بيلي ميريديث

ويليام هنري ميريديث (بالإنجليزية: William Henry Meredith؛ 30 يوليو 1874 – 19 أبريل 1958) كان لاعب كرة قدم ويلزي محترف. كان يُعتبر أحد النجوم الأوائل لكرة القدم بسبب أدائه، ولا سيما مع مانشستر سيتي ومانشستر يونايتد. فاز بكل كأس محلي في الدوري الإنجليزي لكرة القدم وحصل على 48 مباراة دولية مع ويلز، حيث سجل لها أحد عشر هدفًا وفاز بلقبين للبطولة البريطانية المحلية. كان مركزه المفضل هو الجناح الأيمن، وكانت مهاراته الرئيسية هي المراوغة والتمرير والعرضيات والتسديد. كان محترفًا مخلصًا ولياقته البدنية عالية، وكانت عادته في مضغ عود الأسنان أثناء المباريات تجعله معروفًا على الفور.

في 27 موسمًا في دوري كرة القدم الإنجليزية من عام 1892 إلى عام 1924 (باستثناء أربعة مواسم ضاعت بسبب الحرب العالمية الأولى وموسم 1905–06 الذي أُوقف فيه بسبب رشوة لاعب من الفريق المنافس)، سجل 194 هدفًا في 740 مباراة بالدوري والكأس. لعب مع  قبل الانضمام إلى نورثويتش فيكتوريا في عام 1892. انطلقت مسيرته عندما وقع مع مانشستر سيتي في عام 1894 وأصبح محترفًا في يناير 1895. قاد الفريق لتحقيق أول لقب كبير في تاريخه، بالفوز 1–0 على بولتون واندررز في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي 1904. انتقل إلى مانشستر يونايتد في مايو 1906 بعد إيقافه لرشوة لاعب خط الوسط في أستون فيلا  بمبلغ 10 جنيهات إسترلينية لخسارة مباراة. هناك، فاز بلقب الدوري في موسمي 1907–08 و1910–11، وكأس الاتحاد الإنجليزي عام 1909، ودرع الاتحاد الإنجليزي الخيرية مرتين. كما ساهم في تأسيس ، الذي كان سلفًا لرابطة لاعبي كرة القدم المحترفين. عاد إلى مانشستر سيتي عام 1921 وهو في السابعة والأربعين، ولعب 32 مباراة قبل أن يعتزل عام 1924، ليصبح أكبر لاعب سنًا في تاريخ سيتي ويونايتد ومنتخب ويلز. أدار لاحقًا فندق ستريتفورد رود، وساعد في تدريب فريق  الذي لم يدم طويلًا.

 النشأة 
وُلِد ميريديث عام 1874 في ، وهي بلدة تعدين صغيرة في ، ويلز، جنوب ريكسهام مباشرةً. بدأ العمل في منجم بلاك بارك كسائق مهر في سن الثانية عشرة كانت عائلته من ، وظل ميريديث نفسه ممتنعًا عن تناول الكحوليات طوال حياته. أمضى ثماني سنوات يعمل في المناجم وعمل خلال فترة عصيبة للصناعة، وتحمل خفضًا في الأجر بنسبة 25% مما أدى إلى إضراب في عام 1893؛ ساعدت هذه التجربة في تشكيل آرائه السياسية، والتي ستصبح مهمة في وقت لاحق من حياته. أشعل إخوته الأكبر اهتمامه بكرة القدم. كان إلياس، الأكبر، سائق قطار في سكة حديد لانكشاير ويوركشاير. سمح له عمله بأخذ ميريديث لمشاهدة فرق محترفة مثل إيفرتون. كانت كرة القدم هوايةً شغوفةً لعمال المناجم، وكان مستوى الفرق الهواة من المدن والقرى في شمال شرق ويلز مرتفعًا نتيجةً لذلك؛ فاز  بكأس ويلز خمس مرات بين عامي 1887 و1894، وكان عمال المناجم يشكلون نسبةً كبيرةً من الفريق. لعب جميع الإخوة ميريديث كرة القدم، لكن سام، الذي كان يكبر بيلي بعامين، كان أول من لفت الأنظار. غادر تشيرك ليحاول احتراف اللعبة، ولعب لاحقًا مع ستوك سيتي كظهير.

