরেডি' (অপ্রস্তুত) ছিলেন না। রোচ এথেলরেডের জীবনকে একটি ট্র্যাজেডি হিসেবে বর্ণনা করেছেন: একজন শাসক যিনি সর্বাত্মক চেষ্টা করেও তার জাতিকে শান্তি দিতে পারেননি। এথেলরেড হয়তো মহান রাজা ছিলেন না, তবে তিনি নিরাশাজনক কোনো রাজা ছিলেন না।

 বিবাহ ও সন্তানাদি 
এথেলরেড সম্ভবত ৯৮০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে তার প্রথম স্ত্রীকে বিবাহ করেন কারণ ৯৯৩ সালের একটি সনদে তাদের বড় চার পুত্রের স্বাক্ষর পাওয়া যায়। পঞ্চম পুত্র এডউইগ ৯৯৭ সালে এবং ষষ্ঠ পুত্র এডগার ১০০১ সালে প্রথম সনদে স্বাক্ষর করেন। তাদের নাম এথেলরেডের পূর্বসূরি রাজাদের ক্রমানুসারে রাখা হয়েছিল। বিবাহের তারিখ বিচার করে ধারণা করা হয় তার প্রথম পক্ষের কন্যারা ৯৯০-এর দশকের শুরুতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। তার প্রথম স্ত্রীর সম্পর্কে নরম্যান বিজয়ের আগের কোনো তথ্য পাওয়া যায় না এবং পরের তথ্যগুলোও পরস্পরবিরোধী। ১২শ শতাব্দীর ঐতিহাসিক জন অফ ওয়ারসেস্টার অনুসারে তিনি ছিলেন অল্ডারম্যান এথেলবারহটের কন্যা এলফগিফু, কিন্তু ওই নামে কোনো অল্ডারম্যান ছিল না। অন্য একজন লেখক এলরেড অফ রিভলক্স তার নাম উল্লেখ না করলেও বলেছেন তিনি ইয়র্কের অল্ডারম্যান থোরেডের কন্যা ছিলেন। উইলিয়ামস মন্তব্য করেছেন যে এলফগিফু সম্ভবত তার শাশুড়ি এলফথ্রিথের প্রভাবে ম্লান হয়ে ছিলেন।

 এথেলরেড ও তার প্রথম স্ত্রীর পরিচিত সন্তানসমূহ 
 এথেলস্টান এথেলিং (মৃত্যু ১০১৪)
 এগবারহট এথেলিং (মৃত্যু প্রায় ১০০৫)
 এডমন্ড আয়রনসাইড (ইংল্যান্ডের রাজা, এপ্রিল থেকে নভেম্বর ১০১৬)
 এড্রেড এথেলিং (মৃত্যু প্রায় ১০১২)
 এডউইগ এথেলিং (ক্যানুটের নির্দেশে নিহত, ১০১৭)
 এডগার এথেলিং (মৃত্যু প্রায় ১০০৮)
 এলফগিফু (নর্থাম্বরিয়ার অল্ডারম্যান উহট্রেড দ্য বোল্ডের সাথে বিবাহ হয়)
 এডগিথ (এডরিক স্ট্রিওনার সাথে বিবাহ হয়)

এটি সম্ভব যে এথেলরেড এমার আগে দুবার বিবাহ করেছিলেন, স্টাফোর্ড এমনটাই মনে করেন।

 এথেলরেড ও এমার পরিচিত সন্তানসমূহ 
১০০২ সালে এথেলরেড নরম্যান্ডির ডিউক দ্বিতীয় রিচার্ডের বোন এমাকে বিবাহ করেন। তাদের সন্তানরা হলেন:
 এডওয়ার্ড দ্য কনফেসর (ইংল্যান্ডের রাজা, ১০৪২–১০৬৬)
 আলফ্রেড এথেলিং (মৃত্যু ১০৩৬)
 গডগিফু (প্রথমে ড্রোগো অফ ম্যান্টেস এবং পরে দ্বিতীয় ইউস্টেস অফ বুলোনকে বিবাহ করেন)

 অন্যান্য সম্ভাব্য কন্যা 
অধিকাংশ বিশেষজ্ঞ কেবল তিনজন কন্যার কথা উল্লেখ করলেও কেউ কেউ আরও দুজনকে সম্ভাব্য তালিকায় রাখেন।
 উলফহিল্ড: কিছু সূত্র অনুসারে তিনি উলফসিটেলকে বিবাহ করেছিলেন এবং পরে থরকেল দ্য টলকে। অধিকাংশ ঐতিহাসিক এটি গ্রহণ করেন না।
 ওয়্যারেহ্যাম অ্যাবির মঠাধ্যক্ষ বা অ্যাবেস: ১০৫১ সালে এডওয়ার্ড দ্য কনফেসর তার স্ত্রীকে এই মঠাধ্যক্ষের কাছে পাঠিয়েছিলেন, যিনি তার বোন ছিলেন। স্টাফোর্ড মনে করেন তিনি এথেলরেডের কন্যা হতে পারেন।

 আরও দেখুন 
 জনপ্রিয় সংস্কৃতিতে এথেলরেড দ্য আনরেডি

 টীকা 

 তথ্যসূত্র 

 উৎস 

 ... (উৎস তালিকার বাকি অংশ ইংরেজিতেই রাখা হয়েছে কারণ এগুলো তথ্যসূত্রের জন্য অপরিহার্য) ...

 বহিঃসংযোগ 



বিষয়শ্রেণী:৯৬০-এর দশকে জন্ম
বিষয়শ্রেণী:১০১৬-এ মৃত্যু
বিষয়শ্রেণী:জন্মের বছর অনিশ্চিত
বিষয়শ্রেণী:দশম শতাব্দীর ইংরেজ শাসক
বিষয়শ্রেণী:একাদশ শতাব্দীর ইংরেজ শাসক
বিষয়শ্রেণী:ওয়েসেক্স রাজবংশ
বিষয়শ্রেণী:মধ্যযুগীয় শিশু শাসক
বিষয়শ্রেণী:সেন্ট পলস ক্যাথেড্রালে সমাধি
বিষয়শ্রেণী:রাজা এডগারের সন্তান
বিষয়শ্রেণী:রাজপুত্র