CELEX ID: 52020DC0641

--- ENGLISH ---

Document:
EUROPEAN COMMISSION
Brussels, 6.10.2020
COM(2020) 641 final
COMMUNICATION FROM THE COMMISSION TO THE EUROPEAN PARLIAMENT, THE COUNCIL, THE EUROPEAN ECONOMIC AND SOCIAL COMMITTEE AND THE COMMITTEE OF THE REGIONS
An Economic and Investment Plan for the Western Balkans
{SWD(2020) 223 final}
Commission Communication on
An Economic and Investment Plan for the Western Balkans
I.
Introduction
The 
Western Balkans are an integral part of Europe
 and a geostrategic priority for the European Union.
 As set out by President von der Leyen in her State of the Union speech of 14 September 2020, “the future of the 
whole
 region lies in the EU”. During the 
COVID-19 
pandemic, 
the close relations between the EU and the 
Western Balkans 
were clearly demonstrated. While the EU itself has been heavily affected by the pandemic, it has provided 
essential and unparalleled support to the Western Balkans, as set out in the Commission’s Communication of 29 April
1
and the 
Zagreb Summit
 declaration of 6 May 2020.
COVID-19 is having 
massive disrupting effects on the economies
 of the Western Balkans, which were already 
lagging behind in terms of economic convergence
 with the EU. The region faced continued challenges from weak competitiveness, high unemployment and significant brain drain. The need to step up convergence efforts through implementing structural reforms, overcoming structural weaknesses, strengthening  innovation potential, and accelerating the green and digital transition, also in light also of their future in the EU,  is more pressing than ever.
This
 Economic and Investment Plan aims
 therefore
 
to spur the long-term recovery
 - backed by a green and digital transition - leading to sustained economic growth, implementation of reforms required to move forward on the EU path
, and bringing the Western Balkans closer to the EU Single Market.
 It 
aims 
to unleash the untapped economic potential of the region
 and the 
significant scope for increased intra-regional economic cooperation
 
and trade
.
2
With a population of nearly 18 million people, the region is an important market for the EU and a transit area for European and international goods, with a skilled workforce for companies ready
 to 
invest. The 
Western Balkans 
have therefore a key role to play in the
 global value chains that supply the EU
, and this role could be further reinforced. In the long term, this will also contribute to the EU's strategic autonomy.
This 
Economic and Investment Plan 
sets out a 
substantial investment package for the region
. It is built on the foundations of a performance-based and reform oriented proposal for an Instrument for Pre-accession Assistance III (IPA III)
3
and reinforced instruments to foster public and private-sector investment.
Subject to the adoption of the next Multi-annual Financial Framework and the related legal bases, the Commission proposes to mobilise 
up to 
EUR 
9
 billion
 of IPA III funding
 for the period 2021-2027 
to support economic convergence  with the EU primarily
 
through 
investments and support to competitiveness and inclusive growth, sustainable connectivity, and the twin green and digital transition
. The Commission proposes that the 
large majority of this support would be directed towards
 key productive investments and sustainable infrastructure in the Western Balkans
.
 
 
The investment capacity of the region in addition should be boosted by the mobilisation of a 
new Western Balkans Guarantee facility
4
, 
with the ambition to 
potentially raise investments of up to EUR 20 billion
Better
 
connecting the economies of the Western Balkans - within the region and with the EU
 – is a priority. This requires a strong commitment from the Western Balkans to implementing fundamental reforms, deepening
 regional economic integration
 and 
developing a common regional market
 on the basis of the EU 
acquis
 in order to 
make the region a more attractive investment area. 
The EU will strive to bring the region closer to the EU Single market. Moreover, the Western Balkans stand to benefit enormously from enhanced efforts aimed at 
overcoming the legacy of the past
, not least with respect to a normalisation of relations between Serbia and Kosovo
5
*
, and a successful conclusion of the EU-facilitated dialogue.
The 
European Green Deal
6
offers a blueprint for joint action to tackle the challenges of 
green transition
, climate change, biodiversity loss, and excessive use of resources and pollution, decoupling economic growth from resource use and environmental degradation. Particular attention will be paid to the EU commitment to reach 
climate
 
neutrality
 by 2050. In light of this ambition and their future in the EU, the countries of the Western Balkans – with support from the EU – will have to strengthen their efforts in this regard.
The Western Balkans will need to pursue the implementation of the 2030 Agenda for Sustainable Development and its Sustainable Development Goals, the Paris Climate Agreement and internationally agreed biodiversity goals. Acting ambitiously and joining forces in pursuit of this agenda, will provide the EU and the Western Balkans a first-mover advantage in the international economic arena, increasing their competitiveness in the growing global markets for sustainable and green technologies. Our existing cooperation platforms provide opportunities to strengthen mutually beneficial alliances and ensure a level playing field around new sustainable technologies, such as renewable hydrogen, advanced solar and wind, batteries, and carbon capture, as well as around critical raw materials for these technologies, such as rare earths.
Based on the approach of the European Green Deal, a 
Staff Working Document setting out a Green Agenda for the Western Balkans
 accompanies this Communication. It sets out relevant actions and recommendations, including alignment with the EU standards and the 
acquis
.
In the same vein, the Western Balkans should use the EU’s 
digital strategy
7
as the guiding principle for a human-centric digital transformation of their economies and societies. This will make them better positioned to integrate into the EU’s higher added-value supply chains and, in the future, join a rapidly evolving EU digital single market. Building on the 2018 Digital Agenda for the Western Balkans, this investment plan offers an opportunity to accelerate the digitalisation of governments, public services and businesses, in a manner consistent with the EU’s values and legal framework.
Sustained competitiveness inevitably rests on the region’s ability to build its 
human and entrepreneurial capacity to innovate
 and develop an economic niche. Thus, investing in the future also means investing in research, innovation, health, education, culture, youth and sport. These are powerful tools to boost not only the region’s economic development, resilience and competitiveness, but also its social cohesion, meaning full economic participation for all its citizens, including the Roma. 
The integration of Roma people into society by supporting their full participation in education and in the labour market is of particular importance and will be a key priority of the EU integration process
8
.
In order to support reaching the goals of this Economic and Investment Plan and to ensure the sustainability of investment in the region, the Commission will therefore soon propose a dedicated 
Agenda for the Western Balkans on Innovation, Research, Education, Culture, Youth and Sport 
(“Innovation Agenda for the Western Balkans”). This comprehensive, long-term strategy for cooperation in these fields with the Western Balkans will be essential for enhancing human capital development, stopping brain drain and encouraging brain circulation, as well as fostering the development of a long-term sustainable innovation ecosystem and the transition to a knowledge-based economy. It will lay the foundations for evidence-based policy making and promote inclusive and high quality education and training systems thus providing better perspectives for the youth in the region.
This plan is an 
integral part of the support to the Western Balkans on the path to the EU
. Economic development and implementation of fundamental reforms should be mutually reinforcing and contribute to partner countries meeting the well-established requirements of the accession process.  This includes the implementation of the rule of law reforms and structural economic reforms, in particular those identified in the Economic Reform programmes
9
which will maximise the potential impact of this investment package.
A major factor for the existing structural weaknesses is 
poor governance
 and, in particular, limited progress in addressing 
shortcomings in the
 
rule of law
 and in tackling corruption.
 
The rule of law and respect for fundamental rights, functioning of democratic institutions and public administration are not only at the heart of the accession process, but also the main engines for the economic recovery of the region and enhancing resilience to potential future crises and economic shocks. Respect for the rule of law is also necessary to protect EU funds, and ensure that they are used to support the development of the Western Balkans.
II.
Good governance as the foundation for sustainable economic growth
Boosting investment and economic growth 
will therefore only be possible if the Western Balkans
 firmly commit to and implement fundamental reforms in line with European values. 
Whether structural 
socio-economic reforms
, in particular those identified in the Economic Reform Programmes and the joint policy guidance, strengthening the 
rule of law, respect for human rights
, or improving 
public administration
, these reforms are essential for 
an environment favourable to entrepreneurship, job creation and sustainable investment. Western Balkans leaders must deliver 
more credibly
 on their commitment to implement the fundamental reforms required
 and with clearer political commitment, in line with the revised enlargement methodology
10
.
The 
rule of law
 is a crucial aspect of democratic transformation and the key benchmark against which progress towards membership is assessed by the EU. In this respect, progress among the countries of the Western Balkans has varied considerably. The Western Balkans’ operational cooperation with EU Member States and EU agencies has continued to improve. However, credible progress in the rule of law area remains a significant challenge, which often correlates with a lack of political will, continuing existence of clear elements of state capture, and limited progress on judicial independence.
The 
2020 Enlargement package
11
, adopted in parallel to this communication, provides a detailed overview of the state of play of fundamental reforms and guidance on these reform priorities, which remain at the heart of the EU accession process.
Citizens have a key interest in a functioning system of checks and balances in which a visibly empowered and independent, impartial and effective judiciary ensures that all state institutions abide by the law, maintain integrity and that citizens are protected from arbitrary decisions and can exercise their rights fully. Businesses need legal certainty, absence of corruption and efficiently functioning administrations to be able to set up their operations and rely on efficient and independent institutions to enforce their economic rights. Foreign investors need reassurances on a level playing field that will protect their investments. Alignment with the EU public procurement rules and enhanced transparency and oversight is key, in particular for the sound financial management of major public investments, including those proposed in this Plan, and to prevent corruption in this area. A strategic approach towards effective dismantling of criminal organisations and their economic basis needs to be established, including improved results in financial investigations and asset confiscation. Cooperation among the partners in the region as well as with the EU is essential to address specific security challenges, such as countering terrorism and extremism, money laundering, illicit trafficking of weapons, human trafficking and migrant smuggling.
In order to avoid any gap in the protection of EU funds it is imperative that Western Balkan partners ensure that fraud, corruption, money laundering, and misappropriation are addressed with effective, dissuasive and proportionate criminal sanctions. Western Balkan partners that are parties to international agreements on mutual legal assistance should accept the European  Public Prosecutor’s Office (EPPO) as a competent authority of the Member States participating in the EPPO for the implementation of those agreements.
12
Cooperation between the EPPO and Western Balkan partners should be facilitated by the conclusion of working arrangements.
13
Building high quality public administration 
is a foundation for a well-functioning state. It is essential for an efficient and effective civil service that delivers quality services to citizens and businesses. In terms of investment management, the state needs strong capacity in order to identify, prioritise, develop and manage future oriented infrastructure and other strategic investment projects, in close consultation with citizens and other stakeholders. A professional civil service also plays a key role in contributing to the prevention of corruption, including through increased transparency and use of e-governance. Public procurement needs to be aligned with EU rules and fully implemented; exceptions to public procurement procedures should be applied restrictively, including limiting the use of inter-state agreements. This will help to ensure that corruption in procurement does not impede economic development, distort the market and create inefficiencies reducing competitiveness, trade and investment.
 
These reforms will also strengthen safeguards against any misuse of EU funds.
The EU will continue to provide significant funding and support to reforms addressing good governance and the fundamentals to at least current levels. In line with the principle of conditionality reflected in the revised enlargement methodology, where countries move on reform priorities this should lead to increased funding and investments – including through a performance-based and reform-oriented Instrument for Pre-accession. However, there is equally a need for decisive measures sanctioning any serious or prolonged stagnation or backsliding. These measures include that on the basis of the Commission’s assessment of progress in its annual reports the scope and intensity of EU funding could be adjusted downward.
III.
A substantial investment package
The Commission’s proposal for an 
Instrument for Pre-Accession Assistance (IPA III)
14
amounts to over EUR 14 billion
15
over 2021-2027, of which the lion’s share is destined for the Western Balkans.
IPA III will present a solid 
policy-driven approach
, with 
strategic and dynamic deployment of assistance
, putting the fundamental requirements of EU membership at the core of EU support. By further focusing EU financial assistance on key priorities, IPA III will provide even greater leverage for supporting reforms that foster sustainable socio-economic development and bring the partners closer to the Union’s values and standards.
At the heart of this Economic and Investment plan is a 
substantial investment package 
for the region with the large majority of support to be directed towards
 key productive investments and infrastructure
 This will reflect and support the twin green and digital transition and the development of connected, competitive knowledge-based, sustainable, innovation oriented and thriving economies in the Western Balkans, with an increasingly dynamic private sector. The investment package will be a key driver for facilitating increased public and private investment in the region by the European Investment Bank (EIB), the European Bank for Reconstruction and Development (EBRD) and other International Financial Institutions (IFIs), Development Finance Institutions of EU Member States (DFIs), the Western Balkans governments and private investors, including foreign direct investment, as well as integrating markets.
A first set of projects articulated around ten 
investment flagships are set out in annex.
 These 
project suggestions
 are based on the results of preliminary consultations with the governments of the region and their political and economic reform priorities. A first step in implementing this Economic and Investment Plan could be a package of 
infrastructure projects
 frontloaded for 
funding in 2021-22 with the expectation that these 
would 
unlock significant investments. This would allow mature project proposals 
particularly in the areas of
 digital, transport, energy transition and environment, after appropriate assessment, to be completed or 
substantially advanced by 2024.
Further IPA funding could subsequently support infrastructure projects and productive investments 
with a strong focus on the twin 
green and digital transition 
for the region, boosting circular economy and biodiversity and jointly implementing the upcoming Green Agenda for the Western Balkans. Investments could also be supported in rural areas and agriculture, in the cultural and creative sectors, in health and human capital development, including education, and to boost cross border cooperation, including on innovation.
In addition to
 the EU’s 
significant grant funding
 to the region, 
the EU can  provide guarantees
 to help reduce the cost of financing for both public and private investments and to reduce the risk for investors: Support through 
the proposed Western Balkans Guarantee Facility
 is expected to mobilise approximately 
EUR 20 billion of investments 
in the next decade.
The 
Western Balkans Investment Framework
 (WBIF), including its private sector platform the 
Western Balkans Enterprise Development and Innovation Facility
 (WB EDIF) and the 
Western Balkans Guarantee Facility,
 gathering Western Balkans partners, bilateral donors and International Financial Institutions will be the main vehicle to ensure swift deployment of the investment package to:
-
strengthen core infrastructure links, in particular main transport and energy connections, which are 
instrumental for economic development, market integration and cross-border trade within the region and with the European Union
16
;
-
support the green and digital twin transitions;
-
increase competitiveness of the private sector, boost innovation and the development of essential social sectors;
-
connect economies through strengthened regional economic integration and integration with the EU.
In order to maximise the long-term impact of investments, implementation of structural economic and governance reforms by partner countries will be essential, including connectivity reform measures and increasing statistical capacity. Progress in the area of the fundamentals should continue in parallel with implementation of the flagship initiatives. The EU will also support capacity-building measures where relevant, to enhance the public procurement and the public investment management capacity to prepare, manage and supervise project implementation.
 
The EU will cooperate with the Western Balkans in ensuring that investments in projects of common strategic interest are appropriately screened to identify, assess and mitigate potential risks for security or public order, in line with relevant EU and WTO rules.
Final decisions on indicative project and funding proposals set out in this plan will be taken forward in full respect of the decision making procedures, programming process and the performance-based and reform-oriented approach of the future IPAIII regulation currently under discussion by the co-legislators, in particular progress on the EU enlargement agenda, relevance and maturity
 
and in compliance with relevant EU rules. The green oath to “do no harm” should be respected. To maximise the leverage of this Economic and Investment Plan, the EU, in the spirit of the Team Europe approach, will also reach out to its partners as well as existing regional initiatives such as the Berlin process in order to create maximum complementarity between EU, other multilateral, and bilateral actions.
IV.
Investing in sustainable transport
The EU will prioritise projects and programmes on the indicative extension of the Trans-European Transport Network (TEN-T) 
core
 
network
 which are of strategic interest to the region and to the EU. Action will be taken to speed up construction of new transport infrastructure and the upgrading of existing infrastructure, with the 
objective of bringing the core transport network up to EU standards
.
Fast and efficient transport links
, both within the region and with the neighbouring EU Member States, and sustainable transport with further investment in rail and inland waterways are 
crucial. 
In this context, to further spur regional cooperation and integration, connecting capitals in the region and with the EU will be an important priority, as well as promotion of multimodal transport solutions and modal shift, and reducing transport related pollution.
The creation of these links will
 
drive investment, facilitate regional trade
 and deliver sustainable economic growth, 
improving the daily lives of people in the region. Advantage will be taken of new digital technologies, with improvements to information systems, prioritising road safety (and eliminating high-risk road sections and level crossings with railways), and assisting in the design and implementation of maintenance schemes. 
Work with the Transport Community will be further intensified
 to support the creation of a fully integrated regional transport market based on the European Union’s legislation and standards. This will greatly speed up the implementation of technical standards and 
connectivity reform measures, including aligning and simplifying border crossing procedures
, and following through on rail reforms (including rail unbundling and third party access), especially to overcome the legacy of fragmented networks. It will pave the way to a seamless integration of the Western Balkan transport markets into the EU, which will in turn offer new business opportunities for companies and people in the region.
From the Western Balkan side, these investments should be supported by:
·
Adoption and implementation of the regional rail, road safety, transport facilitation and road action plans prepared by the Transport Community;
·
Speedy progress on transport connectivity reform measures to accelerate integration with the TEN-T, the EU 
acquis
 and its digital and clean energy technologies; and
·
Progressive adoption and implementation of all EU transport legislation and technical standards and transparent tendering procedures in the field of transport including accelerated alignment with the EU’s public procurement rules in order to facilitate market integration
The Commission envisages increasing its co-financing rates for road transport projects up to 40%. Sustainable mobility is an essential element in building a transport infrastructure that is fit for the future. For each road infrastructure project, the Commission will promote developing green multimodal transport solutions. The aim should be to connect the partners in the region and between the region and the EU through the integration of sustainable and smart elements in road transport (such as electric charging stations and multimodal connection points to rail and waterway networks were applicable). This focus stimulates innovation, as well as targeted and properly-dimensioned investments. The Commission will also promote the implementation of sustainable urban mobility plans in the region’s cities that connect to the network.
V.
Investing in clean energy
Support in the field of 
energy 
will be reinforced. Strong emphasis will be put on energy market integration, decarbonisation and clean energy, just transition, increased digitalisation of the system and smart grids, energy efficiency, including modernisation of district heating, and energy security. Decarbonisation is a key pillar of this Economic and Investment Plan in line with the aims of the European Green Deal.
 
