ليتل فوت

ليتل فوت أو ذو القدم الصغيرة (أو الحفرية Stw 573)، هو لقب أُطلِقَ على الهيكل العظمي شبه الكامل للأسترالوبيثكس الذي عُثِرَ عليه في الأعوام 1994-1998 في كهوف ستيركفونتاين في جنوب أفريقيا. أُعطيَت الحفرية لقب «ذو القدم الصغيرة» في عام 1995. تؤكّد بنية عظام الكاحل الأربعة من أنّ المالك كان قادرًا على المشي منتصبًا. كانت عملية استعادة العظام صعبة وشاقّة للغاية، لكونها مترسّخةً بالكامل في صخور شبيهة بالخرسانة، ولهذا السبب استغرقت عمليات الاستكشاف والتنقيب في الموقع نحو 15 عامًا لإكمالها.Reiner Protsch von Zieten, Ronald J. Clarke: The oldest complete skeleton of an Australopithecus in Africa (StW 573). In: Anthropologischer Anzeiger. Band 61, 2003, S. 7–17

 الاكتشاف 
جُمِعَت عظام الكاحل الأربعة في عام 1980، لكنها لم تُكتَشَف من بين عظام ثدييات كثيرة أخرى. وفي عام 1992، اكتشفت بعثة فيليب توبياس صخرة كبيرة تتضمّن تجمّعًا غير اعتياديٍّ للمستحاثات، استُخرِجَت المستحاثات ليقوم عالم الإنسانيات القديمة رونالد كلارك فيما بعد بفحصها.Die Darstellung der Fundgeschichte folgt einer Beschreibung von Donald Johanson im Editorial zum Newsletter des Institute of Human Origins der Arizona State University vom Mai 2005 sowie in der Fundbeschreibung von Clarke aus dem Jahr 1998 im South African Journal of Science, Band 94, S. 460 f.

في عام 1994، أثناء البحث في صندوق يحتوي عظامًا لسعادين العالم القديم، حدّد كلارك عظامًا من بينها تعود بلا شك لأشباه الإنسان. أشار إلى أربعة عظام تعود غالبًا للشخص نفسه وهي: عظم الكاحل، والعظم الزورقي، والعظام الإسفينية، والعظم السنعي الأول. استُخرِجَت هذه العظام من مغارة سيلبربيرغ غروتو الكبير -أحد كهوف ستيركفونتاين، ووُصِفَت على أنّها تعود لجنس الأسترالوبيثكس، لتُفَهرَس تحت اسم (Stw 573).Clarke, R.J. and P.V. Tobias (1995). Sterkfontein Member 2 foot bones of the oldest South African hominid. Science 269, 521–524.

أطلق على المستحاثة بسبب ضآلة عظام القدمين اسم «ذو القدم الصغيرة». عثر كلارك على عظام القدم الأخرى لنفس الشخص في أكياس منفصلة في عام 1997، بما في ذلك الجزء الأيمن من الظنبوب القاصي التي يبدو أنها قُطِعَت عن باقي العظام بوضوح.Ronald J. Clarke, Phillip Tobias: Sterkfontein member 2 foot bones of the oldest South African hominid. In: Science. Band 269, 1995, S. 521–524; doi:10.1126/science.7624772

أُرسِلَ ستيفن موتسومي ونكواني موليف في أوائل عام 1997 إلى مغارة سيلبيربرج بهدف العثور على باقي عظمة الظنبوب. وفي غضون يومين وجدوا الجزء المتبقي من العظم بارزًا من الصخر في الجزء السفلي من الكهف.talkorigins.org: Fossil Hominids: Stw 573 (Little Foot) ونظرًا لأن عظام كلا الساقين كانت في ترتيب تشريحي صحيح، فقد تكهّن الفريق بأنه قد يكون هيكلًا عظميًا كاملًا. وفي الأشهر التالية اكتشف كلارك ومساعدوه بمساعدة مطرقة وإزميل صغير عظام القدم الأخرى. كشف ستيفن موتسومي عن عظم الذراع العلوي في 11 أيلول/سبتمبر 1998، ثم استُخرِجَت عظام رأس هذه المستحاثة؛ وقد كانت عبارة عن جمجمة متصلة بفك سفلي ومتجهة للأعلى. أُعلِنَ عن هذه الاكتشافات في الصحافة في عام 1998، مما أدى إلى اهتمام إعلامي كبير في جميع أنحاء العالم.Clarke, R.J. (1998). First ever discovery of a well-preserved skull and associated skeleton of an Australopithecus. South African Journal of Science, 94; 460–463. 

