ক্রিস্টোফার কলম্বাসের সমুদ্রযাত্রা

১৪৯২ থেকে ১৫০৪ সাল – এই বারো বছরে ইতালীয় অভিযাত্রী আর নাবিক ক্রিস্টোফার কলম্বাস স্পেনের রাজা-রানীর হয়ে আটলান্টিক সমুদ্র পেরিয়ে চার বার সমুদ্র অভিযান নেতৃত্ব দেন। এগুলো ছিল ক্যারিবিয়ান অঞ্চল আর মধ্য ও দক্ষিণ আমেরিকার দিকে। কলম্বাসের এই যাত্রাগুলোর ফলেই ইউরোপীয়রা প্রথম 'নয়াবিশ্ব' (আমেরিকা) সম্পর্কে জানতে পারে।

এই যুগান্তকারী আবিষ্কার ইউরোপে 'আবিষ্কারের যুগ'-এর সূচনা করে। এর ফলেই ঘটে আমেরিকা মহাদেশে উপনিবেশ স্থাপন, প্রাণী ও ফসলের আদানপ্রদান (কলম্বিয়ান এক্সচেঞ্জ), আর আটলান্টিক জুড়ে বাণিজ্যের বিস্তার।

এই ঘটনাগুলোর প্রভাব ও ফলাফল আজও চলছে। তাই এগুলোকে প্রায়ই আধুনিক যুগের সূচনা হিসেবে ধরা হয়।

জেনোয়া প্রজাতন্ত্রে জন্ম নেওয়া ক্রিস্টোফার কলম্বাস ছিলেন একজন নাবিক। তিনি ভারত, চীন, জাপান আর মসলার দ্বীপপুঞ্জের দিকে পশ্চিম দিক দিয়ে যাওয়ার জলপথ খুঁজতে জাহাজ চালাতেন। ওইসব পূর্ব এশীয় অঞ্চল থেকেই মূলত দুষ্প্রাপ্য মশলা ও অন্যান্য মূল্যবান প্রাচ্য সামগ্রী আসত, যা তখন শুধুমাত্র কষ্টকর স্থলপথ দিয়েই পাওয়া যেত।

মধ্যযুগের বিখ্যাত ইতালীয় অভিযাত্রী মার্কো পোলোর কাহিনীও কলম্বাসকে এশিয়া আবিষ্কারের স্বপ্ন দেখাতে প্রেরণা জুগিয়েছিল। প্রথম দিকে তিনি ভেবেছিলেন যে তিনি 'ইস্ট ইন্ডিজে' (ভারতীয় দ্বীপপুঞ্জে) পৌঁছেছেন। এই ভুল ধারণার ফলেই বাহামা ও ক্যারিবীয় অঞ্চলের দ্বীপগুলোকে 'ওয়েস্ট ইন্ডিজ' বা পশ্চিম ইন্ডিজ নাম দেওয়া হয়।

কলম্বাসের সমুদ্রযাত্রার সময় আমেরিকা অঞ্চলে আদিবাসী আমেরিকানরা বংশপরম্পরায় বসবাস করছিলেন। কলম্বাস পরবর্তীতে আমেরিকায় স্পেনীয়দের বিজয় অভিযানের সূচনায়ও ভূমিকা রেখেছিলেন।

কলম্বাস ১৫০৬ সালে মারা যান। তার পরের বছরই, 'নতুন বিশ্ব'-এর নাম দেওয়া হয় "আমেরিকা"। এই নামকরণ করা হয় আরেক ইতালীয় অভিযাত্রী আমেরিগো ভেসপুচির নামে, তিনিই প্রথম উপলব্ধি করেছিলেন যে এটা এশিয়া নয়, একটি আলাদা মহাদেশ।

এশিয়ার দিকে পশ্চিম দিক দিয়ে যাওয়ার জলপথ খোঁজার এই প্রচেষ্টা শেষ হয় ১৫২১ সালে। সেই বছর ম্যাগেলান অভিযান প্রশান্ত মহাসাগর পাড়ি দিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় পৌঁছায়। তারপর ইউরোপে ফিরে এসে তারা প্রথমবারের মতো বিশ্ব পরিক্রমা সম্পূর্ণ করে।

পটভূমি
কলম্বাসের সময়কার বেশিরভাগ ইউরোপীয়ই ভাবত, ইউরোপ-এশিয়া-আফ্রিকাকে ঘিরে আছে একটাই বিশাল সমুদ্র। (সবাই ভাবত এক সমুদ্রে ঘেরা) কিন্তু  নর্স বা ভাইকিং অভিযাত্রীরা ৯৮৬ সাল নাগাদ গ্রিনল্যান্ড দিয়ে উত্তর আমেরিকায় উপনিবেশ গড়তে শুরু করেছিল। (ভাইকিংরা  অনেক আগেই পৌঁছেছিল)
উত্তর আমেরিকায় নর্সেরা কয়েকশো বছর ছিল, কিন্তু ১৫শ শতকের শুরুতেই তাদের আমেরিকান বসতি আর ইউরোপের মধ্যে যোগাযোগ প্রায় বন্ধ হয়ে যায়।

মধ্য ১৫শ শতক পর্যন্ত মঙ্গল সাম্রাজ্যের জোরে (পাক্স মঙ্গোলিকা) ইউরোপের ব্যবসায়ীরা চীন-ভারতের দিকে নিরাপদ স্থলপথে যেতে পারত – যেখান থেকে আসত দামী রেশম, মশলা আর আফিম। (মঙ্গলদের দৌরাত্ম্যে রাস্তা নিরাপদ ছিল) কিন্তু ১৪৫৩ সালে তুরস্কের অটোমানরা কনস্টান্টিনোপল দখল করতেই সব বদলে যায়।
সিল্ক রোড তখন তুরস্কের কব্জায়। ইউরোপীয় দেশগুলো তাই সমুদ্রে নতুন পথ খুঁজতে মরিয়া হয়ে উঠল। (সমুদ্রপথেই ভরসা)

পর্তুগাল ছিল ইউরোপের মধ্যে এমন এক শক্তি, যারা সমুদ্রপথে বাণিজ্যের নতুন রাস্তা খুঁজতে বেশি আগ্রহী ছিল। পাশের ক্যাসটিল রাজ্য, যেটা পরে স্পেন হয়ে ওঠে, রিকনকোয়েস্টার (ইবেরিয়ান উপদ্বীপে ৭১১ সালে মুসলিমদের স্পেন জয় থেকে শুরু করে গ্রানাডার পতন পর্যন্ত মোটামুটি ৭৮১ বছরের সময়কালকে বোঝানো হয়।) সময় মুরদের কাছ থেকে জমি ফিরিয়ে নিতে ব্যস্ত থাকায় আটলান্টিক অনুসন্ধানে একটু পিছিয়ে ছিল। এই অবস্থা পনেরো শতকের শেষ পর্যন্ত একই রকম ছিল। ১৪৬৯ সালে ক্যাসটিলের রানী ইসাবেলা প্রথম আর আরাগনের রাজা দ্বিতীয় ফার্দিনান্দের বিয়ের মাধ্যমে দুই রাজবংশ এক হয়। তারা একসঙ্গে স্পেনের ক্যাথলিক রাজা-রানী হিসেবে পরিচিত হন। ১৪৯২ সালে তারা গ্রানাডার মুরিশ রাজ্য জয় করে রেকনকুইস্তা শেষ করে। গ্রানাডা আগে ক্যাসটিলকে শ্রদ্ধাস্বরূপ আফ্রিকার পণ্য দিত। এরপর নতুন স্প্যানিশ সাম্রাজ্য কলম্বাসের অভিযানে টাকা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, নতুন বাণিজ্য পথ খুঁজতে এবং ১৪৮১ সালের পোপের আদেশ ‘এটার্নি রেজিস’-এর কারণে পর্তুগালের আফ্রিকা ও ভারত মহাসাগরের উপর একক নিয়ন্ত্রণ এড়াতে।

নৌযাত্রার পরিকল্পনা

১৪৮০-এর দশকে এশিয়ার জন্য নতুন পথের প্রয়োজন মেটাতে ক্রিস্টোফার কলম্বাস এবং তার ভাই বার্থলোমিউ একটি পরিকল্পনা তৈরি করেছিলেন। তারা ইন্ডিজে (তখন দক্ষিণ ও পূর্ব এশিয়াকে মোটামুটি এই নামে ডাকা হতো) যাওয়ার জন্য সরাসরি পশ্চিম দিকে আটলান্টিক মহাসাগর দিয়ে, যাকে তখন একক "ওশান সি" বলা হতো, যাত্রা করার পরিকল্পনা করেছিলেন। ১৪৮১ সালের দিকে ফ্লোরেন্টাইন মানচিত্রকার পাওলো দাল পোজ্জো তসকানেল্লি কলম্বাসকে এমন একটি পথের মানচিত্র পাঠান, যেখানে মাঝে কোনো বড় ভূখণ্ড ছিল না, শুধু ছিল কাল্পনিক দ্বীপ অ্যান্টিলিয়া। ১৪৮৪ সালে ক্যানারি দ্বীপপুঞ্জের লা গোমেরা দ্বীপে, যেটি তখন ক্যাসটিলের দখলে আসছিল, কলম্বাস এল হিয়েরোর কিছু বাসিন্দার কাছ থেকে শোনেন যে পশ্চিমে আরও কিছু দ্বীপ আছে বলে ধারণা করা হয়।

একটি জনপ্রিয় ভুল ধারণা ছিল যে কলম্বাস তার পরিকল্পনার জন্য সমর্থন পেতে সমস্যায় পড়েছিলেন কারণ ইউরোপীয়রা ভাবতেন পৃথিবী সমতল। এই ধারণা ১৭শ শতাব্দীতে প্রোটেস্টান্টদের ক্যাথলিকদের বিরুদ্ধে প্রচারণা থেকে এসেছে। এই ভাবনা ওয়াশিংটন আরভিং-এর ১৮২৮ সালের কলম্বাসের জীবনীতে জনপ্রিয় হয়। আসলে পৃথিবী গোলাকার এই জ্ঞান ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে ছিল। পৃথিবীর গোলাকার রূপ সম্পর্কে জ্ঞান প্রাচীন গ্রিক বিজ্ঞান থেকে শুরু করে মধ্যযুগ জুড়েই প্রতিষ্ঠিত ছিল। কলম্বাসের সময়ের প্রাচীন জাহাজ চালনার পদ্ধতি পৃথিবীর বক্রতা ও নক্ষত্রের অবস্থান—দুইয়ের ওপরই নির্ভরশীল ছিল।

পৃথিবীর ব্যাস ও ভ্রমণ দূরত্বের অনুমান

খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতাব্দীতেই এরাতোস্থেনেস পৃথিবীর ব্যাস বেশ নিখুঁতভাবেই পরিমাপ করেছিলেন। যদিও তিনি তিনটি বিষয় ধরে নিয়েছিলেন যা তার প্রমাণিত ছিল না: সূর্যের দূরত্ব, সূর্যের আলোর সমান্তরাল রশ্মি, এবং পৃথিবীর গোলাকার আকার। জ্যোতির্বিজ্ঞানী বা নাবিকদের কাছে অ্যাস্ট্রোল্যাব ব্যবহার করে পৃথিবীর ব্যাস নির্ণয়ের পদ্ধতি তখন জানা ছিল।

কিন্তু কলম্বাস সে সময়ের সাধারণভাবে স্বীকৃত ধারণা থেকে সরে গিয়ে একটি ভুল অনুমান করেছিলেন। তিনি পৃথিবীর ব্যাস অনেক ছোট বলে ধরে নিয়েছিলেন এবং দাবি করেছিলেন যে আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে পশ্চিম দিকে যাত্রা করলেই সহজেই এশিয়ায় পৌঁছানো যাবে। বেশিরভাগ পণ্ডিত তখন টলেমির সঠিক মূল্যায়ন মেনে নিয়েছিলেন। তার মতে, স্থলভাগ (যা সেই সময়ের ইউরোপীয়দের কাছে ইউরেশিয়া ও আফ্রিকা নিয়ে গঠিত) পৃথিবীর গোলকের ১৮০ ডিগ্রি জুড়ে রয়েছে। তাই তারা কলম্বাসের দাবি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন যে পৃথিবীর আকার অনেক ছোট এবং ইউরোপ থেকে মাত্র কয়েক হাজার নটিক্যাল মাইল পশ্চিমেই এশিয়া অবস্থিত।

কলম্বাস টায়ারের মারিনাসের ভুল হিসাবকেই সঠিক বলে মেনে নিয়েছিলেন। মারিনাসের মতে স্থলভাগ ২২৫ ডিগ্রি জুড়ে বিস্তৃত, ফলে জলের অংশ মাত্র ১৩৫ ডিগ্রি। শুধু তাই নয়, কলম্বাস আল-ফারগানির (Alfraganus) পরিমাপও ভুলভাবে বুঝেছিলেন। আরব জ্যোতির্বিজ্ঞানী আল-ফারগানি এক ডিগ্রির দৈর্ঘ্য হিসাব করেছিলেন প্রায় ৫৬ ও দুই-তৃতীয়াংশ (৫৬ ২/৩) আরব মাইল (প্রায় ৬৬.২ নটিক্যাল মাইল)। কিন্তু কলম্বাস ভুলবশত ধরে নিয়েছিলেন যে আল-ফারগানি আরব মাইলের (প্রায় ১,৮৩০ মিটার) বদলে ইতালীয় মাইল (প্রায় ১,৪৮০ মিটার) ব্যবহার করেছেন। এই ভুলের কারণে কলম্বাস পৃথিবীর আকার ইরাটোস্থেনিসের হিসাবের মাত্র প্রায় ৭৫% বলে অনুমান করেছিলেন। আর ক্যানারি দ্বীপপুঞ্জ থেকে জাপানের দূরত্ব তার মতে ছিল মাত্র ২,৪০০ নটিক্যাল মাইল (যা প্রকৃত দূরত্বের মাত্র ২৩%!)।

পুবালী বাতাস

কলম্বাসের সমুদ্রযাত্রায় অয়ন বায়ু বা পুবালী বাতাস ছিল খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তার পরিকল্পনা ছিল প্রথমে ক্যানারি দ্বীপে যাওয়া, তারপর উত্তর-পূর্ব পুবালী বাতাসের সাহায্যে পশ্চিম দিকে এগিয়ে যাওয়া। স্পেনে ফেরার সময় তাকে বাতাসের বিপরীতে যেতে হতো, যার জন্য একটা কঠিন নৌকা চালানোর কৌশল লাগত, যাকে বলে ‘বিটিং’। এই কৌশলে খুব একটা এগোতে পারা যায় না। ফিরতি পথে সফল হতে কলম্বাসকে পুবালী বাতাসের বাঁকা পথ ধরে উত্তর-পূর্ব দিকে উত্তর আটলান্টিকের মাঝামাঝি অঞ্চলে যেতে হতো। সেখানে তিনি ‘ওয়েস্টারলিজ’ নামে একটা পূর্বমুখী বাতাস পেতেন, যা তাকে পশ্চিম ইউরোপের উপকূলে নিয়ে যেত।