Enhanced connectivity and extension of the Energy Union to the Western Balkans will also be instrumental for a successful clean energy transition in the region.
The increased use of 
renewable energy sources
 should  be supported, in line with the region’s potential and climate change adaptation plans. This can include environmentally sound investments in hydro, solar, wind and geothermal sources. The roll-out of clean and modern energy technologies needs to be accompanied by a better investment environment, under a comprehensive regulatory framework based on competitive procurement rules. This will mitigate the risks of a lock-in effect of the Western Balkan economies to highly unsustainable and increasingly more expensive new coal-based electricity generation.
Transition from coal to sustainable and clean energy will be key
, in view of reducing both carbon dioxide emissions and air pollution. The initiative “
Coal regions in transition platform in the Western Balkans and Ukraine
” is being set up, mirroring the initiative within the EU. It will support transition strategies which are inclusive and leave no one behind, offering at the same time cleaner alternatives to coal and supporting custom-designed projects for these coal-dependent regions.
For those countries which are heavily reliant on coal key for moving away from coal in the 
short to medium term
 could be a switch to 
modern, low emission gas infrastructure
. This can offer the region a widely available, secure and affordable source of energy that will 
keep the region competitive
 on an international scale, while 
significantly improving air quality and lowering emissions
.
At the 
heart of new gas infrastructure must be new pipelines
, including the 
extension of the Trans Adriatic Pipeline
, which could be an opportunity for diversifying the gas sources to the European market and bring gas to the region to speed-up transition from coal in energy production. Any new pipeline in the Western Balkans must fully respect EU rules, in line with the Energy Community Treaty and demonstrate its long term viability. A growing global role of liquefied natural gas (LNG) should also be taken into account as an opportunity to diversify gas supplies in the region via LNG terminals in Greece and Croatia.
In the 
longer term
, these gas infrastructure investments will provide the basis for the next step in environmental protection, as they will allow for the introduction of 
decarbonised gas
 once available and competitive, allowing further reductions in carbon dioxide and the impact of air pollution. Therefore, these investments will future-proof the region’s energy supply.
Efforts to increase 
energy efficiency
 will be facilitated. In the context of the EU Green Deal, the Commission proposes to expand the 
“EU renovation wave” 
to the Western Balkans. A refurbished and improved building stock will help pave the way for a decarbonised and clean energy system, as the building sector is one of the largest energy consumers in Europe. For this purpose the EU will use, among others, the existing platforms such as Green for Growth Fund and Regional Energy Efficiency Programme which have so far enabled green investments of a total of EUR 700 million.
Prioritisation of energy interconnections
 is already taking place in the framework of the Energy Community with the Projects of Energy Community Interest and Projects of Mutual Interest. The partner countries in the Western Balkans will need to implement market reforms in order to accelerate integration with central eastern and south eastern European gas and electricity markets. Under Central and South Eastern Europe energy Connectivity (CESEC), the Commission will continue to closely monitor market reforms in Western Balkan countries in order to accelerate the integration of Central and South Eastern European gas and electricity markets.
The 
Innovation Agenda for the Western Balkans
 will further boost technology transfer
17
, and facilitate access to world-class research infrastructure, knowledge centres, competence centres, and on-line platforms, as well as access to advanced computer simulations through for example the European High Performance Computing joint undertaking  (EuroHPC)
18
. It will support the transition to clean and efficient energy generation and use, including through promoting Open Science and cutting-edge, research infrastructure such as South East European International Institute for Sustainable Technologies (SEEIIST).
On the side of the Western Balkans, these investments need to be supported by:
·
Swift progress on 
energy connectivity reform measures
 to set up a regional energy market, and further integration with the EU energy market working closely with the Energy Community Treaty Secretariat.
·
Finalisation of the Energy Community Treaty reform
 and 
adoption of the EU Clean Energy Package 
by the Energy Community.
·
Strengthening the Energy Community 2030 target-setting process by adopting 2030 energy and climate targets in line with EU decarbonisation ambition, taking into account the Contracting Parties’ relevant socio-economic differences
VI.
Greening the Western Balkans – Investing in the environment and climate
The 
European Green Deal
 is underpinned by policies designed to develop modern, resource-efficient and competitive economies where growth is decoupled from emissions of greenhouse gases, resource use and waste generation, where climate resilience is pursued.
The European Green Deal can only be fully effective if the EU’s immediate neighbourhood also takes action at an early stage. This is all the more valid for the Western Balkans given their European perspective. The Commission is therefore presenting, together with this Communication, a 
Green Agenda for the Western Balkans
,
 
as foreseen in the European Green Deal. The Green Agenda is expected to
 
be endorsed by the Western Balkans Leaders at the summit in Sofia in November. This 
Agenda 
is informed by the 
five broad areas covered by the Green Deal
: 
decarbonisation
, 
depollution
 of air, water and soil, 
circular economy
, 
farming and food production
, and protecting 
biodiversity
. Economic growth and new business opportunities will be linked to more sustainable consumption and production patterns, including promotion of a circular economy, conservation of scarce resources, and better re-use of waste products, linked to all economic sectors, including urban and rural perspectives, and building on ecosystem sustainability as a precondition for success. Already existing platforms, such as the EU Strategy for the Adriatic-Ionian Region (EUSAIR) and the EU Strategy for the Danube Region (EUSDR), where the Western Balkans countries play an important role, can help the implementation of this process on the ground, as in these areas coordinated and joint actions are key.
Air pollution is a key concern 
in the Western Balkans. Widespread use of coal and wood for energy production, as well as polluting trucks and cars, leads to cities and towns in the region registering air quality levels among the worst in Europe during winter. The 16 coal-fired electricity plants in the region emit more sulphur dioxide than the entire 250 similar plants in the EU. In this region decarbonisation and depollution go hand in hand. Moving away from coal would improve the quality of life of citizens and bring important health-related annual savings to the Western Balkan budgets.
Sustainable mobility is another element that will be essential to the clean energy transition. The EU should promote the implementation of 
sustainable urban mobility
 
plans
 in the region’s cities, developing 
green multimodal transport solutions.
 With regard to the road network, the aim should be to connect the partners in the region and between the region and the EU through the integration of sustainable and smart elements in road transport (such as electric charging stations) to stimulate innovation, as well as targeted and properly-dimensioned investments.
Given the EU perspective of the region, EU targets, including to 
reduce greenhouse gas emissions 
by at least 55 % by 2030, must frame the systemic modernisation of the region and its future growth. This means a transition from fossil fuels to renewable energy and investment in infrastructure that supports cross-sectoral transformation towards a climate neutral economy and avoids stranded assets. In order to promote decarbonisation, the EU should also continue to assist the Western Balkans partners in developing and implementing 
Long-term Climate Strategies and National Energy and Climate Plans a
imed at complying with EU 
acquis
 requirements.
 An assessment of the socio-economic impact of decarbonisation in the region
 will also be undertaken.
Economic operators are key to the success of the green transition
. The Green Agenda will include a private sector dimension, aimed at boosting private companies active in the green and 
circular economy
 and moving all sectors of the economy towards sustainability, whether in energy, mobility, or agriculture. The EU should engage with the region to promote 
sustainable production patterns and food systems
. Defining and implementing action plans for circular economy, 
waste prevention and recycling strategies
, and regional cooperation in reducing plastic pollution will ensure steady progress of the region towards a green economy and EU 
acquis
.
The region should embrace innovative green and digital technologies
 that create new business models, allow industry to be more productive, provide workers with new skills and support the decarbonisation of the economy. Research and innovation systems will require increased public funding in order to play a key role in these efforts. The Commission will promote funding schemes for businesses operating in the field of green innovation and technologies to further this objective.
The region also needs to shift towards the 
circular economy
, where recycling and reuse are the rule while the use of natural resources is significantly reduced. The European Institute of Innovation and Technology will play an important role in this regard by reinforcing cooperation with its knowledge and innovation communities, in particular those dealing with energy, raw materials, food management and urban mobility. This would help further develop the thematic innovation ecosystems in the region, and support the involvement of Western Balkan partners in European strategic value chains, including attention to
 sustainable production patterns and food systems
.
Primary 
food production and the processing sector
, together with 
forestry and fisheries
, still account for a large share of GDP and work force in the region (up to 40% of workers in Albania), with a large potential for  further sustainable economic development. This would make communities more attractive, and reduce migration of young people to urban centres and the EU. Despite the rich natural resource base, however, farm size, labour productivity and yields are low, with poor technology and continuing subsistence agriculture. Major efforts are still necessary for food safety, animal welfare and the transition towards sustainable food systems which is increasingly important in view of the necessary alignment with the EU food safety 
acquis
 and the EU Farm to Fork Strategy. IPARD will boost rural economies, the restructuring of agri-food sectors, and reduction of waste. It will contribute to the circular and bio-economy, and making rural areas more vibrant spaces to live while also more resilient to challenges such as climate change and loss of biodiversity.
The protection of 
biodiversity
 and restoration of the natural capital, as well as efficient waste collection systems and preventing environmental pollution, should also be addressed. This can help exploit the huge 
tourism potential of the region’s natural environment
, catering both to the local and the European markets and the increasing demand for sustainable tourism.
In the
 area of waste management,
 attention must be paid to proper waste collection and separation of key waste streams. Greater efforts are needed to reduce 
water
 pollution and to address water conservation and flood protection. Marine litter is a global concern, affecting all the oceans of the world and rivers in the West Balkan region carry disproportionate amounts of litter to the seas and oceans.
VII.
Investing in a digital future
Digitalisation represents an opportunity for the economies and societies in the region, with digital solutions contributing to a sustainable, climate-neutral and resource-efficient economy, and better governance and public services to the citizens
19
.   Digital services represent an increasing share of exports from the Western Balkans. 
With the support of the EU and the Regional Cooperation Council, since 2018 the Western Balkans are implementing a 
Digital Agenda for the Western Balkans
. The Western Balkans should take stock of implementation to date, identify where work needs to be accelerated as well as broaden the scope and ambition of the region’s digital transformation. 
Support provided in particular for 
digital skills development, e-government, e-procurement and e-health services
 would make public authorities more transparent and accountable, reduce costs and improve service delivery for citizens and businesses, while also addressing the social dimension.
Digital business opportunities can be fully exploited, through 
support to digital start-ups and scale
‑ups
 and to 
digital skills
. Through actions such as the 
Digital Education Action Plan
, the EU is supporting the 
development and uptake of digital skills
 in the Western Balkans to make the digital transformation as comprehensive and inclusive as possible. 
Further participation in EU-wide initiatives,
 such as SELFIE
20
, HEInnovate
21
, the Digital Education Hackathon, the EU Code Week and the pan-European data network for the research and education community (the GEANT network) would help link the region more closely to the cutting-edge world of digital research and innovation. The region should also develop and implement their digital education strategies while supporting teacher training as well as online education learning and content initiatives.
The Digital Agenda’s aim to work towards 
lowering the cost of
 
roaming
 within the region is based on working with relevant stakeholders to also significantly lower the cost of roaming to and from the EU. This exercise takes place in an open, inclusive and transparent manner. The preparation of a roadmap is a shared responsibility amongst governments, regulators and telecom operators whilst the Regional Cooperation Council and the EU can act as facilitators. Lowering the roaming tariffs requires action by the operators active in the region in the  context  of  stable,  predictable  and  competitive  markets  under  the  supervision  of independent national regulatory authorities.
Ways in which the Western Balkans can enjoy the benefits of
 the EU Digital Single Market
 will be further explored to improve access to digital goods and services, create a level playing field and maximise the growth potential of the digital economy.
It is important that a broad range of sectors benefit from digital innovations in an open and transparent manner while respecting privacy aspects. Support should be provided to build 
cybersecurity capacities
 in the region, developed based on a needs assessment to be conducted in 2021.
It is estimated that EUR 3.7 billion of capital expenditure (planning and construction) in the next 5 years (up to 2025)
22
are needed to ensure the necessary levels of digital connectivity. The private sector will play an important role in the digital transition of the Western Balkans including 5G and EU guarantees can act as an important enabler. 
EU support for 
investments in digital infrastructure
 should be significantly increased also to deploy 
ultra-fast and secure broadband with a view to ensure universal access.
The Western Balkans should focus on the following 
reform priorities
:
·
Speed up alignment and implementation of the 
EU 
acquis
 that will create an 
investment friendly environment
 (including on data protection); and complete implementation of Regional Roaming Agreement.
·
Prioritise and mainstream digitalisation
 in national policy with a focus on enterprise, education, health, energy, Research & Innovation, smart growth.
 
Boost innovative digital transformation through encouraging the deployment of platforms and policies such as e.g. eGov, eHealth, e-commerce, digital access to culture and cultural heritage, digital skills in education, Open Access to research data and results, Investments into broadband, and the inclusion of all economies into the European High-Performance Computing Joint Undertaking (EuroHPC).
·
Foster the development of regional 
Digital Innovation Hubs
 and their linking to the Science and Technology Parks, and the European Institute of Innovation & Technology Knowledge Innovation Communities (EIT KICs) as one-stop-shops supporting companies to boost their competitiveness using digital technologies especially in the take up of artificial intelligence in the business sector (notably for SMEs) in line with EU efforts and guidelines; promote the digital skills development and virtual learning in the region.
·
Enhance 
cybersecurity
 capacity and the fight against cybercrime, especially by implementing the EU toolbox regarding cybersecurity risks to 5G networks.
·
Ensure the ethical use of technologies, including 
artificial intelligence 
for surveillance purposes, in line with the EU Charter of Fundamental Rights and in view of a dynamic alignment with future EU legislation in this area.
·
Implement the 
Declaration on e-Government
, endorsed in Belgrade in 2019, to further accelerate work in line with the EU e-Government action plan
23
, in support of Public Administration Reform.
VIII.
Boosting the private sector
Since the 1990s, the Western Balkan economies have achieved remarkable growth while reducing poverty. Living standards have increased across the region and access to public services has improved. However, the Western Balkans still need to undertake important efforts to meet the key economic requirements for EU membership: to ensure functioning market economies and demonstrate the capacity to cope with the competitive pressure and market forces within the European Union. This requires reform of their economic governance systems and implementation of economic structural reforms. The Economic Reform Programme (ERP) process remains the key instrument through which the EU and the Western Balkans jointly identify reform priorities. The Commission is providing significant support to this end. For the purposes of this plan, focus will be put on developing a stronger private sector and investing in human capital.
The development of a 
robust private sector
 is essential for socio
‑economic development and regional integration, and to improve the region’s competitiveness and job creation. 
The role of small and medium-sized enterprises (SMEs) is particularly important considering that they represent 99% of all enterprises in the Western Balkans, generate around 65% of total business sector value added and account for 73% of total business sector employment
24
. 
In this context, particular focus should be put on supporting start-ups and SMEs in 
strategic sectors
 identified by the countries, such as tourism and digital, where they have a comparative advantage or a particular potential through their historical and natural conditions. This will pave the way to economic growth through innovation and enhanced competitiveness.
In order to unlock the potential of the private sector, the EU should increase financing for businesses through substantial allocations for guarantees under the Western Balkans Guarantee Facility and by doubling grants provided under the Western Balkans Enterprise Development and Innovation Facility, the EU-led platform which is part of the Western Balkans Investment Framework. The EU will improve access to finance and risk capital for micro-, small and medium-sized companies, also to overcome difficulties arising from COVID-19.
The combination of grants and guarantees should reinforce open, innovative, business friendly ecosystems in the region based on a "triple helix" approach. This will facilitate the identification, development and promotion of innovative entrepreneurial ideas and provide support to SMEs in order to improve their adjustment capacity to the changing socioeconomic and policy circumstances in facing a broad range of challenges:
-
Raising the 
quality 
standards of 
companies
 
and the availability of export-oriented investments 
in order for the region’s private sector to benefit from greater market integration 
and trade 
within the region
 and with the EU.
-
Unlocking adequate diversified 
finance and training for
 
entrepreneurship 
(micro, small and medium enterprises, social enterprises) in order to create and grow businesses.
-
Strengthening the 
competitiveness of SMEs
 through investments to support start-ups and the scaling up of innovative companies, as well as programmes to support financial and digital literacy, digitising of companies, incubators and fintechs.
-
Supporting the economies to grow through 
Smart Specialisation Strategies
 building
 
on the region’s strengths and potential, as well as strengthening research, innovation and technology transfer.
-
Enabling investments into sustainable agricultural production and research to support balanced rural development and to strengthen the competitiveness and viability of the 
agri-food sector
.
-
Fostering 
green growth and the circular economy
, by scaling up investments in green technologies and reducing their costs of deployment in the region.
 
