زواحف

الزواحف أو الزحَّافات  (تدعى أيضا )، هي مجموعة من رباعيات الأطراف ذات أيض خارجي الحرارة وتطور سلوي. تشمل الزواحف التقليدية الحية أربع رتب: السلحفيات (تضم حوالي 300 نوع)، والتمساحيات (تضم 23 نوعا)، والحرشفيات (الأوسع تضم 7,900 نوعا تقريبا أهمها الأفاعي)، ومنقاريات الرأس (تضم نوعين فقط (تاوترا الموجودة في نيوزلندا)). يُدرج في "قاعدة بيانات الزواحف" حوالي 12,000 نوع حي من الزواحف. يُطلق على دراسة رتب الزواحف التقليدية، والتي تُدمج عادةً مع دراسة البرمائيات الحديثة، اسم علم الزواحف والبرمائيات.

خضعت الزواحف لعدة تعريفات تصنيفية متعارضة. في التصنيف التطوري، تُجمع الزواحف معاً تحت طائفة الزواحف (، )، وهذا يطابق الاستخدام الشائع. لكن التصنيف التفرعي الحديث يعتبر هذه المجموعة شبه عرقية، لأن الأدلة الجينية والمستحاثية أثبتت أن التمساحيات أقرب صلة بطائفة الطيور، أعضاء مجموعة الديناصورات، منها بالزواحف الحية الأخرى. بالتالي، تقع الطيور ضمن الزواحف من منظور التطور السلالي. لذلك، تعيد العديد من أنظمة التصنيف العرقي تعريف طائفة الزواحف على أنها فرع حيوي (مجموعة أحادية العرق) تشمل الطيور، على الرغم من أن التعريف الدقيق لهذا الفرع الحيوي يختلف بين المؤلفين. هناك مفهوم مماثل هو الفرع الحيوي عظائيات الوجه، الذي يشير إلى جميع السلويات الأكثر ارتباطاً بالزواحف الحديثة من الثدييات.

ظهرت أقدم الأعضاء المعروفة من سلالة الزواحف خلال الفترة الكربونية المتأخرة، إذ تطورت من رباعيات الأطراف المتقدمة شبيهات الزواحف التي تكيفت بشكل متزايد مع الحياة على اليابسة. تشير البيانات الجينية والمستحاثية إلى أن السلالتين الأكبر من الزواحف، وهما أشباه الأركوصورات (التماسيح والطيور والأقارب)، وأشباه العظايا الحرشفية (السحالي والأقارب)، قد تباعدتا خلال الفترة البرمية. بالإضافة إلى الزواحف الحية، هناك العديد من المجموعات المتنوعة التي انقرضت الآن، وفي بعض الحالات حدث ذلك بسبب أحداث الانقراض الجماعي. على وجه الخصوص، أدى حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني إلى فناء التيراصورات (الزاحف المجنح)، والبليزوصورات، وجميع الديناصورات غير الطائرة، إلى جانب العديد من أنواع تمساحيات الشكل والحرشفيات (مثل الموزاصوريات). تسكن الزواحف الحديثة غير الطائرة جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية (أنتاركتيكا).Reisz, R. R. (1981).

الزواحف هي فقاريات رباعية الأطراف، وهي كائنات إما لديها أربعة أطراف، أو، مثل الثعابين، تتحدر من أسلاف ذات أربعة أطراف. على عكس البرمائيات، ليس للزواحف مرحلة يرقة مائية. معظم الزواحف بيوضية، على الرغم من أن العديد من أنواع الحرشفيات ولودية، كما كانت بعض الفروع الحيوية المائية المنقرضة؛ إذ ينمو الجنين داخل الأم، ويستخدم مشيمة (غير ثديية) بدلاً من أن يكون محاطاً بقشرة بيضة. بما أنها من السلويات، فإن بيوض الزواحف محاطة بأغشية للحماية والنقل، مما يكيفها للتكاثر على اليابسة. تغذي العديد من الأنواع الولودة أجنتها من خلال أشكال مختلفة من المشيمة المماثلة لتلك الموجودة لدى الثدييات، وبعضها يوفر رعاية أولية لصغارها بعد الفقس. يتراوح حجم الزواحف الموجودة حالياً من وزغ صغير هو سفايروداكتيلوس أرياساي (أبو بريص قزم جاراغوا)، الذي يمكن أن ينمو حتى 17 ملم (0.7 بوصة)، إلى تمساح المياه المالحة (كروكوديلوس بوروسوس)، الذي يمكن أن يتجاوز طوله 6 أمتار (19.7 قدم) ويزن أكثر من 1,000 كيلوغرام (2,200 رطل).

 تصنيف الزواحف 

تصغير|صورة لمختلف أنواع الزواحف

 التصنيف والأبحاث التقليدية 
في القرن الثالث عشر، شاع الاعتراف بفئة الزواحف في أوروبا بأنها تتألف من خليط من الكائنات التي تضع البيض، ويشمل ذلك "الثعابين، ومختلف الوحوش الخيالية، والسحالي، والبرمائيات المتنوعة، والديدان"، كما سجلها فنسنت دي بوفيه في كتابه مرآة الطبيعة. في القرن الثامن عشر، جرى تجميع الزواحف، منذ بداية التصنيف، مع البرمائيات. قام كارولوس لينيوس، الذي عمل من السويد الفقيرة بالأنواع، حيث توجد الأفعى الأوروبية الشائعة وثعبان العشب في الغالب أثناء الصيد في الماء، بإدراج جميع الزواحف والبرمائيات في الطائفة "الثالثة – البرمائيات" في كتابه نظام الطبيعة. كانت مصطلحات زاحف وبرمائي قابلة للتبادل إلى حد كبير، ويفضل الفرنسيون مصطلح زاحف (المشتق من اللاتينية repere، أي 'يزحف'). وكان جوزيفوس نيكولاوس لورنتي أول من استعمل مصطلح الزاحفات (Reptilia) رسمياً لمجموعة موسعة من الزواحف والبرمائيات التي تشبه بشكل أساسي مجموعة لينيوس. وحتى يومنا هذا، لا تزال المجموعتان تُعاملان بشكل شائع تحت العنوان الوحيد وهو علم الزواحف والبرمائيات.

