লিওমার যুদ্ধ

লিওমার যুদ্ধ (৩০–৩১ আগস্ট ১৯১৮) ছিল প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পূর্ব আফ্রিকান অভিযানের সময় জার্মান সাম্রাজ্য এবং ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের মধ্যে সংঘটিত একটি যুদ্ধ। ১৯১৭ সালের শেষের দিক থেকে সফলভাবে মিত্রশক্তির নজর এড়িয়ে চলার পর, পল ফন লেটো-ফোরবেক -এর অধীনে জার্মান শুটজট্রুপ (Schutztruppe) বাহিনী পর্তুগিজ পূর্ব আফ্রিকায় একটি গেরিলা অভিযান পরিচালনা করছিল। তারা রসদ সংগ্রহের উদ্দেশ্যে বিভিন্ন জনবসতি ও দুর্গে আক্রমণ ও লুণ্ঠন চালাচ্ছিল এবং মিত্রশক্তির যতটা সম্ভব ক্ষতি করার চেষ্টা করছিল। এই পুরো সময় জুড়ে ব্রিটিশ কিংস আফ্রিকান রাইফেলস তাদের তাড়া করে ফিরছিল এবং অবশেষে ৩০-৩১ আগস্ট ১৯১৮ সালে তারা লিওমা গ্রামে জার্মানদের কোণঠাসা করতে সক্ষম হয়। জর্জ গিফার্ড -এর নেতৃত্বে ব্রিটিশ বাহিনী জার্মান শুটজট্রুপকে প্রায় চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলে ধ্বংস করার উপক্রম করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত জার্মানরা ঘেরাও ভেঙে সফলভাবে পিছু হটতে সক্ষম হয়। লিওমার যুদ্ধে ব্যাপকভাবে দুর্বল হয়ে পড়া সত্ত্বেও, শুটজট্রুপ বাহিনী যুদ্ধের শেষ পর্যন্ত সক্রিয় থাকতে সক্ষম হয়েছিল।

 প্রেক্ষাপট 

১৯১৭ সাল জুড়ে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির সম্মুখীন হওয়া এবং জার্মান পূর্ব আফ্রিকার ভূখণ্ড ধরে রাখতে অসমর্থ হওয়ার পর, লেটো-ফোরবেক যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার জন্য পর্যাপ্ত রসদ সংগ্রহের আশায় পর্তুগিজ পূর্ব আফ্রিকা আক্রমণের সিদ্ধান্ত নেন। এতে তিনি সফলও হয়েছিলেন: জার্মান সৈন্যরা গ্রামাঞ্চল লুণ্ঠন করে খাবার সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়েছিল এবং শুটজট্রুপ বাহিনী বেশ কয়েকবার পর্তুগিজ ঔপনিবেশিক ও মূল ভূখণ্ডের বাহিনীকে পরাজিত করেছিল। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিল ঙ্গোমানোর যুদ্ধ, যেখান থেকে তারা শত্রুপক্ষের বিপুল পরিমাণ অস্ত্র, গোলাবারুদ এবং চিকিৎসা সরঞ্জাম দখল করে। ইতিহাসবিদ গ্রেগ অ্যাডামস মন্তব্য করেছেন যে, পর্তুগিজরা শুটজট্রুপের জন্য "অনিচ্ছুক কোয়ার্টারমাস্টার (রসদ সরবরাহকারী)" হয়ে উঠেছিল। পর্তুগিজরা জার্মান বাহিনীকে পরাজিত করতে ব্যর্থ হওয়ায় মোজাম্বিকে যুদ্ধের মূল ভার ব্রিটিশদের ওপর বর্তায় এবং তারা লেটো-ফোরবেকের ছোট বাহিনীকে অত্যন্ত আগ্রাসীভাবে তাড়া করতে শুরু করে।

