CELEX ID: 52022DC0528

--- ENGLISH ---

Document:
EUROPEAN COMMISSION
Brussels, 12.10.2022
COM(2022) 528 final
COMMUNICATION FROM THE COMMISSION TO THE EUROPEAN PARLIAMENT, THE COUNCIL, THE EUROPEAN ECONOMIC AND SOCIAL COMMITTEE AND THE COMMITTEE OF THE REGIONS
2022 Communication on EU Enlargement Policy
{SWD(2022) 332 final} - {SWD(2022) 333 final} - {SWD(2022) 334 final} - {SWD(2022) 335 final} - {SWD(2022) 336 final} - {SWD(2022) 337 final} - {SWD(2022) 338 final}
I. INTRODUCTION
The beginning of 2022 was marked by Russia’s unprovoked and unjustified war of aggression against Ukraine – a harsh awakening to a new geopolitical reality. This has once again put EU enlargement to the fore of the European agenda.
Following the 
applications for EU membership submitted by Ukraine, the Republic of Moldova and Georgia
 in spring 2022, on 17
 
June the European Commission
 
presented its 
opinions
1
as invited by the Council. The Commission recommended to grant 
a 
European perspective
 to Ukraine, Moldova and Georgia and to grant Ukraine and Moldova candidate status on the understanding that steps are taken in a number of areas, and for Georgia once a number of priorities have been addressed. On 23
 
June, the 
European Council endorsed the Commission’s recommendations
, recognising the European perspective of the three applicant countries and granting the status of EU candidate country to Ukraine and Moldova
2
. The Commission will report on the fulfilment of the steps/priorities specified in the Commission’s opinions on the respective membership applications as part of its regular enlargement package
, in which 
Ukraine, Moldova and Georgia
 will be included 
as of
 2023. In addition, by the end of 2022, the Commission will present its assessments on the ability of 
the three countries
 in question
 to assume the obligations of 
EU 
membership. 
The Russian aggression has demonstrated 
more clearly than ever 
that the perspective of membership 
of 
the European Union is a 
strong 
anchor 
not only 
for 
prosperity, but also 
for 
peace and security
.
Against this background,
 EU and Western Balkans leaders 
met on 23 June ahead of the European Council. Leaders discussed progress on EU integration and the challenges stemming from Russia’s aggression against Ukraine. The meeting was also an opportunity to underline the significance of alignment with EU values and the common foreign and security policy (CFSP), an issue that has grown in importance in this new geopolitical context. Particular focus was placed on the integration of the Western Balkans into EU measures to reduce the negative impact of the Russian aggression on Ukraine in terms of food and energy supplies and independence, and measures to support capacity-building for cyber security and the social agenda, notably involving youth in the economy.
The 
full and unequivocal commitment to EU membership perspective of the Western Balkans
 was reconfirmed by EU leaders on 23-24
 
June. The European Council called for acceleration of the accession process and 
for further advancement of 
the gradual integration between the European Union and the 
Western Balkans 
during the enlargement process in a reversible and merit-based manner, based on the revised methodology. The European Council 
reiterated 
the importance of reforms, notably in the area of rule of law and in particular 
in
 the independence and functioning of the judiciary and the fight against corruption. The European Council reaffirmed the urgency of making tangible progress 
to resolve 
outstanding bilateral and regional disputes, particularly the Belgrade-Pristina 
dialogue 
on normalisation of relations between Serbia and Kosovo
3
*
. The European Council stated it was ready to grant candidate country 
status 
to Bosnia and Herzegovina and to that 
end 
it invited the Commission to report to the Council 
without delay 
on implementation of the 14 key priorities set out in its opinion
,
 with special attention to 
the priorities 
that 
constitute a substantial set of reforms in order for the European Council to revert to decide on the matter.
On 19 July the first intergovernmental conferences on accession negotiations took place with 
North Macedonia 
and
 Albania
, opening a new phase in the
 
EU’s enlargement policy. The Commission immediately launched the 
analytical examination of the EU 
acquis
 (
screening)
 process.
The 
geopolitical challenges
, in particular 
Russia’s aggression against Ukraine
,
 have
 also brought the 
EU and the Western Balkans
 closer together and
 ha
ve
 required 
full solidarity 
with one another
. 
The EU has integrated the Western Balkans into its own food and energy security initiatives in response to the war. The region is 
part of the 
European 
food security crisis 
preparedness and response mechanism,
 and has been invited to participate in the EU’s joint gas, liquefied natural gas and hydrogen purchases. 
Türkiye
4
has played a key role in brokering direct negotiations between Russia and Ukraine and the July grain deals
. It 
is a strategic partner when it comes to global food security as a major producer of agriculture products
.
Albania, Bosnia and Herzegovina, Kosovo, North Macedonia and Montenegro aligned with 
EU restrictive measures
 in response to Russia’s war of aggression against Ukraine. Serbia, as well as Türkiye have not done so to date.
Türkiye
 remains a key partner for the European Union and a candidate country. Accession negotiations with Türkiye are at a standstill since 2018. Türkiye has continued to move away from the EU, on account of continuing backsliding in the areas of fundamental rights, the independence of the judiciary, economic management, and the lack of reforms in some sectoral issues. On the Eastern Mediterranean, the European Council in June 2022 expressed deep concern about the recent repeated actions and statements by Türkiye.
In June 2022, the European Council held a strategic discussion on the European Union’s relations with its partners in Europe. On 6 October 2022, the first meeting of a broader format of European countries, the so-called European Political Community, took place in Prague. More than forty leaders of European countries debated energy, security, climate and the economic situation in Europe. The future direction of the platform was also discussed and a decision was taken to hold the next meeting in Moldova. This informal framework will 
not replace existing EU policies and instruments, notably enlargement
, and will fully respect the European Union’s decision-making autonomy.
Overview of key developments
Russia’s war of aggression against Ukraine has upended energy markets, triggering heightened price volatility and energy insecurity impacting the EU and its immediate neighbourhood. The rise in energy prices is also having an impact on other sectors such as transport (rise of fuel prices) and industry (rise of feedstock and fertiliser prices). Besides energy, the crisis has had a major impact on the agri-food sector and other markets, notably on the availability and affordability of food, cereals, some raw materials and the prices of other commodities. There is large untapped potential for building sustainable and responsible strategic partnerships in the area of critical raw materials, while it is important to integrate the Western Balkans into EU supply chains.
The EU has associated the Western Balkans with its efforts to mitigate the impact of the war and of the COVID-19 pandemic.
Much is being done to
 accelerate the integration of the Western Balkan
s
, given their status as candidate countries and potential candidates. This is 
being 
done through participation in EU programmes and agencies, but also through
 the
 implementation of the 
Stabilisation and Association Agreement
s
 (SAAs)
, the 
E
conomic and 
I
nvestment 
Plan
5
(
EIP
)
,
 
inclusive regional cooperation frameworks like the EU strategy for the Adriatic-Ionian region and the EU strategy for the Danube region
,
 
and potentially through regional economic integration. 
The EU has been steadily enhancing its policy engagement with the Western Balkans, focusing on areas of joint interest such as justice and home affairs
, 
the economy and the single market, energy, transport and digital policy, 
civil protection, 
social policy, education, 
and 
research and innovation, as well as on foreign affairs
,
 
security 
and defence. 
Engagement in the latter fields includes support to strengthen cyber and defence capacities.
 
The 
stabilisation 
and 
association 
process already 
provides
 for considerable integration in advance of the date of accession. Beyond the opportunities under the SAA, other regional agreements notably on the 
Transport Community 
and the
 Energy Community
 offer considerable scope for integration. 
Through the 
Energy Community
, the EU is also opening its 
electricity market
 to the Western Balkans, subject to regulatory reforms.
 In this context, advancing the electricity market integration agenda in the region and with the EU is critical, including the adopting of a common methodology for transmission capacity calculation.
 Green transition is Europe’s best chance of 
becoming 
more 
energy independent
 
and 
also 
contributing to 
slowing down climate change
 and improving 
people’s 
lives. 
The 
REPowerEU Plan
6
, 
s
upported
 by the EU external energy engagement in a changing world
7
, both 
launched by the European Commission in May 2022 will help to reduce 
the EU’s 
and the Western Balkans’ dependence on Russian gas. The Western Balkans are expected to fully align with EU legislation and policy priorities under this plan. The new EU Energy Platform will help pool demand, coordinate infrastructure use, negotiate with international partners and prepare for 
joint gas, hydrogen and liquefied natural gas purchases
. 
REPowerEU also encourages energy diversification as part of enhancing energy security, including diversifying the supply of natural gas. 
While short
-
term measures can help mitigate the effects of this situation, the crisis is clearly showing the 
urgent need to embrace the green and digital transitions
 as drivers for sustained growth and diversification.
Cooperation in these fields is supported by increased participation of the Western Balkans in 
informal councils
 and regular 
high-level contacts.
 
EU leaders
 continued to engage with their counterparts in the Western Balkans, including at 
summit level
, most recently during the EU and Western Balkans leaders’ meeting of June 2022. Following the May 2022 Foreign Affairs Council, EU foreign ministers held, for the first time, an informal exchange of views with all six Western Balkans counterparts. Since the commitments taken at the Brdo Summit, Western Balkans partners have been invited to contribute in writing to Foreign Affairs Council meetings and are subsequently debriefed. They are also participating in the pilot phase of the European Diplomatic Academy. In December 2021, in Brdo pri Kranju, the annual 
EU-Western Balkans Ministerial Forum on Justice and Home Affairs
 was an opportunity for the EU to have discussions with the region on strengthening migration, asylum and border management, countering terrorism, extremism and radicalisation, tackling organised crime, strengthening the rule of law and judicial reforms. The 
Ministerial Meeting 
of the three Western Balkans Platforms on 
culture, research and innovation, education and training 
was held in
 Tirana in June 2022
 in the context of the closer cooperation set in motion by the Western Balkans agenda on innovation, research, education, culture, youth and sport. A 
Ministerial Dialogue
 on regulatory aspects of 
digital policy
 took place in June 2022, in Brussels.
The 
Economic and Investment Plan
 
for the Western Balkans
 (EIP) 
continued to 
link reforms and investments needed in the different countries, providing a long-term vision notably on infrastructure and connectivity policies. 
The 
plan 
entered its implementation stage and continued to be the blueprint for EU assistance to bridge the socioeconomic gap between the region and the EU
 
and
 to help its green and digital transition. 
The 
Economic and Investment Plan
 
and the 
Green agenda
8
, which focuses on climate action, circular economy, biodiversity, fighting pollution and sustainable food systems,
 
are the best tools for the region to gradually build resilience and energy independence. The key flagships of the 
plan 
are aimed at 
transition
ing
 from coal
, diversifying gas supply routes, investing in 
renewable
 energy sources, and intensifying energy savings through the 
renovation wave
. A detailed overview of 
the 
implementation 
of the EIP 
can be found in 
annex 
to this Communication.
The Western Balkans Investment Framework approved EU and bilateral donor co-financing for 24 infrastructure flagship investments in key energy and transport corridors and for social, digital, renewable energy, energy efficiency, and waste and wastewater treatment plants, of a total value exceeding EUR 3.3 billion. The region is also progressing in the implementation of the Green agenda with the support of the EU. Further efforts are needed on reforms to support the green transition and regional economic integration so as to unleash the full potential of investments.
To better support the post-pandemic economic recovery
 and to deal with the fallout of Russia’s war against Ukraine
, it is crucial that the next 
Economic Reform Programme
s
 
(ERPs)
 
propose measures 
promoting
 inclusive and sustainable economic growth in line with the EU priorities of 
green transition
 and 
digitalisation. 
To embrace the opportunities and to minimise potential negative implications of these challenges
,
 it is crucial that the Western Balkan partners and 
Türkiye
 maintain macro-fiscal stability and implement structural reforms to address identified weaknesses in their economies and to increase their resilience in the long run. 
Given
 high uncertainty, the deteriorating growth outlook
,
 high and persistent inflationary pressures, targeted
 and 
temporary measures
 
will
 be needed to mitigate adverse impacts on the most vulnerable parts of the population. This support needs to be carefully balanced with the need to rebuild fiscal buffers and reduce public debt-related vulnerabilities through credible medium-term fiscal consolidation strategies. 
Reversing very high and still rising inflation, curbing macroeconomic imbalances and restoring the credibility of macroeconomic policies are particularly important in 
Türkiye
. 
Full commitment to implementing 
the reforms set out in the 
Economic Reform Programme
s 
and in the policy guidance jointly adopted with EU Member States
9
is therefore essential not only to improve competitiveness, foster job creation and facilitate social inclusion, but also to ensure fiscal sustainability
,
 meet the economic criteria in the accession process and maximise the potential impact of the EU’s investment package.
With the adoption of the 
IPA III Regulation
10
in September 2021 and the IPA III 
programming framework 
in December 2021, implementation of IPA III is under way. Before the end of 2021, the Commission adopted annual and multi-annual 
financing decisions 
worth over EUR 4
 
billion. This has notably 
enabled 
the implementation of the 
Economic and Investment Plan
 
for the Western Balkans. Programming of IPA III has continued to 
be based on 
a solid policy-driven approach involving strategic and dynamic deployment of assistance with the fundamental requirements for membership at its core. Two high
-
level geopolitical dialogues were held between the Commission and the European Parliament in October 2021 and May 2022 to discuss 
the 
general 
approach 
to 
the implementation of IPA III, its objectives and the programming of IPA funds.
The Western Balkans need to step up their efforts and muster the political will to resolve issues hampering the implementation of the 
Common Regional Market
, which will maximise the benefits of the EIP. At the Berlin Process Sofia Summit in November 2020, the region agreed on an ambitious plan to establish a Common Regional Market. Some progress has been made, e.g. the extension of the green lanes to EU Member States. However, due to disagreements unrelated to the substantive work on the Common Regional Market, to date it has not been possible to have political approval of the agreements completed at the technical level. These agreements under the Common Regional Market would bring significant benefits in terms of increasing the attractiveness and competitiveness of the entire region, speeding up the post-pandemic recovery and mitigating the impact of Russia’s aggression against Ukraine. This would also attract investors looking for diversification of supply and shorter value chains, and help maximise the benefits of investments in connectivity infrastructure. It is therefore important that all parties play a constructive role in building the Common Regional Market and delivering on their joint commitments for the benefit of people and business in the region. The Open Balkan initiative launched by Albania, North Macedonia and Serbia can play a positive role in the process, provided it is based on EU rules and remains inclusive towards all Western Balkans partners. Despite emerging supply constraints, the Western Balkans should refrain from introducing unilateral restrictions on trade. Any existing measures contrary to the Stabilisation and Association Agreements and to the Central European Free Trade Agreement (CEFTA) and against the spirit of the Common Regional Market should be abandoned as a matter of priority.
Russia’s aggression against Ukraine has resonated strongly across the region and further underlined the importance of 
common foreign and security policy
 alignment in the enlargement process. Western Balkans and Türkiye aligned with the vast majority of the international community, including the EU, voting on two UN General Assembly resolutions on Russia's invasion of Ukraine and its humanitarian impact, and also when voting on the suspension of Russia from the Human Rights Council. As a non-permanent member since January 2022, Albania has been actively engaged in the UN Security Council including as a co-penholder of resolutions condemning the aggression. Full alignment with the EU’s CFSP by Albania, Montenegro and North Macedonia is a strong signal of their strategic choice of EU accession. The significant increase in formal CFSP alignment rate by Bosnia and Herzegovina and unilateral alignment by Kosovo are also recognised and welcomed. Serbia’s CFSP alignment rate has substantially decreased over the reporting period. Serbia is expected, as a matter of priority, to fulfil its commitment and progressively align with the EU CFSP, including with restrictive measures, in line with its negotiating framework. Türkiye’s CFSP alignment further deteriorated during the reporting period, including by not aligning with EU restrictive measures against Russia.
Montenegro
 and 
Serbia
 continued to apply the revised methodology set out in the Commission Communication 
Enhancing the accession process - A credible EU perspective for the Western Balkans
11
and endorsed in June 2021 at the political inter
governmental
 conferences held with these countries. Montenegro has all chapters open for negotiations, three of which are provisionally closed. Serbia’s reform progress allowed for the opening of negotiations under cluster 4 on the 
Green agenda
 and sustainable connectivity at the inter
governmental
 conference with Serbia held 
in 
December
 
2021. The inter
governmental
 conference also set out the path towards 
the 
opening of further clusters based on expected progress by the country, in particular on rule of law reforms and normalisation of relations with Kosovo. The inter
governmental
 conference with Montenegro held in December 2021 provided a political steer on accelerating work to meet the rule of law interim benchmarks which remains the next milestone necessary to advance in the accession negotiations.
In line with the revised methodology, in the conclusions and recommendations of this Communication the Commission assesses the overall balance in the accession negotiations with Montenegro and with Serbia and proposes the way ahead for each country. The next intergovernmental conferences should take place following the publication of the present annual package of reports and the subsequent Council Conclusions.
On 19 July, the Intergovernmental Conferences on accession negotiations took place with 
North Macedonia 
and
 Albania
. This was a recognition of the enduring commitment, reform achievements and resilience of both countries in moving forward on their EU path. For the first time, the revised enlargement methodology is applied in its entirety, thus injecting into the entire negotiation process more predictability, more dynamism and a stronger political steer. The Commission immediately launched the 
screening
 process. Screening represents an analytical examination of the body of EU law, carried out jointly by the Commission and each of the candidate countries. This process allows the latter to familiarise themselves with the 
acquis
 and, subsequently, to indicate their level of alignment with EU legislation and outline plans for further alignment.
The Commission's Opinion on 
Bosnia and Herzegovina
's application for membership of the European Union
12
identified 14 key priorities that Bosnia and Herzegovina needs to fulfil for the Commission to recommend opening EU accession negotiations. The Council endorsed the 14 key priorities in 2019. In June 2022, the European Council expressed its readiness to grant the status of candidate country to Bosnia and Herzegovina and invited the Commission to report on the implementation of the 14 key priorities, with special attention to those 
that 
constitute a substantial set of reforms.
 
This package responds to this request.
The EU continued to support the implementation of the Stabilisation and Association Agreement with 
Kosovo
 and to advise the government on key EU-related reforms. The Commission’s proposal to lift the visa requirements for Kosovo citizens is still pending in the Council. There is a renewed sense of urgency to deal with this as a matter of priority. The Commission maintains its assessment from 2018 that all criteria set by the Council for visa liberalisation with Kosovo have been fulfilled.
Türkiye
 is a candidate country and a key partner for the EU in essential areas of joint interest such as trade, migration, counter-terrorism, public health, climate, energy, transport and regional issues. On energy, Türkiye continues to be an important and reliable transit country for the EU. Accession negotiations with Türkiye remain at a standstill. Türkiye has not reversed the negative trend of moving further away from the European Union, with serious backsliding in the areas of democracy, rule of law, fundamental rights and the independence of the judiciary. Dialogue on such issues remains an integral part of the EU-Türkiye relationship.
Dialogue and cooperation with 
Türkiye
 intensified in line with the guidelines of the European Council of 2021.
 
The European Union is ready to engage with 
Türkiye
 in a phased, proportionate and reversible manner to enhance cooperation in a number of areas of common interest, provided that de-escalation of tensions is sustained and that 
Türkiye
 engages constructively, and subject to the established conditions set out in the recent European Council conclusions. The EU has a strategic interest in a stable and secure environment in the Eastern Mediterranean and in the development of a cooperative and mutually beneficial relationship with 
Türkiye
. 
Taking into account the Joint Communication
13
, 
the EU 
reaffirm
ed its
 determination, in case of 
renewed provocations or unilateral actions in breach of international law
, to use the instruments and options at its disposal to defend its interests and those of its Member States as well as to uphold regional stability.
 
The 2016 EU-
Turkey
 
Statement continued 
to yield 
results and remained the key framework for cooperation on migration. 
Türkiye
 
sustained its 
remarkable
 efforts
 to host over four million refugees from Syria and other countries. However, problems continued over the implementation of the Statement due to 
Türkiye
’s unilateral suspending of returns of irregular migrants and 
its rejection of 
asylum seekers from the Greek islands from March 2020 onwards. The number of irregular border crossings between 
Türkiye
 and the EU remained significantly lower than 
before
 the adoption of the EU-
Turkey
 
Statement. The alternative smuggling routes to the government-controlled areas of Cyprus and 
to 
Italy, accounted for the biggest part of arrivals to the EU in 2021.
 