For this purpose the EU will use, among others, the existing platforms such as Green for Growth Fund and Regional Energy Efficiency Programme.
The countries of the region should also continue to benefit from access to EU programmes such as Horizon Europe, COSME and EIC to support innovation and economic development in the period 2021-2027.
IX.
Investing in human capital
Fairness and inclusiveness are important in ensuring that the benefits of recovery and growth are shared by everyone and that no one is left behind. A well-functioning labour market and a well-trained and productive workforce are crucial for a resilient economy. The Commission will strengthen the dialogue with the Western Balkans to foster the implementation of the European Pillar of Social Rights
25
(EPSR) in the region. The
 EU aims to support the development of human capital by increasing IPA funding
, in particular as regards the reform priorities identified in the Economic Reform Programme process and joint policy guidance in the areas of education and skills, employment, and social protection and inclusion. Emphasis will also be put on youth, health, culture and sport.
The EU will support the wider involvement of the civil society and the private sector by encouraging innovative solutions, promoting social entrepreneurship to tackle social challenges. Financial instruments will be used to attract private funds that target social needs (impact finance), in close partnership with International Financial Institutions (IFIs).
In the 
education sector
, the EU will continue to support the development of evidence-based policies and reforms to address the main challenges and priorities of the education system in terms of governance, financing, quality, equality and relevance, with a focus on adapting education systems to the digital transformation and to knowledge based economies. Special focus will be given to reforms promoting appropriate supply of relevant knowledge, skills and competences to tackle the existing mismatch between skills supply and labour demand, including through development of work-based learning in vocational education and training.
Support will continue through the Erasmus+ programme, with enhanced opportunities for academic mobility and capacity building, including in the vocational education and training sector. Through its update of the Skills Agenda for Europe, and the Digital Education Action Plan, and the European Education Area, the EU will target the Western Balkans as a priority in its international dimension. The EU will intensify cooperation with the Western Balkans in the implementation of its 2018 Framework for Action on Cultural Heritage and boost participation in the Creative Europe Programme. The  partners of the region should continue to participate to other EU programmes such as Erasmus+ and the European Solidarity Corp to enhance mutual exchange and cooperation on volunteering, training and youth.
Improving 
labour market participation, especially of young people and women, disadvantaged groups and minorities, in particular Roma
26
, 
will be a priority and can strongly contribute to economic growth. Addressing the needs of the 
young population
 is a particular priority, not least given 
the high number of young people not engaged in employment, education or training (NEETs). 
Interventions 
based on the example of EU Youth Guarantee
 are ever more necessary in times of crisis to provide young people with an offer of employment, further education, an apprenticeship or a traineeship thereby also offering solutions and perspectives for young people and contributing to tackling brain drain. Attention will also be given to capacity building of social partners and the development of social dialogue and collective bargaining.
These investments also need to be made in an inclusive manner addressing those that are experiencing high poverty rates and low employment opportunities such as persons with disabilities. These investments shall respect the obligations under the UN Convention on the Rights of Persons with Disabilities.
Reforms of 
social protection and inclusion
 systems, including social care services, will be a priority considering the human development gap with the EU. Development of active inclusion strategies will be supported.
Health
 
systems
 
reform,
 strengthened health insurance and the resilience of public health systems will be supported, also in the light of lessons learnt from the tackling of the COVID-19 pandemic. There is a need to reduce costs and ensure all citizens have access to better treatment. Regional cooperation needs to be reinforced to tackle cross-border threats to health security. Continued support to strengthen the Western Balkans public health systems preparedness and resilience will therefore be ensured.
There is scope for exploiting economic opportunities in the 
creative and
 
cultural sector and its contribution to the region’s sustainable tourism potential
. The EU will intensify cooperation with the Western Balkans in the implementation of its 2018 
Framework for Action on Cultural Heritage.
 The region itself should step up cooperation on the preservation and promotion of cultural heritage within sustainable tourism strategies. To support this sector, the EU will also encourage the integration of cultural and creative industries from the region into European professional networks and value chains.
The implementation of the Innovation Agenda for the Western Balkans will contribute to the strengthening of the human capital base in the region.
X.
Regional economic integration and integration with the EU
The objectives of this economic and investment plan will be greatly facilitated by enhanced regional cooperation in the Western Balkans, including stepping up effort towards tighter regional economic integration.
The Western Balkans should develop a 
Common Regional Market,
 as a stepping-stone to 
integrate the region more closely with the EU Single Market 
already before they accede to the Union. This is key for the region to
 leverage its privileged relation with the EU
. According to a World Bank study
27
, such an 
enhanced market integration of the Western Balkans could bring an additional 6.7% GDP growth to the region
.
Ø
A common regional market…
As highlighted in the Communication 
Support to the Western Balkans in tackling COVID-19 and the post-pandemic recovery
28
, the COVID-19 pandemic has brought to the forefront the 
high level of market integration and the inter-dependence between the EU and the Western Balkans economies
, as well as amongst the latter themselves. Ensuring an unobstructed flow of goods has been a key focus throughout the crisis. To do so, the Western Balkans have swiftly and efficiently established green lanes at critical border crossing points. Inclusive regional organisations – the Regional Cooperation Council, the Transport Community, and the Central European Free Trade Area (CEFTA) have been instrumental in deploying this response. They coordinated efficiently with all Western Balkan partners, amongst themselves and with the EU. In difficult times, such regional cooperation has proven to be essential.
The Declaration of the Zagreb Summit (6 May 2020),
29
adopted by the EU and endorsed by the six Western Balkan partners, mentioned that  “
the EU will continue to support such inclusive regional cooperation and urges the Western Balkans leaders to fully exploit the potential of regional cooperation to facilitate the economic recovery after the crisis. This requires strong commitment by the entire region to continue deepening regional economic integration, building on EU rules and standards and thereby bringing the region and its companies closer to the EU Internal Market. Developing this dimension, including through the Regional Economic Area (REA), can help make the region more attractive for investment
”.
To put this commitment into motion, the Western Balkans have to 
embrace the objective of building a Common Regional market
, based on EU rules. Such an approach secures integration both within the region and with the EU, and is an important milestone for preparation for the EU accession. This Common Regional Market should build on the achievements of the 
Regional Economic Area (REA), which has been a successful initiative
: a regional investment reform agenda has been agreed, mobility of higher education has been fostered thanks to recognition of qualifications, and roaming charges in the region have been reduced. It also led to the adoption of ambitious agreements to facilitate trade in goods and liberalise trade in services. It will contribute to putting the region on the map for global investors seeking to reduce the distance to the EU markets and diversify their suppliers.
The implementation of 
sectoral agreements in this regional framework
 will be taken into account in the assessment of how prepared the Western Balkans partners are for 
participation in the EU single market in the given sector
: successful regional economic integration will help to pave the way to a deeper economic integration with the EU single market.
The EU 
calls upon the Western Balkan governments to develop an ambitious and inclusive roadmap to build this Common Regional Market
. This roadmap should concentrate on identifying key deliverables around the four freedoms (goods, services, capital and people), and identify future-proof economic sectors of common interest for which the region can present an attractive value proposition to the global market. The EU should encourage the region to develop a properly functioning inclusive framework allowing for such deepened regional economic integration.
Building a Common Regional Market
As part of their preparations for the deepened Regional Economic Area, the Western Balkans should focus on key deliverables that will bring tangible results to companies and citizens of the region such as:
n
Connecting economies
Building on green lanes initiative- ensuring 24/7 full operational capacities at key Border Crossing Points (BCPs)
Setting up a monitoring tool (Galileo) of border-crossing waiting times at all BCPs located on the “green lanes” network
Sign and implement bilateral BCPs agreements in road and rail
n
Free movement of goods
Mutual recognition of certificates for fruits and vegetables and other agricultural goods
Free movement of industrial goods on the basis of compliance with the essential EU requirements
Authorised Economic Operators recognised within the region
n
Free movement of services
Mutual recognition of professional qualifications
Mutual recognition of licences in a pilot sector (tourism)
Trade liberalisation package (extension of Market Access and National Treatment commitments  including mutual recognition of licences in more sectors such as construction, postal services or transport)
n
Free movement of capital
Cutting the costs for regional cross border payments
Prepare for joining the Single Euro Payment Area (SEPA)
n
Regional investment space
Memoranda of Understanding (MoUs) between investment agencies to deal with investment retention / promotion of key regional value chains
Adoption of regional standards for Foreign Direct Investment screening mechanism at national level
Attract at least 100 investors in promising regional value chains.
n
Regional innovation space
Create a Regional Diaspora Knowledge Transfer Initiative to tap into potential of the region’s diaspora and encourage brain circulation
n
Participation of the Western Balkans in the European Research Area 
Digital market
Establish a regional e-commerce and digital content market by adopting core harmonised rules and internal market principle, by facilitating customs clearance of parcels and by removing geo-blocking
Regionally coordinated approach for personal data protection, privacy, cybersecurity, and other rights, aligned with EU 
acquis
.
Regional agreement on recognition of trust services, including e-signature
Regionally coordinated process of spectrum harmonisation of European 5G pioneer bands, coordinated approach in the process of awarding of 5G radio frequencies and regional 5G piloting, including safeguards against emerging risks based on the EU security toolbox
n
Mobility of people
Mobility of students
Mobility of individuals on the basis of IDs
Mobility of researchers and professors
n
European Value Chains
Tourism
:  develop a packaged offer for the region and jointly promote it (based on joint standards, mutual recognition of licenses, etc.)
Automotive
: upgrade value chains to be ready to seize new trends (electric car, autonomous car, etc.), based on regional assets and raw materials
Programme for 
Green & Circular economy
:  build new regional value chains to seize untapped potential (circular use of raw materials, collection and treatment of electronic waste, renewable energy value chains, etc.)
Ø
…. as a stepping stone to integrate the region more closely with the EU
For all of the 
Western
 Balkan partners, the EU is the first trade partner accounting for 
over 69.4% of the region's total trade 
in 2019. In terms of foreign direct investment (FDI), 
EU companies are by far the leading investors in the region, accounting for approximately 65.5% of total FDI stock in the region
 in 2018.
In line with the revised Enlargement methodology
30
, if a government implements reform priorities agreed with the EU, this should lead to a closer integration of that country with the European Union, accelerated integration and “phasing-in” to individual EU policies, the EU market and EU programmes
 as part of the accession process
.
The EU should therefore explore possible ways that could advance integration of the Western Balkans with the EU in the period preceding accession. This will be an important political signal to the region that its future is in the EU and bring a significant boost to economic performance and investments. Given the important scope for increased trade between the EU and the region, 
particular attention will be paid to analysing and addressing non-tariff barriers
 and removing technical barriers to trade,
 
while ensuring a level playing field.
Meeting EU norms and standards is essential for exporting to the European Union. In addition, the Western Balkans should take up or match recent EU policy developments aimed at protecting the EU’s security and public order – such as the FDI screening mechanism.
Integrating the Western Balkans more closely with the EU
The Commission will work with its Western Balkan partners to accelerate the EU integration  process ahead of accession in the following ways:
-
Support the adoption of EU standards and the upgrade of the quality infrastructure
31
in the Western Balkans, in order for them to implement the EU 
acquis
 on 
industrial and consumer goods
, which would 
facilitate integration with the EU Single Market
. To 
the extent possible, provide EU IT solutions to ensure the region’s 
market surveillance
 authorities can communicate between themselves and with their counterparts in the EU.
-
Facilitate trade between the EU and the Western Balkans through 
customs cooperation
 to enable where possible, electronic issuance and transmission of customs documents such as origin proofs; ensure coordination in the planning and execution phases of EU investment in border facilities across the region.
-         Facilitate 
eCommerce
, including purchasing goods and services online, cheaper cross-border parcel deliveries, protection of online customer rights and promoting cross border access to online content from the EU and the Western Balkans. Facilitate the uptake of 
common EU standards on data protection, cybersecurity, and trust services
.
-          Support the availability of 
digital key performance indicators
 in the Western Balkan in line with the European Digital Economy and Society Index (DESI) and with the Local and Regional Digital Indicators' framework (LORDI) and the eGovernment Factsheets.
-
Support implementation of 
national Authorised Economic Operator programmes
 and build up trader membership, continue to support CEFTA in implementing regional mutual recognition. Move towards the mutual recognition of such national programmes as appropriate; adopt a single set of preferential rules of origin (PEM+) and support the participation of the whole region in the Common Transit Convention.
-
Facilitate trade in agricultural products
 (including processed agricultural products) in line with the EU sanitary and phytosanitary requirements, via the EU's Integrated Management System for Official Controls. Assist integration into the relevant EU systems (TRACES, RASFF, Europhyt, AAC) and cooperate in the fight against animal diseases and antimicrobial resistance.
-
Facilitate 
integration of sustainable industrial value chains
 between the Western Balkans and the EU, in particular by supporting sustainable production and processing of raw materials, including critical raw materials
32
, 
ensuring undistorted trade and investment
, in compliance with EU social, environmental and transparency standards.
-           
Full association to Horizon Europe
 – Europe’s ambitious EUR 100 billion research and innovation programme.
-
Encourage the Western Balkans to match recent initiatives aiming at
 protecting Europe’s security and public order
 - such as establishing national Investment Screening Mechanisms for third countries investments, based on the EU mechanism.
-
Facilitate 
contact with the European Payment Council
 and support the region in view of participation in the 
Single Euro Payments Area
 (SEPA).
33
-
Support the Western Balkan administrations to provide 
state-of-the-art digital public services for businesses and citizens
. Promote their participation in ISA2 programme
34
. Promote the use of 
open standards
 developed by the Connecting Europe Facility (CEF) programme
35
.
-
Provide 
dedicated support to regional organisations
 to move forward the regional economic integration agenda including 
establishing a platform between the European Commission, the Regional Cooperation Council  and CEFTA
 where dialogue on the regional market and its compatibility with EU rules will take place.
***
(1)
COM (2020) 315 final on “Support to the Western Balkans in tackling COVID-19 and the post-pandemic recovery”
(2)
World Bank, Western Balkans Regular Economic Reports, fall 2019: “If CEFTA were to be further expanded with provisions on movement of capital, consumer protection, labour market regulation, and environmental laws, growth in trade and real GDP would rise by an estimated 2.5 percent. A 6.7 percent gain could be achieved if the countries deepened their commitment to the level of those between EU members.”
(3)
COM(2018) 465 final - Proposal for a Regulation of the European Parliament and of the Council establishing the Instrument for Pre-accession Assistance (IPA III)
(4)
The Western Balkans Guarantee Facility will be established under the post-2020 EU External Action Guarantee and the European Fund for Sustainable Development Plus. It will include provision of EU budgetary guarantees to the European Investment Bank as well as to other implementing partners, for the benefit of financing operations and investment programmes that implement the policies established in IPAIII and this Economic and Investment Plan
.
(5)
*
 This designation is without prejudice to positions on status, and is in line with UNSCR 1244/1999 and the ICJ Opinion on the Kosovo declaration of independence.
(6)
COM(2019) 640 final
(7)
COMMUNICATION on Shaping Europe's digital future COM/2020/67 final
(8)
The plan will also contribute to the implementation of the European Commission’s communication on an ‘EU Roma strategic framework for equality, inclusion and participation’ (COM (2020) 620), part of the EU ambitious agenda on equality and towards a Union that strives for more when it comes to social fairness and prosperity.
(9)
To reap the benefits of investment supported under IPA III and deliver sustainable economic growth, the Western Balkans need to address and implement reforms jointly agreed in the course of Economic and Financial dialogue with the EU under the Economic Reform Programmes (ERP) and recommended in the annual Enlargement package. Policy and structural reform priorities identified in this context confirm the need for strengthening administrative capacity for the planning, selection and management of investment projects, improving the business environment and labour market policies. Progress with economic governance reforms is essential in order to realise the expected large increase in investment in a timely and efficient manner. Moreover, the ERP dialogue should provide important guidance for investment decisions under the Economic and Investment Plan and a careful planning and prioritisation of resources.
(10)
COM(2020) 57 final “Enhancing the accession process - A credible EU perspective for the Western Balkans.”
(11)
COM(2020) 660/2
(12)
Pursuant to Art. 104(4) of [the EPPO Regulation]
(13)
Pursuant to Articles 99(3) and 104(1) of the Council Regulation (EU) 2017/1939 of 12 October 2017 implementing enhanced cooperation on the establishment of the European Public Prosecutor’s Office (‘the EPPO’)
(14)
COM (2018) 465 final Proposal for a Regulation of the European Parliament and of the Council establishing the Instrument for Pre-accession Assistance (IPA III)
(15)
Financial amounts are given in current prices. The Commission proposal for IPA III is EUR 14.5 billion, whereas the conclusions of the European Council of 17–21 July 2020 reduced the amount to EUR 14.162 billion, subject to the agreement by the European Parliament.
(16)
This is why 
since the 1990s the EU has contributed over EUR 11 billion to transport and energy infrastructure
 development in the region, through grants and loans, resulting in investments of almost EUR 22 billion. The commitment was further strengthened with the introduction of the Connectivity Agenda in 2015, pledging a further EUR 1 billion by 2020 – which is on target to trigger EUR 4 billion in investment and create more than 45 000 jobs.
(17)
COMMUNICATION on Shaping Europe's digital future COM/2020/67 final
(18)
SELFIE (Self-reflection on Effective Learning by Fostering the use of Innovative Educational technologies) is a free, easy-to-use, customisable tool to help schools assess where they stand with learning in the digital age
(19)
HEInnovate is a self-assessment tool for Higher Education Institutions who wish to explore their innovative potential.
(20)
COM(2016)0179 final EU eGovernment Action Plan 2016-2020 Accelerating the digital transformation of government
(21)
Source:
OECD SME policy Index: Western Balkans and Turkey 2019
(22)
In its Communication 
A Strong Social Europe for Just Transitions
, the European Commission reaffirmed its intention to strengthen the dialogue with the Western Balkans to foster EPSR implementation in the region.
(23)
In July 2019, the Western Balkans prime ministers adopted a Declaration on Roma integration in the EU enlargement process, committing themselves to the concrete improvement of the situation of Roma, including in employment. The EU will continue to support its objectives, including through the implementation of the EU Roma strategic framework for equality, inclusion and participation.
(24)
Regular economic report on the Western Balkans, World Bank, fall 2019
(25)
COM(2020) 315 final
(26)
https://www.consilium.europa.eu/media/43776/zagreb-declaration-en-06052020.pdf
(27)
COM (2020) 57 - 
Enhancing the accession process - A credible EU perspective for the Western Balkans
(28)
Accreditation, conformity assessment, market surveillance, legal metrology, standardisation
(29)
In line with the Action Plan on Critical Raw Materials COM(2020) 474 final
(30)
In line with the Retail Payments Strategy for the EU, COM(2020) 592 final
(31)
The EU programme for interoperability solutions for public administrations, businesses and citizens.
(32)
This programme has financed a set of generic and reusable Digital Service Infrastructures (DSI), which offer basic capabilities and can be reused to facilitate the delivery of digital public services across borders and sectors. Currently, there are eight Building Blocks: Big Data Test Infrastructure, Context Broker, eArchiving, eDelivery, eID, eInvoicing, eSignature and eTranslation

