আর্সেনাল এফ.সি.-এর ইতিহাস (১৮৮৬–১৯৬৬)

আর্সেনাল ফুটবল ক্লাবের ১৮৮৬ থেকে ১৯৬৬ সালের ইতিহাস বলতে ক্লাবটির প্রতিষ্ঠা থেকে শুরু করে সাফল্যের প্রথম দুটি প্রধান পর্যায় (যথাক্রমে ১৯৩০-এর দশক এবং ১৯৪০-এর দশকের শেষ ও ১৯৫০-এর দশকের শুরু) এবং ১৯৬০-এর দশকের শুরুতে ক্লাবটির পরবর্তী অবনতির সময়কালকে বোঝায়।


আর্সেনাল ফুটবল ক্লাব ১৮৮৬ সালে উলউইচ-এর (তৎকালীন কেন্ট-এ অবস্থিত) একটি অস্ত্র কারখানার শ্রমিকদের দল হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। তারা ১৮৯১ সালে পেশাদার দলে পরিণত হয় এবং দুই বছর পর দ্য ফুটবল লিগ-এ যোগ দেয়। ১৯০৪ সালে তারা ফার্স্ট ডিভিশন-এ উন্নীত হয়, কিন্তু ১৯১০ সালে আর্থিক সমস্যার কারণে ক্লাবটি স্বেচ্ছায় অবসায়নে (voluntary liquidation) চলে যায় এবং একদল ব্যবসায়ীর কনসোর্টিয়াম এটি কিনে নেয়। নতুন সংখ্যাগরিষ্ঠ শেয়ারহোল্ডার স্যার হেনরি নরিস ক্লাবের আর্থিক অবস্থার উন্নতি ঘটান এবং ১৯১৩ সালে দলটিকে উত্তর লন্ডনের হাইবারি-র আর্সেনাল স্টেডিয়াম-এ সরিয়ে নেন। ১৯১৯ সালে, প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর, ক্লাবটি নবগঠিত বর্ধিত ফার্স্ট ডিভিশনে ভোটের মাধ্যমে অন্তর্ভুক্ত হয় এবং তখন থেকেই তারা সেখানে অবস্থান করছে।

১৯২৫ সালে হার্বার্ট চ্যাপম্যান ম্যানেজার হিসেবে নিযুক্ত হওয়ার আগ পর্যন্ত আর্সেনাল তাদের সাফল্যের প্রথম বড় সময়ের দেখা পায়নি। চ্যাপম্যান ক্লাবের অনুশীলন এবং কৌশল আধুনিকীকরণ ও সংস্কার করেন। তার এবং তার উত্তরসূরি জর্জ অ্যালিসন-এর অধীনে (যিনি ১৯৩৪ সালের জানুয়ারিতে চ্যাপম্যানের মৃত্যুর পর দায়িত্ব গ্রহণ করেন), আর্সেনাল ১৯৩০-এর দশকে পাঁচটি ফার্স্ট ডিভিশন শিরোপা এবং দুটি এফএ কাপ জয় করে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর, টম হুইটেকার এই সাফল্য অব্যাহত রাখেন এবং ক্লাবটিকে আরও দুটি ফার্স্ট ডিভিশন শিরোপা ও একটি এফএ কাপ এনে দেন। হুইটেকারের মৃত্যুর পর আর্সেনালের ভাগ্যের ধীরে ধীরে অবনতি ঘটে; ১৯৬৬ সাল নাগাদ তারা ধারাবাহিকভাবে লিগ টেবিল-এর মাঝামাঝি অবস্থানে শেষ করছিল এবং তেরো বছর ধরে কোনো ট্রফি জিততে পারেনি। এর ফলে ১৯৬৬ সালে ম্যানেজার হিসেবে বিলি রাইট-কে বরখাস্ত করা হয় এবং বার্টি মি-কে নিযুক্ত করা হয়।

 প্রাথমিক বছরগুলো (১৮৮৬–১৯১০) 


ক্লাবটি ১৮৮৬ সালে 'ডায়াল স্কয়ার ফুটবল ক্লাব' (Dial Square Football Club) নামে প্রতিষ্ঠিত হয়। এটি উলউইচ-এর রয়্যাল আর্সেনাল নামক একটি অস্ত্র কারখানার ডায়াল স্কয়ার ওয়ার্কশপের একদল শ্রমিক দ্বারা গঠিত হয়েছিল। উলউইচ তখন কেন্ট-এর অন্তর্ভুক্ত ছিল, কিন্তু ১৮৮৯ সালে লন্ডনের অন্তর্ভুক্ত হয়। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন একজন স্কটিশ নাগরিক, ডেভিড ড্যানস্কিন, যিনি ক্লাবের প্রথম ফুটবলটি কিনেছিলেন। তার সাথে ছিলেন জ্যাক হাম্বল এবং পরবর্তীতে নটিংহ্যাম ফরেস্ট-এর প্রাক্তন গোলরক্ষক ফ্রেড বিয়ার্ডসলি। ডায়াল স্কয়ার ১১ ডিসেম্বর ১৮৮৬ সালে আইল অফ ডগস-এর একটি খোলা মাঠে ইস্টার্ন ওয়ান্ডারার্স-এর বিরুদ্ধে তাদের প্রথম ম্যাচ খেলে এবং ৬–০ গোলে জয়লাভ করে। এর কিছুকাল পরেই, সম্ভবত বড়দিনে, ক্লাবটির নাম পরিবর্তন করে 'রয়্যাল আর্সেনাল' রাখা হয়। শুরুতে ক্লাবটি প্লামস্টেড কমন-এ খেলত, কিন্তু শীঘ্রই বিকল্প মাঠের সন্ধান শুরু করে। প্রথমে প্লামস্টেডের স্পোর্টসম্যান গ্রাউন্ড এবং পরে ১৮৮৮ সালে সংলগ্ন ম্যানর গ্রাউন্ড-এ স্থানান্তরিত হয়। ম্যানর গ্রাউন্ডের দুর্বল সুযোগ-সুবিধা নিয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে ক্লাবটি ১৮৯০ সালে নিকটবর্তী ইনভিক্টা গ্রাউন্ড-এ চলে যায়। কিন্তু ইনভিক্টা গ্রাউন্ডের ভাড়া অত্যন্ত ব্যয়বহুল প্রমাণিত হওয়ায় তিন বছর পর তারা আবারও ম্যানর গ্রাউন্ডে ফিরে আসে।