১৯১৮ সালের আগস্টের মধ্যে শুটজট্রুপ বাহিনী জার্মান পূর্ব আফ্রিকায় ফিরে যাওয়ার উদ্দেশ্যে উত্তরের দিকে অগ্রসর হচ্ছিল। অন্যদিকে, জ্যাকব ভ্যান ডেভেন্টারের অধীনে ব্রিটিশরা শত্রুকে ঘিরে ফেলার প্রচেষ্টায় রেগোনে এবং লিওমা এলাকায় তাদের বাহিনীকে একত্রিত করতে শুরু করে। যদিও লেটো-ফোরবেক ব্রিটিশদের পরিকল্পনা সম্পর্কে গোয়েন্দা তথ্য পেয়েছিলেন, তবে তার বাহিনীর আবারও জরুরি রসদের প্রয়োজন ছিল এবং রেগোনেতে একটি বিশাল সরবরাহ ডিপো ছিল। ফলস্বরূপ, জার্মান কমান্ডার যতটা সম্ভব রসদ দখলের উদ্দেশ্যে এই দুর্বল গ্রামটিতে দ্রুত আক্রমণের পরিকল্পনা করেন। এই পরিকল্পনার জন্য গতি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ব্রিটিশরা রেগোনেতে শক্তিবৃদ্ধি করার বা তাকে ধরে ফেলার আগেই লেটো-ফোরবেককে সেখানে পৌঁছাতে হতো। তবে রুক্ষ ভূখণ্ড, বৃষ্টি এবং কুয়াশা শুটজট্রুপের অগ্রগতিতে বাধা দেয় ও বিলম্বিত করে। ফলে ২৬ আগস্ট যখন তারা রেগোনে পৌঁছায়, ততক্ষণে ব্রিটিশরা সেখানে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার এবং সৈন্য সংখ্যা বৃদ্ধি করে ফেলেছিল। এই অবস্থায় দীর্ঘস্থায়ী অবরোধ ছাড়া রেগোনে দখল করা সম্ভব ছিল না, যার জন্য জার্মানদের হাতে পর্যাপ্ত সময় ছিল না। তাই লেটো-ফোরবেক আক্রমণ বাতিল করার সিদ্ধান্ত নেন। তার বাহিনী রেগোনে এড়িয়ে লিওমার দিকে অগ্রসর হতে শুরু করে, যেখানে আরেকটি সরবরাহ ডিপো ছিল। জার্মানদের অজানা ছিল যে, ২৮ আগস্টের মধ্যেই একটি ব্রিটিশ ব্যাটালিয়ন (১/১ম কেএআর) গ্রামটিতে শক্তিবৃদ্ধি করতে সক্ষম হয়েছে এবং আরও দুটি ব্যাটালিয়ন দ্রুতগতিতে লিওমার দিকে এগিয়ে আসছে। রেগোনের ব্রিটিশ বাহিনী এবং লিওমায় একত্রিত হওয়া ইউনিটগুলোর মাঝে শুটজট্রুপ আটকা পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল; এবং যদি সবকিছু ভ্যান ডেভেন্টারের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলত, তবে তাদের ধ্বংস হওয়া অনিবার্য ছিল।
যখন ব্রিটিশ স্কারমিশাররা অগ্রসরমান জার্মান বাহিনীকে হয়রানি করছিল, তখন মেজর আলেকজান্ডার চার্লস মাস্টার্সের অধীনে ১/১ম কেএআর (1/1st KAR) লিওমায় অবস্থান গ্রহণ করে: তারা গ্রামের দক্ষিণে একটি বর্গাকার রক্ষণাত্মক সীমানা তৈরি করে এবং ব্রিটিশ অবস্থানের পশ্চিমে, পূর্বে ও দক্ষিণে তিনটি ছোট প্লাটুন আউটপোস্ট স্থাপন করা হয়। এভাবে প্রস্তুতি সম্পন্ন করে লিওমা গ্যারিসন শুটজট্রুপের জন্য অপেক্ষা করতে থাকে, যারা ৩০ আগস্ট এই এলাকায় পৌঁছানোর কথা ছিল।