Irregular migration flows through these routes have
 substantially
 increased in 2022.
The EU continued to stand by its commitment to provide significant financial support for refugees and host communities in Türkiye. The Facility for Refugees in Turkey has mobilised EUR 6 billion. Its full operational budget was contracted at the end of 2020, with over EUR 4.7 billion disbursed as of June 2022. Its achievements included helping 1.9 million refugees meet their basic needs, helping 740 000 refugee children go to school, the ongoing building of 405 schools, and delivering over 22.8 million primary health care consultations. The Commission allocated an additional package of EUR 3.5 billion covering the 2020-2023 period. This will include funding for migration management and border control, notably at Türkiye’s eastern border.
Both the EU and Türkiye continue to benefit from the Customs Union and Türkiye’s economic integration with the EU remains high. The Commission continued intensified engagement with Türkiye on trade irritants hampering the smooth functioning of the Customs Union. However, scant progress was achieved and the vast majority of the trade barriers have not been addressed.
Türkiye’s unilateral foreign policy continued to be at odds with EU priorities under the CFSP and broader EU interests, notably due to its interventions and support for military actions in some regional conflicts. However, Türkiye remained open for political dialogue on regional issues. Türkiye’s CFSP alignment rate further deteriorated. The European Council expressed its expectation that Türkiye and all parties involved contribute positively to the resolution of regional crises. Türkiye is actively engaged diplomatically to address the various challenges of Russia’s aggression in Ukraine, seeking to de-escalate the conflict by for instance achieving a cease-fire. It also undertook a diplomatic initiative to facilitate the export of Ukrainian grain. The deal agreed by Ukraine and Russia in July in Istanbul, under the facilitation of the UN and Türkiye, would not have been possible without Türkiye’s constructive role, which is also involved in facilitating its implementation. Nevertheless, Türkiye’s non-alignment with EU restrictive measures against Russia is of particular concern due to the free circulation of products, including dual use goods, within the EU-Turkey Customs Union.
 
This creates a risk of undermining EU restrictive measures. For the Customs Union to continue functioning the parties must fully respect existing rules and avoid undermining mutual trust. 
Türkiye has signed a Memorandum of Understanding for developing economic and trade relations with Russia.
Pursuing dialogue in good faith and abstaining from unilateral actions which run counter to EU interests and violate international law and the sovereign rights of EU Member States is an essential requirement to ensure a stable and secure environment in the Eastern Mediterranean and to develop a cooperative and mutually beneficial relationship between the EU and Türkiye. All differences must be resolved through peaceful dialogue and in accordance with international law.
Actions in Varosha that run contrary to the relevant UN Security Council Resolutions continued to undermine the prospect of resuming negotiations and reaching a comprehensive settlement of the Cyprus problem. Türkiye is expected to immediately reverse all actions and steps taken on Varosha since October 2020.
II. THE FUNDAMENTALS OF THE ACCESSION PROCESS
Enlargement countries are expected to advance steadily on their respective reform agendas in the areas of the ‘fundamentals’, pursuing reforms and demonstrating concrete progress in the rule of law, the economy, the functioning of democratic institutions, and public administration reform. Securing solid and irreversible achievements in all these areas remains decisive for meeting the requirements of EU membership. Progress was achieved in some cases in judicial reform, in fine-tuning the human rights legal framework and in public administration reforms. Despite the progress made, strong political will to establish a track record of reform implementation has yet to be demonstrated. Progress towards fulfilling the economic accession criteria has been too slow to substantially narrow the economic gap with the EU. Political and institutional resistance to change continues and negative developments have been observed in some countries. These pertain, for example, to an increasingly hostile environment for civil society, freedom of expression and freedom of the media, and attempts to exercise undue influence and political interference on the judiciary. Sound enforcement of anti-corruption frameworks should remain a priority across enlargement countries, including mainstreaming of anti-corruption measures across the sectors most vulnerable to corruption. Progress is needed on aligning public procurement with European standards and good practices, strengthening the prevention of conflict of interest and consolidating integrity across the public service. Coherent and consistent efforts are necessary to contain and effectively address elements of state capture. The establishment of a solid track record of proactive investigations, prosecutions and final convictions in the fight against corruption at all levels and in serious and organised crime remains a long-term objective that continues to require further reinforced and consistent efforts, including through further strengthening of strategic and operational capacities.
Functioning of democratic institutions
Introducing measures relevant to consolidating the functioning of democratic institutions is crucial for the enlargement process, but genuine political will to pursue relevant reforms has yet to be demonstrated in many cases. Strong political polarisation and lack of cross-party dialogue still affect the functioning of parliaments, notably across the Western Balkans, although some positive steps were noted in the reporting period.
In Serbia, presidential, early parliamentary and Belgrade city elections were held on 3 April 2022 in a generally calm atmosphere. All relevant political forces took part, leading to a more pluralistic and inclusive Parliament compared to the 2020 elections. Also, prior to the elections, a broad range of political actors engaged in constructive inter-party dialogue facilitated by the European Parliament. However, international observers led by the Office for Democratic Institutions and Human Rights of the Organisation for Security and Cooperation in Europe noted a number of shortcomings in the parliamentary elections. Significant delays in finalising the electoral outcomes and hence in forming a new Government led to a slowing down of decision-making. The new Code of Conduct was amended in September 2021 and in October 2021 the ethics commission was established. Offensive language against political opponents and civic activists continued to be used in parliamentary debate.
In Montenegro, polarisation, the absence of constructive engagement between political parties and the failure to build consensus on key matters of national interest continued and caused two fractious governments to fall on votes of no-confidence. The proper functioning of Montenegrin institutions has been seriously affected by political volatility, stalling decision-making and reform implementation. The functioning of the main judicial bodies was weakened by their incomplete composition caused by Parliament’s inability to elect new members. As of mid-September the Constitutional Court was unable to fulfil its role due to the absence of a quorum, amplifying political uncertainty.
In Kosovo, the government elected in 2021 enjoyed political and institutional stability thanks to its solid majority. This should have given Kosovo the opportunity to accelerate its efforts to strengthen democracy and the rule of law, fight corruption and intensify legislative activities, including on EU-related reforms. However, a frequent lack of quorum in the Assembly and boycotts by opposition parties caused delays in adopting key laws. Efforts are needed to strengthen the role of the Assembly as a forum for constructive political dialogue and consensus-building, particularly regarding the EU reform agenda. In autumn 2021, local elections took place in a generally well-administered, transparent and competitive manner, with the exception of Kosovo-Serb municipalities where political competition was limited. Long-standing shortcomings still need to be addressed.
In Albania, following the 2021 general elections, the elected members from the largest opposition parties took their seats in Parliament. As for EU-related reforms, the Assembly reached cross-party consensus on constitutional amendment to extend the term of the judicial vetting bodies. Internal conflict within the largest opposition party has nonetheless affected parliamentary life. At government level, Albania has continued to maintain overall focus on the EU reform agenda.
In North Macedonia, the Parliament remained the main forum for political dialogue. Following intense debates, Parliament adopted conclusions on the proposal which paved the way for the opening of accession negotiations. However, its work was affected by political polarisation and the ‘active blockage’ by the main opposition party, which affected the adoption of some pieces of legislation. Parliament and government committed to launch and achieve as a matter of priority the relevant constitutional changes, with a view to including in the Constitution citizens who live within the borders of the state.
In Bosnia and Herzegovina, political polarisation and obstructions led to a standstill in the work of democratic institutions and in reforms along the EU path. The Presidency, Council of Ministers and Parliament remained blocked until spring 2022. Policy dialogue meetings with the EU under the Stabilisation and Association Agreement could not take place until June 2022. The 
Republika Srpska
 entity pursued initiatives to unilaterally take over State competences. These iniatives are now either suspended or under constitutional review. The High Representative used his executive powers four times during the reporting period to overcome obstruction including to provide funds to organise the October 2022 elections. A state budget was not adopted until the end of June. State institutions started to return to functioning in spring 2022 and initial steps were taken to address the backlog of reforms. Political actors demonstrated a unified approach in allowing Bosnia and Herzegovina to adopt the public procurement law, as well as to become a Participating State of the Union Civil Protection Mechanism. General elections took place on 2 October; according to the preliminary findings of OSCE/ODIHR, they were overall competitive and well organised but marked by mistrust in public institutions and ethnically divisive rhetoric. On the same day, the High Representative imposed amendments to the constitution of the Federation entity and to the election law, aimed at addressing a number of functionality issues and the timely formation of authorities.
In Türkiye, democratic backsliding continued during the reporting period. Despite the ending of the state of emergency in 2018, several legal provisions granting extraordinary powers to government authorities and retaining several restrictive elements of the emergency rule remained integrated into the legal system, which affected democracy and fundamental rights. Structural deficiencies of the presidential system remained in place. The parliament continued to lack the necessary means to hold the government accountable.
Judiciary and fundamental rights
An independent, impartial, accountable and professional 
judicial system
, which functions efficiently and whose decisions are effectively executed represents the backbone of the rule of law. Some progress was achieved in certain cases with judicial reforms. However, across the Western Balkans and Türkiye, judicial institutions remain exposed to many challenges. In particular, undue external pressures on the judiciary continued, undermining the independence of judges and prosecutors, compromising the overall institutional balance and ultimately affecting the separation between state powers. As a result, the principle of equality before the law continues to be weakened. Decisive progress in implementing judicial reforms, based on strong political will, remains essential. The consolidation of judicial functions, resulting in a solid long-term track record, is essential for further progress in the accession process.
Albania
 
has continued to make good progress in the implementation of its comprehensive justice reform, including by continuing to ensure tangible results in the vetting process. The Constitutional Court continued to be fully operational. Appointments at the High Court have resulted in a first decrease of its backlog. Progress on the case management system and the legal education system remain outstanding.
North Macedonia
 
made some progress through the steady implementation of its judicial strategy. The judiciary has demonstrated its commitment to protect its integrity and independence. Judicial institutions have implemented consistently the new rules for the appointment, promotion, discipline and dismissal of judges and prosecutors. 
The necessary resources need to be allocated to ensure that the 
automated case-management information system is fully functional.
Serbia
 
made some progress overall to strengthen the independence and accountability of the judiciary, taking an important step by approving relevant amendments to the Constitution in February 2022. As a next step it will be important that implementing laws which will give full effect to the reform will be amended in line with the constitutional deadlines. Serbia has established two expert working groups tasked with the drafting of the implementing legislation.
Kosovo
 
made some progress in advancing judicial reforms. Steps were taken to start implementing the rule of law strategy and action plan, and a new legislative framework governing the prosecutorial system was adopted. However, further steps are needed to increase the judiciary's efficiency and independence.
Montenegro
 
made limited progress in key judicial reforms. Concerns remain on the functioning of institutions and the consolidation of independent Judicial and Prosecutorial Councils, and the track record on judicial accountability is at an early stage. Investigations by the Special Prosecution Office into several high-level cases led to the arrests of former President of the Supreme Court and the President of the Commercial Court on charges of corruption and organised crime. The cases being investigated have not yet been brought to trial.
Bosnia and Herzegovina is lagging behind on justice reform, with no progress in strengthening the sector. The legislative amendments aimed at establishing a system of verification of asset declarations by judicial office holders were rejected in Parliament in May 2022. Due to lack of genuine political commitment to the rule of law and to the EU path, the overall integrity of the justice sector continued to deteriorate.
In Türkiye, the backsliding observed in recent years has continued. The systemic lack of independence of the judiciary has not been addressed. Political pressure on the judiciary has continued, undermining independence and the overall quality of the judiciary. Türkiye’s refusal to implement relevant judgments of the European Court of Human Rights (ECtHR) has further increased concerns about Türkiye’s adherence to international and European standards. The non-execution of the ECtHR judgment in the Kavala case, leading to the initiation of an infringement procedure against Türkiye by the Council of Europe, has raised serious doubts about the country’s commitment to its obligations as a member of the Council of Europe. Suspensions and dismissal of judges and prosecutors have continued to weaken the judicial system’s independence, efficiency and professionalism. Turkish authorities need to address urgently a number of serious shortcomings in the system, including in relation to the right to a fair trial and rigorous compliance with the principle of presumption of innocence.
Corruption
 continues to be widespread in the Western Balkans and Türkiye. Progress in fighting corruption effectively is uneven. Some progress has been achieved in certain countries, primarily in areas related to corruption prevention. Genuine political will and a clear commitment to sustaining reform efforts are still needed to improve transparency and integrity and to achieve tangible results with a convincing track record of investigations, prosecution and final convictions. There is a need to further mainstream anti-corruption measures in key sectors in order to foster reforms and tackle corruption across the board in a more meaningful and effective way. Sectors most vulnerable to corruption require targeted risk assessments to identify corruption risks, vulnerabilities and eventually trigger the design of robust anti-corruption measures. Anti-corruption strategies and action plans need to be implemented in a systematic and structured manner, including in key sectors such as public procurement, public finance management, energy, transport, health, water, infrastructure, natural resources and education. High-level and political corruption need to be tackled in more decisive ways, since signs of strong entanglement of public and private interests persist. Public procurement
 
remains particularly prone to widespread corruption. The control mechanisms throughout the procurement process need to be strengthened and transparency significantly increased through robust and more ambitious measures.
North Macedonia has pursued its efforts in the fight against organised crime and corruption, ensuring some further progress. The State Commission for Prevention of Corruption has carried out its mandate proactively. The country continued to cooperate with international partners, and to coordinate with them domestic activities against organised crime. In Albania, the Specialised Anti-Corruption and Organised Crime Structure (SPAK) conducted criminal proceedings and financial investigations, which notably resulted in final convictions in a few high-level cases; the vetting of the judiciary continues to bring results in the fight against corruption within the judiciary. Serbia made some progress with the further implementation of the recommendations of the Council of Europe’s Group of States against Corruption (GRECO). The preparation of a new anti-corruption strategy, accompanied by an action plan is long overdue. Montenegro improved its track record on prevention of corruption, however it remains necessary to demonstrate a credible criminal justice response in the fight against corruption, including high-level corruption. In Kosovo, some progress was achieved with the adoption of a significant anti-corruption legislative package, which includes the new law on the criminal procedure code, the law on the agency for the prevention of corruption, the law on asset declaration, and legislation regulating political party financing. Bosnia and Herzegovina’s Parliament rejected a law on conflict of interest, while the judicial follow-up in corruption cases of public resonance was selective and non-transparent. The number of final convictions in high-level cases remained very low.
In Türkiye, there was no progress
 
during the reporting period. The legal framework and institutional architecture need to be improved to limit political and undue influence in the prosecution and adjudication of corruption cases. Most of the GRECO recommendations have not been implemented.
Across the Western Balkans, the persistent scarcity of human and financial resources in the judicial institutions, as well as the lack of dedicated capacity and expertise on financial investigations, continue to hinder the effective investigation and adjudication of cases of organised crime and corruption. While capacity building activities for the justice sector are available, insufficient incentive structures, ineffective performance management systems and the vulnerability of the justice sector to political pressure contribute to poor case management, lengthy procedures and low rates of seizure and confiscation measures.
Fundamental rights
 are largely enshrined in the legislation in the Western Balkans, but challenges remain in ensuring their effective implementation. The policy framework is gradually being completed, notably on anti-discrimination and fighting gender-based violence, but systemic gaps remain in funding measures promoting and protecting human rights and many sectors remain donor-dependent. The Ombudsperson institutions continue to play a key role in the promotion and protection of human rights in the Western Balkans and their own recommendations as well as those of other independent bodies. Governments in the region need to consistently address all the recommendations of international and regional human rights monitoring bodies, including on prison conditions and the prevention of ill-treatment. Civil society continues to supplement or even replace government action in providing services to disadvantaged groups. The concerns and recommendations of the previous country reports remain largely valid and need to be addressed as a matter of urgency. In Türkiye, the human rights situation continued to deteriorate and remains a serious concern.
Freedom of expression
, media freedom and pluralism are key pillars of a democratic society and must be upheld. Throughout the Western Balkan region there was limited progress in this regard and in some countries there was no progress. Recommendations of past reports still largely remained unaddressed. Pluralism remains a feature in most of the region but media independence and the development of quality professional journalism remain hampered by interconnected business and political interests and poor labour market conditions which lead to self-censorship. Cases of threats, intimidation and violence against journalists and as derogatory remarks by public officials continue to cause serious concern. These can have a chilling effect on the exercise of media freedom and the pace of investigations into and prosecutions of such incidents needs to be stepped up. The independence of media regulators and public broadcasters needs to be guaranteed, including through adequate funding and merit-based appointments in management structures. The effective functioning of independent self-regulatory bodies also needs to be further supported. All countries in the region need to increase transparency on media funding.
Serious backsliding continued in Türkiye, where the exercise of freedom of expression and the dissemination of opposition voices continued to remain considerably limited. Criminal cases and convictions of journalists, human rights defenders, lawyers, writers, opposition politicians, students and social media users continued. The authorities in much of the Western Balkans enhanced their strategic frameworks to implement commitments in the field of 
gender equality
 and in combating gender-based violence, but this needs to be translated into practical improvements: the necessary funds need to be allocated and assistance to victims of all forms of violence needs to be strengthened, as gender-based violence including domestic violence remains a serious concern. In Türkiye, backsliding in the area of gender equality and the regression of the rights of women and girls continued, and there was an increase in hate speech targeting independent women’s organisations.
Laws and policies on 
non-discrimination
 are generally in place, but equality bodies and entities tasked with protection from discrimination need to be provided with sufficient means to fulfil their mandate. There is a trend towards increased hate speech in the region and insufficient follow-up of cases of discrimination, hate crime and hate speech. The legislative and policy framework for the rights of 
lesbian, gay, bisexual, transgender, intersex and queer (LGBTIQ) persons
 is being developed but buy-in from all parts of society remains a challenge and several laws remain stalled. Laws need to be upheld in practice, as discrimination and hate speech remain frequent. In Türkiye, the protection of the fundamental rights of LGBTIQ persons is not safeguarded and hate speech and smear campaigns against the LGBTIQ community are still a matter of serious concern.
Efforts are still needed to strengthen the 
rights of the child
 and to improve interinstitutional coordination for effective child protection and childcare systems in line with the best interests of the child. Child-friendly justice systems need to be further developed and alternatives to detention made available and used more systematically, with detention used only as a last resort. Violence against children, as well as early marriages, remain serious concerns.
The 
rights of people with disabilities
 need to be better protected and given due attention. Issues that need addressing include transition to community-based care and independent living, in line with the requirements of the UN Convention on the Rights of Persons with Disabilities, and generally more acceptance, accessibility and inclusion.
Protecting minorities
 requires better coordination and it must be ensured that the right to self-identification is respected. 
Roma
 remains the most deprived community in the region. However, this year, most governments (with the exception of Türkiye) proved their political commitment on Roma inclusion by adopting new Roma strategies and action plans aiming to align with the EU framework. Priority should now be given to their implementation, including allocation of the necessary financial means.
Justice, freedom and security
Organised crime
 remains an important security threat to the Western Balkans and 
Türkiye
. Powerful criminal networks continue to operate in and beyond the region, playing important roles in the global trade of illicit goods and in smuggling 
people
 to and 
with
in the European Union. These criminal networks have proven to be very adept at exploiting the COVID-19 pandemic and there is a risk that 
they take 
advantage of the Russian invasion in Ukraine, including of the availability of large stockpiles of weapons in Ukraine. Investor citizenship schemes 
and investor residence schemes 
available in some countries 
may be used to bypass the EU short-stay visa procedure and the in-depth assessment of individual migratory and security risks this procedure entails, including a possible evasion of measures to prevent money laundering and financing of terrorism, as well as 
the 
circumvention of international sanctions. Such schemes should be 
terminated without delay. In case the granting of citizenship under investor citizenship schemes is deemed to constitute an increased risk to the internal security and public policy of the Member States, the visa-free regime may be suspended
14
.
Law enforcement cooperation between the EU and the Western Balkan countries – including with EU Justice and Home Affairs Agencies – continued to intensify. Following the adoption of Council Conclusions in March 2021, law enforcement cooperation with third countries was mainstreamed in all European Multidisciplinary Platform against Criminal Threats (EMPACT) operational action plans, resulting in a boost in the Western Balkans’ participation in EMPACT. In 2022, 300 instances (compared to 159 in 2021) were reported where Western Balkan partners committed to participating in operational actions. Albania continued to lead one operational action, Montenegro and Albania were co-leading four and two operational actions respectively, while Serbia and North Macedonia were each co-leading one operational action. Bosnia and Herzegovina is the only partner, which scaled down its participation in EMPACT.
In the context of EMPACT, the partners from the region also participated in several joint action days, targeting among other things the facilitation of irregular immigration, drug trafficking and trafficking of firearms, which led to immediate results in terms of arrests and the seizure of criminal assets. With the help of Europol and the Southeast Europe Police Chiefs Association, good progress was made in stepping up the region’s capacity to conduct strategic and operational criminal analysis in an EU-harmonised manner. Since the start of Russia’s war of aggression against Ukraine, Serbia refrained from participating in a number of regional events in the security field.
National strategies on drugs are outdated and require revision in Serbia and Montenegro. A strategy and its corresponding action plan are in place in Kosovo and North Macedonia. Bosnia and Herzegovina has a strategy in place, but the adoption of the corresponding action plan is still outstanding. In Albania, the issue is covered under the national strategy on fighting organised crime, with a dedicated action plan. Efforts are clearly needed across the region to reinforce the strategic framework, also based on proper evaluation, and advance on implementation. Despite long-standing support by the European Monitoring Centre for Drugs and Drugs Addiction (EMCDDA) on the matter, national early-warning systems and national drug observatories – essential contributors to supply, demand and harm reduction – either have yet to be established or are severely under-resourced and hence not operational, with the exception of Serbia. Swift action is needed in this respect. National data collection remains partially aligned with EMCDDA protocols and the national data sets submitted by most Western Balkan partners are incomplete or delayed. Poor institutional coordination between national bodies sometimes translates into fragmented and incomplete data sets. It is therefore recommended to further raise awareness and find alternative and more efficient ways to motivate Western Balkan partners to commit more and better in this information area at political, institutional and technical level. With the support of the South Eastern and Eastern Europe Clearinghouse for the Control of Small Arms and Light Weapons, all partners have continued to be actively engaged in the implementation of the EU’s 2020-2025 action plan on firearms trafficking, which aligned the goals and key performance indicators of the 2018 regional roadmap for a sustainable solution to the illegal possession, misuse and trafficking of small arms and light weapons and their ammunition in the Western Balkans. Partners continued to make further progress in the legal alignment with the relevant EU 
acquis
.
Prevention, prosecution, and cross-border cooperation in trafficking in human beings cases continue to require a more holistic approach, including special attention for intelligence-led and proactive investigations. Further improvements are necessary in the early identification and referral of victims, in particular those belonging to vulnerable communities, to adequate protection, support and assistance services, in line with a victim-centric, gender- and child-sensitive approach.
However, no changes can be reported in the assessment of the generally weak track records on final convictions as regards serious and organised crime. Strong domestic support is needed to step up the strategic and operational capacities of law enforcement authorities and the judiciary to successfully investigate, prosecute and bring to trial serious and organised crime cases, and thus dissuade potential perpetrators. Plea bargaining is regularly used in complex serious organised crime and high-level corruption cases, leading very often to disproportionately low sentencing. Financial investigations still do not systematically accompany criminal proceedings from the start, and their effectiveness remains limited across the region. As a consequence, the track record of seized and confiscated criminal assets also needs to be substantially improved. In the past year, several cases have illustrated once more the vulnerability of law enforcement bodies and the judiciary to infiltration by criminal groups. Firm and immediate action to prevent and punish corruption therefore remains necessary, both in the Western Balkans and Türkiye. The overall lack of significant results in fighting crime and eradicating corruption feeds a sentiment of impunity and inequality.
Albania made further progress on the seizure and confiscation of criminal assets but needs to step up its capacity to address cybercrime and (online) child sexual abuse. Bosnia
 
