Diomedeidae

Los albatros (Diomedeidae) son una familia d'aves marines de grandes dimensiones que, xunto colos procelaríidos, hidrobátidos y pelecanoides, formen l'orde Procellariiformes.Sicasí la taxonomía de Sibley-Ahlquist asítiase nel orde Ciconiiformes. Ver la seición Taxonomía y evolución d'esti artículu. Se distribúin por cuasi tola estensión del océanu Antárticu, l'océanu Pacíficu, y l'océanu Atlánticu Sur. Tán ente les aves voladores de mayores dimensiones. Los grandes albatros (xéneru Diomedea) tienen el mayor valumbu alar de cualquier especie esistente na actualidá. Distribúyense tradicionalmente en cuatro xéneros, anque esiste desalcuerdu en cuanto al númberu d'especies. 

Los albatros mover de forma bien eficiente nel aire y utilizando l'entamo dinámicu cubren grandes distancies con poco esfuerciu. Alimentar de calamares, peces y kril, bien recoyendo animales muertos o prindando'l so alimentu vivo na superficie de l'agua o buciando. Son aves coloniales y la mayoría nidifica n'islles oceániques remotes, de cutiu compartiendo'l so territoriu de nidificación con otres especies. Establecen una rellación monogámica que dura tola so vida.

De les ventidós especies reconocíes pola Xunión Internacional pal Caltenimientu de la Natura (UICN), ocho son vulnerables, seis cuerren peligru d'estinción y trés atópase en peligru críticu d'estinción.

 Etimoloxía 
N'idioma español el términu albatros, nome común que s'aplica a los miembros de la familia Diomedeidae, provién del inglés albatross. El términu inglés provién del portugués alcatraz (les aves homónimes n'español, y que dieron nome a la famosa prisión), que de la mesma lo fai del árabe al-câdous o al-ġaţţās (un pelícanu; que significa, lliteralmente, «buceador»). El Oxford English Dictionary indica que la pallabra alcatraz aplicábase orixinalmente a les fragates; el cambéu hasta derivar en albatros foi probablemente influyíu pol términu llatín albus, que significa «blancu», en contraste coles fragates que son negres.

El nome del xéneru Diomedea, asignáu a los albatros por Linneo, referir a la metamorfosis n'aves de los compañeros del guerreru de la mitoloxía griega Diomedes. El nome del orde Procellariiformes provién de la pallabra llatina procella, que significa «vientu violentu» o «nube».

 Taxonomía y evolución 
La familia Diomedeidae entiende ente 13 y 24 especies (el númberu d'especies inda ta suxetu a alderique) englobadas en cuatro xéneros: Diomedea (grandes albatros), Thalassarche, Phoebastria (albatros del Pacíficu Norte) y Phoebetria (albatros escuros). De los cuatro xéneros, considérase que los del Pacíficu Norte son un taxón hermanu de los grandes albatros, ente que los del xéneru Phoebetria tán más próximos a Thalassarche.

El so clasificación taxonómica foi oxetu d'un gran alderique. La taxonomía de Sibley-Ahlquist asitia les aves marines, aves de presa y otres nel estensu orde de los ciconiformes, ente que munches organizaciones ornitolóxiques d'América del Norte, Europa, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda caltienen el tradicional orde Procellariiformes. Los albatros estremar d'otros Procellariiformes tantu en términos xenéticos como poles sos carauterístiques morfolóxiques, concretamente nel so tamañu, forma de les pates y disposición de los furos nasales (ver Morfoloxía y vuelu).

Dientro de la familia taxonómica, la asignación d'especies a los xéneros enllargóse mientres más de cien años. Asitiaos orixinalmente nun namái xéneru, Diomedea, fueron redistribuidos por Reichenbach en cuatro xéneros distintos en 1852, volviéndose a arrexuntar y a dixebrar de nuevu delles vegaes, llegando a adquirir 12 nomes de xéneru distintos en total (anque nunca más d'ocho al empar) en 1965: Diomedea, Phoebastria, Thalassarche, Phoebetria, Thalassageron, Diomedella, Nealbatrus, Rhothonia, Julietata, Galapagornis, Laysanornis y Penthirenia.

Escontra 1965, nuna tentativa de poner orde a la so clasificación, axuntar en dos xéneros, Phoebetria (los albatros escuros, qu'a la primer vista se paecen más a los procelaríidos, y que taben consideraos daquella como «primitivos») y Diomedea (el restu). Anque pretendía la simplificación de la familia (en particular de la nomenclatura), la clasificación taba basada nel analís morfolóxicu d'Elliott Coues en 1866, y punxo poca atención a estudios más recién ya inclusive ignoró delles suxerencies de Coues.

Investigaciones más recién llevaes a cabu por Gary Nunn, del Muséu Americanu d'Historia Natural, en 1996 y por otros investigadores a nivel internacional, estudiaron el ADN mitocondrial de les 14 especies aceptaes nesi momentu, y atoparon qu'había cuatro, non dos, grupos monofiléticos dientro de la familia de los albatros. Por ello, estos autores propunxeron la rehabilitación de dos de los nomes de los antiguos xéneros: Phoebastria pa los albatros del Pacíficu Norte y Thalassarche, calteniéndose los grandes albatros nel xéneru Diomedea y los albatros escuros nel xéneru Phoebetria. Tanto la British Ornithologists' Union como les autoridaes sudafricanas estremar en cuatro xéneros, acordies cola propuesta de Nunn y el cambéu foi aceptáu pola mayoría d'investigadores.

