একাকীত্বের মহামারি

একাকীত্ব মহামারী বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়া একটি সমস্যা, যেখানে বহু মানুষ একাকীত্ব এবং সামাজিক বিচ্ছিন্নতার শিকার হচ্ছেন। মনে করা হয়, এই সমস্যাটা ২০১০-এর দশক থেকে বাড়তে শুরু করে, কিন্তু কোভিড-১৯ মহামারির সময়ে পরিস্থিতি আরও গুরুতর হয়ে ওঠে। এর কারণ ছিল সামাজিক দূরত্ব বজায় রাখার নিয়ম, লকডাউনের ফলে ঘরে বন্দী থাকা এবং মহামারিতে বহু মানুষের মৃত্যু, যা মানুষকে আরও একা করে দিয়েছিল। এই একাকীত্ব বেড়ে যাওয়ার পেছনে আরও কয়েকটি কারণকে দায়ী করা হয়, যেমন – নিজের মতো করে চলার মানসিকতা বা ব্যক্তিস্বাতন্ত্র্যবাদ, প্রযুক্তি এবং সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের অর্থনৈতিক বৈষম্য, প্রয়োজনের সময় পাশে দাঁড়ানোর মতো লোকের অভাব এবং অনেকের কাছে কলেজ ডিগ্রির অভাব।

 একাকীত্ব অধ্যয়নের ইতিহাস 
কোভিড-১৯ মহামারির আগে থেকেই "একাকীত্বের মহামারি" ধারণাটি গবেষকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে শুরু করেছিল। ২০০০-এর দশক থেকেই গবেষকরা সমাজে বাড়তে থাকা সামাজিক বিচ্ছিন্নতার দিকে ইঙ্গিত করছিলেন। এই বিষয়ে রবার্ট ডি. পুটনামের  ২০০০ সালে প্রকাশিত বই বোলিং অ্যালোন ছিল অন্যতম প্রথম একটি কাজ। তিনিই প্রথম একাকীত্বকে একটি 'মহামারি' হিসেবে চিহ্নিত করেন এবং দেখিয়েছিলেন যে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সামাজিক বা বিভিন্ন গোষ্ঠীগত কাজে মানুষের অংশগ্রহণ কমে যাওয়ায় সামাজিক বন্ধনগুলো ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে।

এরপর ২০১০ সালে, হল্ট-লুনস্টাড, স্মিথ এবং লেটনের একটি বিস্তারিত পর্যালোচনা ও গবেষণায় বলা হয় যে, শিল্পোন্নত দেশগুলোর 'আধুনিক জীবনযাত্রা' মানুষের সামাজিক সম্পর্কের মান ব্যাপকভাবে কমিয়ে দিচ্ছে। এর একটি কারণ হিসেবে বলা হয় যে, মানুষ এখন আর তাদের নিকটাত্মীয় বা পরিবারের অন্য সদস্যদের কাছাকাছি থাকে না। এই পর্যালোচনায় আরও উল্লেখ করা হয় যে, ১৯৯০ থেকে ২০১০ সালের মধ্যে আমেরিকায় এমন মানুষের সংখ্যা তিনগুণ বেড়ে গিয়েছিল, যারা বলত যে তাদের কোনো ঘনিষ্ঠ বন্ধু বা বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি নেই।

কোভিড-১৯ মহামারি শুরু হওয়ার ঠিক আগে, ক্লড এস. ফিশার এবং এরিক ক্লিনেনবার্গের মতো শিক্ষাবিদরাও এই বিষয়ে বেশ কিছু গবেষণা প্রকাশ করেন। যদিও সব গবেষক একমত ছিলেন না যে একাকীত্বকে 'মহামারি' বলা উচিত কি না, তবে সব গবেষণাই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল যে একাকীত্ব নিঃসন্দেহে একটি গুরুতর সমস্যা, যা লক্ষ লক্ষ মানুষের স্বাস্থ্যের ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলছে। 

২০২১ সালের শুরুর দিকে, অর্থাৎ কোভিড-১৯ মহামারি শুরু হওয়ার কিছুদিন পরেই, হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের মেকিং কেয়ারিং কমন প্রজেক্ট তাদের প্রথম লোনলিনেস ইন আমেরিকা রিপোর্টটি প্রকাশ করে। এই রিপোর্টে বলা হয় যে মহামারির কারণে সৃষ্ট বিচ্ছিন্নতাই এই সংকটের মূল কারণ এবং বিশেষ করে তরুণ-তরুণী ও ছোটদের বাবা-মায়েদের মধ্যে মারাত্মক একাকীত্ব লক্ষ্য করা গেছে। একই বছর, রিচার্ড ওয়েইসবোর্ডের আরেকটি গবেষণায় দেখা যায় যে, প্রায় ৩৬% আমেরিকান প্রাপ্তবয়স্ক দীর্ঘস্থায়ী একাকীত্বে ভুগছেন। এই একই প্রবণতা সেইসব দেশেও দেখা গিয়েছিল, যেখানে লকডাউন এবং সামাজিক দূরত্বের কারণে মানুষের বিচ্ছিন্নতা আরও বেড়ে গিয়েছিল।