এই আটলান্টিক নৌযাত্রার কৌশলটা প্রথমে পর্তুগিজরা ব্যবহার করেছিল বলে মনে হয়। তারা এটাকে ডাকত ‘ভোল্টা দো মার’ বা সমুদ্রের ঘূর্ণন। তবে কলম্বাস যখন প্রথম যাত্রা করেন, তখন আটলান্টিকের বাতাসের ধরণ সম্পর্কে তার জানাশোনা পুরোপুরি স্পষ্ট ছিল না। হারিকেনের মৌসুমে ক্যানারি দ্বীপ থেকে সোজা পশ্চিমে যাত্রা করে, মধ্য-আটলান্টিকের ‘অশ্ব অক্ষাংশ’ এড়িয়ে, কলম্বাস বেশ ঝুঁকি নিয়েছিলেন। হয়তো তার নৌকা বাতাস না পেয়ে আটকে যেতে পারত, নয়তো গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ঝড়ের মুখে পড়তে পারত। ভাগ্য ভালো, তিনি এই দুটোই এড়াতে পেরেছিলেন।

তহবিল সংগ্রহের প্রচেষ্টা

প্রায় ১৪৮৪ সালে, পর্তুগালের রাজা দ্বিতীয় জন কলম্বাসের প্রস্তাবটি তাঁর বিশেষজ্ঞদের কাছে পেশ করলেন। তারা তা নাকচ করে দিলেন এই যুক্তিতে যে কলম্বাসের হিসাব করা ২,৪০০ নটিক্যাল মাইল সমুদ্রযাত্রার দূরত্ব আসল দূরত্বের চেয়ে প্রায় চার গুণ কম (এবং তাদের এই হিসাবই সঠিক ছিল)।

১৪৮৬ সালে, কলম্বাসকে ক্যাথলিক রাজদম্পতি (ফার্ডিনান্ড ও ইসাবেলা) এর সাথে সাক্ষাতের সুযোগ দেওয়া হয়। তিনি ইসাবেলার কাছে তাঁর পরিকল্পনা পেশ করলেন। রানি তা একটি কমিটির কাছে পাঠিয়ে দেন। কমিটি সিদ্ধান্তে পৌঁছায় যে কলম্বাস এশিয়া যাওয়ার দূরত্বকে মারাত্মকভাবে কমিয়ে দেখিয়েছেন। তারা এই ধারণাকে অবাস্তব বলে ঘোষণা করে এবং রাজদম্পতিকে এই প্রস্তাবিত অভিযানে সমর্থন না করার পরামর্শ দেয়। কলম্বাস যাতে তাঁর ধারণা নিয়ে অন্য কোথাও না যান, এবং সম্ভবত নিজেদের অপশন খোলা রাখার জন্যই, ক্যাথলিক রাজদম্পতি তাঁকে বার্ষিক ভাতা দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন। এর পরিমাণ ছিল বছরে মোট প্রায় ১৪,০০০ মারাভেদি, যা একজন সাধারণ নাবিকের বার্ষিক বেতনের সমতুল্য।

১৪৮৮ সালে কলম্বাস আবার পর্তুগালের রাজদরবারে আবেদন করলেন এবং রাজা দ্বিতীয় জনের সাথে সাক্ষাতের নতুন আমন্ত্রণ পেলেন। এবারও তিনি ব্যর্থ হলেন, এর পেছনে একটা কারণ ছিল এই যে এর কিছুদিন পরেই বার্তোলোমিউ ডিয়াস আফ্রিকার দক্ষিণ প্রান্ত (উপকূল) সফলভাবে অতিক্রম করে পর্তুগালে ফিরে আসেন। পূর্ব দিকের সমুদ্রপথ এখন তাদের নিয়ন্ত্রণে চলে আসায়, অজানা সমুদ্র পাড়ি দিয়ে পশ্চিম দিক থেকে এশিয়ায় বাণিজ্যপথ খুঁজে বের করার আগ্রহ পর্তুগালের আর রইল না।

১৪৮৯ সালের মে মাসে, ইসাবেলা কলম্বাসকে আরও ১০,০০০ মারাভেদি পাঠালেন। একই বছর, ক্যাথলিক রাজদম্পতি তাঁকে একটি চিঠি দিলেন; তাতে তাঁদের অধীনস্থ সব শহর ও শহরতলীকে আদেশ দেওয়া হয়েছিল কলম্বাসকে বিনামূল্যে খাদ্য ও থাকার ব্যবস্থা করতে।

ক্যাস্টাইলের রানি ইসাবেলার বাহিনী মুসলমানদের গ্রানাডা আমিরাতের বিরুদ্ধে বিজয়ের কাছাকাছি পৌঁছালে, কলম্বাসকে আবারও আলোচনার জন্য স্প্যানিশ দরবারে ডাকা হল। রাজা ফার্ডিনান্ডের শিবিরে তিনি ১৪৯২ সালের জানুয়ারি মাস পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন, যে সময়ে রাজদম্পতি গ্রানাডা জয় করলেন। ইসাবেলার ধর্মীয় উপদেষ্টা হার্নান্দো দে তালাভেরার নেতৃত্বে একটি পরিষদ কলম্বাসের ইস্ট ইন্ডিজে (এশিয়া) পৌঁছানোর প্রস্তাবটিকে অবিশ্বাস্য বলে সাব্যস্ত করল। কলম্বাস ফ্রান্সের দিকে রওনা দিয়েছিলেন, এমন সময় ফার্ডিনান্ড হস্তক্ষেপ করলেন। তিনি প্রথমে তালাভেরা ও বিশপ দিয়েগো দেজাকে রানিকে বোঝানোর জন্য পাঠালেন। রানি ইসাবেলাকে শেষ পর্যন্ত রাজার কেরানি লুইস দে সান্টাঞ্জেল রাজি করালেন। তিনি যুক্তি দিলেন যে কলম্বাস তাঁর ধারণা নিয়ে অন্য কোথাও চলে যেতে পারেন এবং এই অভিযানের তহবিল সংগ্রহের ব্যবস্থা করতে সাহায্যের প্রস্তাব দিলেন। ইসাবেলা তখন কলম্বাসকে ফিরিয়ে আনতে রাজকীয় প্রহরী পাঠালেন। কলম্বাস ইতিমধ্যেই কর্ডোবার দিকে কয়েক কিলোমিটার পথ এগিয়ে গিয়েছিলেন।

১৪৯২ সালের এপ্রিলে স্বাক্ষরিত "সান্তা ফে ক্যাপিটুলেশনস" (সান্তা ফে চুক্তি) অনুযায়ী, কলম্বাসকে "মহাসাগরের অ্যাডমিরাল" (Admiral of the Ocean Sea) উপাধি দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয় এবং রাজ্যের জন্য নতুনভাবে দাবিকৃত ও উপনিবেশ স্থাপিত অঞ্চলের ভাইসরয় ও গভর্নর নিযুক্ত করা হয়; এছাড়াও সফল হলে তিনি নতুন অঞ্চল থেকে পাওয়া সমস্ত রাজস্বের দশ শতাংশ চিরকালের জন্য পাবেন। নতুন অঞ্চলের যেকোনো দপ্তরের জন্য তিনি তিনজন ব্যক্তির নাম প্রস্তাব করতে পারতেন, আর রাজদম্পতি তাদের মধ্য থেকে একজনকে বেছে নিতেন। শর্তাবলি অস্বাভাবিকভাবে উদার ছিল, কিন্তু, যেমন তাঁর ছেলে পরে লিখেছিলেন, রাজদম্পতির আসলে বিশ্বাস ছিল না যে কলম্বাস ফিরে আসতে পারবেন।

ইতিহাস

প্রথম সমুদ্রযাত্রা (১৪৯২-১৪৯৩)
{{gallery|mode=packed
|title=প্রথম সমুদ্রযাত্রার জাহাজসমূহ
|Niña replica - Morro Bay CA.jpg|নিনার একটি অনুমানমূলক প্রতিরূপ|LaPinta.jpg|পালোস দে লা ফ্রন্টেরা, হুয়েলভাতে পিন্টার একটি প্রতিরূপ
|SantaMariaWestEdmontonMall2017.jpg|ওয়েস্ট এডমন্টন মলে সান্তা মারিয়ার একটি প্রতিরূপ
}}
এশিয়ায় ছোট রাস্তা খুঁজতে কলম্বাস ও তাঁর নাবিক দল তিনটি মাঝারি আকারের জাহাজে পাড়ি দেন। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় জাহাজটি ছিল 'কারাক' টাইপের (স্প্যানিশে: 'নাও')—নাম সান্তা মারিয়া। এর মালিক ও ক্যাপ্টেন ছিলেন হুয়ান দে লা কোসা, আর সরাসরি নেতৃত্বে ছিলেন কলম্বাস নিজে। বাকি দুটি ছিল ছোট 'কারাভেল' জাহাজ। একটির আসল নাম জানা যায়নি, কিন্তু স্পেনের স্থানীয় ভাষায় এর ডাকনাম ছিল পিন্টা (অর্থ: রাঙানো)। অন্যটির নাম সান্তা ক্লারা, কিন্তু ডাকনাম নিনিয়া (অর্থ: ছোট্ট মেয়ে)—মালিক হুয়ান নিনিওর নামানুসারে। পিন্টা ও নিনিয়া চালাতেন যথাক্রমে পিনজন ভাই মার্টিন অ্যালোনসো ও ভিসেন্তে ইয়ানজ। ১৪৯২ সালের ৩ আগস্ট ভোরে, কলম্বাস হুয়েলভার পালোস দে লা ফ্রন্টেরা থেকে রিও টিন্টো নদী পেরিয়ে আটলান্টিক মহাসাগরে প্রবেশ করেন।

যাত্রা শুরুর তিন দিন পর, ৬ আগস্ট, পিন্টা জাহাজের হাল (রুডার) ভেঙে যায়। মার্টিন অ্যালোনসো পিনজন সন্দেহ করলেন, জাহাজের মালিকপক্ষ ইচ্ছাকৃত এটা করেছে—তারা এই বিপজ্জনক যাত্রায় ভয় পাচ্ছিল। নাবিকেরা দড়ি দিয়ে জোড়াতালি দিয়ে সাময়িকভাবে হাল ঠিক করলেন। এরপর ৯ আগস্ট তারা ক্যানারি দ্বীপপুঞ্জে পৌঁছায়। গ্রান কানারিয়া দ্বীপে পিন্টার পুরো হাল বদলে দেওয়া হয়। ২ সেপ্টেম্বর সব জাহাজ আবার জমায়েত হয় লা গোমেরা দ্বীপে। সেখানে নিনিয়ার ত্রিকোণাকার পাল (লেটিন সেল) খুলে স্ট্যান্ডার্ড চৌকো পাল লাগানো হয়। শেষ পর্যন্ত সব প্রস্তুতি শেষ হয়ে গেলে, ৬ সেপ্টেম্বর জাহাজগুলো সান সেবাস্টিয়ান দে লা গোমেরা থেকে আটলান্টিক পাড়ি দেয়। এই পশ্চিমমুখী যাত্রা স্থায়ী হয় পাঁচ সপ্তাহ।

বার্তোলোমে দে লাস কাসাসের লেখা কলম্বাসের জার্নালের সারাংশ থেকে জানা যায়, যাত্রাপথে কলম্বাস দূরত্ব মাপতেন দুভাবে: একটা তাঁর নিজস্ব পদ্ধতিতে, আরেকটা পর্তুগিজ নৌ-লীগে (যা তাঁর নাবিকদল ব্যবহার করতেন)। লাস কাসাস প্রথমে ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন—ক্রুরা যেন স্পেন থেকে বেশি দূরে চলে যাচ্ছে বলে ভয় না পায়, তাই কলম্বাস তাদের কম দূরত্ব বলতেন। তবে অলিভার ডান ও জেমস কেলি পরিষ্কার করেছেন, এটা আসলে একটা ভুল ব্যাখ্যা।

১৪৯২ সালের ১৩ সেপ্টেম্বর কলম্বাস লক্ষ করলেন, তাঁর কম্পাসের কাঁটা আর উত্তর নক্ষত্রের দিকে ইশারা করছে না। একসময় ধারণা ছিল, তিনিই প্রথম চৌম্বক বিচ্যুতি (ম্যাগনেটিক ডিক্লিনেশন) আবিষ্কার করেন। কিন্তু পরে প্রমাণিত হয়, ইউরোপ ও চীন—দুই জায়গাতেই এই ঘটনা আগে থেকেই জানা ছিল।

আমেরিকায় কলম্বাসের প্রথম অবতরণ
সমুদ্রে টানা ২৯ দিন কোনো স্থলভাগ না দেখার পর, ১৪৯২ সালের ৭ই অক্টোবর নাবিকরা আকাশে "পাখির বিশাল ঝাঁক" দেখতে পান। তারা কিছু পাখি ধরে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয় এগুলো "মাঠচর পাখি" (সম্ভবত এস্কিমো কার্লিউ বা আমেরিকান গোল্ডেন প্লোভার)। কলম্বাস পাখিদের উড়ানের দিক অনুসরণ করতে জাহাজের গতিপথ পরিবর্তন করেন।

১০ই অক্টোবর কলম্বাস নাবিকদের একটি বিদ্রোহ দমন করেন। তারা নিরাশ হয়ে অনুসন্ধান বন্ধ করে স্পেন ফিরে যেতে চাইছিল। পরদিন সমুদ্রে ভাসমান মানুষের তৈরি নিদর্শন দেখে তাদের বিশ্বাস জন্মায় যে স্থলভাগ কাছাকাছি। কলম্বাস জাহাজবহর সরাসরি পশ্চিম দিকে ঘুরিয়ে দেন এবং সমস্ত রাত ধরে যাত্রা চালিয়ে যান। নাবিকরা সারা রাত জেগে জাহাজের ডেক থেকে স্থলভাগের খোঁজ করে। ১১ই অক্টোবর রাত আনুমানিক ১০টার দিকে কলম্বাস মনে করেন তিনি একটি আলো দেখেছেন—"যেন উঠানামা করা এক টুকরো মোমবাতি"। ঠিক চার ঘণ্টা পর পিন্টা জাহাজের নাবিক রদ্রিগো দে ত্রিয়ানা (জুয়ান রদ্রিগেজ বের্মেজো নামেও পরিচিত) স্থলভাগ দেখে চিৎকার করে সবাইকে সতর্ক করেন। জাহাজের ক্যাপ্টেন মার্টিন আলোনসো পিনজোন লোমবার্ড কামান দাগিয়ে কলম্বাসকে সংকেত দেন। কলম্বাস পরবর্তীতে দাবি করেন তিনিই প্রথম স্থলভাগ দেখেছিলেন, যার ফলে তাঁকে বার্ষিক ১০,০০০ মারাভেদিস পুরস্কার দেওয়া হয়।

১২ই অক্টোবর সকালে তারা দ্বীপে পা রাখেন। কলম্বাস এর নাম দেন সান সালভাদোর—যার স্থানীয় নাম ছিল গুয়ানাহানি। বর্তমানে বাহামার সান সালভাদোর দ্বীপকেই এর সম্ভাব্য অবস্থান ধরা হয়। কলম্বাস তাঁর দিনলিপিতে প্রথমবারের মতো দেখা আদিবাসীদের সম্পর্কে লিখেছেন:

"অনেক পুরুষের শরীরে ক্ষতচিহ্ন দেখে আমি ইশারায় কারণ জানতে চাইলে তারা ব্যাখ্যা করে: পার্শ্ববর্তী দ্বীপের লোকেরা সান সালভাদোরে এসে তাদের ধরে নিয়ে যায়। তারা প্রতিরোধ করলেও আমি মনে করি মূল ভূখণ্ড থেকে কেউ এখানে দাস সংগ্রহ করতে আসে। এরা ভালো ও দক্ষ কর্মী হবে—আমরা যা বলি তা দ্রুত পুনরাবৃত্তি করে। এদের খ্রিস্টান বানানোও সহজ হবে, কারণ এদের কোনো ধর্ম নেই বলে মনে হয়। ঈশ্বরের ইচ্ছায় ফেরার সময় আমি ছয়জনকে রাজা-রানীর কাছে নিয়ে যাব, যাতে এরা আমাদের ভাষা শিখতে পারে।"

নিনিয়া ও পিন্টা-র ক্যাপ্টেনরা পিছনে অনুসরণ করছেন, হাতে ফার্ডিনান্ড-ইসাবেলার ব্যানার। নাবিকদের মধ্যে নানা রকম প্রতিক্রিয়া: কেউ বালিতে সোনা খুঁজছে, কেউ অবাক, কেউ উৎসুক। আর এক গাছের আড়াল থেকে নিঃশব্দে সব দেখছে আদিবাসীরা।

ভুলবশত কলম্বাস ধারণা করেছিলেন তিনি ইস্ট ইন্ডিজে (পূর্ব ভারত) পৌঁছেছেন। তাই তিনি আদিবাসীদের ডাকেন 'ইন্ডিওস' (ভারতীয়)। এই ভুলের কারণেই ক্যারিবিয়ান অঞ্চলকে 'ওয়েস্ট ইন্ডিজ' বলা হয়।

কলম্বাস প্রথমে লুকায়ান, তাইনো ও আরাওয়াক জনগোষ্ঠীর মুখোমুখি হন। তাদের সোনার কানের দুল দেখে তিনি কিছু আরাওয়াককে বন্দী করেন এবং সোনার উৎস দেখাতে বাধ্য করেন। কলম্বাস লক্ষ করেন তাদের আদিম অস্ত্র ও যুদ্ধকৌশল তাদের দুর্বল করে রেখেছে।

এআমেরিকায় কলম্বাসের প্রথম অবতরণ
সমুদ্রে টানা ২৯ দিন কোনো স্থলভাগ না দেখার পর, ১৪৯২ সালের ৭ই অক্টোবর নাবিকরা আকাশে "পাখির বিশাল ঝাঁক" দেখতে পান। তারা কিছু পাখি ধরে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয় এগুলো "মাঠচর পাখি" (সম্ভবত এস্কিমো কার্লিউ বা আমেরিকান গোল্ডেন প্লোভার)। কলম্বাস পাখিদের উড়ানের দিক অনুসরণ করতে জাহাজের গতিপথ পরিবর্তন করেন।

১০ই অক্টোবর কলম্বাস নাবিকদের একটি বিদ্রোহ দমন করেন। তারা নিরাশ হয়ে অনুসন্ধান বন্ধ করে স্পেন ফিরে যেতে চাইছিল। পরদিন সমুদ্রে মানুষের তৈরি ভাসমান নিদর্শন দেখে তাদের বিশ্বাস জন্মায় যে তারা স্থলভাগের কাছাকাছি। কলম্বাস জাহাজবহর সরাসরি পশ্চিম দিকে ঘুরিয়ে দেন এবং সমস্ত রাত ধরে যাত্রা চালিয়ে যান। নাবিকরা সারা রাত জেগে জাহাজের ডেক থেকে স্থলভাগের খোঁজ করে। ১১ই অক্টোবর রাত আনুমানিক ১০টার দিকে কলম্বাস মনে করেন তিনি একটি আলো দেখেছেন—"যেন উঠানামা করা এক টুকরো মোমবাতি"। ঠিক চার ঘণ্টা পর পিন্টা জাহাজের নাবিক রদ্রিগো দে ত্রিয়ানা (জুয়ান রদ্রিগেজ বের্মেজো নামেও পরিচিত) স্থলভাগ দেখে চিৎকার করে সবাইকে সতর্ক করেন। জাহাজের ক্যাপ্টেন মার্টিন আলোনসো পিনজোন লোমবার্ড কামান দাগিয়ে কলম্বাসকে সংকেত দেন। কলম্বাস পরবর্তীতে দাবি করেন তিনিই প্রথম স্থলভাগ দেখেছিলেন, যার ফলে তাঁকে বার্ষিক ১০,০০০ মারাভেদিস পুরস্কার দেওয়া হয়।

১২ই অক্টোবর সকালে তারা দ্বীপে পা রাখেন। কলম্বাস এর নাম দেন সান সালভাদোর—যার স্থানীয় নাম ছিল গুয়ানাহানি। বর্তমানে বাহামার সান সালভাদোর দ্বীপকেই এর সম্ভাব্য অবস্থান ধরা হয়। কলম্বাস তাঁর দিনলিপিতে প্রথমবারের মতো দেখা আদিবাসীদের সম্পর্কে লিখেছেন:

"অনেক পুরুষের শরীরে ক্ষতচিহ্ন দেখে আমি ইশারায় কারণ জানতে চাইলে তারা ব্যাখ্যা করে: পার্শ্ববর্তী দ্বীপের লোকেরা সান সালভাদোরে এসে তাদের ধরে নিয়ে যায়। তারা প্রতিরোধ করলেও আমি মনে করি মূল ভূখণ্ড থেকে কেউ এখানে দাস সংগ্রহ করতে আসে। এরা ভালো ও দক্ষ কর্মী হবে—আমরা যা বলি তা দ্রুত পুনরাবৃত্তি করে। এদের খ্রিস্টান বানানোও সহজ হবে, কারণ এদের কোনো ধর্ম নেই বলে মনে হয়। ঈশ্বরের ইচ্ছায় ফেরার সময় আমি ছয়জনকে রাজা-রানীর কাছে নিয়ে যাব, যাতে এরা আমাদের ভাষা শিখতে পারে।"

ভুলবশত কলম্বাস ধারণা করেছিলেন তিনি ইস্ট ইন্ডিজে (পূর্ব ভারত) পৌঁছেছেন। তাই তিনি আদিবাসীদের ডাকেন 'ইন্ডিওস' (ভারতীয়)। এই ভুলের কারণেই ক্যারিবিয়ান অঞ্চলকে 'ওয়েস্ট ইন্ডিজ' বলা হয়।

কলম্বাস প্রথমে লুকায়ান, তাইনো ও আরাওয়াক জনগোষ্ঠীর মুখোমুখি হন। তাদের সোনার কানের দুল দেখে তিনি কিছু আরাওয়াককে বন্দী করেন এবং সোনার উৎস দেখাতে বাধ্য করেন। কলম্বাস লক্ষ করেন, তাদের আদিম অস্ত্র ও যুদ্ধকৌশলই তাদেরকে সেখানে দুর্বল করে রেখেছে।

এরপর তিনি কিউবার উত্তর-পূর্ব উপকূল ঘুরে দেখেন (২৮শে অক্টোবর) এবং ৫ই ডিসেম্বর হিস্পানিওলার (বর্তমান ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্র) উত্তর-পশ্চিম উপকূলে পৌঁছান। সেখানেই ২৫শে ডিসেম্বর ক্রিসমাসের দিন সান্তা মারিয়া জাহাজটি তীরে আটকে যায়। স্থানীয় নেতা গুয়াকানাগারির অনুমতিতে কলম্বাস দোভাষী লুইস দে তোরেসসহ ৩৯ জনকে রেখে 'লা নাভিদাদ' বসতি স্থাপন করেন। একাকী জাহাজে হিস্পানিওলার উত্তর উপকূল ঘুরে ৬ই জানুয়ারি তিনি পিনজোন ও পিন্টার সাথে মিলিত হন।

১৪৯৩ সালের ১৩ই জানুয়ারি কলম্বাস এই অভিযানের শেষ গন্তব্য—হিস্পানিওলার উত্তর-পূর্বে সামানা উপদ্বীপের রিনকন উপসাগরে—পৌঁছেন। সেখানে সিগুয়ায়ো জনগোষ্ঠী তাঁর বিরুদ্ধে প্রথম যাত্রার একমাত্র সশস্ত্র প্রতিরোধ গড়ে তোলে। তারা কলম্বাসের চাহিদা অনুযায়ী ধনুক-তীর দিতে অস্বীকার করলে সংঘর্ষে একজনের নিতম্বে ছুরিকাঘাত ও অন্যজনের বুকে তীর বিদ্ধ হয়। তাদের তীরের ব্যবহার দেখে কলম্বাস এখানকার নাম দেন 'তীরের উপসাগর'।

সামানায় নিনিয়া জাহাজে ওঠা চার আদিবাসী কলম্বাসকে 'ইসলা দে ক্যারিব'-এর কথা জানায়—যেখানে নরখাদক ক্যারিবদের বাস বলে ধারণা করা হতো। তারা 'মাতিনিনো' নামে নারী-শাসিত এক দ্বীপের কথাও বলে, যাকে কলম্বাস মার্কো পোলোর বর্ণিত ভারত মহাসাগরের নারীদের দ্বীপের সাথে মেলান।

প্রথম প্রত্যাবর্তন
১৪৯৩ সালের ১৬ই জানুয়ারি, কলম্বাস স্পেনের উদ্দেশ্যে নিজ দেশে ফেরার যাত্রা শুরু করেন।

স্পেনে ফেরার পথে, নিনা এবং পিন্টা জাহাজ দুটি তাদের যাত্রার সবচেয়ে ভয়াবহ ঝড়ের সম্মুখীন হয়। ১৪৯৩ সালের ১৩ই ফেব্রুয়ারি রাতে তারা একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। নিনা জাহাজের সকল নাবিক প্রতিজ্ঞা করে যে, যদি তারা প্রাণে রক্ষা পান, তবে যেখানেই প্রথম উপকূলে ভিড়বেন, সেখানকার নিকটতম 'আওয়ার লেডি'-র গির্জায় তীর্থযাত্রা করবেন।

১৫ই ফেব্রুয়ারি সকালে স্থলভাগ দেখা যায়। কলম্বাসের ধারণা ছিল যে তারা পর্তুগালের আজোরেস দ্বীপপুঞ্জের কাছে পৌঁছেছে। তবে অন্যরা মনে করেছিল তারা দ্বীপপুঞ্জ থেকে বেশ উত্তরে রয়েছে। শেষ পর্যন্ত কলম্বাসের অনুমানই সঠিক প্রমাণিত হয়। ১৭ই ফেব্রুয়ারি রাতে নিনা সান্তা মারিয়া দ্বীপে নোঙর ফেলেছিল, কিন্তু তীক্ষ্ণ পাথরের সাথে সংঘর্ষে নোঙরের তার ছিঁড়ে যায়। ফলে কলম্বাসকে পরদিন সকাল পর্যন্ত সমুদ্রেই অবস্থান করতে হয়, যতক্ষণ না কাছাকাছি একটি নিরাপদ স্থান খুঁজে পাওয়া যায়। কয়েকজন নাবিক নৌকা করে দ্বীপে যায়। সেখানকার কিছু দ্বীপবাসী তাদের আরও নিরাপদ অবতরণ স্থানের কথা জানায়। তাই নিনা আবারও স্থান পরিবর্তন করে। এই স্থানে কলম্বাস কিছু খাদ্যসামগ্রীসহ কয়েকজন দ্বীপবাসীকে জাহাজে নেন। নাবিকদের 'আওয়ার লেডি'-র কাছে করা মানতের কথা শুনে, দ্বীপবাসীরা তাদের কাছাকাছি একটি ছোট মন্দিরের পথ দেখিয়ে দেয়।

কলম্বাস তাদের মানত পূরণের জন্য অর্ধেক নাবিককে দ্বীপে পাঠান। তবে তিনি নিজে এবং বাকিরা নিনাতেই থেকে যান, বাকি দলটিকে পরে পাঠানোর পরিকল্পনা নিয়ে। কিন্তু যখন তীরের দলটি প্রার্থনায় মগ্ন ছিল, তখন দ্বীপের ক্যাপ্টেন জোয়াও দে কাস্তানহেইরার আদেশে তাদের বন্দী করা হয়। কাস্তানহেইরা দাবি করেন যে এই নাবিকরা জলদস্যু — এমন সন্দেহে তিনি এই কাজ করেছেন। কাস্তানহেইরা তাদের নৌকাটি জব্দ করেন এবং কয়েকজন সশস্ত্র লোকসহ নিনিয়ার দিকে রওনা হন। তার উদ্দেশ্য ছিল কলম্বাসকে গ্রেপ্তার করা। কিন্তু কলম্বাস যখন তার বিরুদ্ধে অবস্থান নেন, কাস্তানহেইরা বলেন যে তিনি কলম্বাসের গল্প বিশ্বাস করেন না বা তাতে তার কোনো আগ্রহ নেই। তিনি স্প্যানিশদের তীব্র নিন্দা করে দ্বীপে ফিরে যান। আরও দুই দিন পর, কাস্তানহেইরা বন্দীদের মুক্তি দেন। তিনি তাদের কাছ থেকে কোনো স্বীকারোক্তি আদায় করতে পারেননি বা তার আসল লক্ষ্য, কলম্বাসকে, ধরতে পারেননি। কেউ কেউ দাবি করেছিলেন যে কলম্বাসকে বন্দী করা হয়েছিল, কিন্তু কলম্বাসের নিজের লগবুক এই দাবিকে ভুল প্রমাণ করে।

২৩শে ফেব্রুয়ারি, আজোরেসের সান্তা মারিয়া দ্বীপ ছেড়ে কলম্বাস ক্যাসটিলিয়ান স্পেনের দিকে রওনা হন। কিন্তু আরেকটি ভয়াবহ ঝড় তাকে পর্তুগালের লিসবনে প্রবেশ করতে বাধ্য করে। ১৪৯৩ সালের ৪ঠা মার্চ, তিনি রাজার একটি বন্দর পাহারা জাহাজের পাশে নোঙর ফেলেন। সেখানে তাকে জানানো হয় যে সেই ঝড়ে ১০০টি ক্যারাভেলের একটি নৌবহর নিখোঁজ হয়ে গেছে। আশ্চর্যজনকভাবে, নিনা ও পিন্টা উভয়ই রক্ষা পেয়েছিল। লিসবনে পর্তুগালের রাজা জন দ্বিতীয়কে না পেয়ে, কলম্বাস তাকে চিঠি লেখেন এবং উত্তরের অপেক্ষায় থাকেন। সে সময় পর্তুগাল ও ক্যাসটিলের মধ্যে খারাপ সম্পর্ক থাকা সত্ত্বেও, রাজা ভেল দো পারাইসোতে কলম্বাসের সাথে সাক্ষাৎ করতে সম্মত হন। কলম্বাসের আবিষ্কারের কথা জানতে পেরে পর্তুগিজ রাজা তাকে জানান যে তিনি মনে করেন এই সমুদ্রযাত্রা ১৪৭৯ সালের আলকাসোভাসের চুক্তি লঙ্ঘন করেছে।