Ente que paez haber un ciertu alcuerdu en cuanto al númberu de xéneros, hai menos consensu sobre'l númberu d'especies. Históricamente, hasta 80 taxones distintos fueron descritos por distintos investigadores; la mayor parte d'éstos fueron identificaciones errónees d'exemplares xuveniles.

Basándose nes conclusiones en redol a la definición de los xéneros, Robertson y Nunn propunxeron en 1998 una clasificación taxonómica con 24 especies distintes,Robertson, C. J. R. y Nunn, G. B. (1998) Towards a new taxonomy for albatrosses. Pp. 13-19 en Robertson, G. y Gales, R., eds. Albatross biology and conservation. Chipping Norton, Australia: Surrey Beatty & Sons. en contraste coles 14 aceptaes daquella. Esta taxonomía interina xubió munches subespecies al rangu d'especie, pero foi bien criticada por nun usar, en cada casu, información sometida a una revisión por pares que xustificara les divisiones. Los estudios realizaos dende entós sofitaron nunos casos o refutaron n'otros esta revisión taxonómica; un estudiu de 2004, basándose nel analís d'ADN mitocondrial y microsatélites, confirmó la hipótesis de que l'albatros de les Antípodes (Diomedea antipodensis) y l'albatros de Tristán (Diomedea dabbenena) yeren distintos del albatros errante (Diomedea exulans), acordies con Robertson y Nunn, pero que'l suxeríu albatros de Gibson (Diomedea gibsoni), nun s'estremaba del albatros de les Antípodes. Munchos organismos, incluyida la UICN, y diversos investigadores, acepten la clasificación taxonómica interina de 22 especies, anque nun esista unanimidá científica tocantes a ésta; en 2004, Penhallurick y Wink suxirieron que'l númberu d'especies fuera amenorgáu a 13 (incluyida la fusión del albatros d'Ámsterdam (Diomedea amsterdamensis) col albatros errante), pero l'estudiu foi particularmente revesosu. Esiste un alcuerdu xeneralizáu sobre la necesidá de realizar investigaciones adicionales pa clarificar la cuestión.

L'estudiu molecular de la evolución de les families d'aves, acordies cola Sibley y Ahlquist, asitia la radiación adaptativo de los Procellariiformes nel Oligocenu (fai 35–30 millones d'años), anque esti grupu probablemente háyase aniciáu antes, como s'esprende d'un fósil atribuyíu por dellos autores a esti orde: una ave marina conocida como Tytthostonyx, atopada en roques del Cretácicu (hai 70 millones d'años). Los estudios moleculares apunten a que los paíños fueron los primeres en divergir del llinaxe ancestral, siguíos polos albatros, colos proceláridos y los pelecanoides dixebrándose más tarde. Los fósiles más antiguos de albatros fueron atopaos en roques que daten del Eocenu al Oligocenu, anque dalgunos tean venceyaos a esta familia namái de forma provisional y nengún paez tar particularmente cerca de les especies actuales. Son los xéneros Murunkus (Eocenu Mediu d'Uzbequistán), Manu (Oligocenu Inferior de Nueva Zelanda), y una forma ensin describir del Oligocenu Cimeru de Carolina del Sur. Similar a esti postreru sería Tydea, del Oligocenu tempranu (Rupeliense) de Bélxica. Plotornis, antes consideraos como petreles, depués como albatros y agora dudosos; yeren del Miocenu Mediu francés, una dómina na que la separación de los cuatro xéneros actuales yá taría en cursu, como s'evidencia polos fósiles de Phoebastria californica y Diomedea milleri, dambos del Miocenu Mediu de Sharktooth Hill, California. Esto demuestra que la separación de los grandes albatros de los albatros del Pacíficu Norte asocedió hai 15 millones d'años. Fósiles asemeyaos atopaos nel Hemisferiu Sur lleven a datar la separación ente Thalassarche y Phoebetria 10 millones d'años tras.

El so rexistru fósil nel Hemisferiu Norte ye más completu que nel Hemisferiu Sur, y munches formes fósiles de albatros atopáronse nel Atlánticu Norte, llugar nel qu'anguaño nun viven estes aves. Atopáronse muertes d'una colonia d'albatros de cola curtia nuna islla de les Bermudes, La mayoría de los fósiles del Atlánticu Norte fueron del xéneru Phoebastria (los albatros del Pacíficu Norte). Unu d'ellos, Phoebastria anglica, foi atopáu en depósitos de Carolina del Norte ya Inglaterra.