Summary:
Economic and investment plan for the western Balkans
SUMMARY OF:
European Commission communication — An economic and investment plan for the western Balkans
WHAT IS THE AIM OF THE COMMUNICATION?
It presents a plan that aims to spur the long-term economic recovery of the western Balkans region, support a green and digital transition and foster regional integration and convergence with the 
European Union
 (EU).
KEY POINTS
The 
European Commission
 launched the plan on the same day as the 
2020 enlargement package
 (see 
summary
). The plan aims to spur the long-term recovery of the region, enable a green and digital transition, foster economic regional cooperation, boost economic growth and support reforms required to move forward on the EU path.
It is an 
investment package
 mobilising up to 
€9 billion
 of Instrument for Pre-accession Assistance (IPA) III funding between 2021 and 2027 to support economic convergence with the EU, primarily through investments in and support for competitiveness and inclusive growth, sustainable connectivity and the twin green and digital transitions. The Commission proposes that the large majority of this support would be directed towards key productive investments and sustainable infrastructure in the western Balkans. The investment capacity of the region should also be boosted by the mobilisation of a new Western Balkans Guarantee Facility.
The plan includes 
10 flagship investments
 to support the green and digital transitions, these cover: 
support for rail and road connections in the region
renewable energy
the transition from coal
a renovation wave
waste and wastewater management
digital infrastructure
investment in the competitiveness of the private sector
youth guarantee.
To maximise the effectiveness of the 
European Green Deal
 (see 
summary
), a 
green agenda for the western Balkans
 accompanies the plan. The agenda envisages action in five areas: 
climate action
, including decarbonisation, energy and mobility
a 
circular economy
, addressing in particular waste, recycling, sustainable production and the efficient use of resources
biodiversity
, aiming to protect and restore the natural wealth of the region
fighting air, water and soil pollution
sustainable food systems and rural areas.
BACKGROUND
Enhanced EU engagement with the western Balkans
 (
European Commission
).
MAIN DOCUMENT
Communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions — An economic and investment plan for the western Balkans (
COM(2020) 641 final
, 
6.10.2020
)
RELATED DOCUMENTS
Communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions 2020 — Communication on EU enlargement policy (
COM(2020) 660 final
, 
6.10.2020
)
Commission staff working document — Guidelines for the implementation of the green agenda for the western Balkans — Accompanying the communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions — An economic and investment plan for the western Balkans (
SWD(2020) 223 final
, 
6.10.2020
)
Communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions — Enhancing the accession process — A credible EU perspective for the western Balkans (
COM(2020) 57 final
, 
5.2.2020
)
last update 
8.6.2021

--- DANISH ---

Document:
EUROPA-KOMMISSIONEN
Bruxelles, den 6.10.2020
COM(2020) 641 final
MEDDELELSE FRA KOMMISSIONEN TIL EUROPA-PARLAMENTET, RÅDET, DET EUROPÆISKE ØKONOMISKE OG SOCIALE UDVALG OG REGIONSUDVALGET
En økonomisk plan og investeringsplan for Vestbalkan
{SWD(2020) 223 final}
Meddelelse fra Kommissionen om
en økonomisk plan og investeringsplan for Vestbalkan
I.
Indledning
Vestbalkan er en integreret del af Europa
 og en geostrategisk prioritet for Den Europæiske Union. Som kommissionsformand Ursula von der Leyen sagde i sin tale om Unionens tilstand den 14. september 2020: "
Hele
 regionens fremtid ligger i EU". Under 
covid-19
-pandemien viste de 
tætte forbindelser mellem EU og Vestbalkan
 sig klart. Selv om EU selv har været hårdt ramt af pandemien, har Unionen ydet 
betydelig støtte i hidtil uset omfang til Vestbalkan, sådan som det fremgår af Kommissionens meddelelse af 29. april
1
og erklæringen fra 
Zagreb-topmødet
 af 6. maj 2020.
Covid-19 
griber voldsomt ind i
 
økonomierne 
i landene på Vestbalkan, der allerede 
haltede bagefter med hensyn til økonomisk konvergens
 i forhold til EU. Regionen stod over for fortsatte udfordringer som følge af en svag konkurrenceevne, stor arbejdsløshed og betydelig hjerneflugt. Behovet for at intensivere konvergensbestræbelserne ved at gennemføre strukturreformer, overvinde strukturelle svagheder, styrke innovationspotentialet og fremskynde den grønne og den digitale omstilling, også set i lyset af landenes fremtid i EU, er mere presserende end nogensinde.
Denne 
økonomiske plan og investeringsplan sigter
 
derfor mod 
at fremme den langsigtede genopretning
 — understøttet af en grøn og en digital omstilling — for derigennem at opnå bæredygtig økonomisk vækst og sikre gennemførelse af de reformer, som er nødvendige for at komme videre ad EU-sporet og bringe Vestbalkan tættere på EU's indre marked. Den har til formål at 
frigøre regionens uudnyttede økonomiske potentiale
 og de 
betydelige muligheder for øget økonomisk samarbejde
 
og handel inden for regionen
2
.
 Med en befolkning på næsten 18 mio. mennesker er regionen et vigtigt marked for EU og et transitområde for europæiske og internationale varer med en kvalificeret arbejdsstyrke for de virksomheder, der er rede til at investere. 
Vestbalkan
 kommer derfor til at spille en central rolle i de 
globale værdikæder, der forsyner EU
, og denne rolle kunne styrkes yderligere. På lang sigt vil dette også bidrage til EU's strategiske autonomi.
I denne 
økonomiske plan og investeringsplan
 fremlægges en 
omfattende investeringspakke for regionen
. Den bygger på samme grundlag som det, der gælder for et resultatbaseret og reformorienteret forslag til et instrument til førtiltrædelsesbistand (IPA III)
3
og styrkede instrumenter til fremme af offentlige og private investeringer.
Med forbehold af vedtagelsen af den næste flerårige finansielle ramme og de dertil knyttede retsgrundlag foreslår Kommissionen, at der mobiliseres 
op til 9 mia. EUR i form af IPA III-tilskud for perioden 2021-2027
 med henblik på at støtte den økonomiske konvergens med EU, primært gennem 
investeringer og støtte til konkurrenceevne og inklusiv vækst, 
bæredygtig konnektivitet og sideløbende grøn og digital omstilling
.
 Kommissionen foreslår, at størstedelen af denne støtte rettes mod 
vigtige produktive investeringer og bæredygtig infrastruktur på Vestbalkan
.
 
Regionens investeringskapacitet vil endvidere blive forstærket gennem mobilisering af en 
ny garantifacilitet for Vestbalkan
4
, idet det er ambitionen, at der skal 
kunne tilvejebringes investeringer på op til 20 mia. EUR
.
Det er en prioritet 
at skabe bedre forbindelse mellem økonomierne på Vestbalkan inden for regionen og med EU
. Dette kræver et stærkt engagement fra Vestbalkans side med henblik på at gennemføre grundlæggende reformer, uddybe den regionale økonomiske integration og 
udvikle et fælles regionalt marked
 på grundlag af gældende EU-ret, for at 
regionen kan blive et mere attraktivt investeringsområde. 
EU vil bestræbe sig på at bringe regionen tættere på EU's indre marked. Desuden vil Vestbalkan få stor fordel af en øget indsats for at 
overvinde arven fra fortiden
, ikke mindst med hensyn til en normalisering af forbindelserne mellem Serbien og Kosovo
5
*
 og en vellykket afslutning af den EU-støttede dialog
.
Den 
europæiske grønne pagt
6
omfatter en plan for en fælles indsats for at tackle udfordringerne med den 
grønne omstilling
, klimaændringer, tab af biodiversitet og overforbrug af ressourcer og forurening, afkobling af økonomisk vækst fra ressourceforbrug og miljøforringelser. Der vil blive lagt særlig vægt på EU's forpligtelse til at opnå 
klimaneutralitet
 senest i 2050. Landene på Vestbalkan vil i lyset af denne ambition og deres fremtid i EU — med støtte fra EU — styrke deres indsats i denne henseende.
Vestbalkan skal fortsætte gennemførelsen af 2030-dagsordenen for bæredygtig udvikling og dens mål for bæredygtig udvikling, klimaaftalen fra Paris og de biodiversitetsmål, der er opnået enighed om på internationalt plan. En ambitiøs og fælles indsats for at forfølge denne dagsorden vil give EU og landene på Vestbalkan en pionerfordel på den internationale økonomiske scene, der vil øge deres konkurrenceevne på de voksende globale markeder for bæredygtige og grønne teknologier. Vores eksisterende samarbejdsplatforme giver mulighed for at styrke gensidigt fordelagtige alliancer og sikre lige vilkår med hensyn til nye bæredygtige teknologier som f.eks. vedvarende brint, avanceret sol- og vindenergi, batterier og CO
2
-opsamling samt med hensyn til råstoffer af kritisk betydning for disse teknologier såsom sjældne jordarter.
På grundlag af tilgangen i den europæiske grønne pagt ledsages denne meddelelse af et 
arbejdsdokument fra Kommissionens tjenestegrene om en grøn dagsorden for Vestbalkan
. Heri redegøres der for relevante foranstaltninger og anbefalinger, herunder tilpasning til EU's standarder og gældende EU-ret.
På samme måde bør Vestbalkan anvende EU's 
digitale strategi
7
som det ledende princip for en menneskecentreret digital omstilling af deres økonomier og samfund.
 Dette vil sætte dem bedre i stand til at blive integreret i EU's forsyningskæder, der er baseret på højere merværdi, og i fremtiden tilslutte sig et digitalt indre marked i EU i hurtig udvikling. Med udgangspunkt i den digitale dagsorden for Vestbalkan fra 2018 åbner denne investeringsplan mulighed for at fremskynde digitaliseringen af forvaltninger, offentlige tjenester og virksomheder på en måde, der er i overensstemmelse med EU's værdier og retlige ramme.
Bæredygtighedskonkurrenceevne er nødvendigvis baseret på regionens evne til at opbygge sin 
menneskelige og iværksættermæssige kapacitet til at skabe innovation
 og udvikle en økonomisk niche. Derfor vil investeringer i fremtiden også omfatte investering i forskning, innovation, sundhed, uddannelse, kultur, ungdom og sport. Disse værktøjer er effektive redskaber til at styrke ikke blot regionens økonomiske udvikling, modstandsdygtighed og konkurrenceevne, men også dens sociale samhørighed, hvilket indebærer fuld økonomisk deltagelse af alle borgere, herunder romaer. 
Integration af romaer i samfundet ved at støtte deres fulde deltagelse i uddannelse og arbejdsmarkedet er særlig vigtigt og vil være en hovedprioritet i EU's integrationsproces
8
.
For at støtte opfyldelsen af målene i denne økonomiske plan og investeringsplan og sikre bæredygtige investeringer i regionen vil Kommissionen derfor snart foreslå en særlig 
dagsorden for Vestbalkan vedrørende innovation, forskning, uddannelse, kultur, ungdom og sport
 ("innovationsdagsordenen for Vestbalkan"). Denne omfattende og langsigtede strategi for samarbejde på disse områder med Vestbalkan vil være afgørende for at fremme udviklingen af menneskelig kapital, standse hjerneflugt og fremme hjernemobilitet samt udviklingen af et langsigtet bæredygtigt innovationsøkosystem og overgangen til en videnbaseret økonomi. Den vil bane vejen for evidensbaseret politikudformning og fremme inkluderende uddannelsessystemer af høj kvalitet og dermed skabe bedre perspektiver for unge i regionen.
Denne plan er en 
integreret del af støtten til Vestbalkan på vejen mod EU
. Den økonomiske udvikling og gennemførelsen af grundlæggende reformer bør være gensidigt styrkende og støtte de partnerlande, der opfylder de veletablerede krav i tiltrædelsesprocessen. 
Dette omfatter gennemførelsen af reformer af retsstaten og strukturelle økonomiske reformer, navnlig dem, der er identificeret i de økonomiske reformprogrammer
9
, som vil maksimere den potentielle virkning af denne investeringspakke.
En vigtig faktor for de eksisterende strukturelle svagheder er 
dårlig forvaltning
 og navnlig begrænsede fremskridt med hensyn til afhjælpning af 
mangler på retsstatsområdet
 og bekæmpelse af korruption.
 
Retsstaten og respekten for de grundlæggende rettigheder, velfungerende demokratiske institutioner og en velfungerende offentlig forvaltning er ikke blot kernen i tiltrædelsesprocessen, men også de vigtigste drivkræfter for økonomisk genopretning i regionen og styrkelse af modstandsdygtigheden over for potentielle fremtidige kriser og økonomiske chok. Respekt for retsstatsprincippet er også nødvendigt for at beskytte EU's midler og sikre, at de anvendes til at støtte udviklingen på Vestbalkan.
II.
God regeringsførelse som grundlag for bæredygtig økonomisk vækst
Det vil derfor kun være muligt at 
fremme investeringer og økonomisk vækst
, hvis Vestbalkan 
går fuldt ind for og gennemfører grundlæggende reformer i tråd med europæiske værdier
.
 