পর্তুগালে এক সপ্তাহেরও বেশি সময় কাটানোর পর, কলম্বাস স্পেনের উদ্দেশ্যে যাত্রা করেন। তিনি ১৪৯৩ সালের ১৫ই মার্চ পালোস বন্দরে ফিরে আসেন এবং পরে বার্সেলোনায় রাজা ফার্ডিনান্ড ও রানী ইসাবেলার সাথে সাক্ষাৎ করে তার আবিষ্কারের বিবরণ দেন।

কলম্বাস রাজদম্পতির সামনে তার ভ্রমণ থেকে আনা বিভিন্ন জিনিস দেখান। এর মধ্যে ছিল সামান্য কিছু সোনার নমুনা, মুক্তা, আদিবাসীদের তৈরি সোনার গহনা, কিছু অপহৃত তাইনো আদিবাসী, ফুল এবং একটি হ্যামক। তিনি পূর্বে অজানা তামাক গাছ, আনারস ফল এবং টার্কি পাখিও নিয়ে এসেছিলেন। তবে তিনি কালো গোলমরিচ, আদা বা লবঙ্গের মতো কোনো মূল্যবান পূর্ব ভারতীয় মশলা আনেননি। তার লগবুকে তিনি লিখেছেন, "এছাড়াও সেখানে প্রচুর 'আজি' (ají) আছে, যা তাদের মরিচ; এটি কালো গোলমরিচের চেয়েও বেশি মূল্যবান। সব মানুষ শুধু এটাই খায়, এটা খুবই স্বাস্থ্যকর।"

কলম্বাস কিছু বন্দী তাইনো আদিবাসীকে রাজদম্পতির কাছে উপস্থাপনের জন্য নিয়ে এসেছিলেন; তিনি কুখ্যাত ক্যারিব আদিবাসীদের দেখা পাননি। স্প্যানিশ রাজদরবারকে উদ্দেশ্য করে লেখা তার প্রথম সমুদ্রযাত্রার চিঠিতে, কলম্বাস জোর দিয়ে বলেন যে তিনি এশিয়াতে পৌঁছেছেন। তিনি হিস্পানিওলা দ্বীপটিকে চীনের উপকূলের কাছাকাছি বলে বর্ণনা করেন। তিনি ভূমির সম্ভাব্য সম্পদের ওপর জোর দিয়েছিলেন, সোনার প্রাচুর্যকে অতিরঞ্জিত করেছিলেন, এবং বলেছিলেন যে স্থানীয়রা খ্রিস্টধর্ম গ্রহণ করতে প্রস্তুত বলে মনে হচ্ছে। এই চিঠিটি বহু ভাষায় অনূদিত হয় এবং ব্যাপকভাবে বিতরণ করা হয়, যা একটি চাঞ্চল্য সৃষ্টি করে:

"হিস্পানিওলা একটি অলৌকিক স্থান। পর্বতমালা ও পাহাড়, সমতলভূমি ও চারণভূমি – সবই উর্বর ও সুন্দর... বন্দরগুলো অবিশ্বাস্য রকমের ভালো এবং এখানে অসংখ্য প্রশস্ত নদী আছে যার অধিকাংশই সোনা ধারণ করে... এখানে প্রচুর মশলা, আর সোনা ও অন্যান্য ধাতুর বিশাল খনি..."

কলম্বাসের প্রত্যাবর্তনের পর, বেশিরভাগ মানুষ প্রাথমিকভাবে মেনে নিয়েছিল যে তিনি পূর্ব ভারতে পৌঁছেছেন। রাজদম্পতি এবং পোপ আলেকজান্ডার ষষ্ঠও এই ধারণা পোষণ করেছিলেন। তবে, ১৪৯৩ সালের ১লা নভেম্বরের ভ্যাটিকানের একটি চিঠিতে, ঐতিহাসিক পিটার মার্টিয়ার কলম্বাসকে 'নভি অরবিস' ("নতুন পৃথিবী") এর আবিষ্কারক হিসেবে বর্ণনা করেছেন। পোপ চারটি বুল জারি করেন (যার প্রথম তিনটি সম্মিলিতভাবে 'বুলস অফ ডোনেশন' নামে পরিচিত), যা স্পেন ও পর্তুগাল কীভাবে নতুন ভূমিগুলি উপনিবেশ স্থাপন করবে এবং তার সম্পদ ভাগ করবে তা নির্ধারণ করে। ১৪৯৩ সালের ৪ঠা মে জারি করা 'ইন্টার ক্যাটেরা' ঘোষণা অনুযায়ী, ইউরোপের বাইরের বিশ্বকে স্পেন ও পর্তুগালের মধ্যে ভাগ করা হয়। এর জন্য আটলান্টিক মহাসাগরের মাঝামাঝি আজোরেস বা কেপ ভার্দে দ্বীপপুঞ্জ থেকে ১০০ লিগ পশ্চিমে একটি উত্তর-দক্ষিণ দ্রাঘিমা রেখা টানা হয়। এর ফলে কলম্বাস দ্বারা আবিষ্কৃত সমস্ত ভূমি স্পেনের অধীনে চলে যায়। পরবর্তী দশকে পোপ জুলিয়াস দ্বিতীয় কর্তৃক অনুমোদিত ১৪৯৪ সালের টরদেসিলিয়াস চুক্তি এই বিভাজন রেখাটিকে আজোরেস বা কেপ ভার্দে থেকে ৩৭০ লিগ পশ্চিমে সরিয়ে নিয়ে যায়।
---

দ্বিতীয় অভিযান (১৪৯৩-১৪৯৬)
ক্রিস্টোফার কলম্বাসের দ্বিতীয় অভিযানের মূল উদ্দেশ্য ছিল আদিবাসী আমেরিকানদের খ্রিস্টান ধর্মে ধর্মান্তরিত করা। স্পেন ছাড়ার আগে, ফার্ডিনান্ড এবং ইসাবেলা তাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন তিনি স্থানীয়দের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ, এমনকি প্রেমময় সম্পর্ক বজায় রাখেন। ১৪৯৩ সালের ২৫শে সেপ্টেম্বর তিনি স্পেনের ক্যাডিজ থেকে যাত্রা শুরু করেন।

এই দ্বিতীয় অভিযানের নৌবহর ছিল অনেক বড়, যার মধ্যে ছিল দুটি নাউ এবং পনেরোটি ক্যারাভেল। দুটি নাউয়ের মধ্যে একটি ছিল ফ্ল্যাগশিপ মারিগালান্তে ("গ্যালান্ট মেরি") এবং অন্যটি ছিল গায়েগা। ক্যারাভেলগুলো হলো: ফ্রাইলা ('সন্ন্যাসিনী'), সান জুয়ান, কোলিনা ('পাহাড়'), গ্যালার্দা ('সাহসী'), গুটিয়ের, বোনিয়াল, রোডরিগা, ট্রিয়ানা, ভিয়েহা ('বৃদ্ধা'), প্রিয়েতা ('বাদামী'), গোরদা ('মোটা'), কারডেরা, এবং কুইনটেরা। এই অভিযানে নিনা জাহাজটিও ফিরে এসেছিল, এবং এর সাথে পিন্টা নামের একটি জাহাজও ছিল, যা সম্ভবত প্রথম অভিযানের পিন্টার মতোই। এছাড়াও, এই অভিযানে আমেরিকায় তৈরি প্রথম জাহাজ, সান্তা ক্রুজ বা ইন্ডিয়া-এর নির্মাণ কাজও দেখা গিয়েছিল।

লেসার অ্যান্টিলিস ও পুয়ের্তো রিকো

১৪৯৩ সালের ৩ নভেম্বর ক্রিস্টোফার কলম্বাস একটি দুর্গম উপকূলে পৌঁছান এবং সেই দ্বীপের নাম রাখেন ডোমিনিকা। একই দিনে তিনি মারি-গ্যালান্তে পৌঁছান, যার নাম দেন সান্তা মারিয়া লা গ্যালান্তে। লেস সেইন্টেস (টোডোস লস সান্তোস) পেরিয়ে তিনি গুয়াদেলুপে (সান্তা মারিয়া দে গুয়াদেলুপে) পৌঁছান, যেখানে তিনি ৪ থেকে ১০ নভেম্বর পর্যন্ত অনুসন্ধান করেন। লেসার অ্যান্টিলিসের মধ্য দিয়ে তার যাত্রার সঠিক পথ নিয়ে বিতর্ক রয়েছে, তবে সম্ভবত তিনি উত্তর দিকে যাত্রা করেন, এবং সান্তা মারিয়া দে মন্টসেরাত (মন্টসেরাত), সান্তা মারিয়া লা অ্যান্টিগুয়া (অ্যান্টিগুয়া), সান্তা মারিয়া লা রেডোন্ডা (রেডোন্ডা), এবং সান্তা ক্রুজ (সেন্ট ক্রয়েক্স, ১৪ নভেম্বর) সহ অনেক দ্বীপ দেখেন এবং তাদের নামকরণ করেন। তিনি সান্তা উরসুলা ই লাস ওনসে মিল ভির্গেনেস (ভার্জিন আইল্যান্ডস) নামে দ্বীপপুঞ্জ এবং ভার্জিন গোর্দা দ্বীপের নামও রাখেন।

ইউরোপীয়রা কয়েকজন ক্যারিব পুরুষ ও দুজন নারীসহ একটি ক্যানু দেখতে পায়। তাদের সাথে ছিল দুজন বন্দী পুরুষ, যাদের তারা সম্প্রতি খোজা করেছিল। ইউরোপীয়রা তাদের পিছু নিলে ক্যারিব নারী-পুরুষ সবাই তীর ছুঁড়ে আক্রমণ করে, যাতে অন্তত একজন মারাত্মকভাবে আহত হয় এবং এক সপ্তাহ পর মারা যায়। ইউরোপীয়রা ক্যানুতে থাকা সবাইকে হয় হত্যা না হয় বন্দী করে, পরে তাদের শিরচ্ছেদ করা হয়। আরেকজনকে সমুদ্রে ফেলে দেওয়া হয়, এবং যখন সে তার নাড়িভুঁড়ি ধরে হেঁটে পালাতে দেখা যায়, অ্যারাওয়াকরা তাকে আবার ধরে আনার পরামর্শ দেয়—যাতে সে তার গোত্রকে সতর্ক করতে না পারে। তাকে আবার সমুদ্রে ফেলা হয় এবং শেষে তীর দিয়ে গুলি করে হত্যা করা হয়। কলম্বাসের শৈশববন্ধু মিশেলে দা কুনিও—তার নিজের বর্ণনা অনুযায়ী—এই সংঘর্ষে একজন নারীকে বন্দী করে, যাকে কলম্বাস তাকে দাসী হিসেবে রাখার অনুমতি দেয়; কুনিও পরে তাকে মারধর ও ধর্ষণ করে।

নৌবহরটি গ্রেটার অ্যান্টিলিসের দিকে যাত্রা করে, এবং ১৪৯৩ সালের ১৭ নভেম্বর বিকেলে প্রথমে পুয়ের্তো রিকোর পূর্ব উপকূল দেখতে পান, যা স্থানীয় তাইনো মানুষের কাছে বোরিনকুয়েন নামে পরিচিত। নৌবহরটি দ্বীপের দক্ষিণ উপকূল বরাবর একটি পূর্ণ দিন ধরে যাত্রা করে, এবং ১৯ নভেম্বর ভোরে মায়াগুয়েজ এবং আগুয়াদিল্লার মাঝে আনাসকো উপসাগরে উত্তর-পশ্চিম উপকূলে পৌঁছায়। সেখানে পৌঁছে, কলম্বাস দ্বীপটির নাম রাখেন সান হুয়ান বাউতিস্তা, যিশু খ্রিস্টের বাপ্তিস্মদাতা প্রচারক ও ভাববাদী সেন্ট জন ব্যাপটিস্টের নামে, এবং সেখানে ২০ ও ২১ নভেম্বর দুই দিন নোঙর করে থাকেন। নৌবহরের সদস্য দিয়েগো আলভারেজ চানকা বর্ণনা করেন যে, পুয়ের্তো রিকোর দক্ষিণ উপকূল বরাবর যাত্রার সময়, গুয়াদেলুপে থেকে উদ্ধার করা একজন তাইনো নারী এবং একটি ছেলে, যারা স্বেচ্ছায় তাদের সঙ্গে জাহাজে উঠেছিলেন, তাদের নিজ ভূমি চিনতে পেরে তীরে সাঁতরে পালিয়ে যান। গুয়াদেলুপে থেকে উদ্ধার করা নারীরা জানান যে, ক্যারিবরা পুরুষ বন্দীদের খেয়ে ফেলত এবং তাদের নিজেদের পুরুষ সন্তানদের খোজা করে পরিচর্যার জন্য রাখত, যতক্ষণ না তারা খাওয়ার জন্য উপযুক্ত বয়সে পৌঁছাত। ইউরোপীয়রা এই ধরনের তিনজন ছেলেকে উদ্ধার করে।

হিস্পানিওলা ও জ্যামাইকা
২২শে নভেম্বর, কলম্বাস সান জুয়ান বাউতিস্তা (বর্তমান পুয়ের্তো রিকো) থেকে হিস্পানিওলার উদ্দেশ্যে যাত্রা করেন। পরের দিন সকালে, তাঁর প্রথম যাত্রায় ধরে নিয়ে যাওয়া একজন স্থানীয় অধিবাসীকে সামানা উপসাগরে ফিরিয়ে দেওয়া হয়। নৌবহরটি দুই দিনে প্রায় ১৭০ মাইল (২৭০ কিমি) পাড়ি দিয়ে মন্টে ক্রিস্টিতে পৌঁছায়। সেখানে তারা চারজন পুরুষের পচনশীল মৃতদেহ দেখতে পায়; এদের মধ্যে একজনের দাড়ি ছিল, যা দেখে ধারণা করা হয় যে তিনি একজন স্প্যানিয়ার্ড ছিলেন।

২৭শে নভেম্বর রাতে, লা নাভিদাদ ঘাঁটিতে সংকেত পাঠানোর জন্য কামান দাগা হয় এবং মশাল জ্বালানো হয়, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি। গুয়াকানাগারির এক জ্ঞাতি ভাইয়ের নেতৃত্বে নৌকায় আসা একটি দল কলম্বাসকে দুটি সোনার মুখোশ উপহার দিয়ে জানায় যে, গুয়াকানাগারি অন্য একজন দলপতি, কাওনাবোর আক্রমণে আহত হয়েছেন। তারা আরও জানায় যে, অসুস্থতা ও নিজেদের মধ্যেকার ঝগড়ার কারণে কিছু স্প্যানিয়ার্ড মারা গেলেও বাকিরা ভালো আছে। পরের দিন স্প্যানিশ নৌবহরটি নাভিদাদ দুর্গের পোড়া ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কার করে এবং গুয়াকানাগারির জ্ঞাতি ভাই স্বীকার করে যে কাওনাবো ইউরোপীয়দের নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে। অন্য স্থানীয়রা স্প্যানিয়ার্ডদের কয়েকটি মৃতদেহ দেখিয়ে বলে যে, আক্রমণকারীরা "প্রত্যেকে তিন-চারজন করে মহিলাকে তুলে নিয়েছিল"।

