أمريكان فر كومباني

كانت شركة الفراء الأمريكية (AFC) شركة أمريكية بارزة في تجارة الفراء والجلود وجلود الجاموس. تأسست عام 1808 على يد جون جاكوب أستور، وهو مهاجر ألماني إلى الولايات المتحدة. خلال أوج ازدهارها في أوائل القرن التاسع عشر، سيطرت الشركة على تجارة الفراء الأمريكية. أفلست الشركة عام 1842 وحُلّت عام 1847.

خلال القرن الثامن عشر، أصبحت الفراء سلعة رئيسية في أوروبا، وبرز السكان الأصليون في أمريكا الشمالية كمورد رئيسي لها. تنافست عدة شركات بريطانية، أبرزها شركة نورث ويست (NWC) وشركة خليج هدسون، مع شركة أستور واستفادت من تجارة الفراء المربحة. استخدمت أستور استراتيجيات تجارية متنوعة لتصبح واحدة من أوائل الشركات الاحتكارية في أمريكا ومنافسًا قويًا للهيمنة التجارية البريطانية على تجارة الفراء في أمريكا الشمالية.Nute, Grace Lee (1926). "The American Fur Company's Fishing Enterprises on Lake Superior". The Mississippi Valley Historical Review. 12 (4): 483–503. doi:10.2307/1891245. ISSN 0161-391X. JSTOR 1891245. توسعت الشركة لتشمل العديد من مناطق صيد الفراء البريطانية السابقة وطرق التجارة، ونمت حتى احتكرت تجارة الفراء في الولايات المتحدة بحلول عام 1830، وأصبحت واحدة من أكبر وأغنى الشركات في البلاد.

خطط أستور لإنشاء عدة شركات تعمل في منطقة البحيرات العظمى والسهول الكبرى وإقليم أوريغون للسيطرة على تجارة الفراء في أمريكا الشمالية. وكان من المقرر شحن سلع مصنعة رخيصة نسبيًا إلى مراكز تجارية للتجارة مع مختلف القبائل الأصلية مقابل جلود الفراء. ثم كان من المقرر نقل كميات كبيرة من الفراء المجمعة إلى ميناء كانتون، نظرًا للطلب الكبير على جلود الفراء في إمبراطورية تشينغ. وكان من المقرر شراء المنتجات الصينية بدورها لإعادة بيعها في جميع أنحاء أوروبا والولايات المتحدة. كما تم التخطيط لاتفاقية مفيدة مع الشركة الروسية الأمريكية من خلال الإمداد المنتظم بالمؤن للمراكز التجارية في أمريكا الروسية. وكان هذا التخطيط يهدف جزئيًا إلى منع شركة نورث ويست المنافسة، ومقرها مونتريال، من ترسيخ وجودها على طول ساحل المحيط الهادئ، وهو احتمال لم يكن مرغوبًا فيه لا من قبل السلطات الاستعمارية الروسية ولا من قبل أستور.

بدأ الطلب على الفراء في أوروبا بالتراجع خلال أوائل القرن التاسع عشر، مما أدى إلى ركود تجارة الفراء بحلول منتصف القرن نفسه. غادر أستور شركته عام 1830، وأعلنت الشركة إفلاسها عام 1842، وتوقفت شركة الفراء الأمريكية عن العمل نهائياً عام 1847.

 الخلفية 

 الأصل 

قبل أن يؤسس جون جاكوب أستور مشروعه في منطقة أوريغون، اقترح أحفاد الأوروبيين على مدى العقود السابقة إنشاء محطات تجارية على طول ساحل المحيط الهادئ. وقدّم بيتر بوند، تاجر الفراء الأمريكي النشط، خرائط لاستكشافاته في ألبرتا وساسكاتشوان والأقاليم الشمالية الغربية الحالية إلى كلٍّ من الكونغرس الأمريكي وهنري هاميلتون، نائب حاكم كيبيك، عام 1785. وبينما يُعتقد أن بوند كان يسعى للحصول على تمويل من الأمريكيين لاستكشاف ساحل المحيط الهادئ بحثًا عن الممر الشمالي الغربي، لا توجد وثائق تُثبت ذلك، ومن المرجح أنه أرسل نسخة من الخريطة إلى الكونغرس بدافع الفخر الشخصي. أصبح بوند لاحقًا عضوًا مؤسسًا في شركة الشمال الغربي (NWC) واستمر في التجارة في ألبرتا الحالية.