 প্রতিপক্ষ শক্তি 
 জার্মান 

১৯১৮ সাল নাগাদ, একসময়ের শক্তিশালী শুটজট্রুপ বাহিনী—যারা চার বছর ধরে সফলভাবে মিত্রশক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল—অত্যন্ত ক্ষয়িষ্ণু এবং ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। ১৯১৬ সালে তাদের সর্বোচ্চ শক্তি প্রায় ১৫,০০০ সৈন্য থাকলেও তা কমে মাত্র ১,৬০০ জনে এসে দাঁড়িয়েছিল। মিত্রবাহিনী যখন জার্মান পূর্ব আফ্রিকায় তাদের নিজ এলাকাগুলো দখল করে নেয়, তখন অনেক আফ্রিকান ও ইউরোপীয় সৈন্য দলত্যাগ করে বা আত্মসমর্পণ করে; কারণ বেতন বন্ধ হয়ে গিয়েছিল এবং সেনাবাহিনীতে জীবনযাপন ক্রমশ কঠিন ও নৃশংস হয়ে উঠছিল। চরম খাদ্য সংকট এবং রোগে আক্রান্ত হওয়ার কারণে শুটজট্রুপের অনেক সৈন্যই যুদ্ধের অনুপযুক্ত হয়ে পড়েছিল। নিজেদের ভূখণ্ড থেকে বিতাড়িত হওয়ায় তারা নিয়মিত নতুন সৈন্য সংগ্রহ বা প্রশিক্ষণ দিতে পারছিল না, যার ফলে সাধারণ সৈনিকদের অভাব প্রকট হয়ে ওঠে। একই সাথে অফিসার এবং এনসিও (NCO)-রা অপূরণীয় হয়ে পড়েছিলেন। এটি বিশেষভাবে সমস্যাজনক ছিল কারণ শুটজট্রুপের একটি সংহত ও কার্যকর লড়াকু বাহিনী হিসেবে টিকে থাকার ক্ষমতা মূলত তাদের অভিজ্ঞ এবং দক্ষ নেতৃত্বের ওপর নির্ভরশীল ছিল।
যাইহোক, যুদ্ধের আগে থেকে কর্মরত অধিকাংশ কৃষ্ণাঙ্গ সৈনিক ১৯১৮ সাল নাগাদ লেটো-ফোরবেকের প্রতি অত্যন্ত অনুগত ছিল এবং তাদের লড়াকু মানসিকতা ও মনোবল ছিল অটুট। যদিও তারা ক্লান্তি, স্বল্প রসদ, ক্ষুধা, চরম আবহাওয়া এবং পর্তুগিজ পূর্ব আফ্রিকায় যুদ্ধের সময় আরও অভিজ্ঞ ও জেদি প্রতিপক্ষ কিংস আফ্রিকান রাইফেলস-এর মোকাবিলা করছিল, তবুও এই মূল যোদ্ধারা হাল ছাড়তে রাজি ছিল না – তা কমরেডদের প্রতি আনুগত্য, অর্থনৈতিক স্বার্থ, প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষা, বা কেবল বেঁচে থাকার তাগিদ থেকেই হোক। বছরের পর বছর ধরে ঝোপঝাড়ে ভ্রাম্যমাণ যুদ্ধে অভিজ্ঞ এবং শক্তিশালী ভ্রাতৃত্ববোধে উদ্বুদ্ধ এই বাহিনী তখনও একটি সমীহ জাগানিয়া শক্তি ছিল। লেটো-ফোরবেকের নিজের মূল্যায়ন অনুযায়ী, লিওমার যুদ্ধে প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও তার লোকেরা "চমৎকারভাবে" লড়েছিল। তবে কেবল ইচ্ছাশক্তি পর্যাপ্ত রসদ এবং শক্তিবৃদ্ধির বিকল্প হতে পারে না, যার ফলে ১৯১৮ সালের মধ্যে শুটজট্রুপের কার্যকর যুদ্ধক্ষমতা অনেক হ্রাস পেয়েছিল এবং জার্মানরা বড় কোনো শত্রু বিন্যাসের সরাসরি মোকাবিলা করার ঝুঁকি নিতে পারছিল না।

 ব্রিটিশ 

লিওমায় শুটজট্রুপের মোকাবিলা করা ব্রিটিশ সৈন্যরা ছিল কিংস আফ্রিকান রাইফেলস (KAR)-এর অংশ, যা ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক বাহিনীর একটি দীর্ঘকাল অবহেলিত শাখা ছিল। শুটজট্রুপের বিরুদ্ধে নিজেদের সবচেয়ে কার্যকর প্রতিপক্ষ হিসেবে প্রমাণ করার পর, ১৯১৫ সালের পর কেএআর-কে ব্যাপকভাবে সম্প্রসারিত, শক্তিশালী এবং পুনর্গঠিত করা হয়। তাদের কৌশলগুলো জার্মানদের ভ্রাম্যমাণ বুশ ওয়ারফেয়ারের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়া হয়েছিল এবং ব্রিটিশ আসকারিদের আরও উন্নত সরঞ্জাম ও অস্ত্রশস্ত্র দেওয়া হয়েছিল। যুদ্ধের অগ্রগতির সাথে সাথে জার্মানদের রসদ ও সৈন্য সংগ্রহের পথ সংকীর্ণ হয়ে পড়লেও, কেএআর সহজেই তাদের সৈন্য সংখ্যা পূরণ করতে পারত। তবে কেএআর-এর এই বিশাল সম্প্রসারণের ফলে বেশিরভাগ সৈন্যই ছিল নতুন রিক্রুট, যারা অভিজ্ঞ শুটজট্রুপের তুলনায় লড়াইয়ে পিছিয়ে ছিল। উদাহরণস্বরূপ, লিওমায় ১/১ম কেএআর-এর অধিকাংশ সৈন্যই ছিল নিয়্যাসল্যান্ড (বর্তমান মালাউই) থেকে আসা নতুন রিক্রুট, যাদের নেতৃত্বে ছিল কয়েকজন অভিজ্ঞ সৈনিক। এছাড়া মোজাম্বিকের রাস্তার কঙ্কালসার অবস্থা বিপুল সংখ্যক ব্রিটিশ সৈন্যের রসদ সরবরাহে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ফলে ব্রিটিশ অফিসার ও আসকারিদের অনেক সময় জার্মানদের মতোই বনজঙ্গলের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকতে হতো এবং তারা অনাহারের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।

