إغوانا بحرية

الإغوانا البحرية ، والمعروفة أيضًا باسم إغوانا البحر، أو إغوانا المياه المالحة، أو إغوانا غالاباغوس البحرية، هي نوع من الإغوانا يوجد فقط في جزر غالاباغوس (الإكوادور). وتعد هذه السحلية فريدة من نوعها بين الزواحف الحديثة، فهي زاحف بحري لديه القدرة على البحث عن الطعام في البحر، والذي يتكون من الطحالب التي تشكل كل غذائه تقريبًا. والإغوانا البحرية هي السحلية الوحيدة الباقية التي تقضي وقتاً في بيئة بحرية.“Marine Iguana.” Journal of Herpetology, vol. تستطيع الذكور الكبيرة الغوص للعثور على مصدر الغذاء هذا، بينما تتغذى الإناث والذكور الأصغر حجمًا أثناء انخفاض المد في منطقة البحر الوحلي. تعيش هذه السحالي بشكل أساسي في مستعمرات على الشواطئ الصخرية حيث تتشمس بعد زيارة المياه الباردة نسبيًا أو منطقة البحر الوحلي، ولكن يمكن مشاهدتها أيضًا في المستنقعات وغابات المنغروف (الآيكة الساحلية) والشواطئ. وتدافع الذكور الكبيرة عن مناطق نفوذها لفترة قصيرة، بينما تتبع الذكور الأصغر استراتيجيات تكاثر أخرى. بعد التزاوج، تحفر الأنثى حفرة عش في التربة لتضع بيضها، وتتركها لتفقس بمفردها بعد بضعة أشهر.

تختلف الإغوانا البحرية في مظهرها بين الجزر المختلفة، وتُعرف عدة نويعات منها. ورغم وجود أعداد كبيرة منها ووفرتها محليًا، إلا أن هذا النوع المحمي يعتبر مهددًا بالانقراض، وذلك بشكل أساسي بسبب دورات النينيو والحيوانات المفترسة الدخيلة والحوادث الطارئة مثل حوادث تسرب النفط.Nelson, K.; Snell, H. & Wikelski, M. (2004). 

 التصنيف والتطور 

 وصف النوع وأصل التسمية 
وُصفت الإغوانا البحرية لأول مرة في عام 1825 تحت الاسم العلمي (أمبليرينخوس كريستاتوس) على يد توماس بيل. وقد أدرك بيل العديد من سماتها المميزة، لكنه اعتقد أن العينة التي استلمها كانت من المكسيك، وهو موقع معروف الآن أنه خاطئ.

اسمها الجنسي، (أمبليرينخوس)، هو مزيج من كلمتين يونانيتين: (Ambly) من (Amblus) أي "مُسنّف" أو "غير حاد" و (rhynchus) أي "خطم" أو "أنف" . أما اسمها النوعي، (كريستاتوس)، فهي كلمة لاتينية تعني "ذو عرف"، وتشير إلى العرف المنخفض من الأشواك الذي يمتد على طول ظهر الحيوان.

يُعد الجنس (أمبليرينخوس) أحادي النوع، أي أنه يضم نوعًا واحدًا فقط وهو (أمبليرينخوس كريستاتوس).

 التطور 
يمين|تصغير|إغوانا هجينة، نتيجة تزاوج بين إغوانا بحرية و.
يفترض الباحثون أن الإغوانا الأرضية في غالاباغوس (من الجنس كونولوفوس) والإغوانا البحرية تطورتا من سلف مشترك منذ وصولهما إلى الجزر من أمريكا الوسطى أو الجنوبية، ويفترض أن ذلك كان عن طريق "التشتت المحيطي" على كتل خشبية أو حطام عائم. تُشكِّل الإغوانا الأرضية والبحرية في غالاباغوس فرعًا حيويًا، وأقرب أقاربها هي إغوانة شائكة الذيل في المكسيك وأمريكا الوسطى. بناءً على دراسة اعتمدت على الحمض النووي للميتوكوندريا (mtDNA)، يُقدَّر أن الإغوانا البحرية انفصلت عن الإغوانا الأرضية منذ حوالي 5 إلى 15 مليون سنة، وهي فترة أقدم من عمر أي من جزر غالاباغوس الموجودة حاليًا. لذلك، كان من المتصور تقليديًا أن الأنواع السلفية سكنت أجزاءً من الأرخبيل البركاني التي غمرت الآن تحت الماء. ومع ذلك، تُشير دراسة أحدث شملت كلاً من الحمض النووي للميتوكوندريا والحمض النووي للنواة (nDNA) إلى أن الانفصال بين النوعين حدث منذ حوالي 4.5 مليون سنة، وهو ما يقترب من عمر أقدم جزر غالاباغوس الحالية (إسبانيولا وسان كريستوبال).

تظل الإغوانا البحرية والإغوانا الأرضية في غالاباغوس خصبة متبادلة رغم انفصالهما منذ ملايين السنين وتصنيفهما ضمن أجناس مختلفة. وقد عُرف عنهما التهجين حيث تتداخل نطاقات وجودهما، مما يؤدي إلى ما يسمى "الإغوانا الهجينة". تُعد هذه الظاهرة نادرة جدًا ولم تُوثّق إلا بضع مرات في جزيرة ساوث بلازا، وهي جزيرة صغيرة تتداخل فيها مناطق التكاثر ومواسمه المنفصلة عادةً للنوعين. تمتلك الهجائن سمات وسيطة، وتبقى على الأرض، وتكون عقيمة.

تنقسم تجمعات الإغوانا البحرية المختلفة إلى ثلاثة فروع حيوية رئيسية: جزر الغرب، جزر الشمال الشرقي، وجزر الجنوب الشرقي. يمكن تقسيم هذه الفروع بشكل أكبر، حيث يتطابق كل فرع حيوي فرعي بشكل عام مع الإغوانا البحرية من جزيرة أو جزيرتين رئيسيتين، باستثناء جزيرة سان كريستوبال حيث يوجد فرعان حيويان فرعيان (فرع شمالي شرقي وآخر جنوبي غربي). ومع ذلك، فإن أقدم انفصال بين تجمعات الإغوانا البحرية هو حديث جدًا؛ لا يزيد عن 230,000 سنة، ومن المحتمل أنه أقل من 50,000 سنة. في بعض الأحيان، ينتقل أحد الأفراد إلى جزيرة أخرى غير موطنه الأصلي، مما يؤدي إلى التهجين بين تجمعات الإغوانا البحرية المختلفة. توجد سجلات مؤكدة لوجود إغوانا بحرية خارج جزر غالاباغوس؛ في عام 2014، ظهر فرد منها في جزيرة إسلا دي لا بلاتا بالقرب من البر الرئيسي للإكوادور.

 الأنواع الفرعية (نويعات) 
جرت العادة على تصنيف سبع أو ثماني نويعات من الإغوانا البحرية، على النحو التالي:

 A. c. albemarlensis (إيبل-إيبيسفيلدت، 1962) – جزيرة إيزابيلا.
 A. c. ater (غراي، 1831) (لا يُعترف بها دائمًا) – جزيرة بينزون.
 A. c. cristatus (بيل، 1825) – جزيرة فرناندينيا.
 A. c. hassi (إيبل-إيبيسفيلدت، 1962) – جزيرة سانتا كروز.
 A. c. mertensi (إيبل-إيبيسفيلدت، 1962) – جزيرتا سان كريستوبال وسانتياغو.
 A. c. nanus (غارمان، 1892) – جزيرة جينوفيسا.
 A. c. sielmanni (إيبل-إيبيسفيلدت، 1962) – جزيرة بينتا.
 A. c. venustissimus (إيبل-إيبيسفيلدت، 1956) – جزيرة إسبانيولا وجزيرة غاردنر الصغيرة المجاورة.