 Especies 
Na actualidá acéptase comúnmente la división de la familia Diomedeidae en cuatro xéneros, sicasí'l númberu d'especies inda ta suxetu a alderique. La Xunión Internacional pal Caltenimientu de la Natura (UICN) y Birdlife International, ente otros, reconocen la taxonomía interina de 22 especies esistentes y otres autoridaes caltienen les 14 especies más tradicionales y la taxonomía de Clements reconoz namái 13. De siguío rellaciónense les incluyíes pola UICN:

 Xéneru Diomedea
 D. exulans (albatros errante)
 D. (exulans) antipodensis (albatros de les antípodes)
 D. (exulans) amsterdamensis (albatros d'Ámsterdam)
 D. (exulans) dabbenena (albatros de Tristán)
 D. epomophora (albatros real)
 D. (epomophora) sanfordi (albatros real del norte)
 Xéneru Phoebastria
 P. irrorata (albatros de los Galápagos)
 P. albatrus (albatros de cola curtia)
 P. nigripes (albatros de pates negres)
 P. immutabilis (albatros de Laysan)
 Xéneru Thalassarche
 T. melanophrys (albatros ojeroso)
 T. (melanophrys) impavida (albatros de Campbell)
 T. acordada (albatros de corona blanca)
 T. (acordada) steadi (albatros d'Auckland)
 T. (acordada) eremita (albatros de Chatham)
 T. (acordada) salvini (albatros de Salvin o albatros de frente blanca)
 T. chrysostoma (albatros de cabeza gris)
 T. chlororhynchos (albatros chlororrinco o albatros picu finu)
 T. (chlororhynchos) carteri (albatros de picu mariellu)
 T. bulleri (albatros de Buller o albatros gris)
 Xéneru Phoebetria
 P. fusca (albatros escuru)
 P. palpebrata (albatros tisnáu).

Les especies de los xéneros Thalassarche y Phoebastria dacuando asítiense nel xéneru Diomedea, polo que, por casu, podemos atopanos con «Diomedea melanophrys» en llugar de Thalassarche melanophrys.

 Bioloxía 
 Morfoloxía y vuelu 
Los albatros constitúin un grupu d'aves de porte grande a bien grande; son los de mayor tamañu del orde Procellariiformes. El so picu ye grande, fuerte y aguyáu, col maxilar superior que termina nun gran gabitu. El picu ta compuestu por delles plaques córnees (ranfotecas) y lateralmente presenta dos narinas con forma de tubos qu'acompañen les cares llaterales del picu, por onde espulsen el sal (y que dieron llugar al antiguu nome del orde Procellariformes: Tubinares). Los dos narinas tubulares de tolos albatros disponer a lo llargo de dambos llaos del picu, al contrariu de los demás Procellariiformes, nos que los tubos namái s'asitien na parte cimera del picu. Estos tubos dexen que tengan un sentíu del olfatu especialmente desenvueltu, daqué raru ente les aves. Como los demás Procellariiformes, utilicen esta capacidá olfativa p'alcontrar potenciales fontes d'alimentu. Los albatros, al igual que los demás Procellariiformes, precisen baxar el conteníu de sal que podría atropase nos sos cuerpos por causa de los sos ingestiones d'agua de mar mientres s'alimenten. Toles aves tienen una amplia glándula nasal na base del picu, enriba de los sos güeyos, qu'esanicia'l sal al traviés de les fueses nasales. La glándula permanez inactiva n'especies que nun lo precisen; sicasí, los albatros sí que riquen el so usu.

Les pates nun tienen un deu opuestu na parte posterior, y los trés deos anteriores tán totalmente xuníos per una membrana interdixital, que-yos dexa nadar, según posase y desapegar esmuciéndose sobre l'agua. Les sos pates son particularmente fuertes en comparanza col restu de los Procellariiformes, ello ye que ente los miembros d'esti orde namái los albatros y los petreles xigantes consiguen movese con eficiencia en tierra.

El plumaxe adultu de la mayor parte de los albatros caracterízase porque presenta una coloración escura na parte cimera de les ales, ente que la parte inferior ye blanca, de forma similar a les gaviluetes. Esta carauterística presentar de forma distinta dependiendo de les especies, dende'l albatros real (Diomedea epomophora), que ye cuasi totalmente blancu sacante nes puntes y l'estremu posterior de les ales nos machos adultos, hasta'l albatros d'Ámsterdam (Diomedea amsterdamensis) que cunta con un plumaxe bien asemeyáu al de los exemplares nuevos, nos que predominen los tonos castaños, cuantimás nuna banda que destaca en redol al pechu. Munches especies del xéneru Thalassarche y albatros del Pacíficu Norte tienen unes marques faciales, como manches oculares, o manches cenicientes o marielles na cabeza y la nuca. Tres especies, l'albatros de pates negres (Phoebastria nigripes) y les dos especies de albatros escuros (xéneru Phoebetria), alloñar por completu de los patrones habituales y son cuasi por completu de color marrón escuru, o gris escuru en determinaes zones, como nel casu del albatros tisnáu (Phoebetria palpebrata). El so plumaxe tarda dellos años n'algamar la forma d'un adultu reproductor.

