থমাস (বার্টন উপন্যাস)

‘থমাস’ হলো হেস্টার বার্টনের লেখা ১৯৬৯ সালের একটি উপন্যাস, যা যুক্তরাষ্ট্রে ‘বিয়ন্ড দ্য উইয়ার ব্রিজ’ নামে প্রকাশিত হয়েছিল। গল্পটি তিনজন বন্ধুকে অনুসরণ করে যারা ১৬৫১ সালে ‘ওয়ার্স অফ দ্য থ্রি কিংডমস’ শেষ হওয়ার পরবর্তী রাজনৈতিক ও ধর্মীয় অস্থিরতার মধ্যে বেড়ে ওঠে, যার মধ্যে ১৬৬০ সালে দ্বিতীয় চার্লসের রাজত্ব পুনরুদ্ধার, ১৬৬৫ সালের প্লেগ এবং ১৬৬৬ সালের লন্ডনের অগ্নিকাণ্ড অন্তর্ভুক্ত। হেস্টার বার্টনের অন্যান্য উপন্যাসের মতোই, এটি এই সময়ের একটি সুলিখিত এবং ঐতিহাসিকভাবে নির্ভুল দৃষ্টিভঙ্গি।

 পটভূমি এবং প্রকাশনা 
থাম্ব|একটি ওয়েয়ার ব্রিজ; থর্প, ওয়াশিংটন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র।
যুক্তরাজ্যে, উপন্যাসটি ১৯৬৯ সালে ‘অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটি প্রেস’ দ্বারা ‘থমাস’ নামে প্রকাশিত হয়েছিল এবং ১৯৭০ সালে যুক্তরাষ্ট্রে ‘ক্রোয়েল অ্যান্ড কোং’ দ্বারা প্রকাশিত হয়, যেখানে এর নাম পরিবর্তন করে ‘বিয়ন্ড দ্য উইয়ার ব্রিজ’ রাখা হয়েছিল। একই সময়ে, বার্টন ‘থ্রু দ্য ফায়ার’ নামেও একটি বই প্রকাশ করেন যা একই ধরণের অনেক বিষয়বস্তু তুলে ধরে, তবে তা অপেক্ষাকৃত কম বয়সী পাঠকদের জন্য।

 সারসংক্ষেপ 
প্রধান তিনটি চরিত্র হলো রিচার্ড, রিচেন্ডা এবং থমাস, যার নামানুসারে বইটির যুক্তরাজ্য সংস্করণের নামকরণ করা হয়েছে। আমরা তাদের প্রথম সাক্ষাৎ পাই যখন তাদের বয়স ৭ বছর, সেই যুদ্ধের শেষের দিকে যাকে আধুনিক ইতিহাসবিদরা সাধারণত ‘ওয়ার্স অফ দ্য থ্রি কিংডমস’ বলে অভিহিত করেন। ১৬৪৪ সালে প্রথম ইংরেজ গৃহযুদ্ধের সময় ‘আরুন্ডেল ক্যাসেল’ বা দুর্গের পার্লামেন্টারি গ্যারিসনে দায়িত্ব পালনকালে রিচার্ডের বাবা জ্বরে আক্রান্ত হয়ে মারা যান; তার মৃত্যু তার মাকে মানসিকভাবে তিক্ত করে তোলে, ছেলের প্রতি যার খুব একটা স্নেহ ছিল না এবং তিনি একজন কঠোর ও সহানুভূতিহীন ‘পিউরিটান’-কে পুনরায় বিয়ে করেন।

এটি থমাস স্প্রিংগেটের জীবনের ওপর ভিত্তি করে লেখা, যিনি ১৬৪৪ সালে আরুন্ডেলে জ্বরে মারা গিয়েছিলেন; তার স্ত্রী, লেডি মেরি স্প্রিংগেট, তখন আট মাসের গর্ভবতী ছিলেন কিন্তু স্বামীর পাশে থাকার জন্য তিনি ভ্রমণ করে সেখানে গিয়েছিলেন। তিনি পরবর্তীতে তার মরণোত্তর কন্যার (বাবার মৃত্যুর পর জন্ম নেওয়া সন্তান) জন্য একটি বিস্তারিত বিবরণ লিখেছিলেন, যে মেয়েটি ‘কোয়েকার’ নেতা উইলিয়াম পেনকে বিয়ে করেছিলেন। রিচেন্ডা হলো তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুর মেয়ে যে রিচার্ডের দেখাশোনা করে এবং তারা দুজন একসাথেই বেড়ে ওঠে; তৃতীয় চরিত্র থমাসের বিপরীতে, তারা দুজনেই আবেগপ্রবণ এবং দৃঢ়-ইচ্ছাশক্তির অধিকারী। তার বাবা একজন ‘রয়ালিস্ট’ বা রাজতন্ত্রী যিনি স্থানীয় সেই এস্টেট বা জমিদারির মালিক যেখানে রিচেন্ডার পরিবার বাস করে, কিন্তু যুদ্ধের কারণে তিনি নিঃস্ব হয়ে পড়েছেন।

