গ্রেট ব্রিটেনে শিশু বিদ্যালয়ের ইতিহাস

গ্রেট ব্রিটেনের প্রথম ইনফ্যান্ট স্কুল বা শিশু শিক্ষাকেন্দ্রটি ১৮১৬ সালে স্কটল্যান্ডের নিউ লানার্কে প্রতিষ্ঠিত হয়। এরপর জনকল্যাণমূলক কাজের অংশ হিসেবে বা ফিলানথ্রপিক উদ্যোগে সারা ব্রিটেনজুড়ে এমন আরও অনেক স্কুল গড়ে ওঠে। সেই সময়ে প্রাক-শৈশব শিক্ষা বা আর্লি চাইল্ডহুড এডুকেশনের ধারণাটি ছিল একদমই নতুন। মূলত শিল্পায়নের ফলে সমাজে যেসব সমস্যা দানা বাঁধছিল, তার একটা সম্ভাব্য সমাধান হিসেবেই এই স্কুলগুলোকে দেখা হতো। তখন এ নিয়ে অনেক লেখক লেখালেখি করেন এবং শিশুদের পড়ানোর একটা তাত্ত্বিক কাঠামো দাঁড় করান। সেখানে নৈতিক শিক্ষা ও শরীরচর্চার পাশাপাশি শিক্ষকদের ভূমিকা কেমন হবে—তা নিয়েও বলা হয়েছিল। শিক্ষকরা হবেন কড়া বা কর্তৃত্বপরায়ণ, কিন্তু একইসাথে তাদের ব্যবহার হবে বন্ধুত্বপূর্ণ।

ইংল্যান্ড এবং ওয়েলসে এই স্কুলগুলোর মূল লক্ষ্য ছিল, বাচ্চারা ভবিষ্যতে কাজে ঢোকার আগে যেন যতটুকু সম্ভব শিক্ষা স্কুল থেকেই পেয়ে যায়। বাবা-মায়েরা অবশ্য এটাকে শিশুদের দেখাশোনা বা চাইল্ডকেয়ারের সুযোগ হিসেবেই বেশি পছন্দ করতেন, যদিও স্কটল্যান্ডে এই বিষয়টি খুব একটা জনপ্রিয়তা পায়নি। ১৮৪০ সালের দিকে ইংল্যান্ড আর ওয়েলসের সরকারি বা রাষ্ট্রপোষিত স্কুলগুলোকে পরামর্শ দেওয়া হয় তাদের আঙিনাতেই শিশুদের জন্য আলাদা বিভাগ বা 'ইনফ্যান্ট ডিপার্টমেন্ট' চালু করতে। কিন্তু যখনই এই ব্যবস্থা সরকারি কাঠামোর মধ্যে চলে এল, তখন থেকেই ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে শিশুদের ওপর দ্রুত একাডেমিক উন্নতির চাপ বাড়তে থাকল। ফলে শিক্ষার পদ্ধতিটা হয়ে গেল অনেকটা মুখস্থ-নির্ভর। ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে শিশুদের পড়ানোর নতুন "কিন্ডারগার্টেন" পদ্ধতির কিছুটা প্রভাব অবশ্য পাঠ্যক্রমে পড়েছিল, তবে তার পরিধি ছিল খুবই সামান্য।

১৯০৫ সালের পর থেকে ইংল্যান্ড আর ওয়েলসে শিশুদের পড়ানোর ধরণ পাল্টাতে শুরু করে এবং তা আরও বেশি শিশু-কেন্দ্রিক পদ্ধতির দিকে ঝুঁকে পড়ে, যেখানে শিক্ষাব্যবস্থা শিশুদের পছন্দ-অপছন্দকে প্রাধান্য দিত। পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশুদের তখন স্কুলের জন্য অনুপযুক্ত মনে করে বাদ দেওয়া হয়, তবে পরে এই বয়সীদের কথা ভেবে ইনফ্যান্ট স্কুলগুলোর সাথেই কিছু নার্সারি ক্লাস জুড়ে দেওয়া হয়েছিল। ১৯৬৭ সালের একটি রিপোর্টের (প্লাউডেন রিপোর্ট) পর এই শিশু-কেন্দ্রিক শিক্ষা ব্যবস্থা জনপ্রিয়তার শীর্ষে পৌঁছায়। এরপর ১৯৮৮ সালে একটি কেন্দ্রীয় পাঠ্যক্রম চালু করা হয়। তবে প্রশাসনিক ক্ষমতা আলাদা হওয়ার বা ডেভোলিউশনের পর থেকে ওয়েলস সেই কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা থেকে কিছুটা সরে এসেছে। আর স্কটল্যান্ডে ষাটের দশকে ছোটদের ক্লাসের জন্য "ইনফ্যান্ট ডিপার্টমেন্ট" শব্দটি খুব ব্যবহার হতো, কিন্তু এখন সেখানে এই শব্দটি আর খুব একটা শোনা যায় না।
 টীকা