এভারগ্লেডস

এভারগ্লেডস হলো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা অঙ্গরাজ্যের দক্ষিণে অবস্থিত একটি বিশাল প্রাকৃতিক জলাভূমি বা প্লাবিত তৃণভূমি। এটি মূলত একটি অত্যন্ত ধীরগতির নদী, যা প্রায় ৯৭ কিমি প্রশস্ত এবং ১৬০ কিমি দীর্ঘ। এর যাত্রা শুরু হয় অরল্যান্ডোর কিসিমি নদী থেকে, যা ওকিচোবি হ্রদে গিয়ে পড়ে এবং সেখান থেকে পানি দক্ষিণ দিকে প্রবাহিত হয়ে মেক্সিকো উপসাগরে মেশে। এর মোট আয়তন প্রায় ২০,০০০ বর্গ কি.মি এবং সর্বোচ্চ উচ্চতা ২৫ ফিট।

বিংশ শতাব্দীতে অর্থনৈতিক উন্নয়ন এবং চাষাবাদের জন্য এই অঞ্চলের ব্যাপক ক্ষতি করা হয়।  ১৮৮২ সাল থেকে কৃষিকাজের জন্য খাল খনন করে এই জলাভূমির পানি সরিয়ে ফেলার কাজ শুরু হয়। ১৯৪৭ সালে বিশাল এলাকা জুড়ে বাঁধ ও খাল তৈরি করা হয় যাতে মিয়ামি শহরের উন্নয়ন এবং আখের চাষ করা যায়। এর ফলে আদি এভারগ্লেডসের প্রায় ৫০ শতাংশ এলাকা হারিয়ে যায়।  অতিরিক্ত পানি সরানোর ফলে ঘন ঘন খরা এবং বন্যার মতো প্রাকৃতিক ভারসাম্যহীনতা দেখা দেয়। 

১৯৭০-এর দশক থেকে মানুষ এই অঞ্চলের গুরুত্ব বুঝতে শুরু করে এবং এটি রক্ষার উদ্যোগ নেওয়া হয়। ইউনেস্কো এবং রামসার কনভেনশন একে বিশ্ব ঐতিহ্যের অংশ হিসেবে স্বীকৃতি দেয়। তবে পরিবেশের ক্ষতির আশঙ্কায় এভারগ্লেডসের কাছে একটি বড় বিমানবন্দর তৈরির পরিকল্পনা বাতিল করা হয়।২০০০ সালে মার্কিন কংগ্রেস 'কম্প্রিহেনসিভ এভারগ্লেডস রিস্টোরেশন প্ল্যান' অনুমোদন করে। এটি ইতিহাসের অন্যতম বড় এবং ব্যয়বহুল পরিবেশ পুনরুদ্ধার প্রকল্প, যদিও রাজনৈতিক কারণে এর বাস্তবায়ন এখনো বেশ জটিল।