La valumbu d'ala de los mayores albatros (xéneru Diomedea) devasa la de tolos animales voladores actuales, llegando a superar los 3,4 metros, anque la familia tamién inclúi especies con valumbos considerablemente menores (1,75 m). Les ales son ríxides y narquiaes, cola parte frontera gruesa y aerodinámica. Percuerren grandes distancies recurriendo a dos téuniques de vuelu habituales en munches aves marines de grandes ales: l'entamo dinámicu y l'entamo de turria. L'entamo dinámicu dexa embrivir l'esfuerciu necesariu pal vuelu al pasar repetidamente la frontera ente mases d'aire con una diferencia significativa de velocidá horizontal con un altu gradiente d'aire. Nel vuelu de turria, el albatros aprovecha les corrientes ascendentes producíes pol vientu al atopar una torga (turria o llomba) y asítiase cara al vientu, ganando altitú y esmuciéndose de siguío escontra la superficie del océanu. Los albatros tienen un coeficiente d'entamo eleváu, alredor de 1:22 a 1:23, lo que significa que per cada metru que baxen, avancen de 22 a 23 metros. Ayúda-yos nel entamo'l fechu de cuntar con una membrana tendinosa que bloquia l'ala cuando ta totalmente abierta, lo que dexa caltener l'ala estendida ensin un esfuerciu muscular adicional. Esta adautación morfolóxica compartir colos petreles xigantes (xéneru Macronectes).

Los albatros combinen estes téuniques de vuelu col usu de sistemes innatos de predicción del estáu del tiempu. Los albatros del Hemisferiu Sur que vuelen escontra'l Norte dende les sos colonies siguen una ruta nel sentíu de les manes del reló, ente que los que vuelen escontra'l Sur facer en sentíu contrariu. Son aves tan bien afeches al so estilu de vida que presenten niveles de frecuencia cardiaca en vuelu similares a los rexistraos mientres los periodos de reposu. Esta eficiencia funcional ye tal, que nun ye la distancia percorrida nuna salida en busca de comida lo qu'implica un mayor gastu enerxéticu, sinón los momentos de despegue, aterrizaxe y de captura del alimentu. Estos eficientes viaxes de llarga distancia son la base del so ésitu como cazador de fondu, cubriendo grandes distancies y gastando poca enerxía na busca de fontes d'alimentu distribuyíes de forma esvalixada nel océanu. La so adautación al vuelu d'entamo facer, sicasí, dependientes de la esistencia de vientu y foles. La mayoría de les especies nun tien condiciones morfofisiológicas que-yos dexen caltener un vuelu moviendo de forma activa les ales. En situación d'aselu tán obligaos a permanecer en reposu na superficie de l'agua hasta que'l vientu se llevante de nuevu. Duermen namái cuando reposen sobre l'agua, y non mientres vuelen, como llegaron a suxerir dellos autores. Los albatros del Pacíficu Norte pueden usar un estilu de vuelu en qu'alternen momentos en que baten les ales enérxicamente (y ganen altitú) con momentos d'entamo. Cuando desapieguen, precisen realizar una carrera pa consiguir que pase abondu d'aire so les ales por que se cree la sustentación aerodinámica necesaria pa llevantar el vuelu.

 Área de distribución 
La mayoría de los albatros distribuyir pol Hemisferiu Sur, dende L'Antártida hasta Australia, Sudáfrica y América del Sur. La esceición constituyir les cuatro especies del Pacíficu Norte, trés de les cualos son esclusives d'esta rexón, de Ḥawai a Xapón, California y Alaska; y una, l'albatros de los Galápagos, qu'añera nes islles Galápagos y aliméntase nes mariñes suramericanes. La necesidá de cuntar con vientu, necesariu pal so vuelu d'entamo, xustifica'l so confinación en llatitúes altes, una y bones estes aves nun tán capacitaes pa efeutuar vuelos nalando, polo que-yos resultaría bien difícil travesar les zones d'aselos ecuatoriales. Esta especie, el albatros de los Galápagos, ye capaz de vivir n'agües ecuatoriales en redol a les islles Galápagos por cuenta de les agües fríes de la corriente de Humboldt y los vientos resultantes.

Nun se sabe con certidume por qué s'escastaron nel Atlánticu Norte, anque una xubida del nivel mediu de les agües oceániques, por cuenta de un periodu de calentamientu interglacial, pudo traer el anegamiento d'una colonia de albatros de cola curtia enclavada nes Bermudes. Dacuando columbráronse delles especies meridionales divagantes nel Atlánticu Norte, permaneciendo exiliaes na zona mientres décades. Unu d'estos especímenes «exiliaos», un albatros de ceya negra volvió mientres dellos años a una colonia d'alcatraces (Morus bassanus) n'Escocia nuna vana tentativa de reproducise.

L'usu del rastrexu per satélite dexó a los científicos una recoyida significativa de datos sobre los sos viaxes en busca d'alimentu efeutuaos al traviés del océanu. Nun entamen nenguna migración añal, pero esvalixar tres la dómina de reproducción, nel casu de les especies del Hemisferiu Sur, realizando frecuentes viaxes circumpolares. Tamién hai pruebes sobre la separación de les árees de distribución de distintes especies nel océanu. La comparanza de los nichos ecolóxicos d'alimentación de dos especies que se reproducen nes islles Campbell: l'albatros de cabeza gris y l'albatros de Campbell, demuestra que'l primeru aliméntase principalmente nel pandu de Campbell ente que'l segundu busca agües con carauterístiques marcadamente oceániques y peláxiques. L'albatros errante tamién reacciona de forma acentuada a la batimetría y aliméntase namái n'agües con una fondura cimera a 1.000 m. Los datos llograos per satélite configuren una área con contornes tan definíes qu'un científicu llegó a dicir que "cuasi paez que les aves ven y obedecen a una señal de «prohibíu'l pasu» nes zones con menos de 1.000 metros de fondura". Tamién hai evidencies d'árees de distribución distintes pa cada sexu de la mesma especie. Un estudiu realizáu sobre'l albatros de Tristán que se reproducíen na islla Gough demostró que los machos viaxen escontra l'oeste ente que les femes facer direición este.