এই সময়ে রয়্যাল আর্সেনাল বিভিন্ন স্থানীয় ট্রফিতে সফল হয়েছিল। তারা ১৮৮৯–৯০ মৌসুমে 'কেন্ট সিনিয়র কাপ' (Kent Senior Cup) ও 'লন্ডন চ্যারিটি কাপ' (London Charity Cup) এবং ১৮৯০–৯১ মৌসুমে 'লন্ডন সিনিয়র কাপ' জয় করে; তারা ১৮৮৯–৯০ সালে প্রথমবারের মতো এফএ কাপ-এ অংশগ্রহণ করে। শীঘ্রই আর্সেনাল এবং উত্তর ইংল্যান্ড-এর পেশাদার দলগুলোর মধ্যে একটি বিশাল ব্যবধান স্পষ্ট হয়ে ওঠে। আর্সেনাল তাদের অপেশাদার খেলোয়াড়দের হারানোর আশঙ্কার মুখে পড়ে, কারণ পেশাদার দলগুলো অর্থের প্রলোভন দেখাতে পারত; ১৮৯১ সালে এফএ কাপের একটি ম্যাচে আর্সেনালের মুখোমুখি হওয়ার পর ডার্বি কাউন্টি আর্সেনালের দুজন অপেশাদার খেলোয়াড়কে পেশাদার চুক্তিতে স্বাক্ষর করানোর চেষ্টা করেছিল।

১৮৯১ সালে রয়্যাল আর্সেনালের পেশাদারিত্বে রূপান্তরকে দক্ষিণের অনেক অপেশাদার ক্লাব বাঁকা চোখে দেখেছিল এবং লন্ডন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন তাদের স্থানীয় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে। হাতে কেবল প্রীতি ম্যাচ এবং এফএ কাপ থাকায়, রয়্যাল আর্সেনাল দ্য ফুটবল লিগ-এর সমান্তরালে দক্ষিণের দলগুলো নিয়ে একটি লিগ গঠনের চেষ্টা করে, কিন্তু সেই উদ্যোগ ব্যর্থ হয়। ১৮৯৩ সালে একটি লিমিটেড লায়াবিলিটি কোম্পানি গঠনের সময় ক্লাবটি তার নাম পরিবর্তন করে 'উলউইচ আর্সেনাল' রাখে। ১৮৯৩ সালে ক্লাবটিকে ফুটবল লিগে যোগদানের জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়, প্রাথমিকভাবে সেকেন্ড ডিভিশনে, যার মাধ্যমে তারা লিগে যোগদানকারী প্রথম দক্ষিণী ক্লাবে পরিণত হয়। এর প্রতিক্রিয়ায়, ক্লাবের কিছু অপেশাদার খেলোয়াড় যারা পেশাদারিত্বকে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন এবং কেবল রয়্যাল আর্সেনালের প্রতিনিধিত্বকারী একটি শ্রমিক দল চেয়েছিলেন, তারা ক্লাব থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে 'রয়্যাল অর্ডন্যান্স ফ্যাক্টরিজ' নামে একটি স্বল্পস্থায়ী বিকল্প দল গঠন করেন।

১৮৯৬ সালের ২৩ নভেম্বর এক মর্মান্তিক ঘটনা ঘটে; আর্সেনালের খেলোয়াড় এবং ইতিহাসের প্রথম অধিনায়ক জো পাওয়েল কেটারিং-এর এক খেলোয়াড়কে ট্যাকল করার সময় হাত ভেঙে ফেলেন এবং এর ফলে টিটেনাস (ধনুষ্টঙ্কার) আক্রান্ত হয়ে ২৩ বছর বয়সে মারা যান।The Lancet December 5, 1896, page 1629 

উলউইচ আর্সেনাল এগারোটি মৌসুম সেকেন্ড ডিভিশনে খেলে এবং ১৮৯৯ সালে হ্যারি ব্র্যাডশ ম্যানেজার হিসেবে নিযুক্ত হওয়ার আগ পর্যন্ত সাধারণত টেবিলের মাঝামাঝি অবস্থানে থাকত। ব্র্যাডশ এবং তার কেনা খেলোয়াড়রা—যাদের মধ্যে ছিলেন গোলরক্ষক জিমি অ্যাশক্রফট (আর্সেনালের প্রথম ইংল্যান্ড আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়) এবং অধিনায়ক জিমি জ্যাকসন—১৯০৩–০৪ মৌসুমে ফার্স্ট ডিভিশনে পদোন্নতি নিশ্চিত করেন। তবে আর্সেনাল শীর্ষ স্তরে কোনো ম্যাচ খেলার আগেই ১৯০৪ সালের মে মাসে ব্র্যাডশ ফুলহ্যাম-এ চলে যান। এফএ কাপে কিছু শক্তিশালী পারফরম্যান্স সত্ত্বেও—ক্লাবটি ১৯০৫–০৬ এবং ১৯০৬–০৭ সালে সেমি-ফাইনালে পৌঁছেছিল—আর্সেনাল লিগ শিরোপার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে ব্যর্থ হয়। ১৯০৪ থেকে ১৯১৩ সালের মধ্যে তারা মাত্র দুবার দশম স্থানের উপরে শেষ করতে পেরেছিল। এই অবনতির একটি কারণ ছিল ক্লাবের চলমান আর্থিক সমস্যা; ২০শ শতাব্দীর শুরুতে ফুটবলের জোয়ার আসা সত্ত্বেও, প্লামস্টেডের (তৎকালীন লন্ডনের উপকণ্ঠ) জনবিরল এলাকায় ক্লাবের ভৌগোলিক বিচ্ছিন্নতার কারণে দর্শক সমাগম কম ছিল, ফলে আয়ও ছিল সীমিত। টিকে থাকার জন্য উলউইচ আর্সেনাল তাদের তারকা খেলোয়াড়দের (অ্যাশক্রফট, টিম কোলম্যান এবং বার্ট ফ্রিম্যান সহ) বিক্রি করতে বাধ্য হয় এবং ধীরে ধীরে পয়েন্ট টেবিলের নিচে নামতে থাকে। দর্শক কমে যাওয়ায় আর্থিক পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে পড়ে। দশকের শেষ নাগাদ ম্যানর গ্রাউন্ডে গড় দর্শক উপস্থিতি ছিল ১১,০০০, যা ১৯০৪ সালের তুলনায় প্রায় অর্ধেক। ক্লাবটি দেউলিয়া হওয়ার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিল এবং ১৯১০ সালে স্বেচ্ছায় অবসায়নে চলে যায়। এরপর একদল ব্যবসায়ী সিন্ডিকেট এটি কিনে নেয়; নতুন মালিকদের মধ্যে সবচেয়ে বড় শেয়ারহোল্ডার ছিলেন আবাসন ব্যবসায়ী স্যার হেনরি নরিস, যিনি ফুলহ্যামের চেয়ারম্যানও ছিলেন।

 হাইবারিতে স্থানান্তর এবং পদোন্নতি বিতর্ক (১৯১০–১৯২৫) 