في بداية القرن التاسع عشر فقط أصبح واضحاً أن الزواحف والبرمائيات هي، في الواقع، حيوانات مختلفة تماماً. وبناءً على ذلك، أنشأ بييار أندريه لاتريل طائفة باتراسيا عام (1825) لهذه الأخيرة، وقسَّم بذلك ذوات الأربع إلى الطوائف الأربع المألوفة: الزواحف، والبرمائيات، والطيور، والثدييات. نشر عالم التشريح البريطاني توماس هنري هكسلي تعريف لاتريل، وبالاشتراك مع ريتشارد أوين، وسَّع فئة الزاحفات لتشمل مختلف "وحوش عصر ما قبل الطوفان" الأحفورية، ومن ضمنها الديناصورات، والـدايسينودون الشبيه بالثدييات (مندمجات الأقواس) الذي ساعد في وصفه. لم يكن هذا هو المخطط التصنيفي الوحيد الممكن: ففي محاضرات هنتر التي ألقاها في الكلية الملكية للجراحين عام 1863، جمَّع هكسلي الفقاريات إلى الثدييات، والزحفاوات (الصورويدية)، والأسماكاوات (إكثيويدات) (الأخيرة تضم الأسماك والبرمائيات). واقترح لاحقاً اسمي عظائيات الوجه (الصوروبسيدا) ولاسلويات (إكثيوبسيدا) للمجموعتين الأخيرتين. وفي عام 1866، أظهر إرنست هيكل أن الفقاريات يمكن تقسيمها بناءً على استراتيجيات تكاثرها، وأن الزواحف والطيور والثدييات جُمعت معاً بواسطة البيضة الأمنيوسية.

استعمل إدوين ستيفن غودريتش مصطلحي عظائيات الوجه ("أوجه السحالي") ومندمجات الأقواس ("أوجه الوحوش") مرة أخرى في عام 1916 للتمييز بين السحالي والطيور وأقاربها من جهة (عظائيات الوجه)، والثدييات وأقاربها المنقرضة من جهة أخرى (مندمجات الأقواس). أيَّد غودريتش هذا التقسيم بالنظر إلى طبيعة القلوب والأوعية الدموية في كل مجموعة، وسمات أخرى، مثل بنية الدماغ الأمامي. ووفقاً لغودريتش، فقد تطورت كلتا السلالتين من مجموعة جذعية سابقة، هي الزواحف البدائية البروتوصورات ("السحالي الأولى") التي أدرج فيها بعض الحيوانات التي تُعد اليوم شبيهات الزواحف، وكذلك الزواحف المبكرة.

في عام 1956، لاحظ دايفيد واتسون أن المجموعتين الأوليين تباعدتا في وقت مبكر جداً من تاريخ الزواحف، ولذلك قسَّم مجموعة الزواحف البدائية لغودريتش بينهما. كما أعاد تفسير عظائيات الوجه ومندمجات الأقواس لاستبعاد الطيور والثدييات، على التوالي. وهكذا، شملت عظائيات الوجه لديه: البركلوفونيات، والسوكيات الأصلية، والميلريتات، والسلاحف، والحرشفيات (السحالي والثعابين)، ومنقاريات الرأس، والتمساحيات، و"ثيكودونت" (شبه عرق الأركوصورات القاعدي)، والديناصورات غير الطائرة، والتيروصورات (زاحف مجنح)، والإكتيوصور، والساوروبترجيات (عظائيات زعنفية).

في أواخر القرن التاسع عشر، قُدم عدد من تعريفات الزاحفات. فمثلاً، تشمل السمات البيولوجية التي أدرجها ريتشارد لايديكر في عام 1896: لقمة القذالي مفردة، ومفصل فكي تشكله عظام المربعة والمفصلية، وخصائص معينة للفقرات. لا تزال الحيوانات التي أبرزتها هذه الصيغ، وهي السلويات باستثناء الثدييات والطيور، هي التي تُعتبر زواحف اليوم.
يسار|تصغير|تُصنف التصنيفات التطورية الزواحف الشبيهة بالثدييات التقليدية، مثل ورلي الأسنان هذا، مع الزواحف الأخرى، وليس مع الزواحف الموجودة
جاء تقسيم عظائيات الوجه/مندمجات الأقواس مكملاً لنهج آخر، قسَّم الزواحف إلى أربع طوائف فرعية (طويئفة) بالاستناد إلى عدد وموقع الثقوب تحت الصدغ، وهي الفتحات الموجودة على جانبي الجمجمة خلف العينين. بدأ هذا التصنيف على يد هنري فارفيلد أوزبورن، ثم فصَّله وشيَّعه كتاب ألفريد رومر الكلاسيكي علم الأحافير الفقارية. كانت الطوائف الفرعية الأربع تلك هي:

 لاقوسيات – لا توجد نوافذ صدغية – وتشمل الكوتايلوصورات والشيليا (السلاحف وأقاربها) [لا يعكس هذا التصنيف الأدلة الجزيئية الحديثة، التي تضع السلاحف ضمن فئة ثنائيات الأقواس].
 مندمجات الأقواس – نافذة صدغية واحدة منخفضة – وتشمل البليكوصورات ووحشيات الأقواس (التي تُعرف بـ 'الزواحف الشبيهة بالثدييات').
 عريضات الأقواس – نافذة صدغية واحدة عالية (فوق العظم خلف الحجاج والحرشفة) – وتشمل العظائيات الأولية (زواحف صغيرة مبكرة شبيهة بالسحالي) والعظائيات الزعنفية والإكتيوصور البحرية، والأخيرة سُميت قريبة الأقواس (بارابسيدا) في عمل أوزبورن.
 ثنائيات الأقواس – نافذتان صدغيتان – وتشمل معظم الزواحف، ومنها السحالي، والثعابين، والتمساحيات، والديناصورات، والتيروصورات (زاحف مجنح).

