قرد جنوبي من بحر الغزالي

أوسترالوبيثيكوس بحر الغزالي (Australopithecus bahrelghazali) هو نوع من الأوسترالوبيثيسينات من البليوسين اكتُشف في تشاد سنة 1995 في منطقة كورّو تورو بإقليم بحر الغزال، وهو أول وأقدم سجلٍ معروفٍ لِأشباه الإنسـان في وسط أفريقيا، ما يبيّن اتساع توزيع الأوسترالوبيثيسينات خارج شرق وجنوب أفريقيا. وقد قُدِّر عُمر الطبقة الحاملة للعينة النموذجية بما يقارب 3.58 ± 0.27 مليون سنة بتأريخ نسبة ^10Be/^9Be، ما يجعله معاصرًا تقريبًا لـأوسترالوبيثيكوس أفارينسيس.

 الاكتشاف 
عُثر على العينة النموذجية KT12/H1 (جزء من الفك السفلي مع قواطع وأنياب وأرحاء أمامية محفوظة) في 23 يناير/كانون الثاني 1995 خلال أعمال البعثة الفرنسية التشادية لعلم الإحاثة في كورو تورو (شرق صحراء جراب). نُشِرَ الخبر أولًا في نيتشر سنة 1995 بوصفه أول أوسترالوبيثيسيني على بُعد 2,500 كم غرب صدع شرق أفريقيا. ثم جرى توصيف النوع وتسميته رسميًا في 1996.

عُثر لاحقًا على سنٍ منفردة (KT12/H2) وفكين جزئيين من مواقع قريبة (مثل K13 وKT40)، جميعها من نفس التجمع الأحفوري. وقد سُمِّيَت العينة KT12/H1 لقبًا «آبِل» تكريمًا لزميل برونيه الجيولوجي آبِل بريانسو (Abel Brillanceau) الذي تُوفِّي عام 1989؛ ويذكر المتحف الأسترالي ذلك صراحةً.

 التسمية 
تأتي كلمة bahrelghazali نإقليم بحر الغزال في تشاد (من العربية «بحر الغزال»). أما الاسم غير الرسمي «آبِل» فهو إهداء لآبِل بريانسو كما ذُكر أعلاه.

 التصنيف 
ينتمي أوسترالوبيثيكوس بحر الغزالي إلى جنس أوسترالوبيثيكوس ضمن البشراناوات. وقد اقترح واضعو الاسم سنة 1996 تمييزه كنوع مستقل بناءً على سِماتٍ فكية وسنية محددة (منها مورفولوجيا الضاحك السفلي الثاني). لاحقًا شكّك عددٌ من الباحثين في صلاحية هذا التمييز بسبب محدودية العيّنات وتشابهها مع نطاق تباين أوسترالوبيثيكوس أفارينسيس. فعلى سبيل المثال، أظهرت دراسة مواد أفارينسيس من ماكا (إثيوبيا) وجود ضواحك ثلاثية الجذور أيضًا، ما يُضعِف إحدى سمات التفريق المُقترحة. كما حلّلت دراسة لاحقة شكل الإرتفاق (Symphysis) ثلاثيّ الأبعاد وخلصت إلى تقاربٍ ملحوظ مع نطاق تباين أفارينسيس.

 تاريخ البحث 
في عام 1995، استُخرجت عينتان من موقع كورو تورو بإقليم بحر الغزال في تشاد: العينة KT12/H1 المُلقّبة "آبِل" (Abel)، وهي فك سفلي يحتوي على ضواحك وأنياب وقاطعة ثانية يمنى، والعينة KT12/H2 وهي ضاحك علوي أول منفصل.

تعود العينتان إلى البعثة الفرنسية التشادية لعلم الإحاثة، وقد أعلن عنهما ميشيل برونيه وزملاؤه عام 1995. وبالاعتماد على الأحافير المصاحبة من الحيوانات، قُدِّر عمرهما بنحو 3.5 إلى 3 ملايين سنة خلال البليوسين. في البداية نُسبتا إلى نوع اوسترالوبيثيكوس افارينسيس ريثما تُستكمل المقارنات التشريحية.

في عام 1996، صُنّف النوع رسميًا كجنس جديد تحت اسم Australopithecus bahrelghazali، نِسبةً إلى إقليم بحر الغزال. وقد اعتُبرت العينة KT12/H1 كـعينة نموذجية (Holotype)، والعينة KT12/H2 كـعينة مساعدة (Paratype).

اعتُبر غياب الأوسترالوبيثيسينات في وسط وغرب أفريقيا سابقًا نتيجةً لتحيّز في الجمع والدراسة، إذ لم تُدرس الطبقات الأحفورية في هذه المناطق بشكل كافٍ مقارنةً بشرق أفريقيا.

يُحتمل أن أسلاف A. bahrelghazali انتقلوا من شرق أفريقيا عبر القص المركزي الأفريقي وهاجروا غربًا إلى وسط القارة.

في عام 2014، أُبلغ عن أول اكتشاف لأوسترالوبيثيسين في الفرع الغربي من الصدع العظيم لشرق أفريقيا في موقع إيشانغو بـجمهورية الكونغو الديمقراطية، مما وسّع من نطاق توزّع الأوسترالوبيثيسينات في أفريقيا الوسطى الغربية.