প্রতিকূলতা সত্ত্বেও, ব্রিটিশ আফ্রিকান সৈন্যরা সাধারণত নিজেদের জেদি এবং অত্যন্ত সক্ষম যোদ্ধা হিসেবে প্রমাণ করেছিল। উচ্চ মজুরি এবং আনুগত্যের চিরাচরিত আফ্রিকান ধারণাই ছিল তাদের প্রধান প্রেরণা। কিংস আফ্রিকান রাইফেলসের অফিসার এবং এনসিও-রা সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতেন এবং জার্মানদের মতো তারাও ভারী ক্ষয়ক্ষতির শিকার হতেন; তবে ব্রিটিশরা দ্রুত তাদের শূন্যস্থান পূরণ করতে সক্ষম ছিল। নতুন শ্বেতাঙ্গ ব্রিটিশ অফিসাররা অনেক সময় স্থানীয় ভাষা সোয়াহিলি জানতেন না, যা যোগাযোগের ক্ষেত্রে সমস্যার সৃষ্টি করত।

মোজাম্বিকে অভিযানের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্রিটিশ কমান্ডার ছিলেন লে-কর্নেল জর্জ গিফার্ড। তিনি একটি বিশেষ ব্রিগেডের (KARTUCOL) নেতৃত্বে ছিলেন যার মূল লক্ষ্য ছিল লেটো-ফোরবেকের বাহিনীকে খুঁজে বের করা ও ধ্বংস করা। যুদ্ধের দ্বিতীয় দিনে তার বাহিনীই লিওমা গ্যারিসনকে উদ্ধার করতে পৌঁছায়।

 যুদ্ধ 
 লিওমায় সংঘর্ষ (৩০ আগস্ট) 

৩০ আগস্ট শুটজট্রুপ লিওমার আশেপাশের এলাকায় পৌঁছায়। লিওমায় অবস্থানরত ব্রিটিশ বাহিনী কয়েক ঘণ্টা আগেই জার্মানদের আসার খবর পেয়ে গিয়েছিল এবং সে অনুযায়ী প্রতিরক্ষা জোরদার করেছিল। জার্মান কলামগুলো (Abteilungen বা Abt) গ্রামের দিকে অগ্রসর হওয়ার সময়, দুপুর ১২টার দিকে লে-কর্নেল চার্লস জর্জ ফিলিপসের নেতৃত্বে ৩/২য় কেএআর লিওমায় পৌঁছায় এবং প্রধান অবস্থানের উত্তর-পূর্বে মোতায়েন হয়।

নতুন আসা ব্যাটালিয়নটি যখন মোতায়েন হচ্ছিল, তখন আব্ট মুলারের নেতৃত্বে গঠিত শুটজট্রুপের অগ্রগামী দল লিওমার পূর্বে ১/১ম কেএআর-এর একটি বিচ্ছিন্ন প্লাটুনের মুখোমুখি হয়। এর ফলে প্রথম সংঘর্ষ শুরু হয় এবং আব্ট মুলারের অগ্রগামী সৈন্যরা দক্ষিণ দিকে পিছু হটে। লেটো-ফোরবেক যখন এই গোলাগুলির খবর পান, তখন তিনি ভুলভাবে ধারণা করেন যে ব্রিটিশরা তখনও তাদের অবস্থান সুরক্ষিত করতে পারেনি, কারণ সম্মুখভাগের ওই আউটপোস্টটিতে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিল সামান্য। শত্রুর অবস্থান এখনও অরক্ষিত মনে করে তিনি আব্ট গোরিং এবং আব্ট মুলারকে ১/১ম কেএআর-এর মূল অবস্থানের পাশ দিয়ে (flank) আক্রমণ করার নির্দেশ দেন; অন্যদিকে আব্ট পোপেকে ব্রিটিশ আউটপোস্টের বিরুদ্ধে পাঠানো হয় এবং দুপুর ২:৩০ মিনিটের দিকে তারা সেটি দখল করে নেয়। বিচ্ছিন্ন প্লাটুনটিকে উদ্ধারের একটি ব্রিটিশ প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়, যদিও ব্রিটিশদের পাল্টা আক্রমণের সময় ক্যাপ্টেন পোপে গুরুতরভাবে আহত হন। জার্মানদের এই ঘেরাও আন্দোলনের ফলে ১/১ম এবং ৩/২য় কেএআর-এর মধ্যে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।

