ميركوري أطلس 10

ميركوري أطلس 10 (إم إيه 10) هي مهمة فضائية مأهولة مبكرًا جرى إلغائها، كادت تصبح آخر رحلة في برنامج ميركوري التابع لناسا. كان من المخطط أن تستمر المهمة لمدة ثلاثة أيام، بعد أن تنطلق في أواخر عام 1963؛ بقيادة آلان شيبرد، أحد رواد الفضاء المخضرمين في مهمة ميركوري ريدستون 3 دون المدارية في عام 1961. مع ذلك، أُلغيت المهمة بعد نجاح مهمة ميركوري أطلس 9 التي استمرت يومًا واحدًا في مايو 1963، للسماح لناسا بتركيز جهودها على برنامج مركبة جمناي الأكثر تقدمًا التي ستحمل رجلين على متنها.

 التخطيط 
بدأ الجدول الزمني لمهمة إم إيه 10 في وقت مبكر من منتصف عام 1961، قبل إطلاق أول رحلة مدارية. كان من المقرر أن تكون رحلةً مدارية ليوم واحد، باستخدام المركبة الفضائية رقم 15 وصاروخ أطلس الداعم 144 دي.Grimwood, p. 146 نُقلت المركبة الفضائية رقم 15 إيه - التي عُدلت بشكل كبير بحلول ذلك الوقت - إلى كيب كانافيرال في 16 نوفمبر 1962،Grimwood, p. 177 وأعيد ترقيمها إلى 15 بي في يناير 1963، وجُهزت لاستخدمها كمركبة فضائية احتياطية لـ إم إيه 9؛Grimwood, p. 180 بحلول هذه المرحلة، لم تكن ناسا ملتزمة بإطلاق رحلة مدارية خامسة.Grimwood, p. 181

بعد فترة وجيزة من رحلة ميركوري أطلس 8 في أكتوبر 1962، تكهن بعض المعلقين بإمكانية إطلاق إم إيه 10 «كمهمة مزدوجة». في هذا النهج، كان سيتم إطلاق إم إيه 10 مع مهمة إم إيه 11 الجديدة، التي ستستخدم الكبسولة الاحتياطية لـ إم إيه 10، في موعدي إطلاق متقاربين، ليحلقا في مهمة منسقة بشكل غير كامل، على غرار المهمتين السوفيتيين فوستوك 3 وفوستوك 4.

بينما كان من المقرر أن تكون مهمة إم إيه 10 رحلة اسمية ليوم واحدMercury spacecraft no. 15A configuration specification, p. 1 في أواخر عام 1962، توقعت الخطة المؤقتة أن تستمر المهمة لنحو ثلاثة أيامThis new ocean, p. 492 اعتبارًا من أوائل عام 1963. كان من المُخطط أن يقود آلان شيبرد المهمة، الطيار الاحتياطي لمهمة إم إيه 9، والطيار السابق لمركبة ميركوري ريدستون 3 دون المدارية في عام 1961. في إشارة إلى مركبته الفضائية السابقة، أطلق شيبرد على مركبة 15 بي اسم «فريدوم 7 الثانية».

كانت ستُجري المهمة تجربة اتصالات أثناء الدخول بالغلاف الجوي، التي تضمنت حقن الماء في غلاف البلازما المحيط بالمركبة الفضائية أثناء الدخول في الغلاف الجوي، على أمل أن يؤدي ذلك إلى تخفيف كثافة الغلاف بدرجة كافية للسماح بالاتصالات الراديوية؛ أُجريت هذه التجربة لاحقًا خلال مهمة جمناي 3.On the shoulders of titans, p. 231

لم يُحدد رائد الفضاء الاحتياطي لشيبارد بشكل واضح، ولكن كان غوردون كوبر الخيار المُرجح، لأنه كان رائد الفضاء الآخر الوحيد الذي لم يغادر البرنامج بالكامل بحلول منتصف عام 1963 أو ينتقل إلى برنامج جمناي.

 إلغاء المهمة 
تصغير|يتلقى رائد الفضاء آلان بي شيبرد المساعدة في إزالة بدلته الفضائية أثناء وجوده على متن شامبلين بالولايات المتحدة بعد استعادة كبسولة عطارد الخاصة به.
بحلول أبريل، بدأت ناسا بالإشارة إلى إم إيه 9 على أنها «ذروة» البرنامج،Grimwood, p. 188 وأعلنت في 11 مايو أنه «لا شك على الإطلاق» في أن نجاح إم إيه 9 سيعني عدم إطلاق إم إيه 10. خلال المؤتمر الصحفي بعد رحلة إم إيه 9 في 19 مايو، سُئل روبرت سي سيمانز عن إمكانية إطلاق رحلة مدارية خامسة، وأجاب أن ذلك «غير مرجح إلى حد كبير». تجنب الرئيس كينيدي الإجابة على نفس السؤال بعد ثلاثة أيام، قائلًا إن القرار يعود لناسا.Grimwood, p. 194

ناقش اجتماع عُقد في 6 و7 يونيو إمكانية إطلاق مهمة إم إيه 10 أو ربما مهمات أخرى. كانت الحجة الرئيسية التي طُرحت هي أن هذه المهمات ستوفر معلومات قابلة للاستخدام خلال مهمات جمناي وأبولو دون الحاجة إلى قدر كبير من الاستثمار؛ إذ كانت المركبات الفضائية ومركبات الإطلاق متاحة وجاهزة تقريبًا للانطلاق.Grimwood, pp. 195-196 جاء الضغط أيضًا من مجموعة أكثر ارتباطًا بالموضوع بشكل مباشر؛ إذ ضغط «رواد فضاء ميركوري السبعة» على مسؤولي ناسا والرئيس نفسه لإطلاق مهمة ميركوري سابعة.

 مراجع 

تصنيف:ألان شيبارد
تصنيف:برنامج ميركوري
تصنيف:رحلات الفضاء في 1963
تصنيف:مهام فضائية ملغاة