Uanset om der er tale strukturelle 
socioøkonomiske reformer
, navnlig dem, der er identificeret i de økonomiske reformprogrammer og den fælles politikvejledning, styrkelse af 
retsstaten
, 
respekt for menneskerettigheder 
eller forbedring af 
den offentlige forvaltning
, er disse reformer afgørende for at skabe et klima, der fremmer iværksætteri, jobskabelse og bæredygtige investeringer. 
Lederne på Vestbalkan skal på mere troværdig vis indfri deres tilsagn om at gennemføre de nødvendige grundlæggende reformer og med et klarere politisk engagement i overensstemmelse med den reviderede udvidelsesstrategi
10
.
Retsstatsprincippet
 er et afgørende aspekt af overgangen til demokrati og det benchmark, i forhold til hvilket EU vurderer de fremskridt, der gøres hen imod medlemskab. I denne henseende er der gjort meget varierende fremskridt blandt landene på Vestbalkan. Vestbalkans operationelle samarbejde med EU's medlemsstater og agenturerne er konstant blevet forbedret. Troværdige fremskridt på retsstatsområdet er dog fortsat en betydelig udfordring, der ofte hænger sammen med manglende politisk vilje, fortsat klare elementer af politisk korruption og begrænset fremskridt med hensyn til retsvæsenets uafhængighed.
Udvidelsespakken fra 2020
11
, der blev vedtaget sideløbende med denne meddelelse, giver et detaljeret overblik over, hvor langt man er nået med grundlæggende reformer og retningslinjer for disse reformprioriteter, som fortsat er kernen i EU-tiltrædelsesprocessen.
Borgerne har en central interesse i et velfungerende system med kontrol og tilsyn, hvor et uafhængigt, upartisk og effektivt retsvæsen med klare beføjelser sikrer, at alle statslige institutioner overholder loven og bevarer deres integritet, og at borgerne beskyttes mod vilkårlige afgørelser og kan udøve deres rettigheder fuldt ud. Virksomhederne har behov for retssikkerhed, et system uden korruption og effektivt fungerende myndigheder, for at de kan gennemføre deres aktiviteter og have tillid til effektive og uafhængige institutioner med henblik på at håndhæve deres økonomiske rettigheder. Udenlandske investorer har behov for forsikringer om, at der hersker lige vilkår, som vil beskytte deres investeringer. Tilpasning til EU's regler om offentlige indkøb og øget gennemsigtighed og tilsyn er afgørende, navnlig for en forsvarlig økonomisk forvaltning af større offentlige investeringer, herunder dem, der foreslås i denne plan, og for at forhindre korruption på dette område. Det er nødvendigt at indføre en strategisk tilgang til effektiv opløsning af kriminelle organisationer og deres økonomiske grundlag, herunder forbedrede resultater af finansiel efterforskning og konfiskation af aktiver. Samarbejdet mellem partnerne i regionen samt med EU er afgørende for at tackle specifikke sikkerhedsudfordringer såsom bekæmpelse af terrorisme og ekstremisme, hvidvask af penge, ulovlig handel med våben, menneskehandel og smugling af migranter.
For at undgå eventuelle mangler i beskyttelsen af EU-midler er det bydende nødvendigt, at partnerne på Vestbalkan sikrer, at svig, korruption, hvidvask af penge og misbrug af offentlige midler bliver mødt med sanktioner, der er effektive, står i et rimeligt forhold til overtrædelsen og har afskrækkende virkning. Lande på Vestbalkan, der er parter i internationale aftaler om gensidig retshjælp, bør acceptere Den Europæiske Anklagemyndighed (EPPO) som en kompetent myndighed i de medlemsstater, der deltager i EPPO, med henblik på gennemførelsen af disse aftaler
12
.
 Samarbejdet mellem EPPO og partnerne på Vestbalkan bør lettes gennem indgåelse af samarbejdsordninger
13
.
Opbygning af en offentlig forvaltning af høj kvalitet
 er en forudsætning for en velfungerende stat. Det er afgørende for en effektiv offentlig tjeneste, der leverer tjenester af høj kvalitet til borgere og virksomheder. Med hensyn til investeringsforvaltning har staten behov for stor kapacitet til at identificere, prioritere, udvikle og forvalte fremtidig infrastruktur og andre strategiske investeringsprojekter i tæt samråd med borgere og andre interessenter. En professionel offentlig tjeneste spiller også en central rolle med hensyn til at bidrage til forebyggelsen af korruption, herunder gennem øget gennemsigtighed og brug af e-forvaltning. Offentlige udbud skal bringes i overensstemmelse med EU's regler og gennemføres fuldt ud, og undtagelser fra offentlige udbudsprocedurer bør anvendes restriktivt, herunder begrænse anvendelsen af mellemstatslige aftaler. Dette vil bidrage til at sikre, at korruption i forbindelse med udbud ikke hæmmer den økonomiske udvikling, forvrider markedet og skaber ineffektivitet, der mindsker konkurrenceevnen, handel og investeringer.
 
Disse reformer vil også styrke beskyttelsen mod misbrug af EU-midler.
EU vil fortsat yde betydelig finansiel og anden støtte til reformer, der tilstræber god regeringsførelse, idet grundlaget for denne støtte mindst vil ligge på de nuværende niveauer. Når lande arbejder med reformprioriteter, bør det i overensstemmelse med konditionalitetsprincippet som afspejlet i den reviderede udvidelsesstrategi føre til øget finansiering og øgede investeringer, herunder gennem et resultatbaseret og reformorienteret instrument til førtiltrædelsesbistand. Der er imidlertid også behov for strengere foranstaltninger over for enhver alvorlig eller langvarig stagnation eller tilbagegang. Disse foranstaltninger indebærer, at omfanget og intensiteten af EU's finansiering kunne blive nedjusteret på grundlag af Kommissionens vurdering af fremskridtene i dens årlige rapporter.
III.
En betydelig investeringspakke
Kommissionens forslag til et instrument til førtiltrædelsesbistand (IPA III)
14
beløber sig til over 14 mia. EUR
15
i perioden 2021-2027, hvoraf hovedparten er bestemt for Vestbalkan.
IPA III vil omfatte en solid 
politikdreven tilgang
 med 
strategisk og dynamisk anvendelse af bistand
, der sætter de grundlæggende krav til EU-medlemskab i centrum for EU's støtte. Ved yderligere at målrette EU's finansielle bistand mod centrale prioriteter vil IPA III skabe endnu større muligheder for at støtte reformer, der fremmer en bæredygtig socioøkonomisk udvikling, og bringe partnerne tættere på Unionens værdier og standarder.
Kernen i denne økonomiske plan og investeringsplan er en 
omfattende investeringspakke
 for regionen, hvor størstedelen af støtten går til 
vigtige produktive investeringer og infrastruktur
. Dette vil afspejle og støtte den sideløbende grønne og digitale omstilling og udviklingen af forbundne, konkurrencedygtige, videnbaserede, bæredygtige, innovationsorienterede og blomstrende økonomier på Vestbalkan med en stadig mere dynamisk privat sektor. Investeringspakken vil være en vigtig drivkraft for fremme af øgede investeringer i regionen, som foretages af Den Europæiske Investeringsbank (EIB), Den Europæiske Bank for Genopbygning og Udvikling (EBRD) og andre internationale finansielle institutioner (IFI'er), udviklingsfinansieringsinstitutioner i EU-medlemsstaterne, regeringerne i landene på Vestbalkan og private investorer, herunder udenlandske direkte investeringer, samt integrering af markeder.
Et første sæt af projekter fordelt på ti 
investeringsflagskibe er beskrevet i bilaget
. Disse 
projektforslag
 er baseret på resultaterne af de foreløbige høringer af regeringerne i regionen og deres politiske og økonomiske reformprioriteter. Et første skridt i gennemførelsen af denne økonomiske plan og investeringsplan kunne være en pakke af 
infrastrukturprojekter
, der fremrykkes til 
finansiering i 2021-22, idet det forventes, at disse 
vil
 frigøre betydelige investeringer
.
 Dette vil efter en passende vurdering gøre det muligt at udarbejde mere gennemtænkte projektforslag
, navnlig inden for 
det digitale område, transport, energiomstilling og miljø, der skal være afsluttede 
eller langt fremskredne inden 2024.
Yderligere IPA-midler kunne efterfølgende støtte infrastrukturprojekter og produktive investeringer
 med stærkt fokus på den sideløbende 
grønne og digitale omstilling
 i regionen, fremme cirkulær økonomi og biodiversitet og sammen gennemføre den kommende grønne dagsorden for Vestbalkan. Der kan også ydes støtte til investeringer i landdistrikter og landbrug, i de kulturelle og kreative industrier, i udvikling af sundhed og menneskelig kapital, herunder uddannelse, og fremme af det grænseoverskridende samarbejde, herunder om innovation.
Ud over
 EU's 
betydelige finansiering i form af tilskud
 til regionen 
kan EU yde garantier
 for at bidrage til at reducere finansieringsomkostningerne for både offentlige og private investeringer og mindske risikoen for investorer. Støtten 
gennem den foreslåede garantifacilitet for Vestbalkan
 forventes at mobilisere 
investeringer på ca. 20 mia. EUR
 i løbet af det næste årti.
Investeringsrammen for Vestbalkan
, herunder dens platform for den private sektor, 
erhvervsudviklings- og innovationsfaciliteten for Vestbalkan
 og 
garantifaciliteten for Vestbalkan
, der samler partnerne på Vestbalkan, bilaterale donorer og internationale finansielle institutioner, vil være det vigtigste redskab til at sikre en hurtig gennemførelse af investeringspakken med henblik på at:
-
styrke de centrale infrastrukturforbindelser, navnlig de vigtigste transport- og energiforbindelser, der er afgørende for den økonomiske udvikling, markedsintegrationen og den grænseoverskridende handel inden for regionen og med Den Europæiske Union
16
-
støtte den sideløbende grønne og digitale omstilling
-
øge den private sektors konkurrenceevne og sætte skub i innovationen og udviklingen af vigtige sociale sektorer
-
forbinde økonomierne gennem styrket regional økonomisk integration og integration i EU.
For at maksimere den langsigtede effekt af investeringerne vil det være af afgørende betydning, at partnerlandene gennemfører strukturelle økonomiske reformer og forvaltningsreformer, herunder foranstaltninger inden for rammerne af en konnektivitetsreform og øget statistisk kapacitet. Fremskridtene med hensyn til grundlaget bør fortsætte sideløbende med gennemførelsen af flagskibsinitiativerne. Hvor det er relevant, vil EU også støtte kapacitetsopbygningsforanstaltninger for at forbedre forvaltningskapaciteten i forbindelse med offentlige udbud og offentlige investeringer med henblik på at forberede, forvalte og overvåge projektgennemførelsen.
 
EU vil samarbejde med Vestbalkan om at sikre, at investeringer i projekter af fælles strategisk interesse screenes korrekt for at identificere, vurdere og afbøde potentielle risici for sikkerheden eller den offentlige orden i overensstemmelse med de relevante EU- og WTO-regler.
De endelige beslutninger om de vejledende projekter og finansieringsforslag, der indgår i denne plan, vil blive truffet i fuld overensstemmelse med beslutningsprocedurerne, programmeringsprocessen og den resultatbaserede og reformorienterede tilgang i den kommende IPA III-forordning, der for øjeblikket drøftes af medlovgiverne, navnlig fremskridtene med hensyn til EU's udvidelsesdagsorden, relevans og modenhed og i overensstemmelse med de relevante EU-regler. Den grønne ed om "ikke at gøre skade" bør respekteres. For at få størst muligt udbytte af denne økonomiske plan og investeringsplan vil EU i tråd med Team Europe-tilgangen også række ud til sine partnere samt eksisterende regionale initiativer såsom Berlinprocessen for at skabe størst mulig komplementaritet mellem EU-foranstaltninger og andre multilaterale og bilaterale foranstaltninger.
IV.
Investering i bæredygtig transport
EU vil prioritere projekter og programmer i relation til den vejledende udvidelse af hovednettet i det transeuropæiske transportnet (TEN-T), som er af strategisk interesse for regionen og EU. Der vil blive gjort en indsats for at fremskynde opbygningen af nye transportinfrastrukturer og opgradere de eksisterende infrastrukturer 
med henblik på at bringe hovedtransportnettet i overensstemmelse med EU's standarder
.
Hurtige og effektive transportforbindelser
, både inden for regionen og med de tilgrænsende EU-medlemsstater, samt bæredygtig transport med yderligere investeringer i jernbaner og indre vandveje er af 
afgørende betydning
.
 
I denne forbindelse vil det være en vigtig prioritet at fremme regionalt samarbejde og regional integration, skabe forbindelser mellem hovedstæderne i regionen og med EU samt fremme multimodale transportløsninger og trafikoverflytning samt mindske den transportrelaterede forurening.
Etableringen af disse forbindelser vil fremme investeringer, lette regional handel 
og skabe bæredygtig økonomisk vækst
 og dermed forbedre dagligdagen for folk i regionen. Der vil blive draget fordel af nye digitale teknologier med forbedringer af informationssystemerne, prioritering af trafiksikkerheden (og eliminering af vejstrækninger med høj risiko og jernbaneoverskæringer) og støtte til udformningen og gennemførelsen af vedligeholdelsesordninger. 
Arbejdet med transportfællesskabet vil blive yderligere intensiveret
 for at støtte etableringen af et fuldt integreret regionalt transportmarked baseret på Den Europæiske Unions lovgivning og standarder. Dette vil i høj grad fremskynde gennemførelsen af tekniske standarder og 
foranstaltninger inden for rammerne af en
 
konnektivitetsreform, herunder tilpasning og forenkling af procedurerne for grænsepassage
, og følge op på reformer af jernbanesektoren (herunder fuld adgang til jernbanenet og adgang for tredjeparter), navnlig for at overvinde følgerne af fragmenterede net. Det vil bane vejen for en gnidningsløs integration af Vestbalkans transportmarkeder i EU, hvilket igen vil give virksomhederne og befolkningen i regionen nye forretningsmuligheder.
På Vestbalkans side bør disse investeringer understøttes af:
·
Vedtagelse og gennemførelse af de handlingsplaner for regionale jernbaner, trafiksikkerhed, lettelse af transport og veje, som er udarbejdet af transportfællesskabet.
·
Hurtige fremskridt med reformer af transportkonnektiviteten med henblik på at fremskynde integrationen i TEN-T, gældende EU-ret og EU's digitale og rene energiteknologier.
·
Gradvis vedtagelse og gennemførelse af al EU's transportlovgivning og alle dets tekniske standarder og gennemsigtige udbudsprocedurer på transportområdet, herunder fremskyndet tilpasning til EU's regler for offentlige udbud med henblik på at lette markedsintegrationen.
Kommissionen overvejer at forhøje sine medfinansieringssatser for vejtransport med op til 40 %. Bæredygtig mobilitet er et væsentligt element i opbygningen af en transportinfrastruktur, der er gearet til fremtiden. For hvert vejinfrastrukturprojekt vil Kommissionen fremme udviklingen af grønne multimodale transportløsninger. Målet bør være at forbinde partnerne inden for regionen og mellem regionen og EU gennem integration af bæredygtige og intelligente elementer i vejtransport (såsom elektriske ladestationer og multimodale tilslutningspunkter til jernbaner og vandveje, når det er relevant). Dette fokus stimulerer innovation samt målrettede og korrekt dimensionerede investeringer. Kommissionen vil også fremme gennemførelsen af planer for bæredygtig bytrafik i regionens byer, som er forbundet med nettet.
V.
Investering i ren energi
Støtten på 
energiområdet
 vil blive styrket. Der vil blive lagt stor vægt på integration af energimarkedet, dekarbonisering og ren energi, retfærdig omstilling, øget digitalisering af systemet og intelligente net, energieffektivitet, herunder modernisering af fjernvarme, og energisikkerhed. Dekarbonisering er en central søjle i denne økonomiske plan og investeringsplan i tråd med målene for den europæiske grønne pagt.
 