كان تركيب طويئفة عريضات الأقواس غير مؤكد. ففي بعض الأحيان، عُدَّت الإكتيوصورات أنها نشأت بشكل مستقل عن الزواحف عريضات الأقواس الأخرى، وأُعطيت الاسم الأقدم قريبة الأقواس. لاحقاً، جرى التخلي عن قريبة الأقواس كمجموعة في معظم الأحيان (مع تصنيف الإكتيوصورات على أنها موضعها غير مؤكد – أصنوفة غير محددة – أو ضمن عريضات الأقواس). ومع ذلك، بقيت الطوائف الفرعية الأربع (أو ثلاث إذا دُمجت عريضات الأقواس ضمن ثنائيات الأقواس) شائعة إلى حد ما في الأعمال غير المتخصصة طوال القرن العشرين. لقد تخلَّى الباحثون المعاصرون عن هذا التصنيف إلى حد كبير: وعلى وجه الخصوص، وُجد أن حالة لاقوسيات تحدث بشكل متباين جداً بين المجموعات غير المرتبطة، ولذلك لم تعد تُعتبر تمييزاً مفيداً.

 السحالي والثعابين 

تمثل هذه المجموعة أكبر مجاميع الزواحف، إذ أن هنالك حوالي 3000 نوع معروف من السحالي ومثلها من الأنواع المعروفة من الثعابين. ويوجد لدى معظم أنواع السحالي أربعة أرجل وذيل طويل وجفون متحركة وفتحات أذن خارجية، لكن بعضها ليس لديه أرجل مثل أنواع السحالي المسماة؛ الثعابين الزجاجية والديدان البطيئة. وتعيش السحالي في المناطق الحارة والدافئة، وهي شائعة في الصحاري.
ولدى الثعابين أذيال تتفاوت في الطول حسب النوع، وليس لديها أرجل ولا جفون ولا فتحات أذن خارجية، ويحمي أعين الثعابين غشاء شفاف غير متحرك. وتعيش الثعابين أساسًا في المناطق المدارية والمناطق الدافئة، لكن بعض الحيات الأوروبية الخبيثة تعيش شمال الدائرة القطبية الشمالية في فنلندا والسويد.

 السلاحف 

هي الزواحف الوحيدة ذات الأصداف، حيث يمكنها جذب رأسها وأرجلها داخل الصدفة طلبا للحماية. ويوجد حوالي 250 نوعًا معروفًا من السلاحف تعيش على الأرض وفي المياه العذبة وفي المحيطات.

 التمساحيات 

تمثل هذه المجموعة القاطورات والكيمنات (تماسيح أمريكية) والتماسيح والجافياليات (تماسيح هندية)، ويوجد حوالي 20 نوعًا معروفًا من التمساحيات تعيش كلها بالقرب من المياه. وهذه الزواحف لديها خَطْم طويل وفكوك قوية وأقدام خلفية مكففة، وهي تستعمل ذيلها القوي للسباحة. وتعيش كل التمساحيات تقريبًا في المياه العذبة والأماكن المنخفضة من المناطق المدارية، وتعيش القاطورات في جنوب الصين وفي المناطق الجنوبية الشرقية من الولايات المتحدة الأمريكية.

 التواتارا 

تعيش عظاية التواتارا البدائية في العديد من الجزر القريبة من سواحل نيوزيلندا. وهي تشبه السحالي، لكنها أقرب صلة بالديناصورات المنقرضة.

 أجسام الزواحف 

تتفاوت الزواحف كثيرًا في الحجم والشكل واللون، لكنها تتشابه في مميزات جسمية معينة، بجانب كونها من ذوات الدم البارد. وتشمل تلك الخصائص الجلد والهيكل والأعضاء الداخلية والأعضاء الحسية.

 الجلد 

تتفاوت الزواحف كثيرًا في الحجم والشكل واللون، لكنها تتشابه في مميزات جسمية معينة، بجانب كونها من ذوات الدم البارد. وتشمل تلك الخصائص الجلد والهيكل والأعضاء الداخلية والأعضاء الحسية.
الجلد في كل الزواحف مغطى بحراشف. فالسحالي والثعابين ذوات حراشف متداخلة ومتواصلة وتغطي كل الجسم، بينما تتجمع حراشف التمساحيات والسلاحف والتواتارا في مناطق تسمى الصفائح. وتملك التمساحيات وبعض السحالي كذلك قطعًا عظمية تسمى العظام الجلدية ضمن حراشفها. وعليه فإن جلد تلك الزواحف يُكَوِّنُ درعًا واقيًا.

ينسلخ كثير من الزواحف مرات عديدة في العام، حيث تتكون حراشف جديدة تحت الحراشف الجلدية القديمة مما يقود إلى خلخلة الحراشف القديمة. ففي حالة الثعابين مثلاً، تتخلخل الحراشف المحيطة بالخَطْم أولاً وعندها يدفع الثعبان إلى الخلف الجلد الذي تخلخل مستعينًا على ذلك بصخرة أو بساق أحد النباتات. ثم بعد ذلك يزحف الثعبان خارجًا من جلده القديم تاركًا ذلك الجلد قطعة واحدة. لكن معظم السحالي تطرح جلدها القديم على قطع طولية كبيرة. أما التمساحيات فيتآكل جلدها القديم تدريجيًا ليظهر تحته الجلد الجديد.

 درجة الحرارة 

الزواحف حيوانات من ذوات الدم البارد أي ليس لديها درجة حرارة ثابتة، بل تتغير درجة حرارة جسمها حسب درجة حرارة الوسط الموجودة فيه. تستظل الزواحف التي تنشط خلال النهار الحار باللجوء لأي مصدر ظل لتخفيض درجة حرارة جسمها.