ইউরোপে, কোভিড-পূর্ববর্তী সময়ে একাকীত্ব এবং সামাজিক বিচ্ছিন্নতার মাত্রা ও কারণগুলো নিয়ে ইউরোপীয় কমিশনের যৌথ গবেষণা কেন্দ্র একটি তুলনামূলক সমীক্ষা চালায়। তাতে দেখা যায় যে, ইউরোপের প্রাপ্তবয়স্ক জনসংখ্যার ৮.৬% প্রায়শই একাকীত্বে ভোগেন এবং ২০.৮% সামাজিক বিচ্ছিন্নতার শিকার। পূর্ব ইউরোপের দেশগুলিতে এই দুটি সমস্যাই সবচেয়ে বেশি পরিমাণে দেখা গিয়েছিল।.

অস্ট্রেলিয়ায়, বার্ষিক জাতীয় সমীক্ষা ‘হাউসহোল্ড, ইনকাম অ্যান্ড লেবার ডায়নামিক্স ইন অস্ট্রেলিয়া’ (HILDA) অনুযায়ী, ২০০৯ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে, "আমি প্রায়ই খুব একা বোধ করি"—এই কথাটির সঙ্গে একমত হওয়া মানুষের সংখ্যা ৮% বৃদ্ধি পেয়েছে। একই সময়ে, যারা এই কথায় 'দৃঢ়ভাবে একমত' পোষণ করেছেন, তাদের সংখ্যা ২০%-এরও বেশি বেড়েছে। এই বৃদ্ধিটা ছিল ২০০১ থেকে ২০০৯ সাল পর্যন্ত দেখা প্রবণতার ঠিক উল্টো, কারণ সেই সময়ে এই দুটি পরিসংখ্যানই ক্রমশ কমছিল।

সব মিলিয়ে, এই গবেষণাগুলো আমেরিকা-সহ বিশ্বজুড়ে একাকীত্বকে একটি জনস্বাস্থ্য বিষয়ক অগ্রাধিকার হিসেবে দেখতে এবং এর মোকাবিলা করতে সাম্প্রতিক প্রচেষ্টাগুলোকে উৎসাহিত করেছে।

 একাকীত্বের কারণসমূহ 
কিছু লেখকের মতে, পশ্চিমা দেশগুলোতে, বিশেষ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, একাকীত্বের মূল কারণ হলো ব্যক্তিস্বাতন্ত্র্যবাদ বা ব্যক্তিকেন্দ্রিক মানসিকতা। রবার্ট এন. বেলাহ তার "হ্যাবিটস অফ দ্য হার্ট " বইটিতে যুক্তি দিয়েছেন যে, আমেরিকান সমাজে এই ব্যক্তিস্বাতন্ত্র্যবাদের বাড়াবাড়ি সামাজিক বা গোষ্ঠীগত বন্ধনগুলোকে দুর্বল করে দেয়, যা শেষ পর্যন্ত মানুষকে সামাজিক বিচ্ছিন্নতা ও একাকীত্বের দিকে ঠেলে দেয়। একইভাবে, ওয়েন্ডেল বেরির বিভিন্ন প্রবন্ধেও এই বিষয়টি উঠে এসেছে, যেখানে তিনি দেখিয়েছেন কীভাবে আধুনিক, লাভ-কেন্দ্রিক সমাজ ব্যবস্থা মানুষের পারস্পরিক সম্পর্ক এবং গোষ্ঠীগত যোগাযোগকে নষ্ট করে দেয়।

একাকীত্বের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ হলো প্রযুক্তির ব্যবহার। ‘ক্যাপিটা’ নামে একটি মার্কিন গবেষণামূলক সংস্থা একাকীত্ব নিয়ে গবেষণা করে। তাদের মতে ডিজিটাল এবং সোশ্যাল মিডিয়ার অতিরিক্ত ব্যবহার একটি বড় সমস্যা, বিশেষ করে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে এর প্রভাব বেশি। এর ফলে তাদের বাস্তব জীবনে মেলামেশা কমে যায় এবং একাকীত্ব আরও বেড়ে যায়। ক্যাপিটা তাদের "দ্য গুড, দ্য ব্যাড অ্যান্ড দ্য লোনলি " শীর্ষক একটি প্রবন্ধে জানিয়েছে যে, জেন-জি প্রজন্ম অনেক বেশি একাকীত্বে ভোগে। এর কারণ হলো, তারা সামাজিক কার্যকলাপে খুব কম অংশ নেয়। গবেষক রিচার্ড ওয়েইসবোর্ড-ও  এই কথার সঙ্গে একমত। তিনি বলেছেন যে, আমেরিকার তরুণদের মধ্যে সোশ্যাল মিডিয়া এবং অতিরিক্ত স্ক্রিন টাইমকে কারণেই পারস্পরিক যোগাযোগ কমে যাচ্ছে।