Øget konnektivitet og udvidelse af energiunionen til også at omfatte Vestbalkan vil også være afgørende for en vellykket overgang til ren energi i regionen.
Øget anvendelse af 
vedvarende energikilder
 bør støttes i overensstemmelse med regionens potentiale og planer for tilpasning til klimaændringer. Dette kan omfatte miljømæssigt forsvarlige investeringer i vand-, sol- og vindenergi samt geotermiske energikilder. Indførelsen af rene og moderne energiteknologier skal ledsages af et bedre investeringsmiljø inden for en omfattende lovgivningsmæssig ramme baseret på konkurrencebaserede udbudsregler. Dette vil mindske risikoen for, at økonomierne i landene på Vestbalkan fastlåses i en ny kulbaseret elproduktion, der ikke er bæredygtig, og som bliver stadigt dyrere.
Overgangen fra kul til bæredygtig og ren energi vil være afgørende
 for, at man kan reducere både CO
2
-missionerne og luftforureningen. Initiativet "
platform for kulregioner i omstillingsfasen på Vestbalkan og i Ukraine
" er under udarbejdelse, hvilket afspejler initiativet inden for EU. Det vil støtte overgangsstrategier, der er inklusive og ikke lader nogen i stikken, og som samtidig omfatter renere alternativer til kul og støtter skræddersyede projekter for disse kulafhængige regioner.
For disse lande, der er stærkt afhængige af kul, kunne en hurtig overgang til en 
moderne gasinfrastruktur med lave emissioner
 være afgørende for, at de kan bevæge sig væk fra kul 
på kort til mellemlang sigt
. Dette kan give regionen en bredt tilgængelig, sikker og prismæssigt overkommelig energikilde, som vil sikre, at 
regionen fortsat er konkurrencedygtig
 på internationalt plan, samtidig med at 
luftkvaliteten forbedres og emissionerne reduceres
.
Kernen i den nye gasinfrastruktur skal være nye rørledninger
, herunder 
udvidelsen af den transadriatiske rørledning
, der kunne være en mulighed for at diversificere gaskilderne til det europæiske marked og føre gas til regionen med henblik på at fremskynde overgangen væk fra kul i energiproduktionen. Enhver ny rørledning på Vestbalkan skal overholde EU-reglerne fuldt ud i overensstemmelse med energifællesskabstraktaten, og dens langsigtede levedygtighed skal dokumenteres. Der bør også tages hensyn til en voksende global rolle for flydende naturgas (LNG) som en mulighed for at diversificere gasforsyningerne i regionen via LNG-terminaler i Grækenland og Kroatien.
På 
længere sigt
 vil disse gasinfrastrukturinvesteringer danne grundlag for det næste trin i miljøbeskyttelsen, da de vil gøre det muligt at indføre 
dekarboniseret gas
, når den er tilgængelig og konkurrencedygtig, hvilket vil muliggøre en yderligere reduktion af CO
2
 og luftforureningens virkninger. Derfor vil disse investeringer fremtidssikre regionens energiforsyning.
Indsatsen for at øge energieffektiviteten vil blive styrket. I forbindelse med EU's grønne pagt foreslår Kommissionen, at 
"EU-renoveringsbølgen"
 udvides til at omfatte Vestbalkan. En renoveret og forbedret bygningsmasse vil bidrage til at bane vejen for et dekarboniseret og rent energisystem, da byggesektoren er en af de største energiforbrugere i Europa. Med henblik herpå vil EU bl.a. anvende de eksisterende platforme såsom den grønne vækstfond og det regionale energieffektivitetsprogram, der hidtil har muliggjort grønne investeringer på i alt 700 mio. EUR.
Prioritering af energiforbindelser
 finder allerede sted inden for rammerne af Energifællesskabet med projekter af interesse for Energifællesskabet og projekter af fælles interesse. Partnerlandene på Vestbalkan vil skulle gennemføre markedsreformer for at fremskynde integrationen i de central- og østeuropæiske gas- og elektricitetsmarkeder. Inden for rammerne af energiforbindelserne i Central- og Sydøsteuropa (CESEC) vil Kommissionen fortsat nøje overvåge markedsreformerne i landene på Vestbalkan for at fremskynde integrationen af de central- og østeuropæiske gas- og elektricitetsmarkeder.
Innovationsdagsordenen for Vestbalkan 
vil yderligere fremme teknologioverførsel
17
og lette adgangen til forskningsinfrastruktur i verdensklasse, videncentre, kompetencecentre og onlineplatforme samt adgangen til avancerede datamatsimulationer, f.eks. gennem fællesforetagendet for europæisk højtydende databehandling (EuroHPC)
18
.
 Den vil støtte overgangen til produktion og brug af ren og effektiv energi, herunder ved at fremme åben forskning og banebrydende forskningsinfrastruktur såsom South East European International Institute for Sustainable Technologies (det sydøsteuropæiske internationale institut for bæredygtige teknologier).
Fra Vestbalkans side skal disse investeringer understøttes af:
·
Hurtige fremskridt med 
foranstaltninger til reform af energikonnektiviteten
 med henblik på skabelse af et regionalt energimarked og yderligere integration i EU's energimarked i tæt samarbejde med Energifællesskabets sekretariat.
·
Afslutning af reformen af energifællesskabstraktaten
 og Energifællesskabets 
vedtagelse af EU's pakke om ren energi
.
·
Styrkelse af Energifællesskabets proces for fastsættelse af mål for 2030 gennem vedtagelse af energi- og klimamål for 2030 i overensstemmelse med EU's dekarboniseringsmål under hensyntagen til de kontraherende parters relevante socioøkonomiske forskelle.
VI.
Et grønnere Vestbalkan — Investering i miljøet og klima
Den 
europæiske grønne pagt
 understøttes af politikker, der har til formål at udvikle moderne, ressourceeffektive og konkurrencedygtige økonomier, hvor væksten er afkoblet fra udledning af drivhusgasser, ressourceforbrug og affaldsproduktion, og hvor det tilstræbes at skabe modstandsdygtighed over for klimaændringer.
Den europæiske grønne pagt kan kun være fuldt effektiv, hvis EU's umiddelbare nabolande også gør en indsats på et tidligt tidspunkt. Dette gælder især for landene på Vestbalkan i betragtning af deres europæiske perspektiv. Kommissionen fremlægger derfor sammen med denne meddelelse en 
grøn dagsorden for Vestbalkan
 som fastsat i den europæiske grønne pagt. Den grønne dagsorden forventes at blive godkendt af Vestbalkans ledere på deres topmøde i november i Sofia. Denne 
dagsorden
 vil bygge på de 
fem brede områder, der er omfattet af den grønne pagt
, nemlig 
dekarbonisering, rensning
 af luft, vand og jord, 
cirkulær økonomi, landbrug og fødevareproduktion
 og beskyttelse af 
biodiversitet
. Økonomisk vækst og nye forretningsmuligheder vil være knyttet til bæredygtige forbrugs- og produktionsmønstre, herunder fremme af en cirkulær økonomi, bevarelse af knappe ressourcer og bedre genbrug af affaldsprodukter, der er knyttet til alle økonomiske sektorer, herunder by- og landperspektiver, og vil bygge på økosystemernes bæredygtighed som en forudsætning for succes. Allerede eksisterende platforme såsom Den Europæiske Unions strategi for området omkring Adriaterhavet og Det Joniske Hav (EUSAIR) og EU-strategien for Donauområdet (EUSDR), hvor landene på Vestbalkan spiller en vigtig rolle, kan bidrage til gennemførelsen af denne proces på stedet, da koordinerede og fælles aktioner er af afgørende betydning på disse områder.
Luftforurening er et emne
, der volder 
stor bekymring
 på Vestbalkan. Udbredt anvendelse af kul og træ til energiproduktion samt forurenende lastbiler og biler fører til, at luftkvaliteten i såvel større som mindre byer i regionen er noget nær den ringeste i Europa om vinteren. De 16 kulfyrede elværker i regionen udleder mere svovldioxid end alle 250 tilsvarende værker i EU. I denne region går dekarbonisering og forureningsbekæmpelse hånd i hånd. Hvis man gik væk fra kul, ville det forbedre borgernes livskvalitet og medføre store besparelser på sundhedsbudgetterne i landene på Vestbalkan.
Bæredygtig mobilitet er et andet element, der vil være afgørende for omstillingen til ren energi. EU bør fremme gennemførelsen af 
planer for bæredygtig bytrafik
 i regionens byer og samtidig udvikle 
grønne multimodale transportløsninger
. Med hensyn til vejnettet bør målet være at skabe forbindelse mellem partnerne inden for regionen og mellem regionen og EU gennem integration af bæredygtige og intelligente elementer i vejtransport (såsom elektriske ladestationer) med henblik på at fremme innovationen samt målrettede og korrekt dimensionerede investeringer.
Set i lyset af regionens EU-perspektiv skal EU's mål, herunder 
reduktion af drivhusgasemissionerne
 med mindst 55 % inden 2030, danne grundlag for den systemiske modernisering af regionen og dens fremtidige vækst. Dette indebærer en overgang fra fossile brændstoffer til vedvarende energi og investering i infrastruktur, der understøtter tværsektoriel omstilling i retning af en klimaneutral økonomi, idet strandede aktiver skal undgås. For at fremme dekarbonisering bør EU også fortsat bistå partnerne på Vestbalkan med at udvikle og gennemføre 
langsigtede klimastrategier og nationale energi- og klimaplaner
 med henblik på at overholde kravene i gældende EU-ret.
 