خاض ميريديث أول مباراة له مع الفريق الأول لتشيرك في سبتمبر 1892. كان النادي يلعب في دوري ، وهو دوري يضم مزيجًا من أندية المدينة وفرق الاحتياط لأندية المدن الكبرى. في نهاية موسمه الأول، لعب ميريديث في نهائي كأس ويلز عام 1893، والذي خسره تشيرك 2–1 أمام ريكسهام. شكل ميريديث تفاهمًا قويًا مع ، وهو لاعب دولي سابق في ويلز. انسحب تشيرك من ذا كومبينيشن ودخل الدوري الويلزي فقط في عام 1893 بسبب انخفاض الحضور الناجم عن إضراب عمال مناجم الفحم. في محاولة لتغطية نفقاته، لم يلعب ميريديث لصالح تشيرك فحسب، بل قبل أيضًا عرضًا للعب لصالح نادي نورثويتش فيكتوريا في الدوري الإنجليزي لكرة القدم، والذي منحه رسومًا رمزية بالإضافة إلى نفقاته. كان فريق نورثويتش فريقًا متعثرًا انسحب من دوري كرة القدم بنهاية موسم 1893–93 بعد احتلاله المركز الأخير في الدرجة الثانية. فاز النادي بثلاث مباريات فقط في الدوري؛ وشارك ميريديث في كل فوز. عاد ميريديث إلى تشيرك، وحصل على أول لقب له كجزء من الفريق الذي تغلب على وستمنستر روفرز ليفوز بكأس ويلز عام 1894. لعب ميريديث أيضًا مع ريكسهام عام 1894، موزعًا مجهوده بينهم وبين تشيرك ونورثويتش فيكتوريا ذلك العام.

 المسيرة الكروية 
 الفترة الأولى مع مانشستر سيتي 
لفت أداء ميريديث مع نورثويتش انتباه العديد من الأندية الأخرى في دوري كرة القدم الإنجليزية. تحدث دي جونز، ظهير بولتون واندررز، وهو لاعب سابق في تشيرك، معه عن انتقال محتمل. ومع ذلك، شعر سكرتير بولتون جون بنتلي أن ميريديث كان قليل الخبرة للغاية وأن جسده نحيف للغاية. لاحظه ، وهو مسؤول في أردويك، لأول مرة أثناء تحكيم مباراة في نورثويتش. لعب ميريديث أيضًا في كلا اللقاءين بين الناديين في ذلك الموسم. لاحقًا، في عام 1894، سعى أردويك، المعروف باسم مانشستر سيتي، بقوة للحصول على توقيع ميريديث. سافر مسؤولان من النادي إلى ويلز لمقابلة اللاعب. كان أحدهما السكرتير والمدرب ، والآخر إما فورنيس أو الرئيس جون تشابمان. قوبل الاثنان بالشك. تشير حكايات شخصيات معاصرة إلى أن السكان المحليين طردوهم في البداية، ولم يُسمح لهم بالتحدث إلى ميريديث إلا بعد أن اشتروا مشروبات لزملائه في التعدين. لم يرغب ميريديث في التخلي عن الحياة في تشيرك. عارضت والدته الفكرة بشدة: «لا بأس أن تتركوا مدنكم الكبيرة وتأتوا إلى قرانا لسرقة أولادنا». ...أولادنا سعداء وأصحاء، راضون عن عملهم ومتعهم البريئة ... إذا اتبع بيلي نصيحتي، فسوف يلتزم بعمله ويلعب كرة القدم من أجل تسلية نفسه عندما ينتهي من العمل. وفي النهاية، وقع ميريديث مع مانشستر سيتي كهاوٍ. وواصل عمله في المنجم لمدة عام على الأقل، وكان يتنقل لحضور المباريات.

شارك ميريديث لأول مرة مع مانشستر سيتي في نوفمبر 1894 في الخسارة 5–4 أمام نيوكاسل يونايتد.  في الأسبوع التالي، لعب أول مباراة له على أرضه مع النادي في هايدي رود، وسجل هدفين ضد نيوتن هيث. – الذي أصبح فيما بعد مانشستر يونايتد في أول ديربي مانشستر يُقام في الدوري. فاز نيوتن هيث بالمباراة بنتيجة 5–2. أصبح لاعبًا محترفًا في يناير 1895. أنهى موسم 1894–95 برصيد 12 هدفًا في 18 مباراة، بفارق ثلاثة أهداف فقط عن هداف الفريق ، الذي لعب 12 مباراة إضافية.

أنهى ميريديث موسمه الأول الكامل كأفضل هداف في مانشستر سيتي. عُيّن قائدًا للنادي في موسمه الثاني في النادي، وعمره 21 عامًا فقط. أنهى النادي الموسم في المركز الثاني في الدرجة الثانية في 1895–96، لكنه حُرم من الصعود بعد هزائم ثقيلة أمام وست بروميتش ألبيون وسمول هيث في المباريات الفاصلة. بعد رحيل زميله المهاجم بات فينيرهان إلى ليفربول في مارس 1897، ظل ميريديث نجم مانشستر سيتي.

كان شريكه الجديد لموسم 1897–98 هو ويليام سميث (المعروف باسم «ستوكبورت سميث» لتمييزه عن ويليام سميث آخر في الفريق)، بينما تم وضع  في مركز المهاجم. زود ميريديث جيليسبي بالعديد من العرضيات داخل منطقة الجزاء، ومرّر العديد من التمريرات الحاسمة حيث تفوق جيليسبي على ميريديث بنتيجة 19 هدفًا مقابل 12. كما قام ميريديث بتوجيه اللاعب الأصغر منه قليلاً، فكان يبعده عن جلسات الشراب بأخذه معه في رحلات صيد السمك. شهدت المباراة النهائية للموسم تسجيل ميريديث لأول هاتريك له مع النادي في فوز ساحق 9–0 على .

