توماس براسي

كان توماس براسي (7 نوفمبر 1805 - 8 ديسمبر 1870) مقاولًا إنجليزيًا في الهندسة المدنية ومصنعًا لمواد البناء، وكان مسؤولًا عن بناء معظم خطوط السكك الحديدية في العالم في القرن التاسع عشر. بحلول عام 1847، كان قد بنى نحو ثلث خطوط السكك الحديدية في بريطانيا، وبحلول وفاته عام 1870، كان قد بنى خطًا واحدًا من كل عشرين ميلًا من خطوط السكك الحديدية في العالم. وشمل ذلك ثلاثة أرباع الخطوط في فرنسا، وخطوطًا رئيسية في العديد من الدول الأوروبية الأخرى، وفي كندا وأستراليا وأمريكا الجنوبية والهند. كما بنى الهياكل المرتبطة بتلك الخطوط، بما في ذلك الأحواض والجسور والقناطر والمحطات والأنفاق وشبكات الصرف الصحي.

إلى جانب هندسة السكك الحديدية، كان براسي ناشطًا في تطوير السفن البخارية والمناجم ومصانع القاطرات والبرق البحري وأنظمة إمدادات المياه والصرف الصحي. بنى جزءًا من شبكة الصرف الصحي في لندن، والتي ما تزال تعمل حتى اليوم، وكان مساهمًا رئيسيًا في سفينة برونيل المعروفة باسم ذا جريت إيسترن، وهي السفينة الوحيدة الكبيرة بما يكفي في ذلك الوقت لمد أول كابل تلغراف عبر المحيط الأطلسي عبر شمال الأطلسي، وذلك عام 1864. ترك ثروة تزيد عن 5 ملايين جنيه إسترليني، أي ما يعادل حوالي 600 مليون جنيه إسترليني في عام 2020.

 الخلفية 
كان توماس براسي الابن الأكبر لجون براسي، وهو مزارع ثري، وزوجته إليزابيث، وجزءًا من عائلة براسي التي كانت تعيش في مزرعة مانور في بويرتون، وهي مستوطنة صغيرة في أبرشية ألدفورد، على بعد 6 أميال (10 كم) جنوب تشيستر، منذ عام 1663 على الأقل.

 السنوات الأولى 
تلقى توماس براسي تعليمه في المنزل حتى سن الثانية عشرة، عندما أرسل إلى مدرسة الملك في تشيستر. في السادسة عشرة من عمره، بدأ تدريبه لدى مساح الأراضي والوكيل وليام لوتون. كان لوتون وكيل فرانسيس ريتشارد برايس من أوفرتون، فلينتشاير. خلال فترة تدريبه، ساعد براسي في مسح طريق شروزبري الجديد إلى هوليهيد (وهو الآن الطريق A5)، مساعدًا مساح الطريق. أثناء عمله، التقى بمهندس الطريق، توماس تيلفورد. عندما انتهت فترة تدريبه في سن الحادية والعشرين، انضم براسي إلى لوتون، وأسسا شركة لوتون وبراسي. انتقل براسي إلى بيركنهيد حيث أسسا شركتهما. كانت بيركنهيد آنذاك مدينة صغيرة جدًا؛ ففي عام 1818، كانت تتألف من أربعة منازل فقط. ازدهرت الشركة ونمت، وامتدت إلى مجالات تتجاوز مسح الأراضي. في موقع بيركنهيد، بني مصنع للطوب وأفران جير. كانت الشركة إما تملك أو تدير محاجر رمل وحجر في ويرال. من بين مشاريع أخرى، وفرت الشركة الطوب لبناء مبنى الجمارك للميناء الذي كان يتطور في المدينة. ووفر مصنع الطوب العديد من الطوب اللازم لمدينة ليفربول المتنامية، وابتكر براسي أساليب جديدة لنقل مواده، بما في ذلك نظام مشابه لطريقة النقل الحديثة بالمنصات، واستخدام قطار الجاذبية لنقل المواد من المحجر إلى الميناء. عندما توفي لوتون، أصبح براسي المدير الوحيد للشركة والوكيل الوحيد والممثل لفرانسيس برايس. خلال هذه السنوات، اكتسب الخبرة الأساسية لمسيرته المهنية المستقبلية.; ; ; Haynes, pp. 57–58.