and
 
Herzegovina did not make progress in fighting organised crime and criminal organisations operating in the country. Continued lack of progress at all levels increases the risk of backsliding. Despite some recent successes in the fight against organised crime, Kosovo needs to improve its track record and ensure more concrete results both in dismantling criminal network and addressing high-level cases and achieve more proactive investigations, final court decisions and final confiscation of assets. North
 
Macedonia made some progress in the operational cooperation with international partners but needs to step up efforts on asset recovery and addressing cybercrime. In Montenegro, progress was made in restoring the full use of special investigative measures and some important operational results were achieved in the fight against drugs and cigarettes smuggling. However, a substantial improvement of the judicial response to corruption, high-level corruption and organised crime as well as an improved track record in the area of corruption and high-level corruption, tobacco smuggling, money laundering, financial investigations and asset confiscation are needed. Montenegro also needs to step up measures to mitigate the risk of infiltration of organised crime in the police and the judiciary and take measures to destroy confiscated cigarettes. Serbia consolidated a good level of cooperation with Eurojust, Interpol and Europol but needs to better target criminal networks and step up the confiscation of their assets. Türkiye
 
made limited progress and still needs to amend its legislation on cybercrime and witness protection and establish an asset recovery office.
Cooperation with the Western Balkans on 
counter
-terrorism
 and prevention of radicalisation
 continues to be of key importance. While terrorism and violent extremism in all their forms and irrespective of their origin continue to pose a challenge, during the reporting period no incidents of an extreme or violent nature took place. 
At the 
EU-Western Balkan Justice and Home Affairs Ministerial Forum held 
in
 December 2021
,
 the validity of the 
joint action plan 
on counter
-terrorism
 for the Western Balkans 
was confirmed 
and progress and gaps in 
its 
implementation
 were discussed
. The 
June 2022
 
Council Conclusions on 
‘
Addressing the external dimension of a constantly evolving terrorist and violent extremist threat
’
15
underlined the need to further strengthen cooperation with the Western Balkans including through the continued implementation of the 
joint action plan
. A fourth set of reports on the implementation of the 
joint action plan 
was submitted by Western Balkan partners in spring 2022 and confirmed the region’s engagement and willingness to deliver on commitments 
made
.
In general, more efforts are needed to prevent all forms of radicalisation, including of a religious, ethno-nationalist or political nature, as well as to prevent and counter risks of online radicalisation. Structured support is being ensured since January 2021 through the “RAN in the Western Balkans” project, and will be further expanded for the next 30 months through RAN policy support. For Albania and North
 
Macedonia, since most of the actions have already been implemented, discussions at technical level have started in order to update the respective implementing arrangements. This aims at stepping up cooperation and capacities to counter terrorism and extremism with additional actions to be implemented.
Albania made substantial progress and the five implementing arrangements have been almost fully achieved. Actions to be still implemented include for Albania a new strategy on countering violent extremism that is in preparation and which will include strategic communication and measures for countering terrorist content online. On 
countering terrorism financing and anti-money laundering, 
progress was achieved, but Albania remains listed by the Financial Action Task Force and needs to implement the remaining elements of the Financial Action Task Force action plan. The adoption of a tax and criminal amnesty against the advice of the EU and Moneyval could jeopardise progress in this area. Montenegro adopted in December 2021 a strategy for the prevention and suppression of terrorism, money laundering and financing of terrorism for 2022-2025, with an action plan for 2022-2023, which needs to be implemented. North
 
Macedonia continues to make substantial progress on the legislative and institutional frameworks and on preventing/countering violent extremism. Bosnia
 
and
 
Herzegovina
 
needs to continue efforts in the fight against terrorism and the prevention of violent extremism, and to urgently adopt a new law on anti-money laundering and terrorism financing in line with the EU 
acquis. 
The contact point for Europol needs to become fully operational in order to facilitate exchange of information. In Serbia the new counter-terrorism and preventing/countering violent extremism strategy is being drafted. Serbia has to step up efforts to counter and prevent all forms of radicalisation and violent extremism, including violent right wing extremism and ethno-nationalism. Kosovo has made some progress in the fight against terrorism and the prevention of violent extremism, in line with the objectives set out in the EU-Kosovo implementing arrangement for the joint action plan on counter-terrorism for the Western Balkans. Kosovo needs to combat money laundering more effectively. More efforts are required in the implementation of the protection of critical infrastructure at regional level, and support will be ensured by a new IPA regional project. The EU is supporting the revision of national counterterrorism and preventing and countering violent extremism strategies in the region.
Western Balkans partners continue to repatriate 
foreign terrorist fighters
 and family members from North-East Syria. They are committed to prosecuting foreign terrorist fighters and promoting their systemic reintegration and resocialisation, in particular that of women and children. The monitoring of reintegration and resocialisation measures, in particular in prisons, needs to be improved. This includes the cooperation among institutions at national and local level. Exchange of information through Europol’s Secure Information Exchange Network Application improved significantly. Western Balkan partners should continue to proactively communicate information on the return of foreign terrorist fighters and their families through the appropriate channels.
In the whole region, legal provisions are in place for the prosecution of foreign terrorist fighters upon their return. In Kosovo, the early conditional release of violent extremist offenders from prison remains a matter of concern and more efforts should be made on rehabilitation and reintegration. In Bosnia
 
and
 
Herzegovina very limited assistance is available, in prison or upon release, for disengagement from violent extremism. Significant further efforts are needed to prepare inmates for release, including former foreign terrorist fighters. Montenegro has prosecuted nationals returning from the 2014 Ukraine conflict and from North-East Syria, where its nationals are still present.
Türkiye continued to face threats from various terrorist groups. It has carried on with efforts to tackle terrorism, leading to a sustained reduction in terrorist activities and an improved security situation. Türkiye has prioritised the fight against the PKK and the dismantling of the Gülen movement. The PKK remains on the EU’s list of people, groups and entities involved in acts of terrorism. Türkiye has a legitimate right to fight terrorism. However, counter-terrorism efforts should be in line with the rule of law and fundamental rights and freedoms. Changing the Turkish anti-terrorism legislation and practices in line with EU standards remains an essential outstanding reform. Türkiye was included in the list of jurisdictions under increased monitoring (on the ‘grey list’) by the Financial Action Task Force (FATF) in October 2021. Following this decision, Türkiye was not added to the EU’s list of high-risk third countries due to its candidate status, its high-level political commitment to the EU to address outstanding shortcomings identified by the FATF and its aim of full alignment with the EU 
acquis
. Türkiye needs to continue addressing outstanding recommendations to be taken off the FATF's grey list.
Hybrid threats
 have become an even more serious and threatening issue in enlargement countries since the Russian invasion of Ukraine. In the Western Balkans region, state and non-state operators, including from outside the region, have continued to engage in information manipulation activities, including 
disinformation
 with the aim of challenging the EU’s credibility, undermining public trust in democratic institutions and deepening polarisation and ethnic divides. Information manipulation activities, including disinformation campaigns have been particularly intense since 24 February 2022 and anti-EU narratives have been spreading in the Western Balkans. Serbia needs to take urgent action to protect its citizens against foreign information manipulation and interference and from anti-EU narratives, including in the context of the Russian aggression on Ukraine, which has obvious spill-over effects across the region. Several Russian state-sponsored outlets which are on the EU sanctions list are broadcasting radio and multimedia programmes, including the Kremlin’s disinformation outlet Sputnik Srbija, as well Russia Today, which opened an office in Belgrade in summer 2022. However, the bulk of information manipulation, including disinformation in the region is produced and spread by domestic players for domestic purposes, and/or acting as proxies for third states aiming to influence public discourse, using information manipulation to antagonise the public against the EU and Western democracies in general.
Given the current geopolitical situation and in line with EU priorities under the joint framework on countering hybrid threats, the Western Balkans strategy and the Zagreb Declaration, the Commission and the High Representative have increased their policy dialogue and assistance to enlargement partners on countering hybrid threats, in particular on cyber resilience and cybersecurity, including the protection of critical infrastructure and food and energy security. In the second half of 2022 Albania, Kosovo and Montenegro have all been subject to cyber-attacks. It is imperative that the region adopts the EU framework on cybersecurity. It is also crucial for the Western Balkans to deliver on their commitment to implement the memorandum of understanding on 5G signed at the Western Balkan Digital Summit in 2020 in Tirana. On strategic communications and countering information manipulation and disinformation, a more robust and target-oriented resilience-building action has been established, focused on by raising awareness, working on media literacy and engaging with local institutions, civil society actors and media to deal with this kind of hybrid threat to Western Balkans societies and their path to the EU.
North Macedonia 
adopted the 
national strategy 
on building resilience and confronting 
hybrid threats
 (2021-2025) together with an 
action plan 
in October 2021. 
Recommendations from the 
hybrid risk surveys
16
are addressed with the help of EU support.  
Follow-up on the 
risks surveys 
is expected in selected countries.
Irregular 
migration
 continued to be a key challenge for the Western Balkans and Türkiye. Cooperation was further developed along the Eastern Mediterranean/Western Balkans migratory routes. Smuggling of migrants, unaccompanied minors, trafficking in human beings and insufficient capacity of national asylum systems remain of concern. The war in Ukraine and the crisis in Afghanistan have resulted in an increase in Ukrainian and Afghan refugees and require continued close cooperation between the EU and the partner countries. In this context, refugees were hosted by all partners in the region, in particular in Montenegro, Kosovo, Albania and North Macedonia.
In 2022, the overall number of irregular arrivals from the Western Balkans to the EU are increasing compared to 2021, with 70 770 irregular border crossings detected on the EU external borders in the first 7 months of 2022, nearly three times the total from the same period last year. The total number of irregular arrivals at the external borders of the EU from the Western Balkans was around 62 000 in 2021, compared to 27 000 in 2020. At the end of July 2022 there were approximately 9 800 migrants and refugees in the reception centres in the region and an estimated 2 900 outside reception facilities. The total reception capacities are approximately 14 500. Factors influencing the high number of flows include movements by migrants already present in the region, as well as people arriving by air to Serbia due to visa-free regimes. Given the sharp increase of arrivals, the Commission is monitoring the situation with increased vigilance and intensified its engagement with Western Balkan partners.
 
Progress is being achieved, but further efforts are needed in the Western Balkans for the creation of more robust institutions, laws and procedures in the areas of asylum, return, legal migration and border management, also in view of the transposition of complex and demanding EU 
acquis
. Western Balkan partners should assume responsibility and ownership for all aspects of migration. There is a need to strengthen asylum systems, stepping up voluntary and non-voluntary returns and cooperation on readmission with countries of origin in line with international and EU standards. Increased regional and international cooperation are needed to combat organised crime groups engaged in migrant smuggling and trafficking of human beings. Regional cooperation and coordination with the EU remain key.
Status agreements allowing the European Border and Coast Guard Agency (Frontex) to deploy European Border and Coast Guard teams with executive powers in the zones bordering the EU’s external borders, in support of national border authorities, have been concluded and operationalised with Albania, Montenegro and Serbia. Similar status agreements were negotiated between the EU and Bosnia and Herzegovina and between the EU and North Macedonia, but have not yet been signed. These will need to be renegotiated to take into account changes in the legislative landscape since their negotiation. To take into account changes in the legislative landscape, particularly the adoption of the European Border and Coast Guard Regulation in 2019, the Commission negotiated a new status agreement text with North Macedonia in 2022 which is expected to be signed before the end of the year.
As corroborated by the 2021 report under the visa suspension mechanism
17
, Albania, Bosnia and Herzegovina, Montenegro, North Macedonia and Serbia need to ensure further visa policy alignment with the EU lists of visa-required third countries, in particular as regards those third countries which present irregular migration or security risks for the EU. 
Visa policy alignment with the EU is crucial for the good functioning of the visa-free regime of these partners with the EU. 
Türkiye
 continues to host 
one of the 
large
st
 refugee 
population
s
, with
 approximately 4 million refugees from Syria and other countries present on its territory. In the first 
7 
months of 2022, the total number of arrivals from 
Türkiye
 to the EU was 
13 163 
compared to 
7 481
 
in the same period in 2021
 (
76
% increase)
. Of those migrants, 
6 225 
arrive
d
 
in 
Italy
, which amounts to a substantial increase compared to the previous year, 6 257 
in 
Greece
, 601 in Bulgaria and 80 in Romania
. During the same period in 2022, 
11 137
 
arrivals were reported at the government-controlled areas of Cyprus (
10 771 through 
the Green Line
,
 366 by boat
), compared to 
5 118
 
arrivals through the Green Line and by boat in the same period last year (
115
% increase). 
Türkiye
 needs to 
also 
further harmonise its visa policy with the EU’s visa policy, including notably further alignment of its visa requirements with the EU lists of visa-free and visa-required countries.
Given the Taliban takeover in Afghanistan and the perception of migrants among the Turkish population, the Turkish authorities are increasing the number of returns to Afghanistan and reinforcing their border infrastructure along the border with Iran. Turkish authorities are also increasing resources to prevent and combat migrant smuggling, but there is a need for greater international law enforcement cooperation on the whole migration route from countries of origin to Türkiye, including Iran, the Western Balkans and the EU, to combat smuggling networks. Continued close cooperation in the field of border management and combating migrant smuggling remains a key priority.
Public administration reform
The European Commission’s Strategic Foresight Report
18
includes 
‘
strengthening the resilience of institutions
’ 
as one of the key challenges for Europe’s future. Public institutions and administrations need to be responsive to societal concerns and effective in delivering policies. Modernising public administrations remains a key concern throughout the enlargement countries. Politicisation continues to erode capacities and public administrations’ attractiveness as an employer. While there is awareness of key reform needs for creating more professional and merit-based administrations overall, more leadership and effort will be needed for improving policy planning, public finance, people management and accountability. There are examples of positive reforms, for example in digital service delivery. Improving 
administrative
 
capacity
 will be essential to fulfil the functions of the state, plan and execute essential investments in strategic infrastructure and strengthen 
alignment with the 
EU 
acquis
.
The 
quality of policymaking
 is of paramount importance to steer a country’s economic and social development and help navigate through continuous crises. Policymaking should be predictable as far as possible. It should be planned for the medium term and linked to the budget perspective, it needs to be evidence based, and consulted on with relevant stakeholders. Among Western Balkan partners, however, a large share of government-proposed laws are not part of the government work programmes. Consistent policy planning and coordination between government and parliaments could be further improved. The excessive use of shortened proceedings hampers legislative quality and democratic accountability. Improving 
policy monitoring
 would further enhance the administration’s effectiveness across the region.
Accountable
 public administrations are organised rationally, are effective, efficient and transparent, and act with integrity. This builds societal trust, which is essential for cooperation and development. In the Western Balkans, government structures do not always follow these principles. Government agencies are not always created and organised rationally or effectively (for example in Albania and Kosovo). In several places, regulatory and institutional frameworks for accountability have improved, but not the actual practice of accountability (Albania, North Macedonia and Serbia). North Macedonia still needs to approve a new law on state organisation, while Bosnia and Herzegovina has not started developing a legal framework that would ensure more accountability. Montenegro needs to improve accountability and access to public information. In Türkiye, the politicisation of the administration continued, with limited accountability to the public and an ongoing lack of political will to reform.
Strategic and professional 
human resources and civil service management
 is of critical importance for the public sector to be able to attract, develop and retain talent. This includes fair and competitive remuneration and merit-based recruitment, promotion and dismissal. A lack of well-qualified staff is one of the main reasons for low administrative capacity and weak performance of public authorities throughout the region. All countries still struggle to control political patronage in order to build a more professional and stable public administration.
Improving 
public services to businesses and the general public
 is high on the agenda throughout the region and is the area where most improvements have been noted. However, legal certainty for business and citizens needs to be improved across the region by promoting effective harmonisation of sectoral legislation with the standards of the law on general administrative procedures. Serbia, Albania, Montenegro and North Macedonia launched e-government initiatives and services. Albania has rolled out a comprehensive platform for digital services – however it needs to ensure equitable access for citizens with limited digital skills. Bosnia and Herzegovina and Kosovo need to expedite efforts to develop a comprehensive e-government policy and clarify institutional responsibilities.
Improving the 
public procurement and public finance management systems
 remain important priorities for ensuring state effectiveness and integrity throughout the region. Kosovo
, 
Montenegro
 
and
 
North
 
Macedonia made progress on the digitalisation of their procurement systems. Albania launched an electronic appeals and complaint system. In Serbia, exemptions from the application of the law on public procurement have increased substantially and raise very serious concerns as a trend that needs to be reversed and about transparency in general. Türkiye continues to have large gaps in its alignment with the EU 
acquis
, as the scope of public procurement rules is significantly reduced.
Reforming national governance systems for 
sound financial management
, managerial accountability and external audit is crucial to ensure the sustainability of the state’s finances.  There was some progress, as Serbia, Montenegro, and North Macedonia drafted / adopted new public finance management programmes. Albania has taken steps to prepare a new medium-term revenue strategy. Sound implementation of these programmes now needs to follow. In Bosnia and Herzegovina, the first ever comprehensive public finance management strategy is awaiting adoption by the Council of Ministers.  There were no major developments in the public finance management area in Türkiye.
Strengthening 
public investment management
 systems and capacities needs to be a clear priority for all enlargement countries, especially in the context of the 
Economic and Investment Plan for the Western Balkans
. However, little progress was made over the past year. Montenegro has conducted a public investment management assessment. Building up increased capacity is now essential. In North
 