রিচার্ড এবং রিচেন্ডা থমাসের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তোলে, যে শান্ত এবং পড়ুয়া স্বভাবের হলেও বুঝিয়ে দেয় যে সে একজন নীতিবান ও সাহসী মানুষ। বইয়ের শুরুর দিকেই সে এর প্রমাণ দেয় স্থানীয় একটি ‘উইয়ার’ বা বাঁধের ওপর রাখা একটি সরু সেতু বা তক্তা পার হওয়ার মাধ্যমে, আর এ কারণেই যুক্তরাষ্ট্রে বইটির শিরোনাম দেওয়া হয়েছে ‘বিয়ন্ড দ্য উইয়ার ব্রিজ’।

উপন্যাসটি ১৬৬০ সালে দ্বিতীয় চার্লসের রাজত্ব পুনরুদ্ধারের পরবর্তী উত্তাল সময়ের মধ্য দিয়ে এই তিনজনকে অনুসরণ করে এগিয়ে চলে, যা ১৬৬৬ সালের মহা অগ্নিকাণ্ডের মাধ্যমে শেষ হয়। রিচার্ড কেমব্রিজ থেকে বহিষ্কৃত হয় এবং তার বাবা-মা তাকে ত্যাজ্য করে, কিন্তু সে লন্ডনের একজন ডাক্তারের সহকারী হয়ে ওঠে। রিচেন্ডা এবং থমাস ‘কোয়েকার’ দলে যোগ দেয়, যার ফলে থমাস ও তার বাবার মধ্যে, এবং সেই সাথে তিন বন্ধুর মধ্যেও সম্পর্কের ফাটল ধরে; সাম্প্রতিক গৃহযুদ্ধের স্মৃতির কারণে কেন কোয়েকারদের মতো ধর্মীয় গোষ্ঠীকে বিপজ্জনক হিসেবে দেখা হতো, বার্টন তা চমৎকারভাবে ব্যাখ্যা করেছেন।

এটি ঐতিহাসিকভাবেও সঠিক ছিল, কারণ পিউরিটান কট্টরপন্থীদের দ্বারা বেশ কয়েকটি বিদ্রোহের চেষ্টা হয়েছিল, যার মধ্যে ১৬৬১ সালের জানুয়ারিতে থমাস ভেনারের নেতৃত্বে হওয়া বিদ্রোহটিও অন্তর্ভুক্ত। থমাস এবং রিচেন্ডা প্রেমে পড়ে, বিয়ে করে এবং তাদের একটি সন্তান হয়, সাথে থমাস তার বাবার জমির উত্তরাধিকারী হয়, যদিও কোয়েকার হওয়ার কারণে তাদের ওপর নির্যাতন চালানো হয়।
থাম্ব|কোয়েকার জেমস নেইলারকে পিটিয়ে মেরে ফেলা হচ্ছে; যখন কোয়েকার, থমাস এবং রিচেন্ডা পুনরুদ্ধার সরকার কর্তৃক নির্যাতিত হচ্ছিল।

