كرة القدم في أيرلندا الشمالية

كرة القدم تُعد من أكثر الرياضات انتشارًا في أيرلندا الشمالية، وتشرف على تنظيمها هناك جهة محلية واحدة هي اتحاد أيرلندا الشمالية لكرة القدم (IFA). ولا يجب الخلط بين هذا الاتحاد وبين اتحاد جمهورية أيرلندا لكرة القدم (FAI) المسؤول عن اللعبة في جمهورية أيرلندا. كما تحتل كل من كرة القدم الغيلية واتحاد الرغبي وكرة القدم مكانة كبيرة ضمن أشهر الرياضات في أيرلندا الشمالية.)
 الهيئة الإدارية 
يتولى اتحاد أيرلندا الشمالية لكرة القدم مهمة الإشراف على كرة القدم داخل أيرلندا الشمالية. وكان الاتحاد تاريخيًا الجهة المنظمة للعبة في كامل أيرلندا، قبل أن ينفصل عنه اتحاد جمهورية أيرلندا لكرة القدم ليتولى شؤون اللعبة في الجمهورية. ويحظى الاتحاد بعضوية دائمة داخل مجلس الاتحاد الدولي لكرة القدم المسؤول عن سن قوانين اللعبة.)

ويُعد اتحاد كرة القدم النسائية في أيرلندا الشمالية (NIWFA) الجهة المسؤولة عن تنظيم كرة القدم النسائية ضمن إطار اتحاد أيرلندا الشمالية لكرة القدم. ويشرف هذا الاتحاد على كأس السيدات، ودوري السيدات، ومنتخب أيرلندا الشمالية لكرة القدم للسيدات.)
 المسابقات 
يُعد دوري أيرلندا الشمالية الممتاز البطولة المحلية الأعلى علي مستوى في البلاد.) وتشمل الأندية البارزة المشاركة فيها لينفيلد، و، وكروسيدرز، وكليفتونفيل، وبورتاداون، وغلينتوران. ومن بين الأندية التاريخية المعروفة ، الذي أحرز تسعة عشر لقبًا في الدوري قبل انسحابه عام 1949، ثم تفكيكه لاحقًا عقب أعمال شغب ذات طابع طائفي خلال مباراة يوم الملاكمة أمام لينفيلد. كما انسحب ديري سيتي من الدوري عام 1972 بسبب مشكلات أمنية مرتبطة بـالمشاكل، لينتقل لاحقًا إلى المنافسة في دوري أيرلندا الخاضع لإشراف اتحاد جمهورية أيرلندا لكرة القدم. ويُعد لينفيلد النادي الأكثر تتويجًا في تاريخ الدوري، إذ فاز حتى الآن بستة وخمسين لقبًا، وهو رقم يفوق بأكثر من الضعف أقرب منافسيه في أيرلندا الشمالية، كما يمثل أعلى عدد من ألقاب الدرجة الأولى الوطنية التي حققها أي نادٍ في العالم.)

تُعد  بطولة دولية مرموقة لفئة الشباب، تُقام سنويًا في أيرلندا الشمالية، وتشارك فيها الأندية والمنتخبات الوطنية من مختلف أنحاء العالم.) كما استضافت أيرلندا الشمالية بطولة  في عام 2005.)

أُطلقت  بمبادرة من رعاتها، قناة التلفزيون . وكانت بطولة شاملة لعموم الجزيرة، تتكون من مجموعتين تضم كل منهما أربعة فرق، تليهما مرحلة نصف النهائي ثم المباراة النهائية، بمشاركة ثمانية أندية، أربعة من دوري أيرلندا وأربعة من الدوري الأيرلندي. وعلى الرغم من محدودية الإقبال الجماهيري نسبيًا على دوريات كل ولاية قضائية، حققت البطولة عائدات حضور جيدة مقارنة بذلك، وأسفرت خلال فترة إقامتها عن تتويج ناديين من أيرلندا الشمالية باللقب، هما لينفيلد عام 2005 وكروسيدرز عام 2012.)
 المنتخب الوطني 

يُعد منتخب أيرلندا الشمالية لكرة القدم أحد أقدم المنتخبات الدولية في العالم، إذ تأسس عام 1880. وقد لعب في الأصل باسم منتخب أيرلندا حتى عام 1950 مع اختيار لاعبين من كلٍّ من أيرلندا الشمالية وجمهورية أيرلندا، وشارك في بطولة البيت البريطاني التي فاز بها ثماني مرات. وانضم منتخب أيرلندا الشمالية إلى الاتحاد الدولي لكرة القدم عام 1911، وإلى الاتحاد الأوروبي لكرة القدم عام 1954.