Macedonia, implementation of the public investment management action plan is behind schedule and a public investment management unit has not yet been established. Serbia needs to apply the full methodology of the Decree on capital projects management to all capital investments. For all, a unified, comprehensive, effective and transparent system for planning and management of capital investments needs to be put in place.
Progress on 
public internal controls
 and managerial accountability was generally slow, but three countries made some progress: Albania adopted guidelines for auditing arrears and approved a revised methodology for performance audit. In Bosnia
 
and
 
Herzegovina, the secondary regulations and methodologies were updated at all levels and incorporated in the IT application for public internal financial control, generating consolidated annual reports at all levels. Serbia implemented two pilot peer reviews on internal audit arrangements and recently improved guidelines on managerial accountability.
All enlargement countries must strengthen their capacity to produce good quality 
statistics
, in line with the principles established in EU law and further elaborated in the European statistics Code, based on professional independence, impartiality, reliability, as well as transparency and confidentiality. It is also critical to increase the provision of data to Eurostat. North Macedonia and Türkiye have carried out population and housing census in the 2021 round. The rest of Western Balkans should also conduct census and allocate sufficient resources to their statistical offices. One specific sector where all need to make progress is macro-economic statistics, including government finance statistics. It is necessary to strengthen the coordination of the statistical system in each country.
Regional and local authorities
 have a key role to play in the EU alignment process and future application of EU rules. Regional and local governments are closest to the citizens and play a key role in providing public services as well as in building citizens’ trust in their State institutions. The governments need to ensure balance between central, regional and local government, and the coherent application of rules, procedures, standards and human resources management across public administration at all levels. This has a direct impact on the quality of sector policies, public services, and ultimately competitiveness and growth and should therefore receive more attention in the enlargement countries.
Civil society
There continues to be a largely active and vibrant 
civil society
 in the Western Balkans which monitors governmental action and contributes to policymaking. Adoption of legal measures led to improvements in some Western Balkan countries; however, the legal framework needs to be further improved and consistently implemented to ensure an enabling environment for civil society, including as regards registration processes, enhancing the availability and transparency of public funding (Bosnia
 
and
 
Herzegovina, North
 
Macedonia,
 
Serbia) and conditions for volunteering (Albania, Kosovo). It is essential that security measures are not misused, e.g. through anti-terrorism legislation or legislation on preventing the financing of the proliferation of weapons of mass destruction (Türkiye), prevention of money laundering and terrorist financing (Kosovo) or restrictions on free access to information (Montenegro) or freedom of assembly (Bosnia
 
and
 
Herzegovina).
There are continued weaknesses in the institutionalised mechanisms for cooperation between civil society and the government. It is essential that governments ensure the conditions for meaningful and inclusive participation of civil society organisations in policymaking processes.
Civil society is under pressure in Serbia and the 
Republika Srpska
 entity of Bosnia and Herzegovina. Verbal attacks and smear campaigns against civil society organisations and their financing continued in Serbia, while the exercise of freedom of assembly remains restricted in the 
Republika Srpska
 entity of Bosnia and Herzegovina. In Türkiye, there continued to be serious backsliding. Civil society faced continuous pressure and their space to operate freely has continued to diminish, with restrictions on the activities of human rights defenders and civil society. Civil society organisations in the enlargement region also continue to provide services to disadvantaged groups, complementing or substituting the work of public authorities.
Economy
Following the strong negative impact of the COVID-19 pandemic in 2020, the economies of the Western Balkans and Türkiye recovered quickly in 2021. The strength of the upturn varied widely across the economies, with double-digit real GDP growth in Montenegro (12.4%), Türkiye (11%) and Kosovo (10.5%), a somewhat slower but still robust pace of expansion in Albania (8.3%), Serbia (7.4%) and Bosnia and Herzegovina (7.1%), and more moderate output growth in North Macedonia (4%). The gradual lifting of COVID-19-related containment measures and the base effect from strong downturns in 2020 (in particular due to the sectoral share of tourism) played a significant role in the rebound in some countries, accounting in particular for the very strong expansion in Montenegro. The key drivers of solid rebound were: buoyant private consumption, fuelled by pent-up demand and continued crisis-mitigation support measures in some countries; increased investment, in particular public capital spending in Serbia and North Macedonia; and strong growth in exports, especially in Türkiye’s case.
The economic outlook is surrounded by very high uncertainty due primarily to the economic fallout of Russia’s invasion of Ukraine, which is expected to have a negative impact on economies although in a varying degree, reflecting differences in: each country’s direct and indirect trade links; each country’s energy intensity; the significance of food price inflation; and the role of tourism.
In all countries, the fiscal measures that have been adopted to mitigate the impact of rising energy and food prices, combined with the contractionary economic result of Russia’s war against Ukraine, could possibly derail or decelerate fiscal consolidation. Inflation has accelerated substantially in the Western Balkans, while in Türkiye the effect of global price pressures was aggravated by unorthodox monetary policy decisions, triggering a large depreciation of the lira and driving inflation up to a two-decade high (over 80% in July 2022).
The need to accelerate structural reforms has become even more important to foster a sustainable recovery in the medium term and to make further progress towards meeting two economic criteria for EU membership: ensure functioning market economies, and demonstrate the capacity to cope with competitive pressure and market forces within the EU.
Most of the Western Balkans have made some or good progress in fostering functioning market economies, expect for Bosnia and Herzegovina where there has been some backsliding. Türkiye made no progress in this respect. Currently, none of the Western Balkan partners can be considered a fully functioning market economy and the level of compliance varies. While Bosnia and Herzegovina and Kosovo are still at an early stage, North Macedonia has already reached a good level of preparation. Albania and Montenegro are considered to be moderately prepared while Serbia is between a moderate and a good level of preparation. Türkiye’s market economy is well advanced, but serious concerns have increased over its functioning as there has been backsliding on important elements, such as the conduct of monetary policy, the institutional and regulatory environment, intervention in price setting and non-transparent state aid. In terms of their capacity to cope with competitive pressure and market forces, only Türkiye is well advanced, with Serbia, Montenegro and North Macedonia being at a moderate level of preparation and Albania having some level of preparation, while Bosnia and Herzegovina and Kosovo are still at an early stage.
The Economic and Financial Dialogue between the EU and the Western Balkans and Türkiye has over years become an important platform to discuss and agree on medium-term fiscal plans and economic policy strategies and priorities on the basis of Economic Reform Programmes submitted by the partners on an annual basis. The process culminates in jointly agreed Ministerial conclusions containing country-specific policy guidance meant to steer fiscal and structural policies in the Western Balkans and Türkiye.
The level of implementation of the jointly agreed policy guidance worsened across the Western Balkans and Türkiye, falling from 50.8 % in 2020 to 42.9 % in 2021. This deterioration is partly linked to the return in 2021 to policy guidance on more challenging reforms after the focus on short-term COVID-19 crisis-related measures in 2020. Efforts should continue in order to enhance fiscal stability and to shift budgets towards a more growth-oriented composition, also by promoting the digital and green transitions and human capital development. Reducing vulnerability to external shocks and increasing food and energy security has become crucial. Improving the business environment and deepening regional economic integration based on EU rules and standards would also significantly increase the Western Balkan region’s attractiveness as an investment destination and further contribute to its economic growth. In Türkiye, restoring the functional independence of the economic and financial regulatory authorities is a key challenge.
Labour markets in the Western Balkans and Türkiye continue to be characterised by overall low activity (especially among women and young people) and employment as well as by high informality and unemployment. The gender employment gap in 2020 in the enlargement countries ranged from around 13-15 pps in Montenegro, Serbia and Albania to around 33 pps in Kosovo and 38 pps in Türkiye, well above the EU-27 average of 11 pps. There is a clear need to improve the poorly targeted active labour market policies to help people find work or training. In this context, the Western Balkan partners committed in July 2021 to gradually setting up, implementing and enhancing Youth Guarantee schemes following the EU model, and most of them established inter-ministerial expert groups to develop Youth Guarantee implementation plans.
Structural mismatches in skills persist, due to weak education systems and underinvestment in human capital. Reforms and investments in the education systems and upskilling and reskilling are key to improve the labour market situation and addressing emerging shortages of skilled labour. Digitalising the economy and developing the digital skills of all segments of society are also essential for boosting employability and advancing the digital economy. High levels of poverty remain a problem in all partner economies, aggravated by the COVID-19 pandemic and high private expenses for health care, and poverty levels are expected to be exacerbated further by the recent surge in food and energy prices. Therefore, improving the effectiveness of social protection systems and targeting social spending towards the poorest segments of the population has become even more critical.
III. ABILITY TO ASSUME THE OBLIGATIONS OF MEMBERSHIP
Alignment in the area of the 
internal market
19
will allow the countries to benefit fully from the Stabilisation and Association Agreements and to further increase their trade integration with the EU – which remains by far the region’s leading trading partner. It will also make EU investments more attractive and facilitate supply chain synergies, job creation and access to capital.
The Western Balkans are, in general, moderately prepared in many areas of the internal market. On free movement of goods, Kosovo, Montenegro and Serbia made some progress, Albania made limited progress, and Bosnia and Herzegovina and North Macedonia made no progress. Albania and Kosovo made some progress on the free movement of services, while North Macedonia, Montenegro and Serbia made only limited progress. North Macedonia made good progress on free movement of capital, while Albania, Kosovo, and Montenegro made some progress. In the area of competition policy, Kosovo and Montenegro made some progress, Albania and Serbia made limited progress, while Bosnia and Herzegovina and North Macedonia made no progress. Albania made good progress on intellectual property law, where Kosovo, Montenegro and Serbia all made some progress. Albania further made good progress in the area of financial services, in which Kosovo, North Macedonia, and Montenegro also made progress. Regional cooperation and inclusive regional cooperation frameworks like the EU strategy for the Adriatic-Ionian region or the EU strategy for the Danube region continued to facilitate preparations for eventual participation in the EU internal market. Such frameworks are fostering administrative capacity on different EU policies, including cohesion policy, and offering a platform for cooperation for different levels of governance. The Western Balkans Common Regional Market, which builds on EU rules and standards, is a stepping-stone in integrating the region more closely with the EU single market before accession. Türkiye made some progress in the area of financial services and limited progress in the areas of free movement of goods, intellectual property law and consumer and health protection. It is well advanced in the area of company law, and has a good level of preparation in the areas of free movement of goods, financial services, consumer and health protection and intellectual property law. The amount of counterfeits remains a concern, however, and better enforcement is needed. It remains at an early stage of preparation in the areas of free movement of services and free movement of workers, where no progress was made.
Reforms on 
competitiveness and inclusive growth
20
are extremely relevant for the Western Balkans’ 
Economic Reform Programme
s 
and receive support through the 
Economic and Investment Plan
, as they will help to increase the region’s competitiveness and attractiveness for businesses and help reduce the existing gap with the EU economy. To support the competitiveness of 
the 
private sector, the first 
call 
for 
private 
sector blending was launched in February 2022 under the Western Balkans Investment Framework (WBIF). During the Operational Board meeting in Rome in June 2022 the first two blending operations and two technical assistance projects of 
EUR 47 
million for 
the 
private sector received a positive opinion of the Board. The Commission also presented three guarantee proposals worth EUR 125 million during the first EFSD+ Operational Board in April 2022. The guarantee schemes supporting micro, small and medium enterprises, entrepreneurs in agriculture and 
measures for 
energy efficiency and digital transition will start implementation by early 2023.
Most Western Balkan partners have a moderate level of preparation in the areas linked to this cluster. However, Bosnia and Herzegovina remains at an early stage in several areas. In the area of taxation, Montenegro and North Macedonia have made some progress, while Albania, Kosovo and Serbia made limited progress and no progress was evident in Bosnia and Herzegovina. In the area of customs union, Bosnia and Herzegovina and North Macedonia have made some progress, while Albania, Kosovo, Montenegro and Serbia have made limited progress. In the area of education and culture, Albania, Kosovo, Montenegro, and Serbia made some progress. In the area of science and research, Montenegro and Serbia made some progress. Kosovo made some progress in the area of digital transformation and media. Some progress was also made in the area of economic and monetary policy by Kosovo and North Macedonia, and in the area of social policy and employment by Albania, Kosovo, North Macedonia and Montenegro. In the area of enterprise and industrial policy Albania, Kosovo, North Macedonia and Montenegro made some progress. In general, the region must undertake socioeconomic reforms to address structural weaknesses, low competitiveness, high unemployment and the impact of the COVID-19 pandemic. Progress on aligning with EU rules in the areas of VAT, excise duties and direct taxation would help encourage intra-regional and international trade. The region also needs to significantly strengthen its research and innovation ecosystem to allow the economies to catch up with developments, including in digital and green technologies. Türkiye continued to align with the EU 
acquis
 to a limited degree only and there was backsliding in the areas of digital transformation and media, economic and monetary policy, social policy and employment, and industrial policy. Türkiye made good progress in the area of science and research and some progress in education and culture, where the country needs to continue to make education more inclusive, especially for girls. Türkiye’s preparations in the area of science and research are well advanced. Türkiye’s trade integration with the EU is high and there is a good level of preparation for the customs union, but limited progress was made, including in its implementation. Türkiye’s deviations from its obligations under the EU-Turkey Customs Union continue, contributing to a high number of trade irritants.
The 
Green agenda
 
and sustainable connectivity
21
are key to a sustainable and future-proof recovery, as 
are
 economic integration within the region and with the EU, which will benefit both businesses and the broader public. These objectives are also rooted in the 
Economic and Investment Plan
.
Albania, North Macedonia and Serbia are moderately prepared in the area of energy, while Montenegro is at a good level of preparation. In the area of trans-European networks, Albania, Bosnia and Herzegovina and Kosovo have some level of preparation, Serbia is moderately prepared, Montenegro is moderately prepared /has a good level of preparation and North Macedonia has a good level of preparation. Albania, North Macedonia, Montenegro and Serbia have some level of preparation as regards environment and climate change. Bosnia and Herzegovina significantly improved its civil protection system and show a clear commitment in the area of disaster management; in September 2022 the country joined the Union Civil Protection Mechanism as a full member. Albania also took the necessary steps to be able to join the Mechanism. Kosovo and Montenegro made some progress in the area of transport policy, while Albania, Bosnia and Herzegovina, North Macedonia and Serbia recorded limited progress. On energy, Kosovo and Montenegro made some progress and the rest of the Western Balkan partners made limited progress. On trans-European networks, Albania, Kosovo and Serbia have made some progress, while only limited progress was recorded in Bosnia and Herzegovina, North Macedonia and Montenegro. On environment and climate change, for a second year in a row only limited progress was achieved across the board in the Western Balkans. Urgent action is therefore needed across the region to speed up alignment with EU 
acquis
 and strengthen implementation, law enforcement and investments. Administrative capacities in the sector need to be significantly strengthened and structural reforms need to be implemented.
The energy crisis has affected the Western Balkan countries and Türkiye differently depending on their degree of dependence on Russian fossil fuels. The countries that do not import oil or gas from Russia have been affected indirectly by the energy crisis and Russia's aggression. Countries have been coping with the energy crisis by stepping up energy efficiency, producing more energy from local resources, working towards diversifying their supply sources, increasing storage or accelerating the deployment of renewables. For instance, construction works of the Serbia-Bulgaria gas interconnector started in January 2022. This largely EU-funded project will enable Serbia to diversify its gas supplies by next year. The Economic and Investment Plan for the Western Balkans brought strong support to flagships across the region such as the Trans Adriatic Gas pipeline, the development of floating photovoltaic production on hydropower plant reservoirs, or energy efficient rehabilitation of kindergartens, schools and other buildings. Türkiye has accelerated imports of gas from Azerbaijan and other countries, although it remains dependent on Russian gas. It also continues to rely on Russia for the construction and subsequent operation of its first nuclear power plant. In general, more effort will be needed to further diversify energy supplies, in particular of natural gas and renewables, and enhance energy security including through greater energy efficiency. Closer coordination of actions and cooperation amongst countries and with the EU to tackle the energy crisis will be needed.
The 
Green agenda
 
for the Western Balkans was endorsed by the leaders of the Western Balkans at the Sofia Summit in November 2020, with a more specific action plan approved in Brdo, Slovenia in October 2021. In line with the 
European 
green deal
22
, the 
agenda 
is a driver for the transition to modern, carbon-neutral, climate-resilient and resource-efficient economies, 
and for 
unlock
ing
 the potential of 
the 
circular economy, 
sustainable food systems, 
fight
ing
 against pollution and improv
ing
 waste management
, towards a cleaner, safer and healthier future
.
Türkiye is moderately prepared in terms of its transport and energy policy. It needs to work further on gas market liberalisation and to develop cooperation on nuclear safety and security. It has made some progress on energy and transport networks, with the construction of the Halkali-Kapikule railway line connecting the Bulgarian border with Istanbul still ongoing. Türkiye has some level of preparation in the area of environment and climate change but faces critical environmental and climate challenges, both as regards mitigation and adaptation. Türkiye has ratified the Paris Agreement on climate change (pending submission of its ratification instrument to the UN). Türkiye has also expressed readiness to cooperate with the EU on the European Green Deal objectives. These are welcome developments. However, there have been very few concrete actions taken to translate these objectives into domestic legislation and the mainstreaming of climate action into other policies still remains limited.
Preparations are stagnating in the areas of 
resources, agriculture and cohesion
23
.
 North Macedonia, Montenegro and Serbia are moderately prepared in most chapters of this cluster. Albania and Kosovo mostly have some level of preparation, while Bosnia and Herzegovina is still at an early stage in most chapters. In the area of agriculture and rural development, Albania
,
 
North Macedonia,
 Montenegro and Serbia made some progress, and 
Kosovo 
made
 limited progress. In the area of food safety, veterinary and phytosanitary policy, Kosovo and North Macedonia made some progress
 and
 Albania and Serbia 
recorded 
limited progress. On fisheries, only Albania made good progress. On regional policy and 
the 
coordination of structural instruments, Bosnia and Herzegovina
,
 