উলউইচ আর্সেনালের অবস্থানের কারণে সৃষ্ট সমস্যাগুলো সম্পর্কে নরিস সচেতন ছিলেন এবং ক্লাবের আয় বাড়াতে মরিয়া ছিলেন। প্রথমে তিনি উলউইচ আর্সেনালকে তার অন্য ক্লাব ফুলহ্যামের সাথে একীভূত করার চেষ্টা করেন। যখন ফুটবল লিগ সেই প্রচেষ্টা আটকে দেয়, তখন নরিস একীভূতকরণের চিন্তা বাদ দিয়ে ক্লাবটিকে অন্য কোথাও সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করেন। অবশেষে তিনি উত্তর লন্ডনের হাইবারি-কে বেছে নেন। উলউইচ-ভিত্তিক ভক্ত এবং হাইবারির বাসিন্দাদের আপত্তি সত্ত্বেও, নরিস এই স্থানান্তর কার্যক্রম চালিয়ে যান। একটি ধর্মতত্ত্ব কলেজের খেলার মাঠে আর্চিবাল্ড লেইচ-এর নকশা করা নতুন স্টেডিয়াম নির্মাণে তিনি আনুমানিক  ব্যয় করেন। ১৯১২–১৩ মৌসুমে পয়েন্ট তালিকার নিচে থেকে সেকেন্ড ডিভিশনে অবনমিত হওয়ার পর ১৯১৩ সালের অফ-সিজনে উলউইচ আর্সেনাল সেখানে স্থানান্তরিত হয়। ১৯১৪ সালের এপ্রিলে ক্লাবটি তার নামের মধ্য থেকে "Woolwich" বাদ দিয়ে "The" যুক্ত করে এবং শেষ পর্যন্ত ১৯১৯ সালের নভেম্বরে কেবল "Arsenal" নাম ধারণ করে। তবে তৎকালীন সংবাদমাধ্যম তাদের "The Arsenal" হিসেবেই উল্লেখ করতে থাকে এবং কেউ কেউ আজও তা করে। হাইবারিতে স্থানান্তরের ফলে দর্শক সংখ্যা অনেক বৃদ্ধি পায়; নতুন মাঠে আর্সেনালের প্রথম মৌসুমে গড় উপস্থিতি ছিল ২৩,০০০ (ম্যানর গ্রাউন্ডে যা ছিল ১১,০০০) এবং ১৯১৯ সালে পদোন্নতির পর তা আরও বৃদ্ধি পায়, যা শেষ পর্যন্ত আর্থিক বিপর্যয়ের আশঙ্কা দূর করে।

১৯১৯ সালে ক্লাবটি বিতর্কিতভাবে ফার্স্ট ডিভিশনে পুনরায় যোগদান করে, যদিও প্রথম বিশ্বযুদ্ধের আগে প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলের শেষ মৌসুম ১৯১৪–১৫-এ তারা মাত্র ষষ্ঠ স্থানে শেষ করেছিল। তবে গোল গড়ের (goal average) গণনায় ভুলের কারণে মূলত আর্সেনাল পঞ্চম স্থানে শেষ করেছিল, যা ১৯৭৫ সালে ফুটবল লিগ সংশোধন করে। ফার্স্ট ডিভিশন ২০টি দল থেকে বাড়িয়ে ২২টি করা হচ্ছিল এবং নতুন দুটি দলকে ফুটবল লিগের বার্ষিক সাধারণ সভায় (AGM) ভোটের মাধ্যমে নির্বাচনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। অতীতের নজির অনুযায়ী, এই দুটি স্থান সেই ক্লাবগুলোকে দেওয়ার কথা ছিল যারা অবনমিত হওয়ার কথা ছিল, অর্থাৎ চেলসি এবং টটেনহ্যাম হটস্পার। পরিবর্তে, একটি অতিরিক্ত স্থান চেলসিকে দেওয়া হয় এবং অবশিষ্ট স্থানের জন্য ব্যালট আহ্বান করা হয়। প্রার্থীদের মধ্যে ছিল ২০তম স্থানে থাকা টটেনহ্যাম এবং সেকেন্ড ডিভিশন থেকে বার্নসলি (যারা তৃতীয় হয়েছিল); উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স (চতুর্থ); বার্মিংহাম (পঞ্চম, পরে ষষ্ঠ হিসেবে সংশোধিত); আর্সেনাল; হাল সিটি (সপ্তম); এবং নটিংহ্যাম ফরেস্ট (১৮তম)। লিগ কর্তৃপক্ষ যোগ্যতার চেয়ে ইতিহাসকে প্রাধান্য দিয়ে ষষ্ঠ স্থানে থাকা আর্সেনালকে পদোন্নতি দেওয়ার পক্ষে ভোট দেয়। নরিস যুক্তি দিয়েছিলেন যে, দক্ষিণ থেকে প্রথম লিগ ক্লাব হিসেবে "লিগ ফুটবলে দীর্ঘকালীন সেবা"র জন্য আর্সেনালকে পদোন্নতি দেওয়া উচিত। লিগ বোর্ড এতে সম্মত হয়; আর্সেনাল ১৮টি ভোট পায়, টটেনহ্যাম ৮টি, বার্নসলি ৫টি এবং উলভস ৪টি ভোট পায়, বাকি ৬টি ভোট অন্যান্য ক্লাবের মধ্যে ভাগ হয়ে যায়।

এই ভোটের ঘোষণা আর্সেনাল বাদে বাকি সব ক্লাবকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে দিয়েছিল এবং এই ঘটনাটি আর্সেনাল ও টটেনহ্যামের মধ্যে দীর্ঘস্থায়ী শত্রুতা ও তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার একটি প্রধান কারণ হিসেবে বিবেচিত হয়। এই যুক্তিতে একটি অসঙ্গতিও রয়েছে—যদি "লিগ ফুটবলে দীর্ঘকালীন সেবা" টটেনহ্যামের পরিবর্তে আর্সেনালকে পদোন্নতি দেওয়ার মানদণ্ড হয়, তবে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স, যারা আর্সেনালের চেয়ে দুই পয়েন্ট এগিয়ে ছিল এবং ফুটবল লিগের প্রতিষ্ঠাতা সদস্য ছিল, তাদের দাবি আরও শক্তিশালী বলে মনে হয়। অভিযোগ করা হয় যে, এটি স্যার হেনরি নরিসের গোপন চুক্তি বা সরাসরি ঘুষের ফল ছিল, যেখানে তার বন্ধু এবং লিভারপুল ও ফুটবল লিগের চেয়ারম্যান জন ম্যাককেনা তাকে সাহায্য করেছিলেন, যিনি বার্ষিক সাধারণ সভায় আর্সেনালের পদোন্নতির সুপারিশ করেছিলেন। যদিও অনিয়মের কোনো চূড়ান্ত প্রমাণ পাওয়া যায়নি, তবে পদোন্নতি বিতর্কের বাইরে নরিসের আর্থিক লেনদেনের অন্যান্য দিকগুলো এই জল্পনাকে আরও উসকে দেয়। ১৯২৯ সালে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কর্তৃক আর্থিক অনিয়মের জন্য দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর নরিস চেয়ারম্যান পদ থেকে পদত্যাগ করেন এবং ক্লাব ত্যাগ করেন; তার বিরুদ্ধে খরচ অ্যাকাউন্টের অপব্যবহার এবং আর্সেনাল দলের বাস বিক্রির অর্থ পকেটে ভরার অভিযোগ প্রমাণিত হয়েছিল। তাদের পদোন্নতির পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, আর্সেনাল ১৯১৯ সাল থেকে শীর্ষ বিভাগেই অবস্থান করছে এবং এর ফলে শীর্ষ স্তরের ফুটবলে দীর্ঘতম অবিচ্ছিন্ন যাত্রার ইংলিশ রেকর্ডটি তাদের দখলে রয়েছে। ১৯১৯ সালে আর্সেনালকে ফার্স্ট ডিভিশনে নির্বাচিত করার সভার কোনো বিদ্যমান রেকর্ড নেই, তবে 'মেকিং দ্য আর্সেনাল' (Making the Arsenal) বইটিতে সেই বছরে তাদের নির্বাচনের একটি ভিন্ন কারণ প্রস্তাব করা হয়েছে। সেখানে যুক্তি দেওয়া হয়েছে যে, যুদ্ধের আগে ফুটবলের শেষ বছরের (১৯১৪–১৫) ম্যাচ ফিক্সিং সংক্রান্ত ইস্যুগুলোকে নরিস আর্সেনালের পদোন্নতির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন। তিনি দাবি করেছিলেন যে লিভারপুল এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে (যাদের কিছু খেলোয়াড় ম্যাচ ফিক্সিংয়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিল) অবনমন বা বহিষ্কারের মাধ্যমে শাস্তি দিতে হবে এবং কোনো ব্যবস্থা না নেওয়া হলে মিডল্যান্ডস ও দক্ষিণের ক্লাবগুলোকে নিয়ে লিগ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার হুমকি দেন। তাকে শান্ত করতে লিগ কর্তৃপক্ষ আর্সেনালকে ফার্স্ট ডিভিশনে একটি স্থান উপহার দেয়।