وفي عام 2017، توصلت أول مراجعة تصنيفية شاملة للنوع منذ أكثر من 50 عامًا إلى نتائج مختلفة بناءً على الأدلة الشكلية (المورفولوجية) والجينية، وشملت الاعتراف بخمس نويعات جديدة (ثلاث منها هي تجمعات من جزر صغيرة لم تكن مُصنّفة سابقًا ضمن أي نويعات):

 A. c. cristatus (بيل، 1825) (تُعتبر ألبيرمارلنسيس وآتر من المرادفات الأصغر) – جزيرتا إيزابيلا وفرناندينا.
 A. c. godzilla (ميراليس وآخرون، 2017) – الجزء الشمالي الشرقي من جزيرة سان كريستوبال، وقد سُميت على اسم شخصية "غودزيلا".
 A. c. hassi (إيبل-إيبيسفيلدت، 1962) – جزيرة سانتا كروز والجزر الصغيرة المجاورة، مثل جزيرة بالترا.
 A. c. hayampi (ميراليس وآخرون، 2017) – جزيرة مرشانة.
 A. c. jeffreysi (ميراليس وآخرون، 2017) – جزر وولف، داروين، وروكا ريدوندا.
 A. c. mertensi (إيبل-إيبيسفيلدت، 1962) – الجزء الجنوبي الغربي من جزيرة سان كريستوبال.
 A. c. nanus (غارمان، 1892) – جزيرة جينوفيسا.
 A. c. sielmanni (إيبل-إيبيسفيلدت، 1962) – جزيرة بينتا.
 A. c. trillmichi (ميراليس وآخرون، 2017) – جزيرة سانتا في.
 A. c. venustissimus (إيبل-إيبيسفيلدت، 1956) – جزيرة إسبانيولا (بما في ذلك جزيرة غاردنر الصغيرة المجاورة) وجزيرة فلوريانا.
 A. c. wikelskii (ميراليس وآخرون، 2017) – جزيرة سانتياغو والجزر الصغيرة المجاورة، مثل جزيرة رابيدا.

 المظهر الخارجي 
تصغير|تعتبر الإيجوانا البحرية من جزيرة إسبانيولا الأكثر لونًا ويُطلق عليها أحيانًا اسم "إيجوانا عيد الميلاد" 

اعتبر الزوار الأوائل لجزر غالاباغوس الإغوانا البحرية قبيحة ومثيرة للاشمئزاز. في عام 1798، كتب القبطان جيمس كولنيت من البحرية الملكية البريطانية:الإغوانا صغيرة، ولونها أسود قاتم، مما يزيد من قبحها الفطري إن أمكن. وفي الحقيقة، مظهرها مثير للاشمئزاز لدرجة أنه لم يستطع أحد على متن السفينة أن يتقبلها كطعام.خلال زيارته للجزر في عام 1835، ورغم ملاحظاته الواسعة عن هذه المخلوقات، شعر تشارلز داروين بالنفور من مظهر الحيوانات، فكتب:الصخور البركانية السوداء على الشاطئ يرتادها سحالي كبيرة (من 2 إلى 3 أقدام [0.6–0.9 متر])، شديدة الاشمئزاز والخرق. هي سوداء مثل الصخور المسامية التي تزحف عليها وتبحث عن فريستها من البحر. وصفها أحدهم بأنها 'عفاريت الظلام'. وهي بالتأكيد تليق بالأرض التي تسكنها.تتميز الإغوانا البحرية بجسم سميك وأطراف قصيرة وقوية نسبيًا. ويوجد لدى البالغين صف من الأشواك يمتد من مؤخرة العنق، على طول الظهر حتى الذيل. وتكون الأشواك لدى الذكور أطول، كما أن لديها صفائح عظمية أكبر على الجزء العلوي من الرأس مقارنة بالإناث. هناك بعض الاختلافات في الأشواك حسب الجزيرة، وهي الأكثر وضوحًا في جزيرة فرناندينا (النويعة كريستاتوس). تكون الحراشف على قمة رأس الإغوانا البحرية مخروطية ومدببة إلى حد ما. وعلى الرغم من أن الأمر ليس بهذا التطرف، يمكن رؤية الشيء نفسه في الإغوانا الأرضية في غالاباغوس (جنس كونولوفوس)، بينما في الإغوانا الأخرى، تكون هذه الحراشف في أحسن الأحوال مقببة قليلاً. بشكل عام، يُظهر الهيكل العظمي للإغوانا البحرية العديد من أوجه التشابه مع (جنس سورومالوس)، ولكن هذا مثال على التشابه المظهري (تشكل مثلي)، حيث إنهما ليسا من الأقارب المقربين.

ليست الإغوانا البحرية سوداء دائمًا؛ فالصغار لديهم خط ظهري ذو لون أفتح، وبعض العينات البالغة رمادية. تسمح الألوان الداكنة لهذه السحالي بامتصاص الحرارة بسرعة لتقليل فترة الخمول بعد خروجها من الماء. تفتقر الإغوانا البحرية إلى الرشاقة على اليابسة لكنها سباحة بارعة. ويمنحها ذيلها المسطح جانبيًا قوة دفع، كما أن صف الأشواك على طول ظهرها يوفر الاستقرار، بينما تسمح لها مخالبها الطويلة والحادة بالتمسك بالصخور في التيارات القوية. تختلف ألوان الذكور البالغة حسب الموسم، فتصبح أكثر سطوعًا عند التزاوج. هناك أيضًا اختلافات كبيرة في لون الذكور البالغة اعتمادًا على النويعة. تُعد ذكور الجزر الجنوبية الصغيرة نسبيًا مثل إسبانيولا، فلوريانا وسانتا في (النويعتان فينوستيسموس وتريلميتشي) الأكثر ألوانًا، حيث تتميز بعلامات حمراء وردية زاهية وفيروزية. بالمقارنة، فإن تلك الموجودة في الجزر الشمالية الصغيرة نسبيًا مثل جينوفيسا، مارشينا، بينتا، ولف، وداروين (جيفريسي, هايامبي, سيلماني, ونانوس) تكون كلها تقريبًا سوداء اللون دون وجود علامات متباينة. أما النويعات الأخرى فتميل إلى أن تشبه نسخًا باهتة من فينوستيسموس وتريلميتشي، أو تكون سوداء اللون مع علامات باللون الأصفر الشاحب أو مغرة أو الأخضر أو الرمادي (من السخامي إلى شبه الأبيض). ويُشتبه في أن النظام الغذائي الدقيق من الطحالب لكل مجموعة سكانية يلعب دورًا في ألوانها. تُظهر الإناث تباينًا أقل بكثير بين الجزر وعادةً ما تكون داكنة بألوان أقل تباينًا من الذكور. في معظم الأماكن، لا يتغير لون الإناث بشكل واضح بين موسم التكاثر وغيره، ولكن على الأقل في جزيرة إسبانيولا (النويعة فينوستيسموس)، فإنها تتخذ ألوانًا زاهية نسبيًا تشبه الذكور عند التعشيش، وربما يكون ذلك مرتبطًا بحاجتها للدفاع عن العش من الإناث الأخرى في جزيرة بها عدد قليل من المواقع المناسبة.