حراشف جلدية منفصلة

صفائح متداخلة من الحراشف

السحالي والثعابين لديها طبقة جلدية متداخلة من الحراشف(الصورة اليسرى)، أما الزواحف الأخرى فذات طبقات منفصلة من الحراشف. أهم وظيفة للجلد هي منع تبخر الماء من جسم الحيوان. تظل الزواحف بدون ماء لفترات طويلة وكثير منها يعيش في الصحاري.

 الأعضاء الداخلية 

الأعضاء الداخلية. تتنفس الزواحف بواسطة الرئتين، ولبعض أنواع الثعابين رئة واحدة فقط. ويتفاوت الجهاز الهضمي في أنواع الزواحف المختلفة حسب نوع الغذاء الذي يتناوله كل نوع. فأنواع الزواحف التي تتغذى بالحيوانات أو المنتجات الحيوانية، مثل البيض لديها معدة بسيطة ومعى طويل، وتشمل أصلة البوا ووحش الهيلية. أما الأنواع التي تتغذى بالنباتات، بما في ذلك سحالي الإجوانة والسلاحف البرية، فلديها معدة معقدة التركيب. أما أنواع التمساحيات المختلفة فعضلات المعدة لديها كبيرة جدًا، تمكنها من تفتيت اللحم الذي تتغذى به إلى قطع صغيرة جدًا.

تنتج الزواحف السامة السم من غدة توجد في الفم، ويؤثر ذلك السم إما على الدورة الدموية للضحية أو على جهازها العصبي.

 طرق الحياة 
 التكاثر 

تتكاثر معظم الزواحف جنسيًا، حيث يطلق الذكر نطافه داخل فتحة الأنثى التناسلية التي تقود إلى أعضائها التناسلية الداخلية، حيث تخصب أو تلقح تلك النطاف بيوض الأنثى (خلايا الأنثى التناسلية) داخل جسم الأنثى، وتنمو البيوض المخصبة لتخرج حيوانات جديدة.

تتزاوج معظم الزواحف في فصل الربيع ليولد الصغار في فصل الصيف. وكل السلاحف والتمساحيات وبعض السحالي والثعابين حيوانات بياضة (أي تضع بيضًا مغطى بقشور) وتضع الإناث بيضها في أكوام النباتات المتحللة أو داخل جُحْر في الأرض أو في أي مكان على الأرض. وتتم حضانة البيض بوساطة حرارة الشمس أو عن طريق الحرارة المنبعثة نتيجة لتحلل النباتات التي وضع داخل أكوامها البيض مما يؤدي إلى فقسه. وبعض الثعابين والسحالي حيوانات بيوضة ولودة حيث تحتفظ الأنثى بالبيض المخصب إلى أن يفقس داخل جسمها وتخرج الصغار إلى الخارج، كما أن القليل جدًا من الثعابين والسحالي حيوانات ولودة أي لدى الأنثى مشيمة داخل جسمها تلصق الصغار النامية بجسم الأم وتزودهم بالغذاء حتى الولادة، تمامًا مثل ما يحدث في الثدييات المشيمية. وتولد صغار الزواحف البيوضة الولودة وصغار الولودة أحياء.

ويعتني القليل جدًا من الزواحف ببيضه أو بصغاره، لكن إناث بعض الأصلات وثعابين الطين وبعض أنواع السقنقور تلتف حول بيضها لحمايته، كما تحمل أنثى القاطور صغارها حديثة الفقس في فمها إلى الماء.

 الغذاء 

تتغذى غالبية الزواحف بالحيوانات الأخرى فهي تصطاد أي حيوان يمكنها صيده وتلتهمه كفريسة. وتتغذى بعض السحالي والسلاحف أساسًا بالنباتات، بينما تتغذى أنواع أخرى من الزواحف بحيوانات بعينها أو ببعض المنتجات الحيوانية. فمثلاً تتغذى سلاحف الخريطة بمحار وقواقع المياه العذبة، بينما تتغذى الثعابين الإفريقية آكلة البيض ببيض الطيور.

تمسك معظم السحالي بغذائها وتلتهمه دفعة واحدة أو تمضغه، وقد تُغْرِقُ التماسيح فريستها قبل التهامها، وتشل الزواحف السامة فريستها بالسم قبل التهامها. أما الأصلات والثعبان الملك وثعبان الجرذ فكلها يكتم أنفاس فريسته بالالتفاف حولها وعصرها. وقد تبقى الزواحف دون غذاء لفترات طويلة. فقد لا يتغذى الثعبان لعدة أسابيع بعد أكله وجبة ضخمة.

 الحماية 

تشمل أعداء الزواحف الرئيسية الطيور والثدييات والزواحف الأخرى. ويفترس غالبية الأعداء الزواحف صغيرة الحجم أو صغيرة السن. أما الزواحف كبيرة الحجم المكتملة النمو فهي في مأمن من كل المهاجمين ما عدا مهاجميها من البشر.
تتقي الزواحف أعداءها بواسطة العديد من الطرق، فأغلب الزواحف ذات تلوين وقائي، حيث يمتزج لون الحيوان بلون الوسط الموجود فيه، لدرجة يصعب معها رؤيته. وتوجد تلك الخاصية في العديد من السحالي، مثل الحرباء وسحالي الأنول التي لديها المقدرة على تغيير لون جسمها حسب لون الوسط الموجودة فيه، بينما تخدع السحالي الأخرى مهاجميها لتتجنبهم. فإذا هوجم ثعبان أنف الخنزير مثلاً ينقلب على ظهره ويظل ساكنًا تماماً كأنه ميت حتى يذهب مهاجمه بعيدًا
وتُقاتل غالبية الزواحف مهاجميها بوساطة العض والهرش. وقد تحدث بعض الأنواع الكبيرة جروحًا غائرة، وقد تضرب التمساحيات والسحالي الكبيرة ضربات مؤلمة وخطيرة بأذيالها القوية التي تستعملها، مثل السياط، كما قد تسبب عضة زاحف سام الموت.