ফার্স্ট ডিভিশনে ক্লাবের প্রত্যাবর্তন শুরুতেই খুব একটা সফল ছিল না। লেসলি নাইটোন-এর অধীনে ক্লাবটি কখনোই নবম স্থানের উপরে উঠতে পারেনি এবং ১৯২৩–২৪ মৌসুমে তারা সেকেন্ড ডিভিশনে ফিরে যাওয়ার খুব কাছাকাছি পৌঁছেছিল; সেবার তারা ১৯তম স্থানে শেষ করে এবং অবনমন অঞ্চল থেকে মাত্র এক পয়েন্ট ব্যবধানে টিকে থাকে। পরের মৌসুমেও আর্সেনালের পারফরম্যান্সের উন্নতি হয়নি এবং তারা ২০তম স্থানে শেষ করে (যদিও এবার তারা অবনমন অঞ্চল থেকে সাত পয়েন্ট এগিয়ে থাকায় কিছুটা নিরাপদ ছিল)। এটিই ছিল হেনরি নরিসের জন্য শেষ সীমা; ১৯২৫ সালের মে মাসে তিনি নাইটোনকে বরখাস্ত করেন এবং তার স্থলে হাডার্সফিল্ড টাউন-এর ম্যানেজার হার্বার্ট চ্যাপম্যান-কে নিযুক্ত করেন।

 চ্যাপম্যান যুগ (১৯২৫–১৯৩৪) 


চ্যাপম্যান ক্লাবের অনেক অভ্যাসে আমূল পরিবর্তন আনেন। তিনি প্রশিক্ষণ ও ফিজিওথেরাপির পদ্ধতিগুলোকে আধুনিকীকরণ করেন, ১৯২৮ সালের আগস্টে খেলোয়াড়দের শার্টে নম্বর যুক্ত করেন এবং ১৯৩৩ সালের মার্চ মাসে লাল শার্টে সাদা হাতা যুক্ত করে দলের পোশাকে পরিবর্তন আনেন। চ্যাপম্যান সাংবাদিকদের ক্লাবের নামের আগে থেকে definite article (The) বাদ দিয়ে শুধু "Arsenal" ব্যবহার করার জন্য জোরালো অনুরোধ করেন। এছাড়াও তিনি স্থানীয় টিউব স্টেশন 'গিলেস্পি রোড' (Gillespie Road)-এর নাম পরিবর্তন করে 'আর্সেনাল' রাখার জন্য সফলভাবে প্রচারণা চালান। একই সময়ে নতুন স্টেডিয়াম থেকে বর্ধিত আয় এবং হেনরি নরিসের মনোভাব পরিবর্তনের কারণে চ্যাপম্যান বিশাল পরিমাণ দলবদল বাজেট পান। ইতিপূর্বে অত্যন্ত মিতব্যয়ী থাকা নরিস এখন নতুন খেলোয়াড়দের জন্য প্রচুর অর্থ ব্যয়ের নির্দেশ দেন। এর ফলে আর্সেনাল "ব্যাংক অফ ইংল্যান্ড ক্লাব" হিসেবে পরিচিতি পায়। চ্যাপম্যানের প্রথম বড় সাইনিং ছিল সান্ডারল্যান্ড থেকে আসা অভিজ্ঞ খেলোয়াড় চার্লি বুকান; মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি মাঠের বাইরেও বুকান গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। ১৯২৫ সালের অক্টোবরে নিউক্যাসেল ইউনাইটেড-এর কাছে ৭–০ গোলে পরাজিত হওয়ার পর, বুকান অফসাইড আইন শিথিল হওয়ার সাথে খাপ খাইয়ে নিতে ফর্মেশন পরিবর্তনের পরামর্শ দেন। আর্সেনাল তাদের ফর্মেশন পরিবর্তন করে "WM" পদ্ধতিতে নিয়ে যায়, যেখানে সেন্টার হাফ-কে রক্ষণভাগে পিছিয়ে দিয়ে এবং ফুল-ব্যাক-দের উইংয়ের দিকে সরিয়ে রক্ষণভাগকে শক্তিশালী করা হয়। সময়ের সাথে সাথে চ্যাপম্যান এই ফর্মেশনকে আরও উন্নত করেন এবং দ্রুতগতির আক্রমণভাগ, উইঙ্গারদের ইনসাইড কাটিং এবং একজন সৃজনশীল বল-প্লেয়িং মিডফিল্ডার-এর ভূমিকার ওপর গুরুত্বারোপ করেন।