 الحجم 
تصغير|تعتبر الإغوانا البحرية من جزيرة سانتا كروز (النوع الفرعي هاسي) من بين أكبر أنواع الإغوانا البحرية.
تتراوح الإغوانا البحرية عادةً من 12 إلى 56 سم (4.7-22.0 بوصة) في طول الجسم (من الخطم إلى فتحة الشرج)، ويبلغ طول ذيلها من 17 إلى 84 سم (6.7-33.1 بوصة). توجد اختلافات جغرافية كبيرة، حيث تميل الإغوانا من الجزر الكبيرة إلى أن تنمو لتصبح أكبر حجمًا عند البلوغ، بينما تكون تلك الموجودة في الجزر الصغيرة أصغر حجمًا. في إحدى الدراسات، بلغ متوسط طول الجسم (من الخطم إلى فتحة الشرج) في جزيرتي ولف وداروين (النويعة جيفريسي) حوالي 19 سم (7.5 بوصة)، وكانت تلك الموجودة في جزيرة جينوفيسا (النويعة نانوس) أكبر قليلاً. بالمقارنة، بلغ متوسط طول جسم الإغوانا البحرية في سانتا كروز (هاسي) حوالي 35 سم (14 بوصة)، وتلك الموجودة في إيزابيلا وفرناندينا (كريستاتوس) كانت أصغر قليلاً فقط. أما النويعات الأخرى فكانت ذات حجم متوسط، بين إغوانا ولف، داروين وجينوفيسا الصغيرة وإغوانا سانتا كروز، إيزابيلا وفرناندينا الكبيرة. في دراسة أخرى، كانت الأكبر حجمًا هي تلك الموجودة في غرب جزيرة سان كريستوبال (ميرتينسي)، تليها تلك الموجودة في إيزابيلا (كريستاتوس)، فلوريانا (فينوستيسموس)، شرق سان كريستوبال (جودزيلا)، فرناندينا (كريستاتوس)، وسانتا كروز (هاسي). أما الأصغر على الإطلاق فكانت تلك الموجودة في جينوفيسا (نانوس)، لكن هذه الدراسة لم تشمل أي إغوانا بحرية من جزيرتي ولف وداروين. وكانت التجمعات السكانية المتبقية من الجزر الأخرى ذات حجم متوسط.

يتراوح الحد الأقصى لوزن الذكور البالغة من 12 كجم (26 رطل) في جنوب إيزابيلا إلى 1 كجم (2.2 رطل) في جينوفيسا. ويعود هذا الاختلاف في حجم جسم الإغوانا البحرية بين الجزر إلى كمية الغذاء المتاحة، والتي تعتمد على درجة حرارة البحر ونمو الطحالب.

تُظهر الإغوانا البحرية مثنوية الشكل الجنسي، حيث يكون الذكور البالغون في المتوسط أطول بكثير ويزن ضعف وزن الإناث البالغات تقريبًا. بالإضافة إلى ذلك، يمتلك الذكور رؤوسًا أعرض ودرنات أكبر من الإناث. ومع ذلك، فإن أكبر الإناث تكون أقصر بحوالي 20-40٪ فقط من أكبر الذكور. هناك علاقة بين طول العمر وحجم الجسم، خاصة بالنسبة للذكور البالغة. فحجم الجسم الكبير لدى الذكور يُختار جنسيًا، ولكنه قد يكون ضارًا خلال أحداث النينيو عندما تكون الموارد شحيحة. وهذا يؤدي إلى معاناة الذكور الكبيرة من معدلات وفيات أعلى من الإناث والذكور البالغة الأصغر. تُفسَّر معدلات الوفيات لدى الإغوانا البحرية من خلال اختلاف الحجم بين الجنسين. وقد أُثبت أن بعض الأفراد ينكمشون في حجم الجسم بنسبة تصل إلى 20٪ خلال أحداث النينيو ويعودون للنمو إلى حجمهم السابق عندما يتوفر الغذاء مرة أخرى.Rowe, J. Marine Iguana.

 السلوك 

 التكاثر ودورة الحياة 
تصغير|سوف يهدد الذكر ذكرًا آخر عن طريق هز رأسه وفتح فمه، مما يعرض الجزء الداخلي الوردي المحمر
تصغير|أثناء المعارك الإقليمية، يتقاتل الذكور بالرأس، ويحاول كل منهم إبعاد الخصم
تصغير|صغار في جزيرة إيزابيلا
تصل إناث الإغوانا البحرية إلى مرحلة النضج الجنسي في عمر يتراوح بين 3 و5 سنوات، بينما يبلغ الذكور النضج الجنسي في عمر 6 إلى 8 سنوات. ويتميز النضج الجنسي بأول انخفاض حاد ومفاجئ في سُمك دورة نمو العظام. يمكن للإغوانا البحرية أن تعيش حتى عمر 60 عامًا، ولكن متوسط عمرها هو 12 عامًا أو أقل.

يبدأ التكاثر في الإغوانا البحرية خلال الجزء الأخير من الموسم البارد والجاف، حيث يكون التزاوج من ديسمبر إلى مارس ووضع البيض من يناير إلى أبريل. ويختلف التوقيت الدقيق حسب الموقع، ويعتمد على نمو الطحالب وتيار كرومويل(التيار الاستوائي الهادئ) الغني بالمغذيات. يحدث التكاثر مبكرًا في جزر مثل فرناندينا، إيزابيلا، سانتا في، وجينوفيسا، ويتأخر في جزر مثل إسبانيولا. عادةً ما تتكاثر الإغوانا البحرية البالغة، سواء كانت ذكرًا أم أنثى، كل عامين، ولكن إذا كان هناك وفرة من الطعام، قد تتكاثر الأنثى كل عام.