যদিও প্রথমে গুয়াকানাগারিকে সন্দেহ করা হয়েছিল, তবে ধীরে ধীরে এটি স্পষ্ট হয়ে ওঠে যে দুজন স্প্যানিয়ার্ড সোনা ও নারীর লোভে একটি খুনে দল তৈরি করেছিল, যা কাওনাবোকে ক্ষুব্ধ করে তোলে। এরপর প্রতিকূল বাতাসের কারণে নৌবহরটি ২৫ দিনে মাত্র ৩২ মাইল (৫১ কিমি) পথ পাড়ি দিতে সক্ষম হয় এবং ১৪৯৪ সালের ২রা জানুয়ারি হিস্পানিওলার উত্তর উপকূলের একটি সমভূমিতে পৌঁছায়। সেখানে তারা লা ইসাবেলা নামে একটি বসতি স্থাপন করে। কলম্বাস দ্বীপের ভেতরের অংশে সোনার সন্ধানে কিছুদিন অনুসন্ধান চালান এবং সোনা খুঁজে পাওয়ার পর সেখানে একটি ছোট দুর্গ স্থাপন করেন।

কলম্বাস ১৪৯৪ সালের ২৪শে এপ্রিল হিস্পানিওলা ত্যাগ করেন এবং ৩০শে এপ্রিল কিউবা দ্বীপে (যেটির নাম তিনি তার প্রথম যাত্রায় ‘হুয়ানা’ রেখেছিলেন) এবং ৫ই মে জ্যামাইকার ডিসকভারি বে-তে পৌঁছান। তিনি কিউবার দক্ষিণ উপকূল অন্বেষণ করেন, যেটিকে তিনি দ্বীপ না ভেবে চীনের একটি উপদ্বীপ বলে মনে করেছিলেন। এর পাশাপাশি তিনি লা ইভানজেলিস্টা (বর্তমান আইল অফ ইয়ুথ) সহ কাছের আরও কয়েকটি দ্বীপ ঘুরে দেখেন এবং ২০শে আগস্ট হিস্পানিওলায় ফিরে আসেন।

দাসপ্রথা, বসতি স্থাপনকারী ও খাজনা
ক্রিস্টোফার কলম্বাস রানী ইসাবেলার জন্য মার্কো পোলোর বর্ণিত পূর্ব এশিয়ার শহরগুলোর সঙ্গে বাণিজ্য কেন্দ্র স্থাপনের পরিকল্পনা করেছিলেন। কিন্তু সিল্ক রোড ও পূর্বের সমুদ্রপথ রানীর বাণিজ্যের জন্য বন্ধ ছিল। তবে, কলম্বাস কখনোই চীন (ক্যাথে) বা জাপান (জিপাঙ্গু) খুঁজে পাননি, এবং সেখানে বাণিজ্য চুক্তির জন্য কোনো মহান খানও ছিলেন না।

১৪৯৪ সালে, কলম্বাস আলোনসো দে ওজেদাকে সিবাওতে পাঠান, যেখানে সোনা খনন করা হচ্ছিল। ওজেদাকে একজন সমসাময়িক বর্ণনা করেছিলেন যিনি "যুদ্ধ বা ঝগড়ায় সবসময় প্রথম রক্ত ঝরাতেন।" ওজেদা চুরির অভিযোগে কয়েকজন আদিবাসীকে ধরেন। কলম্বাস স্থানীয় প্রধানকে মুক্তি দেন, কিন্তু ওজেদা একজন আদিবাসীর কান কেটে ফেলেন এবং বাকিদের শিকলবন্দী করে লা ইসাবেলায় পাঠান, যেখানে কলম্বাস তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার নির্দেশ দেন। তার সংক্ষিপ্ত শাসনকালে, কলম্বাস স্প্যানিশ বসতি স্থাপনকারীদের ছোটখাটো অপরাধের জন্য মৃত্যুদণ্ড দেন এবং শাস্তি হিসেবে অঙ্গচ্ছেদ করেন। ১৪৯৪ সালের শেষে, রোগ এবং দুর্ভিক্ষে স্প্যানিশ বসতি স্থাপনকারীদের দুই-তৃতীয়াংশ মারা যান। একটি আদিবাসী নাহুয়াতল বর্ণনায় বলা হয়, এই মহামারীর সময় সমাজ ভেঙে পড়ে: "এই প্লেগে অনেকে মারা যান, আর অনেকে ক্ষুধায় মারা যান। তারা খাবারের জন্য উঠতে পারেনি, আর বাকিরা এত অসুস্থ ছিল যে তাদের দেখাশোনা করতে পারেনি, তাই তারা বিছানায় পড়ে ক্ষুধায় মারা যান।"

১৪৯৪ সাল নাগাদ, কলম্বাস তার ভাইসরয়ের ক্ষমতা মার্গারিট নামের একজন সামরিক কর্মকর্তার সাথে ভাগ করে নেন এবং তাকে স্থানীয়দের খ্রিস্টধর্মে দীক্ষিত করাকে অগ্রাধিকার দেওয়ার নির্দেশ দেন। মার্গারিটের লোকেরা স্থানীয়দের উপর মারধর, ধর্ষণ এবং দাসত্ব চাপিয়ে শোষণ করত, কিন্তু কলম্বাস তাদের ধরে ফেলেন এবং সংখ্যায় কম হওয়া সত্ত্বেও তাদের পরাজিত করেন। এর ফলে হিস্পানিওলাতে পরবর্তী দুই বছর কেউ খ্রিস্টধর্মে দীক্ষিত হয়নি। কলম্বাসের ভাই ডিয়েগো মার্গারিটকে অ্যাডমিরালের আদেশ অনুসরণ করতে সতর্ক করলে, তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে তিনটি জাহাজ নিয়ে স্পেনে ফিরে যান। ফ্রে বুইল, যার দায়িত্ব ছিল ব্যাপ্টিজম সম্পন্ন করা, তিনি মার্গারিটের সাথে যান। ১৪৯৪ সালের শেষের দিকে স্পেনে পৌঁছানোর পর, বুইল স্প্যানিশ রাজদরবারে কলম্বাস ভাইদের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ করেন এবং বলেন যে সেখানে কোনো সোনা নেই। পশ্চিমে থেকে যাওয়া মার্গারিটের সৈন্যদের দলগুলো স্থানীয়দের উপর নৃশংসতা অব্যাহত রাখলে, কলম্বাস তাদের শাস্তি দেন। ১৪৯৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে, তিনি ১৫০০-এর বেশি আরাওয়াক গোষ্ঠীর লোককে বন্দী করেন, যাদের মধ্যে কেউ কেউ উপনিবেশকারীদের অত্যাচারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছিল, এবং তাদের অনেককে পরে মুক্তি দেওয়া হয় বা ক্যারিবরা ধরে নিয়ে যায়। সেই বছরের জুন মাসে, স্প্যানিশ রাজপরিবার হিস্পানিওলার উপনিবেশে জাহাজ এবং রসদ পাঠায়, যা ফ্লোরেন্সের বণিক জিয়ানোত্তো বেরার্ডি সংগ্রহ করতে সাহায্য করেছিলেন। অভিযোগ করা হয় যে বন্দীরা নরখাদক ছিল।

কলম্বাসের খাজনা ব্যবস্থার বর্ণনা তার ছেলে ফার্ডিনান্ড এভাবে দিয়েছেন: সিবাওতে, যেখানে সোনার খনি ছিল, চৌদ্দ বছর বা তার বেশি বয়সী প্রত্যেক ব্যক্তিকে একটি বড় বাজপাখির ঘণ্টার সমপরিমাণ সোনার গুঁড়ো খাজনা হিসেবে দিতে হতো; বাকি প্রত্যেককে ২৫ পাউন্ড তুলা দিতে হতো। যখনই কোনো ইন্ডিয়ান তার খাজনা দিত, তাকে একটি পিতল বা তামার টোকেন দেওয়া হতো যা তাকে গলায় ঝুলিয়ে রাখতে হতো, এটা প্রমাণ করার জন্য যে সে খাজনা দিয়েছে; এই ধরনের টোকেন ছাড়া কোনো ইন্ডিয়ানকে পাওয়া গেলে তাকে শাস্তি দেওয়া হতো। রাজা ও রানী, যারা এই টোকেনের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তারা হালকা শাস্তির কথা বলেছিলেন, কিন্তু বাস্তবে এটি ছিল প্রায় মৃত্যুদণ্ডের সমান। যেহেতু দ্বীপে প্রচুর সোনা ছিল না, তাই স্থানীয়দের পক্ষে কলম্বাসের নির্ধারিত কোটা পূরণ করা সম্ভব ছিল না এবং জানা যায় যে হাজার হাজার মানুষ আত্মহত্যা করেছিল। ১৪৯৭ সাল নাগাদ, এই খাজনা ব্যবস্থা প্রায় ভেঙে পড়েছিল।

কলম্বাস ১৪৯৫ সালে অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং সুস্থ হওয়ার পর, তিনি জোরপূর্বক কাজ থেকে পালিয়ে যাওয়া স্থানীয়দের খুঁজে বের করার জন্য লোক এবং কুকুর নিয়ে অভিযান চালান। তিনি তাদের হত্যা করতেন বা অন্যদের জন্য সতর্কবার্তা হিসেবে তাদের হাত কেটে ফেলতেন।

১৪৯৬ সালের ১০ মার্চ স্প্যানিশ নৌবহর লা ইসাবেলা থেকে যাত্রা করে। প্রতিকূল বাতাসের কারণে সরবরাহ কমে যায়। ১০ এপ্রিল, কলম্বাস গুয়াডেলুপের আদিবাসীদের কাছ থেকে খাবার চান। তীরের আক্রমণের মুখে স্প্যানিশরা কিছু কুঁড়েঘর ধ্বংস করে এবং ১৩ জন আদিবাসী নারী ও শিশুকে জিম্মি করে কাসাভা কেনার জন্য চাপ দেয়। নিনা ও ইন্ডিয়া ২০ এপ্রিল গুয়াডেলুপ ছেড়ে যায়। ৮ জুন, নৌবহর পর্তুগালের ওডেমিরার কাছে পৌঁছে এবং ১১ জুন ক্যাডিজ উপসাগর হয়ে স্পেনে ফিরে।

তৃতীয় সমুদ্রযাত্রা (১৪৯৮–১৫০০)
275px|thumb|কলম্বাসের তৃতীয় যাত্রার সূচনাস্থল সানলুকার দে বারামেদার অবস্থান
বার্তোলোমে দে লাস কাসাসের করা কলম্বাসের জার্নালের সারসংক্ষেপ অনুসারে, এই তৃতীয় সমুদ্রযাত্রার মূল উদ্দেশ্য ছিল এমন একটি মহাদেশের অস্তিত্ব যাচাই করা, যা পর্তুগালের রাজা দ্বিতীয় জনের ধারণা অনুযায়ী কেপ ভার্দে দ্বীপপুঞ্জের দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত ছিল। কথিত আছে, রাজা জন এমন একটি মহাদেশের অস্তিত্বের কথা জানতেন, কারণ এর আগে গিনির (পশ্চিম আফ্রিকা) উপকূল থেকে পণ্য নিয়ে পশ্চিমে যাত্রা করা নৌকা খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল। যদিও ইতালীয় অভিযাত্রী জন ক্যাবট সম্ভবত ১৪৯৭ সালের জুন মাসেই আমেরিকা মহাদেশের মূল ভূখণ্ডে পৌঁছেছিলেন, তবে তার অবতরণের নির্দিষ্ট স্থান নিয়ে বিতর্ক রয়েছে।

১৪৯৮ সালের ৩০শে মে, কলম্বাস স্পেনের সানলুকার বন্দর থেকে ছয়টি জাহাজ নিয়ে আমেরিকার উদ্দেশ্যে তাঁর তৃতীয় যাত্রা শুরু করেন। তিনটি জাহাজ অত্যন্ত প্রয়োজনীয় রসদপত্র নিয়ে সরাসরি হিস্পানিওলার দিকে রওনা দেয়। বাকি তিনটি জাহাজ নিয়ে কলম্বাস ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জের আরও দক্ষিণে কী থাকতে পারে, তা অন্বেষণ করতে বের হন। তাঁর আশা ছিল, এর মাধ্যমে এশিয়া মহাদেশে যাওয়ার একটি জলপথও খুঁজে পাওয়া যাবে। কলম্বাস তাঁর নৌবহরকে প্রথমে পর্তুগিজ দ্বীপ পোর্তো সান্তোতে নিয়ে যান, যা ছিল তাঁর স্ত্রীর জন্মভূমি। এরপর তিনি মাদেইরাতে যান এবং সেখানে পর্তুগিজ ক্যাপ্টেন জোয়াও গনসালভেস দা কামারার সাথে কিছু সময় কাটিয়ে ক্যানারি দ্বীপপুঞ্জ ও কেপ ভার্দের দিকে যাত্রা করেন।

১৩ই জুলাই, কলম্বাসের নৌবহর মধ্য-আটলান্টিকের ডলড্রামস বা শান্ত বায়ুপ্রবাহহীন অঞ্চলে প্রবেশ করে। সেখানে তারা বেশ কয়েকদিন বাতাসহীন অবস্থায় আটকে পড়েন। তীব্র গরমে তাদের জাহাজ, খাবার এবং জল সরবরাহের ব্যাপক ক্ষতি হয়। অবশেষে একটি পূবালী বাতাস তাদের পশ্চিম দিকে এগিয়ে নিয়ে যায়, যা ২২শে জুলাই পর্যন্ত স্থায়ী ছিল। এ সময় দক্ষিণ-পশ্চিম থেকে উত্তর-পূর্ব দিকে উড়ে যাওয়া পাখি দেখে নৌবহরটি ডোমিনিকার দিকে মোড় নেয়। ৩১শে জুলাই তারা ত্রিনিদাদের ভূমি দেখতে পান এবং দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে সেখানে পৌঁছান। নৌবহরটি দক্ষিণ উপকূল ধরে এগিয়ে ‘ড্রাগন’স মাউথ’ প্রণালীতে প্রবেশ করে এবং সোলদাদো রকের কাছে নোঙর ফেলে। সেখানে তারা নৌকায় থাকা একদল আমেরিন্ডিয়ান (আমেরিকার আদিবাসী) জনগোষ্ঠীর সংস্পর্শে আসেন।