বিকাল ৪:৩০ মিনিটের দিকে, জার্মানরা প্রায় ১,০০০ জন সৈন্য এবং ৩০টি মেশিনগান নিয়ে ১/১ম কেএআর-এর মূল অবস্থানে একটি জোরালো আক্রমণ শুরু করে। আক্রমণটি শুরু হয় পূর্ব ও উত্তর দিক থেকে আব্ট মুলারের আঘাতের মাধ্যমে, যার পর দক্ষিণ দিক থেকে আব্ট পোপে আক্রমণ চালায়। একই সময়ে, ৩/২য় কেএআর জার্মানদের বিরুদ্ধে বেশ কয়েকটি পাল্টা আক্রমণ শুরু করে, আব্ট মুলারের মালপত্র ও সংরক্ষিত গোলাবারুদ দখল করে নেয় এবং ১/১ম কেএআর-কে পাশ থেকে ঘিরে ফেলার জন্য আব্ট গোরিংয়ের প্রচেষ্টাকে রুখে দেয়। আর অগ্রসর হতে না পেরে, ক্যাপ্টেন কার্ল গোরিং তার বাহিনীর একটি অংশকে ৩/২য় কেএআর-কে প্রতিহত করার নির্দেশ দেন এবং বাকি অংশ নিয়ে ১/১ম কেএআর-এর পশ্চিম সীমানায় আক্রমণ করেন। জার্মানদের এই তীব্র ও বিচলিত করে দেওয়া আক্রমণে ১/১ম কেএআর-এর বাহকরা ছত্রভঙ্গ হয়ে যায় এবং অনেক হতাহতের ঘটনা ঘটে। ব্যাটালিয়নের বেশ কয়েকজন সিনিয়র অফিসার নিহত বা আহত হন, যার মধ্যে মেজর মাস্টার্সও ছিলেন। তার পরিবর্তে ক্যাপ্টেন স্ট্যানলি কনওয়ে জন ১/১ম কেএআর-এর কমান্ডিং অফিসার হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তা সত্ত্বেও, ১/১ম কেএআর-এর আসকারিরা অটল থাকে এবং চমৎকার লক্ষ্যভেদের পরিচয় দেয়। একদল ছোট জার্মান সৈন্য ব্রিটিশ রক্ষণাত্মক বর্গক্ষেত্রের উত্তর-পশ্চিম কোণ ভেদ করে ভেতরে ঢুকতে সক্ষম হলেও দ্রুতই তারা নিহত হয়। শুটজট্রুপ রাত ১০:৩০ মিনিট পর্যন্ত তাদের আক্রমণ চালিয়ে যায়। এরপর সৈন্যদের মধ্যে ক্রমবর্ধমান হতাহতের সংখ্যা দেখে গোরিং বুঝতে পারেন যে এই যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া নিরর্থক, ফলে তিনি পিছু হটার নির্দেশ দেন। জার্মান ইউনিটগুলো পরবর্তীতে তাদের বাকি বাহিনীর সাথে যোগ দিতে দক্ষিণে পিছু হটে।

 শুটজট্রুপের পলায়ন (৩১ আগস্ট) 

পরবর্তী রাতের ঘটনাক্রমের পর, লেটো-ফোরবেক এই সিদ্ধান্তে উপনীত হন যে তাঁর বাহিনীকে অবশ্যই পূর্ব দিকে লিওমা থেকে পালিয়ে যেতে হবে; তিনি জানতেন যে শুটজট্রুপের এখন বিশ্রাম প্রয়োজন এবং আরও অনেক শত্রু ইউনিট তাঁর অবস্থানের দিকে এগিয়ে আসছে। অন্যদিকে, ২/২য় কেএআর লিওমায় পৌঁছে গিয়েছিল এবং ১/২য় কেএআর গ্রামের পূর্ব দিকে নালুমে নদী পারাপারের জায়গার কাছাকাছি অবস্থান করছিল; ফলে ৩১ আগস্ট ভোরের মধ্যে তিনটি ব্রিটিশ ব্যাটালিয়ন লিওমার আশেপাশে অবস্থান নেয় এবং চতুর্থ একটি ব্যাটালিয়ন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পূর্বদিকের পালানোর পথটি অবরুদ্ধ করতে অগ্রসর হয়। লে-কর্নেল গিফার্ড, যিনি ২/২য় কেএআর-এর সাথে পৌঁছেছিলেন এবং এখন উপস্থিত সমস্ত ব্রিটিশ বাহিনীর কমান্ড গ্রহণ করেছিলেন, তিনি শুটজট্রুপকে অবশেষে ঘিরে ফেলার এবং চূর্ণ করার একটি সুবর্ণ সুযোগ দেখতে পান।

রাতে পুনর্গঠিত হওয়ার পর, ৩১ আগস্ট সকাল ০৯:০০ টায় জার্মান বাহিনী উত্তর-পূর্বে লিওমা-মুয়ানহুপা সড়কের দিকে অগ্রসর হতে শুরু করে। তাদের অগ্রযাত্রার গতি বাড়ানোর জন্য তারা গুরুতর আহত এবং অসুস্থ শুটজট্রুপ সদস্যের পাশাপাশি বন্দীদেরও পেছনে ফেলে যায়। পরবর্তীকালে এরা ব্রিটিশদের হাতে ধরা পড়ে। জার্মান অগ্রগামী দলটি আবারও মুলার এবং গোরিংয়ের কলাম দ্বারা গঠিত হয়েছিল, মূল অংশটির নেতৃত্বে ছিলেন জেন. মাজ. কুর্ট ওয়ালে, আর এইচপিটিএম. স্টেমারম্যানকে রিয়ারগার্ড বা পশ্চাৎবাহিনীর দায়িত্বে রাখা হয়েছিল। লেটো-ফোরবেক বাহিনীর অগ্রযাত্রা তদারকি করতে এবং যেখানে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন সেখানে কমান্ড নিতে পুরো বাহিনীর মধ্যে অবাধে চলাফেরা করছিলেন। যদিও তারা সারা রাত শুটজট্রুপের অবস্থান জানার জন্য টহল দল পাঠিয়েছিল, ব্রিটিশরা সকাল ১০:০০ টার আগে লেটো-ফোরবেকের গতিবিধি সম্পর্কে কোনো রিপোর্ট পায়নি। এরপর গিফার্ড ২/২য় কেএআর এবং ৩/২য় কেএআর-এর অর্ধেক অংশকে পূর্ব দিকে যাওয়ার নির্দেশ দেন এবং ১/২য় কেএআর-কে পশ্চিম দিকে অগ্রসর হয়ে জার্মান বাহিনীকে মাঝখানে ঘিরে ফেলার নির্দেশ দেন। আগের দিনের যুদ্ধে বিধ্বস্ত ১/১ম কেএআর-কে ব্রিটিশদের মালপত্র এবং সংরক্ষিত গোলাবারুদ পাহারা দেওয়ার জন্য লিওমায় রাখা হয়, এবং ৩/২য় কেএআর-এর বাকি অর্ধেক অংশকে মোবাইল রিজার্ভ বা ভ্রাম্যমাণ সংরক্ষিত বাহিনী হিসেবে রাখা হয়।

