শিরশ্ছেদ খেলা

শিরশ্ছেদ খেলা (Beheading game) হলো আইরিশ পুরাণ এবং মধ্যযুগীয় chivalric romance-এ পাওয়া একটি সাহিত্যিক উপাদান (trope)। এই রূপকে সাধারণত একজন আগন্তুককে কেন্দ্র করে কাহিনি গড়ে ওঠে। তিনি কোনো এক রাজদরবারে উপস্থিত হয়ে একজন বীরকে আঘাত বিনিময়ের চ্যালেঞ্জ জানান। বীর চাইলে আগন্তুকটির শিরশ্ছেদ করতে পারেন। তবে এর বিনিময়ে আগন্তুকটিও পরবর্তী সময়ে সেই বীরের ওপর একই ধরনের আঘাত করার অধিকার পান।

আগন্তুকের অলৌকিক ক্ষমতা প্রকাশ পায় তখন, যখন তিনি নিজের বিচ্ছিন্ন মাথাটি তুলে নেন। পরে বীর যখন ফিরতি আঘাত গ্রহণের জন্য নিজেকে সঁপে দেন, তখন তার সাহসিকতার স্বীকৃতি হিসেবে তাকে পুরস্কৃত করা হয়। সাধারণত তাকে কেবল একটি সামান্য ক্ষত দিয়েই ছেড়ে দেওয়া হয়। এই আঘাত বিনিময়ের প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে বীরের পরিপক্কতা লাভ (coming of age) প্রকাশ পায়। একই সঙ্গে প্রতীকী একটি ফিরতি আঘাতের মাধ্যমে তার প্রতীকী মৃত্যু ও পুনর্জন্মের ধারণাও তুলে ধরা হয়।

আইরিশ কিংবদন্তি ফ্লেড ব্রিক্রেন (Fled Bricrenn) থেকে উদ্ভূত এই শিরশ্ছেদ খেলার মোটিফটি একাধিক আর্থারিয়ান রোমান্সে দেখা যায়। এর মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য উদাহরণ হলো স্যার গাভাইন অ্যান্ড দ্য গ্রিন নাইট (Sir Gawain and the Green Knight)। এই রচনায় শিরশ্ছেদ খেলার একটি বিশেষ রূপকে আর্থারিয়ান শৌর্যবীর্য (chivalry)-এর আদর্শের সঙ্গে যুক্ত করে ব্যাখ্যা করা হয়েছে।

এই কাহিনিতে গ্রিন নাইট কোনো পর্যায়েই স্পষ্টভাবে বলেননি যে তার শিরশ্ছেদ করতেই হবে। তিনি কেবল এটুকুই বলেন যে, তাকে যে আঘাত করা হবে, তিনি ঠিক সেই আঘাতটিই ফিরিয়ে দেবেন। কিন্তু গাভাইন আবেগপ্রবণ হয়ে নাইটকে শিরশ্ছেদ করার সিদ্ধান্ত নেন। এর ফলে ক্যামেলটের নৈতিক আদর্শ অনুযায়ী চ্যালেঞ্জের নিয়ম রক্ষার জন্য তাকেও মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হয়।

তবে গাভাইন সাহসিকতার সঙ্গে মৃত্যুকে সম্পূর্ণভাবে মেনে নিতে ব্যর্থ হন। এর পরিবর্তে তিনি গোপনে একটি জাদুকরী কোমরবন্ধনী (girdle) রেখে দেন, যা তাকে ক্ষতি থেকে রক্ষা করবে বলে তিনি বিশ্বাস করতেন। এই ঘটনাটি দেখায় যে, তিনি সম্মানের তুলনায় নিজের জীবন রক্ষাকেই অধিক গুরুত্ব দিয়েছিলেন।

 বর্ণনা এবং ইতিহাস 

শিরশ্ছেদ খেলার এই উপাদানটি (trope) মোট ১১টি নথিভুক্ত মধ্যযুগীয় সাহিত্যকর্মে পাওয়া যায়। এর মধ্যে দুটি আইরিশ, চারটি ফরাসি, দুটি জার্মান এবং তিনটি ইংরেজি ভাষায় রচিত। সাধারণভাবে মনে করা হয়, এই রূপকটির উৎপত্তি আইরিশ পুরাণে। পরবর্তীতে এই পৌরাণিক আখ্যানগুলো ১২শ শতাব্দীর ফরাসি চিলভ্যারিক রোমান্সে গৃহীত হয়। সেখান থেকে এটি ১৩শ শতাব্দীর জার্মান এবং ১৪শ শতাব্দীর ইংরেজি কবিতায় ছড়িয়ে পড়ে।

শিরশ্ছেদ খেলাটি মূলত ‘আঘাত বিনিময়’ (Exchange of Blows) নামে পরিচিত একটি মূলভাব (motif) থেকে উদ্ভূত। এই মূলভাবে একজন আগন্তুক একজন বীরকে চ্যালেঞ্জ জানান। বীর আগন্তুককে একটি আঘাত করতে পারেন, তবে এর বিনিময়ে পরদিন তাকেও একই আঘাত সহ্য করতে সম্মত হতে হয়। এই রূপকটির অলিখিত লোকজ উৎস এখনো নিশ্চিতভাবে জানা যায়নি। তবে কিছু ভাষাতাত্ত্বিক পণ্ডিতের মতে, ‘আঘাত বিনিময়’-এর ধারণাটি সম্ভবত একটি প্রাচীন মিথ থেকে এসেছে, যেখানে ঋতু পরিবর্তনের সময় গ্রীষ্ম ও শীত পরস্পরের বিরুদ্ধে যুদ্ধে লিপ্ত হতো।