 السُّبات (البيات الشتوي) 

تُمْضي الزواحف فترة السُّبات في جحور داخل الأرض أو في شقوق بين الصخور، وتظل هناك حتى يدفأ الجو. وتأكل الزواحف كثيرًا قبل السُّبات لتُكَوِّنَ طبقة من الشحم تَكُونَ لها مصدرًا للطاقة خلاله.

أما الزواحف التي تعيش في المناطق المدارية فإنها قد تدخل في فترة كمون شبيهة بالسبات تسمى السُّبات الصيفي في حالات ندرة الطعام نتيجة للجفاف.

 ارتقاء الزواحف 

الزواحف تتفاوت تفاوتا كبيرا في الحجم والشكل واللون ولكنها كلها ذات جلد يتكون من حراشف جافة قوية. يوجد حوالي 6,000 نوع من الزواحف، أغلبها يعيش على اليابسة ولكن بعضها يعيش في المحيطات وبعضها الآخر في المياة العذبة.
الزواحف حيوانات ذاوت جلد حرشفي جاف تتنفس بوساطة الرئتين. ويوجد حوالي 6000 نوع معروف من الزواحف تُكَوِّن إحدى طوائف الفقاريات (الحيوانات ذات السلسلة الفقرية). وتشمل الزواحف القاطورات (التماسيح الأمريكية)، والتماسيح، والسحالي، والثعابين، والسلاحف، وعظاية التواتارا البدائية.

الزواحف من الحيوانات ذوات الدم البارد، أي أن ليس لديها درجة حرارة ثابتة، بل تتغير درجة حرارة جسمها حسب درجة حرارة الوسط الموجودة فيه، لذلك يجب عليها تفادي درجات الحرارة العالية جدًا والمنخفضة جدًا لتمارس نشاطات حياتها الطبيعية. تنشط أغلب الزواحف خلال النهار متنقلة بين الأماكن المشمسة والظليلة، أما معظم الأنواع التي تعيش في المناطق الحارة فتنشط ليلاً، كما تدخل الزواحف التي تعيش في المناطق ذات الشتاء القاسي في البيات الشتوي خلال فصل الشتاء.

تتفاوت الزواحف كثيرًا من حيث الحجم. فقد يصل طول الأصلة مثلاً 9م وتزن السلحفاء جلدية الظهر حوالي طن متري، بينما يصل طول بعض السحالي 5سم فقط.
والكثير من الزواحف معمَّر. وقد عاشت بعض السلاحف في الأسر لأكثر من 100 عام.

تعيش الزواحف في كل قارات العالم ما عدا القارة المتجمدة الجنوبية (أنتاركتيكا)، وفي كل المحيطات ما عدا المحيطات القطبية، لكنها تكثر في المناطق المدارية. ويعيش العديد من أنواع الثعابين في الغابات إما على الأشجار أو في أرض الغاب. كما يحفر الثعبان الأنبوبي وأصلة البوا أنفاقًا في الأرض. وهنالك من الزواحف ما يقضي جل حياته في المحيطات، مثل سحالي الإجوانة البحرية والسلاحف البحرية، ويمضي بعض الثعابين البحرية حياته كلها في الماء.

 الزواحف واضعة البيض 

تشمل القاطورات والتماسيح والسلاحف وبعض الثعابين والسحالي والتواتارا. يوضع البيض في الخشب المتآكل أو في عش من أوراق النباتات والطين وفي أماكن أخرى على الأرض. وحرارة الشمس وأحيانا الحرارة المنبعثة من تحلل المواد العضوية تؤدي إلى فقس البيض.

 الديناصورات 

أضخم الزواحف. سادت الديناصورات الضخمة كوكب الأرض لملايين السنين، ولكنها انقرضت منذ حوالي 65 مليون سنة مضت. والدبلودوكس الموضح في الصورة أعلاه أحد الديناصورات آكلة النبات ويصل طوله حوالي 27م، وهو أضخم ما عاش من الحيوانات على كوكب الأرض.

 النسل 

cladogram الموضح هنا يظهر «شجرة العائلة» للزواحف، ويتبع نسخة مبسطة من العلاقة الموجودة بين العثور على لورين وغوتييه (1996), كجزء من شجرة الحياة مشروع ويب.Laurin, M. and Gauthier, J.A. (1996). "Amniota. Mammals, reptiles (turtles, lizards, Sphenodon, crocodiles, birds) and their extinct relatives." Version  1996. http://tolweb.org/Amniota/14990/1996.01.01 in The Tree of Life Web Project, http://tolweb.org/ 

يبلغ عدد أنواع الزواحف حوالي 8000 نوعا، ويختلف ذكور معظم هذه الأنواع حجما وشكلا ولونا عن اناثها في سن البلوغ، فذكور التماسيح والعظاءات مثلا أكبر حجما من الاثاث ولكن يفوق حجم اناث الأفاعي وبعض السلاحف المائية عن حجم الذكور.
تتزاوج الزواحف في فترات محددة من السنة على غرار العديد من الحيوانات الأخرى، وتختلف طرق التعرف على الشريك الآخر باختلاف الأنواع، فيستغل مثلا ذكر الافعى حاسة شمه لاقتفاء اثر الإناث، اما التماسيح فتصدر في الليل خاصة زمجرة من شانها جذب الإناث وابعاد المنافسين .

تصرفات غريبة قبل الزواج

يتميز العضرفوط برأس وعرف وعنق زاهية الألوان وعندما يرغب بلفت انتباه إحدى الإناث أو اخافة منافس له يتخذ وضعيات مختلفة تبرز ألوانه .

لاتكتفي عظاءات الشوكوالا التي تشيع في الصحاري الأمريكية بشريك واحد بل يقيم كل ذكر أو انثى علاقات جنسية مع أكثر من شريك وبهذه الطريقة تضمن العظاءات اخصاب بيضها .