تعيش الإغوانا البحرية في مستعمرات ساحلية تتراوح عادةً بين 20 و500 حيوان، ولكن قد تتجاوز أحيانًا 1000 فرد. غالبًا ما تتلامس أجسامها مع بعضها البعض، ولكن لا توجد تفاعلات اجتماعية مثل العناية، كما هو شائع في الثدييات والطيور الاجتماعية. الإناث دائمًا اجتماعية للغاية، والذكور اجتماعية خارج موسم التكاثر. ومع ذلك، تدافع الذكور الكبيرة عن مناطق نفوذها لمدة تصل إلى ثلاثة أشهر خلال موسم التكاثر، وفي هذه الفترة قد يتقاتلون أحيانًا مع ذكور أخرى. يمكن أن تصل مساحة المنطقة إلى حوالي 40 مترًا مربعًا (430 قدمًا مربعة)، ولكنها عادة ما تكون أقل من نصف هذا الحجم، وقد تكون صغيرة تصل إلى متر مربع واحد (11 قدمًا مربعة). غالبًا ما تُحدد المنطقة بملامح جغرافية، مثل الصخور أو الشقوق. تميل المناطق إلى الظهور في مجموعات مع وجود عدة مناطق متجاورة، مما يشكل "ليك"، ولكن يمكن أن توجد بشكل فردي. تتجول الذكور متوسطة الحجم في مناطق قريبة من مناطق الذكور الكبيرة أو تسير على طول الشواطئ بحثًا عن الإناث، بينما قد تدخل الذكور "المتسللة" الصغيرة مناطق الذكور الكبيرة. لتهديد ذكر آخر، يهز الذكر رأسه، ويمشي على سيقان صلبة، ويرفع العرف الشوكي على طول ظهره، ويفتح فمه ليكشف عن الجزء الداخلي المحمر. في معظم الحالات، يبتعد الذكر المتقدم، ولكن إذا استجاب بنفس السلوك، ينشب قتال. خلال القتال، لا يعضون بعضهم البعض عادةً، بل يدفعون رؤوسهم ببعضها في محاولة لإبعاد الآخر. وتكون الصفائح العظمية على قمة رؤوسهم مناسبة بشكل خاص للتشابك. قد تستمر المعارك بين الذكور لساعات، وغالبًا ما تقاطعها فترات راحة دورية. وبمجرد تحديد الفائز من خلال نطح الرؤوس، يتخذ الخاسر وضعًا خاضعًا ويتراجع. بشكل عام، القتالات بين الذكور غير ضارة وشديدة الطقوس، ولكن في بعض الأحيان يعضون ويجرحون بعضهم البعض.

تُختار الذكور في المقام الأول من قبل الإناث على أساس حجم أجسامهم. وتظهر الإناث تفضيلاً أقوى للتزاوج مع الذكور الأكبر حجمًا. وبسبب حجم الجسم بالتحديد، يزداد الأداء التناسلي و"يتوسط ذلك بقاء أكبر للفقاسات الأكبر حجمًا من الإناث الأكبر حجمًا وزيادة نجاح التزاوج للذكور الأكبر حجمًا." العوامل الأخرى التي تدخل في اختيار الأنثى للشريك هي تكرار عروض الذكر (خاصة هز الرأس) وجودة منطقة الذكر. تفضل الإناث المناطق التي تشمل أو تكون قريبة من أماكن استراحتها الخاصة، والتي تختارها بناءً على القرب من البحر، والوصول إلى الظل، ودرجة الحرارة المنخفضة في منتصف النهار، وإمكانية التشمس في فترة ما بعد الظهر. تميل الذكور التي تمتلك مناطق قريبة من مركز الليك إلى تحقيق نجاح أكبر في التزاوج مقارنة بالذكور التي تمتلك مناطق طرفية، ولكن حجم المنطقة لا يؤثر على نجاح التزاوج. كما أن الذكور الإقليمية الكبيرة التي تُظهر عروضها بشكل متكرر تطلق مستويات أعلى من مركبات حمضية معينة (بما في ذلك حمض الغوندويك) من مسامها الفخذية، والتي قد تعمل كفيرومونات تعزز فرصها في جذب الإناث. يمكن للإناث التحرك بحرية بين المناطق المختلفة، ولكنها تتلقى مضايقات أقل من الذكور غير الإقليمية الانتهازية عندما تكون داخل منطقة ذكر آخر. تحاول الذكور متوسطة الحجم التزاوج بالقوة، والذكور الصغيرة عن طريق التسلل والقوة، ولكن لديهم معدل نجاح منخفض في التزاوج مقارنة بالذكور الكبيرة التي تحافظ على منطقة. خلال عرض المغازلة، يومئ الذكر الإقليمي للأنثى، وقد يفتح فمه، ويقوم بمشية جانبية بطيئة نحوها. إذا قبلت، يمتطيها الذكر بينما يمسكها من رقبتها. يستمر التزاوج لمدة لا تزيد عن 20 دقيقة، وعادة ما تكون من 3 إلى 4 دقائق، ولكنه يكون سريعًا نسبيًا في الذكور "المتسللة" الصغيرة، والتي يسهل التغاضي عنها لأن حجمها وشكلها العام وألوانها تشبه الإناث. هذا التزاوج السريع ضروري لأن الذكور الكبيرة ستطاردهم خارج منطقتهم بمجرد اكتشافهم. خلال كل موسم تكاثر، يتزاوج الذكر مع العديد من الإناث إذا أُتيحت له الفرصة، لكن الأنثى تتزاوج مرة واحدة فقط. بمجرد أن تتزاوج الأنثى، فإنها ترفض المتقدمين الآخرين بهز رأسها.

بعد حوالي شهر من التزاوج، تضع الأنثى ما بين بيضة واحدة وست بيضات، وعادة ما تكون اثنتين أو ثلاث بيضات. يبلغ حجم البيض الأبيض الجلدي حوالي 9 سم × 4.5 سم (3.5 بوصة × 1.8 بوصة) ويزن من 80 إلى 120 جرامًا (2.8-4.2 أوقية). وهذا الحجم كبير بالنسبة للإغوانا، وقد يصل إجمالي وزن البيض إلى ربع وزن الأنثى. يمكن أن تكون مواقع الأعشاش على بعد يصل إلى 2 كم (1.2 ميل) في الداخل، ولكنها عادة ما تكون أقرب بكثير إلى الساحل. وفي بعض الأحيان تكون على بعد 20 مترًا فقط (66 قدمًا) في الداخل، على الرغم من أنها يجب أن تكون فوق مستوى المد العالي. يبلغ عمق العش 30-80 سم (12-31 بوصة) ويُحفر في الرمل أو الرماد البركاني من قبل الأنثى. في الجزر التي يوجد بها عدد قليل من المواقع المناسبة ويكون الحفر فيها صعبًا بسبب التربة الصلبة نسبيًا والعديد من الصخور، تحرس الأنثى العش لعدة أيام بعد دفن البيض، للتأكد من عدم حفرها من قبل إناث أخرى تريد وضع بيضها. وكما هو الحال في الذكور الذين يدافعون عن منطقتهم من الذكور الآخرين، تبدأ الإناث اللواتي يدافعن عن موقع عشهن من الإناث الأخرى بعرض تهديد. إذا فشل هذا في إخافة الخصم بعيدًا، فإن القتالات بين الإناث تتضمن الكثير من العض وتكون أقل طقوسًا من القتالات الإقليمية بين الذكور. وحيثما توجد مواقع أكثر ملاءمة وتكون التربة رخوة، تكون الإناث أقل عرضة للقتال من أجل موقع ولا تحرس عشهن بعد دفن البيض. يفقس البيض بعد حوالي ثلاثة إلى أربعة أشهر. ويبلغ طول الصغار 9.5-13 سم (3.7-5.1 بوصة) في طول الجسم (من الخطم إلى فتحة الشرج)، ويزن من 40 إلى 70 جرامًا (1.4-2.5 أوقية). وبمجرد خروجها من العش، تركض للبحث عن مأوى، وتبدأ رحلتها إلى الأماكن التي توفر أفضل الظروف للتغذية، وتنظيم درجة الحرارة، والمأوى. وقد سُجل بعض الصغار وهي تتحرك لمسافة تصل إلى 3 كم (1.9 ميل) في غضون يومين.