এর সবচেয়ে মৌলিক রূপে শিরশ্ছেদ কাহিনীটি একজন রহস্যময়, এবং সম্ভবত অলৌকিক চরিত্রকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠে। তিনি একটি রাজদরবারে উপস্থিত হয়ে দরবারের সদস্যদের একটি চ্যালেঞ্জ দেন। তারা একটি কুড়াল দিয়ে আগন্তুকটির শিরশ্ছেদ করার সুযোগ পায়, তবে শর্ত থাকে যে সেই স্বেচ্ছাসেবী বীরকেও পরবর্তীতে কোনো এক সময়ে শিরশ্ছেদ হতে সম্মত হতে হবে। যে বীর এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেন, তিনি আগন্তুকটির শিরশ্ছেদে সফল হন। এরপর আগন্তুক নিজের বিচ্ছিন্ন মাথাটি তুলে নিয়ে সেখান থেকে বিদায় নেন।

পরবর্তী সময়ে বীর যখন ফিরতি আঘাতের জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়ে অপেক্ষা করতে থাকেন, তখন আগন্তুক ফিরে আসেন। তিনি হয় আঘাত করার ভান করেন, নয়তো বীরের ঘাড়ে সামান্য একটি ক্ষত সৃষ্টি করেন। এরপর সেই বীর বা চ্যাম্পিয়নকে প্রকৃত চ্যালেঞ্জে উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য অভিনন্দন জানানো হয়। এই সাফল্যের তাৎপর্য ছিল নিশ্চিত মৃত্যুর আশঙ্কা সত্ত্বেও খেলার নিয়ম ও সম্মান রক্ষা করা।

কখনও কখনও শিরশ্ছেদ খেলাটি অভিশাপমুক্তির আখ্যানের রূপও ধারণ করে। এর উদাহরণ পাওয়া যায় স্যার গাভাইন অ্যান্ড দ্য কার্ল অফ কার্লাইল এবং দ্য তুর্ক অ্যান্ড স্যার গাভাইন-এ। এ ধরনের গল্পে প্রাথমিক বিনিময়ের পর আগন্তুক বীরকে আরও একবার তাকে শিরশ্ছেদ করতে বলেন। এর ফলে চ্যালেঞ্জকারী সেই অভিশাপ থেকে মুক্তি পান, যা তাকে দানবীয় বা কুৎসিত রূপে আবদ্ধ করে রেখেছিল।

 কেল্টিক পুরাণ 
শিরশ্ছেদ খেলার রূপকটির প্রাচীনতম নথিভুক্ত উদাহরণ পাওয়া যায় আইরিশ পুরাণের উলস্টার সাইকেলের অংশ ফ্লেড ব্রিক্রেন-এ (ব্রিক্রুর ভোজ)। এই কাহিনী মূলত তিন বীর—কু চুলাইন, কোনাল কারনাচ এবং লোইগের বুয়াডাচ—কে ঘিরে আবর্তিত। নামীয় চরিত্র ব্রিক্রু প্রত্যেককে আলাদাভাবে বোঝান যে তারাই চ্যাম্পিয়নস পোরশন পাওয়ার যোগ্য, এবং তাদের সম্মানে একটি ভোজের আয়োজন করেন।

ভোজে উপস্থিত হওয়ার পর কে শ্রেষ্ঠ বীর তা নির্ধারণ করতে তিনজনকে ধারাবাহিক কয়েকটি পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হয়। এসব পরীক্ষার অনেকগুলোতেই অলৌকিক চরিত্রের উপস্থিতি দেখা যায়। ফ্লেড ব্রিক্রেন-এর কিছু লিখিত সংস্করণে শিরশ্ছেদ খেলার দুটি পৃথক পর্বের উল্লেখ রয়েছে। একটি হলো “দ্য চ্যাম্পিয়নস বারগেইন”, যা অন্তত নবম শতাব্দীর পুরোনো। অন্যটি “উয়াথ” (Uath) পর্ব, যা সম্ভবত ১১শ শতাব্দীতে পাণ্ডুলিপি সংকলনের সময় যুক্ত করা একটি পরবর্তী সংযোজন (interpolation)। তবে এটিও কাহিনীর আরও প্রাচীন কোনো রূপের প্রতিফলন হতে পারে।

“উয়াথ” বা “টেরর” পর্বে তিন বীরের সামনে উপস্থাপিত প্রথম পরীক্ষাগুলোর একটি বর্ণিত হয়েছে। উয়াথ নামের এক ব্যক্তি কু চুলাইন ও অন্যদের চ্যালেঞ্জ করেন যেন তারা একটি কুড়াল দিয়ে তার শিরশ্ছেদ করেন। তিনি সতর্ক করে দেন যে, বিনিময়ে পরদিন তাদেরও শিরশ্ছেদ করা হবে। অন্যান্য পর্বের মতো এখানেও কু চুলাইনকেই শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হিসেবে তুলে ধরা হয়েছে। তিনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি উয়াথের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেন। ফিরতি আঘাতের সময় উয়াথ কুড়ালের ভোঁতা দিক দিয়ে আঘাত করে তাকে রেহাই দেন।