سيطر مانشستر سيتي على دوري الدرجة الثانية في موسم 1898–99 وصعد كبطل. وساعد في الحفاظ على نسق الانتصارات خلال فترة الانتقالات توقيعٌ متأخر جيمي روس، وهو مهاجم مخضرم اعتبره ميريديث «بطله المفضل». سجّل ميريديث 30 هدفاً في 34 مباراة، بما في ذلك أربع هاتريك ضد غريمسبي تاون و و وبارنسلي.سجل ميريديث أول هدف لمانشستر سيتي في دوري الدرجة الأولى في المباراة الافتتاحية لموسم 1899–1900 في الهزيمة 4–3 أمام بلاكبيرن روفرز في إيوود بارك في 2 سبتمبر. بعد سبعة أيام، سجل هدفين في الفوز 4–0 على أرضه أمام ديربي كاونتي، و«سيطر على مجريات المباراة ذلك اليوم» بمراوغة الكرة على طول الملعب تقريبًا قبل تسديد كرة قوية استقرت في زاوية مرمى . ذكرت  أن «الجناح الأيمن [ميريديث وروس] كان الأبرز بلا منازع».

تمكنت دفاعات الدرجة الأولى من الحد من مساهمة ميريديث في موسم 1900–01 عبر استهدافه بأسلوب عنيف، على الرغم من أن مدرب ليفربول توم واتسون شعر بأنه مضطر لكتابة رسالة إلى مانشستر سيتي ينفي فيها أن يكون مديري ليفربول قد قال إن «كل ما على الفريق المنافس فعله هو مراقبة ميريديث – البقية ليسوا جيدين». أنهى الموسم بسبعة أهداف فقط في 35 مباراة.

سجل ميريديث ثمانية أهداف في 37 مباراة خلال موسم 1901–02، حيث هبط السيتي من الدرجة الأولى. اختار سكرتير النادي، ، 29 لاعبًا مختلفًا بعد أن هُزم النادي في 13 من أصل 20 مباراة افتتاحية. أُجبر أورميرود على التنحي عندما تولت شخصيات تجارية جديدة زمام الأمور خلف الكواليس وبدأت في التعاقد مع لاعبين اسكتلنديين شباب واعدين. كان المدرب الجديد  أكثر استعدادًا من سلفه لمواجهة ميريديث بشأن ميله إلى الخروج عن مركزه ومحاولة السيطرة على هجوم السيتي.

حقق مانشستر سيتي الصعود المباشر كبطل الدرجة الثانية في موسم 1902–03، حيث سجل ميريديث 23 هدفًا في 35 مباراة بما في ذلك هاتريك ضد تشيسترفيلد تاون. وجد مالاي له شريكًا مناسبًا في مركز الوسط الأيمن وهو ، الذي كان غير أناني في لعبه ومستعدًا لتمرير الكرة إلى ميريديث. كما وضع  في مركز الوسط الدفاعي، ليتمكن من استعادة الكرة وإشراك ميريديث في اللعب، كما تعاقد مع الجناح الأيسر فرانك بوث لموازنة الهجوم. شجّع مالاي على العمل الجماعي، مما قلّل الضغط على ميريديث من مدافعي الخصم.

كان ميريديث شريكًا ل في موسم 1903–04، والذي كان يمده وبقية الفريق بتمريرات عالية الجودة. بعد التعادل ضد سندرلاند القوي في الجولة الأولى من كأس الاتحاد الإنجليزي، كان ميريديث «قائد الهجوم» حيث حقق السيتي فوزًا بنتيجة 3–2 في هايدي رود. ثم هزم السيتي وولويتش أرسنال ميدلزبره للوصول إلى الدور نصف النهائي. هناك واجهوا وينزداي في غوديسون بارك، وسجل ميريديث هدفًا واحدًا (سجله جيليسبي) ومرّر تمريرتين حاسمتين حيث فاز السيتي بالمباراة بنتيجة 3–1. كان خصمهم في النهائي في كريستال بالاس هم بولتون واندررز من الدرجة الثانية في منتصف الجدول، وكان ميريديث متفائلًا بحذر قبل المباراة، قائلاً «ينبغي أن نفوز… إذا لعبنا كما نلعب عادة، فإن الكأس لنا… لكن هذا نهائي الكأس، وكل شيء ممكن». بعد مرور أكثر من 20 دقيقة بقليل، وجد ليفينغستون ميريديث بكرة طويلة، والذي تخطى بعد ذلك الحارس داي ديفيز ليسجل الهدف الوحيد في المباراة؛ ظل مشجعو بولتون لفترة طويلة يعتقدون أن ميريديث كان متسللاً. بصفته قائدًا، سلم رئيس الوزراء آرثر بلفور الكأس لميريديث.

