أكل العظام

ينتشر سلوك أكل العظام في الحيوانات اللاحمة والعاشبة على حد سواء. ففي الحيوانات اللاحمة، يُعدّ هذا السلوك مثوى بيئي يُمكّن نوعًا ما من استخلاص كمية أكبر من العناصر الغذائية من نفس مصادر الغذاء مقارنةً بالأنواع الأخرى، وذلك بفضل قدرته على تكسير العظام وهضمها. قد تكون هذه التكيفات سنية، كما هو الحال في الضباع المرقطة والشره، أو فسيولوجية وسلوكية، كما هو الحال في النسور الملتحية. أما في الحيوانات غير اللاحمة، فيشير المصطلح إلى سلوك تقوم فيه أفراد النوع باستهلاك العظام، عادةً للحصول على معادن إضافية. بعض أنواع الحيوانات العاشبة، مثل الشيهم الأمريكي الشمالي، تنجذب بشكل خاص إلى مضغ المواد الغنية بالمعادن، ولكن العديد من الثدييات التي تعيش على النباتات قد تفعل ذلك أيضًا.

تصغير|300x300بك|ضبع مرقط يمضغ هيكلًا عظميًا لحيوان النو.
تصغير|ثور يمضغ عظمة.
تفتقر معظم النباتات حول العالم إلى كميات كافية من الفوسفات لدعم نمو العظام. يُعدّ الفوسفور معدنًا أساسيًا لجميع الحيوانات، إذ يلعب دورًا رئيسيًا في تكوين الجهاز الهيكلي، وهو ضروري للعديد من العمليات الحيوية، بما في ذلك: استقلاب الطاقة، واصطناع البروتين، وتأشير الخلية، والإرضاع. يمكن أن يُسبب نقص الفوسفات آثارًا جانبية فسيولوجية، خاصةً فيما يتعلق بالجهاز التناسلي، بالإضافة إلى آثار جانبية أخرى كتأخر النمو وعدم القدرة على تجديد العظام. تكمن أهمية الحصول على كميات كافية من الفوسفور في الأهمية الفسيولوجية للحفاظ على نسبة مناسبة بين الفوسفور والكالسيوم. تُعدّ نسبة الكالسيوم إلى الفوسفور 2:1 مهمة لامتصاص هذه المعادن، إذ أن أي انحراف عن هذه النسبة المثلى قد يُعيق امتصاصها.تُنظّم نسبة الكالسيوم والفوسفور في النظام الغذائي، إلى جانب فيتامين د، تمعدن العظام وتجديدها من خلال التأثير على نقل الكالسيوم والفوسفور وامتصاصهما في الأمعاء.

في الطبيعة، لا يرتبط تناول العظام بالجوع أو الرغبة في أكل اللحوم، بل هو سلوك مدفوع بنقص العناصر الغذائية. يحدث التهام العظام عادةً عندما تعجز الحيوانات عن الحصول على هذه المعادن الأساسية من غذائها النباتي المعتاد. فتصبح عظام الحيوانات النافقة أو شظايا العظام المتناثرة على الأرض مصدراً بديلاً لتكملة غذائها. يُعتقد أن التهام العظام سلوك فطري يسمح للحيوانات بتعويض نقص الفوسفور والكالسيوم لتجنب الآثار السلبية لنقص هذين المعدنين. وقد لوحظ هذا السلوك لدى الحيوانات الرعوية والبرية، وخاصة ذوات الحوافر وغيرها من الحيوانات العاشبة، لأكثر من مئتي عام. واستُدل على التهام العظام من الدراسات الأثرية لتآكل الأسنان في أحافير العصر البليستوسيني التي يعود تاريخها إلى 780,000 عام.وقد شوهد هذا السلوك لدى الحيوانات الأليفة، وكذلك لدى الأيائل الحمراء، والإبل، والزرافات، والحيوانات البرية، والظباء، والسلاحف، والدب الأشمط. ونظرًا لاختلاف بنية الأسنان، تميل الحيوانات العاشبة إلى مضغ العظام القديمة الجافة التي يسهل كسرها، بينما تفضل الحيوانات اللاحمة مضغ العظام الطازجة الأكثر ليونة. لوحظت اختلافات في هذا السلوك لدى البشر أيضًا.

بينما يُنظر إلى أكل العظام على أنه سلوك مفيد لمكافحة نقص المعادن لدى الحيوانات، فقد لوحظ أيضًا أن ممارسات أكل العظام ضارة بأسنان الحيوانات العاشبة. وقد لوحظ أن نمط تآكل أضراس الحيوانات العاشبة يتوافق مع الطريقة التي تمسك بها العظام وتمضغها. ولذلك، فإن أحد التكاليف الرئيسية لأكل العظام هو التآكل الكبير للأسنان وكسرها لدى الحيوانات العاشبة، التي لم تتطور أسنانها لتمكينها من الاستهلاك المنتظم للمواد الصلبة، بل لطحن الألياف النباتية.

 الدور البيئي 
يلعب التغذي على العظام دورًا هامًا في النظام البيئي الأوسع. فاستهلاك الحيوانات للعظام يضمن إعادة تدوير العناصر الغذائية الموجودة في هياكل الحيوانات النافقة إلى النظام البيئي. في بعض البيئات، تتراكم العظام بمرور الوقت، مكونةً مخزونًا كبيرًا من الكالسيوم والفوسفور الذي لا يتوفر للحيوانات المحلية. من خلال استهلاك العظام، تساعد الحيوانات على تحليل هذه المخازن الغذائية، وإعادة توزيعها في التربة عبر الإخراج، مما يُفيد نمو النباتات.

بالإضافة إلى ذلك، يُساعد استهلاك الحيوانات للعظام على منع التراكم المفرط للجيف في البيئة، والذي قد يؤدي إلى انتشار الأمراض أو اختلال التوازن في النظم البيئية المحلية. من خلال التغذي على العظام، تضمن الطبيعة الاستفادة القصوى من كل جزء من الكائن الحي، بما في ذلك عظامه.

 المراجع 

تصنيف:علم السلوك الحيواني
تصنيف:سلوكيات الأكل