দুপুর ১২:০০ টার দিকে লিওমা-মুয়ানহুপা সড়কে ২/২য় কেএআর-এর দুটি কোম্পানি জার্মান অগ্রগামী দলের পার্শ্বভাগের (flank) মুখোমুখি হয় এবং অবিলম্বে আব্ট মুলার ও আব্ট গোরিংয়ের সাথে একটি স্থবির কিন্তু রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হয়। ২/২য় এবং ৩/২য় কেএআর-এর অন্যান্য অংশগুলো এই অগ্রগামী দলকে পাশ কাটিয়ে জার্মান মূল বাহিনীর ওপর আক্রমণ করার চেষ্টা করেছিল যাতে তাদের বাহকদের ছত্রভঙ্গ করা যায় এবং রসদ দখল করা যায়, যা শুটজট্রুপের জন্য একটি মারাত্মক লজিস্টিক ধাক্কা হতো। তবে ঘন ঝোপঝাড় এবং অসমতল পাহাড়ের আড়ালে থেকে জার্মান মূল বাহিনী পশ্চিম দিক দিয়ে ব্রিটিশদের এড়িয়ে যেতে সক্ষম হয় এবং সড়ক বরাবর পূর্ব দিকে অগ্রসর হয়ে উত্তরের পাহাড়ের একটি পায়ে চলা পথে ঢুকে পড়ে। ২/২য় এবং ৩/২য় কেএআর-এর মুখোমুখি হওয়ার পর লেটো-ফোরবেক শুরুতে ভেবেছিলেন যে তাঁর সমস্ত শক্তি দিয়ে একটি দৃঢ় পাল্টা আক্রমণের মাধ্যমে তাদের ধ্বংস করা সম্ভব হতে পারে; তবে এই পরিকল্পনাটি ত্যাগ করা হয় যখন এটি স্পষ্ট হয়ে যায় যে জার্মান মূল বাহিনী ইতিমধ্যেই অনেক দূরে উত্তরে চলে গেছে এবং তাদের আক্রমণের জন্য ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়। এদিকে, জার্মানদের অগোচরে ১/২য় কেএআর লিওমা-মুয়ানহুপা সড়ক ধরে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে অগ্রসর হয় এবং দুপুর ২:৩০ মিনিটের দিকে শুটজট্রুপের পশ্চাৎবাহিনীর অংশের মুখোমুখি হয়। রক্ষকদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় পেয়ে ১/২য় কেএআর কোনো বাধা ছাড়াই একটি শত্রু ফিল্ড হাসপাতাল দখল করে নেয়। মাত্র কয়েকজন স্নাইপারের বাধার মুখে ১/২য় কেএআর উত্তরের পাহাড়ের দিকে অগ্রসর হয়, যেখানে জার্মান মূল বাহিনী এবং বাকি পশ্চাৎবাহিনী অবস্থান করছিল, এবং তৎক্ষণাৎ তারা মেশিনগানের গুলির মুখে পড়ে। এটি কিংস আফ্রিকান রাইফেলসের সৈন্যদের সাময়িকভাবে থমকে দিলেও, জার্মান পশ্চাৎবাহিনী ১/২য় কেএআর-এর বিরুদ্ধে খুব সামান্যই প্রতিরোধ গড়তে পেরেছিল এবং বিকাল ৩:০০ টার দিকে তারা বিশৃঙ্খলভাবে উত্তরের দিকে পিছু হটতে বাধ্য হয়।