سجل عشرة أهداف في 35 مباراة في موسم 1904–05، وكان سيتي على بعد نقطتين ومركزين فقط من التتويج بلقب الدوري خلف نيوكاسل يونايتد. انتهى الموسم في ظروف مثيرة للجدل في فيلا بارك. مع الهزيمة 3–2 أمام أستون فيلا التي أنهت أي آمال في الفوز بالدوري، تبادل ساندي تورنبول وقائد فيلا  الضربات. بدأ اتحاد كرة القدم ، وصدمت النتائج عالم الرياضة حيث تم إيقاف ميريديث طوال موسم 1905–06 لمحاولته (الفاشلة) رشوة أليكس ليك. لم يتم أخذ أي دليل من ميريديث، الذي نفى التهمة، ولم يتم الإعلان عن الأدلة. رفض النادي، خوفًا من عقوبات اتحاد كرة القدم، دفع مستحقات ميريديث خلال الموسم. تم إدراجه في قائمة الانتقالات في مايو 1906 بعد أن ادعى أنه حاول رشوة ليك فقط بناءً على أوامر المدرب توم مالي وأن المدفوعات غير القانونية كانت ممارسة شائعة في هايدي رود. تحرك الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بناءً على معلوماته، وغرم مانشستر سيتي 900 جنيه إسترليني بسبب المدفوعات غير القانونية وأوقف العديد من اللاعبين وأعضاء مجلس الإدارة وأعضاء الفريق.

 مانشستر يونايتد 
تصغير|ميريديث بألوان مانشستر يونايتد
في مايو 1906 أثناء قضاء فترة حظره، انتقل ميريديث إلى مانشستر يونايتد. انضم في صفقة انتقال مجانية وحصل على رسوم توقيع قدرها 500 جنيه إسترليني من يونايتد؛ قبل مانشستر سيتي الانتقال على مضض حيث كانوا قد وقعوا مسبقًا على تعهد يعد ميريديث بمباراة خيرية، وكان على استعداد للتنازل عن الاتفاقية إذا وافق النادي على انتقاله. عاد من الإيقاف في 1 يناير 1907 وسجل أول ظهور له في شارع البنك بمساعدة لساندي تورنبول ليسجل الهدف الوحيد في المباراة ضد أستون فيلا. بالإضافة إلى تورنبول، انضم إلى ميريديث في يونايتد زملاء سيتي السابقون  وهربرت بورغيس. جعل خط الهجوم الجديد هذا الفريق قوة هائلة، حيث امتلكوا بالفعل خط نصف دفاع مهيمن في القائد تشارلي روبرتس و وأليكس بيل. أنهوا موسم 1906–07 في المركز الثامن في الدرجة الأولى.

تعاقد المدرب إرنست مانغنال مع جيمي تورنبول، وكان خط الهجوم المكون من ميريديث وبانيستر وجيمي تورنبول وساندي تورنبول مهيمنًا في موسم 1907–08. فاز يونايتد باللقب بفارق تسع نقاط عن أستون فيلا صاحب المركز الثاني، وحصل على درع الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم الخيري لعام 1908 (أول بطولة درع خيري في التاريخ) بفوزه 4–0 على كوينز بارك رينجرز في ستامفورد بريدج.

تراجع يونايتد إلى المركز الثالث عشر المخيب للآمال في موسم 1908–09. وتم إيقاف ميريديث لشهر يناير كعقاب على ركله لاعبًا من برايتون أند هوف ألبيون في مباراة كأس الاتحاد الإنجليزي. وصل النادي إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1909، حيث أطاح ببرايتون وإيفرتون وبلاكبيرن روفرز وبيرنلي ونيوكاسل يونايتد. وكان منافسهم في نهائي الكأس في كريستال بالاس هو بريستول سيتي، بقيادة  – قائد إنجلترا وخصم قوي ل. حسم هدف ساندي تورنبول التعادل، في المباراة التي وُصفت بأنها مملة إلى حد كبير؛ وقد قلل ميريديث من شأن التقارير حول المباراة، قائلاً: «كانت مباراة جيدة لكرة القدم المثيرة، مع تصديات رائعة وأهداف ضيقة عند كلا الطرفين». احتفل ميريديث وزملاؤه بالفوز مع نجوم  مثل جورج روبي.

أنهى يونايتد موسم 1909–10 في المركز الخامس، وخرج من كأس الاتحاد الإنجليزي في الدور الأول بخسارته أمام بيرنلي في تورف مور. ومع ذلك، واصل النادي تقدمه تحت رئاسة جون هنري ديفيز السخية، وافتُتح ملعب أولد ترافورد في فبراير 1910.