শিরশ্ছেদ খেলাটি ফ্লেড ব্রিক্রেন-এর শেষদিকে “দ্য চ্যাম্পিয়নস বারগেইন” পর্বে আবার দেখা যায়। সেখানে এক অদ্ভুত চড়ুয়া (churl) উলস্টারের রাজা কনচোবার ম্যাক নেসা-র দরবারে এসে একটি শিরশ্ছেদ খেলার প্রস্তাব দেন। তিনজন বীরই প্রথমে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেও, ফিরতি আঘাতের সময় ঘনিয়ে এলে তারা পালিয়ে যান। কেবল কু চুলাইনই কুড়ালের নিচে নিজেকে সঁপে দেন। তার এই বীরত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ সেই চড়ুয়া—যিনি আসলে ছদ্মবেশী রাজা কু রোই—ঘোষণা করেন যে কু চুলাইনই চ্যাম্পিয়নস পোরশনের প্রকৃত যোগ্য।

 আর্থারিয়ান রোমান্স 
আর্থারিয়ান রোমান্সে শিরশ্ছেদ খেলার অন্তত সাতটি বিবরণ পাওয়া যায়। এগুলোর সবকটিকেই ফ্লেড ব্রিক্রেন থেকে উদ্ভূত বলে মনে করা হয়। তবে এসব অভিযোজনে মূল আইরিশ আখ্যান থেকে একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন দেখা যায়। আইরিশ পুরাণে যেখানে তিনজন প্রতিদ্বন্দ্বী বীর উপস্থিত থাকে, সেখানে আর্থারিয়ান কাহিনীগুলো সাধারণত একজন একক বীরকে কেন্দ্র করে আবর্তিত হয়।

শিরশ্ছেদ খেলা অন্তর্ভুক্ত আর্থারিয়ান সাহিত্যের প্রথম উদাহরণ হলো ক্রেটিয়েন ডি ট্রয়েস-এর অসমাপ্ত কাব্য পারসিভাল, দ্য স্টোরি অফ দ্য গ্রেইল। এতে রাউন্ড টেবিলের তরুণ নাইট কারাডক-কে তার তান্ত্রিক পিতা প্রতারণার মাধ্যমে একটি শিরশ্ছেদ খেলায় জড়িয়ে ফেলেন। তিনি ছদ্মবেশে রাজা আর্থারের দরবারে উপস্থিত হয়েছিলেন। এক বছর পর তিনি ফিরে এসে তলোয়ারের ভোঁতা অংশ দিয়ে ছেলেকে আঘাত করেন এবং তার সাহসিকতার প্রশংসা করেন।

যদিও কারাডকের কাহিনীতে ফ্লেড ব্রিক্রেন-এর তুলনায় আরও বিস্তারিত উপাদান যোগ হয়েছে, তবুও মূল কাঠামো অপরিবর্তিত থাকে। আনুগত্য ও সাহসিকতার এই প্রাথমিক পরীক্ষা বীরত্বগাথার ধারার সঙ্গে অত্যন্ত সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল। এ কারণেই আইরিশ পুরাণের এই কাঠামো ফরাসি রোমান্স যেমন লা মুল সান ফ্রেঁ, হুনবাউট এবং পারলেসভাউস-এও সংরক্ষিত রয়েছে।

আইরিশ উৎস থেকে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনও লক্ষ্য করা যায়। কু চুলাইনের ক্ষেত্রে এই পরীক্ষা ছিল তার বীরত্বপূর্ণ জীবনের চূড়ান্ত পর্যায়। কিন্তু কারাডকের জন্য শিরশ্ছেদ খেলাটি ছিল তার নাইটহুডের জগতে প্রবেশের একটি দীক্ষামাত্র।

আর্থারিয়ান সাহিত্যে একাধিক নাইটকে শিরশ্ছেদ খেলার মুখোমুখি হতে দেখা যায়। পারলেসভাউস-এ ল্যান্সলট তার পবিত্র গ্রেইল অনুসন্ধানের সময় এই খেলায় অংশ নেন। পুরো আখ্যানের প্রেক্ষাপটে এই ঘটনাকে খ্রিস্টীয় আত্মত্যাগের একটি রূপক হিসেবে ব্যাখ্যা করা হয়। নির্ধারিত স্থানে ফিরে এসে নিজেকে উৎসর্গ করার মাধ্যমে ল্যান্সলট একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত নগরে প্রাণ ফিরিয়ে আনেন, যা যিশুর আত্মত্যাগের সঙ্গে তুলনীয়।

অন্যদিকে, স্যার থমাস ম্যালরি-র লে মোর্তে ডি'আর্থার-এ গারেথ তার অধ্যায়ে একাধিক পরীক্ষার মধ্য দিয়ে অগ্রসর হন। এসব পরীক্ষার উদ্দেশ্য ছিল তাকে নাইটহুডের গুণাবলি ও দায়িত্ব শেখানো। এই পরীক্ষাগুলোর একটিতে লিনেট এবং লিওনেস যুক্ত ছিলেন। তারা দূর দেশ থেকে ক্যামেলটে এসে তাদের ওপর আক্রমণকারী চার ভিলেনের বিরুদ্ধে সাহায্য প্রার্থনা করেন।