 التغذية 
تتغذى الإغوانا البحرية بشكل شبه حصري على الطحالب الحمراء والخضراء في مناطق الوحلية وما تحتها. تُستهلك 10 أجناس على الأقل من الطحالب بانتظام، بما في ذلك الطحالب الحمراء: (سينتروسيراس, جلدوم, غراتيلوبيا, هيبنيا, بوليسيفونيا, البتيروكلادييلا). وفي بعض المجموعات السكانية، تهيمن الطحالب الخضراء (خس البحر) على النظام الغذائي. يختلف النظام الغذائي للطحالب تبعًا لوفرتها، والتفضيلات الفردية، وسلوك البحث عن الطعام، والموسم، والجزيرة التي تتغذى فيها. تُجنب بعض الأنواع التي تحتوي على مواد كيميائية رادعة بشكل نشط، مثل (بيفوركاريا, لورينسيا, وأوشتودس)، ولكن بخلاف ذلك، يعتمد اختيار الطعام من الطحالب بشكل أساسي على محتواها من الطاقة وقابليتها للهضم. في جزيرة سانتا كروز، تُعد 4-5 أنواع من الطحالب الحمراء هي الطعام المفضل. ومع ذلك، خلال فترة المد المنخفض الصغير، تُؤكل الطحالب الخضراء (أولفا لوباتا)، التي عادة ما تُتجنب، بشكل أكثر تكرارًا نظرًا لأن الطحالب الحمراء المفضلة لا تكون متاحة بسهولة. كما سُجل وجود الطحالب البنية في نظامها الغذائي أحيانًا، ولكن الإغوانا البحرية لا تستطيع هضمها بسهولة وقد تموت جوعًا إذا كانت هي النوع الوحيد المتاح. تأكل الإغوانا البحرية التي يبلغ وزنها 1 كجم (2.2 رطل) عادةً حوالي 8.6 جرام (0.30 أوقية) وزنًا جافًا أو 37.4 جرامًا (1.32 أوقية) وزنًا طازجًا من الطحالب يوميًا. في بونتا إسبينوزا شمال شرق جزيرة فرناندينا، قُدر أن ما يقرب من 1,900 إغوانا بحرية تأكل حوالي 27-29 طنًا (وزن طازج) من الطحالب سنويًا، وهو معدل استهلاك يُوازنه معدل النمو المرتفع جدًا للطحالب. قد تتغذى الإغوانا البحرية على الأخطبوطيات، القشريات، الحشرات (مثل الجنادب والصراصير)، جيف الأسماك، وفضلات أسد البحر ومشيمة الولادة في مناسبات نادرة. تزيد المجموعات السكانية في جزيرة نورث سيمور نظامها الغذائي بالنباتات البرية، وخاصةً ()، أو غيرها من النباتات العصارية الساحلية مثل سيسوفيوم بورتولاكاستروم. تتمتع إغوانا نورث سيمور هذه بمعدل بقاء أعلى خلال الفترات التي ينخفض فيها غذاؤها الطبيعي من الطحالب. ومع ذلك، فإن الأمعاء الخلفية للإغوانا البحرية تتكيف بشكل خاص مع تغذية الطحالب، مما قد يحد من إمكانية التحول الفعال إلى أنواع نباتية أخرى. تُهضم الطحالب بمساعدة البكتيريا الداخلية المتعايشة في أمعائها.

تتغذى الإناث والذكور الصغيرة في منطقة المد والجزر على الطحالب المكشوفة أثناء انخفاض المد (يسار الصورة)، بينما يبحث الذكور الكبيرة عن الطحالب تحت الماء في البحر (يمين الصورة). هذه الأفراد موجودة على صخور تغطيها الطحالب الخضراء.في الأشهر الأولى بعد الفقس، تتغذى الصغار بشكل أساسي على فضلات الإغوانا البحرية الأكبر حجمًا، لتكتسب البكتيريا اللازمة لهضم الطحالب. اقتُرح أن صغار الإغوانا التي يصل عمرها إلى عامين غير قادرة على السباحة، لكن الدراسات أظهرت أن حتى الإغوانا البحرية حديثة الفقس سبّاحة جيدة؛ ولكنها تحاول بشدة تجنب دخول الماء. في عمر يتراوح بين عام وعامين، قد تسبح الصغار طوعًا في المياه الضحلة وبرك المد والجزر، لكنها لا تغوص.
يمين|تصغير|أثناء التغذية تحت الماء، تقوم الأسماك أحيانًا بتنظيف الإغوانا البحرية، مثل هذه السمكة كيدميات قوس قزح. هذه الإغوانا موجودة على صخرة تغطيها الطحالب الخضراء والحمراء، مع وجود الطحالب البنية التي عادة ما تُتجنب، خلفها.
يمكن للإغوانا البحرية أن تغوص حتى عمق 30 مترًا (98 قدمًا)، ويمكنها قضاء ما يصل إلى ساعة تحت الماء. عند الغوص إلى عمق 7 أمتار (23 قدمًا) أو أعمق، فإنها تبقى بانتظام تحت الماء من 15 إلى أكثر من 30 دقيقة. معظم الغوصات أقصر بكثير في مدتها وأقل عمقًا من 5 أمتار (16 قدمًا). الأفراد الذين يبحثون عن الطعام بالقرب من الشاطئ، غالبًا على عمق أقل من متر واحد (3.3 قدم)، يقضون عادةً حوالي 3 دقائق فقط تحت الماء. 5% فقط من الإغوانا البحرية تغوص بحثًا عن الطحالب في عرض البحر، وهؤلاء الأفراد هم الذكور الكبار. يختلف الحد الأدنى لحجم هؤلاء الغواصين باختلاف الجزيرة والنويعة، حيث يتراوح من 0.6 كجم (1.3 رطل) في جزيرة جينوفيسا (نانوس) إلى 3 كجم (6.6 رطل) في جزيرة فرناندينا (كريستاتوس). هم سباحون بطيئون، بمتوسط 0.45 مترًا في الثانية (1.5 قدم/ثانية) فقط. أما السرعة القصوى المسجلة فهي ضعف هذا الرقم فقط، ولا يمكن الحفاظ عليها عادةً إلا في دفعات تستمر لأقل من دقيقة. تتغذى معظم الإناث والذكور الأصغر حجمًا على الطحالب المكشوفة في منطقة المد والجزر المنخفض، وتتراجع بمجرد عودة الماء وبدء غمرها. غالبًا ما تهرول ذهابًا وإيابًا بشكل متكرر، وتجري إلى بقعة من الطحالب لتأخذ بضع قضمات ثم تعود بسرعة إلى أرض مرتفعة لتجنب الأمواج القادمة. هذا الفصل في السلوك الغذائي مفيد لأن الذكور الكبيرة التي تتغذى في عرض البحر تواجه منافسة أقل على الطعام من الذكور والإناث الأصغر حجمًا. قد يستخدم عدد قليل من الأفراد ذوي الحجم المتوسط كلتا استراتيجيات التغذية. بشكل عام، لكل إغوانا بحرية موقع تغذية محدد تعود إليه يومًا بعد يوم. يتغذى معظمها يوميًا، ولكن الذكور الكبيرة التي تتغذى في عرض البحر غالبًا ما تتغذى كل يومين أو ثلاثة أيام فقط. خلال الطقس السيئ مع الأمواج العالية، لا تتغذى الإغوانا البحرية، وأحيانًا لأكثر من أسبوع. غالبًا لا تتغذى الذكور الكبيرة لعدة أسابيع عند الحفاظ على منطقة تكاثر، مما يؤدي إلى فقدانها ما يصل إلى ربع وزنها تقريبًا. ويستغرق الأمر عدة أشهر حتى تعود إلى وزنها الأصلي. في الأسر، بقيت بعض الأفراد قوية ونشطة حتى بعد الصيام لمدة تصل إلى 100 يوم.