بمرور الوقت، أثّر بوند على ألكسندر ماكنزي ، الذي عبر لاحقًا قارة أمريكا الشمالية. في عام 1802، قدّم ماكنزي خطةً من "شركة الصيد والفراء" إلى الحكومة البريطانية. دعا فيها إلى "إنشاء مؤسسة مدنية وعسكرية عليا" في جزيرة نوتكا، مع موقعين إضافيين على نهر كولومبيا وموقع آخر في أرخبيل ألكسندر. بالإضافة إلى ذلك، وُضعت هذه الخطة لتجاوز الاحتكارات البريطانية الرئيسية الثلاث في ذلك الوقت، وهي شركة خليج هدسون، وشركة بحر الجنوب، وشركة الهند الشرقية، للوصول إلى الأسواق الصينية. إلا أن الحكومة البريطانية رفضت العرض، تاركةً شركة نورث ويست تُتابع خطط ماكنزي بمفردها. من بين المؤثرين المحتملين الآخرين على أستور صديقه القديم، ألكسندر هنري. كان هنري يُفكّر أحيانًا في إمكانات الساحل الغربي. كان إنشاء مؤسسات على ساحل المحيط الهادئ للاستفادة من الإمكانات الاقتصادية "خطتي المفضلة"، كما وصفها هنري في رسالة إلى تاجر من نيويورك. من المرجح أن هذه الاعتبارات نوقشت مع أستور خلال زياراته إلى مونتريال ونادي بيفر. ورغم أن فكرة إنشاء مشروع على ساحل المحيط الهادئ لم تكن من بنات أفكاره، إلا أن "قدرة أستور على دمج أفكار الآخرين والاستفادة منها" مكّنته من متابعة الفكرة.

 التجارة مع الصين 
تصغير|علم المنزل الذي استخدمته شركة الفراء الأمريكية
انضم أستور إلى رحلتين بحريتين تابعتين لشركة نورث ويست (NWC) إلى إمبراطورية تشينغ خلال تسعينيات القرن الثامن عشر. وقد نُفذت هاتان الرحلتان بسفن أمريكية للالتفاف على القانون التجاري البريطاني، الذي كان آنذاك يحظر على أي شركة، باستثناء شركة الهند الشرقية، التجارة مع الصين. كانت هذه المشاريع مربحة للغاية، لدرجة أن أستور عرض أن يصبح وكيلاً لشركة نورث ويست لجميع شحنات الفراء المتجهة إلى غوانزو. إلا أن ألكسندر ماكنزي رفض عرضه، مما دفع أستور إلى التفكير في تمويل رحلات إلى الصين دون التجار الكنديين. وبصفته تاجرًا دوليًا مستقلاً تمامًا، بدأ أستور بتمويل رحلات تجارية إلى الصين مع عدد من الشركاء. غالبًا ما كانت قيمة البضائع تصل إلى 150 ألف دولار (ما يعادل حوالي 4 ملايين دولار في )، وتشمل فراء ثعالب الماء والقنادس، بالإضافة إلى العملات المعدنية اللازمة. أمر أستور ببناء سفينة "بيفر" عام 1803 لتوسيع أسطوله التجاري.

 زي شيكاغو 

 التشكيل 
بحلول أوائل القرن التاسع عشر، كانت منطقة شيكاغو مركزًا رئيسيًا لتجارة الفراء. كانت المدينة مأهولة في الغالب بالجنود المتمركزين في حصن ديربورن وتجار الفراء في مخيمات صغيرة. قبل حرب 1812، حافظ البريطانيون على سيطرتهم على المنطقة. إلا أنه في عام 1811، بدأت شركة الفراء الأمريكية، المملوكة لجون جاكوب أستور، بوضع الأسس للانتقال إلى المنطقة. بدأ هذا التأسيس بشراكة بين شركة الفراء الأمريكية وشركتين بريطانيتين كانتا تزودان منطقة شيكاغو بالسلع التجارية. نصت شروط هذا الاتفاق على أن تستمر الشراكة لمدة خمس سنوات أو حتى تحظر الحكومة الأمريكية استخدام رأس المال الأجنبي في الولايات المتحدة. لم تدم هذه الشراكة طويلًا، فبعد حرب 1812، حظرت حكومة الولايات المتحدة على المستثمرين الأجانب دخول الولايات المتحدة والانخراط في التجارة مع السكان الأصليين. أصدر الكونغرس هذا القانون بناءً على طلب جون جاكوب أستور، مع استثناء خاص من هذا القانون يمكن منحه حصريًا من قبل الرئيس. لاحقًا، مُنحت هذه السلطة لقبائل السكان الأصليين وبعض المسؤولين الإقليميين. كان عام واحد كافيًا لكي يمتلك جون جاكوب أستور وشركة الفراء الأمريكية علاقات كافية في المنطقة لملء الفراغ الذي خلفه حظر الشركات البريطانية التي كانت تسيطر سابقًا على تجارة الفراء في شيكاغو.