লিওনেসের প্রতি আকর্ষণে প্রভাবিত হয়ে গারেথ সিদ্ধান্ত নেন, শত্রুরা পরাজিত হলে তিনি তাদের সম্পর্ক পূর্ণতা দেবেন। এই সম্ভাব্য ব্যভিচার রোধ করতে লিনেট জাদুকরীর সহায়তায় রেড নাইটের বিচ্ছিন্ন মাথাটি পুনরায় জোড়া লাগিয়ে দেন, যাতে সব সময় একজন শত্রু অবশিষ্ট থাকে। বারবার রেড নাইটের শিরশ্ছেদ করার পর গারেথ উপলব্ধি করেন, সবচেয়ে মহৎ কাজ হবে শত্রুর জীবন রক্ষা করা। এর ফলে কাজটি অসম্পূর্ণ থেকে যায় এবং তার পবিত্রতা (chastity) অক্ষুণ্ণ থাকে।

আর্থারিয়ান নাইটদের মধ্যে যিনি সবচেয়ে বেশি বার শিরশ্ছেদ খেলার সম্মুখীন হন, তিনি হলেন রাজা আর্থারের ভাগ্নে গাভাইন। তিনি লা মুল সান ফ্রেঁ এবং হুনবাউট—উভয় রচনার নায়ক। প্রথম কাহিনীতে শিরশ্ছেদ খেলাটি ছিল গাভাইনের জন্য নির্ধারিত একাধিক পরীক্ষার একটি। এসব পরীক্ষার উদ্দেশ্য ছিল একটি খচ্চরের জাদুকরী লাগাম তার মালিকের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া।

লাগাম অনুসন্ধানের পথে এক হিংস্র ও বন্য পশুপূর্ণ বনে একজন চড়ুয়া গাভাইনকে তার দুর্গে রাত কাটানোর অনুমতি দেন। শর্ত ছিল, তাকে শিরশ্ছেদ খেলায় অংশ নিতে হবে। ফিরতি আঘাতের জন্য নিজেকে সঁপে দেওয়ার মাধ্যমে গাভাইন রক্ষা পান এবং অভিযান অব্যাহত রাখেন। অন্যদিকে হুনবাউট-এ শিরশ্ছেদ খেলার একটি ভিন্ন রূপ দেখা যায়। এখানে গাভাইন প্রথম আঘাত করতে সম্মত হন এবং আঘাত করার পর প্রতিপক্ষের বিচ্ছিন্ন মাথাটি দ্রুত তুলে নেন। মাথা ও ধড় পুনরায় একত্রিত হতে না দেওয়ায় তিনি নিজেকে ফিরতি আঘাত থেকে রক্ষা করেন।

মধ্যযুগীয় রোমান্স সাহিত্যে শিরশ্ছেদ খেলার সবচেয়ে পরিচিত ও পরিশীলিত রূপটি পাওয়া যায় ১৪শ শতাব্দীর শেষভাগের কবিতা স্যার গাভাইন অ্যান্ড দ্য গ্রিন নাইট-এ। এই বেনামী ‘গাভাইন-কবি’ শিরশ্ছেদ খেলাটিকে আরেক ধরনের বিনিময়ের সঙ্গে যুক্ত করেছেন, যা হলো প্রলোভন।

কবিতায় গ্রিন নাইট নববর্ষের দিনে ক্যামেলটে এসে একটি শিরশ্ছেদ খেলার প্রস্তাব দেন। স্বেচ্ছাসেবী বীরকে বলা হয় ঠিক এক বছর পর তাকে ‘গ্রিন চ্যাপেল’-এ খুঁজে বের করতে। চ্যাপেলের পথে গাভাইন বার্টিলাক দম্পতির আতিথ্য গ্রহণ করেন। সেখানে তারা ‘লব্ধ জিনিসের বিনিময়’ (exchange of winnings) নামে একটি চুক্তিতে আবদ্ধ হন। শর্ত অনুযায়ী, লর্ড বার্টিলাক শিকারে গেলে গাভাইন দুর্গে থাকবেন এবং দিনশেষে তারা যা অর্জন করবেন তা পরস্পরের সঙ্গে বিনিময় করবেন।

লেডি বার্টিলাক গাভাইনকে প্রলোভিত করার চেষ্টা করলে, গাভাইন তার কাছ থেকে পাওয়া চুমুগুলো লর্ড বার্টিলাককে ফিরিয়ে দেন। তবে তিনি সেই জাদুকরী কোমরবন্ধনীর (girdle) কথা গোপন রাখেন, যা তাকে ক্ষতি থেকে রক্ষা করবে বলে বিশ্বাস করা হয়েছিল। চ্যাপেলে পৌঁছানোর পর গ্রিন নাইট—যিনি প্রকৃতপক্ষে ছদ্মবেশী লর্ড বার্টিলাক—দুইবার শিরশ্ছেদের ভান করেন। তৃতীয়বার তিনি গাভাইনের ঘাড়ে সামান্য একটি ক্ষত সৃষ্টি করেন, যা ছিল কোমরবন্ধনী গোপন রাখার শাস্তি।

ক্যামেলটে ফিরে গাভাইন নিজের ভীরুতার জন্য গভীর লজ্জা অনুভব করেন। তিনি সেই কোমরবন্ধনীটিকে নিজের লজ্জার প্রতীক হিসেবে সারাজীবন পরে থাকার সিদ্ধান্ত নেন।