 Alimentación 
Na so dieta predominen los cefalópodos, peces y crustáceos, anque tamién son carroñeros y complementen la so alimentación con zooplancton. Hai que tener en cuenta que pa un gran númberu d'especies namái se conoz la dieta que caltienen mientres el periodu de cría, dómina en que vuelven regularmente a tierra, lo que dexa'l so estudiu. La importancia de caúna d'estes fontes alimenticies na so dieta varia sustancialmente d'una especie a otra, ya inclusive d'una colonia a otra. Asina, mientres unes especies basen la so alimentación nos calamares, otres inxeren una mayor cantidá de krill o de pexe. De les dos especies de albatros alcontraes en Ḥawai, l'albatros de pates negres aliméntase básicamente de pexes, ente que l'albatros de Laysan prinda sobremanera calamares.

Col usu d'aparatos nel océanu que rexistren la ingestión d'agua per parte de los albatros a lo llargo del tiempu (lo qu'apurre una duración probable d'alimentación) suxer que s'alimenten preferentemente mientres el día. L'analís de picos de calamar regurgitados por albatros amosó que munchos de los calamares inxeríos yeren demasiáu grandes como pa ser prindaos vivos, amás d'incluyir especies que viven na zona mesopelágica que la so fondura ta fora del so algame, suxiriendo que, pa delles especies (como'l albatros errante), la necrofaxa de calamares ye una parte importante de la so dieta. L'orixe d'estos calamares muertos ye motivu d'alderique; dellos autores apunten a l'actividá pesquera humana, anque la principal causa natural seya la mortalidá tres la friega de los calamares y les vultures de cetáceos que s'alimenten d'estos cefalópodos (cachalotes, ballenes piloto y ballenes nariz de botella). La dieta d'otres especies, como'l albatros de ceya negra o'l albatros de cabeza gris, ta compuesta esencialmente d'especies más pequeñes de calamares que tienden a fundise tres la so muerte, polo que se presume que la necrofaxa nun tien de desempeñar un papel importante na so dieta. Tamién se reparó al albatros de los Galápagos hostigando a páxaros bobos pa robar la so comida, lo que fai d'esti albatros l'únicu miembru de Procellariiformes que practica'l cleptoparasitismo con regularidá.

Hasta apocayá tiempu creíase que los albatros yeren predominantemente pañadores de superficie, nadando paralelos a l'agua y prindando los calamares y pexes llevaos a la superficie poles corrientes, los predadores o por cuenta de la so muerte. La implementación de mididores capilares de fondura, que rexistren la fondura máxima de somorguiada algamada por una ave (suxetar al so cuerpu y recuéyense cuando ésta vuelve a tierra) amuesen que mientres delles especies, como'l albatros errante, nun bucien a más d'un metru de fondura, otres especies, como'l albatros tisnáu, somorguiar a fondures medies d'unos 5 metros, pudiendo llegar a algamar los 12,5 metros. Amás de l'alimentación de superficie y el bucéu, tamién se repararon albatros que se somorguiaben llanzándose dende l'aire en picáu pa prindar les sos preses.

 Reproducción 
Los albatros son coloniales, polo xeneral nidifican n'islles apartaes. En territorios de calter más continental, atópase en puexos con bon accesu al mar en delles direiciones, como na península de Otago en Dunedin, Nueva Zelanda. Munchos albatros grises y albatros de pates negres añeren baxu árboles en monte abiertu. Les colonies varien dende acumuladures bien trupes, típiques de los albatros del xéneru Thalassarche (les colonies d'albatros de ceya negra nes islles Malvines tienen una densidá media de 70 niales por cada 100 m²), hasta grupos muncho más pequeños y con niales individuales bien espaciados, típicos de los xéneros Phoebetria y Diomedea. Toles sos colonies asitiar n'islles qu'históricamente s'atopaben llibres de mamíferos terrestres. Los albatros son bien filopátricos, esto ye, que xeneralmente van volver a la so colonia natal pa reproducise. Esti enclín ye tan fuerte, qu'un estudiu sobre albatros de Laysan demostró que la distancia media ente'l llugar d'eclosión del güevu y el llugar onde l'ave establez darréu'l so propiu territoriu ye de 22 metros.

Como munches otres aves marines, los albatros siguen la estratexa de la K nel so ciclu vital, esto ye, una baxa natalidá, compensada por una llonxevidá relativamente alta, retrasen el momentu de procrear ya inverten más esfuerciu en menos críes. Tienen una esperanza de vida relativamente enllargada; la mayor parte de les especies vive más de 50 años. L'espécime con mayor llonxevidá rexistrada foi un albatros real del norte anillado cuando yá yera adultu y que sobrevivió mientres 51 años más, lo que dexa envalorar que pudo vivir cerca de 61 años. Puesto que la mayor parte de proyeutos científicos de anillamiento de albatros ye más recién que'l d'esti casu, ye probable que s'afaye qu'otres especies tengan una llonxevidá similar o inclusive mayor.