 المعلومات 
تصغير|182x182بك|كان جون جاكوب أستور مصمماً على السيطرة على أجزاء كبيرة من تجارة الفراء في أمريكا الشمالية في مواجهة منافسيه من شركتي نورث ويست وهدسون باي.
بحلول عام 1808، أسس أستور "إمبراطورية دولية جمعت بين الفراء والشاي والحرير، وامتدت أعماله لتشمل أسواقًا في ثلاث قارات". وفي العام نفسه، بدأ أستور في حشد الدعم الدبلوماسي والحكومي لمشروع تجارة الفراء المزمع إنشاؤه على ساحل المحيط الهادئ. وفي مراسلاته مع عمدة مدينة نيويورك، ديويت كلينتون، أوضح أستور أن ميثاقًا حكوميًا سيوفر مستوىً معينًا من الموافقة الرسمية اللازمة للمشروع. وبدوره، طلب من الحكومة الفيدرالية منح عملياته دعمًا عسكريًا للدفاع ضد هجمات السكان الأصليين والسيطرة على هذه الأسواق الجديدة. إلا أن هذه المقترحات الجريئة لم تحظَ بالموافقة الرسمية، مما دفع أستور إلى مواصلة الترويج لأفكاره بين كبار المسؤولين الحكوميين.

تلقى الرئيس توماس جيفرسون اتصالاً من التاجر الطموح أستور أيضاً. وقدّم أستور خطةً تفصيليةً لاعتباراته التجارية، مُعلناً أنها تهدف إلى تحقيق الهيمنة التجارية الأمريكية على "معظم تجارة الفراء في هذه القارة..." وكان من المُقرر تحقيق ذلك من خلال سلسلة من المراكز التجارية المُترابطة التي تمتد عبر البحيرات العظمى، وحوض نهر ميسوري، وجبال روكي، وتنتهي بحصن عند مصب نهر كولومبيا. وبمجرد جمع الفراء من هذه المراكز التجارية الواسعة، كان من المُقرر تحميله وشحنه على متن سفن يملكها أستور إلى ميناء قوانغتشو الصيني، حيث تُباع الفراء بأرباح طائلة. وكان من المُقرر أيضاً شراء منتجات صينية مثل الخزف، والنانكين، والشاي؛ ثم تعبر السفن المحيط الهندي متجهةً إلى الأسواق الأوروبية والأمريكية لبيع البضائع الصينية.

 الشركات التابعة 

 شركة باسيفيك فور 
تصغير|ألفريد جاكوب ميلر – هنود يهددون بمهاجمة سفن صيد الفراء
لبدء خططه لإنشاء سلسلة من المحطات التجارية الممتدة عبر جبال روكي وصولاً إلى شمال غرب المحيط الهادئ، أسس أستور شركة تابعة لشركة AFC، وهي شركة فراء المحيط الهادئ. اجتمع أستور وشركاؤه في نيويورك في 23 يونيو 1810 ووقعوا الاتفاقية المؤقتة لشركة فراء المحيط الهادئ. كان الشركاء الآخرون من رجال شركة نورث ويست السابقين، وهم ألكسندر مكاي، ودنكان ماكدوغال، ودونالد ماكنزي. وكان الممثل الرئيسي لأستور في العمليات اليومية هو ويلسون برايس هانت، رجل أعمال من سانت لويس ليس لديه خبرة في المناطق النائية.