১লা আগস্ট, কলম্বাস ও তার নাবিকরা আধুনিক ভেনিজুয়েলার ওরিনোকো নদীর মোহনার কাছে একটি বিশাল ভূখণ্ডে পৌঁছান। ভূসংস্থান দেখেই কলম্বাস বুঝতে পারেন যে এটি নিশ্চয়ই কোনো মহাদেশের মূল ভূখণ্ড। তিনি এটিকে ‘ওট্রো মুন্ডো’ (otro mundo) বা ‘অন্য এক বিশ্ব’ বলে আখ্যা দিলেও, তাঁর বিশ্বাস ছিল যে এটি এশিয়ারই অংশ এবং সম্ভবত এক স্বর্গীয় উদ্যান। ২রা আগস্ট, তারা আধুনিক ত্রিনিদাদের ইকাকোস পয়েন্টে (কলম্বাস যার নাম দেন ‘পুন্তা দে আরেনাল’) অবতরণ করেন এবং স্থানীয়দের সাথে একটি সম্ভাব্য সংঘর্ষ অল্পের জন্য এড়াতে সক্ষম হন। ৪ঠা আগস্ট ভোরে, একটি সুনামি কলম্বাসের জাহাজটিকে প্রায় ডুবিয়েই দিচ্ছিল। নাবিকরা পারিয়া উপসাগর পাড়ি দিয়ে ৫ই আগস্ট পারিয়া উপদ্বীপে অবতরণ করেন, যা ছিল দক্ষিণ আমেরিকার মূল ভূখণ্ড। কলম্বাস তখন এক মাসব্যাপী অনিদ্রা এবং রক্তচক্ষুজনিত দৃষ্টির সমস্যায় ভুগছিলেন। তাই তিনি অন্য ক্যাপ্টেনদের প্রথমে তীরে নামার অনুমতি দেন। একজন সেখানে একটি ক্রুশ স্থাপন করেন এবং অন্যজন লিখে রাখেন যে, কলম্বাস পরে আনুষ্ঠানিকভাবে স্পেনের হয়ে প্রদেশটি দখল করার জন্য অবতরণ করেছিলেন। তারা আরও পশ্চিমে যাত্রা করলে মুক্তার সন্ধান পান। এতে কলম্বাস সোনা না পেলেও, কিছু মুক্তা সংগ্রহের জন্য লোক পাঠাতে উৎসাহিত হন। স্থানীয়রা তাদের ভুট্টা থেকে তৈরি মদসহ বিভিন্ন খাবার সরবরাহ করে, যা কলম্বাসের কাছে নতুন ছিল। জাহাজের খাবার নষ্ট হওয়ার আগেই হিস্পানিওলা-তে পৌঁছানোর তাড়া ছিল। কিন্তু তিনি হতাশ হয়ে আবিষ্কার করেন যে, তারা একটি উপসাগরে ঢুকে পড়েছেন। যদিও তারা জল সংগ্রহ করতে পেরেছিলেন, খোলা সমুদ্রে পৌঁছানোর জন্য তাদের আবার পূর্ব দিকেই ফিরতে হয়েছিল।

সমুদ্রে একটি কোয়াড্র্যান্ট (চার ভাগের এক ভাগ বৃত্তাকার পরিমাপক যন্ত্র) দিয়ে পর্যবেক্ষণ করার সময়, কলম্বাস উত্তর তারা বা ধ্রুবতারার দৈনিক কৌণিক গতির পরিমাপ ভুলভাবে পাঁচ ডিগ্রি নির্ণয় করেন, যা ছিল তাঁর আগের করা আরেকটি ভুল পরিমাপের দ্বিগুণ। এই ভুলের কারণে তিনি পৃথিবীর আকৃতিকে নাশপাতির মতো বলে বর্ণনা করেন, যার ‘বোঁটা’র অংশটি স্বর্গের দিকে উঠে গেছে। (প্রকৃতপক্ষে, পৃথিবী সামান্য নাশপাতি আকৃতিরই, এবং এর ‘বোঁটা’ উত্তর দিকে নির্দেশ করে)। এরপর তিনি চাকাচাকারে এবং মার্গারিটা দ্বীপে যান (১৪ই আগস্ট পরেরটিতে পৌঁছান) এবং টোবাগো (যার নাম তিনি দেন ‘বেলা ফর্মা’) ও গ্রেনাডা (যার নাম দেন ‘কনসেপসিওন’) দেখতে পান।

অসুস্থ শরীরে কলম্বাস ১৯শে আগস্ট হিস্পানিওলায় ফিরে এসে দেখেন যে, নতুন উপনিবেশের বহু স্প্যানিশ বসতি স্থাপনকারী তাঁর শাসনের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছে। তাদের দাবি, কলম্বাস তাদের যে বিপুল ধনসম্পদের আশ্বাস দিয়েছিলেন, সে বিষয়ে তাদের ভুল বুঝিয়েছিলেন। ফিরে আসা বেশ কিছু বসতি স্থাপনকারী এবং নাবিক স্পেনের রাজদরবারে কলম্বাস ও তাঁর ভাইদের বিরুদ্ধে চরম অব্যবস্থাপনার অভিযোগ তোলে। কলম্বাস তাঁর নাবিকদের মধ্যে কয়েকজনকে অবাধ্যতার জন্য ফাঁসিতেও ঝুলিয়েছিলেন। হিস্পানিওলার আদিবাসীদের দাস বানানোর ক্ষেত্রে তাঁর অর্থনৈতিক স্বার্থ জড়িত ছিল। এ কারণে তিনি তাদের খ্রিস্টধর্মে দীক্ষিত করতে আগ্রহী ছিলেন না, যা গির্জার কিছু যাজকের সমালোচনার জন্ম দেয়। ১৪৯৮ সালের সেপ্টেম্বরে তাঁর জার্নালের একটি লেখা ছিল: "এখান থেকে, পবিত্র ত্রিত্বের নামে, যতগুলো সম্ভব ক্রীতদাস বিক্রি করার জন্য পাঠানো যেতে পারে..."

অবশেষে, কলম্বাসকে অপমানজনক শর্তে বিদ্রোহী উপনিবেশকারীদের সঙ্গে শান্তি স্থাপন করতে বাধ্য করা হয়। ১৫০০ সালে, রাজপরিবার তাঁকে গভর্নরের পদ থেকে অপসারণ করে, গ্রেপ্তার করে এবং শিকলবন্দী অবস্থায় স্পেনে পাঠিয়ে দেয়। পরে তাঁকে মুক্তি দিয়ে আমেরিকায় ফেরার অনুমতি দেওয়া হলেও, গভর্নর হিসেবে আর নয়। বাড়তি অপমান হিসেবে, ১৪৯৯ সালে পর্তুগিজ অভিযাত্রী ভাস্কো দা গামা আফ্রিকার দক্ষিণ প্রান্ত ঘুরে ভারতে তাঁর প্রথম সমুদ্রযাত্রা সম্পন্ন করে ফিরে আসেন এবং এশিয়ার জন্য একটি নতুন সমুদ্রপথ উন্মোচন করেন।

গভর্নরশিপ
উপনিবেশবাদী বিদ্রোহ

কলম্বাস তাঁর দ্বিতীয় সমুদ্রযাত্রার পর হিস্পানিওলায় স্থায়ীভাবে থাকার জন্য ৩৩০ জন লোক পাঠাতে অনুরোধ করেছিলেন, যাদের সবার বেতন রাজার তহবিল থেকে আসার কথা ছিল। তিনি বিভিন্ন পেশার মানুষ চেয়েছিলেন—যেমন, ১০০ জন কাঠমিস্ত্রি, সৈনিক ও শ্রমিক; ৫০ জন কৃষক; ৪০ জন সামন্ত; ৩০ জন নাবিক ও ৩০ জন কেবিন বয়; ২০ জন স্বর্ণকার; ১০ জন মালি; ২০ জন হ্যান্ডিম্যান এবং ৩০ জন মহিলা। এছাড়া, উপনিবেশের জন্য সন্ন্যাসী, ধর্মগুরু, একজন চিকিৎসক, একজন ফার্মাসিস্ট, একজন ভেষজবিদ এবং উপনিবেশবাসীদের বিনোদনের জন্য সঙ্গীতজ্ঞ রাখার পরিকল্পনাও ছিল। কলম্বাস যখন আশঙ্কা করলেন যে রাজা হয়তো মজুরির জন্য বরাদ্দ অর্থ কমিয়ে দেবেন, তখন তিনি একটি দারুণ বুদ্ধি বের করলেন: স্পেনীয় অপরাধীদের হিস্পানিওলায় কয়েক বছর বিনা বেতনে কাজ করার বিনিময়ে ক্ষমা করে দেওয়া হোক। রাজা এতে রাজি হলেন। মৃত্যুদণ্ডের ক্ষেত্রে দুই বছরের এবং ছোটখাটো অপরাধের জন্য এক বছরের পরিষেবা বাধ্যতামূলক করা হলো। এমনকি যাদের নির্বাসন দণ্ড দেওয়া হয়েছিল, তাদেরও হিস্পানিওলায় পাঠানো শুরু হলো।

নতুন উপনিবেশবাদীদের তিনটি জাহাজে করে সরাসরি হিস্পানিওলায় পাঠানো হয়েছিল, যেখানে প্রয়োজনীয় রসদও ছিল। এদিকে, কলম্বাস নিজে বাকি তিনটি জাহাজ নিয়ে অন্য পথে অনুসন্ধান করতে গিয়েছিলেন। এই নতুন উপনিবেশবাদীরা যখন হিস্পানিওলায় পৌঁছাল, তখন সেখানে ফ্রান্সিসকো রোল্ডানের নেতৃত্বে বিদ্রোহ দানা বাঁধছিল। রোল্ডান ছিলেন একজন ব্যক্তি যাকে কলম্বাস তার ভাই দিয়েগো এবং বার্থোলোমিউর অধীনে প্রধান মেয়র হিসেবে রেখে গিয়েছিলেন। কলম্বাস যখন হিস্পানিওলায় ফিরলেন, দেখলেন রোল্ডান জারাগুয়া অঞ্চল দখল করে রেখেছে এবং কিছু নতুন উপনিবেশবাদীও তার বিদ্রোহে যোগ দিয়েছে। মাসখানেক ধরে কলম্বাস বিদ্রোহীদের সাথে সমঝোতার চেষ্টা করেন। শেষমেশ, তার নির্দেশেই রোল্ডান অন্যান্য বিদ্রোহীদের বিচার করে এবং তার প্রাক্তন সঙ্গী আদ্রিয়ান দে মুজিকাকে ফাঁসিতে ঝোলানোর নির্দেশ দেয়।

শারীরিক ও মানসিকভাবে কলম্বাস তখন একেবারেই ভেঙে পড়েছিলেন। তার শরীর বাত রোগে জর্জরিত ছিল এবং চোখ চক্ষুপ্রদাহে আক্রান্ত হয়েছিল। ১৪৯৯ সালের অক্টোবরে, তিনি দুটি জাহাজ স্পেনে পাঠালেন এবং কাস্টিলের রাজদরবারে তাকে শাসনকাজে সহায়তা করার জন্য একজন রাজকীয় কমিশনার নিয়োগের অনুরোধ করলেন। ১৫০০ সালের ৩রা ফেব্রুয়ারি, তিনি সান্তো ডোমিঙ্গোতে ফিরে এলেন, কারণ তার পরিকল্পনা ছিল স্পেনে ফিরে গিয়ে বিদ্রোহীদের অভিযোগের বিরুদ্ধে নিজেকে রক্ষা করা।

বোবাদিলার তদন্ত
স্প্যানিশ রাজা-রানি আমেরিকায় গভর্নর হিসেবে ফ্রান্সিসকো দে বোবাদিলা (ক্যালাট্রাভা অর্ডেনের সদস্য)কে পূর্ণ ক্ষমতা দেন। ১৫০০ সালের আগস্টে বোবাদিলা সান্টো ডোমিংগো পৌঁছান। তখন কলম্বাসের ভাই ডিয়েগো বিদ্রোহীদের ফাঁসি কার্যকর করার তদারকি করছিলেন, আর কলম্বাস নিজে গ্রেনাডায় এক বিদ্রোহ দমন করছিলেন। বোবাদিলার কাছে সঙ্গে সঙ্গেই কলম্বাস ভাইদের তিনজনের বিরুদ্ধেই অনেক গুরুতর অভিযোগ পৌঁছায়। অভিযোগগুলোর মধ্যে ছিল – "সেই সপ্তাহে সাতজন স্প্যানিশকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছে" এবং আরও পাঁচজনের ফাঁসির অপেক্ষা চলছে।

বোবাদিলার কাছে নির্দেশ ছিল তিনি যেন খুঁজে বের করেন: "কে কারা এডমিরাল (কলম্বাস) ও আমাদের বিচারব্যবস্থার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছিল, কী কারণে এবং কী ধরনের ক্ষতি করেছে?" এরপর তিনি দোষীদের "গ্রেফতার করবেন... ও তাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করবেন।" রাজপরিবারের আদেশে কলম্বাসকে উপনিবেশের সব নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিতে হবে, শুধুমাত্র তার ব্যক্তিগত সম্পদ রাখার অনুমতি পাবে।

বোবাদিলা কয়েকজন বন্দীর ফাঁসি রোধ করতে জোর প্রয়োগ করেন। এরপর তিনি কলম্বাসের সব জিনিসপত্র, এমনকি স্পেনে নিজেকে রক্ষা করার জন্য যে কাগজপত্র ব্যবহার করতেন, সেগুলোও দখল করে নেন। তিনি বিশ বছরের জন্য আদিবাসীদের কাছ থেকে নেওয়া কর (ট্রাইবিউট) ব্যবস্থা স্থগিত করেন এবং কলম্বাসকে তলব করেন। ১৫০০ সালের অক্টোবরের শুরুতে কলম্বাস ও ডিয়েগো বোবাদিলার সামনে হাজির হন এবং কলম্বাসের নিজের জাহাজ 'লা গোর্ডা'-তে শিকল পরিয়ে বন্দী করে রাখা হয়। কলম্বাসের এই অপমানের মুহূর্তে শুধুমাত্র জাহাজের রাঁধুনিই তাকে শিকল পরাতে রাজি হয়েছিল। বোবাদিলা কলম্বাসের প্রচুর সোনা ও অন্যান্য মূল্যবান সম্পদ লুট করে নেয়। কলম্বাসের ছেলে ফার্ডিনান্দ কলম্বাস লিখেছেন যে গভর্নর "খোলাখুলিভাবে তাদের শত্রু ও বিদ্রোহীদের কাছ থেকে সাক্ষ্য নিয়েছেন, এমনকি তাদের পক্ষপাতিত্বও করেছেন", এবং কলম্বাসের কিছু জিনিস "মূল্যের মাত্র এক-তৃতীয়াংশ দামে" নিলামে তুলেছেন।

