দ্য ক্যাট হু ওয়েন্ট টু হ্যাভেন

দ্য ক্যাট হু ওয়েন্ট টু হ্যাভেন (ইংরেজি: The Cat Who Went to Heaven) ১৯৩০ সালে প্রকাশিত এলিজাবেথ কোটসওয়ার্থ রচিত একটি কালজয়ী শিশুতোষ উপন্যাস। ১৯৩১ সালে মার্কিন শিশুসাহিত্যে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ বইটি সম্মানজনক নিউবেরি মেডেল অর্জন করে। বইটির কাহিনী আবর্তিত হয়েছে একজন নিঃস্ব জাপানি চিত্রশিল্পী এবং তার গৃহপরিচারিকার ঘরে নিয়ে আসা একটি তিন রঙের (ক্যালিকো) বিড়ালকে কেন্দ্র করে।

উপন্যাসটি মূলত একটি প্রাচীন বৌদ্ধ লোককথার ওপর ভিত্তি করে রচিত। মূল গল্পের সমান্তরালে এতে বুদ্ধের জীবনের সংক্ষিপ্ত ইতিবৃত্ত এবং জাতকের গল্পের আদলে বিভিন্ন প্রাণী হিসেবে বুদ্ধের পূর্বজন্মের ঘটনাবলীও বর্ণিত হয়েছে। বইটির আটটি অধ্যায়ের প্রতিটির শেষে গৃহপরিচারিকার গাওয়া একটি করে গান রয়েছে, যা চলমান ঘটনার ওপর তার অন্তর্দৃষ্টিপূর্ণ ও প্রজ্ঞাময় ভাষ্য হিসেবে কাজ করে।

 সারসংক্ষেপ 
গল্পের সূচনায় দেখা যায়, একজন দরিদ্র জাপানি চিত্রশিল্পী তার গৃহপরিচারিকাকে সামান্য কিছু মুদ্রা দিয়ে খাবার কিনতে বাজারে পাঠান। কিন্তু খাবার না কিনে গৃহপরিচারিকা গ্রাম থেকে একটি বিড়াল নিয়ে আসেন এবং বলেন যে, বাড়িটি বড্ড "নিঃসঙ্গ" মনে হচ্ছে। ক্ষুধার্ত শিল্পী এই সিদ্ধান্তে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হন। তিনি আক্ষেপ করে বলেন, চালের পিঠার স্বাদ কেমন তা-ও তিনি ভুলে গেছেন, আর বিড়াল তো শয়তানের রূপ। তবে, বিড়ালটির সাদা লোমের মধ্যে তিন রঙের ছোপ (ক্যালিকো) দেখে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হন, কারণ জাপানি সংস্কৃতিতে এটিকে সৌভাগ্যের প্রতীক মনে করা হয়।

ধীরে ধীরে বিড়ালটির মার্জিত ও শান্ত আচরণে মুগ্ধ হয়ে শিল্পী তার প্রতি স্নেহ অনুভব করতে শুরু করেন এবং তার নাম দেন "গুড ফরচুন" (সৌভাগ্য)। একদিন সকালে নাস্তা করার সময় শিল্পী লক্ষ্য করেন যে, বিড়ালটি বুদ্ধের মূর্তির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা নিবেদন করছে। এটি দেখে শিল্পী নিজের কঠিন সময়ে প্রার্থনা না করার কথা ভেবে অনুতপ্ত হন। এর কিছুক্ষণ পরেই তিনি দেখেন, ক্ষুধার্ত বিড়ালটি একটি ছোট পাখি ধরেও আলতো করে ছেড়ে দিচ্ছে। বিড়ালটি সর্বদা খুব মার্জিত আচরণ করে, এমনকি প্রয়োজন না থাকলে ঘর থেকে সরে গিয়ে সামাজিক শিষ্টাচারও প্রদর্শন করে।

প্রায় নিঃস্ব অবস্থায়, স্থানীয় মন্দিরের পুরোহিতরা শিল্পীকে একটি কাজের বরাত দেন। মূলত একটি দৈবচয়নের মাধ্যমে তাকে নির্বাচন করা হয়; পুরোহিতরা উঠোনে বিভিন্ন শিল্পীর নাম লেখা কাগজের টুকরো রেখেছিলেন এবং বাতাসের তোড়ে বাকি সব উড়ে গেলেও তার নামের কাগজটিই থেকে গিয়েছিল। শিল্পীকে মৃত্যুশয্যায় শায়িত বুদ্ধের একটি ছবি আঁকতে হবে, যেখানে বিভিন্ন প্রাণী তাকে শেষ শ্রদ্ধা জানাচ্ছে। শিল্পী যেন নিশ্চিন্তে কাজ করতে পারেন, সেজন্য তাকে অগ্রিম হিসেবে প্রচুর অর্থ দেওয়া হয়।