 সাহিত্যিক বিশ্লেষণ 

কেল্টিক পুরাণ ও আর্থারিয়ান রোমান্স—উভয় ধারাতেই মস্তক এবং বিশেষভাবে শিরশ্ছেদ এমন একটি কেন্দ্রীয় প্রক্রিয়া হিসেবে উপস্থিত, যার মাধ্যমে একজন বীর কৈশোর থেকে প্রাপ্তবয়স্কতায় উত্তীর্ণ হতে পারে। এই উত্তরণ সাধারণত দুইভাবে ঘটে। একদিকে, প্রতিপক্ষের শিরশ্ছেদ করার মাধ্যমে একজন যোদ্ধা হিসেবে নিজের অবস্থান প্রতিষ্ঠা করা যায়। অন্যদিকে, শিরশ্ছেদ খেলায় অংশ নিয়ে সম্ভাব্য মৃত্যুর মুখে নিজেকে সঁপে দেওয়ার মাধ্যমেও এই রূপান্তর সম্পন্ন হয়।

এই কারণেই শিরশ্ছেদ খেলার মূলভাব বিশ্লেষণকারী অধিকাংশ সাহিত্যিক পণ্ডিত একে পরিপক্কতা লাভের (coming of age) একটি রূপক হিসেবে দেখেছেন। মৃত্যুর সম্ভাবনার মুখোমুখি হয়ে এবং প্রতীকীভাবে প্রাণঘাতী আঘাত সহ্য করার মাধ্যমে কু চুলাইন ও গাভাইনের মতো বীরেরা এক ধরনের প্রতীকী মৃত্যুর অভিজ্ঞতা অর্জন করেন। এর মধ্য দিয়ে তারা আধ্যাত্মিকভাবে আরও উৎকর্ষিত মানুষ ও যোদ্ধা হিসেবে পুনর্জন্ম লাভ করেন।

আরও গভীর বিশ্লেষণে, শিরশ্ছেদজনিত মৃত্যুভয়কে খৎনার (circumcision) একটি রূপক হিসেবেও ব্যাখ্যা করা হয়েছে। এই পাঠে বীরকে প্রথমে সম্পূর্ণ মস্তক বিচ্ছিন্ন হওয়ার, কিংবা এক ধরনের খাসিকরণের (castration) ভয় দেখানো হয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে কেবল একটি সামান্য ক্ষত দিয়েই ছেড়ে দেওয়া হয়, যা লিঙ্গাগ্রচর্ম অপসারণের প্রতীকী সমতুল্য বলে বিবেচিত। শিরশ্ছেদ খেলার এই শিক্ষানবিশমূলক (Bildungsroman) দিকগুলো পারসিভাল এবং স্যার গাভাইন অ্যান্ড দ্য গ্রিন নাইট—উভয় রচনাতেই বিশেষভাবে স্পষ্ট।

পারসিভাল-এ রাউন্ড টেবিলের নাইট হিসেবে কারাডকের প্রথম পরীক্ষাই ছিল তার পিতার পরিকল্পিত এই শিরশ্ছেদ খেলা, যা তার ভবিষ্যৎ অভিযানের ভূমিকা হিসেবে কাজ করে। অপরদিকে, স্যার গাভাইন অ্যান্ড দ্য গ্রিন নাইট-এ গ্রিন নাইট গাভাইনকে সরাসরি ক্যামেলটে ফিরে যেতে না দিয়ে গ্রিন চ্যাপেলে যাওয়ার এক পরীক্ষামূলক অভিযানে পাঠান। এই যাত্রাপথ বীরকে শারীরিক, মানসিক ও আধ্যাত্মিকভাবে পরিণত হতে সহায়তা করে।

শিরশ্ছেদ খেলার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো সাংস্কৃতিক মূল্যবোধের প্রকাশ। কাহিনীর শেষে বীর সাধারণত রক্ষা পান এবং আঘাতটি প্রতীকী পর্যায়েই সীমাবদ্ধ থাকে, কারণ তিনি খেলার শুরুতে নির্ধারিত চুক্তির শর্ত রক্ষা করেছিলেন। এই প্রেক্ষাপটে কিছু পণ্ডিত মনে করেন, গাভাইন-কবি গাভাইনের কোমরবন্ধনী ব্যবহারের ঘটনাটিকে কাজে লাগিয়ে আর্থারিয়ান শৌর্যবীর্য (chivalry)-এর আদর্শের অন্তর্নিহিত অসারতা তুলে ধরেছেন।

গ্রিন নাইট যখন প্রথম ক্যামেলটে উপস্থিত হন, তখন তিনি আর্থারের নাইটদের সম্মানজনক খ্যাতির উল্লেখ করেন এবং সেই খ্যাতির যথার্থতা যাচাইয়ের উপায় হিসেবে শিরশ্ছেদ খেলার প্রস্তাব দেন। যদিও আর্থারিয়ান শৌর্যবীর্য আত্মত্যাগমূলক মৃত্যুকে মহিমান্বিত করে, তবুও গ্রিন নাইটকে শিরশ্ছেদ করার জন্য গাভাইনের সিদ্ধান্ত—যা তাকে চুক্তির অপর অংশ পূরণে বাধ্য করে—প্রশংসনীয় হওয়ার চেয়ে অধিকতর অবিবেচক বলে প্রতীয়মান হয়।