انطلاقًا من موقعه المتقدم على نهر كولومبيا، كان أستور يأمل في ترسيخ موطئ قدم تجاري له في روسيا الأمريكية والصين. وعلى وجه الخصوص، نُظر إلى مشاكل الإمداد المستمرة التي واجهتها الشركة الروسية الأمريكية كوسيلة للحصول على المزيد من الفراء. وكان من المخطط أن تبحر سفن الشحن المتجهة من كولومبيا شمالًا إلى روسيا الأمريكية لجلب المؤن الضرورية. ومن خلال التعاون مع السلطات الاستعمارية الروسية لتعزيز وجودها المادي في روسيا الأمريكية، كان أستور يأمل في منع قيام شركة نورث ويست أو أي وجود بريطاني آخر على ساحل المحيط الهادئ. وفي عام 1812، وُقّع اتفاق مبدئي يسمح لسفن تجارية مملوكة لأستور بنقل الفراء الذي جُمع في روسيا الأمريكية إلى إمبراطورية تشينغ

رغم أن شركة فراء المحيط الهادئ كانت تهدف إلى السيطرة على تجارة الفراء الإقليمية، إلا أنها تعثرت في حرب 1812. وأجبر احتمال احتلال البحرية الملكية البريطانية لها على بيع جميع أصولها في منطقة أوريغون. وتمّ ذلك رسميًا في 23 أكتوبر 1813 برفع علم الاتحاد في حصن أستوريا. وفي 30 نوفمبر، وصلت سفينة إتش إم إس إلى نهر كولومبيا، وتكريمًا لجورج الثالث ملك المملكة المتحدة، أُعيد تسمية حصن أستوريا إلى حصن جورج. بعد الاندماج القسري عام 1821 بين شركة نورث ويست وشركة خليج هدسون، منافستها اللدودة، سيطرت الأخيرة في وقت قصير على غالبية تجارة الفراء في شمال غرب المحيط الهادئ. وقد تم ذلك بطريقة "أجبرت الأمريكيين على الاعتراف بأن حلم أستور" بإنشاء شبكة اقتصادية متعددة القارات "قد تحقق... بفضل منافسيه الطموحين ذوي الرؤية الثاقبة".

 شركة الجنوب الغربي 
تولت شركة الجنوب الغربي تجارة الفراء في الغرب الأوسط والجنوب الغربي. وفي الغرب الأوسط، تنافست أيضًا مع شركات إقليمية على طول نهري ميسوري وميسيسيبي العلويين، ونهر بلات، وصولًا إلى نيو مكسيكو جنوبًا. وكانت هذه الشركات المنافسة في معظمها شركات مقرها سانت لويس، ميسوري، نشطة في تجارة الفراء والسلع العامة، وعادةً ما أسستها وقادتها عائلات فرنسية من المستعمرات، مثل برات، وشوتو، وكابان، وسيران سانت فرين، من أبرزها، قبل وبعد صفقة لويزيانا أو تأسيس أستور لشركته. وقد تحولت المنافسة في المناطق البرية بين رجال الشركات أحيانًا إلى عنف جسدي واعتداءات صريحة. في عام 1834، باعت شركة الفراء الأمريكية قسمها الغربي إلى برنارد برات وبيير شوتو الابن، اللذين كانت تتعاون معهما بالفعل، واستمر الأخير في إدارة العمل تحت اسم شركة برات، شوتو وشركاه.

 التاريخ اللاحق 
لفترة من الزمن، بدا أن الشركة قد دُمرت، ولكن بعد الحرب، أصدرت الولايات المتحدة قانونًا يمنع التجار الأجانب من العمل على أراضيها. وقد حرر هذا القانون شركة الفراء الأمريكية من منافسة الشركات الكندية والبريطانية، لا سيما على طول الحدود المحيطة بالبحيرات العظمى وفي الغرب. تنافست شركة الفراء الأمريكية بشراسة مع الشركات الأمريكية الأخرى لتأسيس احتكار في منطقة البحيرات العظمى والغرب الأوسط. في عشرينيات القرن التاسع عشر، وسّعت الشركة احتكارها ليشمل السهول الكبرى وجبال روكي، وسيطرت على تجارة الفراء في المنطقة التي أصبحت تُعرف باسم مونتانا بحلول منتصف ثلاثينيات القرن التاسع عشر. ولتحقيق السيطرة على هذه الصناعة، استحوذت الشركة على العديد من المنافسين الأصغر حجمًا أو تفوقت عليهم، مثل شركة روكي ماونتن للفراء.

بحلول عام 1830، سيطرت شركة الفراء الأمريكية (AFC) سيطرة شبه كاملة على تجارة الفراء في الولايات المتحدة. إلا أن فترة هيمنة الشركة على قمة عالم الأعمال الأمريكي لم تدم طويلاً. فإدراكًا منه لتراجع شعبية الفراء في عالم الموضة، انسحب جون جاكوب أستور من الشركة عام 1834. وانقسمت الشركة إلى كيانات أصغر، مثل شركة باسيفيك فور. واستمر الفرع الشمالي للشركة، الذي كان مقره في الغرب الأوسط، يُعرف باسم شركة الفراء الأمريكية، وكان يقوده رامزي كروكس. ولخفض النفقات، بدأت الشركة بإغلاق العديد من مراكزها التجارية.