تمتع الفريق بفترة نجاح في أوائل ومنتصف عقد الثمانينيات من القرن العشرين تأهل خلالها إلى بطولتين من كأس العالم، ولا سيما في بطولة عام 1982 التي تصدر فيها المجموعة الخامسة متقدمًا على إسبانيا، ويوغوسلافيا، وهندوراس ليتأهل إلى الدور الثاني. وبعد سلسلة نتائج سيئة في أواخر عقد التسعينيات من القرن العشرين والسنوات الأولى القليلة من القرن الحادي والعشرين، وما صاحب ذلك من تراجع في تصنيف الفيفا العالمي، شهدت مسيرة الفريق انتعاشًا لاحقًا مع انتصاراته على أرضه على إسبانيا وإنجلترا. وكاد الفريق يتأهل إلى بطولة أمم أوروبا 2008، وشارك في منافسة كأس الأمم عام 2011 إلى جانب ويلز، واسكتلندا، وجمهورية أيرلندا. وتأهلت أيرلندا الشمالية إلى بطولة أمم أوروبا 2016، متقدمةً عبر دور المجموعات وواصلةً إلى دور الستة عشر. وفي عام 2018 بدأ المنتخب الوطني مشاركته الأولى في دوري الأمم الأوروبية، ضمن الدرجة باء.

تجذب مباريات المنتخب للرجال على أرضه حضورًا أعلى بكثير من حضور مباريات دوري أيرلندا الشمالية الممتاز. وقد تراوح الحضور في مباريات الأرض على ويندسور بارك باستمرار ضمن نطاق  في الفترة الممتدة بين رفع القيود المتعلقة بـجائحة كوفيد-19 ونوفمبر 2023.

 المشكلات 
لطالما شكّلت التوترات الطائفية عاملًا رئيسيًا في الصراعات المرتبطة بمباريات كرة القدم في أيرلندا الشمالية، كما شهدت المباريات اضطرابات جماهيرية متكررة على امتداد القرن العشرين. وفي عام 1949، انسحب نادي بلفاست سلتيك من الدوري الأيرلندي بعد سنوات من المشكلات المرتبطة بالحشود الطائفية، والتي بلغت ذروتها خلال مباراة يوم الملاكمة أمام لينفيلد على ملعب ويندسور بارك، حيث اقتُحم الملعب واندلعت أعمال شغب أسفرت عن إصابة مهاجم بلفاست سلتيك البروتستانتي جيمي جونز بكسر في ساقه.

ومنذ عام 1968، يرى كرونين أن الرياضة فشلت في استيعاب المجتمع الكاثوليكي، إذ أُجبرت الأندية الكاثوليكية إما على الاختفاء أو على نقل تبعيتها إلى FAI. وظل كل من الشغب والطائفية مشكلتين مستمرتين طوال فترة المشاكل وحتى الوقت الحاضر. وقد وُصفت ملاعب كرة القدم في أيرلندا الشمالية بأنها «أماكن ملائمة للتعبير العلني عن الانتماء السياسي»، كما انعكست الانقسامات الداخلية بين الجماعات المنخرطة في العنف السياسي خلال منتصف عقد التسعينيات من القرن العشرين على جماهير أندية مختلفة. وشملت حوادث العنف اضطرابات أعقبت إصابة لاعب لينفيلد كونور هيغان بصاروخ أُطلق من بين الحشود، إضافة إلى أعمال شغب اندلعت بين مشجعي لينفيلد وغلينتوران خلال مباراة يوم الملاكمة عام 2008 التي جمعت الناديين.

وإلى جانب المشكلات المرتبطة بكرة القدم المحلية، واجه منتخب أيرلندا الشمالية لكرة القدم بدوره قضايا ذات طابع طائفي. ففي عام 2002 أعلن لاعب سلتيك نيل لينون اعتزاله اللعب دوليًا مع أيرلندا الشمالية بعد تلقيه تهديدًا بالقتل، كما ظهرت تهديدات مماثلة مكتوبة على جدران مناطق موالية، من بينها بلدته  في مقاطعة أرما.
 بيبليوغرافيا 
 Roberts, Benjamin. Gunshots & Goalposts: The Story of Northern Irish Football.
 Marshall, Evan. Spirit of '58: The Incredible Untold Story of Northern Ireland's Greatest Football Team.
 Marshall, Evan. Fields of Wonder: The Incredible Story of Northern Ireland’s Journey to the 1982 World Cup.

 مراجع 

 انظر أيضًا 
 كرة القدم في المملكة المتحدة

 كرة القدم الغيلية

 الرياضة في أيرلندا
 الرياضة في أيرلندا الشمالية

*