مقيد بأشرطة ملونة

مقيد بأشرطة ملونة هي رواية بوليسية كتبتها نايو مارش. إنها الرواية السابعة والعشرون التي تصور رودريك ألين، وقد نُشرت لأول مرة في عام 1972. تدور أحداث الرواية في منزل ريفي في إنجلترا على مدار أيام قليلة خلال موسم عيد الميلاد. 

 ملخص الرواية 
بينما كان ألين يعمل في أستراليا، قبلت زوجته الفنانة تروي دعوةً من عميلها هيلاري بيل-تاسمان لقضاء عيد الميلاد في منزل عائلته، هالبيردز. بعد أن اختفت أموال العائلة خلال فترة الكساد الكبير، أصبح والد هيلاري تاجر خردة وحقق نجاحًا باهرًا. استثمر أمواله بنجاح وأصبح ثريًا، فأرسل هيلاري إلى مدرسته القديمة، ثم أصبح مقامرًا وربح ثروتين.

انتقل هيلاري الآن إلى هالبيردز، وهو يقوم بترميمها. تكليفه تروي برسم صورته من طروادة جزء من برنامج لإعادة إحياء مكانة عائلته السابقة. من بين غرائب هيلاري توظيفه خدمًا من السجن المحلي، فجميع خدمه المنزليين قضوا عقوبات بتهمة القتل.

ضيوف هيلاري الآخرون هم عمه وخالته، الكولونيل والسيدة فليتون فورستر؛ وخطيبته كريسيدا توتنهام، خادمة عمه المغازلة التي تكرهها عمته؛ ومرشده بيرت سميث. مولت، خادم الكولونيل، لديه ندوب مشوهة في وجهه. كان الكولونيل متساهل مع خادمه، ويعود ذلك جزئيًا إلى حبه لوالده، الذي أنقذ حياته أثناء خدمتهما في الجيش.

ترى تروي نايجل، عامل المنزل، يبني تمثالًا جليديًا حول صندوق خشبي كبير في الخارج: يريد هيلاري نموذجًا لقبره العائلي بدلًا من رجل ثلج. تحدث سلسلة من "المقالب" الخبيثة على ضيوف المنزل تُذكّر بجرائم القتل المختلفة التي ارتكبها الخدم. تقع الشكوك في هذه الجرائم على مولت، الذي يحتقر السجناء السابقين.

في يوم عيد الميلاد، خطط هيلاري لحفل شجرة عيد ميلاد مُعقد لأطفال المنطقة، حيث كان العقيد مُتنكرًا بزيّ "درويد" يُشبه بابا نويل (ستساعده كريسيدا، التي كانت تُمثل سابقًا، في زيّه). أخبرت كريسيدا تروي أنها سمعت كوثبرت، كبير الخدم، يُوجّه تهديدًا بالقتل لمولت.

في الثامنة مساءً، تُقرع الأجراس بقوة، حيث يُؤخذ الأطفال إلى غرفة الرسم. تُفتح النوافذ الفرنسية، ويدخل الكاهن بعربة محملة بألعاب الأطفال، ويرقص حول الشجرة ويغادر. تتحدث السيدة فورستر مع كريسيدا، ثم تُسرع للخارج؛ تُخبر كريسيدا تروي أن الكولونيل قد مرض وأن مولت قد حلّ محله.

على العشاء، كان مولت مطلوبًا لخدمة العقيد. ولأنه مفقود، تتطوع تروي للقيام بذلك؛ إذ ترى أن مولت لم يُعِد الزي.

في صباح اليوم التالي، لم يظهر مولت بعد. أفاد هيلاري أن مولت لديه مفتاح الصندوق المغلق الذي يحتفظ فيه آل فورستر بمقتنياتهم الثمينة ووثائقهم القانونية؛ وقالت السيدة فورستر إن أحدهم حاول فتح هذا الصندوق القوي باستخدام مكواة.

اتصل ألين بتروي من لندن: حيث أخبرها أنه أنهى أموره في أستراليا. أصر هيلاري على دعوته إلى هالبيردز. عند وصوله، طلب ألين من هيلاري الاتصال بالشرطة المحلية، مُبلغًا إياه بضرورة إرسال فريق بحث. أراه هيلاري مِدفأة رآها في شجرة التنوب خارج نافذة مكتبه. كان مُقتنعًا بأن البقايا السوداء في طرفها هي آثار دخان تركها شخص ما استخدم المِدفأة لفتح صندوق عائلة فورستر المُطلي. أوضح ألين أن هذا دم جاف.

وصل المشرف المحلي، رايبورن. و افترض أن مولت قُتل بالمدفأة، وأن المدفأة استقرت في الشجرة عندما رماها القاتل من نافذة في الطابق العلوي، وأن جثة مولت قُذفت من النافذة أيضًا. أثناء تفتيشهما منزل مولت، عثر ألين ورايبورن على صورة له مع فتاة صغيرة ظن رايبورن أنها ابنته.

يجد ألين ثلاثة من الخدم يحركون صندوق التعبئة الذي بُني عليه تمثال الجليد. تبين أن جثة مولت مخفية داخل الصندوق. يعتقد ألين أنهم عثروا على الجثة، فأصيبوا بالذعر، لعلمهم أنهم سيُشتبه بهم، لكنه لا يعتقد أنهم القتلة.

ألقت الشرطة القبض على كريسيدا وهي تفتش صندوق عائلة فورستر، الذي يحتوي على أدلة تثبت أنها ابنة مولت. وقد أصيب بندوبه عندما أنقذ حياة العقيد فورستر. قتلت كريسيدا الخادم بعد اكتشافها نسبها، لعلمها أن هيلاري المتغطرس لن يتزوجها أبدًا لو علم بأصولها العمالية، فألقت بجثة مولت من النافذة بينما غطت الأجراس على أي أصوات أخرى، ثم حلت محل العقيد بنفسها. ارتكبت كريسيدا "المقالب العملية" بنفسها. وبينما يغادر ألين هو وتروي، لاحظ ألين بسخرية أنه عند إطلاق سراح كريسيدا، قد يعرض عليها هيلاري وظيفة خادمة في صالون.

 المراجع 

تصنيف:روايات بريطانية في 1972
تصنيف:روايات عن عيد الميلاد
تصنيف:روايات مباحث بريطانية