Algamen tarde la maduror sexual, tres aproximaos cinco años, pero inclusive una vegada qu'algamaron el maduror, nun se van xunir a una pareya pa reproducise mientres enforma tiempu (hasta más de 10 años en delles especies) y establecen una rellación monógama mientres tola so vida. Un estudiu realizáu sobre'l albatros de Laysan comprobó que si se producen cambeos significativos na proporción sexual de la población, ante la falta de machos pueden camudar la estructura social y producise un comportamientu cooperativu d'incubación y cría de los pitucos per parte de dos femes y por cuenta de los sos vezos monógamos esti axugamientu puede enllargase mientres años, un comportamientu bien raru nel mundu animal, especialmente cuando nun esiste rellación o parentescu ente ellos.

Los mozos non criadores xunir a una colonia antes d'empezar a reproducise, dedicándose mientres dellos años a prauticar los complicaos rituales d'apareyamientu y a los distintivos «bailles» tan conocíos d'esta familia. Les aves que vuelven a la colonia per primer vegada yá tienen los comportamientos estereotipaos que formen el llinguaxe» de los albatros, pero nun pueden «lleer» el comportamientu qu'amuesen les otres aves, nin responder apropiadamente. Tres un periodu de prueba y aprendizaxe pol métodu del tantéu, les aves nueves perfeccionen el ritual y los bailles. Esti llinguaxe aprender con mayor rapidez si les aves más nueves atópase en compañía d'aves más vieyes.

El repertoriu d'estos comportamientos implica la interpretación sincronizada de diverses aiciones, como afecháu, señalar determinaes direiciones, llamaes, faer soníos batiendo los picos, quedase cola mirada fixa y combinaciones más o menos complexes d'estos comportamientos. Cuando un albatros vuelve per primer vegada a la colonia, bailla con munchos compañeros, pero dempués de dellos años el númberu d'aves con que se rellaciona va decayendo, hasta escoyer un namái compañeru y siguen perfeccionando un llinguaxe individual, que va terminar siendo únicu pa esa pareya. Por culpa de que la pareya establez una rellación monógama para tola so vida, la mayoría d'esos bailles nun volverán realizar se.

Créese qu'efectúen estos complicaos y meticulosos rituales p'asegurase de qu'escoyeron al compañeru apropiáu y pa una meyor reconocencia del so compañeru, una y bones la puesta de los güevos y el cuidu de les críes ye una inversión importante. Inclusive les especies que pueden completar un ciclu reproductivu en menos d'un añu, raramente efectúen puestes n'años consecutivos. Los grandes albatros (como'l albatros errante) inverten más d'un añu en curiar de la cría dende la puesta hasta qu'ésta adquier el so plumaxe. 

Ponen un únicu güevu subelíptico, blancu con puntos marrones acolorataos, mientres la estación reproductiva. Los güevos más grandes pesen de 200 a 510 g. Si pierden el güevu por causa de depredadores o por accidente, nun van faer una nueva tentativa de cría esi añu. Por cuenta de l'amenorgamientu nel ésitu reproductivu de la rellación pa tola vida qu'ello trai, la separación de pareyes establecíes ye daqué bien raru ente los albatros y polo xeneral namái se produz tres dellos años de tentatives de cría infructuoses.

Tolos albatros meridionales constrúin grandes nial pa los sos güevos, utilizando yerba, arbustos, tierra, turba y hasta plumes de pingüín, ente que les trés especies del Pacíficu Norte constrúin niales más rudimentarios. Pela so parte, l'albatros de los Galápagos, nun constrúi un nial ya inclusive tresllada'l so güevu a lo llargo del territoriu de cría, dacuando hasta 50 m, lo que n'ocasiones provoca la perda del güevu. En toles especies de albatros, dambos padres guaren el güevu en periodos que duren ente un día y tres selmanes. Xunto colos quivis, los albatros tienen el periodu d'incubación más llargu de cualquier ave; la incubación dura aproximao de 70 a 80 díes (daqué más nel casu de los grandes albatros). Ye un procesu que trai un gran gastu enerxéticu y puede suponer qu'un adultu pierda hasta 83 g de pesu nun día.

Tres la eclosión, la cría, que ye semi-altricial, ye guarada y protexida mientres tres selmanes hasta que seya lo bastante grande como pa defendese y termorregularse por sigo mesma. Mientres esti periodu, el proxenitores alimenten al pitín con pequeñes comíes mientres los cambeos de vez nos sos cuidos. Una vegada termináu'l periodu de guaráu de la cría, ésta recibe alimentu n'intervalos regulares per parte de los padres, qu'adopten periodos alternativos de viaxes curtios y de llarga duración, p'apurri-y comíes que pesen aproximao'l 12% de la so masa corporal (aproximao 600 g). Les comíes tán formaes tanto de calamares frescos y peces como de krill, lo mesmo que de aceite estomacal, un alimentu enerxético que ye más llixeru y bono de tresportar que llevar pieces prindaes ensin dixerir. Esti aceite crear nun órganu del estómagu col que cunten la mayor parte de Procellariiformes (conocíu como proventrículo) a base de pieces prindaes dixeríes y que-yos confier el so distintivu golor a moho.