North Macedonia 
and Serbia 
made no progress 
while 
the other Western Balkans countries made limited progress.
Türkiye’s agricultural support policy has moved away from the principles of the EU common agricultural policy. The country has made good progress on fisheries and some progress on regional policy and coordination of structural instruments. It made limited progress in the area of food safety, veterinary and phytosanitary policy, where there are concerns about the level of pesticide residues in exports of food products to the EU.
The 
external relations
 cluster covers external relations (Chapter 30) and foreign, security and defence policy (Chapter 31). All the Western Balkan partners have either a good level of preparation or are moderately prepared in the area of external relations, except for Bosnia and Herzegovina which has some level of preparation. In the area of foreign, security and defence policy, Albania, Montenegro and North Macedonia have a good level of preparation, Serbia is moderately prepared, and Bosnia and Herzegovina has some level of preparation. In the area of external relations, Montenegro made good progress, Albania made some progress, Kosovo and North Macedonia made limited progress, Serbia and Bosnia and Herzegovina made no progress. On foreign, security and defence policy, North Macedonia made very good progress, Albania and Montenegro made good progress, Bosnia and Herzegovina made some progress, and Serbia showed backsliding. The close cooperation between the EU and the Western Balkans on common foreign and security policy/common security and defence policy (CFSP/CSDP) continued, including through partners’ important contributions to the EU’s CSDP missions and operations. The importance of the alignment with the EU CFSP as a part of the EU integration process further increased following Russia’s unprovoked and unjustified aggression against Ukraine. Albania and Montenegro maintained their record of full alignment and were joined by North Macedonia, which retroactively fully aligned with all Declarations by the High Representative on behalf of the EU and EU restrictive measures and has continued to maintain a 100% rate following Russia’s aggression. Bosnia and Herzegovina improved its alignment rate by formally joining High Representative declarations and restrictive measures following Russia’s aggression, although significant implementation challenges remain. Kosovo also aligned unilaterally with those measures. Serbia has so far refused to align with all EU restrictive measures related to Russia and with most declarations by the High Representative on behalf of the EU on the Russian Federation. What is more, Serbia has continued to maintain its close relations with Russia. Western Balkan partners and Türkiye joined the vast majority of the international community, including the EU, voting for the two UN General Assembly resolutions following Russia’s aggression against Ukraine and for Russia’s suspension from the Human Rights Council.
Türkiye is moderately prepared in the area of external relations and has some level of preparation in the area of foreign, security and defence policy. Türkiye has made limited progress on external relations. Türkiye’s CFSP alignment rate further deteriorated to 7% as of August 2022 (11% in 2021 and in 2020 and 21% in 2019). Overall, Türkiye’s increasingly assertive foreign policy continued to be at odds with the EU’s CFSP priorities. While Türkiye and the EU have restarted dialogue on foreign and security policy and on regional issues, Türkiye should still take decisive steps to significantly improve alignment with EU declarations and Council decisions.
IV. REGIONAL COOPERATION AND GOOD NEIGHBOURLY RELATIONS
In the Western Balkans, good neighbourly relations and regional cooperation are essential elements of the stabilisation and association process and the enlargement processes.
After the successful introduction of
 ‘roam like at home’
 within the six Western Balkan economies as of 1 July 2021, further preparatory steps were taken towards 
lowering roaming charges between the Western Balkans and the EU
. A roadmap for lowering roaming costs between the EU and the Western Balkans was drawn up based on a combination of commercial voluntary agreements and further reforms in the digital area in the Western Balkans. The ultimate goal of the process is to lower roaming prices with the EU to a level close to domestic prices by 2027. There are two parallel streams in this process: implementation of a set of policy reforms by Western Balkans governments aimed at improving the business environment in the region, and preparatory activities with the Western Balkans and EU mobile operators in order to facilitate implementation of the proposed glide path starting as of January 2023.
In October 2021, the six agreed on a “Regional framework for the 
free flow of data
 in Western Balkans region” and will work together on the harmonisation of legislation, notably alignment with the General Data Protection Regulation (GDPR), GDPR adequacy decisions among the countries, free flow of non-personal data and open data and the re-use of public sector information. The Western Balkans need to ensure alignment of domestic legislation to the EU’s Regulation on electronic identification and trust services for electronic transactions in the internal market. A joint statement on interoperable Western Balkans was signed in this regard, by all six on 13 October 2021.
There has been substantial technical work across the full range of areas covered by the 
Common Regional Market
 initiative. This work under the auspices of the 
Regional Cooperation Council, CEFTA
 and the 
Western Balkans 6 
chamber investment forum
 
aims to enable freedom of movement for 
people
, professionals and the provision of electronic services, and to facilitate trade and ease customs procedures within the region. For example, green lanes have been established at both road and rail border crossings in the region facilitating the transit of priority goods, while in July this year a pilot began between Greece and North Macedonia to extend the green lanes initiative between the Western Balkans and the EU. However, disagreements on status issues between Belgrade and Pristina continued to prevent the formal adoption of agreements
24
. The region needs to show political leadership to complete this work and to adopt legally binding agreements or decisions among all Western Balkan partners for the benefit of their citizens and businesses. This requires a joint focus on the establishment of the 
Common Regional Market
, building on EU rules and standards and avoiding unilateral steps jeopardising this work. The lack of progress in the implementation of the 
Common Regional Market
 led to the Open Balkan 
i
nitiative, which has made initial steps to implement the four freedoms between Albania, North Macedonia and Serbia. As long as the Open Balkan 
i
nitiative is in line with the framework of the 
Common Regional Market
, 
complies 
with EU standards and 
is 
fully open and inclusive
,
 it is a useful step towards developing a common market among the six economies of the region.
The implementation of the 
Western Balkans agenda on innovation, research, education, culture, youth and sport
 continued supporting sustainable socioeconomic development of the region and creating new opportunities for students, researchers, innovators and entrepreneurs to boost their skills and access new markets. The association of the Western Balkan partners with the Horizon Europe, and Creative Europe programmes was finalised and work has continued on the development of smart specialisation strategies. Serbia and North Macedonia are both associated to Erasmus+, with North Macedonia also associated to the European Solidarity Corps. Albania, Bosnia and Herzegovina, Kosovo and Montenegro are so far not associated but benefit from the international dimension of Erasmus+ funded through the Instrument for Pre-Accession assistance III (IPA III), with a dedicated amount of EUR 374 million for the period 2021-2027.
In addition, a new enhanced partnership was created with education organisations and institutions in the Western Balkans not associated with the Erasmus+ programme. This partnership gives them the opportunity to take part in important strategic actions, starting with the European Universities initiative. The extension and access to such flagship actions to all Western Balkan partners further strengthens the cooperation with the region.
The 
Regional Youth Cooperation Office
 continued to play an important role in further developing regional cooperation and good neighbourly relations by providing cooperation and exchange opportunities for young people from the Western Balkans.
The 
EU and Western Balkans Leaders Meeting on 23 June
 was an opportunity to reaffirm the EU perspective of the partners in the region and intensify the cooperation and integration agenda. Particular focus was placed on the integration of the Western Balkans into EU measures to reduce the negative impact of the Russian aggression against Ukraine in terms of food and energy supplies and independence, as well as support for cybersecurity capacity building and the social agenda, particularly involving youth in the economy. The meeting was also an opportunity to discuss closer political cooperation, alignment of the Western Balkans with EU positions and measures, and the possible design and functioning of a European geopolitical community.
The comprehensive 
normalisation of relations between Serbia and Kosovo
 through the EU-facilitated dialogue remains central to their European future and for the stability of the whole region. The process continued throughout the reporting period with regular monthly meetings on the level of Chief Negotiators and a High-level meeting on 18 August 2022. While some progress was achieved in the areas of energy, integrated border management and freedom of movement, relations between Kosovo and Serbia remain tense. Both Parties need to engage more constructively towards the objective of concluding a legally-binding comprehensive normalisation agreement that addresses all key outstanding issues between them and fully implement all past Dialogue agreements.
Existing bilateral agreements
, including the Prespa agreement between North Macedonia and Greece and the Treaty of Friendship, Good Neighbourliness and Cooperation with Bulgaria, need to be implemented in good faith by all parties.
Overcoming the legacy of the past 
and addressing disputes arising from the conflicts of the 1990s remain key. Important outstanding bilateral issues still have to be solved, including border issues and delivering justice to war crimes' victims, identifying remaining missing persons, and establishing an accurate record of past atrocities at regional level. There is no place in the EU for inflammatory rhetoric or the glorification of war criminals, from any side.
Territorial cooperation allows Western Balkan countries to work together and with neighbouring Member States in key social and economic sectors. More specifically, 
cross-border cooperation
 programmes create opportunities for dialogue and cooperation at local government level, with the involvement of communities, the private sector and civil society organisations. As such, they represent key instruments for good neighbourly relations and reconciliation in border areas.  Given their focus on local development, cross-border cooperation programmes bring also the Economic and Investment Plan and the Green agenda to the grass-root level and help with the economic recovery of remote areas.
The situation in the Eastern Mediterranean has again become tenser. There were no unauthorised drilling activities by 
Türkiye
 in the reporting period. However, incidents were reported with regard to the survey activities in the Cypriot Exclusive Economic Zone (EEZ) and violations of the national airspace of the Republic of Cyprus. Türkiye’s military exercises in Cyprus’s maritime zones continued. Relations with Greece deteriorated in April 2022, following repeated violations of Greek airspace by Turkish fighter jets and unmanned aerial vehicles in the Aegean, including a high number of flights over inhabited areas, as well as threatening Turkish statements over the sovereignty of Greek islands. The de-escalation in the Eastern Mediterranean needs to be sustained. The EU, most recently at the June 2022 European Council, has repeatedly urged Türkiye to avoid making any kind of threat, creating sources of friction or undertaking actions that damage good neighbourly relations and the peaceful settlement of disputes.
The EU remains committed to defending its interests and those of its Member States as well as to upholding regional stability. In November 2021, following the second review of the framework for restrictive measures, the Council extended the regime for one more year. Currently two individuals are subject to sanctions.
The sovereign rights of EU Member States include, 
inter alia
, the right to enter into bilateral agreements and to explore and exploit natural resources in accordance with the EU 
acquis
 and international law, including the UN Convention on the Law of the Sea. The sovereignty and sovereign rights over the airspace and the maritime zones of all neighbouring coastal states, including those that their islands are entitled to, need to be respected and the delimitation of exclusive economic zones and continental shelf should be addressed in accordance with international law through dialogue in good faith and in pursuit of good neighbourly relations. 
 
Pursuing dialogue in good faith and abstaining from unilateral actions which run counter to the EU interests and violate international law and the sovereign rights of EU Member States is an absolute requirement to ensure stable and secure environment in the Eastern Mediterranean and the development of a cooperative and mutually beneficial relationship between the EU and Türkiye. 
Türkiye needs to commit itself unequivocally to good neighbourly relations, international agreements and the peaceful settlement of disputes in accordance with the United Nations Charter, having recourse, if necessary, to the International Court of Justice.
Türkiye's continued commitment and contribution in concrete terms to the negotiations for a fair, comprehensive and viable 
settlement of the Cyprus issue
 within the UN framework and in accordance with the relevant United Nations Security Council resolutions, as well as in line with the EU 
acquis
 and the principles on which the EU is founded, is of paramount importance. It is important that Türkiye reaffirms its commitment to and constructive engagement in the United Nations-led settlement talks on Cyprus in line with the relevant UN Security Council Resolutions, including their external aspects. No unilateral actions should be taken that could raise tensions on the island and undermine a return to talks. With regard to Varosha, Türkiye must immediately reverse all actions and steps taken on Varosha since October 2020 that run contrary to relevant UN Security Council resolutions and statements. Türkiye needs to urgently fulfil its obligation of fully implementing the Additional Protocol to the EU-Turkey Association Agreement and make progress towards the normalisation of relations with the Republic of Cyprus.
Good neighbourly relations and reconciliation are intrinsically linked to the rule of law, economic governance and regional cooperation. The specific objective of 
IPA
 
III
 in this area is to contribute to societal cohesion and resilience by addressing the legacy of the conflicts of the past and bringing justice to all victims of the conflicts. Likewise, improving good neighbourly relations fosters citizens’ confidence and helps remove impediments to political, economic and social exchanges and cooperation. The Commission has already adopted the first IPA III financing decisions to (a) support war crimes prosecution at the domestic level through the provision of expertise for judicial authorities and (b) raise public awareness of past crimes, including through dialogue and exchanges among and between a broad range of stakeholders.
V.CONCLUSIONS AND RECOMMENDATIONS
Based on the above analysis and the assessments in the country summaries in annex, the Commission puts forward the following conclusions and recommendations:
I
1.
Russia’s brutal invasion of Ukraine in February 2022 has fundamentally changed the geopolitical landscape and is putting 
the rules-based order to 
the 
test
. In this context, 
the EU’s 
enlargement policy
 is 
more than ever 
a geostrategic investment in long term peace, stability, and security 
of
 the whole of 
our continent
 and is 
consequently 
featuring high on the EU’s political agenda. Built on 
strict but fair conditionality
 and the principle of 
own merits
, it continues to drive forward transformation and modernisation in the partner countries and bring them even closer to the EU. The 
Western Balkans
 are part of the European family. It is in the EU’s strategic interest and essential to their own stability and prosperity that all Western Balkan 
partners
 keep advancing on the path towards full EU membership by fully embracing and 
defending democracy, the rule of law and fundamental rights
, which are at the heart of EU values. 
The
 future of these countries and their citizens lies within the European Union.
2.
Within the last year
,
 major
 
developments
 have taken place on the EU enlargement agenda. The first intergovernmental conference with 
Albania
 and a political intergovernmental conference with 
North Macedonia
, to present the next steps of the enlargement process after the adoption of the Negotiating Framework, were held on 19 July 2022. This opened a new chapter in the EU’s enlargement policy.
The European Council recognised the European perspective of 
Ukraine
, the 
Republic of Moldova
 and 
Georgia. 
EU leaders decided to grant the status of candidate country to Ukraine and the Republic of Moldova, and to grant the status of candidate country to Georgia once the priorities specified in the Commission’s opinion on Georgia’s membership application have been addressed.
3.
Türkiye
 remains a key partner for the European Union in essential areas of joint interest, such as migration, counterterrorism, economy, trade, energy
,
 
food
 
security
 and transport. High-level dialogues and intensified engagement in these areas continued. In June 2019, the Council reiterated that Türkiye continues to move further away from the European Union, and that Türkiye’s accession negotiations have effectively come to a standstill and no further chapters can be considered for opening or closing. The underlying facts leading to this assessment still hold. Bilateral tensions with some Member States increased. Türkiye has facilitated dialogue between Russia and Ukraine and played a key role in the agreement on the export of grains
. However,
 it has also decided to increase trade and financial relations with Russia and has not aligned with EU 
restrictive measures
.
 This is a cause for increasing concerns that requires close EU monitoring.
4.
Russia’s war against Ukraine has further underlined the importance of 
CFSP
 alignment as a key aspect of the EU integration process. 100% alignment with the EU CFSP by Albania, Montenegro and North Macedonia continues to be a strong signal of their commitment and strategic choice of EU integration, while Bosnia and Herzegovina’s
 significant 
improvement in CFSP alignment and Kosovo’s unilateral alignment 
are commendable and must 
be recognised. Serbia 
and 
Türkiye
 continued their policy not to align with restrictive measures against Russia. Both need to take decisive steps to
 improve alignment with EU CFSP, including 
EU restrictive measures
, and avoid actions that go against 
both countries’ stated objective to join the EU
.
5.
The current 
energy
 crisis Europe is facing is a challenge for the Western Balkans and Türkiye
,
 
as well as
 
for 
the EU. The EU has invited the Western Balkans to join the common EU energy purchases platform. Serbia and North Macedonia have joined the first regional group meeting of the South-East Europe regional task force. The regional task force has already agreed on an action plan, including for better energy cross-border flows. The EU is supporting the Western Balkans in targeting financial support to renewable energy and energy efficiency investments, to decrease energy consumption and costs. 
At the same time, the EU expects all partners in the region to fully align with EU legislation and policy priorities in the area of energy, including those in the REPowerEU plan and to reduce their dependency on Russian fossil fuels as soon as possible. 
Subject to regulatory reforms, the EU is also opening its electricity market to the Western Balkans through the Energy Community.
6.
Decarbonisation is one of the main pillars of the 
Green agenda
 for the Western Balkans, embedded in the Economic and Investment Plan. Following the adoption, in October 2021, of the Brdo action plan to implement the Green agenda, further progress is expected. The EU is supporting the region in implementing the Green agenda, for instance, by promoting the development of regional approaches; regional cooperation is a key pre-requisite for dealing with climate change and environmental challenges and opportunities.
7.
2021 was the first full year of implementation of the 
Economic and Investment Plan
 for the Western Balkans (EIP), aiming at closer integration and bridging the socio-economic gap between the region and the EU, assisting its post-COVID recovery and bringing the Western Balkans closer to the EU Single Market. It is supported by a 
package of 
€
9 billion of EU grants and the Western Balkans guarantee facility to crowd in up to 
€
20 billion in investments
. Since it was launched, a total of 
€
1.3 billion in EIP-related investment grants have been approved under the Western Balkans Investment Framework, for financing 24 flagship projects with a total investment value of 
€
3.3 billion. The EIP is instrumental in helping the region respond to the impact of the Russian war in Ukraine, particularly through speeding up the energy transition towards renewable sources, diversification of supply and upgrading the energy efficiency of public and private buildings. With 
€
500 million adopted in 2021 for the implementation of measures in the agricultural sector under the
 
instrument for pre-accession assistance for rural development (IPARD), the partners in the region stand better prepared to tackle the possible impact of the food security and supply crises.
8.
Following the adoption of the 
IPA III
 legal framework in 2021, programming of IPA assistance has followed a solid policy-driven approach, with a particular focus on the fundamental requirements for membership.
9.
Leaders from the Western Balkans continue to reaffirm their commitment to the 
Berlin process
. The upcoming Berlin process summit in November should be an occasion to remove outstanding obstacles in inclusive regional economic integration and ensure that the objectives set in previous summits are fully realised.
10.
Currently the inability of parties to the 
Common Regional Market
 to agree and implement technically finalised decisions and agreements that will have a tangible impact on producers and consumers across the region is an obstacle to the potential benefits the market could bring. It will be important for all to work constructively towards unblocking the decision-making process and allow the measures to come into effect.
 The Open Balkan initiative launched by Albania, North Macedonia and Serbia can play a positive role in the process, provided it is in line with the framework of the Common Regional Market, based on EU rules and 
is
 inclusive towards all Western Balkans partners
.
11.
The current geopolitical challenges call for strengthening our cooperation with the region, whose 
security
 is ultimately tied up with that of the EU itself. The EU has long been the most important economic partner of the Western Balkans. With the adoption of the EU’s Strategic Compass, the foundations are laid for the EU and its Member States to further entrench their role as the region’s most important security and defence partners, acting also in close cooperation with likeminded international security actors. 
Strengthening capacities against hybrid threats such as c
yber security, enhancing the resilience of critical infrastructure, 
and
 countering disinformation are key priorities.
II
.
12.
In 
Montenegro
, the political commitment of the authorities to the country’s EU accession process is regularly and consistently stated as the key priority for the country and is generally reflected in relevant policy decisions. This included a 
steady
 100 % alignment rate with the EU’s 
common 
foreign and security policy. 
However, political volatility, government instability and tensions have stalled decision-making processes and reform implementation, 
leading to a slowdown of negotiations.
The Commission assessment is that, in line with the negotiating framework, an overall balance is currently ensured between progress under the rule of law chapters, on the one hand, and progress in the accession negotiations across chapters, on the other.
The priority for further overall progress in the accession negotiations - and before moving towards the provisional closure of other chapters or clusters - remains the 
fulfilment of the rule of law interim benchmarks set under chapters 23 and 24
. In order to reach this milestone, Montenegro needs to intensify its efforts to address the outstanding issues, including in the critical areas of freedom of expression and media freedom and fight against corruption and organised crime, and ensuring functionality and credibility of the judiciary.
This requires political stability and constructive engagement by all stakeholders, leading to the establishment of a stable government, firmly committed to the EU strategic direction, and broad political consensus in Parliament on key reforms, maintaining institutional functionality and strengthening focus on core deliverables to advance the EU integration agenda in practice.
13.
While
 Serbian authorities continued to declare that European integration is their strategic goal, they also maintained close relations with Russia
.
Serbia
 made an important advance on its EU accession path, with the opening of negotiations under cluster 4 (Green agenda and sustainable connectivity) in December 2021, following reform progress, including on the constitutional reform in the area of the judiciary. Serbia took an important step on the independence and accountability of the judiciary with the approval of relevant amendments to the Constitution. The dissolution of the Parliament in February 2022 and the holding of the early parliamentary elections led to a more pluralistic legislative. However, the electoral results were significantly delayed, the formation of the new government is not yet complete, and the pace of EU-accession related reforms has slowed down, including no progress on freedom of expression. Serbia should as a matter of priority establish a government, firmly committed to the EU strategic direction and reform path.
Serbia’s alignment with EU common foreign and security policy dropped significantly. Serbia has so far refused to align with the EU restrictive measures against the Russian Federation. Some statements and actions by high-level Serbian officials went directly against EU positions on foreign policy, including in September 2022 with the signature of joint foreign policy priorities between Serbia and Russia for 2023-2024. 
 