 علم البيئة القديمة 
دلائل الرواسب والفقاريات المصاحبة (مثل فرس النهر القديم Hexaprotodon protamphibius وأسماك السلّور وسلاحف المياه العذبة) تُشير إلى بيئة سافانا عشبية مفتوحة ذات مستنقعات وحدود بحيرة/مجرى مائي في كورو تورو خلال أواخر البليوسين المبكر، ضمن ديناميات بحيرة تشاد الكبرى (Mega-Chad).

من جهة التغذية، تُظهِر قياسات نظائر الكربون في مينا الأسنان اعتمادًا مرتفعًا (نحو 55–80%) على موارد نباتات سي4 (مثل أعشاب السافانا وسعد، وربما أعضاء تخزينية تحت سطحية)، مع مساهمة أقل من موارد نباتات سي3 (ثمار، أزهار، حبوب قرنية). وهذا يضع أ. بحر الغزالي بين الأوائل في التحول إلى نظامٍ غذائي غنيّ بموارد سي4 مقارنةً بمجتمعات أ. أفارينسيس المعاصرة له.

 التشريح 
تُستند معرفتنا التشريحية بـAustralopithecus bahrelghazali أساسًا إلى العينة النمطية KT-12/H1 وبعض أجزاء الفك الأخرى. فيما يلي أبرز السمات التي تم تمييزها في الدراسات العلمية:

 الفك السفلي والأسنان 
- العينة النمطية تشمل فكًا سفليًا بالغًا يحتوي على الضاحك الثاني السفلي (P₄)، الأنياب، والقاطعة الثانية.
- الأسنان تُظهر أنيابًا كبيرة تشبه القواطع، وشواحن (premolars) ذات تحدّبين (bicuspid)، فيما توصف بأنها «كبيرة وقاطعية الشكل»، وهي سمة شائعة في A. afarensis أيضاً.

 الجذور والرقع السنية 
- أحد أبرز الخصائص هو وجود ثلاث جذور في الضاحك الرابع السفلي (P₄)، بدلًا من الجذرين المعتادين في معظم الأنواع، ما كان يُعدّ علامة مميزة أوليًا لـA. bahrelghazali.
- لكن لاحقًا وُجدت هذه الخاصية في عينة A. afarensis LH-24 من أثيوبيا، مما يشير إلى وجود تباينٍ واسع داخل A. afarensis نفسه، ويقلّل من تأكيد هذه الصفة كمعيار نوعي منفصل.

 السمخ الذقني (Symphysis mandibulae) 
- دراسات تحليلية لحيّز السمخ الذقني باستخدام تحليل فورييه الإهليلي (elliptic Fourier analysis) أوضحت أن منطقة الفك الأمامية (symphyseal region) مسطحة عرضيًا وسهميًا، وأن السمخ الذقني عمودي وبروز نابض (bulbous)، وهو يختلف بوضوح عن النمط المعروف في الأوسترالوبيثيسينات الشرقية كما في A. afarensis—التي يُظهر فيها ميلًا كبيرًا للسمخ الذقني، ووجود حداب عرضية (transverse tori) بارزة، وحفرة genioglossal واضحة.
- هذه النتائج تدعم التمييز النوعي لـA. bahrelghazali نظرًا لاختلاف شكل السمخ الذقني عن التباين المعتاد في A. afarensis، وإن لم تكن الفروق مترامية بشكلٍ صارخ.

 سمك المينا والموقع الفكّي 
- سمك مينا الأسنان في العينات الموصوفة يعد رقيقًا، ويتوافق مع سمك مينا A. afarensis، مما يشير إلى تشابه بين النوعين في هذا الجانب التشريحي.
- موقع الفك الإنسي (alveolar region) في العينة هو أقرب إلى الوضع الرأسي منه إلى النزول الخلفي المعتاد عند العديد من الأوسترالوبيثيسينات الأخرى.

 مقارنات تشريحية مقارنةً بـA. afarensis 
- عمومًا، يُظهر A. bahrelghazali مجموعة سمات سُنية وفكية متشابهة جدًا مع A. afarensis: من حيث حجم وشكل الأسنان، وتكوينها الثنائي التحدّب وكذلك بساطة المينا وسُمكها.
- مع ذلك، يبقى الفرق في شكل السمخ الذقني (عمودي ومسطح) ووجود جذور متعددة لبعض الأسنان، بالإضافة إلى اختلاف طفيف في كَثافة وسمك المينا، عوامل قد تدعم طابعًا نوعيًا مُنفصلًا، حسب تحليل في مجلة *Journal of Human Evolution*.

 خلاصة التشريح 
- تتضح في A. bahrelghazali سمات أساسية مشابهة جدًا لـA. afarensis، من ذلك الأسنان والفك السفلي، بما في ذلك الشكل العام للضواحك والأنسجة المينائية.
- في المقابل، تبرز سمات مثل **الجذور الثلاثية لضاحك P₄** و**شكل السمخ الذقني العمودي والمسَطح** كدلالات محتملة على التفريق النوعي، ومع ذلك فإن تباين A. afarensis يضيق من قوة هذا التفريق.
 انظر أيضًا 
 أوسترالوبيثيكوس
 أوسترالوبيثيكوس أفارينسيس
 تطور الإنسان
 بحر الغزال (تشاد)
 صحراء جراب
 البليوسين

 المراجع 

تصنيف:أوسترالوبيثيكوس
تصنيف:أشباه إنسان
تصنيف:ثدييات ما قبل التاريخ
تصنيف:ثدييات البليوسين
تصنيف:حفريات في تشاد