كان من المقرر أن يلعب  مع ميريديث في مركز الجناح الأيمن الداخلي لموسم 1910–11، لكنه أثبت أنه يتمتع بروح حرة، فتم استبداله ب، وهو لاعب «بطيء الحركة يفهم متطلبات ميريديث». تركت الهزيمة في فيلا بارك في المباراة قبل الأخيرة من الموسم يونايتد في حاجة إلى الفوز على سندرلاند، صاحب المركز الثالث، والأمل في أن يفشل أستون فيلا في الفوز على ليفربول. كان يونايتد متأخرًا بهدف عندما مرر ميريديث تمريرة عرضية إلى إينوك ويست، الذي أرسلها إلى الشباك مسجلاً هدف التعادل. ثم أحرز الفريق أربعة أهداف أخرى وفازوا بالمباراة 5–1، ليخرجوا من الملعب كأبطال لإنجلترا للمرة الثانية.

شارك ميريديث في درع الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم الخيري عام 1911، حيث تغلب يونايتد على سويندون تاون بنتيجة 8–4 في ستامفورد بريدج. ومع ذلك، انتهى موسم 1911–12 بنهاية مخيبة للآمال في المركز الثالث عشر، وغادر مانغنال النادي لتدريب غريمه مانشستر سيتي. أُقيمت مباراة ميريديث الخيرية في 7 سبتمبر 1912 بين مانشستر يونايتد ومانشستر سيتي، كما تبرع الاتحاد الويلزي لكرة القدم بعائدات مباراتين تجريبيتين للصندوق. حضر المباراة 39911 متفرجًا، وجُمعت تبرعات إجمالية قدرها 1400 جنيه إسترليني.

قاد المدرب الجديد جون بنتلي يونايتد إلى المركز الرابع في موسم 1912–13. ثم أراح ميريديث لمنح الفرصة للشاب جاكي شيلدون. وبحلول ذلك الوقت، تصدّر ميريديث العناوين الصحفية أساسًا بسبب خلافاته مع النادي حول تأجيل دفع مستحقاته من مباريات التكريم واستيائه من الإراحة. هبط النادي إلى المركز الرابع عشر في موسم 1913–14 ولم يتجنب الهبوط إلا في اليوم الأخير من موسم 1914–15 بعد رشوة ليفربول ليخسر 2–0 في أولد ترافورد؛ ولم يلعب ميريديث هذه المرة أي دور في فضيحة الرشوة الناتجة عن ذلك. وادعى بأنه مستغرب من رفض زملائه تمرير الكرة إليه خلال المباراة.

خلال الحرب العالمية الأولى، لعب مباراة ضد يونايتد، وشارك كضيف مع بورت فايل، حيث سجل فايل فوزًا بنتيجة 5–2 في . ومع شعوره بالإحباط من النادي بسبب تأجيل دفع مستحقاته من مباراة التكريم، شارك أيضًا كضيف مع مانشستر سيتي. بعد انتهاء الحرب، طالب بانتقال مجاني وصُدِم من مطالبة النادي برسوم انتقال، مشيرًا إلى أن سوق الانتقالات كان «عملًا مهينًا» للاعبين. في 26 أبريل 1920، في مباراة بالدوري ضد نوتس كاونتي، أصبح ميريديث صاحب أكبر عدد من المشاركات في النادي، متجاوزًا جورج وول برصيد 320 مباراة باسمه. في 7 مايو 1921، في عمر 46 عامًا و281 يومًا، أصبح أكبر لاعب في تاريخ يونايتد عندما نزل إلى الملعب في مباراة بالدوري ضد ديربي كاونتي. ظل رصيده الإجمالي البالغ 335 مباراة هو رقم قياسي للنادي حتى 27 أغسطس 1928، عندما خاض جو سبنس مباراته رقم 336 من أصل 510 مباريات مع النادي.

 العودة إلى مانشستر سيتي 
في عام 1921 عاد إلى مانشستر سيتي في صفقة انتقال مجانية. لعب 25 مباراة مع الفريق الأول في موسم 1921–22، مما ساعد سيتي على تحقيق فوز في الديربي على غريمه مانشستر يونايتد. شارك مرة واحدة في موسم 1922–23، ولعب المباراة الأخيرة للنادي في هايدي رود. لعب أربع مباريات في كأس الاتحاد الإنجليزي ومباراتين في الدرجة الأولى في موسم 1923–24. فاجأ مانغنال، مدربه في السيتي، مانشستر عندما اختار ميريديث لمباراة الكأس مع برايتون أند هوف ألبيون في ملعب غولدستون غراوند، لكنه أثبت صواب قراره بفوز 5–1؛ وسجّل ميريديث هدفًا، رغم أن ذلك كان نتيجة خطأ من حارس برايتون. لعب المباراتين ضد كارديف سيتي في الجولة التالية، حيث انتهت المباراة بالتعادل 0–0 في ماين رود والفوز 1–0 في نينيان بارك، وساهم في صناعة الهدف الذي حسم المباراة. كانت آخر مباراة له ضد نيوكاسل يونايتد في الدور نصف النهائي في سن 49 عامًا و245 يومًا، مما جعله أكبر لاعب في تاريخ مانشستر سيتي؛ وانتهت المباراة بهزيمة 2–1.

