দ্য এক্সেটার ব্লিটজ

‘দ্য এক্সেটার ব্লিটজ’ হলো ডেভিড রিসের লেখা একটি শিশুতোষ ঐতিহাসিক উপন্যাস, যা ১৯৭৮ সালে হ্যামিল্টন প্রকাশ করেছিল। দক্ষিণ-পশ্চিম ইংল্যান্ডের এক্সেটার শহর এবং আংশিকভাবে এক্সেটার ক্যাথেড্রালের প্রেক্ষাপটে রচিত এই বইটিতে ১৯৪২ সালের মে মাসের ভয়াবহ বিমান হামলা এবং লকউড নামের একটি পরিবারের জীবনে এর প্রভাব তুলে ধরা হয়েছে।

রিস একজন ব্রিটিশ নাগরিকের লেখা বছরের সেরা শিশুতোষ বইয়ের স্বীকৃতিস্বরূপ বাৎসরিক ‘কার্নেগি মেডেল’ জিতেছিলেন। এলসেভিয়ার ১৯৮০ সালে এর প্রথম মার্কিন সংস্করণ প্রকাশ করে।

 গল্পের সারাংশ 
উপন্যাসটি শুরু হয় কলিন লকউডের স্কুলে ইতিহাসের ক্লাস চলাকালীন, একটি বিমান হামলার পরের রাতের প্রেক্ষাপটে। কলিন ক্লাসে ঘুমিয়ে পড়েছিল, যার ফলে শিক্ষক মিস্টার কিচেন তাকে নিয়ে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করেন। বাড়িতে, কলিন তার মা এবং বড় বোন মেরিকে বিরক্ত করে, এবং তাই সে তার বাবার সাথে দেখা করতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, যিনি এক্সেটার ক্যাথেড্রালে কাজ করছিলেন।

ক্যাথেড্রালে গিয়ে কলিন তার ইতিহাসের বাড়ির কাজের জন্য তার এক পূর্বপুরুষের খোদাই করা একটি শিলালিপি টুকে নেয়। যেহেতু মিস্টার  লকউডকে অগ্নিনির্বাপণ ব্যবস্থা পরীক্ষা করতে হবে, তাই কলিন প্রথমবারের মতো দক্ষিণ টাওয়ারের চূড়ায় ওঠে এবং শহরের বিশাল দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়। সে ভুলবশত তার জ্যাকেটটি সেখানে ফেলে আসে, যার পকেটে ছিল তার বাড়ির কাজ।

কলিন যখন বাড়ি ফেরে, তার মা তাকে সেই সন্ধ্যায় 'নিমরডস'-এ আয়োজিত ফ্যাশন শোতে শেরি (পানীয়) এবং স্ন্যাকস পরিবেশন করার কাজে লাগিয়ে দেন। কলিন দেখতে পায় যে সে তার দায়িত্বটা বেশ উপভোগ করছে, এবং সে অবাক হয় যখন মিস্টার কিচেন ও তার স্ত্রী সেই পার্টিতে যোগ দেন। বক্তা মিসেস উইম্বলবল যখন খুব জাঁকজমকপূর্ণ ভাষায় নতুন সংগ্রহের বর্ণনা দিচ্ছিলেন তখন কলিন হাসিতে ফেটে পড়ে, এবং তার মা তাকে বাইরে পাঠিয়ে দেন। সে তখন ক্যাথেড্রাল টাওয়ার থেকে তার জ্যাকেটটি উদ্ধার করার সিদ্ধান্ত নেয় এবং ছাদে উঠে যায়।

ঠিক এই সময়ে সাইরেন বাজতে শুরু করে এবং তার পরপরই অস্বাভাবিক দ্রুতগতিতে বিমানগুলো এসে পৌঁছায়। কলিন বোমা হামলা শুরু হতে দেখে এবং রোমাঞ্চিত ও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকে, যতক্ষণ না সে নিজের বিপদ বুঝতে পারে। বোমাবর্ষণের মাঝে একটু বিরতি বা থমথমে অবস্থার সময়, সে সিঁড়ি দিয়ে দৌড়ে নিচে নেমে একটি 'এয়ার রেইড শেল্টার' বা বিমান হামলা থেকে বাঁচার আশ্রয়ের দিকে যায়।

