মিলখা সিং

মিলখা সিং (২০ নভেম্বর ১৯২৯ – ১৮ জুন ২০২১), যিনি “দ্য ফ্লাইং শিখ” নামেও পরিচিত, ছিলেন ভারতের একজন কিংবদন্তি ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড স্প্রিন্টার। ভারতীয় সেনাবাহিনীতে চাকরির সময়ই তিনি দৌড়ের প্রতি আগ্রহী হন এবং সেখান থেকেই তার ক্রীড়া জীবনের সূচনা।

তিনি এশিয়ান গেমস এবং কমনওয়েলথ গেমস – উভয় ক্ষেত্রেই ৪০০ মিটার দৌড়ে স্বর্ণপদকজয়ী একমাত্র ভারতীয় অ্যাথলেট। ১৯৫৮ এবং ১৯৬২ সালের এশিয়ান গেমসে তিনি স্বর্ণপদক অর্জন করেন। এছাড়া তিনি ভারতের হয়ে অংশ নিয়েছিলেন ১৯৫৬ সালের মেলবোর্ন অলিম্পিক, ১৯৬০ সালের রোম অলিম্পিক এবং ১৯৬৪ সালের টোকিও অলিম্পিকে। ক্রীড়াক্ষেত্রে অসামান্য অবদানের জন্য ১৯৫৯ সালে তিনি ভারতের চতুর্থ সর্বোচ্চ বেসামরিক পুরস্কার “পদ্মশ্রী” লাভ করেন।

মিলখা সিং সবচেয়ে বেশি স্মরণীয় ১৯৬০ সালের রোম অলিম্পিকে ৪০০ মিটার ফাইনালে তার চতুর্থ স্থান অর্জনের জন্য। তিনি ছিলেন সেই ইভেন্টের অন্যতম ফেভারিট। দৌড়ের প্রথম ২০০ মিটার পর্যন্ত তিনি এগিয়ে ছিলেন, কিন্তু মাঝপথে গতি কমিয়ে দেওয়ায় অন্যরা তাকে অতিক্রম করে। সেই দৌড়ে বেশ কয়েকটি রেকর্ড ভাঙে এবং ফলাফল নির্ধারণ করতে হয়েছিল ফটো ফিনিশের মাধ্যমে, যেখানে আমেরিকান অ্যাথলেট ওটিস ডেভিস মাত্র একশ ভাগের এক সেকেন্ড ব্যবধানে জার্মান কার্ল কফম্যানকে হারিয়ে বিজয়ী হন। মিলখা সিং-এর সময় ছিল ৪৫.৭৩ সেকেন্ড, যা প্রায় ৪০ বছর ধরে ভারতের জাতীয় রেকর্ড হিসেবে টিকে ছিল।

ভারতের বিভাজনের সময় অনাথ ও বাস্তুচ্যুত হয়ে ওঠা মিলখা সিং পরবর্তীতে দেশটির এক ক্রীড়া আইকনে পরিণত হন। ২০০৮ সালে সাংবাদিক রোহিত ব্রিজনাথ তাকে বর্ণনা করেছিলেন এইভাবে — “ভারত যে পর্যন্ত সেরা অ্যাথলেট তৈরি করেছে, মিলখা সিং তাদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ।”

২০২১ সালের ১৮ জুন, ৯১ বছর বয়সে, কোভিড-১৯–এর জটিলতায় তিনি মারা যান। মৃত্যুর মাত্র পাঁচ দিন আগে তার স্ত্রী নির্মল সাইনি-ও মারা গিয়েছিলেন।