ওরচেস্টার কলেজ, অক্সফোর্ডের ইংরেজি সাহিত্যের অধ্যাপক লরা অ্যাশ-এর মতে, ক্যামেলটের বীরত্বপূর্ণ আদর্শ বজায় রাখার জন্য—মৃত্যুর সম্ভাবনা জেনেও—গাভাইনকে গ্রিন চ্যাপেলে যেতে বাধ্য হওয়াটাই সেই আদর্শগুলোর অন্তর্নিহিত অবিবেচনাকে প্রকাশ করে, যেখানে জীবনের চেয়ে সম্মানকে অধিক মূল্য দেওয়া হয়। একই সঙ্গে জাদুকরী কোমরবন্ধনী ব্যবহারের জন্য গাভাইনের সমালোচনা করা হয়, কারণ এটি প্রমাণ করে যে তিনি যেসব আদর্শ রক্ষা করার কথা ছিল, তার তুলনায় নিজের জীবনকেই বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলেন। সাহিত্য সমালোচক পিয়েরো বোইতানি উল্লেখ করেন, গাভাইনকে শুরুতে সমাজস্বীকৃত গুণাবলীর এক আদর্শ প্রতিনিধি হিসেবে উপস্থাপন করা হয়েছিল। ফলে কাহিনীর শেষে সেই আদর্শ রক্ষা করতে তার ব্যর্থতা পাঠকের কাছে আরও বেদনাদায়ক হয়ে ওঠে।

গাভাইনের ব্যর্থতার ব্যাখ্যাগুলো সাধারণত তার কোমরবন্ধনী গোপন রাখার সিদ্ধান্তকে কেন্দ্র করে আবর্তিত হয়। তবে কিছু পণ্ডিতের মতে, এই ব্যর্থতার সূচনা ঘটে আরও আগেই—চ্যালেঞ্জের প্রতি তার প্রাথমিক প্রতিক্রিয়ায়। শিরশ্ছেদ খেলার অন্যান্য সংস্করণের মতো গ্রিন নাইট কখনোই স্পষ্ট করে বলেননি যে তার শিরশ্ছেদ করতেই হবে; তিনি কেবল বলেছিলেন, তার ওপর যে আঘাত করা হবে, সেটিই তিনি ফিরিয়ে দেবেন। অ্যাশের মতে, গ্রিন নাইটের অপর হাতে থাকা হলি ডালটি ছিল একটি সচেতন পরীক্ষা, এবং তিনি আশা করেছিলেন যে কোনো বিচক্ষণ নাইট কুড়ালের পরিবর্তে সেই ডালটি দিয়ে আঘাত করবে।

লেহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ভিক্টোরিয়া এল. ওয়েইস প্রাথমিক শিরশ্ছেদের দৃশ্যটিকে “গাভাইনের প্রথম ব্যর্থতা” বলে অভিহিত করেছেন। তার মতে, এই আবেগপ্রবণ সিদ্ধান্ত বিশেষভাবে সমালোচনাযোগ্য, কারণ চ্যালেঞ্জার কখনোই বলেননি যে খেলাটির জন্য শিরশ্ছেদ অপরিহার্য ছিল।

বিভিন্ন অভিযোজনের সঙ্গে সঙ্গে শিরশ্ছেদ খেলার সুর ক্রমশ আরও গম্ভীর হয়ে ওঠে এবং এর জাদুকরী উপাদানগুলোরও রূপান্তর ঘটে। উদাহরণস্বরূপ, ম্যালরির রচনায় বিচ্ছিন্ন মস্তক কথা বলে না। এতে ঘটনাটির মধ্যে এক ধরনের চূড়ান্ততার অনুভূতি তৈরি হয়, যা কেবল তখনই ভাঙে যখন চ্যালেঞ্জার তার মাথাটি পুনরায় সংযুক্ত করেন।

এই পার্থক্যগুলো মূলত কেল্টিক ও মধ্যযুগীয় ইংরেজ সংস্কৃতিতে শিরশ্ছেদ সম্পর্কে ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গির প্রতিফলন। কেল্টিক সমাজে শিরশ্ছেদকে বীরত্বের সঙ্গে যুদ্ধরত শত্রুর জন্য সম্মানজনক মৃত্যু হিসেবে দেখা হতো। বিপরীতে, ইংরেজ সংস্কৃতিতে এটি প্রধানত বিশ্বাসঘাতকদের জন্য নির্ধারিত শাস্তি ছিল। তদুপরি, মস্তককে মানুষের শক্তির আধার হিসেবে দেখার কেল্টিক জাদুবিশ্বাস মধ্যযুগীয় ইংরেজ সমাজে প্রচলিত ছিল না। এর ফলে গ্রিন নাইট খ্রিস্টীয় প্রেক্ষাপটে এক ধরনের পৌত্তলিক চরিত্রে পরিণত হন, যেখানে মৃত্যু—বিশেষত শিরশ্ছেদ—একটি চূড়ান্ত ও অপরিবর্তনীয় ঘটনা হিসেবে প্রতিভাত হয়।

অস্টিন টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যযুগীয় সাহিত্য বিশেষজ্ঞ এলিজাবেথ স্কালা এই সাংস্কৃতিক পার্থক্য ব্যবহার করে ব্যাখ্যা করেছেন কেন গাভাইন গ্রিন নাইটের শিরশ্ছেদ করার সিদ্ধান্ত নেন। কু চুলাইনের মতো একজন আইরিশ বীর অলৌকিক বিষয়ে অভ্যস্ত ছিলেন এবং বিশ্বাস করতে পারতেন যে তার প্রতিপক্ষ প্রাণঘাতী আঘাতের পরও বেঁচে থাকবে। কিন্তু গাভাইনের ক্ষেত্রে এমন বিশ্বাস করার কোনো যুক্তিসংগত কারণ ছিল না। গ্রিন নাইট তার বিচ্ছিন্ন মাথাটি তুলে নেওয়ার আগ পর্যন্ত গাভাইন নিজের সিদ্ধান্তের প্রকৃত তাৎপর্য অনুধাবন করতে পারেননি।