যখন এই ঘটনাগুলো ঘটছিল, এইচপিটিএম. গোরিং আহত হওয়ার পর লেটো-ফোরবেক ইতিমধ্যেই তাঁর পশ্চিমের ইউনিটগুলোকে পিছু হটার নির্দেশ দিয়েছিলেন। যুদ্ধের প্রথম দিনে বেশ কয়েকজন অফিসার এবং এনসিও (NCO) হারানোর পর, তিনি তাঁদের মধ্যে আর কোনো ক্ষয়ক্ষতির ঝুঁকি নিতে পারছিলেন না। দুর্গম ভূখণ্ডের কারণে বিভিন্ন দলের মধ্যে যোগাযোগ করা প্রায় অসম্ভব ছিল; লেটো-ফোরবেক তাঁর পশ্চাৎবাহিনী বা রিয়ারগার্ডের ওপর আক্রমণের কথা তখনই জানতে পারেন যখন তিনি পিছু হটতে থাকা আব্ট গোরিং এবং আব্ট মুলারকে নিয়ে উত্তরের পাহাড়ে আরোহণ শুরু করেছিলেন। ততক্ষণে জার্মান কমান্ডারের পক্ষে স্টেমারম্যান এবং ওয়াহলের অবরুদ্ধ বাহিনীর সাথে যোগাযোগ করা বা তাদের সাহায্য করা অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।

জার্মানরা তাদের পশ্চাৎবাহিনীতে আরও বেশি হতাহতের শিকার হয়নি মূলত বন্দী জার্মান আসকারিদের দেওয়া ভুল তথ্যের কারণে। ১/২য় কেএআর যখন তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করে, তখন তারা শুটজট্রুপের অবশিষ্ট শক্তি সম্পর্কে অনেক বাড়িয়ে বাড়িয়ে বলেছিল। এতে নিরুৎসাহিত হয়ে ব্রিটিশরা জার্মানদের তাড়া করা বন্ধ করে দেয়, পুনরায় সংগঠিত হয় এবং বিকাল ৪:০০ টায় কেবল সতর্কতার সাথে অগ্রসর হতে শুরু করে। পূর্ব ও পশ্চিম দিক থেকে আসা ব্রিটিশ বাহিনী অবশেষে বিকাল ৫:০০ টার দিকে মিলিত হয়, যার মধ্যে সমস্ত জার্মান ইউনিট সফলভাবে উত্তর দিকে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল। তবে দুর্গম ভূখণ্ডের কারণে পিছু হটতে থাকা শুটজট্রুপ বাহিনীর মধ্যে যোগাযোগ "একেবারেই তালগোল পাকিয়ে যায়" এবং শৃঙ্খলাও ব্যাপকভাবে ভেঙে পড়ে: উত্তরের খাড়া গ্রানাইট পাহাড়ে ওঠার চেষ্টাকালে পশ্চিমের অগ্রগামী ইউনিটগুলো পথ হারিয়ে ফেলে, অন্যদিকে মূল বাহিনীর মধ্যেও বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়। গভীর রাতে লেটো-ফোরবেক—যিনি তখনও আব্ট মুলার এবং আব্ট গোরিংয়ের সাথে ছিলেন—যোগাযোগ পুনঃস্থাপন করতে সক্ষম হন এবং শেষ পর্যন্ত ওয়াহলের অধীনে থাকা মূল বাহিনীর সাথে মিলিত হন। এইচপিটিএম. কোহলের (Köhl) অধীনে থাকা একটি জার্মান দল এতটাই নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল যে, তারা কয়েকদিন পর শুটজট্রুপের বাকি অংশের সাথে পুনরায় মিলিত হতে পেরেছিল।

 পরবর্তী ফলাফল 
ব্রিটিশরা শুটজট্রুপকে শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি চূর্ণ করতে ব্যর্থ হলেও, তারা জার্মানদের ওপর ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি চাপিয়ে দিয়েছিল; যদিও ক্ষয়ক্ষতির প্রকৃত সংখ্যা নিয়ে বিতর্ক রয়েছে। লেটো-ফোরবেকের দাবি অনুযায়ী, তাঁর ২৯ জন নিহত, ২৭ জন আহত, ৩৪ জন নিখোঁজ এবং ৫ জন বন্দী হয়েছিল। অন্যদিকে ব্রিটিশদের দাবি ছিল যে নিহতের সংখ্যা প্রায় ২২২ জন (নিহত, নিখোঁজ বা বন্দীসহ), যাদের মধ্যে ২২–২৬ জন ছিলেন শ্বেতাঙ্গ। এই পার্থক্যের কারণ হতে পারে জার্মানদের হিসাব করার পদ্ধতি, যেখানে তারা সম্ভবত চিকিৎসা কর্মীদের মতো অ-যোদ্ধাদের হতাহতের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করেনি। সঠিক সংখ্যা যা-ই হোক না কেন, শুটজট্রুপের বেশ কয়েকজন অপূরণীয় সিনিয়র অফিসার এবং এনসিও নিহত, বন্দী বা আহত হয়েছিলেন, যা ছিল তাদের জন্য এক বড় ধাক্কা।