 জন্ম ও প্রাথমিক জীবন 

মিলখা সিং ১৯২৯ সালের ২০ নভেম্বর এক শিখ রাঠৌর রাজপুত পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। তার জন্মস্থান ছিল গোবিন্দপুরা গ্রাম, যা ব্রিটিশ ভারতের পাঞ্জাব প্রদেশের মুজাফফরগড় শহর থেকে প্রায় ১০ কিলোমিটার দূরে (বর্তমানে পাকিস্তানের কোট আদু জেলা)। তিনি ছিলেন ১৫ ভাইবোনের মধ্যে একজন, যাদের মধ্যে আটজন ভারতের বিভাজনের আগেই মারা যান। বিভাজনের সময় ঘটে যাওয়া ভয়াবহ সহিংসতায় তার বাবা-মা, এক ভাই ও দুই বোন নিহত হন—এই নির্মম দৃশ্য মিলখা সিং নিজ চোখে দেখেছিলেন।

পাঞ্জাবে চলমান হত্যাযজ্ঞ থেকে পালিয়ে ১৯৪৭ সালে তিনি দিল্লিতে চলে আসেন। সেখানে প্রথমে তার বিবাহিত বোনের বাড়িতে কিছুদিন থাকেন। সেই সময় একবার ট্রেনে টিকিট ছাড়া ভ্রমণের অপরাধে তাকে তিহার জেলে বন্দি করা হয়। তার বোন ইশ্বর নিজের গয়না বিক্রি করে তার মুক্তির ব্যবস্থা করেন। এরপর মিলখা সিং কিছুদিন পুরানা কিলা শরণার্থী শিবিরে এবং পরে শাহদরার পুনর্বাসন কলোনিতে (দুটিই দিল্লিতে) বসবাস করেন।

জীবনের কঠিন সময়ে তিনি একসময় এতটাই হতাশ হয়ে পড়েছিলেন যে ডাকাত হওয়ার কথাও ভেবেছিলেন। কিন্তু তার এক ভাই মালখান তাকে বোঝান ভারতীয় সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার চেষ্টা করতে। অবশেষে চতুর্থ প্রচেষ্টায় ১৯৫১ সালে তিনি সেনাবাহিনীতে ভর্তি হতে সক্ষম হন।

সেনাবাহিনীর ইলেকট্রিক্যাল মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং সেন্টারে (Secunderabad) কর্মরত অবস্থায় তার সাথে প্রথমবার অ্যাথলেটিকসের পরিচয় হয়। ছোটবেলায় তিনি স্কুলে যাতায়াতের জন্য প্রতিদিন প্রায় ১০ কিলোমিটার দৌড়াতেন। সেনাবাহিনীতে নতুন সদস্যদের জন্য একটি বাধ্যতামূলক ক্রস-কান্ট্রি দৌড়ে তিনি ষষ্ঠ স্থান অর্জন করেন, এবং সেখান থেকেই তাকে বিশেষ অ্যাথলেটিকস প্রশিক্ষণের জন্য নির্বাচিত করা হয়।

মিলখা সিং পরে স্বীকার করেছিলেন —“আমি এক প্রত্যন্ত গ্রামের ছেলে ছিলাম। আমি জানতাম না দৌড়ানো কাকে বলে, এমনকি ‘অলিম্পিক’ শব্দটাও আমার অজানা ছিল। সেনাবাহিনীর মাধ্যমেই আমি খেলাধুলার সঙ্গে পরিচিত হই।”২০১২ সালের তথ্য অনুযায়ী, মিলখা সিং চণ্ডীগড়ে বসবাস করতেন।

তিনি ১৯৫৫ সালে সিলনে (বর্তমান শ্রীলঙ্কা) ভারতের মহিলা ভলিবল দলের সাবেক অধিনায়ক নির্মল সাইনি’র সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন।

তারা ১৯৬২ সালে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন এবং তাদের তিন কন্যা ও এক পুত্র ছিল — তাদের পুত্র হলেন বিখ্যাত গলফ খেলোয়াড় জীব মিলখা সিং।

১৯৯৯ সালে তারা হবিলদার বিক্রম সিং-এর সাত বছর বয়সী পুত্রকে দত্তক নেন, যিনি কারগিল যুদ্ধের টাইগার হিলের যুদ্ধে শহীদ হয়েছিলেন।