تضطر السلاحف المائية إلى عبور آلاف الكيلومترات للوصول إلى مناطق التزاوج .

عندما يرغب التمساح الأفريقي في جذب إحدى الإناث يصدر رائحة قوية ويزمجر ويصك فكيه ويضرب الماء بذيله .

التزاوج عند الزواحف يعقب دائما نوعا من التودد وعند بعض الأنواع تدافع الذكور عن المنطقة التي تشغلها ضد أي دخيل فتقف ذكور العظاءات مثلا الواحد إلى جانب الآخر موجهة رؤوسها في اتجاهات معاكسة وفاتحة افواهها، ثم تبدا بتسديد ضربات بذيلها إلى غريمها ويستمر الصراع حتى ينسحب أحد المتصارعين ومن جهة أخرى ينبغي ان تحتل ذكور عظاءات الغضرفوط مناطق جيدة كي تجذب الإناث إليها، فعليها ان تختار مساكن (جذوع الاشجار مثلا) يمكن أن يقف عليها الذكر ويعرض نفسه، وتصلح في الوقت نفسه لتكون ملاجئ تحتمي فيها عندما تتعرض لهجوم الطيور والحيوانات المفترسة .

يجري بين ذكور العيدشوق البحري في جزر الغالاباغوس معارك تقليدية تتخذ خلالها وضعيات مميزة .

يعتبر الورل من أكبر العظاءات في العالم إذ قد يصل طوله إلى 3 اتار، وعندما يبدا موسم التزاوج تتقاتل الذكور على الإناث بشكل مدهش فينتص الذكران على قوائمهما الخلفية ويمسك أحدهما الآخر بقائمتيه الاماميتين ويحاول دفع خصمه إلى الأرض وغالبا ما يكون الصراع داميا لكن الغريب في الأمر انهما لايستخدما اسنانهما الحادة بل مخالبهما فقط، وما ان ينتهي العراك ياخذ المنتصر الانثى ويختلي بها .

ان تقاتل ذكور الافاعي الجلجلية (ذات الاجراس) ليس خطيرا إذ يحاول الذكر طرح خصمه ارضا بحيث يتمكن من الوقوف فوقه وقد تدوم هذه المعركة أكثر من ساعة .

اما العظاءات ذات الطوق عندما يشعر الذكر باقتراب الانثى يقوم بسلسلة من الحركات يحرك فيها راسه نحو الأعلى والاسفل ويرفع قوائمه عن الأرض ويقفز باتجاهها .

 نشوء الزواحف وعلاقتها التطورية 

يمكن تعقب الخطوط التطورية للزواحف الحديثة إلى العصر الثلاثي (ترياسيك) (قبل 248 مليون سنة) حيث تم جمع أحفورات منها تشير إلى أن الزواحف من الممكن أن تكون قد نشأت من البرمائيات، إلا أنه ليس هناك أدلة تكفي لهذه النظرية. وتمثل زواحف نهاية العصر الكربوني (قبل 320 مليون سنة) مالا يقل عن خطين تطوريين هما الزواحف الشبيهة باللبائن رتبة pelycosuria تشير إلى تكوين اللبائن ورتبة الكابتورينومورفا Captorhinomorpha وهي زواحف غير متخصصة، حيث يفترض بأنها الاصل الذي نشأت منه كل مجاميع الزواحف.كتاب علم بيولوجيا الفقاريات - أ.د. محمد حسن الحمود - دار الأهلية للنشر والتوزيع- الطبعة الأولى 2005 م - ص167

 التنقل 

موقع الأرجل لدى الزواحف هو عرضي ويمتد ليلامس معظمه سطح الأرض ولذلك فإن هذه الحيوانات غير قادرة عن الارتفاع عن الأرض وبالتالي فطريقتها المثلى للتحرك هي الزحف، لذلك أطلق عليها «الزواحف» كذلك فإن وحركة الزواحف بطيئة وتموجية لجهة البطن. يذكر أن بعض الزواحف لا تمتلك أقدام.

 الجهاز اللحافي 

البشرة الجافة المتعددة الطبقات تعمل على حماية الحيوان ومنعه من خسارة الماء. ففي الحرشفيات تتألف البشرة من ثلاثة طبقات بحيث أن الطبقة العليا التي تحتك بالهواء تنزع ويتم استبدالها بأخرى خلال عملية تدعى الانسلاخ. وتختلف طرق السلخ من حيوان إلى آخر فالأفعي على سبيل المثال تسلخ جلدها قطعة واحدة والسحلية تسلخه إلى عدة أجزاء، أما السلحفاة فيمكن أن تقشر جلدها أو أن تبقيه ليعطي الهيكل ذي التركيب الخشن والصلب.

 التقاتل على الانثى 

التزاوج عند الزواحف يعقب دائما نوعا من التودد وعند بعض الأنواع تدافع الذكور عن المنطقة التي تشغلها ضد أي دخيل فتقف ذكور العظاءات مثلا الواحد إلى جانب الآخر موجهة رؤوسها في اتجاهات معاكسة وفاتحة افواهها، ثم تبدا بتسديد ضربات بذيلها إلى غريمها ويستمر الصراع حتى ينسحب أحد المتصارعين ومن جهة أخرى ينبغي ان تحتل ذكور عظاءات الغضرفوط مناطق جيدة كي تجذب الإناث إليها، فعليها ان تختار مساكن (جذوع الأشجار مثلا) يمكن أن يقف عليها الذكر ويعرض نفسه، وتصلح في الوقت نفسه لتكون ملاجئ تحتمي فيها عندما تتعرض لهجوم الطيور والحيوانات المفترسة.

يجري بين ذكور العيدشوق البحري في جزر الغالاباغوس معارك تقليدية تتخذ خلالها وضعيات مميزة.