ছবিটি আঁকার সময় শিল্পী বুদ্ধের জীবন এবং তার পূর্বজন্ম নিয়ে গভীর ধ্যানে মগ্ন হন, যাতে তিনি প্রতিটি দৃশ্য অত্যন্ত আন্তরিকতা ও পবিত্রতার সাথে ফুটিয়ে তুলতে পারেন।

অঙ্কন প্রক্রিয়ার শেষ দিকে, অনেক প্রাণী আঁকার পর শিল্পী বুঝতে পারেন যে তার বিড়ালটি—যাকে তিনি এখন এক মহৎ প্রাণ হিসেবে দেখেন—তাকে ছবিতে স্থান দেওয়া সম্ভব নয়। গল্পে বলা হয়েছে, তৎকালীন প্রচলিত বিশ্বাস অনুযায়ী বিড়ালরা ছিল অভিশপ্ত। তাদের অহংকার ও শ্রেষ্ঠত্বের বোধের কারণে তারা নাকি জীবদ্দশায় বুদ্ধকে প্রণাম করতে অস্বীকার করেছিল। ফলে তারা নির্বাণ লাভের অযোগ্য এবং স্বর্গে যেতে পারে না। তাই সেই সময়ের ধারণা ছিল, কোনো বিড়াল স্বর্গে যেতে পারে না।

চিত্রাঙ্কনটি শেষ হওয়ার পর, গুড ফরচুন ছবিতে বিড়ালের অনুপস্থিতি দেখে দুঃখ পায় এবং নীরব প্রতিবাদ জানায়। তার এই শোক দেখে শিল্পী গভীরভাবে বিচলিত হন। পুরোহিতরা অসন্তুষ্ট হবেন জেনেও, তিনি শেষ পর্যন্ত ছবিতে একটি ছোট্ট সাদা বিড়াল এঁকে দেন। শিল্পীর এই কাজ দেখে আনন্দে গুড ফরচুন মৃত্যুবরণ করে। তাকে সমাহিত করা হয় একটি পিচ গাছের নিচে, যেখানে একটি ঘণ্টা ঝুলছিল। গৃহপরিচারিকা তখন গান গায় যে, তিনি ঘণ্টার ধ্বনিতে "আনন্দের সুর!" (Rejoice!) শুনতে পাচ্ছেন।

অবশেষে ছবিটি মন্দিরে জমা দেওয়া হয়। প্রধান পুরোহিত প্রথমে ছবিটির ভূয়সী প্রশংসা করেন, কিন্তু যখনই তিনি বিড়ালটিকে দেখতে পান, তৎক্ষণাৎ ছবিটি প্রত্যাখ্যান করেন এবং অপবিত্র মনে করে তা পুড়িয়ে ফেলার নির্দেশ দেন। কিন্তু পরদিন সকালে এক অলৌকিক ঘটনার সংবাদ আসে। শিল্পী মন্দিরে গিয়ে দেখেন সবাই ছবিটির আরাধনা করছে। ছবিতে এক বিস্ময়কর পরিবর্তন ঘটেছে: মৃত্যুশয্যায় শায়িত বুদ্ধ এখন তার হাত বাড়িয়ে আশীর্বাদ করছেন সেই ছোট্ট সাদা বিড়ালটিকে, যে তার ঠিক পাশেই বসে আছে।

 তথ্যসূত্র 

 বহিঃসংযোগ 

দ্য ক্যাট হু ওয়েন্ট টু হ্যাভেন - সাইমন অ্যান্ড শুস্টার

বিষয়শ্রেণী:১৯৩০-এর মার্কিন উপন্যাস
বিষয়শ্রেণী:নিউবেরি পদক বিজয়ী
বিষয়শ্রেণী:শিশুতোষ উপন্যাস
বিষয়শ্রেণী:বিড়াল সম্পর্কিত সাহিত্য
বিষয়শ্রেণী:জাপানের পটভূমিতে রচিত উপন্যাস
বিষয়শ্রেণী:মার্কিন শিশুতোষ উপন্যাস
বিষয়শ্রেণী:শিশুতোষ ঐতিহাসিক উপন্যাস
বিষয়শ্রেণী:গৌতম বুদ্ধের সাংস্কৃতিক চিত্রায়ণ
বিষয়শ্রেণী:ম্যাকমিলান পাবলিশার্স বই
বিষয়শ্রেণী:শিল্পী সম্পর্কিত উপন্যাস