ববাদিলার তদন্তে কিছু মিথ্যা সাক্ষ্যও উঠে আসে। যেমন: কলম্বাস নাকি যাজকদের আদিবাসীদের তার অনুমতি ছাড়া খ্রিস্টধর্মে দীক্ষিত করতে বাধা দিতেন, যাতে তিনি প্রথমে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন যে তাদের দাস হিসেবে বিক্রি করা হবে কিনা। অভিযোগ ছিল যে, তিনি রোল্ডানের সুরক্ষায় থাকা ৩০০ জনের একটি উপজাতিকে দাস হিসেবে বিক্রি করার জন্য ধরেছিলেন। তিনি নাকি অন্য খ্রিস্টানদের বলেছিলেন যে, আদিবাসী সেবকদের অর্ধেক তাকে দিতে হবে। আরও অভিযোগ ওঠে যে, তিনি তার অনুমতি ছাড়া খাবার কেনার জন্য সোনা ব্যবহার করায় অন্তত ১২ জন স্পেনীয়কে চাবুক মারতে ও গলা ও পা বেঁধে রাখতে নির্দেশ দিয়েছিলেন। অন্যান্য গুরুতর অভিযোগের মধ্যে ছিল: একজন মহিলা গর্ভবতী হওয়ার মিথ্যা কথা বলায় তাকে নগ্ন করে গাধার পিঠে চাবুক মারার নির্দেশ দেওয়া; কলম্বাস ও তার ভাইদের অপমান করায় একজন মহিলার জিহ্বা কেটে ফেলা; একজন সমকামী স্পেনীয়র গলা কাটা; রুটি চুরির জন্য খ্রিস্টানদের ফাঁসিতে ঝোলানোর নির্দেশ; মাছ ধরার ফাঁদ ব্যবহার করার জন্য একজন কেবিন বয়ের হাত কেটে প্রকাশ্যে টাঙিয়ে দেওয়া; এবং একজন ব্যক্তির নাক ও কান কেটে ফেলাসহ তাকে চাবুক মারা, শেকল পরানো এবং নির্বাসিত করার নির্দেশ। অনেক অপরাধীকে ১০০ ঘা চাবুক মারা হয়েছিল, যা প্রায়শই প্রাণঘাতী ছিল, কখনও কখনও তাদের নগ্ন অবস্থাতেও। লা ইসাবেলায় প্রায় পঞ্চাশ জন ব্যক্তি অনাহারে মারা গিয়েছিল, কারণ জাহাজের রেশন কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত ছিল, যদিও সেখানে প্রচুর খাবার মজুত ছিল।

স্পেনে বিচার
ফিরে আসা কিছু বসতি স্থাপনকারী ও খ্রিস্টান সন্ন্যাসীরা স্প্যানিশ রাজদরবারে কলম্বাসের বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলেন। তাঁরা প্রশাসনিক ব্যর্থতার দায়ে তাঁকে অভিযুক্ত করেন। কলম্বাসের নিজের অনুরোধে, বাড়ি ফেরার পুরো সমুদ্রযাত্রায় তিনি শিকলবদ্ধ অবস্থায় থাকেন। স্পেনের কাদিজ বন্দরে পৌঁছে, এক বেদনাবিধুর কলম্বাস রাজদরবারের এক বন্ধুকে চিঠিতে লিখেন:

"ভারতবর্ষ অভিযানের মাধ্যমে আমি এই রাজপরিবারের সেবায় নিজেকে উৎসর্গ করেছি আজ সতেরো বছর। এর মধ্যে আট বছর কেটেছে কেবল আলোচনায়, আর শেষে সবটাকে হাস্যকর ভেবে তারা প্রত্যাখ্যান করেছিল। তবু আমি অবিচল থাকলাম... আমি এই রাজপরিবারের জন্য আফ্রিকা ও ইউরোপের মোট জমির চেয়েও বেশি এলাকা এবং ১৭০০-র বেশি দ্বীপ জয় করেছি। সাত বছরের মধ্যে ঈশ্বরের ইচ্ছায় আমি এই বিজয় অর্জন করি। যখন পুরস্কার ও অবসরের প্রত্যাশা আমার প্রাপ্য, তখন অকস্মাৎ আমাকে গ্রেপ্তার করে শিকল পরিয়ে দেশে আনা হলো... এই অভিযোগ উত্থাপিত হয়েছিল বিদ্রোহী কিছু বেসামরিক লোকের মিথ্যা অপপ্রচারের ভিত্তিতে, যারা নিজেরা এই ভূমি দখল করতে চেয়েছিল... আমি আপনাদের অনুরোধ করছি, একজন বিশ্বাসী খ্রিস্টান হিসেবে আমার সব কাগজপত্র মনোযোগ দিয়ে দেখুন। চিন্তা করুন, যিনি এত দূর থেকে এসে এই রাজপরিবারের এত সেবা করলেন, সেই আমি জীবনের শেষ বয়সে এসে কোনো কারণ ছাড়াই আমার সম্মান আর সম্পত্তি দুটোই হারালাম। এখানে কোনো সুবিচার বা দয়া নেই।"

কলম্বাস ও তাঁর ভাইদের প্রায় ছয় সপ্তাহ কারাগারে রাখা হয়। এরপর ব্যস্ত রাজা ফার্ডিনান্দ তাদের মুক্তির আদেশ দেন। ১৫০০ সালের ১২ ডিসেম্বর, রাজা ও রানি কলম্বাস ভাইদের গ্রানাডার আলহাম্বরা প্রাসাদে হাজির হওয়ার নির্দেশ দেন। অবশেষে শিকল খুলে দেওয়া হলে, কলম্বাস তাঁর শরীরের দাগগুলো স্পষ্ট দেখানোর জন্য হাতা খাটো করে পরেন। প্রাসাদে রাজদম্পতি ভাইদের বক্তব্য শোনেন; নিজের ভুলগুলি স্বীকার করে ক্ষমা চাওয়ার সময় কলম্বাসের চোখে অশ্রু ঝরে। তাঁদের স্বাধীনতা ফিরিয়ে দেওয়া হয়।

১৫০১ সালের ৩ সেপ্টেম্বর, কলম্বাসের গভর্নর পদটি চূড়ান্তভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়। এরপর থেকে নিকোলাস ডি ওভান্দো ই ক্যাসেরেস ইন্ডিজের নতুন গভর্নর নিযুক্ত হন, যদিও কলম্বাস ‘অ্যাডমিরাল’ ও ‘ভাইসরয়’ পদবি দুটি ধরে রাখেন। ২৭ সেপ্টেম্বর তারিখের এক রাজকীয় ফরমানে বোবাদিলাকে কলম্বাসের জব্দকৃত সম্পত্তি ফেরত দিতে বলা হয়।

চতুর্থ সমুদ্রযাত্রা (১৫০২-১৫০৪)
অনেক বোঝানোর পর, রাজা-রানি কলম্বাসের চতুর্থ সমুদ্রযাত্রার খরচ জোগাতে রাজি হলেন। এটা ছিল কলম্বাসের জন্য নিজেকে শেষবারের মতো প্রমাণ করার সুযোগ—আর পৃথিবীর প্রথম মানুষ হিসেবে বিশ্বকে প্রদক্ষিণ করার স্বপ্ন পূরণের হাতছানি। কলম্বাসের মূল লক্ষ্য ছিল মালাক্কা প্রণালী খুঁজে বের করে ভারত মহাসাগরে পৌঁছানো। ১৪ মার্চ, ১৫০২-এ তিনি ১৪৭ জন নাবিক নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন। তার প্রতি কঠোর নির্দেশ ছিল: হিস্পানিওলায় কোনোভাবেই থামবেন না, কেবল পশ্চিম দিকে ভারত মহাসাগরের মূল ভূখণ্ডের একটা পথ খুঁজতে হবে। রওনা হওয়ার আগে, ২ এপ্রিল, ১৫০২ তারিখে সেভিল থেকে জেনোয়ার ব্যাংক অফ সেন্ট জর্জের গভর্নরদের কাছে লেখা এক চিঠিতে তিনি লিখেছিলেন: "আমার দেহ এখানে থাকলেও, মন সবসময় আপনাদের কাছেই থাকে।"

কলম্বাস তার সৎভাই বার্তোলোমেও, দিয়েগো মেন্দেস এবং ১৩ বছর বয়সী ছেলে ফার্নান্দোকে সাথে নিয়ে ৯ মে তারিখে কাদিজ বন্দর ছাড়লেন। তাদের জাহাজের নাম ছিল ফ্ল্যাগশিপ ক্যাপিটানা, এবং এর সাথে ছিল গ্যালেগা, ভিসকাইনা ও সান্টিয়াগো দে পালোস। প্রথমে তারা মরক্কো উপকূলে **আরজিলাতে** গেলেন। কারণ কলম্বাস শুনেছিলেন, সেখানে মুরদের হাতে পর্তুগিজ সৈন্যরা আটকা পড়েছে, তাদের উদ্ধার করা দরকার।

অয়ন বায়ুকে বা পূবালী বাাতাসকে কাজে লাগিয়ে মাত্র বিশ দিনে আটলান্টিক পাড়ি দিয়ে ১৫ জুন তারা মার্টিনিক দ্বীপের (তৎকালীন মার্টিনিকা) কার্বেটে পৌঁছালেন। কলম্বাস বুঝতে পারলেন, একটা প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় আসছে, আর তার একটা জাহাজও মেরামত দরকার। তাই নিষেধাজ্ঞা অমান্য করেই তিনি হিস্পানিওলার দিকে যাত্রা করলেন। ২৯ জুন সান্টো ডোমিঙ্গোতে পৌঁছালে তাকে বন্দরে ঢুকতে দেওয়া হলো না। এমনকি নতুন গভর্নর তার ঝড়ের সতর্কবার্তাকেও পাত্তা দিলেন না। কলম্বাসের জাহাজগুলো যখন হাইনা নদীর মুখে আশ্রয় নিয়েছে, ঠিক সেই সময় গভর্নর বোবাদিলা, রোলদান আর কলম্বাসের সোনা নিয়ে ৩০টি জাহাজের বিশাল কনভয় নিয়ে রওনা দিলেন। কলম্বাসের ব্যক্তিগত সোনা আর অন্যান্য জিনিসপত্র রাখা হলো নড়বড়ে জাহাজ আগুয়াতে, যাকে বহরের সবচেয়ে দুর্বল জাহাজ বলে মনে করা হত।

হঠাৎ আঘাত হানা ঘূর্ণিঝড়ে কিছু জাহাজ তীরে আছড়ে পড়ল, কিছু সান্টো ডোমিঙ্গো বন্দরেই ডুবে গেল। ধারণা করা হয়, বোবাদিলার জাহাজ হিস্পানিওলার পূর্ব প্রান্তে পৌঁছে ডুবে গিয়েছিল। আটলান্টিকে আরও প্রায় ২০টি জাহাজ ডুবে যায়, প্রায় ৫০০ জন মানুষ প্রাণ হারান। মাত্র তিনটি ক্ষতিগ্রস্ত জাহাজ কোনোমতে সান্টো ডোমিঙ্গোতে ফিরে আসে; এর মধ্যে একটিতে ছিলেন জুয়ান দে লা কোসা ও রদ্রিগো দে বাস্তিদাস। আশ্চর্যজনকভাবে, শুধুমাত্র আগুয়া জাহাজটিই স্পেনে পৌঁছাতে পারল! এ ঘটনায় কলম্বাসের শত্রুরা তাকে জাদু করে ঝড় ডাকার মতো অদ্ভুত অভিযোগও করেছিল।

ঝড়ের পর কলম্বাস তার দলবল নিয়ে আবার গুছিয়ে নিলেন। জ্যামাইকা ও কিউবার উপকূলে অল্প সময় থেমে রসদ সংগ্রহের পর, তিনি আধুনিক মধ্য আমেরিকার দিকে যাত্রা করলেন। ৩০ জুলাই হন্ডুরাসের উপকূলের কাছে অবস্থিত বেই দ্বীপপুঞ্জে গুয়ানাজাতে (তৎকালীন ইসলা দে লোস পিনোস) পৌঁছালেন। এখানে বার্তোলোমেও স্থানীয় বণিকদের দেখা পেলেন, যাদের সম্ভবত মায়া সভ্যতার বলে ধারণা করা হয়। তাদের একটি বিশাল ক্যানো ছিল—যা "গ্যালি জাহাজের মতো লম্বা" এবং মালামালে ভর্তি। এই স্থানীয়রাই কলম্বাস ও তার দলকে কোকোয়ার (চকলেটের মূল উপাদান) সাথে পরিচয় করিয়ে দিল। কলম্বাস একজন গোত্রপ্রধানের সাথে কথা বলে বোঝার চেষ্টা করলেন। প্রধানের বর্ণনা শুনে কলম্বাসের মনে হলো, তিনি তলোয়ার ও ঘোড়াওয়ালা মানুষদের (সম্ভবত স্প্যানিশরাই) দেখেছেন, আর "গঙ্গা নদী মাত্র দশ দিনের পথ দূরে"। ১৪ আগস্ট কলম্বাস আমেরিকার মূল ভূখণ্ডে, হন্ডুরাসের ত্রুহিলো শহরের কাছে পুয়ের্তো কাস্তিলাতে পা রাখলেন। প্রণালী খোঁজার জন্য তিনি প্রায় দুই মাস ধরে হন্ডুরাস, নিকারাগুয়া ও কোস্টা রিকার উপকূল ধরে অনুসন্ধান চালালেন। অবশেষে ১৬ অক্টোবর পানামার আলমিরান্তে উপসাগরে পৌঁছালেন।

নভেম্বরের মাঝামাঝি, স্থানীয় কিছু আদিবাসী তাকে জানাল যে সিগুয়ারে ("Ciguare") নামে একটি প্রদেশ আছে, স্থলপথে যা "মাত্র নয় দিনের পশ্চিমে", অর্থাৎ তার অবস্থান ভেরাগুয়া থেকে প্রায় ২০০ মাইল (৩২০ কিমি) দূরে। সেখানে নাকি "অসীম সোনা" পাওয়া যাবে, "যারা মাথায় প্রবাল পরে", "যারা গোলমরিচ চেনে", "মেলায় ব্যবসা করে" এবং "যুদ্ধে অভ্যস্ত"। কলম্বাস পরে রাজা-রানীকে লিখলেন—আদিবাসীদের মতে, "সিগুয়ারে সমুদ্র দ্বারা বেষ্টিত... এবং গঙ্গা নদীতে যেতে লাগে মাত্র দশ দিন।" এর থেকেই হয়তো কলম্বাস বুঝতে পেরেছিলেন যে, তিনি এশিয়া নয়, বরং এক সম্পূর্ণ অজানা মহাদেশ খুঁজে পেয়েছেন।

৫ ডিসেম্বর, ১৫০২-এ কলম্বাস ও তার নাবিকেরা এক ভয়াবহ ঝড়ের মুখোমুখি হলেন, যা তারা জীবনে আগে কখনো দেখেনি। কলম্বাস তার দিনলিপিতে সেই অভিজ্ঞতার কথা লিখে গেছেন:

"ন'দিন ধরে আমি একেবারে অসহায় অবস্থায় আটকে ছিলাম, বাঁচার কোনো আশাই ছিল না। সমুদ্র এমন ভয়ংকর আর ঢেউয়ে ভরা আগে কেউ দেখেনি। প্রচণ্ড বাতাসের কারণে আমরা না সামনে যেতে পারছিলাম, না কোনো তীরে আশ্রয় নিতে পারছিলাম। ফলে আমরা যেন জ্বলন্ত উনুনে ফুটতে থাকা হাঁড়ির মতো উত্তাল আর লালচে রঙের এই সমুদ্রেই আটকে পড়েছিলাম। আকাশও এত ভয়ঙ্কর ছিল না; পুরো একদিন ও একরাত ধরে তা যেন আগুনের চুল্লির মতো জ্বলছিল। এত জোরে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছিল যে, প্রতিবারই মনে হচ্ছিল জাহাজের মাস্তুল ও পাল বুঝি ভেঙে পড়বে। বিদ্যুতের সেই ঝলকানি এত ভয়ংকর ছিল যে, আমাদের সবার মনে হচ্ছিল জাহাজটি বুঝি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে। একই সময়ে, আকাশ থেকে এত বৃষ্টি পড়ছিল যে, মনে হচ্ছিল যেন আবার পৃথিবী জুড়ে বন্যা হচ্ছে। নাবিকরা এত ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিল যে, এই ভয়ংকর কষ্ট থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য তারা মৃত্যুকেও মেনে নিতে প্রস্তুত ছিল।"