১৯৫৮ সালের এশিয়ান গেমসে অসাধারণ সাফল্যের স্বীকৃতি হিসেবে মিলখা সিং সিপাহী পদ থেকে উন্নীত হয়ে জুনিয়র কমিশনড অফিসার (JCO) পদে পদোন্নতি পান।

পরে তিনি পাঞ্জাব শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের ক্রীড়া পরিচালক (Director of Sports) হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন এবং ১৯৯৮ সালে অবসর গ্রহণ করেন।

একই বছরে, অর্থাৎ ১৯৫৮ সালেই, তিনি ভারতের চতুর্থ সর্বোচ্চ বেসামরিক পুরস্কার “পদ্মশ্রী” লাভ করেন।

২০০১ সালে তিনি ভারতের সরকার প্রদত্ত “অর্জুন পুরস্কার” গ্রহণ করতে অস্বীকার করেন। তার যুক্তি ছিল— এই পুরস্কার মূলত তরুণ খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করার জন্য, তার মতো অবসরপ্রাপ্ত ক্রীড়াবিদদের জন্য নয়। তিনি আরও বলেন যে, এই পুরস্কার অনেক ক্ষেত্রেই এমন ব্যক্তিদের দেওয়া হচ্ছে, যাদের ক্রীড়াক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য অবদান নেই, ফলে এর মূল্য কমে গেছে।

২০১৪ সালে গোয়ার এক কলেজে বক্তব্য রাখতে গিয়ে তিনি বলেন—“আমি অর্জুন পুরস্কার প্রত্যাখ্যান করেছিলাম, কারণ আমি ইতোমধ্যেই পদ্মশ্রী পেয়েছি। এটা ঠিক যেন মাস্টার্স ডিগ্রি পাওয়ার পর আমাকে এসএসসি সার্টিফিকেট দেওয়া হচ্ছে।”মিলখা সিং তার জীবনের সব পদক দেশকে দান করেন।

প্রথমে সেগুলো জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়াম, নয়াদিল্লিতে প্রদর্শিত হয়, পরে স্থানান্তর করা হয় পাটিয়ালার ক্রীড়া জাদুঘরে, যেখানে তার রোম অলিম্পিকে পরা জুতার জোড়াও প্রদর্শিত আছে।

২০১২ সালে তিনি তার ১৯৬০ সালের ৪০০ মিটার ফাইনালে পরা অ্যাডিডাস জুতা অভিনেতা রাহুল বোসের আয়োজিত এক দাতব্য নিলামে বিক্রির জন্য দান করেন।

২০২১ সালের ২৪ মে, কোভিড-১৯ জনিত নিউমোনিয়ায় আক্রান্ত হয়ে তিনি মোহালির ফোর্টিস হাসপাতালে ভর্তি হন। কিছুদিন তার অবস্থা স্থিতিশীল থাকলেও, ১৮ জুন ২০২১ রাত ১১:৩০ মিনিটে চণ্ডীগড়ে তিনি মৃত্যুবরণ করেন।

তার স্ত্রী নির্মল সাইনি মাত্র ৫ দিন আগে, ১৩ জুন ২০২১ সালে, একই রোগে মৃত্যুবরণ করেন।

শেষকৃত্যে মিলখা সিংয়ের হাতের মুঠোয় রাখা ছিল তার স্ত্রীর একটি ছবি।

 অর্জন 

মিলখা সিং ১৯৫৬ সালের মেলবোর্ন অলিম্পিক গেমসে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করেন, যেখানে তিনি ২০০ মিটার ও ৪০০ মিটার ইভেন্টে অংশ নেন।

তবে অভিজ্ঞতার অভাবে তিনি প্রাথমিক রাউন্ডের (হিট স্টেজ) বাইরে যেতে পারেননি। কিন্তু ঐ আসরে ৪০০ মিটারের চ্যাম্পিয়ন চার্লস জেনকিন্সের সঙ্গে তার সাক্ষাৎ ঘটে, যিনি তাকে অনুপ্রাণিত করেন এবং আধুনিক প্রশিক্ষণ পদ্ধতি সম্পর্কে পরামর্শ দেন।