 المسيرة الدولية 
تصغير|200px|قميص منتخب ويلز لكرة القدم الذي ارتداه بيلي ميريديث في أوائل القرن العشرين، مع قبعة ويلزية. معروض في متحف كرة القدم الإنجليزي في مانشستر.
فاز ميريديث بأول مباراة دولية له مع ويلز في التعادل 2–2 مع أيرلندا في 16 مارس 1895 في بلفاست. فاز بـ 12 مباراة دولية في تسعينيات القرن التاسع عشر. ومع ذلك، فقد اضطر إلى الغياب عن ست مباريات لأن ناديه لم يسمح له باللعب في مباريات تعارضت مع مباريات الدوري. كانت ويلز قادرة على منافسة أيرلندا، لكنها كانت تُهزم بانتظام أمام إسكتلندا وإنجلترا. في 26 مارس 1900، لعبت ويلز لأول مرة في جنوب ويلز، في ، وسجل ميريديث هدفًا ليحقق ويلز تعادلًا ثمينًا 1–1 مع إنجلترا. بعد انتهاء إيقافه، عاد إلى ويلز للفوز بلقب بطولة بريطانيا المحلية في ، وهو أول لقب في تاريخ ويلز بالمسابقة. في تلك المباريات الثلاث، سجل ضد أيرلندا في الفوز 3–2 وقاد ويلز إلى فوز 1–0 على إسكتلندا وتعادل 1–1 مع إنجلترا. حُرم ويلز من ركلة جزاء في وقت متأخر ضد الإنجليز، وسُجِّل لاحقًا أن ميريديث قال: «لا بأس… ستفوز ويلز الصغيرة يومًا ما [على إنجلترا]. ليتني أشهد تلك اللحظة».

بعد التعادل مع أيرلندا وإسكتلندا، «بكى ميريديث دون خجل» عندما ساعد ويلز على هزيمة إنجلترا 2–1 في هايباري ليحصد . كانت هذه ثاني مرة فقط يفوز فيها على الإنجليز في 20 محاولة، وكانت أيضًا آخر مبارياته الدولية الـ48. ورغم أن رقمه في عدد المباريات الدولية كُسر لاحقًا، فإنه ما زال – بعمر 45 سنة و229 يومًا –  يلعب مباراة دولية، وأكبر لاعب في أي منتخب وطني في التاريخ يحصل على استدعاء رسمي. وقد اختاره المقررون لـ 71 مباراة متتالية، لكنّه شارك في 48 فقط لأن أنديته كانت ترفض في كثير من الأحيان السماح له بالمشاركة مع المنتخب.

 أسلوب اللعب 
تمكن ميريديث من تجنب الإصابة طوال مسيرته المهنية على الرغم من الطبيعة البدنية الشديدة للعبة خلال تلك الفترة. يعود ذلك جزئيًا إلى توازنه المذهل وخفّة حركته التي مكّنته من تفادي الالتحامات، وإلى الصلابة الجسدية التي اكتسبها من عمله في المناجم في صغره. وكان يُعد لاعبًا محترفًا منضبطًا، يقضي وقته في حصص تدريب إضافية ويحافظ على لياقته بالابتعاد عن الكحول والتبغ. أما «علامته المميزة» فكانت مضغ عود أسنان أثناء المباريات، وهي عادة لفتت انتباه رسّامي الكاريكاتير آنذاك.

في عام 1947، كتب ميريديث نقدًا لستانلي ماثيوز، حيث انتقد الافتقار إلى اللعب المباشر في العرض في الأربعينيات من القرن العشرين، وصرح أنه عندما كان يلعب، «كنت أعرف ما هو متوقع مني – لتجاوز لاعب الجناح ثم الظهير، وأوصل الكرة إلى راية الركنية، وأرفعها للمنطقة». كانت مهاراته في التحكم بالكرة لا مثيل لها، مما جعل المدافعين عاجزين عن افتكاكها منه. وكان أيضًا بالغ الدقّة في التمرير والعرضيات. أعطته مراوغاته وعرضياته ميزة كبيرة على الأجنحة المنافسة، الذين اعتمدوا فقط على السرعة لتجاوز ظهير الخصم. بالإضافة إلى اللعب على الجناح، كان أيضًا بارعًا في التسديدات البعيدة عبر المرمى، ويمكن الاعتماد عليه في استقبال عرضيات الجناح الأيسر بتسديدات قوية على الطائر.