The EU expects Serbia to stand up for common principles, values, and security, stepping up its efforts in progressively aligning with EU positions on foreign policy, including declarations and restrictive measures, in line with the negotiating framework.
On the normalisation of relations with Kosovo, overall, Serbia has remained engaged in the Dialogue. However, the Serbian government needs to uphold its previous commitments and commit to the full implementation of all past Dialogue agreements. Moving forward, Serbia also needs to make further substantial efforts to avoid actions that undermine stability and rhetoric that is not favourable to dialogue. Serbia should contribute to a conducive environment for the conclusion of a legally binding normalisation agreement with Kosovo, including in its international relations. Serbia is expected to engage more constructively in the negotiations on the legally binding normalisation agreement in the coming period and show readiness to compromise in order to make rapid and concrete progress.
On rule of law, further work and political commitment are needed to continue and deepen reforms and address shortcomings, in particular in the key areas of the judiciary, fight against corruption and organised crime, media freedom, freedom of assembly and the domestic handling of war crimes. In particular, Serbia should adopt the legislation needed to apply the constitutional changes in practice within the foreseen deadlines, to effectively strengthen the independence of the judiciary and the autonomy of the prosecution, and to tackle undue influence.
In addition to the reforms, the Serbian authorities need to take responsibility for proactive and objective communication on the EU, which is Serbia’s main political and economic partner, in line with their declared strategic goal of European integration. Serbia also needs to robustly tackle all forms of disinformation and foreign information manipulation.
Serbia’s progress on the rule of law and the normalisation of relations with Kosovo will continue to determine the overall pace of the accession negotiations. The Commission’s assessment is that, in line with the negotiating framework, an overall balance is currently ensured between progress under the rule of law chapters and normalisation of relations with Kosovo, on the one hand, and progress in the accession negotiations across chapters, on the other.
The Commission’s assessment that Serbia has technically fulfilled the benchmarks to open cluster 3 (Competitiveness and inclusive growth) remains valid. An unequivocal demonstration of Serbia’s commitment to its strategic objective of European integration, as set in the negotiating framework is essential.
14.
The launch of the EU accession negotiations process with 
North
 
Macedonia
 this year was a major breakthrough and marked the beginning of a new phase in the EU-North Macedonia relations. The first political intergovernmental conference with North Macedonia took place on 19 July, following the approval by the Council of the negotiating framework. This was a clear recognition of the progress achieved by North Macedonia to advance the EU reform agenda and to deliver tangible and sustained results, including under the fundamentals cluster. 
F
ollowing Russia’s invasion of Ukraine
,
 North Macedonia 
confirmed its strong and clear strategic orientation towards the EU by 
fully align
ing with all 
EU common foreign and security policy
 decisions and declarations and has since maintained a 100% alignment rate
. By doing so, North Macedonia has shown its determination to advance on its EU path as a reliable partner.
To advance the pace of the accession negotiation process of North Macedonia, in line with the negotiating framework, 
the Commission started immediately the screening, which is the first step in the negotiation process.
 North Macedonia has shown a high level of commitment and the screening process is proceeding smoothly. Throughout the entire process, it is important to ensure coordination among all institutions, as well as an inclusive approach by working with all stakeholders, the civil society and regular communication to the wider public.
As a negotiating country, North Macedonia has both new responsibilities and new opportunities. This new and demanding phase requires constructive engagement from both government and opposition as well as other parts of society, fostering broad consensus on EU-related reforms. The country needs to continue delivering on its reform priorities, including in key areas of rule of law, the fight against corruption and organised crime. The country provides a good example of a multi-ethnic society. The amendment of the Constitution, in line with the commitment of North Macedonia, will further advance fundamental rights.
15.
The 
launch of the EU accession negotiations
 process with 
Albania
 this year was a major breakthrough and marked the beginning of a new phase in the EU-Albania relations. 
The first intergovernmental conference on accession negotiations held with 
Albania
 on 19 July was a clear recognition of the 
progress achieved by Albania to advance the EU reform agenda and to deliver tangible and sustained results
.
Albania has continued to make progress in reforms under the fundamentals cluster. The implementation of the comprehensive justice reform has continued. The country’s commitment to strengthen the rule of law, to fight corruption and organised crime is commendable. As non-permanent member, Albania has been actively engaged in the UN Security Council including as a co-penholder of resolutions condemning the Russian aggression against Ukraine. Full alignment with EU common and foreign security policy by Albania is a strong signal of the strategic choice of EU accession and of its role as a reliable partner.
To advance the process of accession negotiations with Albania, in line with the Negotiating Framework, 
the Commission started immediately the screening, which is the first step in the negotiation process
. Albania has shown a high level of commitment and the screening process is proceeding smoothly.
As a negotiating country, Albania has both new responsibilities and new opportunities. While robust preparatory work was already undertaken, this new and demanding phase requires Albania’s sustained commitment and effective coordination among all its institutions, as well as continuous engagement from both government and opposition as well as other parts of society. The country needs to avoid steps that go against the rule of law. Albania should further intensify its efforts in key areas such as the reform of the judiciary, the fight against corruption and the fight against organised crime, as well as on freedom of expression, property rights, and minority issues.
16.
In 
June 2022, the European Council expressed its readiness to grant the status of candidate country to 
Bosnia and Herzegovina
 and to that aim it invited the Commission to report without delay on 
the 
implementation of the 14 key priorities set out in its Opinion with special attention to those which constitute a substantial set of reforms for the European Council to revert to decide on the matter.
Despite political turmoil and the upcoming general elections, the leaders of the political parties represented in the Parliamentary Assembly of Bosnia and Herzegovina in June 2022 committed to principles for ensuring a functional Bosnia and Herzegovina that advances on the European path. The parties agreed to implement these commitments urgently and no later than six months from the formation of all authorities, following the elections, which took place on 2 October.
Subsequently, in line with the 14 key priorities, Bosnia and Herzegovina adopted amendments to the public procurement law in August and amendments of the comprehensive strategy on public financial management by all levels of government in June-July. The policy dialogue with the EU, under the Stabilisation and Association Agreement, was also resumed after many months of standstill, due to a blockage by political parties based in the 
Republika Srpska
 entity of state-level legislative and executive institutions. The Presidency ratified several international agreements, including Horizon and Creative Europe, and the Union Civil Protection Mechanism. Significant steps were taken to improve migration management. Bosnia and Herzegovina took an important step forward improving its alignment with EU foreign and security policy, up to 81% by end-August 2022. However, full implementation remains pending.
In relation to the fight against corruption and organized crime, Bosnia and Herzegovina made important gains. The operationalisation of the Europol contact point is nearly finalized, in addition preparations for formalisation of Bosnia and Herzegovina-Eurojust cooperation have also advanced.
The Federation entity government remained in office for the full 2018-2022 term in a caretaker capacity
. 
Political parties could not agree on constitutional and electoral reforms, and the High Representative at his own initiative used the Bonn Powers four times, including on electoral standards, financing of elections and amendments to the constitution of the Federation entity. The adoption of rule of law reforms has been delayed and is overdue. The June 2022 European Council called on the leaders of Bosnia and Herzegovina to urgently finalise the pending constitutional and electoral reforms. These reforms should be advanced as an utmost priority.
The Commission, therefore, recommends that Bosnia and Herzegovina be granted candidate status by the Council, on the understanding that the following steps are taken:
-
adopt, as a matter of priority, integrity amendments in the existing law of High Judicial and Prosecutorial Council;
-
adopt a new law on the High Judicial and Prosecutorial Council and adopt the law on Courts of Bosnia and Herzegovina;
-
adopt the law on Prevention of Conflict of Interest;
-
take decisive steps to strengthen the prevention and fight against corruption and organised crime;
-
d
ecisively advance work to ensure effective coordination, at all levels, of border management and migration management capacity, as well as ensuring the f
unctioning of the asylum system;
-
e
nsure prohibition of torture, notably by 
establishing 
a national preventive mechanism against torture and ill-treatment;
-
g
uarantee freedom of expression and of the media and the protection of journalists, notably by ensuring the appropriate judicial follow-up to cases of threats and violence agains
t journalists and media workers;
-
e
nsure a track record in the functioning at all levels of the coordination mechanism on EU matters including by developing and adopting a national programme for the adoption of the EU 
acquis
.
The Commission stands ready to continue supporting the efforts of Bosnia and Herzegovina on its European path by further engaging in policy dialogue and by setting up a high-level political forum to monitor the implementation of the abovementioned steps and report on further progress on the ground. Fulfilling the 14 key priorities will allow the Commission to recommend opening EU accession negotiations with Bosnia and Herzegovina.
17.
Kosovo
 enjoyed political stability, and the authorities continued to demonstrate visibly their commitment to Kosovo’s European path. This political environment was conducive to Kosovo stepping up its work to implement EU-related reforms and the SAA. Municipal elections held in October and November 2021 were overall well organised, transparent and competitive. Kosovo needs to intensify its efforts to strengthen democracy, public administration, the rule of law and to fight corruption. Kosovo should also push forward with its new energy strategy’s implementation in order to build energy resilience.
On the normalisation of relations with Serbia, overall, Kosovo has remained engaged in the Dialogue. However, the Kosovo government needs to uphold its previous commitments and commit to the full implementation of all past Dialogue agreements. Moving forward, Kosovo also needs to make further substantial efforts to avoid actions that undermine stability and rhetoric that is not favourable to dialogue. Kosovo should contribute to a conducive environment for the conclusion of a legally binding normalisation agreement with Serbia, including in its international relations. Kosovo is expected to engage more constructively in the negotiations on the legally binding normalisation agreement in the coming period and show readiness to compromise in order to make rapid and concrete progress
.
The Commission’s proposal for visa liberalisation is still pending in the Council and should be treated as a matter of urgency. The Commission stands by its assessment of July 2018 that Kosovo fulfils all visa liberalisation benchmarks, and welcomes that discussions in the Council are about to resume.
18.
The European Council has repeatedly re-affirmed its strategic interest in a stable and secure environment in the Eastern Mediterranean and in the development of a cooperative and mutually beneficial relationship with 
Türkiye
. In June 2022, the European Council 
expressed deep concern about recent repeated actions and statements by 
Türkiye
.
 
Türkiye
 must respect the sovereignty and territorial integrity of all EU Member States. Recalling its previous conclusions and the statement of 25 March 2021, the European Council 
stressed its expectation from 
Türkiye
 to fully respect international law, to de-escalate tensions in the interest of regional stability in the Eastern Mediterranean, and to promote good neighbourly relations in a sustainable way
. Intensified engagement in the key areas of common interest continued.
Regarding the Russian war of aggression against Ukraine, Türkiye aimed at facilitating direct talks, working on de-escalation and cease-fire. It also undertook an important diplomatic initiative to facilitate, along with the United Nations, the export of Ukrainian grain. The deal reached in July 2022, in Istanbul opened the path for commercial food exports from key Ukrainian ports and should help prevent food shortage for millions worldwide.
Türkiye’s non-alignment with the EU restrictive measures against Russia is of concern due to the free circulation of products, including dual use goods, within the EU-Turkey Customs Union. This is a cause for increasing concerns that requires close EU monitoring. In addition, 
Türkiye 
has signed a Memorandum of Understanding to further develop its economic and trade relations with Russia. The EU is determined to safeguard the effectiveness of the restrictive measures adopted in response to Russia’s war of aggression against Ukraine.
Türkiye is expected to actively support the negotiations on a fair, comprehensive and viable settlement of the Cyprus issue within the UN framework, in accordance with the relevant UN Security Council resolutions and in line with the principles on which the EU is founded. On Varosha, Türkiye must immediately reverse the unilateral actions announced and all steps taken since October 2020 that run contrary to relevant UN Security Council resolutions. Furthermore, it is urgent that Türkiye fulfils its obligation to ensure full and non-discriminatory implementation of the Additional Protocol to the EU-Turkey Association Agreement and removes all the obstacles to the free movement of goods, including restrictions 
on direct transport links with the Republic of Cyprus.
There are serious deficiencies in the functioning of Türkiye’s democratic institutions. The EU’s serious concerns on the continued deterioration of democracy, the rule of law, fundamental rights and the independence of the judiciary have not been addressed by the country. Türkiye needs to reverse this negative trend as a matter of priority with addressing the weakening of effective checks and balances in the political system. Dialogue on rule of law and fundamental rights remains an integral part of the EU-Türkiye relationship.
The March 2016 EU-Turkey Statement continued to yield results and Türkiye continued to play a key role in addressing migration along the Eastern Mediterranean route. However returns from the Greek islands have not resumed yet and irregular migration to Cyprus and Italy has increased substantially. Türkiye continued its enormous efforts to host a very large refugee population and the EU continued to demonstrate solidarity, notably through additional financial contribution to refugees and host communities in Türkiye (close to EUR 10 billion since 2016).
Regarding the economy, concerns have further increased over the building up of macro-economic imbalances, the proper functioning of Türkiye’s market economy and the lack of independence of regulatory authorities. The EU and Türkiye continue to benefit from the EU-Turkey Customs Union. Despite limited positive developments, Türkiye should continue intensified engagement with the Commission to address its trade irritants hampering the smooth functioning of the Customs Union.
VI. ANNEXES
1.
Summaries of the findings of the reports
2.
Implementation of the 
Economic and Investment Plan
 for the Western Balkans
3.
Statistical data
4.
Third party indicators related to the status of democracy, good governance and the  rule of law in candidate countries and potential candidates
(1)
COM(2022) 405 final
,
COM(2022) 406 final
,
COM(2022) 407 final
(2)
https://www.consilium.europa.eu/media/57442/2022-06-2324-euco-conclusions-en.pdf
(3)
*
 This designation is without prejudice to positions on status, and is in line with UNSCR 1244/1999 and the ICJ
Opinion on the Kosovo Declaration of Independence.
(4)
In line with the request of the Republic of Türkiye regarding the use of the country's new official name in English, this document uses the name “Türkiye” instead of “Turkey” in English. This administrative change is limited to the nomenclature used in EU documents, does not have a retroactive effect, and entails no legal consequences. This approach is without prejudice to the nomenclature used by Member States.
(5)
COM(2020) 641 final
(6)
COM(2022) 230 final
(7)
JOIN/2022/23 final
(8)
SWD(2020) 223 final
(9)
Joint Conclusions of the Economic and Financial Dialogue between the EU and the Western Balkans and Turkey
(10)
Regulation (EU) 2021/1529 of the European Parliament and of the Council of 15 September 2021 establishing the Instrument for Pre-Accession assistance (IPA III)
(11)
COM(2020) 57 final
(12)
COM(2019) 261 final
(13)
JOIN(2021) 8 final/2
(14)
See, in this respect, Council Decision (EU) 2022/366 of 3 March 2022 on the partial suspension of the application of the Agreement between the European Union and the Republic of Vanuatu on the short-stay visa waiver (OJ L 69, 4.3.2022, p. 105).
(15)
https://www.consilium.europa.eu/media/57229/st10179-en22.pdf
(16)
Under Action 18 of the Joint Framework on countering hybrid threats, hybrid risks surveys have been launched with seven partners, including four partners in the Western Balkans (Albania, Kosovo, North Macedonia and Montenegro).
(17)
COM/2021/602 final
(18)
European Commission, 2021 Strategic foresight report. The EU’s capacity and freedom to act
(19)
The internal market cluster covers: free movement of goods (Chapter 1); freedom of movement for workers (Chapter 2); right of establishment and freedom to provide services (Chapter 3); free movement of capital (Chapter 4); company law (Chapter 6); intellectual property law (Chapter 7); competition policy (Chapter 8); financial services (Chapter 9); and consumer and health protection (Chapter 28).
(20)
The competitiveness and inclusive growth cluster covers: digital transformation and media (Chapter 10); taxation (Chapter 16); economic and monetary policy (Chapter 17); social policy and employment (Chapter 19); industrial policy (Chapter 20); science and research (Chapter 25); education and culture (Chapter 26); and customs (Chapter 29).
(21)
The Green agenda and sustainable connectivity cluster covers: transport policy (Chapter 14); energy (Chapter 15); trans-European networks (Chapter 21); and environment and climate change (Chapter 27).
(22)
COM(2019) 640 final
(23)
The resources, agriculture and cohesion cluster covers: agriculture and rural development (Chapter 11); food safety, veterinary and phytosanitary policy (Chapter 12); fisheries (Chapter 13); regional policy and coordination of structural instruments (Chapter 22); and financial and budgetary provisions (Chapter 33).
(24)
The four flagship agreements yet to be adopted are (1) Western Balkans Agreement on freedom of movement and stay (ID Travel); (2) Western Balkans Agreement on freedom of movement for third country nationals; (3) Western Balkans Agreement on recognition of academic qualifications; (4) Western Balkans Agreement on recognition of a number of professional qualifications.

Summary:
2022 European Union enlargement policy
 
 
 
SUMMARY OF:
 
Article 49 of the Treaty on European Union
 
2022 European Commission communication on European Union enlargement policy
 
 
 
WHAT IS THE AIM OF THE ARTICLE AND THE COMMUNICATION?
 
 
Article 49 of the Treaty on European Union provides the legal basis for admitting a European country into the 
European Union
 (EU).
 
The communication on enlargement policy assesses the main developments and the progress made by the 
candidate countries
 and other western Balkans partner countries, draws conclusions and makes recommendations.
 
 
 
 
KEY POINTS
 
 
Each year, the 
European Commission
 adopts its enlargement package – a set of documents on its policy on EU enlargement.
 
The 2022 package provides a detailed assessment of the state of play and the progress made by the western Balkans and Türkiye on their respective paths towards joining the EU, with a particular focus on implementing fundamental reforms, and clear guidance on the reform priorities ahead. The assessment focuses on:  	
 
the functioning of democratic institutions;
 
the judiciary and 
fundamental rights
;
 
justice, freedom and security;
 
public administration reform;
 
civil society;
 
economy;
 
the ability to assume the obligations of membership;
 
regional cooperation and good neighbourly relations.
 
 
 
In addition to this communication, the package contains the reports in which the Commission presents its detailed assessment of the state of play in the western Balkans and Türkiye, what has been achieved over the last year, and provides guidance on reform priorities:  	
 
Albania 2022 report
 
Bosnia and Herzegovina 2022 report
 
Kosovo
*
 2022 report
 
Montenegro 2022 report
 
North Macedonia 2022 report
 
Serbia 2022 report
 
Türkiye 2022 report
.
 
 
 
 
 
 
BACKGROUND
 
For further information, see:
 
 
European neighbourhood policy and enlargement negotiations
 (European Commission)
 
EU accession process step by step
 (European Commission).
 
 
 
 
MAIN DOCUMENTS
 
Consolidated version of the Treaty on European Union – Title VI – Final provisions – Article 
49
 (ex Article 49 TEU) (OJ C 202, 
7.6.2016
, p. 43).
 
Communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions – 2022 Communication on EU Enlargement Policy (
COM(2022) 528 final
, 
12.10.2022
).
 
 
 
RELATED DOCUMENTS
 
Commission staff working document – Albania 2022 Report – Accompanying the document – Communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions – 2022 Communication on EU Enlargement policy (
SWD(2022) 332 final
, 
12.10.2022
).
 
Commission staff working document – Türkiye 2022 Report – Accompanying the document – Communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions – 2022 Communication on EU Enlargement policy (
SWD(2022) 333 final
, 
12.10.2022
).
 
Commission staff working document – Kosovo
*
 2022 Report – Accompanying the document – Communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions – 2022 Communication on EU Enlargement policy (
SWD(2022) 334 final
, 
12.10.2022
).
 
Commission staff working document – Montenegro 2022 Report – Accompanying the document – Communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions – 2022 Communication on EU Enlargement policy (
SWD(2022) 335 final
, 
12.10.2022
).
 
Commission staff working document – Bosnia and Herzegovina 2022 Report – Accompanying the document – Communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions – 2022 Communication on EU Enlargement policy (
SWD(2022) 336 final
, 
12.10.2022
).
 
Commission staff working document – North Macedonia 2022 Report – Accompanying the document – Communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions – 2022 Communication on EU Enlargement policy (
SWD(2022) 337 final
, 
12.10.2022
).
 
Commission staff working document – Serbia 2022 Report – Accompanying the document – Communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions – 2022 Communication on EU Enlargement policy (
SWD(2022) 338 final
, 
12.10.2022
).
 