১৯৫৮ সালে, ভারতের কটকে অনুষ্ঠিত ন্যাশনাল গেমসে মিলখা ২০০ মিটার ও ৪০০ মিটারে জাতীয় রেকর্ড করেন এবং একই ইভেন্টে এশিয়ান গেমসে দুটি স্বর্ণপদক জয় করেন।

এরপর তিনি ব্রিটিশ এম্পায়ার অ্যান্ড কমনওয়েলথ গেমসে (বর্তমান কমনওয়েলথ গেমস) ৪০০ মিটার (তৎকালীন ৪৪০ ইয়ার্ড) ইভেন্টে ৪৬.৬ সেকেন্ড সময়ে স্বর্ণপদক জয় করেন।

এটি ছিল স্বাধীন ভারতের ইতিহাসে প্রথম কমনওয়েলথ স্বর্ণপদক।

২০১৪ সালে বিকাশ গৌড়া স্বর্ণ জেতা পর্যন্ত মিলখা ছিলেন কমনওয়েলথে একমাত্র ভারতীয় পুরুষ ক্রীড়াবিদ যিনি ব্যক্তিগত ইভেন্টে স্বর্ণ জিতেছিলেন।

১৯৬০ সালে তিনি ব্রিটিশ AAA চ্যাম্পিয়নশিপে বিজয়ী হন।

একই বছর ভারতের প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরু তাকে পাকিস্তানে অনুষ্ঠিত এক দৌড়ে অংশ নিতে অনুরোধ করেন, যেখানে তিনি পাকিস্তানের তারকা দৌড়বিদ আবদুল খালিকের বিরুদ্ধে প্রতিযোগিতা করেন।

সে প্রতিযোগিতার পর পাকিস্তানের প্রেসিডেন্ট আয়ুব খান তাকে উপাধি দেন — “দ্য ফ্লাইং শিখ” (উড়ন্ত শিখ)।

কিছু সূত্র মতে, মিলখা সিং ১৯৬০ সালের রোম অলিম্পিকের ঠিক আগে ফ্রান্সে ৪৫.৮ সেকেন্ডে বিশ্বরেকর্ড করেন, যদিও সরকারি রিপোর্টে ১৯৫৬ সালে লস অ্যাঞ্জেলেসে লু জোন্সের ৪৫.২ সেকেন্ডকেই বিশ্বরেকর্ড হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে।

রোম অলিম্পিকে ৪০০ মিটারের ফাইনাল রেসটি ছিল তার জীবনের সবচেয়ে স্মরণীয় দৌড়।

তিনি ২৫০ মিটার পর্যন্ত এগিয়ে ছিলেন, কিন্তু মনে করেছিলেন তার গতি টিকবে না বলে একটু ধীরে দৌড়াতে শুরু করেন এবং পিছনে তাকিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীদের দিকে দেখেন।

এই ভুলের কারণে ওটিস ডেভিস, কার্ল কাউফম্যান ও ম্যালকম স্পেন্স তাকে অতিক্রম করেন।

রেসটি ছিল ফটো-ফিনিশ, যেখানে ডেভিস ও কাউফম্যান দুজনেই ৪৪.৯ সেকেন্ডে দৌড় শেষ করে নতুন বিশ্বরেকর্ড গড়েন।

স্পেন্স ও মিলখার সময় ছিল যথাক্রমে ৪৫.৫ ও ৪৫.৬ সেকেন্ড, যা আগের অলিম্পিক রেকর্ড ৪৫.৯ সেকেন্ডের চেয়ে ভালো।