اكتُشِفَت عظام الساعد الأيسر مع اليد اليسرى عام 1999، وقد كانت هي الأخرى بالترتيب الصحيح تشريحيًا. اكتشف العمل اللاحق هيكلاً كاملًا نسبيًا، بما في ذلك أجزاء من الحوض، الأضلاع، الفقرات، عظم العضد الكامل، ومعظم عظام الأطراف السفلية. من المرجح أن يكون هذا الاكتشاف أكثر اكتمالًا بكثير من الهيكل العظمي الشهير «لوسي» من موقع هدار بإثيوبيا. أبلغ كلارك عن هذا الاكتشاف بعد ستة أشهر، وأوضح أن جميع التحليلات السابقة تشير إلى أن جسم المستحاثة كان على ما يبدو كاملًا وغير متضررٍ من الحيوانات المفترسة، حركته الأرض حركةً طفيفةً.Ronald J. Clarke: Discovery of the complete arm and hand of the 3.3 million-year-old Australopithecus skeleton from Sterkfontein. In: South African Journal of Science. Band 95, 1999, S. 477–480 استغرق الأمر عقدين كاملين لتخليص المستحاثة بالكامل وتنظيفها وتحليلها، وهو العمل الذي تم الانتهاء منه أخيرًا في عام 2017.David McKenzie, "Ancient human ancestor 'Little Foot' makes public debut", CNN, 6 December 2017  

 التصنيف 
لم يُنسَب الاكتشاف (STW 573) في البداية لأي نوع معين في جنس الأوسترالوبيثيكس. قيل في الوصف الأول في تموز/يوليو 1995: «من المحتمل أن تعود العظام لفرد مبكر من الأوسترالوبيثيكس أفريكانوس أو لأنواع مبكرة أخرى من البشر». عند استخراج جزء من الجمجمة بعد عام 1998، أشار كلارك إلى أن الأحافير ربما كانت مرتبطة بجنس الأوسترالوبيثكس، لكن «ميزاته غير العادية» لا تتطابق مع أي من أنواع الأوسترالوبيثكس الموصوفة سابقًا.I prefer to reserve judgement on the fossil’s exact taxonomic affinities, although it does appear to be a form of Australopithecus“. Zitiert aus Clarke, The first discovery of a well-preserved skull…, S. 462

يقترح كلارك الآن أنّ ذو القدم الصغيرة لا ينتمي إلى نوع أوسترالوبيثكس أفارينيس أو أوسترالوبيثكس أفريكانوس، ولكن ينتمي إلى نوع أوسترالوبيثكس فريد موجود سابقًا في ماكابانسغات وستيركفونتين يدعى أوسترالوبيثكس بروميثيوس.Clarke, R.J., (2008) "Latest information on Sterkfontein's Australopithecus skeleton and a new look at Australopithecus"; South African Journal of Science, Vol 104, Issue 11 & 12, Nov / Dec, 2008, 443–449. See also "Who was Little Foot?" The Witness, 20 March 2009. Bower, Bruce, (2013) "Notorious Bones"; Science News, August 10, 2013, Vol. 184, No. 3, p. 26. 

في أعقاب اكتشاف أوسترالوبيثكس سيديبا التي يناهز عمرها نحو مليوني عام، والتي اكتُشِفَت على بعد 15 كم فقط من ستيركفونتين في كهف مالابا الشمالي عام 2008، Ron J. Clarke: Latest information on Sterkfontein's Australopithecus skeleton..., S. 443 تم افتراض أن أحد أسلاف الأوسترالوبيثكس قد تكون سيديبا. وكما هو الحال مع أي اكتشاف جديد، يوجد دائمًا جدال بين كليّون وتقسيميون.Tim White: Early Hominids – Diversity or Distortion? In: Science. Band 299, Nr. 5615, 2003, S. 1994–1997, doi:10.1126/science.1078294

 السجل التاريخي 
كان تحديد السجل التاريخي صعبًا بسبب عدم وجود طبقات بركانية في الموقع، نُشِرَ تاريخ تقديري في عام 1995استند حينها إلى تأريخ نسبي لقرود العالم القديم وبعض الحيوانات آكلة اللحوم.Michael Balter: Little Foot, Big Mystery. In: Science. Band 333, Nr. 6048, 2011, S. 1374, doi:10.1126/science.333.6048.1374 تراوحت التواريخ بين 3 - 3.5 مليون سنة، ولهذا السبب وُصِفَت الحفريات بأنها أقدم ممثل معروف للقردة العليا في جنوب إفريقيا.So Jeffrey K. McKee von der südafrikanischen Witwatersrand-Universität in einem Technischen Kommentar in Science, Band 271, 1. März 1996, S. 1301

تعرّض هذا التاريخ لانتقاداتٍ شديدةٍ في عام 1996؛ إذ كان يُعتَقَد أنّه قديم جدًا. وضع تحليلٌ ثانٍ تاريخًا يُقَدَّر بنحو 2.5 مليون سنة؛ لاقى هذا التاريخ قبولًا على نطاقٍ واسعٍ. توصّلت دراسة أخرى عن «ذو القدم الصغيرة» إلى استنتاج مماثل في عام 2002؛ إذ أشارت إلى أنّ عمره «أقل من 3 ملايين».Lee R. Berger et al.: Revised age estimates of Australopithecus-bearing deposits at Sterkfontein, South Africa. In: American Journal of Physical Anthropology. Band 119, Nr. 2, 2002, S. 192–197; doi:10.1002/ajpa.10156