 
 
*
 This designation is without prejudice to positions on status, and is in line with 
UNSCR 1244/1999
 and the 
ICJ Opinion on the Kosovo declaration of independence
.
 
 
last update 
9.12.2022

--- DANISH ---

Document:
EUROPA-KOMMISSIONEN
Bruxelles, den 12.10.2022
COM(2022) 528 final
MEDDELELSE FRA KOMMISSIONEN TIL EUROPA-PARLAMENTET, RÅDET, DET EUROPÆISKE ØKONOMISKE OG SOCIALE UDVALG OG REGIONSUDVALGET
Meddelelse om EU's udvidelsespolitik 2022
{SWD(2022) 332 final} - {SWD(2022) 333 final} - {SWD(2022) 334 final} - {SWD(2022) 335 final} - {SWD(2022) 336 final} - {SWD(2022) 337 final} - {SWD(2022) 338 final}
I. INDLEDNING
Begyndelsen af 2022 var præget af Ruslands uprovokerede og uberettigede angrebskrig mod Ukraine — en barsk opvågning til en ny geopolitisk virkelighed. Dette har igen sat udvidelsen af EU øverst på den europæiske dagsorden.
Efter 
Ukraines, Republikken Moldovas og Georgiens ansøgninger om EU-medlemskab
 indgivet i foråret 2022 forelagde Europa-Kommissionen den 17. juni sine 
udtalelser
1
efter opfordring fra Rådet. Kommissionen anbefalede at give Ukraine, Moldova og Georgien et 
europæisk perspektiv
, og at Ukraine og Moldova tildeles kandidatstatus ud fra den forståelse, at der tages skridt på en række områder, og at Georgien tildeles kandidatstatus, når en række prioriteter er blevet adresseret. Den 23. juni godkendte Det Europæiske Råd Kommissionens henstillinger, idet det anerkendte de tre ansøgerlandes europæiske perspektiv og gav Ukraine og Moldova status som EU-kandidatland
2
. Kommissionen vil aflægge rapport om gennemførelsen af de skridt/prioriteter, der er angivet i Kommissionens udtalelser om de respektive ansøgninger om medlemskab, som led i den regelmæssige udvidelsespakke, der vil omfatte Ukraine, Moldova og Georgien fra 2023. Desuden vil Kommissionen inden udgangen af 2022 fremlægge sine vurderinger af de tre pågældende landes evne til at påtage sig forpligtelserne ved EU-medlemskab. Den russiske aggression har mere klart end nogensinde vist, at udsigten til medlemskab af Den Europæiske Union er et 
solidt forankringspunkt, ikke kun for velstand, men også for fred og sikkerhed
.
På denne baggrund mødtes 
EU's og Vestbalkans ledere
 den 23. juni forud for Det Europæiske Råds møde. Lederne drøftede fremskridt med EU-integrationen og udfordringerne som følge af Ruslands aggression mod Ukraine. Mødet var også en lejlighed til at understrege betydningen af tilpasning til EU's værdier og den fælles udenrigs- og sikkerhedspolitik (FUSP), et spørgsmål, der er blevet stadig vigtigere i denne nye geopolitiske kontekst. Der blev lagt særlig vægt på integrationen af Vestbalkan i EU's foranstaltninger til at reducere de negative konsekvenser af den russiske aggression mod Ukraine med hensyn til fødevare- og energiforsyning og uafhængighed og foranstaltninger til støtte for kapacitetsopbygning inden for cybersikkerhed og den sociale dagsorden, navnlig inddragelse af unge i økonomien.
Det 
fulde og utvetydige engagement i Vestbalkans perspektiv for EU-medlemskab
 blev bekræftet af EU's ledere 23.-24. juni. Det Europæiske Råd opfordrede til, at tiltrædelsesprocessen fremskyndes, og til, at den gradvise integration mellem Den Europæiske Union og Vestbalkan fremmes under udvidelsesprocessen på en reversibel og meritbaseret måde på grundlag af den reviderede metode. Det Europæiske Råd mindede om betydningen af reformer, navnlig på retsstatsområdet og især vedrørende retsvæsenets uafhængighed og funktion og bekæmpelsen af korruption. Det Europæiske Råd bekræftede på ny, at det hastede med at gøre konkrete fremskridt med hensyn til at løse udestående bilaterale og regionale tvister, især dialogen mellem Beograd og Pristina om normalisering af forbindelserne mellem Serbien og Kosovo
3
*
. Det Europæiske Råd anførte, at det var rede til at give Bosnien-Hercegovina status som kandidatland, og med sigte herpå opfordrede det Kommissionen til straks at aflægge rapport til Rådet om gennemførelsen af de 14 nøgleprioriteter i dens udtalelse med særlig opmærksomhed på de prioriteter, der udgør en væsentlig gruppe reformer, således at Det Europæiske Råd kan træffe afgørelse om spørgsmålet på et senere tidspunkt.
Den 19. juli fandt de første regeringskonferencer om tiltrædelsesforhandlinger sted med 
Nordmakedonien
 og 
Albanien
, og en ny fase i EU's udvidelsespolitik blev indledt. Kommissionen indledte straks den 
analytiske gennemgang af EU-retten (screeningen)
.
De geopolitiske udfordringer, navnlig Ruslands aggression mod Ukraine, har også bragt 
EU og Vestbalkan
 tættere sammen og har krævet, at begge parter udviser fuld solidaritet. EU har integreret Vestbalkan i sine egne fødevare- og energisikkerhedsinitiativer som reaktion på krigen. Regionen er en del af den europæiske kriseberedskabs- og reaktionsmekanisme for fødevaresikkerhed og er blevet opfordret til at deltage i EU's fælles indkøb af gas, flydende naturgas og brint. Tyrkiet
4
har spillet en central rolle i de direkte forhandlinger mellem Rusland og Ukraine og i kornaftalerne i juli. Tyrkiet er en strategisk partner i forbindelse med global fødevaresikkerhed som en større producent af landbrugsprodukter.
Albanien, Bosnien-Hercegovina, Kosovo, Nordmakedonien og Montenegro har tilsluttet sig 
EU's restriktive foranstaltninger
 som reaktion på Ruslands angrebskrig mod Ukraine. Serbien og Tyrkiet har endnu ikke gjort det.
Tyrkiet
 er fortsat en vigtig partner for Den Europæiske Union og et kandidatland. Tiltrædelsesforhandlingerne med Tyrkiet har været i bero siden 2018. Tyrkiet har fortsat bevæget sig væk fra EU på grund af fortsatte tilbageskridt på områder som grundlæggende rettigheder, retsvæsenets uafhængighed, økonomisk forvaltning og manglende reformer på visse sektorområder. Med hensyn til det østlige Middelhavsområde udtrykte Det Europæiske Råd i juni 2022 dyb bekymring over Tyrkiets seneste gentagne handlinger og udtalelser.
I juni 2022 havde Det Europæiske Råd en strategisk drøftelse om Den Europæiske Unions forbindelser med sine partnere i Europa. Den 6. oktober 2022 fandt det første møde i et bredere format af europæiske lande, det såkaldte europæiske politiske fællesskab, sted i Prag. Mere end 40 ledere fra europæiske lande drøftede energi, sikkerhed, klima og den økonomiske situation i Europa. Platformens fremtidige retning blev også drøftet, og det blev besluttet at afholde det næste møde i Moldova. Denne uformelle ramme vil 
ikke erstatte eksisterende EU-politikker og -instrumenter, navnlig udvidelsen
, og vil fuldt ud respektere Den Europæiske Unions beslutningsautonomi.
Oversigt over den vigtigste udvikling
Ruslands angrebskrig mod Ukraine har skabt ubalance på energimarkederne og udløst øget prisvolatilitet og energiusikkerhed, hvilket har påvirket EU og dets umiddelbare nabolande. Stigningen i energipriserne påvirker også andre sektorer som f.eks. transport (stigende brændstofpriser) og industrien (stigende råvare- og gødningspriser). Ud over energi har krisen haft en stor indvirkning på landbrugsfødevaresektoren og andre markeder, navnlig på tilgængeligheden og prisoverkommeligheden af fødevarer, korn, visse råvarer og priserne på andre råvarer. Der er et stort uudnyttet potentiale for at opbygge bæredygtige og ansvarlige strategiske partnerskaber på området kritiske råstoffer, og det er samtidig vigtigt at integrere Vestbalkan i EU's forsyningskæder.
EU har inddraget Vestbalkan i sine bestræbelser på at afbøde virkningerne af krigen og covid-19-pandemien.
Der gøres en stor indsats for at 
fremskynde integrationen af Vestbalkan
 i betragtning af landenes status som kandidatlande og potentielle kandidatlande. Dette sker gennem deltagelse i EU-programmer og -agenturer, men også ved gennemførelse af stabiliserings- og associeringsaftalerne, den økonomiske plan og investeringsplanen (EIP)
5
, inkluderende regionale samarbejdsrammer som EU-strategien for området omkring Adriaterhavet og Det Joniske Hav og EU-strategien for Donauområdet, og potentielt gennem regional økonomisk integration. EU har løbende styrket sin politiske dialog med Vestbalkan med fokus på områder af fælles interesse såsom retlige og indre anliggender, økonomien og det indre marked, energi, transport og digital politik, civilbeskyttelse, socialpolitik, uddannelse og forskning og innovation samt udenrigsanliggender, sikkerhed og forsvar. Engagement på sidstnævnte områder omfatter støtte til en styrkelse af cyber- og forsvarskapaciteten. Stabiliserings- og associeringsprocessen giver allerede mulighed for en betydelig integration forud for tiltrædelsesdatoen. Ud over mulighederne i stabiliserings- og associeringsaftalen giver andre regionale aftaler, navnlig om 
transportfællesskabet
 og 
Energifællesskabet
, betydelige muligheder for integration. EU åbner også sit 
elektricitetsmarked
 for Vestbalkan gennem 
Energifællesskabet
, forudsat at der gennemføres lovgivningsmæssige reformer. I den forbindelse er det afgørende at fremme dagsordenen for integration af elektricitetsmarkedet i regionen og med EU, herunder vedtage en fælles metode til beregning af transmissionskapacitet. Grøn omstilling er Europas bedste chance for at 
blive mere energiuafhængig
 og også for at bidrage til at 
bremse klimaændringerne
 og forbedre borgernes liv. 
REPowerEU-planen
6
, der understøttes af EU's eksterne engagement på energiområdet i en verden i forandring
7
, som begge blev lanceret af Kommissionen i maj 2022, vil bidrage til at mindske EU's og Vestbalkans afhængighed af russisk gas. Vestbalkan forventes at tilpasse sig EU's lovgivning og politiske prioriteter i denne plan fuldt ud. Den nye EU-energiplatform vil bidrage til at samle efterspørgslen, koordinere brugen af infrastruktur, forhandle med internationale partnere og forberede sig til 
fælles indkøb af gas, brint og flydende naturgas
. REPowerEU tilskynder også til energidiversificering som led i forbedringen af energisikkerheden, herunder diversificering af naturgasforsyningen. Selv om kortsigtede foranstaltninger kan bidrage til at afbøde virkningerne af denne situation, viser krisen klart, at der er et 
presserende behov for at fremme den grønne og digitale omstilling
 som drivkraft for vedvarende vækst og diversificering.
Samarbejdet på disse områder understøttes af Vestbalkans øgede deltagelse i 
uformelle råd
 og regelmæssige 
kontakter på højt plan
. 
EU's ledere
 fortsatte med at samarbejde med lederne på Vestbalkan, herunder på 
topmødeplan
, senest på mødet mellem EU's og Vestbalkans ledere i juni 2022. Efter samlingen i Rådet (udenrigsanliggender) i maj 2022 havde EU's udenrigsministre for første gang en uformel udveksling af synspunkter med alle seks ministre på Vestbalkan. Siden de tilsagn, der blev givet på topmødet i Brdo, er partnerne på Vestbalkan blevet opfordret til at bidrage skriftligt til møderne i Rådet (udenrigsanliggender), og de bliver efterfølgende orienteret. De deltager også i pilotprogrammet European Diplomatic Academy. Den årlige 
ministerkonference om retlige og indre anliggender mellem EU og Vestbalkan
 i december 2021 i Brdo pri Kranju gav EU mulighed for at have drøftelser med regionen om styrkelse af migrations-, asyl- og grænseforvaltningen, bekæmpelse af terrorisme, ekstremisme og radikalisering, bekæmpelse af organiseret kriminalitet, styrkelse af retsstatsprincippet og reformer af retsvæsenet. 
Ministermødet
 mellem de tre 
platforme for Vestbalkan om kultur, forskning og innovation, uddannelse og erhvervsuddannelse
 blev afholdt i 
Tirana i juni 2022
 som led i det tættere samarbejde, der blev indledt med dagsordenen for Vestbalkan om innovation, forskning, uddannelse, kultur, ungdom og sport. En 
ministerdialog
 om lovgivningsmæssige aspekter af 
digital politik
 fandt sted i juni 2022 i Bruxelles.
Den økonomiske plan og investeringsplanen for Vestbalkan
 (EIP) forbandt fortsat de nødvendige reformer og investeringer i de forskellige lande og indeholdt en langsigtet vision, navnlig for infrastruktur- og konnektivitetspolitikker. Planen gik ind i gennemførelsesfasen og var fortsat planen for EU's bistand til at bygge bro over den socioøkonomiske kløft mellem regionen og EU og til at hjælpe regionen med dens grønne og digitale omstilling. Den økonomiske plan og investeringsplanen og den 
grønne dagsorden
8
med fokus på klimaindsatsen, den cirkulære økonomi, biodiversitet, bekæmpelse af forurening og bæredygtige fødevaresystemer er de bedste redskaber for regionens gradvise opbygning af modstandsdygtighed og energiuafhængighed. Planens vigtigste flagskibe sigter mod 
omstilling fra kul
, diversificering af gasforsyningsruter, investeringer i 
vedvarende
 energikilder og forøgelse af energibesparelser gennem 
renoveringsbølgen
. En detaljeret oversigt over gennemførelsen af EIP findes i bilaget til denne meddelelse.
Donorsamfinansiering på EU-plan eller bilateralt af 24 flagskibsinvesteringer i infrastruktur i centrale energi- og transportkorridorer, på det sociale og digitale område, og i vedvarende energikilder, energieffektivitet og affalds- og spildevandsrensningsanlæg til en samlet værdi på over 3,3 mia. EUR er blevet godkendt under investeringsrammen for Vestbalkan. Regionen gør også fremskridt med gennemførelsen af den grønne dagsorden med støtte fra EU. Der er behov for en yderligere indsats med hensyn til reformer til støtte for den grønne omstilling og regional økonomisk integration for at frigøre investeringernes fulde potentiale.
For at støtte den økonomiske genopretning efter pandemien mere effektivt og håndtere konsekvenserne af Ruslands krig mod Ukraine er det afgørende, at der i de næste 
økonomiske reformprogrammer
 foreslås foranstaltninger til fremme af inklusiv og bæredygtig økonomisk vækst i overensstemmelse med EU's prioriteter for
 grøn omstilling
 og 
digitalisering
.
 
For at udnytte mulighederne og minimere de potentielle negative konsekvenser af disse udfordringer er det afgørende, at partnerne på Vestbalkan og Tyrkiet opretholder makroøkonomisk stabilitet og gennemfører strukturreformer for at afhjælpe de konstaterede svagheder i deres økonomier og øge deres modstandsdygtighed på lang sigt. 
I betragtning af den store usikkerhed, de forværrede vækstudsigter og det høje og vedvarende inflationspres vil der være behov for målrettede og midlertidige foranstaltninger for at afbøde de negative virkninger for de mest sårbare dele af befolkningen. Denne støtte skal afvejes nøje med behovet for at genopbygge finanspolitiske stødpuder og mindske sårbarhederne forbundet med den offentlige gæld gennem troværdige finanspolitiske konsolideringsstrategier på mellemlang sigt. 
I Tyrkiet er det særlig vigtigt at vende den meget høje og stadig stigende inflation, begrænse makroøkonomiske ubalancer og genoprette troværdigheden af de makroøkonomiske politikker. Fuldt engagement i gennemførelsen af reformerne i de økonomiske reformprogrammer og i de politiske retningslinjer, der vedtages i fællesskab med EU's medlemsstater
9
, er derfor afgørende, ikke blot for at forbedre konkurrenceevnen, fremme jobskabelsen og fremme social inklusion, men også for at sikre finanspolitisk holdbarhed, opfylde de økonomiske kriterier i tiltrædelsesprocessen og maksimere den potentielle virkning af EU's investeringspakke.
Med vedtagelsen af 
IPA III-forordningen
10
i september 2021 og IPA III-programmeringsrammen i december 2021 er gennemførelsen af IPA III i gang. Inden udgangen af 2021 vedtog Kommissionen årlige og flerårige finansieringsafgørelser til en værdi af over 4 mia. EUR. Dette har navnlig gjort det muligt at gennemføre den økonomiske plan og investeringsplanen for Vestbalkan. IPA III-programmeringen er fortsat baseret på en solid politikdrevet tilgang, der indebærer en strategisk og dynamisk anvendelse af bistand med fokus på de grundlæggende krav til medlemskab. Der blev afholdt to geopolitiske dialoger på højt plan mellem Kommissionen og Europa-Parlamentet i oktober 2021 og maj 2022 for at drøfte den generelle tilgang til gennemførelsen af IPA III, dens mål og programmeringen af IPA-midler.
Landene på Vestbalkan er nødt til at intensivere deres indsats og udvise politisk vilje til at løse problemer, der hæmmer gennemførelsen af det 
fælles regionale marked
, hvilket vil maksimere fordelene ved EIP. På topmødet i Sofia i Berlin i november 2020 nåede regionen til enighed om en ambitiøs plan for oprettelse af et fælles regionalt marked. Der er gjort visse fremskridt, f.eks. udvidelsen af de grønne baner til at omfatte EU-medlemsstaterne. På grund af uenigheder, der ikke har noget at gøre med det omfattende arbejde med det fælles regionale marked, har det imidlertid indtil videre ikke været muligt at få aftalerne godkendt politisk på teknisk plan. Disse aftaler under det fælles regionale marked vil medføre betydelige fordele ved at øge hele regionens tiltrækningskraft og konkurrenceevne, fremskynde genopretningen efter pandemien og afbøde virkningerne af Ruslands aggression mod Ukraine. Dette vil også tiltrække investorer, der søger diversificering af udbuddet og kortere værdikæder, og bidrage til at maksimere fordelene ved investeringer i konnektivitetsinfrastruktur. Det er derfor vigtigt, at alle parter spiller en konstruktiv rolle i opbygningen af det fælles regionale marked og opfylder deres fælles forpligtelser til gavn for borgerne og erhvervslivet i regionen. Open Balkan-initiativet, som Albanien, Nordmakedonien og Serbien har iværksat, kan spille en positiv rolle i processen, forudsat at det er baseret på EU-regler og fortsat er inkluderende over for alle partnerne på Vestbalkan. På trods af nye forsyningsbegrænsninger bør Vestbalkan undlade at indføre ensidige handelsrestriktioner. Alle eksisterende foranstaltninger, der er i strid med stabiliserings- og associeringsaftalerne og den centraleuropæiske frihandelsaftale (CEFTA) og mod ånden i det fælles regionale marked, bør ophæves som en prioritet.
Ruslands aggression mod Ukraine har haft store virkninger i hele regionen og yderligere understreget betydningen af tilpasning til den
 fælles udenrigs- og sikkerhedspolitik
 i udvidelsesprocessen. Vestbalkan og Tyrkiet indtog samme holdning som langt størstedelen af det internationale samfund, herunder EU, ved afstemningen om to resolutioner fra FN's Generalforsamling om Ruslands invasion af Ukraine og de humanitære konsekvenser heraf og ved afstemningen om at suspendere Rusland fra Menneskerettighedsrådet. Som ikkepermanent medlem siden januar 2022 har Albanien været aktivt engageret i FN's Sikkerhedsråd, herunder som medunderskriver af resolutioner, der fordømmer aggressionen. Albaniens, Montenegros og Nordmakedoniens fulde tilpasning til EU's FUSP er et stærkt signal om deres strategiske valg vedrørende EU-tiltrædelse. Den betydelige stigning i Bosnien-Hercegovinas formelle FUSP-tilpasningsgrad og Kosovos ensidige tilpasning anerkendes og hilses også velkommen. Serbiens FUSP-tilpasningsgrad er faldet betydeligt i rapporteringsperioden. Serbien forventes at give det høj prioritet at opfylde sit tilsagn og gradvis tilpasse sig EU's FUSP, herunder EU's restriktive foranstaltninger, i overensstemmelse med landets forhandlingsramme. Tyrkiets FUSP-tilpasningsgrad faldt yderligere i rapporteringsperioden, bl.a. fordi landet ikke tilpassede sig EU's restriktive foranstaltninger over for Rusland.
Montenegro og Serbien
 fortsatte med at anvende den reviderede metode, der er beskrevet i Kommissionens meddelelse "Styrkelse af tiltrædelsesprocessen — Et troværdigt EU-perspektiv for Vestbalkan"
11
, og metoden blev godkendt i juni 2021 på de politiske regeringskonferencer med disse lande. I Montenegro er alle kapitler åbne for forhandlinger, men tre er foreløbigt afsluttet. Serbiens reformfremskridt gjorde det muligt at indlede forhandlinger under klynge 4 om den grønne dagsorden og bæredygtig konnektivitet på regeringskonferencen med Serbien i december 2021. På regeringskonferencen blev kursen mod åbning af yderligere klynger også fastlagt på grundlag af landets forventede fremskridt, navnlig med hensyn til retsstatsreformer og normalisering af forbindelserne med Kosovo. Regeringskonferencen med Montenegro i december 2021 gav politisk styring til at fremskynde arbejdet med at opfylde de foreløbige benchmarks på retsstatsområdet, hvilket stadig er den næste milepæl, der er nødvendig for at komme videre i tiltrædelsesforhandlingerne.
I overensstemmelse med den reviderede metode vurderer Kommissionen i konklusionerne og anbefalingerne i denne meddelelse den overordnede balance i tiltrædelsesforhandlingerne med Montenegro og Serbien og foreslår vejen frem for hvert af landene. De næste regeringskonferencer bør finde sted efter offentliggørelsen af den nuværende årlige pakke af rapporter og de efterfølgende rådskonklusioner.
Den 19. juli fandt regeringskonferencerne om tiltrædelsesforhandlingerne med 
Nordmakedonien
 og 
Albanien
 sted. Dette var en anerkendelse af begge landes vedvarende engagement, reformresultater og modstandsdygtighed i bestræbelserne på at gøre fremskridt på deres vej mod EU. For første gang anvendes den reviderede udvidelsesmetode i sin helhed, hvorved hele forhandlingsprocessen bliver mere forudsigelig, mere dynamisk og underlagt stærkere politisk styring. Kommissionen indledte straks 
screeningen
. Screeningen er en analytisk gennemgang af EU-retten, som gennemføres i fællesskab af Kommissionen og de enkelte kandidatlande. Denne proces giver kandidatlandene mulighed for at gøre sig bekendt med gældende EU-ret og efterfølgende angive deres grad af tilpasning til EU-lovgivningen og skitsere planer for yderligere tilpasning.
Kommissionen identificerede i sin udtalelse om 
Bosnien-Hercegovinas
 ansøgning om medlemskab af Den Europæiske Union
12
14 nøgleprioriteter, som Bosnien-Hercegovina skal opfylde, for at Kommissionen kan anbefale, at der indledes EU-tiltrædelsesforhandlinger. Rådet godkendte de 14 nøgleprioriteter i december 2019. I juni 2022 anførte Det Europæiske Råd, at det var rede til at give Bosnien-Hercegovina status som kandidatland, og opfordrede Kommissionen til at aflægge rapport om gennemførelsen af de 14 nøgleprioriteter med særlig opmærksomhed på dem, der udgør en væsentlig gruppe reformer. Denne pakke imødekommer denne opfordring.
EU støttede fortsat gennemførelsen af stabiliserings- og associeringsaftalen med 
Kosovo
 og rådgav fortsat regeringen om vigtige EU-relaterede reformer. Kommissionens forslag om at ophæve visumpligten for kosovoske statsborgere drøftes stadig i Rådet. Der er en følelse af, at dette spørgsmål skal behandles hurtigt som en prioritet. Kommissionen fastholder sin vurdering fra 2018 af, at alle de kriterier, som Rådet har fastsat for visumliberalisering med Kosovo, er opfyldt.
Tyrkiet
 er et kandidatland og en vigtig partner for EU på vigtige områder af fælles interesse såsom handel, migration, terrorbekæmpelse, folkesundhed, klima, energi, transport og regionale spørgsmål. På energiområdet er Tyrkiet fortsat et vigtigt og pålideligt transitland for EU. Tiltrædelsesforhandlingerne med Tyrkiet er fortsat gået i stå. Tyrkiet har ikke vendt den negative tendens med at bevæge sig længere væk fra Den Europæiske Union med alvorlige tilbageskridt på områderne demokrati, retsstatsprincippet, grundlæggende rettigheder og retsvæsenets uafhængighed. Dialogen om sådanne spørgsmål er fortsat en integreret del af forbindelserne mellem EU og Tyrkiet.
Dialogen og samarbejdet med Tyrkiet blev intensiveret i overensstemmelse med retningslinjerne fra Det Europæiske Råd i 2021. Den Europæiske Union er rede til at gå i dialog med Tyrkiet på en trinvis, forholdsmæssig og reversibel måde for at styrke samarbejdet på en række områder af fælles interesse, forudsat at nedtrapningen af spændingerne opretholdes, og at Tyrkiet engagerer sig konstruktivt og på de betingelser, der er fastsat i de seneste konklusioner fra Det Europæiske Råd. EU har en strategisk interesse i stabile og sikre forhold i det østlige Middelhavsområde og i udviklingen af samarbejdsbaserede og gensidigt berigende forbindelser med Tyrkiet. Under hensyntagen til den fælles meddelelse
13
bekræftede EU på ny, at EU i tilfælde af nye provokationer eller ensidige handlinger i strid med folkeretten er fast besluttet på at anvende de instrumenter og muligheder, EU har til rådighed, til at forsvare EU's og medlemsstaternes interesser og til at opretholde regional stabilitet. Erklæringen fra EU og Tyrkiet fra 2016 gav fortsat resultater og var den centrale ramme for samarbejdet om migration. Tyrkiet fortsatte sin bemærkelsesværdige indsats for at huse over fire millioner flygtninge fra Syrien og andre lande. Der var dog fortsat problemer med gennemførelsen af erklæringen på grund af Tyrkiets ensidige suspension af tilbagesendelser af irregulære migranter og afvisning af asylansøgere fra de græske øer fra marts 2020. Antallet af irregulære grænsepassager mellem Tyrkiet og EU var fortsat betydeligt lavere end før vedtagelsen af erklæringen fra EU og Tyrkiet. De alternative smuglerruter til de regeringskontrollerede områder i Cypern og til Italien tegnede sig for den største del af indrejserne til EU i 2021. De irregulære migrationsstrømme via disse ruter er steget betydeligt i 2022.
EU fastholdt fortsat sit tilsagn om at yde betydelig finansiel støtte til flygtninge og værtssamfund i Tyrkiet. Faciliteten for flygtninge i Tyrkiet har mobiliseret 6 mia. EUR. Der blev indgået kontrakter for det fulde driftsbudget ved udgangen af 2020 med over 4,7 mia. EUR udbetalt pr. juni 2022. Dens resultater omfattede hjælp til 1,9 millioner flygtninge med at opfylde deres basale behov, hjælp til at få 740 000 flygtningebørn i skole, den igangværende opførelse af 405 skoler og levering af over 22,8 mio. konsultationer inden for primær sundhedspleje. Kommissionen tildelte en yderligere pakke på 3,5 mia. EUR for perioden 2020-2023. Dette vil omfatte finansiering af migrationsstyring og grænsekontrol, navnlig ved Tyrkiets østlige grænse.
Både EU og Tyrkiet nyder fortsat godt af toldunionen, og Tyrkiets økonomiske integration i EU er fortsat høj. Kommissionen fortsatte sit intensiverede samarbejde med Tyrkiet om handelshindringer, der hæmmer toldunionens gnidningsløse funktion. Der blev imidlertid kun gjort få fremskridt, og langt størstedelen af handelshindringerne er ikke blevet adresseret.
Tyrkiets ensidige udenrigspolitik var fortsat i strid med EU's prioriteter under FUSP og EU's bredere interesser, navnlig på grund af landets interventioner og støtte til militære aktioner i visse regionale konflikter. Tyrkiet var dog fortsat åben for politisk dialog om regionale spørgsmål. Tyrkiets FUSP-tilpasningsgrad blev yderligere forværret. Det Europæiske Råd understregede, at det forventede, at Tyrkiet og alle involverede parter bidrager positivt til løsningen af regionale kriser. Tyrkiet er aktivt diplomatisk engageret i at tackle de forskellige udfordringer i forbindelse med Ruslands aggression i Ukraine og forsøger at nedtrappe konflikten ved f.eks. at opnå en våbenhvile. Landet iværksatte også et diplomatisk initiativ for at lette eksporten af ukrainsk korn. Den aftale, som Ukraine og Rusland nåede til enighed om i juli i Istanbul, og som blev støttet af FN og Tyrkiet, ville ikke have været mulig uden den konstruktive rolle, som Tyrkiet, der også er involveret i at lette gennemførelsen af aftalen, spillede. Tyrkiets manglende tilpasning til EU's restriktive foranstaltninger over for Rusland giver ikke desto mindre anledning til særlig bekymring på grund af den frie bevægelighed for varer, herunder produkter med dobbelt anvendelse, inden for toldunionen mellem EU og Tyrkiet.
 