The Age সংবাদপত্র পরে লিখেছিল—“মিলখা সিং একমাত্র ভারতীয় যিনি অলিম্পিক ট্র্যাক রেকর্ড ভেঙেছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি সেই রেসে চতুর্থ হয়েছিলেন।”১৯৬২ সালের জাকার্তা এশিয়ান গেমসে, মিলখা সিং ৪০০ মিটার ও ৪×৪০০ মিটার রিলে — দুই ইভেন্টেই স্বর্ণপদক জয় করেন।

১৯৬৪ সালের টোকিও অলিম্পিকে তিনি ৪০০ মিটার, ৪×১০০ মিটার ও ৪×৪০০ মিটার ইভেন্টে নাম লেখান, কিন্তু ৪০০ ও ৪×১০০ মিটারে অংশ নেননি।

৪×৪০০ মিটার দলে তিনি, মাখন সিং, অমৃত পাল ও আজমের সিং মিলে চতুর্থ হয়ে বাদ পড়েন।

যদিও অনেক সময় বলা হয় তিনি ৮০টির মধ্যে ৭৭টি রেসে জয়ী হন, তবে এই তথ্য সঠিক নয়, কারণ তার অংশগ্রহণ ও জয়ের প্রকৃত সংখ্যা যাচাই করা যায়নি।

তিনি ১৯৬৪ সালের ন্যাশনাল গেমস (কলকাতা)-এ ৪০০ মিটারে মাখন সিংয়ের কাছে পরাজিত হন।

তার ১৯৬০ সালের অলিম্পিক ৪০০ মিটারের রেকর্ড ৪৫.৬ সেকেন্ড (হাতের টাইমিং) ছিল ভারতের জাতীয় রেকর্ড হিসেবে ১৯৯৮ সাল পর্যন্ত অটুট থাকে।

পরবর্তীতে প্যারামজিত সিং একটি সিনথেটিক ট্র্যাকে ৪৫.৭০ সেকেন্ড (অটোমেটিক টাইমিং) করে নতুন রেকর্ড স্থাপন করেন।

তবে রোম অলিম্পিকে ব্যবহৃত ইলেকট্রনিক সিস্টেম অনুযায়ী মিলখা সিংয়ের প্রকৃত সময় ছিল ৪৫.৭৩ সেকেন্ড।

 সম্মাননা 

মিলখা সিং এবং তার মেয়ে সোনিয়া সানওয়ালকা মিলে তার আত্মজীবনী “The Race of My Life” লিখেছিলেন, যা ২০১৩ সালে প্রকাশিত হয়।

এই বইটি থেকেই অনুপ্রাণিত হয়ে তৈরি হয় জনপ্রিয় জীবনীমূলক চলচ্চিত্র “ভাগ মিলখা ভাগ (Bhaag Milkha Bhaag)”, যা একই বছর মুক্তি পায়।

ছবিটি পরিচালনা করেন রাকেশ ওমপ্রকাশ মেহরা, আর মিলখা সিং-এর চরিত্রে অভিনয় করেন ফারহান আখতার।

ছবিতে আরও অভিনয় করেন সোনম কাপুর, মীশা শফি, এবং দিব্যা দত্ত।

চলচ্চিত্রটি মুক্তির পর ভারতে ব্যাপক প্রশংসা পায় এবং বহু পুরস্কার জেতে, যার মধ্যে রয়েছে—

 ন্যাশনাল ফিল্ম অ্যাওয়ার্ড ফর বেস্ট পপুলার ফিল্ম প্রোভাইডিং হোলসম এন্টারটেইনমেন্ট,
 এবং ইন্টারন্যাশনাল ইন্ডিয়ান ফিল্ম অ্যাকাডেমি অ্যাওয়ার্ডস (IIFA 2014)-এ ৫টি পুরস্কার।

ছবিটি বক্স অফিসে ₹১০০ কোটিরও বেশি আয় করে।

মিলখা সিং সিনেমার কপিরাইট মাত্র ১ রুপিতে বিক্রি করেন, তবে একটি শর্ত দেন— সিনেমার লাভের একটি অংশ যাবে “Milkha Singh Charitable Trust”-এ।