 الانخفاض 
خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر، بدأت المنافسة بالظهور مجدداً. وفي الوقت نفسه، تراجع توافر الفراء في الغرب الأوسط الأمريكي. خلال هذه الفترة، بدأت شركة خليج هدسون، انطلاقاً من مقرها الرئيسي في مقاطعة كولومبيا بحصن فانكوفر، حملةً للقضاء على شركات الفراء الأمريكية. ومن خلال استنزاف الفراء في منطقة نهر سنيك، وبيع الفراء بأسعار أقل من شركة الفراء الأمريكية في ملتقى جبال روكي السنوي، نجحت شركة خليج هدسون في إضعاف جهود تجارة الفراء الأمريكية في جبال روكي. وبحلول أربعينيات القرن التاسع عشر، حلّ الحرير محل الفراء في صناعة القبعات كموضة رائجة في أوروبا. لم تستطع الشركة مواكبة كل هذه العوامل. وعلى الرغم من الجهود المبذولة لزيادة الأرباح من خلال التنويع في صناعات أخرى مثل تعدين الرصاص، أُغلقت شركة الفراء الأمريكية. وقُسّمت أصول الشركة إلى عدة عمليات أصغر، فشل معظمها بحلول خمسينيات القرن التاسع عشر. وفي عام 1834، باع جون جاكوب أستور حصته على النهر ليحل محل شركة الفراء القديمة. استثمر ثروته في العقارات في جزيرة مانهاتن، نيويورك، وأصبح أغنى رجل في أمريكا. بعد عام 1840، تراجعت أعمال شركة الفراء الأمريكية.

 التأثيرات 
خلال أوج ازدهارها، كانت شركة الفراء الأمريكية واحدة من أكبر الشركات في الولايات المتحدة، واحتكرت تجارة الفراء المربحة في الدولة الفتية بحلول عشرينيات القرن التاسع عشر. وبفضل أرباحه من الشركة، قام جون جاكوب أستور باستثمارات عقارية مربحة عديدة، وأصبح أغنى رجل في العالم وأول مليونير في الولايات المتحدة.

يُصنّف أستور، المولود في ألمانيا، في المرتبة الثامنة عشرة بين أغنى أغنياء التاريخ، والثامن الذي كوّن ثروته في الولايات المتحدة. وقد استخدم جزءًا من ثروته لتأسيس مكتبة أستور في مدينة نيويورك. لاحقًا، اندمجت هذه المكتبة مع مكتبة لينوكس لتشكيل مكتبة نيويورك العامة.

على الحدود، مهدت شركة الفراء الأمريكية الطريق للاستيطان والتنمية الاقتصادية في الغرب الأوسط والغرب الأمريكي. قام رجال الجبال العاملون لدى الشركة بتحسين مسارات السكان الأصليين وشقوا مسارات أخرى قادت المستوطنين إلى الغرب. نشأت العديد من المدن في الغرب الأوسط والغرب، مثل فورت بنتون في مونتانا وأستوريا في أوريغون، حول مراكز تجارية تابعة لشركة الفراء الأمريكية. لعبت الشركة دورًا رئيسيًا في تنمية وتوسع الولايات المتحدة الفتية.Fickle, James E.; Altherr, Thomas L. (2023). "American Fur Company". EBSCO. Archived from the original on November 16, 2025. Retrieved November 16, 2025.

 انظر أيضاً 

 تجارة الفراء في أمريكا الشمالية
 تجارة الفراء في مونتانا

 مراجع 

 روابط خارجية 

 مجموعة شركة الفراء الأمريكية ، قسم الكتب والمخطوطات النادرة، مكتبة ولاية إنديانا

تصنيف:شركات أمريكية أسست في 1808
تصنيف:تاريخ الولايات المتحدة الاقتصادي
تصنيف:تأسيسات سنة 1808 في ولاية نيويورك
تصنيف:شركات سابقة في الولايات المتحدة
تصنيف:تاريخ توسع الولايات المتحدة
تصنيف:تجارة الفراء
تصنيف:صفحات بترجمات غير مراجعة