Les críes tarden enforma n'emplumar. Nel casu de los grandes albatros, el procesu puede llevar hasta 280 díes. Entá nel casu de albatros de menor porte, tarden de 140 a 170 díes. Como nel casu de munches aves marines, les críes de albatros van ganar abondo pesu como pa igualar a los sos proxenitores, col fin d'utilizar estes reserves suplementaries p'aumentar la so condición corporal (en particular la crecedera d'un plumaxe de vuelu fayadizu), polo qu'emplumen col mesmu peso que los sos padres. Ente'l 15% y el 65% de los qu'adquieren el so plumaxe sobreviven pa reproducise. Los mozos emplumen solos y nun reciben nenguna ayuda adicional de los sos padres, que vuelven al nial cuando yá adquirieron el plumaxe completu, inconscientes que la so cría yá se coló. Estudios sobre la dispersión d'exemplares nuevos pel océanu suxeren qu'esiste un comportamientu de migración innatu, una ruta de navegación codificada xenéticamente, que los ayudar a empobinase nel mar cuando si internen nel océanu per primer vegada.

 Los albatros y l'home 

Los albatros fueron descritos como «la más llexendaria de toles aves». Un albatros ye la exa central nel famosu poema Rime of the Ancient Mariner (Balada del vieyu marineru), de Samuel Taylor Coleridge; un albatros cautivu tamién ye una metáfora pal poète maudit del poema de Charles Baudelaire «El albatros». L'usu de «albatros» como una metáfora deriva del poema de Coleridge; n'inglés, y, anque en menor midida, tamién n'español, dizse que daquién con una pesada carga o problema tien a «un albatros alredor del pescuezu», el castigu impuestu nel poema al marineru que mató al albatros. Esiste un mitu estendíu ente los marineros de que ye una ave de bon badagüeyu y de que puede resultar desastrosu matar o estropiar a un albatros y yera creencia popular qu'éstos encarnaben les almes de los marinos muertos nel mar. La realidá, sicasí, amuésanos que los marineros matar y comíen con regularidá. Los maorís usaben los güesos de les sos ales pa grabase tatuaxes ceremoniales na piel, y pa tallar flautes.

Son aves bien apreciaes polos aficionaos a la ornitoloxía y les sos colonies son destinos populares pa la práutica del ecoturismo. En munchos pueblos y ciudaes costeres como Monterey, Kaikoura, Wollongong o Sydney, realícense travesíes regulares de avistamiento d'aves marines peláxiques, y los albatros son fácilmente atraíos a estos barcos turísticos refundiando aceite de pexe al mar. Les visites a les colonies pueden ser bien populares; la colonia d'albatros real del norte en Taiaroa Head (Nueva Zelanda) atrai a 40.000 visitantes al añu, y les colonies más aisllaes son atraiciones habituales nos cruceros a les islles subantártiques.

 Amenaces y caltenimientu 
A pesar de la so considerancia como aves llexendaries, los albatros nun se llibraron de la presión direuta o indireuta de los humanos. Cuando los polinesios y los aleutas afayar, dedicar al so caza, hasta tal puntu que llegaron a sumir de delles islles (como la de Pascua). Cuando los europeos empezaron a navegar per tol mundu, tamién empezaron a cazar al albatros, «pescándolos» dende los barcos pa sirvir d'alimentu, o a cencielles disparándo-yos por diversión o deporte. Esti deporte algamó'l so cénit nes rutes d'emigración con destín a Australia y namái se detuvo cuando los barcos fixeron demasiao rabiones pa pescar dende ellos y cuando s'establecieron regulaciones que prohibíen l'usu d'armes de fueu a bordu por motivos de seguridá. Nel sieglu XIX les sos coloniessobremanera les del Pacíficu Norte, fueron esquilmaes pal comerciu de plumes, llevando cuasi a la estinción al albatros de cola curtia.

De les 22 especies de albatros reconocíes pola Xunión Internacional pal Caltenimientu de la Natura (UICN), 8 son vulnerables, 6 cuerren peligru d'estinción y 3 atópense peligru críticu d'estinción. Les trés especies en peligru críticu son el albatros d'Ámsterdam (Diomedea amsterdamensis), el albatros de Tristán (Diomedea dabbenena) y el albatros de los Galápagos (Phoebastria irrorata). Una de les amenaces principales pa estes aves ye la pesca comercial con palangre; cuando los albatros y otres aves marines que s'alimenten de réfugos son atraíos pol cebu del palangre, engabitar nos sedales o los anzuelos y afuéguense; aproximao 100.000 albatros al añu muerren d'esta forma. Les pesquerías pirates, al nun respetar nenguna regulación, agraven inda más el problema.