 গেম স্টাডিজ (ক্রীড়া অধ্যয়ন) 
শিরশ্ছেদ খেলার রূপকে অংশগ্রহণকারী খেলোয়াড়দের কার্যকলাপ ও অনুপ্রেরণা কেবল সাহিত্যতত্ত্বেই নয়, বরং গেম স্টাডিজ বা ক্রীড়া অধ্যয়নের ক্ষেত্রেও আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছে। মধ্যযুগীয় সাহিত্যের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট গেম স্টাডিজ গবেষণাগুলো প্রায়শই ডাচ ইতিহাসবিদ ইয়োহান হাইজিংহা-এর প্রণীত তাত্ত্বিক কাঠামো অনুসরণ করে। তার ১৯৩৮ সালের গ্রন্থ হোমো লুডেন্স (Homo Ludens) বিভিন্ন সংস্কৃতিতে খেলাধুলা ও খেলার সামাজিক কার্যকারিতা বোঝার জন্য একটি মৌলিক প্যারাডাইম প্রদান করে।

হাইজিংহার প্যারাডাইম অনুযায়ী, শিরশ্ছেদ খেলাটি এমন এক প্রাচীন সাংস্কৃতিক পরিসরের অংশ, যেখানে সহিংস একক যুদ্ধকে বিনোদনের রূপ দেওয়া হতো। সমাজ যখন মধ্যযুগে প্রবেশ করে, তখন এই ধরনের প্রাচীন সহিংস ক্রীড়াগুলো টুর্নামেন্টের মাধ্যমে গেম সংস্কৃতির সঙ্গে একীভূত হয়ে যায়। এক ধরনের টুর্নামেন্ট হিসেবে বিবেচিত হওয়ার পাশাপাশি, শিরশ্ছেদ খেলাটিকে একটি দুঃসাহসিক চ্যালেঞ্জের খেলা (game of dares) হিসেবেও দেখা যেতে পারে। এখানে একজন বীরের সামাজিক মর্যাদা ও খ্যাতি নির্ভর করে একটি বিপজ্জনক চ্যালেঞ্জের যথাযথ জবাব দেওয়ার ক্ষমতার ওপর।

মধ্যযুগীয় টুর্নামেন্ট এবং চ্যালেঞ্জের খেলায় সাধারণত একটি গুরুত্বপূর্ণ শর্ত থাকে: চ্যালেঞ্জটি কোনো গোপন উদ্দেশ্য ছাড়াই উত্থাপন করতে হবে। কিন্তু শিরশ্ছেদ খেলায় এই শর্তটি অনুপস্থিত। এখানে চ্যালেঞ্জারের অলৌকিক ক্ষমতা তাকে বীরকে প্রতারিত করার সুযোগ দেয় এবং তার উদ্দেশ্য কেবল সাধারণ বিনোদনের সীমা অতিক্রম করে যায়।

এ ছাড়া, একটি কার্যকর চ্যালেঞ্জ বা ‘ডেয়ার’-এর জন্য পরিণতির সমতা (symmetry of consequence) থাকা আবশ্যক। অর্থাৎ, চ্যালেঞ্জার নিজে যদি সেই কাজটি সম্পন্ন করতেন, তবে তার জন্য ঝুঁকি ঠিক ততটাই গুরুতর হতো যতটা তার লক্ষ্যবস্তুর—এক্ষেত্রে বীরের—জন্য। শিরশ্ছেদ খেলায় এই সমতা জটিল আকার ধারণ করে। একদিকে, চ্যালেঞ্জারের নিজের শিরশ্ছেদ থেকে বেঁচে থাকার অলৌকিক ক্ষমতা এমন একজন বীরের ওপর অন্যায্য সুবিধা তৈরি করে, যার কাছে এ ধরনের কোনো শক্তি নেই। অন্যদিকে, চ্যালেঞ্জারকেও ফিরতি আঘাত করার আগে প্রথম আঘাতটি থেকে বেঁচে থাকতে হয়।

নিজের অলৌকিক ক্ষমতা ও প্রকৃত উদ্দেশ্য গোপন রাখার মাধ্যমে চ্যালেঞ্জার মূলত হাইজিংহার বর্ণিত ‘প্লে’ (play) ও ‘গেম’ (game)-এর পার্থক্যের সুযোগ নেন। হাইজিংহার মতে, ‘প্লে’ হলো বিনোদনের এমন এক রূপ যার কোনো বাস্তব পরিণতি নেই, আর ‘গেম’ হলো নির্দিষ্ট নিয়ম, কাঠামো ও উদ্দেশ্যসম্পন্ন একটি ব্যবস্থা। চ্যালেঞ্জারের দৃষ্টিতে শিরশ্ছেদ খেলাটি কেবলই একটি ‘প্লে’, কারণ তিনি জানেন যে শেষ পর্যন্ত কোনো পক্ষেরই প্রকৃত ক্ষতি হবে না। কিন্তু বীর ও উপস্থিত দর্শকদের জন্য এই খেলাটি একটি বাস্তব ও ভয়াবহ ঝুঁকির রূপ ধারণ করে।

এই দৃষ্টিকোণ থেকে শিরশ্ছেদ খেলাটিকে একটি ‘গডগেম’ (godgame) হিসেবেও ব্যাখ্যা করা যায়। এখানে এক ঈশ্বরতুল্য গেম-মেকার তার দাবার ঘুঁটির মতো ব্যবহৃত বীরের জন্য এমন এক প্রতিযোগিতার নকশা করেন, যা আপাতদৃষ্টিতে অজেয় বলে মনে হয়। এই প্রতিযোগিতার উদ্দেশ্য বীরকে মহাবিশ্বের কোনো বৃহত্তর নৈতিক বা দার্শনিক সত্যের মুখোমুখি করা।