يتغير سلوك البحث عن الطعام وفقًا للمواسم، وتزداد كفاءة البحث عن الطعام مع ارتفاع درجة الحرارة. تسببت هذه التغيرات البيئية وما تلاها من نقص عرضي في الغذاء في تطور الإغوانا البحرية من خلال اكتساب طرق فعالة للبحث عن الطعام لزيادة تناولها للطاقة وحجم جسمها إلى أقصى حد. خلال دورة النينو التي قل فيها الغذاء لمدة عامين، وُجد أن بعضها يقل طوله بنسبة تصل إلى 20٪. وعندما عاد إمداد الغذاء إلى طبيعته، عاد حجم الإغوانا كذلك. ويُفترض أن عظام الإغوانا تقصر بالفعل حيث إن انكماش النسيج الضام يمكن أن يفسر فقط تغييرًا بنسبة 10٪ في الطول.

تملك الإغوانا البحرية العديد من التكيفات التي تساعدها على التغذية. يُعد ذيلها المسطح الوسيلة الأساسية للدفع في الماء. عندما تكون على السطح، قد تستخدم أرجلها للحفاظ على التوازن. وعلى الرغم من أن  جزئيًا تُذكر غالبًا، فإن هذا التكفيف هامشي جدًا وليس أكبر في مداه من الإغوانا الخضراء، وهو نوع يشاركها أيضًا الذيل المسطح. تملك الإغوانا البحرية أطرافًا قوية بمخالب طويلة وحادة للتسلق، والتمسك بالصخور، وسحب نفسها للأمام عندما تكون في قاع البحر (مما يضيف إلى الدفع الذي يوفره الذيل). كما أنها طفوية وتطفو على سطح المحيط إذا لم تكن تسبح بنشاط أو تتمسك بالصخور تحت الماء. ومع ذلك، فإن لديها عظام أطراف أكثر كثافة بشكل غير معتاد (تصلب العظم) مقارنة بالإغوانا الأرضية، خاصة تلك الموجودة في الأطراف الأمامية، مما يوفر ثقلاً موازنًا للمساعدة في الغوص.تصغير|غالبًا ما تهاجم سحالي الحمم البركانية السحالي البحرية أثناء صيد الذباب؛ وعادةً ما تتجاهل السحالي هذه الزياراتمن التكيفات الأخرى في الإغوانا البحرية وجود رؤوس غير حادة (أنوف مسطحة) وأسنان حادة تسمح لها برعي الطحالب من الصخور بسهولة أكبر. مع عدد قليل من أنواع الإغوانة شائكة الذيل، هي الإغوانا الوحيدة التي لا تملك أبدًا أكثر من ثلاث رؤوس على كل سن. بشكل فريد، تكون الأطراف الجانبية على أسنان الإغوانا البحرية كبيرة جدًا، وهي أصغر بقليل فقط من الرأس المركزي. ويبدو أيضًا أنها تستبدل أسنانها بمعدل أعلى من الإغوانا الأخرى. وباعتبارها من الزواحف البحرية، فإنها تبتلع الكثير من الملح. يُصفى الملح من دمها ثم يُفرز بواسطة غدد إفرازية قحفية متخصصة عند فتحتي الأنف، ويُطرد من الجسم في عملية تشبه إلى حد كبير العطس. تمتلك جمجمة الإغوانا البحرية تجويفًا أنفيًا كبيرًا بشكل غير معتاد مقارنة بالإغوانا الأخرى، وهو أمر ضروري لاستيعاب الغدد الملحية الكبيرة. وقد يبدو الرأس أبيض اللون بسبب الملح المتصلب.

 التعايش والتبادلية 
ترتبط الإغوانا البحرية بعلاقات تبادلية ومعايشة مع العديد من الحيوانات الأخرى. قد تهرول سحالي الحمم فوق الإغوانا البحرية أثناء اصطياد الذباب، وأحيانًا تتغذى عصافير داروين، والطيور المحاكية، وسرطانات سالي لايتفوت على العث والقراد التي تلتقطها من جلد الإغوانا. عادةً ما تتجاهل الإغوانا البحرية هذه الزيارات. عندما تكون تحت الماء، غالبًا ما تُنظف من قبل الأسماك مثل أسماك الرقيب الرئيسية في المحيط الهادئ التي تلتقط الجلد المتساقط. ورغم عدم وجود فوائد واضحة لأي من النوعين، فإنه من الشائع أن تعيش الإغوانا البحرية على مقربة من أسود بحر غالاباغوس الأكبر حجمًا. يتجاهل النوعان بعضهما البعض بشكل عام، وقد تزحف الإغوانا حتى فوق جسم أسد البحر.

 تنظيم درجة الحرارة 
تصغير|إغوانا بحرية تتشمس على جزيرة فرناندينا
تتميز الإغوانا البحرية بكونها من الزواحف البحرية التي تبحث عن غذائها من الطحالب في مناطق المد والجزر وما تحتها بشكل حصري تقريبًا. تتغذى في المياه الباردة نسبيًا حول جزر غالاباغوس، والتي تتراوح درجة حرارتها عادةً بين 11 و23 درجة مئوية (52-73 فهرنهايت) عند سطح البحر. وبما أن درجة حرارة جسمها المفضلة تتراوح من 35 إلى 39 درجة مئوية (95-102 فهرنهايت) وأن درجة الحرارة تنخفض خلال رحلة البحث عن الطعام في البحر، أحيانًا بما يصل إلى 10 درجات مئوية (18 فهرنهايت)، فإن الإغوانا البحرية تمتلك العديد من التكيفات السلوكية لتنظيم درجة حرارتها. عند درجات الحرارة الباردة، تكون عضلاتها أقل كفاءة، ولكن تفضيلها لدرجات الحرارة المرتفعة نسبيًا يرتبط أيضًا بدرجة الحرارة المثلى لهضم الغذاء الطحلبي في أمعائها.

باعتبارها حيوانًا من ذوات الدم البارد، يمكن للإغوانا البحرية أن تقضي وقتًا محدودًا فقط في المياه الباردة للغوص بحثا عن الطحالب. بعد ذلك، تتشمس في الشمس لتدفئة جسمها. وحتى تتمكن من ذلك، تكون غير قادرة على الحركة بفعالية، مما يجعلها عرضة للافتراس. ومع ذلك، تُعوض هذا الضعف طبيعتها العدوانية للغاية التي تتكون من العض والتظاهر بالهجوم عندما تكون في هذه الحالة غير المواتية. كما يساعد لونها الداكن على إعادة امتصاص الحرارة. في الفترات الباردة ذات الطقس الغائم والرياح الكثيرة، تبقى الصغار في مهب الريح خلف الصخور، مع الاستفادة من حرارة الشمس. وقد تنتقل البالغات إلى الداخل إلى مواقع منخفضة بها رياح أقل بسبب الشجيرات والحواف البركانية ولكنها لا تزال معرضة للشمس المباشرة. عندما تكون في الماء وتنخفض درجة حرارتها، ينخفض معدل تدفق الدم بسبب بطء معدل ضربات القلب الذي يبلغ حوالي 30 نبضة في الدقيقة، مما يسمح لها بالحفاظ على دفئها بشكل أفضل. وعندما تكون على اليابسة وتكتسب الحرارة، يساعد ارتفاع معدل ضربات القلب إلى حوالي 100 نبضة في الدقيقة على توزيع الحرارة في جميع أنحاء الجسم. وللحفاظ على الحرارة خلال الليل، غالبًا ما تنام متلاصقة في مجموعات قد يصل عدد أفرادها إلى 50 فردًا، بينما تنام أفراد أخرى بمفردها تحت النباتات أو في الشقوق.