Nel atolón de Midway los choques ente albatros de Laysan y aviones causaron la muerte d'humanos y aves según importantes interrupciones n'operaciones militares de vuelu. Pa evitar estos accidentes realizaron estudios a finales de los años 1950 y principios de los años 1960 qu'esaminaron los resultaos del establecimientu de diversos sistemes de control, como la matanza d'aves y la destrucción añal de los sos llugares de anidamiento, o la nivelación y llimpieza del terrén pa esaniciar corrientes d'aire ascendente qu'utilicen estes aves. Les estructures elevaes, como les torres de control de tráficu y les de comunicaciones mataron a 3.000 aves en choques de vuelu mientres 1964-1965 primero que se menguara l'altor d'estes torres. El zarru de les instalaciones d'aviación naval de les islles Midway en 1993 terminó col problema de los choques colos aviones militares. El recién amenorgamientu de l'actividá humana nes islles ayudó a menguar el númberu de muertes d'aves, anque los predadores introducíos y la contaminación por pintura de plomu na redoma de los edificios militares sigan matando a miles d'aves. Les sos plumes yeren bien populares a principios del sieglu XX. Namái en 1909, más de 300.000 exemplares fueron cazaos nes islles Midway y Laysan poles sos plumes.

Otra amenaza pa los albatros son les especies introducíes, como les aguarones o los gatos selvaxes, que los ataquen direutamente o a les sos críes y güevos. Los albatros evolucionaron pa reproducise n'islles qu'escarecíen de depredadores terrestres, polo que nun desenvolvieron defenses contra ellos. Asina, inclusive especies tan pequeñes como los mures pueden resulta-yos perxudiciales; na islla de Gough, una de les mayores colonies d'aves marines del mundu, los pitucos del albatros de Tristán son atacaos y comíos vivos por mures domésticos introducíos na islla. Les especies introducíes pueden tener otros efeutos indireutos: el ganáu acaba cola capa esencial de campera nes islles de San Pablo y Ámsterdam, lo qu'amenacia al albatros d'Ámsterdam (Diomedea amsterdamensis); les plantes introducíes dende otres islles tamién amenorguen el so hábitat potencial de anidamiento.

La ingestión de refugayes de plásticu flotantes ye otru problema encaráu por munches aves marines. La cantidá de plásticos nos mares aumentó dramáticamente dende'l primer rexistru nos años 1960, proveniente de la basura refundiaes dende los barcos, arramaos costeros, basura en sableres y refugayes arrastraes al mar pelos ríos. Ye imposible de dixerir y ocupa espaciu nel estómagu o monizuela que tendría d'usase pa la comida, o puede causar una obstrucción que direutamente quita de comida a l'ave. Estudios realizaos nel Pacíficu Norte amosaron que la ingestión de plásticos causa un amenorgamientu de pesu y d'estáu físicu. Esti plásticu ye dacuando regurgitado al alimentar a les críes; un estudiu de pitinos d'albatros de Laysan nes islles Midway amosó grandes cantidaes de plásticu inxeríu en críes muertes de forma natural comparando con críes sanes muertes n'accidentes. Inclusive cuando nun ye la causa direuta de la muerte, esti plásticu provoca tensión fisiolóxico y fai que les críes siéntanse fartes mientres les comíes, amenorgando'l so consumu d'alimentu y les sos posibilidaes de sobrevivencia.

Científicos y organizaciones ecoloxistes (como BirdLife International que punxo en marcha la campaña «Salvar al albatros») trabayen con gobiernos y pescadores p'atopar soluciones a les amenaces que s'acurren sobre ellos. Téuniques como asitiar los palangres pela nueche, poner el cebu so l'agua, aumentar el pesu nos sedales y usar ahuyentadores d'aves pueden amenorgar en gran midida'l númberu d'aves atrapaes. Un estudiu de collaboración ente científicos y pescadores en Nueva Zelanda probó con ésitu un dispositivu d'axuste submarín pa los barcos palangreros qu'asitia los sedales per debaxo del algame d'especies de albatros vulnerables. L'usu de delles d'estes téuniques na pesca de la merlula negra (Dissostichus eleginoides) nes islles Malvines amenorgó'l númberu d'albatros ojerosos atrapáu pola flota nos postreros 10 años. Los ecoloxistes tamién trabayaron nel campu de la restauración ecolóxica insular, desallugando especies foranes qu'amenaciaben la fauna endémica, lo qu'ayuda a la proteición de los albatros frente a depredadores introducíos.

Un pasu importante escontra la so proteición y la d'otres aves marines ye l'Alcuerdu sobre'l caltenimientu de albatros y petreles» de 2001, qu'entró a valir en 2004 y foi ratificáu por diez países: Arxentina, Australia, Brasil, Chile, Ecuador, España, Nueva Zelanda, Perú, Sudáfrica y Reinu Xuníu. Anque nun lo ratificaron, Noruega y Uruguái xuntáronse al mesmu y Francia aceptar. L'alcuerdu rique qu'estos países tomen aiciones específiques p'amenorgar el númberu d'exemplares atrapaos, la contaminación y la eliminación d'especies introducíes nes islles de anidamiento.

 Ver tamién 
 Procellariidae
 Hydrobatidae
 Pelecanoides

 Referencies 

 Enllaces esternos 

 Videos de albatros n'Internet Bird Collection 
 Campaña "Salvar el albatros" Royal Society for the Protection of Birds (n'inglés).

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