Der vil også blive foretaget 
en vurdering af de socioøkonomiske virkninger af dekarbonisering i regionen
.
Økonomiske aktører er nøglen til en vellykket grøn omstilling.
 Den grønne dagsorden vil omfatte en dimension vedrørende den private sektor, der har til formål at fremme private virksomheder, som er aktive inden for grøn og 
cirkulær økonomi
, og få alle sektorer i økonomien til at bevæge sig hen imod bæredygtighed, hvad enten det er inden for energi, mobilitet eller landbrug. EU bør samarbejde med regionen om at fremme 
bæredygtige produktionsmønstre og fødevaresystemer
. 
Fastlæggelse og gennemførelse af handlingsplaner for den cirkulære økonomi, strategier for affaldsforebyggelse og -genanvendelse og regionalt samarbejde om reduktion af plastforurening vil sikre en stabil udvikling i regionen hen imod en grøn økonomi og gældende EU-ret.
Regionen bør tage innovative grønne og digitale teknologier til sig
, som skaber nye forretningsmodeller, gør det muligt for industrien at blive mere produktiv, giver arbejdstagerne nye færdigheder og støtter dekarboniseringen af økonomien. Forsknings- og innovationssystemer vil kræve øget offentlig finansiering, for at de kan spille en central rolle i disse bestræbelser. Kommissionen vil fremme finansieringsordninger for virksomheder, der arbejder med grøn innovation og grønne teknologier, med henblik på at fremme dette mål.
Regionen er også nødt til at gå over til 
cirkulær økonomi
, hvor genanvendelse og genbrug er reglen, samtidig med at anvendelsen af naturressourcer reduceres væsentligt. Det Europæiske Institut for Innovation og Teknologi vil spille en vigtig rolle i denne forbindelse ved at styrke samarbejdet med sine videns- og innovationssamfund, navnlig dem, der beskæftiger sig med energi, råstoffer, forvaltning af fødevarer og mobilitet i byerne. Dette vil bidrage til yderligere at udvikle de tematiske innovationsøkosystemer i regionen og støtte inddragelsen af partnere på Vestbalkan i europæiske strategiske værdikæder, herunder med fokus på 
bæredygtige produktionsmønstre og fødevaresystemer
.
Den primære 
fødevareproduktion og forarbejdningssektoren
 tegner sig sammen med 
skovbrug og fiskeri
 stadig for en stor del af BNP og arbejdsstyrken i regionen (op til 40 % af arbejdstagerne i Albanien), og der er et stort potentiale for en yderligere bæredygtig økonomisk udvikling. Dette vil gøre samfundene mere attraktive og mindske de unges migration til byområder og EU. Til trods for det rige naturressourcegrundlag er landbrugsbedrifternes størrelse, arbejdskraftens produktivitet og udbytterne imidlertid lave med ringe teknologi og en sektor, der fortsat består af subsistenslandbrug. Der er stadig behov for en større indsats for fødevaresikkerhed, dyrevelfærd og overgang til bæredygtige fødevaresystemer, hvilket bliver stadig vigtigere i betragtning af den nødvendige tilpasning til EU's gældende lovgivning om fødevaresikkerhed og EU's fra jord til bord-strategi. IPARD vil sætte gang i økonomien i landdistrikterne, omstruktureringen af landbrugsfødevaresektoren og affaldsreduktionen. Det vil bidrage til cirkulær økonomi og bioøkonomi og gøre landdistrikterne til mere dynamiske steder at leve, samtidig med at de bliver mere modstandsdygtige over for udfordringer såsom klimaændringer og tab af biodiversitet.
Der bør også tages fat på beskyttelsen af 
biodiversitet
 og genopretning af naturkapitalen samt effektive affaldsindsamlingsordninger og forebyggelse af miljøforurening. Dette kan bidrage til at udnytte det store 
turismepotentiale, der ligger i regionens naturlige miljø
, som appellerer til både de lokale og europæiske markeder og dækker den stigende efterspørgsel efter bæredygtig turisme.
Inden for 
affaldshåndtering
 skal der lægges vægt på korrekt indsamling af affald og adskillelse af de vigtigste affaldsstrømme. Der er behov for en større indsats for at reducere 
vandforureningen
 og tage fat på vandbeskyttelse og beskyttelse mod oversvømmelser. Affald i havet er et globalt problem, der berører alle verdenshave og floderne på Vestbalkan, og som betyder, at uforholdsmæssigt store mængder affald bliver ført ud i havene og verdenshavene.
VII.
Investering i en digital fremtid
Digitalisering udgør en mulighed for økonomierne og samfundene i regionen, hvor digitale løsninger bidrager til en bæredygtig, klimaneutral og ressourceeffektiv økonomi og sikrer borgerne en bedre forvaltning og bedre offentlige tjenester
19
.
 Digitale tjenester udgør en stigende andel af eksporten fra Vestbalkan. Med støtte fra EU og Det Regionale Samarbejdsråd har Vestbalkan siden 2018 været i gang med at gennemføre en 
digital dagsorden for Vestbalkan
. Vestbalkan bør gøre status over, hvor langt man er nået med gennemførelsen, identificere, hvor arbejdet skal fremskyndes, samt udvide anvendelsesområdet og ambitionsniveauet for regionens digitale omstilling. Navnlig støtte til 
udvikling af digitale færdigheder, e-forvaltning, e-udbud og e-sundhedstjenester
 vil gøre de offentlige myndigheder mere gennemsigtige og ansvarlige, reducere omkostningerne, forbedre leveringen af tjenesteydelser til borgerne og virksomhederne, samtidig med at der tages fat på den sociale dimension.
Digitale forretningsmuligheder kan udnyttes fuldt ud gennem 
støtte til nystartede digitale virksomheder og vækstvirksomheder
 og 
digitale færdigheder
. Gennem foranstaltninger såsom 
handlingsplanen for digital uddannelse
 støtter EU 
udviklingen og udbredelsen af digitale færdigheder 
på Vestbalkan for at gøre den digitale omstilling så omfattende og inklusiv som mulig. 
Yderligere deltagelse i initiativer på EU-plan
 såsom SELFIE
20
, HEInnovate
21
, hackathonet vedrørende digital uddannelse, EU's kodeuge og det paneuropæiske datanetværk for forsknings- og uddannelsessamfundet (GEANT-nettet) vil bidrage til at knytte regionen tættere til det miljø, hvor den mest banebrydende digitale forsknings- og innovationsindsats finder sted.
 Regionen bør også udvikle og gennemføre deres strategier for digital uddannelse, samtidig med at uddannelsen af lærere støttes, og der ydes støtte til lærings- og indholdsinitiativer online.
Den digitale dagsordens mål om at arbejde hen imod en 
sænkning af roamingomkostningerne
 i regionen er baseret på samarbejde med de relevante interessenter om også at sænke omkostningerne ved roaming til og fra EU betydeligt. Denne proces foregår på en åben, inklusiv og gennemsigtig måde. Udarbejdelsen af en køreplan er et fælles ansvar mellem regeringer, tilsynsmyndigheder og teleoperatører, mens Det Regionale Samarbejdsråd og EU kan fungere som formidlere. En sænkning af roamingtaksterne kræver en indsats fra de erhvervsdrivende, der er aktive i regionen inden for rammerne af stabile, forudsigelige og konkurrenceprægede markeder under tilsyn af uafhængige nationale regulerende myndigheder.
Det vil yderligere blive undersøgt, hvordan Vestbalkan kan nyde godt af fordelene ved 
EU's digitale indre marked
, med henblik at forbedre adgangen til digitale varer og tjenester, skabe lige vilkår og maksimere den digitale økonomis vækstpotentiale.
Det er vigtigt, at en bred vifte af sektorer drager fordel af digitale nyskabelser på en åben og gennemsigtig måde, samtidig med at de respekterer aspekter vedrørende privatlivets fred. Der bør ydes støtte til opbygning af 
cybersikkerhedskapaciteter
 i regionen, som udvikles på grundlag af en behovsvurdering, der skal gennemføres i 2021.
Det anslås, at der er behov for 3,7 mia. EUR i kapitaludgifter (planlægning og opførelse) i de næste fem år (frem til 2025)
22
for at sikre den nødvendige digitale konnektivitet.
 Den private sektor vil spille en vigtig rolle i den digitale omstilling på Vestbalkan, herunder 5G, og EU-garantier kan fungere som en vigtig katalysator. EU's støtte til 
investeringer i digital infrastruktur
 bør øges betydeligt, også med henblik på at udrulle 
ultrahurtigt bredbånd for at sikre universel adgang
.
Vestbalkan bør fokusere på følgende 
reformprioriteter
:
·
Fremskyndelse af tilpasningen til og gennemførelsen af gældende 
EU-ret
, der vil skabe et investeringsvenligt klima (herunder for databeskyttelse), og afslutning af gennemførelse af den regionale roamingaftale.
·
Prioritering og integration af digitalisering
 i den nationale politik med fokus på erhvervslivet, uddannelse, sundhed, energi, forskning og innovation samt intelligent vækst. Fremme af innovativ digital omstilling ved at tilskynde til udbredelse af platforme og politikker som f.eks. e-Gov, e-sundhed, e-handel, digital adgang til kultur og kulturarv, digitale færdigheder inden for uddannelse, fri adgang til forskningsdata og -resultater, investeringer i bredbånd og inddragelse af alle økonomier i det europæiske fællesforetagende for højtydende databehandling (EuroHPC).
·
Fremme af udviklingen af regionale 
digitale innovationsknudepunkter
 og deres forbindelser til videnskabs- og teknologiparkerne og Det Europæiske Institut for Innovation og Teknologis videns- og innovationsfællesskaber (EIT VIF'er) som kvikskranker for støtte til virksomhederne med henblik på at øge deres konkurrenceevne ved hjælp af digitale teknologier, navnlig i forbindelse med udnyttelse af kunstig intelligens i erhvervssektoren (især for SMV'er) i overensstemmelse med EU's indsats og retningslinjer, og fremme af udviklingen af digitale færdigheder og virtuel læring i regionen.
·
Styrkelse af 
cybersikkerhedskapaciteten
 og bekæmpelsen af cyberkriminalitet, navnlig ved at anvende EU's værktøjskasse vedrørende cybersikkerhedsrisici på 5G-nettet.
·
Sikring af etisk anvendelse af teknologier, herunder 
kunstig intelligens
, til overvågningsformål i overensstemmelse med EU's charter om grundlæggende rettigheder og med henblik på en dynamisk tilpasning til den fremtidige EU-lovgivning på dette område.
·
Gennemførelse af 
erklæringen om e-forvaltning
, der blev godkendt i 2019 i Beograd, for yderligere at fremskynde arbejdet i overensstemmelse med EU's handlingsplan for e-forvaltning
23
til støtte for reformen af den offentlige forvaltning.
VIII.
Styrkelse af den private sektor
Siden 1990'erne har økonomierne på Vestbalkan opnået en bemærkelsesværdig vækst og samtidig reduceret fattigdommen. Levestandarden er steget i hele regionen, og adgangen til offentlige tjenester er blevet forbedret. Landene på Vestbalkan skal dog stadig gøre en betydelig indsats for at opfylde de væsentlige økonomiske krav til EU-medlemskab, dvs. sikre velfungerende markedsøkonomier og dokumentere, at de er i stand til at klare konkurrencepresset og markedskræfterne i Den Europæiske Union. Dette kræver en reform af deres økonomiske forvaltningsstrukturerer og gennemførelse af økonomiske strukturreformer. Processen med det økonomiske reformprogram er fortsat det centrale instrument, gennem hvilket EU og Vestbalkan i fællesskab opstiller reformprioriteter. Kommissionen yder betydelig støtte til dette formål. I forbindelse med denne plan vil der blive lagt vægt på at udvikle en stærkere privat sektor og investere i menneskelig kapital.
Udviklingen af en 
robust privat sektor
 er afgørende for den socioøkonomiske udvikling og regionale integration og for forbedringen af regionens konkurrenceevne og jobskabelse. 
Små og mellemstore virksomheders (SMV'ers) rolle er særlig vigtig i betragtning af, at de udgør 99 % af alle virksomheder på Vestbalkan, og at de tegner sig for ca. 65 % af sektorens samlede værditilvækst og for 73 % af den samlede beskæftigelse i erhvervslivet
24
.
 I denne forbindelse bør der lægges særlig vægt på at støtte nystartede virksomheder og SMV'er i 
strategiske sektorer
, som landene har udpeget, såsom turisme og det digitale område, hvor de har en komparativ fordel eller et særligt potentiale i kraft af deres historiske baggrund og naturforhold. Dette vil bane vejen for økonomisk vækst gennem innovation og øget konkurrenceevne.
For at frigøre potentialet i den private sektor bør EU øge finansieringen til virksomheder gennem betydelige tilskud til garantier under garantifaciliteten for Vestbalkan og ved at fordoble de tilskud, der ydes under erhvervsudviklings- og innovationsfaciliteten for Vestbalkan, den EU-ledede platform, der indgår i investeringsrammen for Vestbalkan. EU vil forbedre adgangen til finansiering og risikovillig kapital for mikrovirksomheder samt små og mellemstore virksomheder, også for at overvinde vanskeligheder som følge af covid-19.
Kombinationen af tilskud og garantier bør styrke åbne, innovative, erhvervsvenlige økosystemer i regionen baseret på den "tredobbelte helix"-tilgang. Dette vil lette identifikation, udvikling og fremme af innovative iværksætteridéer og yde støtte til SMV'er med henblik på at forbedre deres evne til at tilpasse sig de skiftende socioøkonomiske og politiske omstændigheder, de støder på ved tacklingen af en bred vifte af udfordringer:
-
Højnelse af 
virksomhedernes kvalitetsstandarder
 og adgang til eksportorienterede investeringer, for at den private sektor i regionen kan drage fordel af større markedsintegration og handel inden for regionen og med EU.
-
Frigørelse af tilstrækkelig diversificeret 
finansiering og uddannelse inden for iværksætteri
 (mikrovirksomheder samt små og mellemstore virksomheder og sociale virksomheder) med henblik på at skabe og udvikle virksomheder.
-
Styrkelse af 
SMV'ers konkurrenceevne
 gennem investeringer i støtte til nystartede virksomheder og opskalering af innovative virksomheder samt programmer til støtte for finansiel forståelse og digitale færdigheder, digitalisering af virksomheder, væksthuse og finansielle teknologivirksomheder.
-
Støtte til økonomierne, så de kan vokse gennem 
strategier for intelligent specialisering
 på grundlag af regionens styrker og potentiale, samt styrkelse af forskning, innovation og teknologioverførsel.
-
Fremme af investeringer i bæredygtig landbrugsproduktion og forskning med henblik på at støtte afbalanceret udvikling af landdistrikter og styrke 
fødevaresektorens
 konkurrenceevne og levedygtighed.
-
Fremme af 
grøn vækst og cirkulær økonomi
 ved at øge investeringerne i grønne teknologier og reducere omkostningerne ved at gennemføre dem i regionen. Med henblik herpå vil EU bl.a. benytte de eksisterende platforme såsom den grønne vækstfond og det regionale energieffektivitetsprogram.
Landene i regionen bør også fortsat have adgang til EU-programmer såsom Horisont Europe, Cosme og EIC for at støtte den økonomiske udvikling i perioden 2021-2027.
IX.
Investeringer i menneskelig kapital
Retfærdighed og inklusion er vigtige for at sikre, at alle får gavn af fordelene ved genopretning og vækst, og at ingen lades i stikken. Et velfungerende arbejdsmarked og en veluddannet og produktiv arbejdsstyrke er afgørende for en modstandsdygtig økonomi. 
Kommissionen vil styrke dialogen med Vestbalkan for at fremme gennemførelsen af den europæiske søjle for sociale rettigheder
25
i denne region.
 EU 
har til hensigt at støtte udviklingen af menneskelig kapital ved at øge IPA-finansieringen
, navnlig hvad angår de reformprioriteter, der er identificeret i processen med det økonomiske reformprogram, og den fælles politikvejledning inden for uddannelse og færdigheder, beskæftigelse, social beskyttelse og inklusion. Der vil også blive lagt vægt på ungdom, sundhed, kultur og sport.
EU vil støtte en bredere inddragelse af civilsamfundet og den private sektor ved at tilskynde til innovative løsninger og fremme socialt iværksætteri med henblik på at tackle sociale udfordringer. Finansielle instrumenter vil blive anvendt til at tiltrække private midler, der tager sigte på sociale behov (effektfinansiering), i tæt partnerskab med internationale finansielle institutioner (IFI'er).
Inden for 
uddannelsessektoren
 vil EU fortsat støtte udviklingen af evidensbaserede politikker og reformer for at tackle de vigtigste udfordringer og prioriteter i uddannelsessystemet med hensyn til forvaltning, finansiering, kvalitet, lighed og relevans med fokus på at tilpasse uddannelsessystemerne til den digitale omstilling og til videnbaserede økonomier. Der vil blive lagt særlig vægt på reformer, der fremmer passende udbud af relevant viden, færdigheder og kompetencer for at afhjælpe det eksisterende misforhold mellem udbud af og efterspørgsel efter kvalifikationer, herunder gennem udvikling af arbejdsbaseret læring inden for erhvervsuddannelse.
Støtten vil fortsætte gennem Erasmus+-programmet med forbedrede muligheder for akademisk mobilitet og kapacitetsopbygning, herunder inden for erhvervsuddannelsessektoren. EU vil gennem sin ajourføring af dagsordenen for færdigheder i Europa, handlingsplanen for digital uddannelse og det europæiske uddannelsesområde fokusere på Vestbalkan som en prioritet i sin internationale dimension. EU vil intensivere samarbejdet med Vestbalkan om gennemførelsen af sit 
handlingsprogram for kulturarv
 og sætte skub i programmet "Et Kreativt Europa". Partnerne i regionen bør fortsat deltage i andre EU-programmer såsom Erasmus+ og Det Europæiske Solidaritetskorps for at styrke den gensidige udveksling og samarbejdet om frivilligt arbejde, uddannelse og ungdom.
Forbedring af arbejdsmarkedsdeltagelsen, især blandt unge og kvinder, ugunstigt stillede grupper og minoriteter, navnlig romaer
26
, vil være en prioritet og kan bidrage stærkt til den økonomiske vækst.
 Det er en særlig prioritet at imødekomme de 
unges behov
, ikke mindst i betragtning af det store antal unge, der ikke er i beskæftigelse eller under uddannelse (NEET'er). 
Tiltag baseret på eksemplet med EU's ungdomsgaranti
 er endnu mere nødvendige i krisetider for at give unge et tilbud om beskæftigelse, videreuddannelse, en læreplads eller et praktikophold og dermed også komme med løsninger og perspektiver for unge og bidrage til håndtering af hjerneflugt. Der vil også blive lagt vægt på kapacitetsopbygning hos arbejdsmarkedets parter og udvikling af social dialog og kollektive overenskomstforhandlinger.
Disse investeringer skal også gennemføres på en inklusiv måde, hvor man tager sigte på dem, der oplever stor fattigdom, og som har dårlige beskæftigelsesmuligheder, som f.eks. handicappede. Disse investeringer skal tage hensyn til forpligtelserne i FN's konvention om rettigheder for personer med handicap.
Reformer af systemerne for 
social beskyttelse og inklusion
, herunder sociale omsorgstjenester, vil være en prioritet i betragtning af udviklingskløften i forhold til EU. Der vil blive ydet støtte til udvikling af strategier for aktiv integration.
Der vil blive ydet støtte til en 
reform af sundhedssystemerne
, en styrkelse af sundhedsforsikring og de offentlige sundhedssystemers modstandsdygtighed, også i lyset af erfaringerne fra håndteringen af covid-19-pandemien. Der er behov for at reducere omkostningerne og sikre, at alle borgere har adgang til bedre behandling. Det regionale samarbejde skal styrkes for at imødegå trusler mod sundhedssikkerheden på tværs af grænserne. Det vil derfor blive sikret, at der fortsat ydes støtte til at styrke de offentlige sundhedssystemers beredskab og modstandsdygtighed på Vestbalkan.
De økonomiske muligheder, der ligger i de 
kulturelle og kreative sektorer og deres bidrag til regionens turismepotentiale
, bør udnyttes. EU vil intensivere samarbejdet med Vestbalkan om gennemførelsen af sin 
handlingsplan for kulturarv
 fra 2018. Regionen selv bør fremskynde samarbejdet om bevarelse og fremme af kulturarven inden for rammerne af strategier for bæredygtig turisme. For at støtte denne sektor vil EU også tilskynde til, at de kulturelle og kreative industrier i regionen integreres i europæiske professionelle netværk og værdikæder.
Gennemførelsen af innovationsdagsordenen for Vestbalkan vil bidrage til at styrke det menneskelige kapitalgrundlag i regionen.
X.
Regional økonomisk integration og integration i EU
Målene for denne økonomiske plan og investeringsplan vil blive lettet betydeligt af et øget regionalt samarbejde på Vestbalkan, herunder en øget indsats for at styrke den regionale økonomiske integration.
Landene på Vestbalkan bør udvikle et 
fælles regionalt marked
 som et springbræt til at 
integrere regionen tættere i EU's indre marked
, allerede inden de bliver medlem af EU. Dette er afgørende for, at regionen kan 
udnytte sin privilegerede forbindelse med EU
. 
Ifølge en undersøgelse fra Verdensbanken
27
vil en sådan 
øget markedsintegration af Vestbalkan kunne medføre en yderligere vækst i BNP på 6,7 % i regionen
.
Ø
Et fælles regionalt marked ...
Som fremhævet i meddelelsen om 
støtte til Vestbalkan til bekæmpelsen af covid-19 og genopretningen efter pandemien
28
har covid-19-pandemien med al tydelighed vist, at der er en 
høj grad af markedsintegration og indbyrdes afhængighed mellem EU's og Vestbalkans økonomier
 samt mellem sidstnævnte indbyrdes.
 Sikring af en uhindret strøm af varer har været et vigtigt punkt gennem hele krisen. Med henblik herpå har Vestbalkan hurtigt og effektivt etableret grønne baner ved kritiske grænseovergangssteder. Inklusive regionale organisationer, dvs. Det Regionale Samarbejdsråd, transportfællesskabet og det centraleuropæiske frihandelsområde (CEFTA), har bidraget til denne indsats. De koordinerede deres indsats effektivt med alle partnere på Vestbalkan, indbyrdes og med EU. I vanskelige tider har et sådant regionalt samarbejde vist sig at være af afgørende betydning.
I erklæringen fra topmødet i Zagreb (den 6. maj 2020)
29
, der blev vedtaget af EU og godkendt af de seks partnere på Vestbalkan, blev det anført, at 
"EU vil fortsætte med at støtte dette inklusive, regionale samarbejde og opfordrer indtrængende Vestbalkans ledere til fuldt ud at udnytte potentialet ved regionalt samarbejde for at lette den økonomiske genopretning efter krisen.
 Det kræver et stærkt tilsagn fra hele regionen om at fortsætte med at uddybe den regionale økonomiske integration, der bygger på EU's regler og standarder og derved bringer regionen og dens virksomheder tættere på EU's indre marked. Udvikling af denne dimension, herunder gennem det regionale økonomiske område (REA), kan bidrage til at gøre regionen mere attraktiv for investeringer"
.
For at omsætte dette tilsagn til handling skal Vestbalkan 
tage målet om at opbygge et fælles regionalt marked
 baseret på EU's regler 
til sig
. En sådan tilgang sikrer integration både inden for regionen og med EU og er en vigtig milepæl for forberedelsen af tiltrædelsen af EU. Dette fælles regionale marked bør bygge på resultaterne af det 
regionale økonomiske område, som har været et vellykket initiativ
, idet der er opnået enighed om en regional dagsorden for reform af investeringer, mobiliteten inden for videregående uddannelser er blevet fremmet takket være anerkendelsen af kvalifikationer, og roamingtaksterne i regionen er blevet nedsat. Det førte også til vedtagelsen af ambitiøse aftaler for at lette handelen med varer og liberalisere handelen med tjenesteydelser. Det vil bidrage til at profilere regionen for globale investorer, der søger at mindske afstanden til EU's markeder og diversificere deres leverandører.
Gennemførelsen af 
sektoraftaler i denne regionale ramme
 vil blive taget i betragtning ved vurderingen af, hvor godt forberedt Vestbalkan er på at 
deltage i EU's indre marked inden for den givne sektor
: En vellykket regional økonomisk integration vil bidrage til at bane vejen for en dybere økonomisk integration i EU's indre marked.
EU 
opfordrer regeringerne på Vestbalkan til at udvikle en ambitiøs og inklusiv køreplan for opbygningen af dette fælles regionale marked
. Denne køreplan bør fokusere på at identificere centrale mål for de fire friheder (varer, tjenesteydelser, kapital og personer) og identificere fremtidssikrede økonomiske sektorer af fælles interesse, hvor regionen kan være af attraktiv værdi for det globale marked. EU opfordrer regionen til at udvikle en velfungerende inklusiv ramme, der åbner mulighed for en sådan uddybet regional økonomisk integration.
Opbygning af et fælles regionalt marked
Vestbalkan bør som led i sine forberedelser til det uddybede regionale økonomiske område fokusere på vigtige mål, der vil skabe konkrete resultater for virksomhederne og borgerne i regionen, som f.eks.:
n
Forbindelse mellem økonomierne
Sikring af fuld operationel kapacitet ved de vigtigste grænseovergangssteder døgnet rundt alle ugens dage på grundlag af initiativet vedrørende "grønne baner"
Oprettelse af et overvågningsværktøj (Galileo) vedrørende ventetiderne for grænsepassage ved alle grænseovergangssteder inden for nettet af "grønne baner"
Undertegnelse og gennemførelse af bilaterale aftaler om grænseovergangssteder for vej- og jernbanetransport
n
Fri bevægelighed for varer
Gensidig anerkendelse af certifikater for frugt og grøntsager og andre landbrugsprodukter
Fri bevægelighed for industrivarer på grundlag af overholdelse af de vigtigste EU-standarder
Autoriserede økonomiske operatører, der er anerkendt i regionen
n
Fri udveksling af tjenesteydelser
Gensidig anerkendelse af erhvervsmæssige kvalifikationer
Gensidig anerkendelse af licenser i en pilotsektor (turisme)
Pakke vedrørende handelsliberalisering (udvidet markedsadgang og forpligtelser vedrørende national behandling, herunder gensidig anerkendelse af licenser i flere sektorer som f.eks. bygge- og anlægssektoren, posttjenester eller transport)
n
Fri bevægelighed for kapital
Reduktion af omkostningerne ved regionale grænseoverskridende betalinger
Forberedelse af tilslutningen til det fælles eurobetalingsområde (SEPA)
n
Det regionale investeringsområde
Aftalememoranda mellem investeringsorganer med henblik på håndtering af opretholdelse af investeringer/fremme af centrale regionale værdikæder
Vedtagelse af regionale standarder for overvågning af udenlandske direkte investeringer på nationalt plan
Tiltrækning af mindst 100 investorer inden for lovende regionale værdikæder
n
Regionalt innovationsområde
Oprettelse af et regionalt initiativ til overførsel af viden mellem diasporasamfund for at udnytte potentialet i regionens diasporasamfund og tilskynde til hjernemobilitet
n
Vestbalkans deltagelse i 
det digitale marked
 i det europæiske forskningsrum
Etablering af et regionalt marked for e-handel og digitalt indhold gennem vedtagelse af centrale harmoniserede regler og princippet i det indre marked ved at lette toldbehandlingen af parceller og fjerne geoblokering
Regionalt koordineret tilgang til beskyttelse af personoplysninger, privatlivets fred og andre rettigheder, som er tilpasset gældende EU-ret
Regional aftale om anerkendelse af tillidstjenester, herunder elektronisk signatur
Regionalt koordineret proces for frekvensharmonisering af europæiske 5G-pionerbånd, koordineret tilgang til tildeling af 5G-radiofrekvenser og regionale 5G-pilotprojekter, herunder sikring mod nye risici baseret på EU's sikkerhedsværktøjskasse
n
Mobilitet for personer
Mobilitet for studerende
Mobilitet for personer på grundlag af ID-kort
Mobilitet for forskere og professorer
n
Europæiske værdikæder
Turisme
: udvikling af et pakketilbud til regionen og fremme heraf i fællesskab (baseret på fælles standarder, gensidig anerkendelse af licenser osv.)
Bilindustrien
: opgradering af værdikæder, for at man kan være klar til at udnytte nye tendenser (elbiler, selvkørende biler osv.) baseret på regionale aktiver og råstoffer
Program for 
den grønne og den cirkulære økonomi
: opbygning af nye regionale værdikæder for at gribe uudnyttet potentiale (cirkulær anvendelse af råstoffer, indsamling og behandling af elektronisk affald, værdikæder for vedvarende energi osv.)
Ø
... som et springbræt til at integrere regionen tættere i EU
For alle partnere på 
Vestbalkan
 var EU den største handelspartner og tegnede sig for 
over 69,4 % af regionens samlede handel
 i 2019. Med hensyn til direkte udenlandske investeringer (FDI) 
er EU's virksomheder langt de største investorer i regionen og tegnede sig for ca. 65,5 % af de samlede FDI-investeringer i regionen
 i 2018.
Hvis en regering gennemfører reformprioriter, som er aftalt med EU, bør dette i overensstemmelse med den reviderede udvidelsesstrategi
30
føre til en tættere integration af det pågældende land i Den Europæiske Union, fremskyndet integration og "indfasning" i individuelle EU-politikker, EU-markedet og EU-programmer som led i tiltrædelsesprocessen.
EU bør derfor undersøge mulige måder at fremme Vestbalkans integration i EU på i perioden forud for tiltrædelsen. Dette vil være et vigtigt politisk signal til regionen om, at dens fremtid ligger i EU, og fremme de økonomiske præstationer og investeringer i betydelig grad. I betragtning af det store potentiale for øget handel mellem EU og regionen vil der blive 
lagt særlig vægt på at analysere og tage fat på ikketoldmæssige hindringer
 og fjerne tekniske handelshindringer, samtidig med at der sikres lige konkurrencevilkår.
Opfyldelsen af EU's normer og standarder er afgørende for eksport til Den Europæiske Union. Desuden bør landene på Vestbalkan bakke op om eller matche den seneste politiske udvikling i EU med henblik på at beskytte EU's sikkerhed og offentlige orden, f.eks. ordningen for screening af udenlandske direkte investeringer.
Tættere integration af det vestlige Balkan i EU
Kommissionen vil arbejde sammen med sine partnere på Vestbalkan om at fremskynde EU-integrationsprocessen inden tiltrædelsen på følgende måder:
—
Støtte til vedtagelsen af EU's standarder og opgraderingen af kvalitetsinfrastrukturen
31
på Vestbalkan, således at de kan gennemføre gældende EU-ret vedrørende 
industri- og forbrugsvarer
, hvilket vil 
lette integrationen i EU's indre marked
.
 Så vidt muligt levering af de IT-løsninger, som anvendes i EU, for at sikre, at regionens 
markedsovervågningsmyndigheder
 kan kommunikere indbyrdes og med deres modparter i EU.
—
Fremme af samhandelen mellem EU og Vestbalkan gennem 
toldsamarbejde
 for så vidt muligt at fremme elektronisk udstedelse og fremsendelse af tolddokumenter, som f.eks. oprindelsesbeviser, og sikring af koordinering i planlægnings- og gennemførelsesfaserne af EU's investeringer i grænsefaciliteter i hele regionen.
—   Fremme af 
e-handel
, herunder køb af varer og tjenesteydelser online, billigere grænseoverskridende pakkelevering, beskyttelse af rettigheder for onlinekunder og fremme af grænseoverskridende adgang til onlineindhold fra EU og Vestbalkan. Fremme udbredelsen af 
fælles EU-standarder for databeskyttelse, cybersikkerhed og tillidstjenester
.
—      Støtte til tilgængeligheden af 
digitale centrale resultatindikatorer
 på Vestbalkan i overensstemmelse med det europæiske indeks over den digitale økonomi og det digitale samfund og med rammerne for lokale og regionale digitale indikatorer og faktabladene om e-forvaltning.
—
Støtte til gennemførelsen af 
nationale programmer for autoriserede økonomiske operatører
 og etablering af medlemskab for erhvervsdrivende og fortsættelse af støtten til CEFTA med henblik på gennemførelse af regional gensidig anerkendelse. Fremme af overgangen til gensidig anerkendelse af sådanne nationale programmer, hvor det er relevant, og vedtagelse af et fælles sæt præferenceoprindelsesregler (PEM+) og støtte til hele regionens deltagelse i konventionen om en fælles forsendelsesprocedure.
—
Fremme af handelen med landbrugsprodukter
 (herunder forarbejdede landbrugsprodukter) i overensstemmelse med EU's sundheds- og plantesundhedsmæssige krav via EU's integrerede forvaltningssystem for offentlig kontrol. Bistand til integration i de relevante EU-ordninger (Traces, RASFF, Europhyt, AAC) og samarbejde om bekæmpelse af dyresygdomme og antimikrobiel resistens.
—
Fremme af 
integrationen af bæredygtige industrielle værdikæder
 mellem Vestbalkan og EU, navnlig ved at understøtte bæredygtig produktion og forarbejdning af råstoffer, herunder kritiske råstoffer
32
, samt sikring af handel og investeringer uden forvridninger i overensstemmelse med EU's sociale og miljømæssige standarder og gennemsigtighedsstandarder.
—   
Fuld associering med Horisont Europa
 — Europas ambitiøse forsknings- og innovationsprogram til en værdi af 100 mia. EUR.
—
Tilskyndelse af landene på Vestbalkan til at matche de seneste initiativer, der har til formål at 
beskytte Europas sikkerhed og offentlige orden
, såsom etablering af nationale mekanismer for screening af investeringer for tredjelandes investeringer baseret på EU-mekanismen.
—
Fremme af 
kontakten med
 