আর্থিক সমস্যা বা টাকার অভাবও একাকীত্বকে আরও বাড়িয়ে তোলে। দেখা গেছে, যারা কম বেতনের কাজ করেন বা আর্থিকভাবে পিছিয়ে পড়া এলাকায় থাকেন, তারা বেশি একাকীত্বে ভোগেন। এর কারণ হলো, তাদের জীবনে উন্নতি করার সুযোগ যেমন কম, তেমনই সামাজিক সুযোগ-সুবিধাও তারা কম পান। ক্রিস আর্নাডের তার ডিগনিটি বইটিতে দেখিয়েছেন যে, অর্থনৈতিক বৈষম্য কীভাবে মানুষকে, বিশেষ করে গরিব এলাকাগুলোতে, একা এবং সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন করে দেয়।

অন্যদিকে, ২০২১ সালের একটি সমীক্ষায় বাবা-মা হওয়ার সঙ্গে একাকীত্বের সম্পর্কটা খতিয়ে দেখা হয়। দেখা যায়, যাদের সন্তান নেই, তাদের চেয়ে বাবা-মায়েরা সামান্য বেশি সামাজিক সমর্থন (social support) পান। কিন্তু, যারা একা থাকেন (যেমন একক অভিভাবক) বা যাদের পাশে দাঁড়ানোর মতো লোক কম, তাদের একাকী হয়ে পড়ার ঝুঁকি অনেক বেশি। টিমোথি পি. কার্নির তারফ্যামিলি আনফ্রেন্ডলি বইটিতে এমন কিছু সরকারি নীতির কথা বলেছেন, যা বাড়িতে থাকা বাবা-মায়েদের কোনো সাহায্য করে না। এই সমর্থনের অভাবে তারা ক্রমশ একা হয়ে পড়েন এবং মানসিক সমস্যায় ভোগেন।

 একাকীত্ব মহামারীর প্রতি বিশ্বব্যাপী প্রতিক্রিয়া 
২০১০-এর দশক থেকেই এই সমস্যা মোকাবিলার জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, অস্ট্রেলিয়া এবং যুক্তরাজ্যের মতো দেশগুলিতে বড় ধরনের উদ্যোগ নেওয়া শুরু হয়েছে।

পরে, ২০২৩ সালের নভেম্বরে, বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা একাকীত্বকে একটি "বিশ্বব্যাপী জনস্বাস্থ্য সংকট" বলে ঘোষণা করে। পাশাপাশি, এই সমস্যাটি নিয়ে গবেষণা করার জন্য একটি আন্তর্জাতিক কমিশনও গঠন করা হয়েছে।

 মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র 
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রতেও একাকীত্বের মহামারি নিয়ে এখন অনেক আলোচনা হচ্ছে। বিশেষ করে ২০২৩ সালের মে মাসের পর থেকে এই আলোচনা আরও বেড়েছে। এর কারণ হলো, সেই সময়ে মার্কিন সার্জন জেনারেল বিবেক মূর্তি একাকীত্ব এবং সামাজিক বিচ্ছিন্নতার প্রভাব নিয়ে একটি রিপোর্ট প্রকাশ করেন। ওই রিপোর্টে একাকীত্বের কারণে হওয়া বিভিন্ন শারীরিক ঝুঁকির কথা বলা হয়েছিল, যেমন – হৃদরোগ, স্ট্রোক এবং ডিমেনশিয়া। এতে একাকীত্বের বিপদকে ধূমপান বা স্থূলতার মতো বড় জনস্বাস্থ্য সমস্যার সঙ্গে তুলনা করা হয়।

বিবেক মূর্তির এই রিপোর্টের পরেই রাজনৈতিক স্তরেও কিছু পদক্ষেপ নেওয়া হয়। আমেরিকার দুটি প্রধান রাজনৈতিক দলই একসাথে মিলে কিছু আইন প্রস্তাব করে। এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল সেনেটর ক্রিস মার্ফির নেতৃত্বে আনা ন্যাশনাল স্ট্র্যাটেজি ফর সোশ্যাল কানেকশন অ্যাক্ট। এই আইনের লক্ষ্য হলো একটি সরকারি দপ্তর তৈরি করা, যার কাজ হবে একাকীত্ব কমানো এবং বিভিন্ন সামাজিক ও জনস্বাস্থ্য কর্মসূচির মাধ্যমে মানুষের মধ্যে পারস্পরিক যোগাযোগ বাড়ানো।