চ্যাপম্যানের প্রথম মৌসুমে আর্সেনাল দ্বিতীয় স্থান অধিকার করে, যা ছিল সেই সময় পর্যন্ত তাদের সেরা সাফল্য। তবে পরবর্তী কয়েক মৌসুম তারা টেবিলের মাঝামাঝি অবস্থানে শেষ করে, কারণ চ্যাপম্যান তার দল গোছাতে সময় নিচ্ছিলেন। তিনি তার নতুন ফর্মেশনে উইঙ্গার জো হিউম, ফরোয়ার্ড জ্যাক ল্যাম্বার্ট এবং ডিফেন্ডার টম পার্কার ও হার্বি রবার্টস-এর মতো নতুন খেলোয়াড়দের যুক্ত করেন। ১৯২৬–২৭ সালে আর্সেনাল তাদের প্রথম এফএ কাপ ফাইনালে পৌঁছায়, কিন্তু কার্ডিফ সিটির কাছে ১–০ গোলে হেরে যায়। আর্সেনাল গোলরক্ষক ড্যান লুইস একটি নিরীহ শট ধরতে গিয়ে হাত ফসকে জালে ঢুকিয়ে দিলে এই হার নিশ্চিত হয়। এটিই ইতিহাসের একমাত্র ঘটনা যেখানে ইংল্যান্ডের বাইরের কোনো ক্লাব এফএ কাপ জিতেছিল। চ্যাপম্যান এতে দমে যাননি এবং দল গঠন অব্যাহত রাখেন। তিনি ভবিষ্যতের অধিনায়ক এডি হ্যাপগুড-এর পাশাপাশি ক্লাবের তিনজন শ্রেষ্ঠ আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়—ডেভিড জ্যাক, অ্যালেক্স জেমস এবং ক্লিফ বাসটিন-কে দলে ভেড়ান। বিশেষ করে মাঝমাঠের প্লে-মেকার অ্যালেক্স জেমস, যিনি আক্রমণভাগ ও উইঙ্গারদের বল সরবরাহ করতেন, তাকে দলের 'ইঞ্জিন' হিসেবে গণ্য করা হতো। প্রথম কাপ ফাইনালের তিন বছর পর, ১৯২৯–৩০ সালে আর্সেনাল আবার ওয়েম্বলিতে পৌঁছায়, এবার তাদের প্রতিপক্ষ ছিল চ্যাপম্যানের পুরনো ক্লাব হাডার্সফিল্ড টাউন। ম্যাচটি বিশাল জার্মান আকাশযান 'গ্রাফ জেপেলিন' (Graf Zeppelin) স্টেডিয়ামের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার জন্য স্মরণীয় হয়ে আছে। তবে আর্সেনাল লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি; তারা জেমস এবং ল্যাম্বার্টের গোলে ২–০ ব্যবধানে জিতে ক্লাবের প্রথম বড় ট্রফি ঘরে তোলে। তাদের এই এফএ কাপ জয় ছিল এমন এক দশকের শুরু যখন আর্সেনাল ইংল্যান্ডের সবচেয়ে প্রভাবশালী ক্লাবে পরিণত হয়। তারা ১৯৩০–৩১ মৌসুমে প্রথমবারের মতো ফার্স্ট ডিভিশন শিরোপা জয় করে। সেবার অ্যাস্টন ভিলা-র সাথে গোলবন্যার এক শিরোপা লড়াইয়ে আর্সেনাল দাপুটে পারফরম্যান্স দেখায় এবং বেশ কয়েকটি বড় জয় নথিভুক্ত করে (যার মধ্যে ব্ল্যাকপুল-এর বিপক্ষে ৭–১, লেস্টার সিটি-র বিপক্ষে ৭–২ এবং গ্রিমসবি টাউন-এর বিপক্ষে ৯–১ জয় উল্লেখযোগ্য)। ১২৭টি লিগ গোল (ক্লাব রেকর্ড) করে আর্সেনাল চ্যাম্পিয়ন হিসেবে মৌসুম শেষ করে, যদিও রানার্স-আপ ভিলা ১২৮টি গোল করতে সক্ষম হয়েছিল, যা ইংল্যান্ডের শীর্ষ স্তরের ফুটবলে এক মৌসুমে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড।

পরের মৌসুমে, ১৯৩১–৩২ সালে, আর্সেনাল আবারও এফএ কাপের ফাইনালে পৌঁছায়, কিন্তু বিতর্কিতভাবে নিউক্যাসেল ইউনাইটেড-এর কাছে হেরে যায়। বব জন-এর গোলে আর্সেনাল ১–০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল, কিন্তু নিউক্যাসেলের সমতাসূচক গোলটি এমন একটি লং বল থেকে এসেছিল যা দেখে মনে হয়েছিল গোল লাইন অতিক্রম করে মাঠের বাইরে চলে গেছে। নিউক্যাসেল উইঙ্গার জিমি রিচার্ডসন তা সত্ত্বেও বলটি মাঠের ভেতরে ক্রস করেন এবং জ্যাক অ্যালেন সমতা ফিরিয়ে আনেন; দ্বিতীয়ার্ধে অ্যালেন আবারও গোল করলে নিউক্যাসেল ২–১ ব্যবধানে জয়ী হয়। এভারটন-ও তাদের টপকে লিগ শিরোপা জিতে নেয়; মৌসুমের শুরুতে খারাপ পারফরম্যান্সের কারণে আর্সেনালকে প্রায় পুরোটা সময় পয়েন্টের পেছনে ছুটতে হয়েছে এবং শেষ পর্যন্ত তারা মাত্র দুই পয়েন্টের ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় হয়।


আর্সেনাল পরের মৌসুমে ঘুরে দাঁড়ায় এবং তাদের দ্বিতীয় লিগ শিরোপা জয় করে। মৌসুমের শুরুতে তারা কিছুটা দুর্বল থাকলেও পরে টানা জয়ের ধারায় ফিরে আসে এবং শিরোপার অন্য প্রতিদ্বন্দ্বী অ্যাস্টন ভিলাকে টপকে যায়। এপ্রিলে হাইবারিতে অ্যাস্টন ভিলাকে ৫–০ গোলে হারিয়ে তারা শিরোপা নিশ্চিত করে। এই সময়ের মধ্যে চ্যাপম্যানের প্রথম দিককার খেলোয়াড়দের বয়স বাড়তে শুরু করেছিল, তাই ভবিষ্যতের কথা মাথায় রেখে চ্যাপম্যান পার্কারের স্থলাভিষিক্ত করতে জর্জ মেল-কে প্রথম একাদশে উন্নীত করেন এবং জ্যাকের জায়গায় রে বাউডেন-কে দলে নেন। তবে সেই মৌসুমে এফএ কাপে তারা থার্ড ডিভিশন নর্থ-এর দল ওয়ালসল-এর কাছে হেরে এক বড় অঘটনের শিকার হয়; প্রথম একাদশের পাঁচজন খেলোয়াড় ইনজুরি বা ফ্লুতে আক্রান্ত থাকায় তাদের জায়গায় রিজার্ভ বেঞ্চের খেলোয়াড়রা খেলেন। তাদের অনুপস্থিতিতে আর্সেনাল ২–০ গোলে হেরে যায়, যা এফএ কাপের ইতিহাসের অন্যতম বড় অঘটন হিসেবে বিবেচিত। বদলি খেলোয়াড়দের একজন, টমি ব্ল্যাক, দ্বিতীয় গোলের সময় পেনাল্টি দিয়ে বসার কারণে বিশেষ রোষানলে পড়েন এবং ম্যাচ শেষ হওয়ার এক সপ্তাহের মধ্যেই ক্ষুব্ধ চ্যাপম্যান তাকে প্লাইমাউথ আরগাইল-এর কাছে বিক্রি করে দেন; অন্য এক স্ট্রাইকার চার্লি ওয়ালশ-কে এক সপ্তাহ পরে ব্রেন্টফোর্ড-এ স্থানান্তরিত করা হয়।