স্যার গাভাইন অ্যান্ড দ্য গ্রিন নাইট-এর ক্ষেত্রে এই শিক্ষণীয় পাঠটি হলো—নির্ধারিত সব নিয়ম অক্ষরে অক্ষরে মানার ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠা শৌর্যবীর্য বা চিলভ্যারি আদতে এক ধরনের বোকামি। গাভাইন এবং পাঠক—উভয়কেই এই পাঠ শেখানোর জন্য ‘গাভাইন-কবি’ ও বার্টিলাকরা গাভাইনকে এমন এক দ্বৈত সংকটে ফেলেন, যেখানে যেভাবেই হোক একটি খেলার নিয়ম ভাঙতেই হয়। গাভাইন যদি জাদুকরী কোমরবন্ধনী বার্টিলাককে দিয়ে দেন, তবে তিনি মৃত্যুর মাধ্যমে শিরশ্ছেদ খেলায় “পরাজিত” হবেন। আর যদি তিনি সেটি গোপন রাখেন, তবে তিনি লব্ধ জিনিস বিনিময়ের খেলায় পরাজিত হবেন।

 অন্যান্য সংস্করণ 
শিরশ্ছেদ খেলাটি যেসব পৌরাণিক কাহিনী থেকে উদ্ভূত হয়েছে, সেগুলোর সরাসরি অভিযোজনের মাধ্যমে এটি সমসাময়িক সংস্কৃতিতেও স্থান করে নিয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, ডাব্লিউ.বি. ইয়েটস কু চুলাইনের অভিজ্ঞতাকে একটি নাটকের রূপ দেন। নাটকটির প্রাথমিক নাম ছিল দ্য গোল্ডেন হেলমেট এবং পরে ১৯১০ সালে এটি দ্য গ্রিন হেলমেট নামে পুনর্লিখিত হয়। ইয়েটসের এই সংস্করণে রেড ম্যান তার শিরশ্ছেদের এক বছর পর নিজের মস্তক দাবি করতে ফিরে আসে। কু চুলাইন সাহসিকতার সঙ্গে নিজের মাথা উৎসর্গ করার প্রস্তাব দেন।

স্যার গাভাইন অ্যান্ড দ্য গ্রিন নাইট-এর কাহিনীও একাধিকবার অভিযোজিত হয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে সাম্প্রতিক উদাহরণ হলো ডেভিড লোয়ারি পরিচালিত ২০২১ সালের চলচ্চিত্র দ্য গ্রিন নাইট। এতে দেব প্যাটেল গাভাইন এবং রাল্ফ ইনেসন গ্রিন নাইটের চরিত্রে অভিনয় করেছেন।

ব্রিটেন ও আয়ারল্যান্ডের বাইরে শিরশ্ছেদ খেলার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সমান্তরাল উদাহরণ পাওয়া যায় আইসল্যান্ডীয় কাব্য সভেইনস রিমুর মুকসোনার (Sveins rímur Múkssonar)-এ। এই কাহিনীতে ‘গ্রে কার্ল’ (Grey Carle) নামের এক দানব গ্রিক রাজার দরবারে উপস্থিত হয়ে একে একে সদস্যদের শিরশ্ছেদ খেলার চ্যালেঞ্জ জানায়। নায়ক সভেইন প্রথম ব্যক্তি হিসেবে এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেন এবং সফলভাবে কার্লের শিরশ্ছেদ করেন। তবে দানবটি তার বিচ্ছিন্ন মাথা পুনরায় সংযুক্ত করে সভেইনকে জানায় যে পরদিন তাকেও একই আঘাত ফিরিয়ে দিতে হবে। ধারণা করা হয়, ফ্লেড ব্রিক্রেন-এর কাহিনীগুলো কোনো মধ্যবর্তী ইংরেজি রচনার মাধ্যমে আইসল্যান্ডে পৌঁছেছিল, যা বর্তমানে হারিয়ে গেছে।

এই পৌরাণিক আদান-প্রদান বিপরীত দিকেও ঘটেছে। দ্য তুর্ক অ্যান্ড স্যার গাভাইন আইসল্যান্ডীয় থোরস্টেইনস সাগা ভাইকিংসোনার (Þorsteins saga Víkingssonar)-এর একটি অভিযোজন। তবে এতে একটি অতিরিক্ত শিরশ্ছেদ খেলার পর্ব যুক্ত করা হয়েছে। উভয় কাহিনীতেই নায়ক একজন অলৌকিক আগন্তুকের সঙ্গে দূর দেশে যাত্রা করেন এবং বিভিন্ন জাদুকরী ক্ষমতা অর্জন করেন, যার সাহায্যে তারা শত্রুদের পরাজিত করতে সক্ষম হন। দ্য তুর্ক-এ অতিরিক্তভাবে এমন একটি দৃশ্য যোগ করা হয়েছে, যেখানে গাভাইনকে তার সঙ্গীর শিরশ্ছেদ করতে হয়, যাতে তুর্কের ওপর আরোপিত অভিশাপ থেকে সে মুক্তি পায়। এই উপাদানটি মূল আইসল্যান্ডীয় কাহিনীতে অনুপস্থিত ছিল।

 তথ্যসূত্র