اضطر ميريديث للتعامل مع دفاعات شديدة الخشونة، وكان يُحاصر أحيانًا في زاوية الملعب من أربعة لاعبين. ومع تزايد شهرته، باتت الدفاعات الأكثر تنظيمًا تكلّفه برقابة لصيقة لعزله عن زملائه. وكان ذلك يجعله غالبًا يعتمد على شريكٍ في مركز الجناح الداخلي الأيمن يكون غير أناني، يتكفّل بجلب الكرة له دون توقع الكثير من الأهداف أو المجد في المقابل. كما أن وجود نصف جناح مجتهد من شأنه أن يحسن من فعالية ميريديث عبر افتكاك الكرة وإرسال تمريرة له على طول الجناح. أما أفضل الفرق التي لعب لها فكانت تضم مهاجمًا صريحًا قادرًا على استثمار عرضياته الدقيقة.

 اتحاد اللاعبين 

نظم ميريديث أول اجتماع ل في ديسمبر 1907. كان ميريديث سابقًا مشاركًا في ، وهي أول محاولة من قبل لاعبي كرة القدم في إنجلترا لتنظيم نقابة عمالية. ومثل اتحاد اتحاد لاعبي كرة القدم الذي سبقه، سعى اتحاد اللاعبين إلى تخفيف القيود المفروضة على الانتقالات والأجور. جادل آخرون بأن هيكل أجور السوق الحرة من شأنه أن يقوض مبادئ الهواة التي تأسست عليها الرياضة، لكن ميريديث شعر أن هذه الكلمات جوفاء بالنظر إلى أن مديري الأندية والمساهمين حققوا أرباحًا طائلة. في الاجتماع السنوي الأول في ديسمبر 1908، أوضح اتحاد اللاعبين أهدافه المتمثلة في السماح بأجور غير محدودة، والحق في الانتقال من نادٍ إلى آخر، وأن يأخذ اللاعبون نسبة مئوية من أي رسوم انتقال.

مع تهديد النقابة بالإضراب، وخاصة في المباريات الدولية، في أبريل 1909، أصر الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم على أن يوافق جميع اللاعبين على ترك النقابة والتعهد بالولاء للاتحاد الإنجليزي لكرة القدم. رفض مانشستر يونايتد إصدار العقود المعدلة للاعبيه، وقام الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بإيقاف الفريق بأكمله. ثم رفض النادي بعدها دفع رواتب اللاعبين خلال فترة الإيقاف، فقام اللاعبون بأخذ بعض المقتنيات من مكتب النادي قبل أن يقنعهم مانغنال بإعادتها. واصل اللاعبون التدريب، وابتكر القائد تشارلي روبرتس اسم نادي المنبوذين . نظم الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم اجتماعًا حضره 200 لاعب، باستثناء «المنبوذين»، لكن خطابًا طويلًا من الرئيس تشارلز كليج لم يُقنع الحاضرين، وتم التوصل إلى اتفاق حيث سيتم الاعتراف باتحاد اللاعبين من قِبل الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم.

في أكتوبر 1909، صوّت الاتحاد بين أعضائه على انضمام المنظمة إلى . وكانت نتيجة التصويت «لا» حاسمة لدعم الاتحاد العام لنقابات العمال، مما دعم فعليًا موقف الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم القائل بأن لاعبي كرة القدم المحترفين يختلفون اختلافًا جوهريًا عن العمال في الصناعات الأخرى. استأنف ميريديث لعب كرة القدم في الدوري في نوفمبر 1909، متذمرًا من وجهة نظره القائلة بأن «العديد من اللاعبين يرفضون أخذ الأمور على محمل الجد ويستمرون في عيش حياة صبيانية».

 الحياة الشخصية والإرث 
تصغير|قبر بيلي ميريديث في 
تزوج من إلين نيجوس في عام 1901، وأنجبا ابنتين. كان مؤيدًا للحزب الليبرالي. أدار أعمالًا تجارية طوال حياته المهنية، دون نجاح يُذكر، وأُعلن إفلاسه في يوليو 1909 بعد أن تضرر متجره للملابس بسبب حريق. خلال عشرينيات القرن العشرين، أدار حانة عامة (على الرغم من أنه كان ممتنعًا عن الكحول). سعى لاحقًا إلى الاهتمام بصناعة السينما من خلال شراء أسهم في العديد من دور السينما في ستريتفورد في ثلاثينيات القرن العشرين. كما لعب دور البطولة في فيلم «» عام 1926، حيث لعب دور مدرب كرة قدم؛ وقد تلقى الفيلم مراجعات إيجابية بشكل عام. في عام 1928، أصبح مع زميله السابق تشارلي روبرتس مدربًا لفريق  الطموح ولكنه قصير الأجل. كان صهر ميريديث، قائد سيتي السابق ، لاعبًا. احتفظ بشغفه بكرة القدم وقضى معظم فترة اعتزاله في مناقشة اللعبة مع زملائه السابقين والزبائن الدائمين في فندقه، فندق ستريتفورد رود، الذي أداره من عام 1930 إلى عام 1945. نادرًا ما فاتته فرصة حضور مباراة ويلز في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين.