 লিগ শিরোপার হ্যাটট্রিক (১৯৩৪–১৯৩৯) 

আর্সেনাল ১৯৩৩–৩৪ মৌসুমটি বেশ দৃঢ়ভাবে শুরু করেছিল, কিন্তু ১৯৩৪ সালের জানুয়ারিতে চ্যাপম্যান হঠাৎ নিউমোনিয়া আক্রান্ত হয়ে মারা যান। তা সত্ত্বেও, তত্ত্বাবধায়ক ম্যানেজার জো শ-এর অধীনে আর্সেনাল সেই মৌসুমে শিরোপা ধরে রাখতে সক্ষম হয়। হিউম এবং জেমস দীর্ঘ সময়ের জন্য ইনজুরিতে থাকায় আর্সেনালের আক্রমণভাগ আগের মৌসুমের মতো শক্তিশালী ছিল না; ১৯৩২–৩৩ মৌসুমে ১১৮টি গোল করলেও এই মৌসুমে তারা লিগে মাত্র ৭৫টি গোল করতে পেরেছিল।


১৯৩৪ সালের গ্রীষ্মে ক্লাবের প্রাক্তন পরিচালক জর্জ অ্যালিসন ম্যানেজারের দায়িত্ব গ্রহণ করেন এবং দ্রুতই দলে নতুন রক্ত সঞ্চালন করেন। তিনি উইং হাফ জ্যাক ক্রেস্টন ও উইলফ কপিং (যাদের দলে নেওয়ার প্রক্রিয়া চ্যাপম্যান শুরু করেছিলেন) এবং স্ট্রাইকার টেড ড্রেক-কে দলে ভেড়ান। এই নতুন খেলোয়াড়দের নিয়ে অ্যালিসন ১৯৩৪–৩৫ মৌসুমে লিগ শিরোপার হ্যাটট্রিক সম্পন্ন করেন। আর্সেনাল আবারও তাদের আক্রমণাত্মক মেজাজে ফিরে আসে; ড্রেক সেই মৌসুমে ক্লাব রেকর্ড ৪২টি লিগ গোল করেন। ১৯৩০–৩১ মৌসুমের স্মৃতি ফিরিয়ে এনে আর্সেনাল বেশ কয়েকটি বড় জয় তুলে নেয় (যার মধ্যে উলভস-এর বিরুদ্ধে ৭–০, লিভারপুল-এর বিরুদ্ধে ৮–১ এবং লেস্টার সিটি ও মিডলসব্রো-র বিরুদ্ধে দুবার ৮–০ ব্যবধানের জয় উল্লেখযোগ্য)। আর্সেনালের শক্তি তখন এতটাই ছিল যে, ১৯৩৪ সালে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইতালি-র বিরুদ্ধে ইংল্যান্ড দলে আর্সেনালের সাতজন খেলোয়াড় ছিলেন; ২০১৯ সাল পর্যন্ত এটি কোনো একক ক্লাব থেকে ইংল্যান্ড দলে সর্বোচ্চ সংখ্যক খেলোয়াড় থাকার রেকর্ড। আক্রমণাত্মক সেই ম্যাচটিতে ইংল্যান্ড ৩–২ ব্যবধানে জয়ী হয়, যা ইতিহাসে "হাইবারির যুদ্ধ" নামে পরিচিতি পেয়েছে।

আর্সেনালের ধারাবাহিক সাফল্য ক্রমবর্ধমান দর্শক আকর্ষণ করতে থাকে। ক্লাবের নিজস্ব মাঠ হাইবারিকে সম্পূর্ণরূপে পুনর্গঠন করা হয়েছিল; ১৯১৩ সালে নির্মিত লেইচের স্ট্যান্ডগুলো ভেঙে আধুনিক আর্ট ডেকো (Art Deco) শৈলীর স্ট্যান্ড তৈরি করা হয়, যার কিছু অংশ আজও টিকে আছে। ইস্ট স্ট্যান্ডের সম্মুখভাগ (façade) বর্তমানে গ্রেড-২ তালিকাভুক্ত ভবন (listed building) হিসেবে সংরক্ষিত; বর্তমানে হাইবারিকে একটি অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সে রূপান্তর করা হলেও উভয় সম্মুখভাগই অক্ষত রাখা হয়েছে। ইতোমধ্যে নর্থ ব্যাংক এবং ক্লক এন্ড টেরেসগুলোতে ছাদ স্থাপন করা হয়। ১৯৩৫ সালের ৯ মার্চ সান্ডারল্যান্ড-এর বিরুদ্ধে ম্যাচে নতুন এই স্টেডিয়ামে সর্বোচ্চ ৭৩,২৯৫ জন দর্শক উপস্থিত হয়েছিলেন। আর্সেনাল ১৯৩৫–৩৬ মৌসুমে তাদের দ্বিতীয় এফএ কাপ জয় করে; ফাইনালে তারা শেফিল্ড ইউনাইটেড-কে ১–০ গোলে পরাজিত করে। এরপর ১৯৩৭–৩৮ মৌসুমে মৌসুমের শেষ দিনে উলভস-কে টপকে তারা পঞ্চম লিগ শিরোপা জিতে একটি অত্যন্ত সফল দশকের সমাপ্তি ঘটায়।

 দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ (১৯৩৯–১৯৪৫) 

১৯৩৯ সালে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হওয়ার পরপরই ব্রিটেনে সব ধরনের প্রথম-সারির ফুটবল স্থগিত করা হয় এবং ১৯৩৯–৪০ ফুটবল লিগ মৌসুম বাতিল ঘোষণা করা হয়। হাইবারিকে একটি এআরপি (ARP) স্টেশন হিসেবে ব্যবহারের জন্য নেওয়া হয় এবং ক্লক এন্ডের পেছনে একটি ব্যারেজ বেলুন উড্ডয়ন করা হতো। লন্ডনে বোমাবর্ষণের (The Blitz) সময় নর্থ ব্যাংকে একটি বোমা পড়লে এর ছাদ ধ্বংস হয়ে যায় এবং টেরেসে জমা রাখা লোহা ও অন্যান্য আবর্জনায় আগুন ধরে যায়। হাইবারি বন্ধ থাকায় আর্সেনাল তাদের প্রতিপক্ষ টটেনহ্যাম হটস্পারের মাঠ হোয়াইট হার্ট লেন-এ তাদের হোম ম্যাচগুলো খেলে। যুদ্ধের সময়ের ম্যাচগুলো দাপ্তরিক পরিসংখ্যানে অন্তর্ভুক্ত করা হয় না; এই সময়ে আঞ্চলিক ভিত্তিতে প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হতো এবং দলগুলো প্রায়ই পুরো মৌসুম শেষ করতে পারত না। অনেক ফুটবলার সশস্ত্র বাহিনীতে ট্রেনার বা ইনস্ট্রাক্টর হিসেবে কাজ করতেন এবং দীর্ঘ সময় ক্লাব থেকে দূরে থাকতেন; ফলে তারা প্রায়ই অন্যান্য ক্লাবে "অতিথি" খেলোয়াড় হিসেবে অংশ নিতেন। আর্সেনাল ১৯৪২–৪৩ মৌসুমে 'ফুটবল লিগ ওয়ার কাপ সাউথ' এবং ১৯৩৯–৪০, ১৯৪১–৪২ ও ১৯৪২–৪৩ মৌসুমে ফুটবল লিগ (সাউথ) বা লন্ডন লিগ শিরোপা জয় করে। ১৯৪১ সালে আর্সেনালকে ফুটবল লিগের সদস্যপদ থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল কারণ তারা যুদ্ধের সময়ের ফুটবল লিগ (সাউথ)-এ অংশ নিতে অস্বীকার করে একটি বিদ্রোহী লন্ডন লিগ আয়োজন করেছিল; ১৯৪২ সালের এপ্রিলে অনুশোচনা প্রকাশ এবং ১০ পাউন্ড জরিমানা দেওয়ার পর তারা পুনরায় সদস্যপদ ফিরে পায়।