যাওয়ার পথে সে মেশিনগানের গুলি থেকে অল্পের জন্য বেঁচে যায়। মিস্টার লকউড এবং তার ছোট মেয়ে জুন বাড়িতেই ছিল, যেখানে তারা সিঁড়ির নিচে আশ্রয় নেয়। একটি বোমা বাড়ির ওপর পড়ে এবং এর অর্ধেক অংশ ধ্বংস করে দেয়। যখন বিপদ কেটে যাওয়ার সংকেত বাজে, তখন তারা ধ্বংসস্তূপের মধ্য দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে রাস্তায় বেরিয়ে আসতে সক্ষম হয়। নিমরডস-এ, বিদ্যুৎ কেন্দ্রে আঘাত হানার ফলে লিফটের ভেতরে কিছু লোক আটকা পড়ে যায়।

যখন একটি বোমা দোকানটিতে আঘাত হানে, মিসেস লকউড আহত হন, মিসেস উইম্বলবল প্যারালাইজড বা পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়েন এবং কিচেন দম্পতি ঘটনাস্থলেই মারা যান। মেরি এবং তার প্রেমিক লার্স সিনেমায় ছিল, এবং তারা তাৎক্ষণিকভাবে নিকটতম আশ্রয়ের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়ে। মেরি, যে একজন নার্স, সে হাসপাতালে যাওয়ার জন্য খুব অস্থির হয়ে পড়ে, কিন্তু লার্স তাকে বিপদ কেটে যাওয়ার সংকেত না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করায়।

পরে হাসপাতালে, মেরি তার মাকে অজ্ঞান অবস্থায় নিয়ে আসতে দেখে। আশ্রকেন্দ্রে কলিনের সাথে তার ককনি (লন্ডনের বিশেষ উপভাষী) স্কুলবন্ধু টেরির দেখা হয়, এবং যদিও আগে তাদের মধ্যে বনিবনা ছিল না, এই অভিন্ন অভিজ্ঞতা তাদের কাছাকাছি নিয়ে আসে।

যেহেতু তাদের মাছের দোকানটি ধ্বংস হয়ে গেছে, কলিন টেরিকেও তার বাড়িতে ঘুমানোর আমন্ত্রণ জানায়, যদিও সে জানত না যে তার নিজের বাড়িও বোমার আঘাতে ধ্বংস হয়েছে। এর পরিবর্তে, তারা খোলা মাঠে রাত কাটায়। পরদিন, এটা স্পষ্ট হয়ে যায় যে শহরের কেন্দ্রে ধ্বংসযজ্ঞ চালানো সত্ত্বেও, ক্যাথেড্রালটি মূলত রক্ষা পেয়েছে, যা মানুষের মনোবল বাড়িয়ে দেয়। কলিন এবং টেরি সিদ্ধান্ত নেয় যে দোকানের যেসব মাছ আর বরফ-জমা অবস্থায় নেই, সেগুলো তারা প্রতিবেশীদের বিনামূল্যে খাবার হিসেবে দিয়ে দেবে। তারা সারাদিন রান্না করে এবং তাদের প্রচেষ্টার জন্য প্রশংসা পায়। এটি ছিল কলিনের জীবনের এক নতুন অধ্যায়ের শুরু, যা আরও স্বাধীন এবং পরিণত।

পরিবারের অন্য সদস্যরা খুব একটা ভালো অবস্থায় ছিল না, যদিও তারা একটি নতুন বাড়ি খুঁজে পায়। মিস্টার লকউড কাজের চাপে দিশেহারা, মিসেস লকউড সুস্থ হয়ে ওঠেন কিন্তু নিজের বাড়ির অভাব বোধ করেন, মেরি তার দেখা আঘাত ও জখমের স্মৃতিতে বিষণ্ন ও আতঙ্কিত হয়ে থাকে এবং জুন তার সব প্রিয় বই ও খেলনা হারানোর শোকে কাতর হয়ে পড়ে।

 চরিত্রসমূহ 

 কলিন লকউড : ১৪ বছর বয়সী ডেভন-এর স্কুলছাত্র এবং উপন্যাসের কেন্দ্রীয় চরিত্র।
 জুন লকউড : কলিনের ছোট বোন, যে তখনও জুনিয়র স্কুলে পড়ে।
 মেরি লকউড : কলিনের বড় বোন, একজন শিক্ষানবিশ নার্স (student nurse)।
 ব্রেন্ডা লকউড : তাদের মা, নিমরোড'স (Nimrod's) নামক একটি ব্যয়বহুল পোশাকের দোকানের সহকারী ম্যানেজার।
 রন লকউড : তাদের বাবা, ক্যাথেড্রালের একজন ভাজার (verger – যিনি গির্জার দেখভাল করেন)।
 টেরি উটন: কলিনের সহপাঠী, লন্ডনের বোমা হামলা থেকে স্থানান্তরিত হওয়া (evacuee) শিশুদের একজন।
 মিসেস উটন : টেরির মা, যিনি তার লন্ডনের দোকান বোমা হামলায় ধ্বংস হওয়ার পর এক্সেটারে একটি মাছের দোকান চালাতেন।
 মিঃ কিচেন : একজন ইতিহাস শিক্ষক, যিনি যুদ্ধের কারণে অবসর থেকে আবার ফিরে এসেছেন।
 পাম ফস্টার: জুনের সবচেয়ে ভালো বন্ধু।
 মিঃ এবং মিসেস ফস্টার : পামের বাবা-মা।
 লার্স : মেরির প্রেমিক, একজন ব্যালে-নৃত্যশিল্পী যিনি সম্প্রতি সেনাবাহিনীতে যোগদানের জন্য ডাক পেয়েছেন।
 লোর্না উইম্বলবল : কেনসিংটন-এর নিমরোডস প্রধান কার্যালয় থেকে আসা একজন পরিদর্শক।

