إفريقيا ما قبل التاريخ

تمتد فترة ما قبل التاريخ في إفريقيا من أول وجود بشري في القارة حتى العصر القديم في تاريخ إفريقيا.

 العصر الحجري القديم السفلي 
تطورت أوائل أشباه البشر (بشرانيات) المعروفة في إفريقيا. وفقًا لعلم الأحافير، كانت تشريح جماجم أوائل الهومينيدات يشبه إلى حد كبير جماجم الغوريلا والشمبانزي، وهما من القردة العليا التي تطورت أيضًا في إفريقيا، لكن الهومينيدات تبنوا المشي على قدمين، ما حرر أيديهم. منحهم هذا ميزة حاسمة، مكنتهم من العيش في كل من المناطق الحرجية والسافانا المفتوحة في وقت كانت فيه إفريقيا تشهد جفافًا وكانت السافانا تتوسع على حساب المناطق الحرجية.

بحلول 4 ملايين سنة مضت، كانت عدة أنواع من الهومينيدات الأوسترالوبيثيسينية قد تطورت في أنحاء إفريقيا الجنوبية والشرقية والوسطى. كانوا يستخدمون الأدوات ويصنعونها وكانوا يتغذون على اللحوم عن طريق التقاط الجيف، كما كانوا من آكلي اللحوم والنباتات معًا (قوّات مختلطة).

منذ نحو 3.3 مليون سنة مضت، استُخدمت الأدوات الحجرية البدائية لأول مرة لجمع بقايا الحيوانات التي قتلتها مفترسات أخرى ولحصاد لحومها ونخاع عظامها. في الصيد، لم يكن من المحتمل أن يكون الإنسان الماهر (Homo habilis) قادرًا على التنافس مع الحيوانات المفترسة الكبيرة، وكان لا يزال أكثر عرضة للافتراس من كونه صيادًا. ربما كان يسرق البيوض من الأعشاش، وقد يكون تمكن من صيد الفرائس الصغيرة أو مهاجمة الفرائس الكبيرة الضعيفة (مثل الجراء والحيوانات المسنة). صُنفت هذه الأدوات ضمن فئة أدوات الأولدوان.

قبل نحو 1.8 مليون سنة، ظهر الإنسان العامل (Homo ergaster) لأول مرة في السجل الأحفوري بإفريقيا. من الإنسان العامل، تطور الإنسان المنتصب (Homo erectus) قبل نحو 1.5 مليون سنة. كانت بعض أوائل أفراد هذا النوع لا تزال أدمغتهم صغيرة نسبيًا وكانوا يستخدمون أدوات حجرية بدائية شبيهة بتلك التي استخدمها الإنسان الماهر. مع مرور الوقت، ازداد حجم الدماغ، وطوّر الإنسان المنتصب لاحقًا تقنيات أكثر تعقيدًا لصنع الأدوات الحجرية عُرفت بتقنية الأشولي. ربما كان الإنسان المنتصب أول صياد ماهر، إذ أتقن فن إشعال النار، وكان أول هومينيد يغادر إفريقيا، مستعمرًا معظم مناطق إفريقيا-أوراسيا، ربما أدى لاحقًا إلى ظهور الإنسان الفلوريسي (Homo floresiensis). رغم أن بعض الكتاب الحديثين اقترحوا أن الإنسان الجورجي (Homo georgicus) كان أول وأهم هومينيد عاش خارج إفريقيا، فإن العديد من العلماء يعتبرون أن الإنسان الجورجي هو في الواقع عضو بدائي ومبكر من نوع الإنسان المنتصب.

 ظهور الزراعة والتصحر في الصحراء الكبرى 
نحو 16,000 قبل الميلاد، كان السكان من تلال البحر الأحمر إلى المرتفعات الشمالية لإثيوبيا يجمعون المكسرات والأعشاب الدرنية كمصدر للغذاء. بحلول الفترة بين 13,000 و11,000 قبل الميلاد، بدأ الناس بجمع الحبوب البرية، وهو ما انتشر لاحقًا إلى غرب آسيا، حيث دُجنت الحبوب البرية مثل القمح والشعير. ما بين 10,000 و8,000 قبل الميلاد، كانت شمال شرق إفريقيا تزرع القمح والشعير وتربي الأغنام والماشية المستقدمة من جنوب غرب آسيا. أدت فترة مناخية رطبة في إفريقيا إلى تحول المرتفعات الإثيوبية إلى غابة جبلية. قد قام المتحدثون باللغات الأوموتية بتدجين نبات الإنست نحو 6500–5500 قبل الميلاد. نحو 7000 قبل الميلاد، دجّن سكان المرتفعات الإثيوبية الحمير، وانتشر تدجينها إلى جنوب غرب آسيا بحلول 4000 قبل الميلاد. كما قام المتحدثون بالكوشية، الذين ابتعدوا جزئيًا عن تربية الماشية، بتدجين التيف والدخن ما بين 5500 و3500 قبل الميلاد.