يرجع الجدل حول تاريخ هذه الحفرية بشكل أساسي إلى تاريخ تشكيل الصخور التي أحاطت بهيكلها المتحجر. يرجع سبب وضع التاريخ 2.2 مليون سنة أساسًا إلى عمر الأحجار الجوفية المحيطة بالهيكل العظمي. حيث تشكَّلت هذه الأحجار التي تملأ الفراغات الناتجة عن التآكل والانهيار القديمين قبل نحو 2.2 مليون سنة، ولكن يُعتقد أنّ الهيكل العظمي أقدم من ذلك.'Little Foot' Fossil Could Be Human Ancestor | Science | AAAS 

جرى تحديد عمر ذو القدم الصغيرة في عام 2015باستخدام تقنية نظائر مشعة جديدة، وقُدِّرَ حينها بنحو 3.67 مليون عام. قدرت نتائج عام 2014 عمر العينة بنحو 3.3 مليون سنة، بينما حدَّدت محاولات سابقة أعمارًا تُقدَّر بنحو 2.2 مليون سنة، أو ما بين 3.03 و 2.04 مليون سنة.Herries, A.I.R., Shaw, J. 2011. Palaeomagnetic analysis of the Sterkfontein palaeocave deposits; age implications for the hominin fossils and stone tool industries. J. Human Evolution. 60, 523-539.

 كيف عاش «ذو القدم الصغيرة» 
نُشِرَ في عام 1995 أول وصف لعظام القدم الأربعة الأولى المكتشفة؛ أوضح المؤلفون حينها أنّ الأوسترالوبيثكس هذا كان يسير منتصب القامة، لكنه كان قادرًا على العيش في الأشجار أيضًا بمساعدة حركات الإمساك. هذا الأمر ممكن بسبب وضعية إصبع القدم الكبير المقابلة لبقية الأصابع وبسبب ثباته أيضًا.
يختلف تكوين أو بناء القدم قليلًا عن الشمبانزي. رأى كلارك عظام القدم المُكتَشَفة عام 1998، والمُؤَكِّدة لهذا التقييم الأولي. ووفقًا لآثار أقدام أوسترالوبيثكس ليتولي المعروفة وترتيب عظام القدم المكتشفة في مغارة سيلبربيرغ غروتو، فإنّ يُظهِر وصفه درجةً عاليةً من التطابق.

أشار كلارك في وصفه لعظام اليد الأحفورية عام 1999 إلى أنّ طول راحة اليد وطول عظم الإصبع كان أقصر بكثير من الشمبانزي والغوريلا.Jordi Sabater Pi et al.: Did the First Hominids Build Nests? In: Current Anthropology. Band 38, Nr. 5, 1997, S. 914–916; doi:10.1086/204682 كانت اليد مثل يد الإنسان الحديث -معروفة بأنها غير متخصصة نسبيًا.

بالنظر إلى الحيوانات المفترسة التي عاصَرَت الأوسترالوبيثكس في أفريقيا، انضم كلارك إلى وجهة نظر جوردي ساباتر الذي قال في عام 1997 بأنّ النوم على الأرض في الليل كان خطيرًا جدًا على الأوسترالوبيثكس."I also think it probable that it spent parts of the day feeding in the trees, as do the orang-utans and chimpanzees." Clarke, South African Journal of Science, Band 95, 1999, S. 480 إذ اعتقد أنّ الأوسترالوبيثكس هذا كان ينام على الأشجار على غرار الشمبانزي والغوريلا المعاصرين الذين يصنعون أعشاشًا للنوم. ونظرًا للخصائص التي تبديها المستحاثة، اعتقد أيضًا أنّه كان يمضي جزءًا من اليوم بحثًا عن الطعام بين الأشجار.

نشر كلارك في نهاية عام 2008 إعادة بناء للظروف التي حفظت هذه المستحاثات بشكلٍ جيدٍ، على عكس غيرها من العظام الموجودة في نفس الكهف، والتي يبدو أنها انجرفت على مدى فتراتٍ زمنيةٍ أطول إلى موقعها النهائي. لا تُظهِر المستحاثة أيضًا أي ضرر من قبل حيوانات مفترسة، لذا يمكن افتراض أنها لم تُنقَل إلى الكهف ليتغذى عليها هؤلاء الحيوانات. ومع ذلك، فإنّ العظام مكسورة، ويمكن إرجاع ذلك إلى أعمال الاستخراج التي جرت في أوائل القرن العشرين. قد تكون الفتحة انسدّت بمواد كالصخور مثلًا، لذلك لم يدخل أي ماء يجرف عظام الجثة المتبقية.Ron J. Clarke: Latest information on Sterkfontein’s Australopithecus skeleton and a new look at Australopithecus. In: South African Journal of Science. Band 104, 2008, S. 443–449

 المراجع 

تصنيف:أسترالوبيثكس
تصنيف:اكتشافات أثرية في 1994
تصنيف:علم الآثار في إفريقيا الجنوبية