توفي ميريديث في ويثنغتون، مانشستر في أبريل 1958 عن عمر يناهز 83 عامًا، ودُفن في . وبعد أن أمضى سنوات عديدة في قبر غير مميز، وافقت رابطة لاعبي كرة القدم المحترفين والاتحاد الويلزي لكرة القدم ومانشستر سيتي ومانشستر يونايتد على تغطية نفقات إنشاء شاهد جديد والاعتناء به. تم تكريم ميريديث في قاعة المشاهير في ملعب الاتحاد. أُعلن في أغسطس 2007 أن ميريديث كان واحدًا من عشرة أعضاء جدد لعام 2007 في قاعة مشاهير كرة القدم الإنجليزية. يوجد شارع في مانشستر يُسمى بيلي ميريديث كلوز تكريمًا له وهناك لوحتان تذكاريتان مخصصتان لميريديث في قريته تشيرك : واحدة في ملعب تشيرك أ أ أ إف سي الرئيسي؛ والآخر في حدائق الألفية عند مدخل شارع ستيشن أفينيو المؤدي إلى الحديقة وملعب الكريكيت. وقد كُشف النقاب عن هذا الأخير عام 2002 من قِبل ابنة بيلي، وينيفريد.

 الإحصائيات 
 إحصائيات النادي 
+ عدد المباريات والأهداف حسب النادي والموسم والمسابقةالناديالموسمالدوريكأس الاتحاد الإنجليزيأخرىالمجموعالدرجةالظهورالأهدافالظهورالأهدافالظهورالأهدافالظهورالأهدافنورثويتش فيكتوريا1893–9411500—115مانشستر سيتيمانشستر سيتي موسم 1894–95الدرجة الثانية181200—18121895–96الدرجة الثانية2912004033121896–97الدرجة الثانية271010—28101897–98الدرجة الثانية301220—32121898–99الدرجة الثانية332911—34301899–1900الدرجة الأولى331420—35141900–01الدرجة الأولى34710—3571901–02الدرجة الأولى33840—3781902–03الدرجة الثانية342310—35231903–04الدرجة الأولى341162—40131904–05الدرجة الأولى33921—35101905–06الدرجة الأولى0000—00المجموع33814720440362151مانشستر يونايتد1906–07الدرجة الأولى16520—1851907–08الدرجة الأولى3710402143111908–09الدرجة الأولى34040—3801909–10الدرجة الأولى31510—3251910–11الدرجة الأولى35530—3851911–12الدرجة الأولى35360104231912–13الدرجة الأولى22250—2721913–14الدرجة الأولى34210—3521914–15الدرجة الأولى26010—2701919–20الدرجة الأولى19220—2121920–21الدرجة الأولى14100—141المجموع303352903133536مانشستر سيتي1921–22الدرجة الأولى25100—2511922–23الدرجة الأولى1000—101923–24الدرجة الأولى2041—61المجموع28141—322الإجمالي68018853571740194

 الإحصائيات الدولية 
ويلزالعامالظهورالأهداف189520189622189732189820189910190011190120190220190330190410190521190600190731190820190931191000191100191200191331191430191500191600191700191800191900192030المجموع3910

 الإنجازات 
 النادي 
شيرك
 كأس ويلز: 1894

مانشستر سيتي
 : 1898–99
 كأس الاتحاد الإنجليزي: 1903–04
مانشستر يونايتد
 الدرجة الأولى: 1907–08، 1910–11
 كأس الاتحاد الإنجليزي: 
 درع الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم الخيرية: 1908، 1911
 المنتخب الوطني 
ويلز
 بطولة بريطانيا المحلية: ، 

 الفردية 
 أساطير دوري كرة القدم الأمريكية المائة: 1998 (تم إدخالها)
 قاعة مشاهير كرة القدم الإنجليزية: 2007 (تم إدخاله)

 انظر أيضا 
 قائمة لاعبي كرة القدم بأكثرهم ظهورا في المباريات الرسمية

 المراجع 
الملاحظات

الفهرس











تصنيف:أشخاص من شريك
تصنيف:أعضاء قاعة مشاهير كرة القدم الإنجليزية
تصنيف:رياضيون رجال ويلزيون في القرن 19
تصنيف:رياضيون رجال ويلزيون في القرن 20
تصنيف:لاعبو دوري الدرجة الأولى الإنجليزي
تصنيف:لاعبو ريكسهام
تصنيف:لاعبو كرة قدم في مركز جناح
تصنيف:لاعبو كرة قدم ويلزيون
تصنيف:لاعبو مانشستر سيتي
تصنيف:لاعبو مانشستر يونايتد
تصنيف:لاعبو منتخب ويلز لكرة القدم
تصنيف:لاعبو نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي
تصنيف:لاعبو نورثويتش فكتوريا
تصنيف:مدربو كرة القدم
تصنيف:مهاجمو كرة قدم رجالية
تصنيف:مهاجمون خارجيون كرة قدم
تصنيف:مواليد 1874
تصنيف:وفيات 1958
تصنيف:وفيات في مانشستر