European Payment Council
 og støtte til regionen med henblik på deltagelse i 
det fælles eurobetalingsområde
 (SEPA).
33
—
Støtte til Vestbalkans myndigheder med henblik på levering af 
avancerede digitale offentlige tjenester til virksomheder og borgere
. Fremme af deres deltagelse i ISA2-programmet
34
. 
Fremme af anvendelsen af 
åbne standarder
, der er udviklet under programmet for Connecting Europe-faciliteten (CEF)
35
.
—
Ydelse af 
målrettet støtte til regionale organisationer
 med henblik på at fremme dagsordenen for regional økonomisk integration, herunder 
etablering af en platform mellem Europa-Kommissionen, Det Regionale Samarbejdsråd og CEFTA
, hvor dialogen om det regionale marked og dets forenelighed med EU's regler vil finde sted.
***
(1)
COM(2020) 315 final om støtte til Vestbalkan til bekæmpelsen af covid-19 og genopretningen efter pandemien
.
(2)
Verdensbankens periodiske økonomiske rapporter fra landene på Vestbalkan, efteråret 2019: "Hvis CEFTA blev udvidet yderligere med bestemmelser om kapitalbevægelser, forbrugerbeskyttelse, arbejdsmarkedsregulering og miljølovgivning, ville væksten i handel og realt BNP stige med ca. 2,5 %. Der kunne opnås en gevinst på 6,7 %, hvis landene uddybede deres forpligtelser til det niveau, der gælder mellem EU-medlemsstaterne."
(3)
COM(2018) 465 final — Forslag til Europa-Parlamentets og Rådets forordning om oprettelse af et instrument til førtiltrædelsesbistand (IPA III).
(4)
Garantifaciliteten for Vestbalkan vil blive oprettet under EU's garanti for foranstaltninger udadtil for tiden efter 2020 og Den Europæiske Fond for Bæredygtig Udvikling Plus. Den vil omfatte ydelse af EU-budgetgarantier til Den Europæiske Investeringsbank samt andre gennemførelsespartnere til gavn for finansieringen af aktiviteter og investeringsprogrammer, der gennemfører de politikker, der er fastlagt i IPA III, og denne økonomiske plan og investeringsplan.
(5)
*
 Denne betegnelse indebærer ingen stillingtagen til Kosovos status, og den er i overensstemmelse med UNSCR 1244/1999 og ICJ's udtalelse om Kosovos uafhængighedserklæring.
(6)
COM(2019) 640 final.
(7)
Meddelelse med titlen "Europas digitale fremtid i støbeskeen" (COM(2020) 67 final).
(8)
Planen vil også bidrage til gennemførelsen af Europa-Kommissionens meddelelse om "EU's strategisk ramme for romaernes ligestilling, integration og deltagelse" (COM(2020) 620), der indgår i EU's ambitiøse dagsorden for ligestilling og vejen hen imod en Union med højere mål for social retfærdighed og velstand.
(9)
For at høste fordelene ved de investeringer, der støttes under IPA III, og skabe bæredygtig økonomisk vækst skal Vestbalkan tage fat på og gennemføre reformer, der er aftalt i fællesskab under den økonomiske og finansielle dialog med EU inden for rammerne af de økonomiske reformprogrammer (ERP), og som anbefales i den årlige udvidelsespakke. De politiske og strukturelle reformprioriteter, der blev identificeret i denne sammenhæng, bekræfter behovet for at styrke den administrative kapacitet til planlægning, udvælgelse og forvaltning af investeringsprojekter og forbedring af erhvervsklimaet og arbejdsmarkedspolitikkerne. Fremskridt med reformer af den økonomiske styring er afgørende for, at den forventede store stigning i investeringerne kan gennemføres rettidigt og effektivt. Desuden bør ERP-dialogen omfatte vigtig vejledning i investeringsbeslutninger inden for rammerne af den økonomiske plan og investeringsplanen og en omhyggelig planlægning og prioritering af ressourcerne.
(10)
COM(2020) 57 final — "Styrkelse af tiltrædelsesprocessen — Et troværdigt EU-perspektiv for landene på Vestbalkan".
(11)
COM(2020) 660/2.
(12)
I henhold til artikel 104, stk. 4, i [EPPO-forordningen].
(13)
I henhold til artikel 99, stk. 3, og artikel 104, stk. 1, i Rådets forordning (EU) 2017/1939 af 12. oktober 2017 om gennemførelse af et forstærket samarbejde om oprettelse af Den Europæiske Anklagemyndighed ("EPPO").
(14)
COM(2018) 465 final — Forslag til Europa-Parlamentets og Rådets forordning om oprettelse af et instrument til førtiltrædelsesbistand (IPA III).
(15)
Finansielle beløb er angivet i løbende priser. Kommissionens forslag til IPA III beløber sig til 14,5 mia. EUR, men dette beløb blev i konklusionerne fra Det Europæiske Råds den 17.-21. juli 2020 reduceret til 14,162 mia. EUR med forbehold af Europa-Parlamentets godkendelse.
(16)
Dette er grunden til, at 
EU siden 1990'erne har bidraget med over 11 mia. EUR til 
udviklingen af
 transport- og energiinfrastrukturer
 i regionen gennem tilskud og lån, hvilket har resulteret i investeringer på næsten 22 mia. EUR. Tilsagnet blev yderligere styrket med indførelsen af konnektivitetsdagsordenen i 2015, hvori der blev givet tilsagn om yderligere 1 mia. EUR inden 2020, idet målet er at udløse investeringer på 4 mia. EUR og skabe mere end 45 000 arbejdspladser.
(17)
Meddelelse med titlen "Europas digitale fremtid i støbeskeen" (COM(2020) 67 final).
(18)
SELFIE (Self-reflection on Effective Learning by Fostering the use of Innovative Educational Technologies) er et gratis værktøj, der kan tilpasses brugeren og er let at bruge, og som hjælper skoler med at vurdere, hvor de står i forhold til læring i den digitale tidsalder.
(19)
HEInnovate er et selvevalueringsredskab for de højere uddannelsesinstitutioner, som ønsker at udforske deres innovative potentiale.
(20)
COM(2016) 179 final — EU-handlingsplan for e-forvaltning 2016-2020 — Fremskyndelse af forvaltningernes digitale omstilling.
(21)
Kilde:
OECD SME policy Index:
Western Balkans and Turkey 2019
.
(22)
Europa-Kommissionen bekræftede i sin meddelelse "
Et stærkt socialt Europa for retfærdig omstilling
" sin hensigt om at styrke dialogen med Vestbalkan for at fremme gennemførelsen af den europæiske søjle for sociale rettigheder i regionen.
(23)
i juli 2019 vedtog premierministrene på Vestbalkan en erklæring om romaernes integration i EU's udvidelsesproces og forpligtede sig til at gennemføre konkrete forbedringer af romaernes situation, herunder på beskæftigelsesområdet. EU vil fortsat støtte sine mål, herunder ved at gennemføre EU's strategiske ramme for romaernes ligestilling, integration og deltagelse.
(24)
Regelmæssig økonomisk rapport om Vestbalkan, Verdensbanken, efteråret 2019.
(25)
COM(2020) 315 final.
(26)
https://www.consilium.europa.eu/media/43773/zagreb-declaration-da-06052020.pdf.
(27)
COM(2020) 57 — Styrkelse af tiltrædelsesprocessen — Et troværdigt EU-perspektiv for landene på Vestbalkan.
(28)
Akkreditering, overensstemmelsesvurdering, markedsovervågning, retslig metrologi og standardisering.
(29)
I overensstemmelse med handlingsplanen for kritiske råstoffer (COM(2020) 474 final).
(30)
I overensstemmelse med detailbetalingsstrategien for EU (COM(2020) 592 final).
(31)
EU-programmet for interoperabilitetsløsninger for offentlige myndigheder, virksomheder og borgere.
(32)
Dette program har finansieret en række generiske og genanvendelige digitaltjenesteinfrastrukturer, der tilbyder grundlæggende kapaciteter og kan genanvendes til at lette leveringen af digitale offentlige tjenester på tværs af grænser og sektorer. For øjeblikket er der otte byggesten, nemlig Big Data Test Infrastructure, Context Broker, eArchiving, eDelivery, eID, eInvoicing, eSignature and eTranslation.

Summary:
Økonomisk plan og investeringsplan for Vestbalkan
RESUMÉ AF:
Meddelelse fra Europa-Kommissionen — En økonomisk plan og investeringsplan for Vestbalkan
HVAD ER FORMÅLET MED MEDDELELSEN?
Den fremlægger en plan, der sigter mod at fremme den langsigtede økonomiske genopretning af Vestbalkan, støtte en grøn og digital omstilling og styrke regional integration samt konvergens med 
Den Europæiske Union
 (EU).
HOVEDPUNKTER
Europa-Kommissionen
 lancerede planen samme dag som 
udvidelsespakken fra 2020
 (se 
resumé
). Planen sigter mod at fremme regionens genopretning, muliggøre en grøn og digital omstilling, styrke økonomisk regionalt samarbejde, øge økonomisk vækst og støtte de reformer, der er nødvendige for at komme videre ad EU-sporet.
Det er en 
investeringspakke
, der mobiliserer op til 
9 mia. EUR
 i form af finansiering under instrument til førtiltrædelsesbistand III (IPA) fra 2021 til 2027 med henblik på at støtte den økonomiske konvergens med EU, primært gennem investeringer i og støtte til konkurrenceevne og inklusiv vækst, bæredygtig konnektivitet og sideløbende grøn og digital omstilling. Kommissionen foreslår, at størstedelen af denne støtte rettes mod vigtige produktive investeringer og bæredygtig infrastruktur på Vestbalkan. Regionens investeringskapacitet vil blive forstærket gennem mobilisering af en ny garantifacilitet for Vestbalkan.
Planen omfatter følgende 
10 investeringsflagskibe
 til at støtte den grønne og digitale omstilling:
støtte til jernbane- og vejforbindelser i regionen
vedvarende energi
overgang fra kul
en renoveringsbølge
affalds- og spildevandshåndtering
digital infrastruktur
investering i den private sektors konkurrenceevne
ungdomsgaranti.
For at optimere effektiviteten af den 
europæiske grønne pagt
 (se 
resumé
) ledsages planen af en 
grøn dagsorden for Vestbalkan
. Dagsordenen indeholder tiltag på fem områder:
klimatiltag
, bl.a. dekarbonisering, energi og mobilitet
en 
cirkulær økonomi
, der især omhandler affald, genanvendelse, bæredygtig produktion og effektiv brug af ressourcer
biodiversitet
, der har til formål at beskytte og genoprette regionens naturlige velstand
bekæmpelse af luft-, vand- og jordforurening
bæredygtige fødevaresystemer og landdistrikter.
BAGGRUND
Øget EU-engagement i Vestbalkan
 (
Europa-Kommissionen
).
HOVEDDOKUMENT
Meddelelse fra Kommissionen til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget — En økonomisk plan og investeringsplan for Vestbalkan (
COM(2020) 641 final
 af 
6.10.2020
).
TILHØRENDE DOKUMENTER
Meddelelse fra Kommissionen til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget — Meddelelse om EU’s udvidelsespolitik 2020 (
COM (2020) 660 final
 af 
6.10.2020
).
Arbejdsdokument fra Kommissionens tjenestegrene — Retningslinjer for gennemførelse af den grønne dagsorden for Vestbalkan — Ledsager meddelelsen fra Kommissionen til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget — En økonomisk plan og investeringsplan for Vestbalkan (
SWD(2020) 223 final
 af 
6.10.2020
).
Meddelelse fra Kommissionen til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget — Styrkelse af tiltrædelsesprocessen — Et troværdigt EU-perspektiv for landene på Vestbalkan (
COM(2020) 57 final
 af 
5.2.2020
).
seneste ajourføring 
8.6.2021