জার্মানরা লিওমা দখল করতেও ব্যর্থ হয়েছিল এবং ফলে তারা তাদের রসদ পূর্ণ করতে পারেনি; উল্টো তারা ৫০,০০০ রাউন্ড গোলাবারুদ, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ চিকিৎসা সরঞ্জাম এবং প্রায় ২০০ জন বাহক হারিয়েছিল, যারা যুদ্ধের সময় ছত্রভঙ্গ হয়ে গিয়েছিল। ইতিহাসবিদ মিলার মূল্যায়ন করেছেন যে, "লিওমায় জার্মানরা ক্ষতবিক্ষত হওয়ার চেয়েও বেশি কিছু হয়েছিল; দুই দিনব্যাপী লড়াইয়ে উভয় পক্ষের মধ্যে যে চরম বিশৃঙ্খলা ও বিভ্রান্তি ছিল, তা না থাকলে তারা পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।" এডওয়ার্ড পাইস লিওমার যুদ্ধকে জার্মানদের জন্য "সংকীর্ণভাবে বেঁচে যাওয়া" হিসেবে অভিহিত করেছেন। লিওমার অল্প পরেই পেরে হিলসের যুদ্ধ -এর ক্ষয়ক্ষতি মিলিয়ে লেটো-ফোরবেকের বাহিনী তাদের মোট যুদ্ধক্ষমতার ১৫% হারিয়ে ফেলে। লিওমায় আহতদের মধ্যে অনেকেই পুনরায় যুদ্ধের উপযুক্ত হয়ে উঠতে পারেননি; যার মধ্যে গোরিংও ছিলেন।

তদুপরি, ১৯১৮ সালের সেপ্টেম্বরে শুটজট্রুপের মধ্যে একটি ফুসফুসের মহামারী (lung epidemic) ছড়িয়ে পড়ে, যা জার্মানদের জনবল আরও কমিয়ে দেয় এবং তাদের মনোবল ভেঙে দেয়। বেঁচে থাকা অনেক শ্বেতাঙ্গ জার্মান ক্রমশ লেটো-ফোরবেকের যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য নিয়ে প্রশ্ন তুলতে শুরু করেন, কারণ তাঁদের কাছে এই যুদ্ধ ছিল একটি হারানো লড়াই। তা সত্ত্বেও, শুটজট্রুপ আত্মসমর্পণ করেনি এবং উত্তরের দিকে তাদের যাত্রা অব্যাহত রাখে। পেরে হিলসের পর তারা অনেকটা বিনাবাধায় জার্মান পূর্ব আফ্রিকার পথে বাকি পথ পাড়ি দেয়। যদিও তাদের শক্তি ও সংখ্যা ব্যাপকভাবে হ্রাস পেয়েছিল, তবুও তারা যুদ্ধের শেষ পর্যন্ত সক্রিয় থাকতে সক্ষম হয়েছিল।
ব্রিটিশদের জন্য লিওমা ছিল "শুটজট্রুপকে চূড়ান্তভাবে পরাজিত করার সবচেয়ে ভালো সুযোগ [...]"। লে-কর্নেল গিফার্ড পরবর্তীতে জার্মানদের ঘেরাও করতে ব্যর্থ হওয়ার কারণ হিসেবে ব্রিটিশ ইউনিটগুলোর মধ্যে যোগাযোগের সমস্যা এবং শত্রু সৈন্যের গতিবিধি সম্পর্কে তথ্যের অভাবকে দায়ী করেন। তাঁর মতে এটি ছিল "বুশ বা ঝোপঝাড়ের যুদ্ধে সঠিক ও দ্রুত তথ্য পাওয়ার চিরন্তন সমস্যা"। লিওমায় ব্রিটিশদের মোট ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ অধিকাংশ ক্ষেত্রেই অঘোষিত থেকে গেছে; কেবল এটিই জানা যায় যে ১/১ম কেএআর ৩২ জন নিহত, ৫৯ জন আহত এবং ১৫ জন নিখোঁজ হওয়ার শিকার হয়েছিল। যুদ্ধের পর সাহসিকতার জন্য ১/১ম ও ১/২য় কেএআর-এর ইউরোপীয় সৈন্যদের চারটি ডিস্টিংগুইশড কন্ডাক্ট মেডেল এবং আফ্রিকান সৈন্যদের সাতটি আফ্রিকান ডিস্টিংগুইশড কন্ডাক্ট মেডেল প্রদান করা হয়। এছাড়া ১/১ম কেএআর (আলেকজান্ডার চার্লস মাস্টার্স), ১/২য় কেএআর (এডওয়ার্ড বেকফোর্ড বেভান) এবং ৩/২য় কেএআর (চার্লস জর্জ ফিলিপস)-এর কমান্ডারদের ডিস্টিংগুইশড সার্ভিস অর্ডার  প্রদান করা হয়।

 তথ্যসূত্র 

 টিকা 

 গ্রন্থপঞ্জি 



বিষয়শ্রেণী:১৯১৮-এ আফ্রিকা
বিষয়শ্রেণী:প্রথম বিশ্বযুদ্ধ