এরপর থেকে একাকীত্ব নিয়ে আলোচনা শুধু জাতীয় স্তরেই সীমাবদ্ধ নেই, বরং রাজ্য স্তরেও বিভিন্ন পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে। সাধারণ মানুষের মধ্যেও এই বিষয়ে সচেতনতা অনেক বেড়েছে। এর থেকে বোঝা যায় যে, এই জনস্বাস্থ্য সমস্যাটি মোকাবিলা করার জন্য একটি সুসংগঠিত এবং বড় ধরনের প্রচেষ্টা প্রয়োজন।

সম্প্রতি, ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে, নিউ ইয়র্ক টাইমস একটি রিপোর্ট প্রকাশ করে। তাতে বলা হয়েছে যে, যেসব আমেরিকানদের কলেজ ডিগ্রি নেই, তাদের মধ্যে একাকীত্বের লক্ষণ অনেক বেশি দেখা যায়।

 আরও দেখুন 

 বন্ধুত্বের মন্দা
 ইনসেল

 গ্রন্থপঞ্জি 

 বেলা, আরএন (১৯৮৫)। হৃদয়ের অভ্যাস: আমেরিকান জীবনে ব্যক্তিস্বাতন্ত্র্য এবং প্রতিশ্রুতি । ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া প্রেস ।  ।
 পুটনাম, আরডি (২০০১)। একা বোলিং: আমেরিকান সম্প্রদায়ের পতন এবং পুনরুজ্জীবন । সাইমন এবং শুস্টার । আইএসবিএন ৯৭৮০৭৪৩২০৩০৪৩ ।
 হোল্ট-লুনস্ট্যাড, জে.; স্মিথ, টিবি; লেটন, জেবি (২০১০)। "সামাজিক সম্পর্ক এবং মৃত্যুর ঝুঁকি: একটি মেটা-বিশ্লেষণাত্মক পর্যালোচনা"। পিএলওএস মেডিসিন ।
 বেরি, ডব্লিউ. (২০১০)। দ্য আর্ট অফ দ্য কমনপ্লেস: দ্য অ্যাগ্রেরিয়ান এজেস অফ ওয়েন্ডেল বেরি । রিডহাউইউওয়ান্ট। আইএসবিএন ৯৭৮১৪৫৮৭৮০৬৪৫ ।
 ডিজুলিও, বি.; হ্যামেল, এল.; মুনানা, সি.; ব্রোডি, এম. (২০১৮)। "মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য এবং জাপানে একাকীত্ব এবং সামাজিক বিচ্ছিন্নতা: একটি আন্তর্জাতিক জরিপ" । কেএফএফ ।
 আর্নেড, সি. (২০১৯)। মর্যাদা: পিছনের সারির আমেরিকায় সম্মানের সন্ধান । পেঙ্গুইন পাবলিশিং গ্রুপ । আইএসবিএন ৯৭৮০৫২৫৫৩৪৭৩০ ।
 বার্ক, জে; ডি'হোমব্রেস, বি; টিন্টোরি, জি (২০২১)। "কোভিড-১৯ মহামারীর আগে এবং সময়কালে ইউরোপে একাকীত্ব" । ইউরোপীয় কমিশনের যৌথ গবেষণা কেন্দ্র ।
 ক্যাপিটা। (২০২২)। সামাজিক সংযোগ প্রতিবেদন: যে বন্ধনগুলো আবদ্ধ করে এবং লালন করে । Capita.org।
 সুরকালিম, ডিএল; লুও, এম.; এরেস, আর.; গেবেল, কে.; ভ্যান বাসকির্ক, জে.; বাউম্যান, এ; ইত্যাদি (২০২২)। "১১৩টি দেশে একাকীত্বের প্রকোপ: পদ্ধতিগত পর্যালোচনা এবং মেটা-বিশ্লেষণ" । বিএমজে ।
 কার্নি, টিপি (২০২৪)। পরিবার-বান্ধব নয়: আমাদের সংস্কৃতি কীভাবে বাচ্চাদের লালন-পালনকে প্রয়োজনের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন করে তুলেছে । হার্পারকলিন্স । আইএসবিএন ৯৭৮০০৬৩২৩৬৪৭৯ ।

 তথ্যসূত্র 

বিষয়শ্রেণী:মানসিক স্বাস্থ্য
বিষয়শ্রেণী:বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা
বিষয়শ্রেণী:কোভিড-১৯ এর বৈশ্বিক মহামারি
বিষয়শ্রেণী:জনস্বাস্থ্য
বিষয়শ্রেণী:রোগবিস্তার বিজ্ঞান