 العقود المبكرة في بريطانيا 
كانت أولى تجارب براسي في الهندسة المدنية بناء 4 أميال (6 كم) من طريق نيو تشيستر في برومبورو، وبناء جسر في سوجال ماسي، على نهر ويرال. خلال ذلك الوقت، التقى بجورج ستيفنسون، الذي كان بحاجة إلى الحجر لبناء جسر سانكي على خط سكة حديد ليفربول ومانشستر. زار ستيفنسون وبراسي محجرًا في ستورتون، وهي قرية قرب بيركنهيد، وبعد ذلك نصح ستيفنسون براسي بالانخراط في بناء السكك الحديدية. كانت أولى مغامرات براسي في مجال السكك الحديدية هي تقديم مناقصة لبناء جسر داتون على خط سكة حديد غراند جانكشن، لكنه خسر العقد لصالح وليام ماكنزي، الذي قدم عرضًا أقل. في عام 1835، قدم براسي مناقصة لبناء جسر بينكريدج، جنوبًا على نفس خط السكة الحديدية، بين ستافورد وولفرهامبتون، بالإضافة إلى مسار بطول 16 كيلومترًا (10 أميال). قبل العرض، وأنجز العمل بنجاح، وافتتح الجسر عام 1837. في البداية، كان جورج ستيفنسون مهندس الخط، ولكن استبدل بجوزيف لوك، تلميذ ستيفنسون ومساعده. خلال هذه الفترة، انتقل براسي إلى ستافورد. ما يزال جسر بينكريدج قائمًا ويحمل القطارات على خط الساحل الغربي الرئيسي. بعد اكتمال مشروع سكة حديد غراند جانكشن، انتقل لوك لتصميم جزء من سكة حديد لندن وساوثهامبتون، وشجع براسي على تقديم عرض، فقبل. تولى براسي العمل على الجزء الواصل بين باسينغستوك ووينشستر، وعلى أجزاء أخرى من الخط. في العام التالي، فاز براسي بعقود لبناء سكة حديد تشيستر وكرو، وكان روبرت ستيفنسون مهندسًا، بينما تولى لوك هندسة سكة حديد غلاسكو وبيزلي وغرينوك، وسكة حديد شيفيلد ومانشستر., 

 العقود المبكرة في فرنسا 
بعد نجاح السكك الحديدية المبكرة في بريطانيا، شجِع الفرنسيون على تطوير شبكة سكك حديدية، بهدف ربطها في المقام الأول بنظام السكك الحديدية في بريطانيا. ولتحقيق هذه الغاية، أسست شركة سكك حديد باريس وروان، وعيِن لوك مهندسًا فيها. رأى لوك أن العطاءات التي قدمها المقاولون الفرنسيون باهظة الثمن، واقترح دعوة المقاولين البريطانيين للمشاركة. في النهاية، لم يأخذ العرض على محمل الجد سوى مقاولين بريطانيين اثنين، هما براسي ووليام ماكنزي. وبدلًا من محاولة التفوق على بعضهما البعض في المزايدة، قدما عرضًا مشتركًا، وقبل عرضهما عام 1841. وقد أرسى هذا نموذجًا لبراسي، الذي عمل منذ ذلك الحين بالشراكة مع مقاولين آخرين في معظم مشاريعه. بين عامي 1841 و1844، فاز براسي وماكنزي بعقود لبناء أربعة خطوط سكك حديدية فرنسية، بطول إجمالي قدره 437 ميلًا (703 كيلومترات)، وكان أطولها خط سكة حديد أورليان وبوردو بطول 294 ميلًا (473 كيلومترًا). في أعقاب الثورة الفرنسية عام 1848، شهدت البلاد أزمة مالية، وكاد الاستثمار في السكك الحديدية أن يتوقف. هذا يعني أن براسي اضطر للبحث عن عقود أجنبية في أماكن أخرى.

 انهيار جسر بارينتين 
في يناير 1846، أثناء بناء خط روان-لوهافر الذي يبلغ طوله 58 ميلًا (93 كم)، وقعت إحدى الكوارث الهيكلية الكبرى القليلة في مسيرة براسي المهنية، وهي انهيار جسر بارينتين. بني الجسر من الطوب بتكلفة حوالي 50 ألف جنيه إسترليني، وكان ارتفاعه 100 قدم (30 مترًا). لم يُحدد سبب الانهيار قط، ولكن من المحتمل أن يكون السبب هو طبيعة الجير المستخدم في صنع الملاط. نص العقد على ضرورة الحصول عليه محليًا، ووقع الانهيار بعد بضعة أيام من هطول أمطار غزيرة. أعاد براسي بناء الجسر على نفقته الخاصة، مستخدمًا هذه المرة جيرًا من اختياره. ما يزال الجسر المعاد بناؤه قائمًا ويستخدم حتى اليوم.; ; Haynes, pp. 59–60.

 المراجع 

تصنيف:بريطانيون شاركوا في حرب القرم
تصنيف:أصحاب أعمال إنجليز في القرن 19