يعتبر الورل من أكبر العظاءات في العالم إذ قد يصل طوله إلى 3 امتار، وعندما يبدا موسم التزاوج تتقاتل الذكور على الإناث بشكل مدهش فينتص الذكران على قوائمهما الخلفية ويمسك أحدهما الآخر بقائمتيه الاماميتين ويحاول دفع خصمه إلى الأرض وغالبا ما يكون الصراع داميا لكن الغريب في الأمر انهما لايستخدما اسنانهما الحادة بل مخالبهما فقط، وما ان ينتهي العراك ياخذ المنتصر الانثى ويختلي بها.

ان تقاتل ذكور الافاعي الجلجلية (ذات الأجراس) ليس خطيرا إذ يحاول الذكر طرح خصمه ارضا بحيث يتمكن من الوقوف فوقه وقد تدوم هذه المعركة أكثر من ساعة.

اما العظاءات ذات الطوق عندما يشعر الذكر باقتراب الانثى يقوم بسلسلة من الحركات يحرك فيها راسه نحو الأعلى والأسفل ويرفع قوائمه عن الأرض ويقفز باتجاهها.

 رقصة الزواج 

تصغير|يسار|زواج السلاحف

يتم اخصاب جميع الزواحف داخليا أي ان على الذكر ادخال نطافه مباشرة في مذرق الانثى، وهي الفتحة التي يخرج منها البراز والبيض.
وقبل أن يتم التزاوج يقوم الزوجات بسلسلة من الحركات يطلق عليها اسم رقصة الزواج وتشتمل على عضات ودفعات ومداعبات وملاحقات، وقد تشكل هذه الرقصات في بعض الأحيان مشاهدة ملفتة للانظار ويختلف الجهد الذي تضطر الزواحف لبذله باختلاف الأنواع.
فعندما يدنو موسم التزاوج تهاجر السلاحف الخضراء إلى مناطق الوضع وتضطر أحيانا إلى عبور 3200 كيلومترا.

يجذب ذكور الافاعي الإناث برقصات غريبة قد تدوم عدة ساعات وعندماتنهي الرقصة يتشابك الذيلان وعندها يتم الإخصاب. قد يبقى زوجا الافاعي متحدين أثناء التزاوج لفترة تتراوح بين 10 دقائق إلى أكثر من 25 ساعة، بالنسبة لبعض الأنواع مثل الافاعي السوداء يتم التزاوج أثناء تدليهما من غصن شجرة.

يسبح ذكر سلاحف الشرسين الأصغر حجما من الانثى يسبح بسرعة إلى وراء الانثى ويلصق وجهه بوجهها ثم يسبح حتى يصبح خلفها ويبقى انفه على بعد 2 أو 3 سنتمترات منها ويداعب في الوقت نفسه خديها بمخالبه الطويلة.

يهاجم ذكر السمندل الانثى قبل اخصابها بفترة قصيرة هجوما عنيفا على راسها من الخلف.

يتطلب زواج السلاحف وضعات معقدة جدا إذ ينبغي ان يقف الذكر بشكل شبه عمودي رافعا جسده فوق الجزء الخلفي من ترس الانثى ومستدا إلى قوائمه الخلفية الطويلة.

 الجحور 

تصغير|يسار|جحر السلحفات

تضع الزواحف البرية بيضها بين الأعشاب أو تدفنه داخل التربة وقد يكون بناء الجحر أحيانا معقدة جدا فالسلاحف المائية تتزاوج في الماء وتخرج الإناث ليلا نحو ضفة منعزلة وتبحث عن موضع لايصل إليه المياه، وتحفر في هذا المكان حفرة تضع فيها ما يبلغ أحيانا 100 بيضة تغطيها بعد ذلك بالتراب.

تصغير|يسار|بيض السلاحف

وتشيد بعض التماسيح كذلك جحورا لتضع فيها بيضها، حيث تنظف الانثى في بادئ الأمر قطعة أرض فتقتلع الحشائش وتكوم النباتات بحيث تبني تلة ثم تضع البيض وسط التلة. ويؤدي تخمر مواد بناء الجحر إلى رفع درجة الحرارة وحضن البيوض.

التماسيح الأفريقية حيوانات خنونة على صغارها ففي كل سنة تضع الانثى أكثر من 40 بيضة في جحر تحفره خصيصا في الرمل على ضفة النهر، وينبغي ان يتراوح عمق الحجر بين 20 و 30 سنتمترا وان يكون في موضع مظلل بحيث يبقى البيض عند درجة حرارة ثابتة ويغطي البيض بالرمل وبقايا النباتات المقتلعة ويحمي الابوان الحجر طوال فترة الحضن التي تدوم 90 يوما.
تصغير|كوبرا
تحفر السلحفات المائية أولا حفرة يتراوح قطرها بين متر ومترين ويبلغ عمقها نصف متر، وتنجز هذه العملية مستعينة بزعانفها الأربعة ثم تحفر حفرة صغيرة في قعر ذلك الجحر وتقوم بذلك بقوائمها الخلفية فقط وتضع البيوض فيها ثم تغطيها بالرمل، وتتركها إلى الابد، ولان للسلاحف النهرية أعداء اقل فانها تضع بيوض اقل ما يتراوح بين 10 و 20 بيضة فقط، ان فترة تفقيس البيوض تختلف باختلاف الحرارة المحيطة.

تولي معظم افاعي الكوبرا بيوضها عناية خاصة وتحميها وتدافع عنها عند تعرضها للهجوم وعندما تشعر الكوبرا بخطر تقف منتصبة وتنفخ راسها المميز المفلطح.