 প্রকৃত ইতিহাসের প্রতি ইঙ্গিত 
লেখক যেমন ভূমিকায় ব্যাখ্যা করেছেন, এই উপন্যাসটি বিমান হামলার হুবহু ঐতিহাসিক বিবরণ বা পুনর্গঠন হিসেবে লেখা হয়নি:

সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, আগের রাতে কোনো হামলা হয়নি (আগের তুলনামূলক কম ক্ষতিকর হামলাগুলো এপ্রিলের শেষের দিকে হয়েছিল), এবং আসল হামলাটি ৩রা মে শেষ সন্ধ্যার পরিবর্তে ৪ঠা মে রাত ১টার দিকে শুরু হয়েছিল। সময়ের এই পরিবর্তনটি করা হয়েছে নাটকীয়তা তৈরির জন্য, যাতে পরিবারের সদস্যরা শহরের বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকতে পারে এবং তা বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়।তবে, হামলার অন্যান্য বিবরণ, যেমন মেশিনগান চালানো এবং ধ্বংসযজ্ঞের ব্যাপকতা সঠিকভাবে তুলে ধরা হয়েছে।

ভূমিকাটিতে ঐতিহাসিক পটভূমি দেওয়া হয়েছে, যেখানে জার্মানির প্রাচীন বন্দর ‘লুবেক’-এর ওপর আরএএফ (RAF)-এর হামলার কথা বলা হয়েছে, যা পরবর্তীতে ঐতিহাসিক ও স্থাপত্যগত গুরুত্বসম্পন্ন স্থানগুলোতে প্রতিশোধমূলক ‘বেডেকার রেইড’ বা হামলার সূত্রপাত ঘটিয়েছিল। এটি প্রধান স্থাপত্যগত ক্ষতিগুলোর বিবরণ দেয়, ক্যাথেড্রালটি কীভাবে টিকে গেল সেই রহস্য নিয়ে আলোচনা করে এবং উল্লেখ করে যে শহরটি আশ্চর্যজনক দ্রুতগতিতে আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছিল।

 অন্যান্য সাহিত্যকর্মের প্রতি ইঙ্গিত 
উৎসর্গ পাতায়, থমাস শার্পের ‘এক্সেটার ফিনিক্স’ থেকে একটি উদ্ধৃতি রয়েছে, সেই নগর পরিকল্পনাবিদ যিনি এক্সেটারকে নতুন করে সাজিয়েছিলেন। জনপ্রিয় লেখক এনিড ব্লাইটন এবং আর্থার র‍্যানসামের লেখা শিশুতোষ বইগুলোর কথা উল্লেখ করা হয়েছে যা হামলায় হারিয়ে গিয়েছিল।

 বাহ্যিক লিঙ্কগুলি 
লাইব্রেরিতে এক্সেটার ব্লিটজ (ওয়ার্ল্ডক্যাট ক্যাটালগ) —অবিলম্বে, প্রথম মার্কিন সংস্করণ

বিষয়শ্রেণী:দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় নির্মিত শিশুদের বই
বিষয়শ্রেণী:১৯৪০-এর দশকে নির্মিত শিশুদের বই
বিষয়শ্রেণী:ডেভনে শিশুদের বইয়ের সেট
বিষয়শ্রেণী:১৯৭৮ সালের ব্রিটিশ উপন্যাস
বিষয়শ্রেণী:১৯৪২ সালের পটভূমিতে নির্মিত কল্পকাহিনী
বিষয়শ্রেণী:ব্রিটিশ শিশুতোষ উপন্যাস
বিষয়শ্রেণী:শিশুতোষ ঐতিহাসিক উপন্যাস
বিষয়শ্রেণী:হামিশ হ্যামিল্টনের বই
বিষয়শ্রেণী:দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের উপন্যাস