১৯৪৫ সালের নভেম্বরে লিগ প্রতিযোগিতা স্থগিত থাকা অবস্থাতেই আর্সেনাল যুক্তরাজ্য সফরে আসা ডায়নামো মস্কো দলের মুখোমুখি হয়। অনেক খেলোয়াড় তখনও বিদেশে সশস্ত্র বাহিনীতে কর্মরত থাকায় আর্সেনাল দল বেশ দুর্বল ছিল এবং তারা স্ট্যানলি ম্যাথিউস ও স্ট্যান মর্টেনসেন সহ ছয়জন অতিথি খেলোয়াড় ব্যবহার করে; যার ফলে ডায়নামো দাবি করে যে তারা আসলে একটি ইংল্যান্ড একাদশের বিপক্ষে খেলছে। হোয়াইট হার্ট লেনের ম্যাচটি ঘন কুয়াশার মধ্যে শুরু হয় এবং প্রথমার্ধে আর্সেনাল ৩–১ গোলে এগিয়ে থাকা সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত ৪–৩ ব্যবধানে হেরে যায়। যদিও ম্যাচের স্কোর নিয়ে সবাই একমত, কিন্তু ম্যাচের অন্যান্য বিবরণ নিয়ে মতভেদ আছে; এমনকি গোলদাতাদের পরিচয় নিয়েও বিতর্ক রয়েছে। ব্রিটিশ প্রতিবেদনে অভিযোগ করা হয় যে ডায়নামো এক পর্যায়ে ১২ জন খেলোয়াড় মাঠে নামিয়েছিল এবং তারা যখন হারছিল তখন রেফারির ওপর ম্যাচ পরিত্যক্ত করার জন্য চাপ সৃষ্টি করেছিল। অন্যদিকে সোভিয়েতরা আর্সেনালের বিরুদ্ধে অনবরত ফাউল খেলার অভিযোগ আনে এবং এমনকি দাবি করে যে অ্যালিসন ম্যাচের ফলাফলের ওপর বাজি ধরেছিলেন (যা পরে প্রত্যাহার করা হয়েছিল)। ম্যাচের পরের এই তিক্ততা এতটাই বেশি ছিল যে এটি জর্জ অরওয়েল-কে ১৯৪৫ সালে তার বিখ্যাত প্রবন্ধ 'দ্য স্পোর্টিং স্পিরিট' (The Sporting Spirit) লিখতে অনুপ্রাণিত করেছিল, যেখানে তিনি ক্রীড়া মনোভাবের প্রকৃত রূপ সম্পর্কে মত প্রকাশ করেন যে, এটি মূলত "গুলি ছোড়া বাদ দিয়ে যুদ্ধ" (it is war minus the shooting)।

 যুদ্ধ-পরবর্তী বছরগুলো (১৯৪৫–১৯৬৬) 


যুদ্ধে আর্সেনালের নয়জন খেলোয়াড় প্রাণ হারান, যা শীর্ষ স্তরের ক্লাবগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ। যুদ্ধের কারণে বাসটিন এবং ড্রেকের মতো অনেক খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার অসময়ে শেষ হয়ে যায়। এছাড়া হাইবারি পুনর্গঠনের ঋণ এবং যুদ্ধের ক্ষয়ক্ষতি মেরামতের ব্যয় ক্লাবের ওপর একটি বড় আর্থিক বোঝা হয়ে দাঁড়ায়। ১৯৪৬ সালে প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল পুনরায় শুরু হলে আর্সেনাল শুরুতে বেশ संघर्ष করে। ১৯৪৫–৪৬ এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে তারা ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড-এর কাছে মোট ৬–১ ব্যবধানে পরাজিত হয় এবং ১৯৪৬–৪৭ লিগে তারা ১৩তম স্থানে শেষ করে, যা ছিল গত ১৭ বছরের মধ্যে তাদের সবচেয়ে খারাপ অবস্থান। অ্যালিসন সেই মৌসুম শেষে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন এবং তার স্থলাভিষিক্ত হন তার সহকারী টম হুইটেকার, যিনি চ্যাপম্যানের অধীনে ট্রেইনার হিসেবে কাজ করেছিলেন। হুইটেকার তাৎক্ষণিক সাফল্য পান এবং ১৯৪৭–৪৮ মৌসুমে লিগ শিরোপা জয় করেন; অধিনায়ক জো মার্সার-এর শক্তিশালী রক্ষণভাগ এবং আক্রমণভাগে রেজ লুইস ও রনি রুক-এর গোলের ওপর ভর করে অক্টোবর থেকে মৌসুমের শেষ পর্যন্ত আর্সেনাল টেবিলের শীর্ষে থাকে এবং সাত পয়েন্টের ব্যবধানে শিরোপা জেতে। তবে সেই সময়ে দলের মূল খেলোয়াড়দের বয়স (রুক, মার্সার এবং দুই ভাই ডেনিস ও লেসলি কম্পটন সবারই বয়স ছিল তিরিশের উপরে) বেশি হওয়ায় দীর্ঘমেয়াদী সাফল্য বজায় রাখা সম্ভব ছিল না। এর প্রতিক্রিয়ায় হুইটেকার ডগ লিশম্যান, অ্যালেক্স ফোর্বস এবং ক্লিফ হোল্টন-এর মতো তরুণ খেলোয়াড়দের দলে নিয়ে আসেন। যদিও আর্সেনাল এরপর লিগ শিরোপার লড়াইয়ে টিকতে পারেনি, তবে এই তরুণদের নিয়ে তারা ১৯৪৯–৫০ সালে এফএ কাপ জয় করে; ফাইনালে লিভারপুলের বিরুদ্ধে ২–০ জয়ে রেজ লুইস দুটি গোলই করেছিলেন।