بشكل عام، يرتبط وقت كل رحلة بحث عن الطعام مباشرة بدرجة حرارة الماء؛ فكلما كان الماء أكثر برودة، كانت رحلة البحث عن الطعام أقصر. بالإضافة إلى ذلك، تفضل الإغوانا البحرية التي تبحث عن الطعام في منطقة المد والجزر أو بالقرب منها أن تفعل ذلك أثناء انخفاض المد، مما يسمح لها بالبقاء على اليابسة (على الصخور المكشوفة بفعل المد) أو العودة إلى اليابسة بشكل أسرع. الأفراد الذين يبحثون عن الطعام بعيدًا عن الشاطئ عن طريق الغوص هم من الذكور الكبيرة، الذين يتغذون بشكل أساسي خلال منتصف النهار الحار (على الرغم من أن ذلك قد يحدث من أواخر الصباح إلى أوائل المساء)، وهم أقل تأثرًا ببرودة الماء بسبب حجم أجسامهم وهم سبّاحون أكثر كفاءة.

تحت الشمس الاستوائية، يمكن أن تشكل الحرارة الزائدة أيضًا مشكلة. ولتجنب ذلك، تلهث، وتتخذ وضعية تواجه فيها الشمس وترفع جسمها، مما يعرض أقل قدر ممكن من جسمها للشمس المباشرة ويسمح للهواء البارد بالمرور من تحتها.

 حالة الحفظ 

 الوضع والتهديدات 
تعتبر الإغوانا البحرية من الأنواع المعرضة لانقراض أدنى من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN)، نظرًا لمحدودية نطاق انتشارها. معظم مجموعاتها السكانية الفرعية لها نفس التصنيف، لكن تلك الموجودة في جزر سان كريستوبال وسانتياغو وجينوفيسا تعتبر مهددة بالانقراض.

على بعض الشواطئ، يمكن أن تكون أعدادها كبيرة جدًا، بكثافة تصل إلى 8,000 فرد لكل كيلومتر (تقريبًا 13,000 لكل ميل)، وقد تتجاوز كتلتها الحيوية مقارنة بالمنطقة التي تشغلها أي زاحف آخر معروف. ومع ذلك، فإن توزيعها متقطع، وتوجد المستعمرات عادةً في نطاق 100 متر (330 قدمًا) من المحيط، مما يحد من نطاقها بشكل طبيعي. يُقدر إجمالي عددها في الأرخبيل بأكمله بـ 200,000-300,000 فرد، على الرغم من أن هذا الرقم مصنف بدرجة كبيرة من عدم اليقين. لم تُمسح معظم المجموعات السكانية الفرعية بالتفصيل لأن نمط حياتها وموائلها يجعل من الصعب مسحها بمستوى عالٍ من الدقة. تعيش أكبر مجموعة سكانية فرعية على جزيرة فرناندينا، ومن المحتمل أنها تضم حوالي 2/5 من جميع الإغوانا البحرية، لكن التقديرات تختلف اختلافًا كبيرًا من 15,000 إلى 120,000 فرد. في المقابل، يُقدر الحد الأقصى لحجم المجموعات السكانية الفرعية في جزر سان كريستوبال وداروين وبينزون بـ 400، و800، و900 فرد على التوالي. ويُقدر أن جزيرة مارشينا بها 4,000-10,000 إغوانا بحرية، وجزيرة رابيدا بها 1,000-2,000، وجزيرة سانتا في بها 15,000-30,000. على الرغم من أن الأفراد قد ينتقلون أحيانًا بين الجزر بفعل التيارات المحيطية، إلا أن الإغوانا البحرية غير قادرة على السباحة بين جميع الجزر باستثناء الأقرب منها في الأرخبيل بسبب بطء سرعتها وقدرتها المحدودة على التحمل في المياه الباردة نسبيًا.

تؤدي أحداث النينيو الدورية إلى انخفاض المياه الباردة اللازمة لنمو الطحالب، وهذا يمكن أن يقلل بشكل كبير من أعداد الإغوانا البحرية، في بعض الجزر بنسبة تصل إلى 90٪. يكون تعافي المجموعات السكانية بعد أحداث النينيو سريعًا؛ فحتى عندما تنخفض الأعداد بنسبة 30-50٪، تكون المجموعة السكانية قادرة بشكل عام على التعافي في غضون أربع سنوات. ومع ذلك، يمكن أن يُعيق التعافي جزئيًا الطحالب البنية الغازية (جيفورديا ميتشليا). عندما تختفي طحالبها الغذائية (الطحالب الحمراء والخضراء) خلال أحداث النينيو، قد تحل هذه الطحالب البنية محلها، مما يتسبب في موت الإغوانا البحرية جوعًا. مع الاحترار العالمي، من المتوقع أن تكون أحداث النينيو أقوى وتحدث بشكل أكثر تكرارًا.

تشمل الحيوانات المفترسة الوافدة، والتي لا تملك الإغوانا أي حماية ضدها، حيوانات مثل الخنازير، الكلاب، القطط، والفئران. قد تصطاد الكلاب الإغوانا البحرية البالغة، بينما قد تتغذى الأخرى على صغارها أو بيضها. وهذا يعيق التكاثر والبقاء على المدى الطويل للنوع. تشكل الحيوانات المفترسة الوافدة مشكلة كبيرة في جزر سانتا كروز، سانتياغو، إيزابيلا، فلوريانا، وسان كريستوبال حيث لا ينجو إلا عدد قليل جدًا من صغار الإغوانا البحرية. تُعتبر الإغوانا البحرية ساذجة بيئيًا ولم تُطور استراتيجيات فعالة لمقاومة الحيوانات المفترسة ضد الأنواع الوافدة. على سبيل المثال، أُدخلت أولى الكلاب إلى جزر غالاباغوس منذ أكثر من 100 عام، لكن الإغوانا البحرية لم تُطور استراتيجية ضدها. بشكل عام، تشكل الحيوانات المفترسة المحلية تهديدًا أقل خطورة على الإغوانا البحرية. وتشمل الحيوانات المفترسة الأرضية المحلية: صقر غالاباغوس، البومة الصمعاء، نورس الحمم، البلشونيات، وثعابين غالاباغوس المتسابقة التي قد تأكل الإغوانا البحرية الصغيرة. عند السباحة، تُهاجَم الإغوانا البحرية وتُؤكل أحيانًا من قبل أسماك القرش، على الرغم من أن النوعين غالبًا ما يتصرفان بلامبالاة تجاه بعضهما البعض، حتى عندما يكونان قريبين. من بين الحيوانات المفترسة المحلية، يُعد صقر غالاباغوس على الأرجح الأكثر أهمية، وقد يأكل أيضًا البالغات الضعيفة (وليس الصغار فقط)، لكن هذا الصقر نادر جدًا حيث يبلغ إجمالي أعداده بضع مئات فقط من الأفراد. لدى الإغوانا البحرية استراتيجيات لمكافحة الافتراس تقلل من تأثير صقر غالاباغوس، بما في ذلك زيادة يقظتها عند سماع نداء الإنذار للطائر المحاكي في غالاباغوس، وهو نوع آخر يُفترس أحيانًا من قبل الصقر.