خلال الألفية الحادية عشرة قبل الحاضر، تم اختراع الفخار بشكل مستقل في إفريقيا، ويعود أقدم فخار إلى نحو 9,400 قبل الميلاد في مالي الوسطى. انتشر الفخار سريعًا في أنحاء الصحراء الجنوبية ومنطقة الساحل. في السهوب والسافانا بالصحراء والساحل في شمال غرب إفريقيا، بدأ المتحدثون باللغات النيلية الصحراوية وشعوب الماندي بجمع وتدجين الدخن البري والأرز الإفريقي والذرة الرفيعة ما بين 8000 و6000 قبل الميلاد. لاحقًا، جُمعت ودُجنت نباتات أخرى مثل القرع، والبطيخ، وحبوب الخروع، والقطن. بدأ الناس أيضًا في أسر الماشية البرية وحبسها داخل حواجز شائكة دائرية، ما أدى إلى تدجينها. كما بدأوا في صناعة الفخار وبناء المستوطنات الحجرية (مثل تيشيت ووالاتا). أصبح الصيد باستخدام الرماح ذات الرؤوس العظمية نشاطًا رئيسيًا في الجداول والبحيرات التي تشكلت بسبب زيادة الأمطار. نُسب إلى شعوب الماندي التطوير المستقل للزراعة بين 4000–3000 قبل الميلاد.

في غرب إفريقيا، أدت المرحلة الرطبة إلى توسع الغابات المطيرة والسافانا المشجرة من السنغال إلى الكاميرون. ما بين 9000 و5000 قبل الميلاد، قام المتحدثون باللغات النيجر-كونغو بتدجين نخيل الزيت ونخيل الرافيا. تم تدجين نباتات بذورية أخرى مثل اللوبياء وفول الأرض الإفريقي، تبعه تدجين البامية وجوز الكولا. لأن معظم هذه النباتات نمت في الغابات، اخترع المتحدثون بالنيجر-كونغو فؤوسًا حجرية مصقولة لقطع الغابات. كان معظم جنوب إفريقيا مأهولًا بالشعوب القزمية والسان (الخوي-سان)، الذين اعتمدوا على الصيد والجمع. أنتجوا بعضًا من أقدم فنون الرسم على الصخور.

على مدار مئات الآلاف من السنين، تناوبت الصحراء الكبرى بين كونها صحراء وسهوب عشبية، في دورة مدتها 41,000 سنة بسبب تغيرات في محور دوران الأرض حول الشمس، مما يغير موقع الرياح الموسمية في شمال إفريقيا. عندما تكون الرياح الموسمية الشمالية الإفريقية في أقصى قوتها، تزداد الأمطار السنوية والنباتات في منطقة الصحراء الكبرى، مما يؤدي إلى ما يعرف بـ«الصحراء الكبرى الخضراء». عندما تكون الرياح الموسمية ضعيفة، يحدث العكس، مع انخفاض الأمطار والنباتات، مما يؤدي إلى فترة تعرف بـ«الصحراء الكبرى الصحراوية». كانت الصحراء الكبرى صحراء قاحلة لعدة آلاف من السنين، ومن المتوقع أن تصبح خضراء مرة أخرى بعد نحو 15,000 سنة (أي في عام 17,000 ميلادي).

قبل تصحر الصحراء الكبرى مباشرةً، كانت المجتمعات التي نشأت جنوب مصر، في ما يعرف اليوم بالسودان، تشارك بشكل كامل في الثورة النيوليثية، حيث عاشوا نمط حياة مستقر أو شبه بدوي مع نباتات وحيوانات مدجنة. اقتُرح أن الأحجار الضخمة الموجودة في نابتا بلايا قد تكون أقدم أدوات فلكية أثرية معروفة، تسبق ستونهنج بنحو 1000 سنة. اقتُرح أن التعقيد الاجتماعي الثقافي الملحوظ في نابتا بلايا والمعبّر عنه بمستويات مختلفة من السلطة داخل المجتمع قد شكل أساس بنية كل من المجتمع النيوليتي في نابتا والمملكة القديمة في مصر. بحلول 5000 قبل الميلاد، دخلت إفريقيا مرحلة جفاف، وأصبح مناخ منطقة الصحراء أكثر جفافًا تدريجيًا. نزح السكان من منطقة الصحراء في جميع الاتجاهات، بما في ذلك نحو وادي النيل أسفل الشلال الثاني، حيث أقاموا مستوطنات دائمة أو شبه دائمة. حدث انحسار مناخي كبير، ما قلل من الأمطار الغزيرة والمستمرة في وسط وشرق إفريقيا.

 المراجع 

*
تصنيف:تاريخ إفريقيا
تصنيف:عصر حجري في إفريقيا