আসামে লবণের উৎপাদন

লবণ উৎপাদন () ছিল প্রাচীন আসাম তথা উত্তর-পূর্বাঞ্চলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ শিল্প ও বাণিজ্যিক কার্যক্রম। পাটকাই পর্বতমালার বহু স্থানে লবণাক্ত পানির উৎস থেকে বিশেষ পরিশ্রম ও দক্ষতায় লবণ আহরণ করা হতো। এই লবণই ছিল সমগ্র অঞ্চলের মানুষের চাহিদা পূরণের প্রধান উৎস এবং বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর মধ্যে পণ্য-বিনিময়ের অন্যতম মাধ্যম। পরবর্তীকালে আহোম রাজারা লবণ উৎপাদনের জন্য পাইক ব্যবস্থা চালু করেছিলেন। অনেক সময় লবণক্ষেত্র অধিকার নিয়েও রাজাদের মধ্যে যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছিল।

 লবণক্ষেত্র 
পাটকাই পর্বতের কিছু বিশেষ অঞ্চলে লবণ পাওয়া যেত। তার মধ্যে মহং নামের এলাকা ছিল বিশেষভাবে বিখ্যাত। এই অঞ্চল নাগাল্যান্ডর টুএনসাং জেলা থেকে শুরু হয়ে অরুণাচল প্রদেশের তিরাপ সীমান্ত পেরিয়ে নামসাই পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। বর্তমানে শদিয়া এবং বরাইল পর্বতের অন্তর্গত ডিমা হাসাও জেলার চেমখর গ্রামেও লবণ পাওয়া যায়। তিরাপ জেলার ফুলুং লবণ পুঙ, খেলা লবণ পুঙ এবং ডিমা হাসাও জেলার চেমখর গ্রামের লবণ পুঙ আজও সক্রিয় রয়েছে।

 লবণ উৎপাদনে যুক্ত জনগোষ্ঠী 
মহং অঞ্চলের কাছাৰী, চেমখরের চেমচা, নক্টে, নাগা, টাংচা, টুটচা, নামচঙীয়া ইত্যাদি বিভিন্ন জনগোষ্ঠী লবণ উৎপাদনের সঙ্গে যুক্ত ছিল। আহোম রাজারা এদের মধ্যে অনেককেই লবণ প্রস্তুতের কাজে নিযুক্ত করেছিলেন; পরবর্তীকালে তারা “লবণপুরীয়া” বা “লবণপুঙীয়া” নামে পরিচিত হয়। খেরেমিয়াল জনগোষ্ঠী লবণ উৎপাদনে প্রয়োজনীয় খড় সরবরাহ করত, আর লংপতীয়ারা বাঁশ ও কৌপাত (Phrynum pubinerve) যোগান দিত।

 লবণের প্রকৃতি 
লবণ সাধারণত দুই প্রকার — সাগরীয় ও খনিজ লবণ। আসামে পাহাড়ি এলাকায় খনিজ লবণশিলা পাওয়া না গেলেও লবণাক্ত ঝরনা ছিল। এই ঝরনার পানি পাহাড়ের পাদদেশে জমে “পুঙ” নামে জলাধার সৃষ্টি করত, যেখান থেকে লবণাক্ত পানি সংগ্রহ করা হতো। ভারতীয় ভূতাত্ত্বিক জরিপ বিভাগের মতে, এসব ঝরনা থেকে প্রতি ঘণ্টায় ১০০০–৩০০০ লিটার লবণাক্ত পানি নির্গত হত। এরপর জ্বালানি আগুনে সেই পানি শুকিয়ে লবণ তৈরি করা হতো।

 উৎপাদন পদ্ধতি 
আহোম যুগে লবণ উৎপাদনের জন্য পাইক ব্যবস্থা চালু ছিল। পানিকে বাঁশের নল (চুঙা)-তে ভরে আগুনে পুড়িয়ে বাষ্পীভবনের মাধ্যমে লবণ প্রস্তুত করা হতো। বাঁশে আগে কাদামাটির প্রলেপ দেওয়া হত, যাতে আগুনে পুড়ে না যায়। এই কাজগুলো সাধারণত “লবণশালা”-তে সম্পন্ন হত।

 লবণের ধরন 
আসামে উৎপাদিত লবণের বিভিন্ন স্থানীয় নাম ছিল — যেমন ফলীয়া লবণ, চিকণ লবণ, গোটা লবণ, মঝালি লবণ, খা লবণ ইত্যাদি। ফলীয়া লবণ বাঁশের ছোট অংশে প্রস্তুত হতো, গোটা লবণ বড় বাঁশে এবং চিকণ লবণ ছিল সর্বাধিক পরিশোধিত প্রকার।

 লবণ ব্যবসা 
আসামে অন্য দ্রব্যের অভাব না থাকলেও লবণ ছিল প্রধান চাহিদার সামগ্রী। স্থানীয় উৎপাদনের ঘাটতি দেখা দিলে বঙ্গদেশ থেকে আমদানি করা হত। পেম্বারটনের লেখায় পাওয়া যায় যে কমলেশ্বর সিংহের আমলে শদিয়ার লবণ পুঙ থেকে বছরে ৪০,০০০ টাকার লবণ উৎপন্ন হত, যা বিদেশি আমদানিকৃত লবণের চেয়ে উন্নত মানের ছিল। ১৮২৪–২৫ খ্রিস্টাব্দে মানের আগ্রাসনের সময় প্রায় ২৫,০০০ মণ লবণ আমদানি করা হয়েছিল।

গোয়ালপাড়ায় মোগল শাসনকালে ভারতীয় ও ইউরোপীয় ব্যবসায়ীরাও লবণ ব্যবসা করতেন। পরবর্তীকালে ইংরেজ শাসনের সময় আহোম রাজারা নক্টে জনগোষ্ঠীর ওপর থেকে কর উঠিয়ে লবণ দেওয়ার ব্যবস্থা করেন। একসময় প্রতি মাসে প্রায় ৬৫০ মণ লবণ উৎপাদিত হত, যা কোম্পানি সরকারের আয় বৃদ্ধিতে ভূমিকা রাখে।

 লবণক্ষেত্র নিয়ে যুদ্ধ 
লবণক্ষেত্র নিয়ে বিভিন্ন সময়ে ক্ষমতাশালী রাজা ও জনগোষ্ঠীর মধ্যে যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছিল। চুহুংমুং আহোম রাজা চুতীয়াদের বিতাড়নের পর মহং অঞ্চলের লবণক্ষেত্র নগাদের কাছ থেকে দখল করেন। গদাধর সিংহের আমলে নক্টে জনগোষ্ঠীর সঙ্গে দুই দফা সংঘর্ষ হয়েছিল, যার ফলে রাজা সৈন্য পাঠিয়ে এলাকা পুনরুদ্ধার করেন। পরবর্তীকালে পুরন্দর সিংহের সময়ে মণিরাম বরভাণ্ডার বরুয়াকে লবণ উৎপাদনের তত্ত্বাবধানে নিযুক্ত করা হয়।

 তথ্যসূত্র 

বিষয়শ্রেণী:আসামের অর্থনীতি
বিষয়শ্রেণী:আসামের ইতিহাস