يمكن للإغوانا البحرية أن يُقترب منها بسهولة من قبل البشر لأنها أليفة جدًا وعادةً ما تبذل محاولة قليلة أو لا تبذل أي محاولة للهرب. الأفراد التي قُبض عليها سابقًا تكون حذرة قليلاً فقط عند مواجهة البشر مرة أخرى. حتى عندما يُقبض عليها بشكل متكرر وتُعامل بقسوة متعمدة في كل مرة، فإنها لا تحاول العض أو الضرب بذيلها للدفاع عن النفس (على الرغم من أن المخالب الحادة يمكن أن تسبب خدوشًا مؤلمة عندما تحاول الإغوانا التمسك) وتتحرك بضع أقدام فقط بمجرد إطلاقها، مما يسمح بالقبض عليها مرة أخرى بسهولة. تُشكل المُمْرِضات التي أُدخلت إلى الأرخبيل من قبل البشر تهديدًا خطيرًا لهذا النوع. فقد تطورت الإغوانا البحرية بمرور الوقت في بيئة معزولة وتفتقر إلى المناعة ضد العديد من المُمْرِضات. ونتيجة لذلك، فإن الإغوانا معرضة بشكل أكبر للإصابة بالعدوى، مما يساهم في حالتها المهددة.

كما تُشكل حوادث التسرب النفطي العرضية في المنطقة تهديدًا. على سبيل المثال، انخفضت مجموعة سانتا في السكانية بنحو 2/3 نتيجة للتسرب النفطي لسفينة إم في جيسيكا في عام 2001، وحتى التلوث النفطي المنخفض المستوى قد يقتل الإغوانا البحرية. ويُشتبه في أن السبب الرئيسي للوفاة خلال هذه الأحداث هو الجوع بسبب فقدان بكتيريا الأمعاء الحساسة التي تعتمد عليها لهضم الطحالب.

 الحماية 
تصغير|لافتة في خليج تورتوجا تحذر الناس من إزعاج السحالي البحرية والحفاظ على مسافة لا تقل عن 
تُعد الإغوانا البحرية محمية بالكامل بموجب قوانين الإكوادور، وهي مدرجة ضمن الملحق الثاني من اتفاقية سايتس. يوجد نطاقها البري بالكامل تقريبًا داخل  (يُستثنى منها فقط الأجزاء المأهولة بالسكان والتي تشكل 3٪ من الأرخبيل)، كما يقع نطاقها البحري بالكامل في محمية غالاباغوس البحرية. كما وُضعت حدود سرعة أقل على بعض الطرق الساحلية للحد من المخاطر التي تشكلها السيارات، خاصةً على الصغار. كان هناك محاولات لإزالة الحيوانات المفترسة الوافدة من بعض الأماكن، ولكن هذا الأمر لم يخلُ من المشاكل. تتغذى الكلاب الضالة غالبًا على الإغوانا البحرية الكبيرة، ولكنها تحد أيضًا من أعداد القطط الضالة. وعند إزالة الكلاب الضالة، يمكن للقطط الضالة أن تزدهر وتتغذى على الإغوانا البحرية الصغيرة. في عام 2012، قُضي على آخر الفئران السوداء من جزيرة بينزون.

أُجريت دراسات وأبحاث على الإغوانا البحرية يمكن أن تساعد في تعزيز جهود الحفظ للحفاظ على هذا النوع المتوطن. وتُعد مراقبة مستويات الطحالب البحرية، على الصعيدين البعدي والهرموني، طريقة فعالة للتنبؤ بمدى ملاءمة نوع الإغوانا البحرية. يؤثر التعرض للسياحة على الإغوانا البحرية، ويمكن أن تُتنبأ مستويات هرمون الكورتيكوستيرون بقدرتها على البقاء خلال أحداث النينيو. تقيس مستويات الكورتيكوستيرون في الأنواع الإجهاد الذي تواجهه في مجموعاتها السكانية. وتظهر الإغوانا البحرية تركيزات كورتيكوستيرون أعلى نتيجة للإجهاد خلال فترات المجاعة (النينيو) مقارنةً بظروف الوفرة (الانينا). تختلف المستويات بين الجزر، وتُظهر أن البقاء يختلف في جميع أنحائها خلال حدث النينيو. وتُعد الاستجابة المتغيرة للكورتيكوستيرون أحد مؤشرات الصحة العامة للمجموعات السكانية للإغوانا البحرية عبر جزر غالاباغوس، وهو عامل مفيد في حفظ هذا النوع.

يُعد مؤشر آخر لمدى الملاءمة هو مستويات هرمون القشري السكري. ويُعتبر إطلاق هذا الهرمون مفيدًا في مساعدة الحيوانات على النجاة من الظروف المجهدة، بينما تُعد المستويات المنخفضة من هرمون القشري السكري مؤشرًا على حالة جسم سيئة. قد تؤدي الأنواع التي تمر بدرجة كبيرة من الإجهاد، مما يؤدي إلى ارتفاع مستويات هرمون القشري السكري، إلى مضاعفات مثل فشل التكاثر. اعتُبر النشاط البشري سببًا لارتفاع مستويات الهرمون في الأنواع. وتُظهر نتائج دراسة أن الإغوانا البحرية في المناطق السياحية المركزية لا تعاني من إجهاد مزمن، ولكنها تُظهر استجابة إجهاد أقل مقارنة بالمجموعات التي لم تتعرض للسياحة. وبالتالي، فإن السياحة تؤثر على وظائف الأعضاء لدى الإغوانا البحرية. وتُعد المعلومات المتعلقة بمستويات هرمون القشري السكري عوامل مراقبة جيدة في التنبؤ بالعواقب طويلة المدى للتأثير البشري.

على الرغم من أن الإغوانا البحرية يُحتفظ بها في الأسر، إلا أن نظامها الغذائي المتخصص يشكل تحديًا. لقد عاشت لأكثر من عقد من الزمان في الأسر، ولكنها لم تتكاثر مطلقًا في ظل هذه الظروف. وقد يكون تطوير برنامج تكاثر في الأسر (كما هو موجود بالفعل لـ إغوانا غالاباغوس الأرضية) ضرورة إذا كان لجميع النويعات في الجزر أن تنجو.

 معرض الصور 

 انظر أيضا 

 كوكب الأرض 2 – برنامج تلفزيوني يظهر فيه متسابقو جزر غالاباغوس وهم يصطادون صغار الإغوانا البحرية، وقد أصبح هذا البرنامج اتجاهًا منتشرا .

 المراجع 

تصنيف:أصنوفات سماها توماس بيل
تصنيف:زواحف وصفت في 1825
تصنيف:زواحف الإكوادور
تصنيف:حيوانات ساحلية في جزر غالاباغوس
تصنيف:زواحف بحرية
تصنيف:إغوانية
تصنيف:أنواع القائمة الحمراء غير المحصنة