১৬৬৫ সালে যখন প্লেগ ছড়িয়ে পড়ে, রিচার্ড এবং তার গুরু সেই অল্প কয়েকজন ডাক্তারদের মধ্যে ছিলেন যারা সেখানে থেকে গিয়েছিলেন, যা একটি ঐতিহাসিকভাবে সত্য ঘটনা; তার রোগীদের মধ্যে একজন ছিলেন এক তরুণী কোয়েকার নারী যার বিশ্বাস এবং মানবিকতা মানুষের প্রতি তার (রিচার্ডের) আস্থা ফিরিয়ে আনে। থমাস লন্ডনে গিয়ে অসুস্থদের সেবায় রিচার্ডকে সাহায্য করার তাগিদ অনুভব করে কিন্তু পরে সে নিজেই প্লেগে আক্রান্ত হয়ে মারা যায়। থমাসের আত্মত্যাগ এবং তার নিজের অভিজ্ঞতা রিচার্ডের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দেয় এবং সে অনেক বেশি সহনশীল হয়ে ওঠে।
থাম্ব|লন্ডনের মহামারী, ১৬৬৫; মৃতদের সমাধিস্থ করার জন্য সংগ্রহ করা
রিচেন্ডা জমিদারির দায়িত্ব নিতে বাড়ি ফিরে আসে, আর রিচার্ড মাঝে মাঝে সেখানে বেড়াতে যায় এবং কেবল যখন ১৬৬৬ সালের মহা অগ্নিকাণ্ড লন্ডনের অধিকাংশ ধ্বংস করে দেয় তখনই সে বুঝতে পারে যে সে তাকে ভালোবাসে। গল্পটি শেষ হয় রিচার্ড কর্তৃক থমাসের ছেলেকে বাঁচানোর মধ্য দিয়ে, যখন সে-ও সেই উইয়ার ব্রিজের ওপর দিয়ে দৌড়ে পার হচ্ছিল। উপন্যাসটি প্রতিকূলতা এবং স্বজন হারানোর প্রতি মানুষের ভিন্ন ভিন্ন প্রতিক্রিয়া তুলে ধরে; যার ফলে রিচার্ডের মা এবং থমাসের বাবা তিক্ত ও অসহনশীল হয়ে পড়েন, কিন্তু থমাস এবং পরে রিচার্ড নিজে এই নেতিবাচকতা এড়িয়ে চলে। তার অন্যান্য বইয়ের মতোই, 'বিয়ন্ড দ্য উইয়ার ব্রিজ' তার প্রধান চরিত্রগুলোর ওপর সমাজের বৈষম্যের প্রভাব, এগুলোকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য তাদের ইচ্ছা এবং সেই প্রক্রিয়ায় শিক্ষার গুরুত্বকে প্রতিফলিত করে।

 পর্যালোচনা এবং মূল্যায়ন 
‘অক্সফোর্ড এনসাইক্লোপিডিয়া অফ চিলড্রেনস লিটারেচার’-এ বার্টনের উপন্যাসগুলোর সারসংক্ষেপে বলা হয়েছে যে, তার গল্পে এমন সব নায়িকারা থাকে যাদের নিজস্ব মতামত খুব জোরালো... ধনী-গরিবের ভেদাভেদ এবং সামাজিক ন্যায়বিচার তার গল্পের নিয়মিত বিষয়... (এবং) এতে সাধারণ তরুণ-তরুণীদের কথাও থাকে যারা দেশের বড় বড় ঘটনার দ্বারা প্রভাবিত হয়। যুক্তরাজ্যে বইটির নাম ‘থমাস’ হলেও, রিচেন্ডাই হলো এই গল্পের আবেগের মূল প্রাণ এবং উপন্যাসটি এই বৈশিষ্ট্যগুলোকে খুব সুন্দরভাবে উদাহরণ হিসেবে তুলে ধরেছে।

তার মৃত্যুর পর প্রকাশিত শোকসংবাদে, ‘ডেইলি টেলিগ্রাফ’ পত্রিকা ‘থমাস’ বইটিকে বর্ণনা করেছে এভাবে— "...সম্ভবত এটি তার সবচেয়ে হৃদয়স্পর্শী উপন্যাস।" এটি ১৯৭১ সালে ‘বোস্টন গ্লোব-হর্ন বুক অ্যাওয়ার্ড’-এর জন্য মনোনীত হয়েছিল, তবে সে বছর বিজয়ী হয়েছিল এলিনর ক্যামেরনের লেখা ‘আ রুম মেড অফ উইন্ডোজ’ বইটি।

 তথ্যসূত্র 

 সূত্রসমূহ 
রয়েল, ট্রেভর (২০০৪)। গৃহযুদ্ধ: তিন রাজ্যের যুদ্ধ ১৬৩৮-১৬৬০। ব্রাউন, লিটল। আইএসবিএন ৯৭৮-০৩১৬৮৬১২৫০।

বিষয়শ্রেণী:লন্ডনের মহামারী
বিষয়শ্রেণী:১৭ শতকের পটভূমিতে নির্মিত শিশুদের বই
বিষয়শ্রেণী:ইংল্যান্ডে শিশুদের বইয়ের সেট
বিষয়শ্রেণী:ব্রিটিশ শিশুদের বই
বিষয়শ্রেণী:অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটি প্রেসের বই
বিষয়শ্রেণী:ব্রিটিশ শিশুতোষ উপন্যাস
বিষয়শ্রেণী:শিশুতোষ ঐতিহাসিক উপন্যাস
বিষয়শ্রেণী:অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটি প্রেস দ্বারা প্রকাশিত বই