ملاويا

مالاوانيا هو جنس منقرض من الثونوصورات القاعدية، وهي زواحف بحرية كانت تعيش في منتصف االعصر الطباشيري المبكر (تحديدًا في مرحلتي الهاوتريفيان أو الباريميان)، وقد عُثر عليها في العراق. النوع النموذجي الوحيد المعروف هو Malawania anachronus، والذي وصفه فريق من العلماء يضم فالنتين فيشر وروبرت م. أبلبي ودارين نايش وآخرين في عام 2013، استنادًا إلى عينة متحف التاريخ الطبيعي في لندن (NHMUK PV R 6682). ما يجعل مالاوانيا استثنائيًا هو خصائصه البدائية للغاية مقارنة بالإكثيوصورات الأخرى التي عاشت في العصر الطباشيري. إنه يرتبط بشكل أوثق بالإكثيوصور التي سكنت الأرض قبل 70 مليون سنة في أواخر العصر الثلاثي وأوائل العصر الجوراسي. هذا الارتباط غير المتوقع جعله لغزًا، خاصة وأن جميع الإكثيوصورات الأخرى المعروفة من أواخر العصر الجوراسي فصاعدًا تنتمي إلى فصيلة Ophthalmosauridae الأكثر تطورًا.

 اكتشاف 
اكتُشف النمط المجسم والعينة الوحيدة المعروفة لمالاوانيا في عام 1952 من قبل جيولوجيي بترول بريطانيين: دي إم مورتون، وإف آر إس هينسون، وآر جي ويتزل، وإل سي إف داميسين. عُثر عليها في منطقة تشيا غارا، أمديا في كردستان العراق. كانت هذه اللوحة الحفرية تُستخدم بشكل غير متوقع لسد نهر صغير، وكانت جزءًا من مسار للبغال.

نُقلت العينة لاحقًا إلى المملكة المتحدة، وتبرع بها إلى متحف التاريخ الطبيعي في عام 1959. درس روبرت إم. أبلبي العينة لسنوات عديدة حتى وفاته في عام 2004، لكنه لم ينشر عنها أي بحث. في الواقع، رُفضت إحدى مخطوطاته المقدمة إلى مجلة علم الحفريات في عام 1979 بسبب عدم التأكد من أصل العينة.

وُصفت العينة رسميًا في عام 2013 من قبل فيشر وزملائه. وباستخدام تحليل علم حبوب اللقاح، (علم البالينولوجيا)، تم تحديد أن الصخور المحيطة بالعينة تعود إلى العصر الهوتيريفي-الباريمي، وهو أمر كان مفاجئًا نظرًا للخصائص البدائية والقديمة للعينة نفسها.

 وصف 
تحتوي كل غدة دمعية (وهي عظام مزدوجة تقع على الحواف الأمامية للمحجرات) على تجويف باتجاه حافتها الأمامية. افترض فيشر وزملاؤه أن هذا التجويف ربما كان موقع الغدد الدمعية المسؤولة عن إنتاج الفيلم الدمعي. تمتد هذه الغدد الدمعية الطويلة والبارزة إلى الخلف حتى منتصف محجر العين (تجاويف العين). كانت مقل العيون مدعومة بحلقات مكونة من 13 عظمة، تُعرف باسم االحلقات المتصلبة.

يتميز مالاوانيا بوجود خمس فقرات عنقية على الأقل. ورغم أن الحدود الفاصلة بينها غير واضحة تمامًا، فإن الفقرتين الأوليين ملتحمتان. جميع الفقرات المركزية المعروفة متساوية في الطول، باستثناء الفقرة الأولى التي يبلغ طولها ضعف طول باقي الفقرات.

في بعض فقرات الجذع، تندمج الأسطح الأمامية للأضلاع بسلاسة مع حواف الفقرات. وتنفرد الأشواك العصبية المتباعدة جيدًا باتجاه مقدمة الجسم بقمم شبه منحرفة، وهي سمة مميزة لهذا الجنس. أما المقاطع العرضية لأضلاعه، فهي ثنائية الفص.

تتميز المالاوانيا بخصائص فريدة في هيكلها العظمي مقارنةً بالإكثيوصورات الأخرى. فبخلاف الباراكروميات، لا تمتلك لوحا الكتف لديها سطحًا أماميًا محددًا. كما أن عظام العضد (عظام الذراع العلوية) قصيرة بشكل استثنائي وتتخذ شكلاً شبه منحرف، وهي سمة لا توجد في الأجناس الأخرى.

يحتوي الجزء العلوي من كل عظم عضد على نتوء رأسي يتجه نحو الخلف. هذه السمة مميزة للـمالاوانيا أيضًا، إذ إن نتوءات العضد في الإكثيوصورات الأخرى تكون عادةً نصف دائرية. على عكس أغلب الإكثيوصورات خارج فصيلة Ophthalmosauridae، لا يضيق عظم العضد في المنتصف. أما الأطراف السفلية لعظم العضد فلا تتسع اتساعًا كبيرًا، حيث تتصل كل منها بعظمتين: االكعبرة والزند. هاتان العظمتان مستطيلتان وسداسيتان، وتتصلان ببعضهما البعض بشكل كامل على طول حوافهما الداخلية، دون وجود أي فتحة بينهما.

تتميز عظام يد مالاوانيا بخصائص فريدة؛ فباستثناء العظام الشعاعية الرباعية (وهي عظم الرسغ أسفل الكعبرة)، فإن معظم عظام اليد تكون سداسية الشكل ومتشابكة بإحكام، على غرار ما يُشاهد في ماكووانا.

ما يميز مالاوانيا بشكل خاص هو أن عظام الرسغ المتوسطة (وهي زوج من عظام المعصم) تقترب في حجمها من الكعبرة. ينشأ رقمان من كل وسيط، على نحو مشابه الإكثيوصور. تحتوي الزعانف الأمامية لـمالاوانيا على رقمين إضافيين، ليصبح المجموع أربعة. يُعتقد أن الإصبع الأول كان يحتوي على أكثر من تسع سلاميات (عظام الأصابع) عند اكتماله، وحملت السُلامية الأولى شقًا.

 التصنيف 
يُشتق اسم مالاوانيا من الكلمة الكردية مالاوان التي تعني السباح. أما الجزء الثاني، أناكرونوس، فهو مصطلح يوناني اللاتيني يعني خارج الزمن . هذه التسمية تعكس الطبيعة الغريبة لهذا الكائن الذي يبدو وكأنه ينتمي إلى عصر جيولوجي أقدم بكثير من الفترة التي عُثر عليه فيها.

 نسالة 
أظهرت الدراسات أن المالاوانيا تُصنف كفرع شقيق للإكثيوصور.

يوضح مخطط فرعي المعدل التالي، والمأخوذ من دراسة فيشر وآخرون (2013)، هذا الارتباط التطوري:

 مراجع 

تصنيف:أصنوفات أحفورية وصفت في 2013
تصنيف:تاريخ العراق الطبيعي
تصنيف:إكصورات الطباشيري المبكر