১৯৫১–৫২ মৌসুমে ক্লাবটি লিগ এবং এফএ কাপের 'ডাবল' (Double) জয়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের খালি হাতেই ফিরতে হয়। ইনজুরির সমস্যা এবং বেশ কিছু ম্যাচ স্থগিত হওয়ার কারণে মৌসুমের শেষ দিকে মাত্র এক মাসে দলটিকে দশটি ম্যাচ খেলতে হয়েছিল। এর ফলে আর্সেনাল তাদের শেষ দুটি ম্যাচে পরাজিত হয়, যার মধ্যে মৌসুমের শেষ দিনে ওল্ড ট্রাফোর্ডে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে তৎকালীন চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড-এর কাছে হার অন্যতম। ৬–১ ব্যবধানে পরাজিত হওয়ার পর 'দ্য গানার্স' পয়েন্ট তালিকায় টটেনহ্যামের সমান পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে শেষ করে। এক সপ্তাহ পর, আর্সেনাল ১৯৫২ এফএ কাপের ফাইনালে নিউক্যাসেল ইউনাইটেডের মুখোমুখি হয়। ইনজুরি থেকে পুরোপুরি সেরে না ওঠা বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়কে তড়িঘড়ি করে প্রথম একাদশে নামানো হয়েছিল; ম্যাচের ৩৫ মিনিটের মাথায় ওয়ালি বার্নস হাঁটুতে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন। দশ জনের দলে পরিণত হওয়া আর্সেনাল হোল্টন, রোপার এবং ড্যানিয়েল-এর ইনজুরিতে আরও বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে, যার ফলে ম্যাচের শেষ দিকে মাঠে তাদের মাত্র সাতজন সম্পূর্ণ সুস্থ খেলোয়াড় অবশিষ্ট ছিল। সংখ্যাগত এই সুবিধার সুযোগ নিয়ে নিউক্যাসেল জর্জ রোব্লেডো-র গোলে ১–০ ব্যবধানে ম্যাচটি জিতে নেয়।

আর্সেনাল ১৯৫২–৫৩ মৌসুমে তাদের সপ্তম লিগ শিরোপা জয় করে; এটি ছিল ইতিহাসের অন্যতম প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ শিরোপা লড়াই, যেখানে সমান পয়েন্ট থাকা সত্ত্বেও গোল গড়ের (goal average) ব্যবধানে তারা প্রিস্টন নর্থ এন্ড-কে পরাজিত করে। মৌসুমের শেষ দিকের ম্যাচে ডিপডেল-এ প্রিস্টনের কাছে ২–০ গোলে হারার পর মনে হয়েছিল শিরোপা তাদের হাতছাড়া হয়ে গেছে, কিন্তু আর্সেনাল ঘুরে দাঁড়িয়ে বার্নলি-কে ৩–২ গোলে হারিয়ে ০.০৯৯ গোলের ব্যবধানে শিরোপা নিশ্চিত করে। এটিই পরবর্তী ১৭ বছরের জন্য আর্সেনালের শেষ ট্রফি হিসেবে প্রমাণিত হয়, কারণ এরপর থেকেই ক্লাবের ভাগ্যের অবনতি শুরু হয়। বিশেষ করে ১৯৫৬ সালের অক্টোবরে ম্যানেজারের দায়িত্বে থাকাকালীন হুইটেকারের আকস্মিক মৃত্যু ক্লাবকে বড় ধাক্কা দেয়। ক্লাবের এই পড়তির সময়ে তারা বড় তারকাদের আকর্ষণ করতে ব্যর্থ হয় (ওয়েলশ আন্তর্জাতিক গোলরক্ষক জ্যাক কেলসি ছিলেন এক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য ব্যতিক্রম), আর ডেভিড হার্ড-এর মতো উদীয়মান খেলোয়াড়রা আরও সফল ক্লাবে যোগ দিতে আর্সেনাল ত্যাগ করেন। প্রাক্তন খেলোয়াড় জ্যাক ক্রেস্টন এবং জর্জ সুইন্ডিন একে একে হুইটেকারের স্থলাভিষিক্ত হলেও তার সাফল্য পুনরাবৃত্তি করতে পারেননি। ১৯৫৮–৫৯ সালে তৃতীয় এবং ১৯৫৫–৫৬ ও ১৯৫৬–৫৭ সালে পঞ্চম স্থান অর্জন ছাড়া আর্সেনাল সাধারণত টেবিলের মাঝামাঝি অবস্থানেই থাকত। এফএ কাপেও ক্লাবের ভাগ্য সহায় ছিল না—১৯৫১–৫২ সালে ফাইনালে পৌঁছানোর পর ১৯৭০–৭১ সালের আগে আর্সেনাল আর কোয়ার্টার ফাইনালের গণ্ডি পার হতে পারেনি। ইতোমধ্যে তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী টটেনহ্যাম হটস্পার ১৯৬০–৬১ সালে 'ডাবল' জয় করে।

১৯৬২ সালে আর্সেনাল একটি সাহসী কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ পদক্ষেপ হিসেবে ইংল্যান্ড ও উলভসের প্রাক্তন অধিনায়ক বিলি রাইট-কে ম্যানেজার হিসেবে নিয়োগ দেয়। রাইটের কোনো ম্যানেজমেন্ট অভিজ্ঞতা ছিল না এবং এর আগে ক্লাবের সাথেও তার কোনো সম্পৃক্ততা ছিল না। তার পূর্বসূরিদের মতো রাইটও খুব একটা সফল হতে পারেননি, যদিও তার নেতৃত্বেই ক্লাবটি ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় অভিষেক ঘটায়; ১৯৬২–৬৩ মৌসুমে সপ্তম স্থানে শেষ করার পর তারা ১৯৬৩–৬৪ ইন্টার-সিটিস ফেয়ার্স কাপ-এ অংশগ্রহণ করে। তার শেষ মৌসুমে আর্সেনাল ১৪তম স্থানে শেষ করে, যা ছিল গত ৩৬ বছরের মধ্যে তাদের সর্বনিম্ন অবস্থান। ৫ মে ১৯৬৬ সালে লিডস ইউনাইটেড-এর বিরুদ্ধে একটি ম্যাচে হাইবারিতে মাত্র ৪,৫৫৪ জন দর্শক উপস্থিত হয়েছিলেন, যা স্টেডিয়ামটির ইতিহাসের সর্বনিম্ন উপস্থিতি। ইংল্যান্ডের ১৯৬৬ ফিফা বিশ্বকাপ জয়ী স্কোয়াডে আর্সেনালের একমাত্র খেলোয়াড় ছিলেন জর্জ ইস্টহ্যাম, যদিও পুরো টুর্নামেন্টে তিনি একটি ম্যাচও খেলার সুযোগ পাননি। ১৯৬৬ সালের গ্রীষ্মে আর্সেনাল বোর্ড রাইটকে বরখাস্ত করে এবং ক্লাবের ফিজিওথেরাপিস্ট বার্টি মি-কে তার স্থলাভিষিক্ত করে।

 টীকা 

 তথ্যসূত্র 

 গ্রন্থপঞ্জি 












Category:ফুটবল ক্লাব