 البيض 

تصغير|يسار|سلحفاة تفقس

لقد كانت الزواحف هي الفقاريات الأولى التي وضعت بيوضها على الأرض الصلبة، يغلف بيض قشرة قاسية لكن مسامية تحمي الجنين وتسمح له بالتنفس في الوقت نفسه، ويكون الجنين مغلفا داخل البيضة بغشاء يحفظه في حيز مليئ بالماء، وبهذه الطريقة ينمو الجنين في محيط مائي حتى وان وجدت البيضة في الصحراء.
يستمد الجنين كل المواد المغذية الضرورية عن طريق كيس محي، ويختلف عدد بيوض الزواحف باختلاف أنواعها، وعندما تكون الإناث أكبر حجما وسنا فانها تضع عددا أكبر من البيوض.
يكون بيض الافاعي مثل افعى الحنش متطاول وذا تركيبة قرنية.
قد تختلف مدة الحضن اختلافا شديدا إذ تتراوح عادة بين أسبوعين و 12 أسبوع، لكن أطول فترة حضانة للزواحف في العالم هي عظاءات نيوزيلاندة التي تبصر صغارها النور بعد 13 شهرا.

تصغير|يسار|رعثة البيضة عند السلاحف

كل صغار الزواحف مجهزة بعدة مخصصة لكسر البيضة عندما يحين موعد خروجها فلصغار العظاءات والافاعي سن معقوف وحاد جدا يسمى (سن البيضة) اما السلاحف والتماسيح فلديها (رعثة البيضة) وهي عبارة عن زائدة قرنية موجودة بطرف انفها.
تولي بعض الزواحف بيضها عناية خاصة فتلعق إحدى اجناس العظاءات بيضها وتقلبه من حين لاخر.
تضع انثى ثعبان الأصلة أكثر من 100 بيضة بعد 3 و 4 أشهر من التزاوج وتحيط بعد ذلك البيض بجسدها لمدة 3 أشهر إلى أن يحين موعد ولادة الصغار، وتدفئ الام البيض بفضل حركة تموجية لعضلات جسدها، وهذه الحركة قد تؤدي إلى رفع درجة حرارة البيض 8 درجات مئوية.

 زواحف تلِد 

أغلب الزواحف تبيض، لكن بعض أنواع الزواحف ولود كالثديات وبعضها الآخر يحتفظ ببيضه داخل جسده ويسمى في هذه الحلة سرلوداً.
تنتمي اناث العديد من العظاءات والافاعي إلى النوع الولود وتكون فشرة بيض هذه الزواحف قد انعدمت أو تقلصت، ان معظم الافاعي البحرية من النوع الولود ولذلك لاتضطر إلى التوجه لليابسة كي تضع بيوضها مثلما تفعل السلاحف.
الأساسة زاحفة من جنس العظاءات لها اطراف قصيرة وثلاث اصابع فقط في نهاية كل طرف وهي سرلودة تضع بين 3 و 13 صغيرا.
الحفاث الأوروبي أفعى سرلودة تضع ما بين 3 و 15 صغيرا.

 حماية الصغار 

تصغير|يسار|فك التمساح الذي يتسع لجميع الصغار

على الرغم من الشكل المخيف للزواحف إلا أن اباء العديد منها حنونة تحمي صغارها وتعتني بها، من امثلة هذه الزواحف التمساح الأفريقي فعندما يدنو موعد الولادة تزعق الصغار منادية أمها وتحك هذه الأخيرة الرمل الذي يغطي البيض وتسحب بانانها بنعومة فائقة كل سغير من صغارها.
وتضطر الانثى أحيانا إلى كسر قشرة البيضة بفمها الكبير تسهيلا لخروج الصغار ثم تنقلها في كيس خاص يقع في عمق فمها الكبير إلى منطقة امنة من النهر. ومنذ تلك اللحظة تتبع التماسيح الصغيرة أمها على غرار البط وتقف أحيانا على راس أمها أو على ظهرها.

وخلافا لذلك تضع معظم العظاءات والافاعي البيوض في أماكن محمية تحت الحجارة وجذوع الأشجار ولا تعيرها منذ تلك اللحظة أي اهتمام ولا تقدم لها أي عناية. إلا أن بعض أنواع العظاءات تعتني بصغارها لمدة 10 أيام.

 الصغار مثل الكبار 

تكون صغار الزواحف قادرة على الاعتماد على نفسها والبحث عن قوتها بعد ساعات قليلة من ولادتها أو من خروجها من البيضة. وفي الواقع تبدو أنها تتمتع بكل المنعكسات التي تعوزها الزواحف البالغة كي تعيش وتبدو أحيانا وكانها صور مصغرة عن والديها بشكلها الخارجي وطريقة تصرفها، على عكس الثديات.
لا يلعب صغار الزواحف كما تفعل صغار الثديات وتكون قادرة على الاصطياد حسب حجمها فور تفقيسها أو ولادتها.

 انسلاخ الجلد 

لكي تتمكن الزواحف من النمو لا بد ان يتجدد جلدها من حين لاخر إلا أن الشكل الذي تتم فيه هذه الانسلاخات يختلف باختلاف الأنواع فتفقد السلاحف مثلا الحراشف المحلولة فيما تفقد العظاءات الجلد القديم بالتدريج اما الافاعي فينسلخ جلدها قطعة واحدة. وقد تؤثر البيئة تاثيرا كبيرا على نمو الزواحف الصغيرة ولاسيما خلال المراحل الأولى من حياتها فيفقس البيض مثلا خلال فصل الصيف المعتدل قبل شهرين من موعده فتتغذى الصغار خلال هذه الفترة وتنمو ولكن ان كان فصل الصيف رديئا يتاخر فقس البيض وقد يقضي الصغار فصل الشتاء بكامله في الجحر فلا تتمكن من أن تاكل أو تنمو.
تصغير|يسار|جرس الافعى ذات الأجراس
تنذر الافعى ذات الأجراس الدخلاء بوجودها عن طريق قرع جرسها الموجود في آخر جسمها وفي الواقع يتشكل هذه الجرس من الحراشف الناشئة عن الانسلاخ الجلدي المتردد.

 انظر أيضا 

 سلوي
 اللاقوسيات
 مدموجة الأقواس
 ثنائيات الأقواس

 مراجع 

 وصلات خارجية 

 قاعدة بيانات الزواحف

*
تصنيف:كائنات باقية ظهرت خلال فترة البنسلفاني
تصنيف:مجموعات شبه عرقية