পানামায় তিনি ন্গোবে (Ngobe) আদিবাসীদের কাছ থেকে সোনার খবর এবং অন্য এক মহাসাগরে যাওয়ার একটি প্রণালী (জলডমরু) সম্পর্কে জানতে পারলেন। কিছু অনুসন্ধানের পর, ১৫০৩ সালের জানুয়ারি মাসে তিনি বেলেন নদীর (Belén River) মোহনায় একটি সৈন্য ঘাঁটি স্থাপন করলেন। ৬ এপ্রিলের মধ্যে, তার স্থাপন করা ঘাঁটির সৈন্যরা স্থানীয় গোত্র প্রধান এল কিবিয়ানকে (El Quibían) বন্দী করে। কিবিয়ান নিষেধ করেছিলেন যে তারা যেন বেলেন নদী দিয়ে নিচের দিকে না যায়। কিন্তু এল কিবিয়ান পালিয়ে গেলেন এবং একদল সৈন্য নিয়ে ফিরে এসে স্প্যানিশদের ওপর হামলা চালালেন। তিনি তাদের তাড়িয়ে দিলেন এবং কিছু জাহাজের ক্ষতি করলেন, যার ফলে একটি জাহাজ পরিত্যাগ করতে বাধ্য হলো। কলম্বাস ১৬ এপ্রিল হিস্পানিওলার উদ্দেশ্যে রওনা হলেন; ১০ মে-তে তিনি কেম্যান দ্বীপপুঞ্জের (Cayman Islands) দেখা পেলেন। সেখানকার অসংখ্য সামুদ্রিক কাছিমের নামানুসারে তিনি এর নাম দিলেন "লাস টরটুগাস" (Las Tortugas - কাছিম দ্বীপপুঞ্জ)। এরপর কিউবার উপকূলের কাছে** আরেকটি ঝড়ে তার জাহাজগুলো আরও ক্ষতিগ্রস্ত হলো। আর সামনে যেতে না পেরে, জাহাজগুলো ২৫ জুন জ্যামাইকার সেন্ট অ্যান্স বেতে (St. Ann's Bay) তীরে ভিড়িয়ে দেওয়া হলো।

পরের পুরো এক বছর কলম্বাস ও তার লোকেরা জ্যামাইকায় আটকা পড়ে রইলেন। একজন স্প্যানিশ, দিয়েগো মেন্দেস (Diego Méndez) এবং কিছু আদিবাসী ক্যানো চালিয়ে হিস্পানিওলা থেকে সাহায্য আনতে গেলেন। কিন্তু দ্বীপের গভর্নর নিকোলাস দে ওভান্দো ই ক্যাসেরেস (Nicolás de Ovando y Cáceres) কলম্বাসকে অপছন্দ করতেন। তাই তিনি কলম্বাস ও তার লোকদের উদ্ধারের সব প্রচেষ্টাই বাধাগ্রস্ত করলেন। এই দুঃসময়ে কলম্বাসকে স্থানীয় আদিবাসীদের আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে এবং তাদের সাহায্য পেতে এক বুদ্ধি খাটাতে হলো। তিনি জার্মান জ্যোতির্বিদ রেজিওমন্টানাসের হিসাবের বই (Ephemeris) ব্যবহার করে ২৯ ফেব্রুয়ারি, ১৫০৪ তারিখে একটি চন্দ্রগ্রহণ হবে বলে সঠিকভাবে ভবিষ্যদ্বাণী করলেন। এতে আদিবাসীরা তাকে দেবতুল্য মনে করে এবং তাদের সহায়তা অব্যাহত রাখে।

মে, ১৫০৪-এ কলম্বাসের প্রতি অনুগত লোকেরা এবং পোরাস ভাইদের (Porras brothers) অনুগতদের মধ্যে এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হলো। এতে কলম্বাসের ভাই বার্তোলোমেও কলম্বাস এবং ফ্রান্সিসকো দে পোরাস-এর মধ্যে তরবারির লড়াই হয়। বার্তোলোমেও ফ্রান্সিসকোকে পরাজিত করেন, তবে তার প্রাণ রক্ষা করেন। এভাবেই বিদ্রোহের অবসান ঘটে। অবশেষে গভর্নর ওভান্ডোর পাঠানো সাহায্য ২৯ জুন জ্যামাইকায় পৌঁছায়, যখন দিয়েগো মেন্দেসের পাঠানো একটি কারাভেল জাহাজ দ্বীপে হাজির হয়। এই সময় কলম্বাসের সাথে স্পেনে থেকে যাত্রা করা ১৪৭ জন অভিযানের সদস্যের মধ্যে মাত্র ১১০ জন জীবিত ছিলেন। প্রচণ্ড বাতাসের কারণে কারাভেলটির হিস্পানিওলা পৌঁছাতে ৪৫ দিন সময় লাগল। অথচ এই একই পথ দিয়েগো মেন্দেস আগে ক্যানোতে মাত্র চার দিনে পাড়ি দিয়েছিলেন!

বেঁচে থাকা ১১০ জন পুরুষের মধ্যে প্রায় ৩৮ জন আর জাহাজে উঠতে রাজি হলেন না। তারা স্পেনে ফিরে না গিয়ে হিস্পানিওলাতেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। ১১ সেপ্টেম্বর, ১৫০৪-এ ক্রিস্টোফার কলম্বাস ও তার ছেলে ফার্নান্দো হিস্পানিওলা থেকে স্পেনের উদ্দেশ্যে একটি কারাভেলে চড়লেন, তাদের নিজেদের টিকিটের টাকা দিয়ে। ৭ নভেম্বর তারা সানলুকার দে বারামেদা বন্দরে পৌঁছালেন এবং সেখান থেকে সেভিলে চলে গেলেন।

কলম্বাসের উত্তরাধিকার

কলম্বাসের প্রথম সমুদ্রযাত্রার খবর শুনে ইউরোপের অন্যান্য দেশও পশ্চিম দিকে অভিযান শুরু করে। তাদের লক্ষ্য ছিল বাণিজ্য ও উপনিবেশ গড়ে তোলার মাধ্যমে লাভ করা। এর ফলে শুরু হয় কলম্বিয়ান এক্সচেঞ্জ (কলম্বিয়ান বিনিময় ছিলো পশ্চিম গোলার্ধের নয়াবিশ্ব (আমেরিকা অঞ্চল) এবং পূর্ব গোলার্ধের প্রাচীন বিশ্ব (আফ্রো-ইউরেশিয়া)-এর মধ্যে উদ্ভিদ, প্রাণী এবং রোগের ব্যাপক আদান-প্রদান। এই আদান-প্রদান প্রক্রিয়া ১৫ শতকের শেষ থেকে শুরু হয় এবং ক্রিস্টোফার কলম্বাস-এর নামানুসারে এর নামকরণ করা হয়।) এবং আটলান্টিক পেরিয়ে বাণিজ্য। এই ঘটনাগুলোর প্রভাব এখনও চলছে, অনেকেই একে আধুনিক যুগের সূচনা বলে থাকেন।

পশ্চিম গোলার্ধে প্রথম অবতরণের সময় কলম্বাস স্থানীয় আদিবাসীদের দাস বানানোর কথা ভেবেছিলেন। ফিরে এসে তিনি আদিবাসীদের মধ্যে খ্রিস্টধর্মে ধর্মান্তরিত হওয়ার জন্য যে আপাত স্বেচ্ছাসম্মতি ছিল, সেই খবর ছড়িয়ে দেন। ভাইকিংদের আমেরিকায় আসার প্রায় পাঁচশ বছর পর কলম্বাসের দ্বিতীয় সমুদ্রযাত্রায় ইউরোপীয় ও আদিবাসী আমেরিকানদের মধ্যে প্রথম বড় ধরনের সংঘর্ষ দেখা দেয়। ওই সংঘর্ষে কলম্বাসের এক বন্ধু একজন নারীকে বন্দী করে এবং তাকে দাসী হিসেবে রাখার অনুমতি দেওয়া হয়; পরবর্তীতে সেই লোকটি তাকে মারধর ও ধর্ষণ করে। ১৫০৩ সালে স্প্যানিশ রাজপরিবার "ইন্ডিয়ান রিডাকশন্স" (Indian reductions) প্রতিষ্ঠা করে – এগুলো ছিল আদিবাসীদের সরিয়ে নিয়ে এসে শোষণ করার জন্য তৈরি বিশেষ বসতি।

আবিষ্কারের যুগ (Age of Discovery) পঞ্চদশ শতাব্দীতে শুরু হলে, ইউরোপীয়রা সমুদ্রপথে বিশ্ব অন্বেষণ করে। তারা খুঁজছিল বিশেষ বাণিজ্যপণ্য, দাস করার মতো মানুষ এবং নতুন বাণিজ্যকেন্দ্র ও বন্দর। সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বাণিজ্যপণ্য ছিল সোনা, রূপা ও মসলা। কলম্বাসের আবিষ্কৃত ভূমি নিয়ে স্পেন-পর্তুগালের মধ্যে ঝামেলা ঠেকাতে ১৪৯৪ সালে পোপ টর্ডেসিলাস চুক্তি করান। এই চুক্তি অনুযায়ী: পর্তুগাল পেল কেপ ভের্দি দ্বীপ থেকে ২৭০ লীগ পশ্চিমের পূর্বাঞ্চল (আফ্রিকা/এশিয়া), স্পেন পেল পশ্চিমাঞ্চল—যা তখনও অজানা ছিল, পরে জানা যায় এটাই আমেরিকা আর প্রশান্ত মহাসাগরের দ্বীপপুঞ্জ।
১৫০০ সালে পর্তুগিজ নাবিক কাব্রাল চুক্তির পর্তুগিজ অংশে (দক্ষিণ আমেরিকার পূর্ব উপকূলে) পৌঁছান। এভাবেই ব্রাজিলে পর্তুগিজ উপনিবেশ গড়ে ওঠে।

১৪৯৯ সালে ইতালীয় অনুসন্ধানকারী আমেরিগো ভেসপুচি কলম্বাসের সহযোগী আলোনসো দে ওজেদা ও হুয়ান দে লা কোসার সাথে পশ্চিমা বিশ্বে একটি অভিযানে অংশ নেন। কলম্বাস তার ১৫০২ সালে প্রকাশিত 'বুক অব প্রিভিলেজেস'-এ ওয়েস্ট ইন্ডিজকে *ইন্ডিয়াস অক্সিডেন্টালেস* ('পশ্চিম ইন্ডিজ') বলে উল্লেখ করেন এবং বলেন এগুলো "সমস্ত বিশ্বের কাছে অজানা"। তিনি সেই বছরই মধ্য আমেরিকার আদিবাসীদের কাছ থেকে এমন তথ্য সংগ্রহ করেন, যা ইঙ্গিত করে যে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন তিনি একটি নতুন ভূমি খুঁজে পেয়েছেন। ভেসপুচি, যিনি প্রথমে কলম্বাসের মতোই বিশ্বাস করতেন যে তিনি এশিয়ায় পৌঁছেছেন, ১৫০৩ সালে লোরেঞ্জো দি পিয়েরফ্রান্সেস্কোকে লেখা এক চিঠিতে ইঙ্গিত দেন যে তিনি দু'বছর ধরে জানতেন এই ভূমিগুলো একটি নতুন মহাদেশ গঠন করেছে। পিয়েরো সোদেরিনির উদ্দেশ্যে লেখা (প্রায় ১৫০৫ সালে প্রকাশিত) একটি চিঠি, যা ভেসপুচির লেখা বলে দাবি করা হয়, তাতে বলা হয় তিনি ১৪৯৭ সালে, অর্থাৎ কলম্বাসের এক বছর আগেই, আমেরিকার মূল ভূখণ্ডে প্রথম ভ্রমণ করেছিলেন। কলম্বাসের মৃত্যুর এক বছর পর, ১৫০৭ সালে, জার্মান মানচিত্রকার মার্টিন ওয়াল্ডসিম্যুলার তার আঁকা একটি মানচিত্রে নতুন বিশ্বের নামকরণ করেন আমেরিকা"''। তবে ১৫১৩ সালে ওয়াল্ডসিম্যুলার এই নামকরণ প্রত্যাহার করে নেন, সম্ভবত সেবাস্টিয়ান কাবোট, লাস ক্যাসাস এবং অন্যান্য ইতিহাসবিদদের জোরালো যুক্তির পরিপ্রেক্ষিতে যে সোদেরিনির কাছে লেখা চিঠিটি জালিয়াতি ছিল। তার নতুন মানচিত্রে ওয়াল্ডসিম্যুলার কলম্বাস কর্তৃক আবিষ্কৃত মহাদেশকে লেবেল দেন *টেরা ইনকোগনিটা* ('অজানা ভূমি') বলে।

১৫১৩ সালে স্প্যানিশ সেনাপতি বালবোয়া স্থলপথে অভিযান চালিয়ে প্রথম ইউরোপীয় হিসেবে আমেরিকা থেকে প্রশান্ত মহাসাগর দেখেন। এরপর ১৫২০ সালে ম্যাগেলান জাহাজে করে দক্ষিণ আমেরিকার শেষ প্রান্তে (ম্যাগেলান প্রণালী) আটলান্টিক-প্রশান্তের সংযোগ খুঁজে পান, আর তার জাহাজ প্রথম পৃথিবী ঘুরে আসে।

স্প্যানিশরা আমেরিকায় ইউরোপের মতোই বিশাল সাম্রাজ্য (অ্যাজটেক, ইনকা) দেখে হতবাক হয়। অল্প কয়েকজন স্প্যানিশ সেনা স্থানীয় মিত্রসেনাদের সহায়তায় ১৫২১ সালে মেক্সিকোর অ্যাজটেক আর ১৫৩২ সালে পেরুর ইনকা সাম্রাজ্য জয় করে। এই সময়ে গুটিবসন্তের মতো ইউরোপীয় রোগে লক্ষ লক্ষ আদিবাসী মারা যায়। বিজয় শেষে স্প্যানিশরা সোনা-রূপার খনি থেকে ধাতু তোলা আর বিদেশে পাঠানোতে মন দেয়।

Eবহিঃসংযোগ


 ইউরোপীয় অনুসন্ধানের সমুদ্রযাত্রা: ক্রিস্টোফার কলম্বাস
 কলম্বাসের সমুদ্রযাত্রা সম্পর্কে শিক্ষা 
 হিস্টোরী চ্যানেলে কলম্বাসের শেষ সমুদ্রযাত্রা

বিষয়শ্রেণী:আবিষ্কারের যুগে স্পেনীয় অনুসন্ধান
বিষয়শ্রেণী:আবিষ্কারের যুগ
বিষয়শ্রেণী:ক্রিস্টোফার কলম্বাস