এই ট্রাস্টটি তিনি ২০০৩ সালে প্রতিষ্ঠা করেন, যার উদ্দেশ্য ছিল দরিদ্র ও অসহায় ক্রীড়াবিদদের সাহায্য করা।

২০১৭ সালের সেপ্টেম্বর মাসে, লন্ডনের ম্যাডাম তুসো জাদুঘরের ভাস্কররা তৈরি করা মিলখা সিং-এর মোমের মূর্তি উদ্বোধন করা হয় চণ্ডীগড়ে।

মূর্তিটি তার ১৯৫৮ সালের কমনওয়েলথ গেমসে জয়ের মুহূর্তে দৌড়ানোর ভঙ্গিতে তৈরি করা হয়েছে এবং বর্তমানে এটি নিউ দিল্লির ম্যাডাম তুসো জাদুঘরে সংরক্ষিত আছে।

২০২০ সালের অলিম্পিকে ভারত প্রথমবারের মতো ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড ইভেন্টে স্বর্ণপদক জেতার পর, নীরজ চোপড়া তার বিজয় মিলখা সিংকে উৎসর্গ করেন।

 আরও দেখুন 

 ভাগ মিলখা ভাগ।
তথ্যসূত্র

বহিঃসংযোগ
বিষয়শ্রেণী:১৯২৯-এ জন্ম
বিষয়শ্রেণী:২০২১-এ মৃত্যু
বিষয়শ্রেণী:কমনওয়েলথ গেমসের অ্যাথলেটিক্সে পদক বিজয়ী
বিষয়শ্রেণী:এশিয়ান গেমসে স্বর্ণপদক বিজয়ী
বিষয়শ্রেণী:পদ্মশ্রী প্রাপক
বিষয়শ্রেণী:পাঞ্জাব, ভারতের ব্যক্তি
বিষয়শ্রেণী:ভারতীয় শিখ
বিষয়শ্রেণী:ভারতীয় পুরুষ স্প্রিন্টার
বিষয়শ্রেণী:এশিয়ান গেমসে স্বর্ণপদক বিজয়ী ভারতীয়
বিষয়শ্রেণী:ভারতের অলিম্পিক মল্লক্রীড়াবিদ
বিষয়শ্রেণী:১৯৬০ গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকে মল্লক্রীড়াবিদ (ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড)
বিষয়শ্রেণী:ক্রীড়ায় পদ্মশ্রী প্রাপক
বিষয়শ্রেণী:পাঞ্জাবি ব্যক্তি
বিষয়শ্রেণী:কমনওয়েলথ গেমসে স্বর্ণপদক বিজয়ী ভারতীয়
বিষয়শ্রেণী:এশিয়ান গেমসে পদক বিজয়ী মল্লক্রীড়াবিদ (ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড)
বিষয়শ্রেণী:১৯৫৮ এশিয়ান গেমসের মল্লক্রীড়াবিদ (ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড)
বিষয়শ্রেণী:১৯৬২ এশিয়ান গেমসের মল্লক্রীড়াবিদ (ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড)
বিষয়শ্রেণী:১৯৬৪ গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকে মল্লক্রীড়াবিদ (ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড)
বিষয়শ্রেণী:১৯৫৮ ব্রিটিশ এম্পায়ার অ্যান্ড কমনওয়েলথ গেমসের মল্লক্রীড়াবিদ (ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড)
বিষয়শ্রেণী:১৯৫৬ গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকে মল্লক্রীড়াবিদ (ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড)
বিষয়শ্রেণী:১৯৫৮ এশিয়ান গেমসের পদক বিজয়ী
বিষয়শ্রেণী:১৯৬২ এশিয়ান গেমসের পদক বিজয়ী
বিষয়শ্রেণী:ভারতে কোভিড-১৯ বৈশ্বিক মহামারিতে মৃত্যু
বিষয়শ্রেণী:পাঞ্জাব, ভারতের মল্লক্রীড়াবিদ