Dette skaber en risiko for at undergrave EU's restriktive foranstaltninger. Hvis toldunionen fortsat skal fungere, skal parterne overholde de eksisterende regler fuldt ude, og de må ikke undergrave den gensidige tillid. 
Tyrkiet har undertegnet et aftalememorandum om udvikling af økonomiske og handelsmæssige forbindelser med Rusland.
At fortsætte dialogen i god tro og afholde sig fra ensidige handlinger, der er i strid med EU's interesser og krænker folkeretten og EU-medlemsstaternes suveræne rettigheder, er et væsentligt krav for at sikre et stabilt og sikkert miljø i det østlige Middelhavsområde og udvikle et samarbejdsbaseret og gensidigt fordelagtigt forhold mellem EU og Tyrkiet. Alle uoverensstemmelser skal løses gennem fredelig dialog og i overensstemmelse med folkeretten.
Handlinger i Varosha, der er i strid med de relevante resolutioner fra FN's Sikkerhedsråd, undergravede fortsat udsigten til at genoptage forhandlingerne og nå frem til en samlet løsning på Cypern-spørgsmålet. Tyrkiet forventes straks at ophæve alle handlinger og skridt, der er taget over for Varosha siden oktober 2020.
II. DE GRUNDLÆGGENDE ELEMENTER I TILTRÆDELSESPROCESSEN
Udvidelseslandene forventes at gøre støt fremskridt med deres respektive reformdagsordener vedrørende "grundlæggende forhold", fortsætte reformerne og gøre konkrete fremskridt med hensyn til retsstaten, økonomien, de demokratiske institutioners funktionsmåde og reformen af den offentlige forvaltning. Det er fortsat afgørende at sikre solide og uigenkaldelige resultater på alle disse områder for at opfylde kravene til EU-medlemskab. Der blev gjort fremskridt på nogle områder med hensyn til reform af retsvæsenet, finjustering af de retlige rammer for menneskerettigheder og reformer af den offentlige forvaltning. På trods af de fremskridt, der er gjort, er der endnu ikke udvist stærk politisk vilje til at etablere en resultatliste over gennemførelsen af reformer. Fremskridtene hen imod opfyldelsen af de økonomiske tiltrædelseskriterier har været for langsomme til i væsentlig grad at mindske det økonomiske gab i forhold til EU. Der er fortsat politisk og institutionel modstand mod forandringer, og der er observeret en negativ udvikling i nogle lande. Der er f.eks. et stadig mere fjendtligt miljø for civilsamfundet, ytringsfrihed og mediefrihed og forsøg på utilbørlig påvirkning og politisk indblanding i retsvæsenet. En forsvarlig håndhævelse af rammerne for bekæmpelse af korruption bør fortsat være en prioritet på tværs af udvidelseslandene, herunder mainstreaming af foranstaltninger til bekæmpelse af korruption i de sektorer, der er mest sårbare over for korruption. Der er behov for fremskridt med hensyn til at tilpasse offentlige indkøb til europæiske standarder og god praksis, styrke forebyggelsen af interessekonflikter og konsolidere integriteten på tværs af offentlige tjenester. Der er behov for en sammenhængende og konsekvent indsats for at begrænse og effektivt håndtere elementer af statslig korruption. Leveringen af solide resultater inden for proaktiv efterforskning, retsforfølgelse og endelig domfældelse i forbindelse med bekæmpelsen af korruption på alle niveauer og grov og organiseret kriminalitet er stadig et mål på lang sigt, der fortsat kræver en yderligere styrket og konsekvent indsats, herunder gennem en yderligere styrkelse af den strategiske og operationelle kapacitet.
De demokratiske institutioners funktionsmåde
Det er af afgørende betydning for udvidelsesprocessen, at der indføres foranstaltninger, som er relevante for styrkelsen af de demokratiske institutioners funktionsmåde, men der er i mange tilfælde endnu ikke udvist reel politisk vilje til at gennemføre relevante reformer. Stærk politisk polarisering og manglende dialog på tværs af partierne påvirker stadig parlamenternes funktion, navnlig i landene på Vestbalkan, selv om der blev konstateret visse positive skridt i rapporteringsperioden.
I Serbien blev præsidentvalget, det tidlige parlamentsvalg og valget i Beograd afholdt den 3. april 2022 i en generelt rolig atmosfære. Alle relevante politiske kræfter deltog, hvilket førte til et mere pluralistisk og inklusivt parlament i forhold til valget i 2020. Forud for valget deltog en bred vifte af politiske aktører ligeledes i en konstruktiv dialog mellem partierne med støtte fra Europa-Parlamentet. Internationale observatører under ledelse af Kontoret for Demokratiske Institutioner og Menneskerettigheder under Organisationen for Sikkerhed og Samarbejde i Europa bemærkede imidlertid en række mangler ved parlamentsvalget. Betydelige forsinkelser i opgørelsen af valgresultatet og dermed dannelsen af en ny regering førte til en langsommere beslutningstagning. Den nye adfærdskodeks blev ændret i september 2021, og i oktober 2021 blev den etiske kommission nedsat. Der blev fortsat anvendt krænkende sprogbrug mod politiske modstandere og borgeraktivister i den parlamentariske debat.
I Montenegro fortsatte polariseringen, det manglende konstruktive samarbejde mellem de politiske partier og den utilstrækkelige konsensus om centrale spørgsmål af national interesse, og det førte til, at to skrøbelige regeringer måtte gå af efter en mistillidsafstemning. De montenegrinske institutioners funktion er blevet alvorligt påvirket af politisk volatilitet, blokering af beslutningsprocesser og gennemførelse af reformer. De vigtigste retsinstansers funktion blev svækket på grund af deres ufuldstændige sammensætning, der skyldes parlamentets manglende evne til at vælge nye medlemmer. Fra midten af september var forfatningsdomstolen ikke i stand til at varetage sin rolle på grund af manglende beslutningsdygtighed, hvilket forstærkede den politiske usikkerhed.
I Kosovo var den regering, der blev valgt i 2021, politisk og institutionelt stabil, da den havde et stærkt flertal. Dette burde have givet Kosovo mulighed for at fremskynde sine bestræbelser på at styrke demokratiet og retsstaten, bekæmpe korruption og intensivere de lovgivningsmæssige aktiviteter, herunder om EU-relaterede reformer. Den hyppige manglende beslutningsdygtighed i forsamlingen og oppositionspartiernes boykotter forårsagede imidlertid forsinkelser i vedtagelsen af centrale love. Der er behov for en indsats for at styrke forsamlingens rolle som forum for konstruktiv politisk dialog og konsensusskabelse, navnlig vedrørende EU's reformdagsorden. I efteråret 2021 blev der afholdt lokalvalg på en generelt korrekt forvaltet, gennemsigtig og konkurrencepræget måde med undtagelse af i kosovoserbiske kommuner, hvor den politiske konkurrence var begrænset. Mangeårige mangler er endnu ikke blevet afhjulpet.
I Albanien indtog de valgte medlemmer fra de største oppositionspartier deres pladser i parlamentet efter parlamentsvalget i 2021. For så vidt angår EU-relaterede reformer nåede forsamlingen til enighed på tværs af partierne om forfatningsændringer for at forlænge de retslige screeningsorganers mandatperiode. Interne konflikter i det største oppositionsparti har dog påvirket det parlamentariske liv. På regeringsniveau har Albanien fortsat overordnet fokus på EU's reformdagsorden.
I Nordmakedonien var parlamentet fortsat det vigtigste forum for politisk dialog. Efter intense drøftelser vedtog parlamentet konklusioner om forslaget, som banede vejen for indledningen af tiltrædelsesforhandlinger. Dets arbejde blev imidlertid påvirket af politisk polarisering og det største oppositionspartis "aktive blokering", som påvirkede vedtagelsen af visse retsakter. Parlamentet og regeringen forpligtede sig til at prioritere iværksættelsen og gennemførelsen af de relevante forfatningsmæssige ændringer med henblik på at inkludere borgere, der bor inden for statens grænser, i forfatningen.
I Bosnien-Hercegovina gik de demokratiske institutioners arbejde og reformerne på vejen mod EU i stå på grund af politisk polarisering og obstruktion. Præsidenten, ministerrådet og parlamentet var fortsat blokeret indtil foråret 2022. De politiske dialogmøder med EU under stabiliserings- og associeringsaftalen kunne først afholdes i juni 2022. 
Republika Srpska
 tog initiativ til ensidigt at overtage statslige kompetencer. Disse initiativer er nu enten suspenderet eller genstand for forfatningsmæssig prøvelse. Den højtstående repræsentant brugte sine udøvende beføjelser fire gange i rapporteringsperioden til at overvinde hindringer, herunder til at stille midler til rådighed til afholdelse af valget i oktober 2022. Der blev først vedtaget et statsbudget ved udgangen af juni. De statslige institutioner begyndte at fungere igen i foråret 2022, og der blev taget indledende skridt til at afhjælpe efterslæbet af reformer. De politiske aktører anlagde en fælles tilgang, der gjorde det muligt for Bosnien-Hercegovina at vedtage loven om offentlige indkøb og blive deltagerstat i EU-civilbeskyttelsesmekanismen. Der blev afholdt parlamentsvalg den 2. oktober. Ifølge OSCE/ODIHR's foreløbige konklusioner var de generelt konkurrenceprægede og velorganiserede, men præget af mistillid til offentlige institutioner og splidskabende retorik rettet mod etniske grupper. Samme dag stillede den højtstående repræsentant krav om ændringer af den føderale enheds forfatning og af valgloven for at løse en række funktionelle problemer og sikre en rettidig oprettelse af myndigheder.
I Tyrkiet blev de demokratiske forhold yderligere forringet i rapporteringsperioden. På trods af undtagelsestilstandens ophør i 2018 indgår en række lovbestemmelser, der giver statslige myndigheder ekstraordinære beføjelser og bibeholder flere restriktive elementer i nødloven, fortsat i retssystemet, hvilket påvirkede demokratiet og de grundlæggende rettigheder. Der var fortsat strukturelle mangler i præsidentsystemet, og parlamentet manglede fortsat de nødvendige midler til at stille regeringen til ansvar.
Retsvæsenet og grundlæggende rettigheder
Et uafhængigt, upartisk, ansvarligt og professionelt 
retssystem
, der fungerer effektivt, og hvis afgørelser gennemføres effektivt, er rygraden i retsstatsprincippet. Der blev gjort visse fremskridt på nogle områder med hensyn til reformer af retsvæsenet. I landene på Vestbalkan og i Tyrkiet står retsinstitutionerne imidlertid fortsat over for en lang række udfordringer. Der er navnlig fortsat et unødigt eksternt pres på retsvæsenet, hvilket underminerer dommeres og anklageres uafhængighed, bringer den overordnede institutionelle balance i fare og i sidste ende påvirker adskillelsen af statslige beføjelser. Som følge heraf svækkes princippet om lighed for loven fortsat. Det er fortsat meget vigtigt, at der gøres afgørende fremskridt med gennemførelsen af reformer af retsvæsenet på grundlag af en stærk politisk vilje. Konsolideringen af retslige funktioner, der resulterer i solide resultater på lang sigt, er afgørende for yderligere fremskridt i tiltrædelsesprocessen.
Albanien har fortsat gjort gode fremskridt med gennemførelsen af sin omfattende reform af retsvæsenet, bl.a. ved fortsat at sikre håndgribelige resultater i forbindelse med screeningen. Forfatningsdomstolen var fortsat fuldt operationel. Takket være udnævnelserne til højesteret er domstolens sagsefterslæb for første gang blevet mindsket. Der er endnu ikke gjort fremskridt med sagsforvaltningssystemet og det  juridiske uddannelsessystem.
Nordmakedonien har gjort visse fremskridt gennem den løbende gennemførelse af sin strategi for retsvæsenet. Retsvæsenet har vist, at det er fast besluttet på at beskytte sin integritet og uafhængighed. Retsinstitutionerne har konsekvent gennemført de nye regler for udnævnelse, forfremmelse, disciplinering og afskedigelse af dommere og anklagere. Der skal afsættes de nødvendige ressourcer til at sikre, at det automatiske informationssystem for sagsforvaltning er fuldt funktionsdygtigt.
Serbien gjorde generelt visse fremskridt med hensyn til at styrke retsvæsenets uafhængighed og ansvarlighed og tog et vigtigt skridt ved at godkende relevante ændringer af forfatningen i februar 2022. Som et næste skridt er det vigtigt, at gennemførelseslove, der giver reformen fuld virkning, ændres inden for de forfatningsmæssige frister. Serbien har nedsat to ekspertarbejdsgrupper, der har til opgave at udarbejde gennemførelseslovgivningen.
Kosovo har gjort visse fremskridt med hensyn til at fremme reformer af retsvæsenet. Der blev taget skridt til at påbegynde gennemførelsen af strategien og handlingsplanen for retsstatsprincippet, og der blev vedtaget nye lovgivningsmæssige rammer for anklagemyndigheden. Der er dog behov for yderligere skridt for at øge retsvæsenets effektivitet og uafhængighed.
Montenegro har gjort begrænsede fremskridt med centrale reformer af retsvæsenet. Der er fortsat betænkeligheder med hensyn til institutionernes funktion og konsolideringen af uafhængige domstols- og anklageråd, og resultaterne vedrørende retsvæsenets ansvarlighed er på et tidligt stadium. Den særlige anklagemyndigheds efterforskninger af en række sager på højt plan førte til anholdelser af den tidligere præsident for den øverste domstol og præsidenten for handelsretten på grundlag af anklager om korruption og organiseret kriminalitet. De sager, der efterforskes, er endnu ikke blevet indbragt for domstolen.
Bosnien-Hercegovina halter bagefter med hensyn til reform af retsvæsenet, og der er således ikke gjort fremskridt med hensyn til at styrke sektoren. Lovændringerne om indførelse af et system til kontrol af dommeres og anklageres indberetninger af aktiver, blev forkastet i parlamentet i maj 2022. På grund af manglende ægte politisk engagement i retsstatsprincippet og i vejen mod EU forværredes retsvæsenets overordnede integritet fortsat.
I Tyrkiet er tilbagegangen i de seneste år fortsat. Der er ikke taget fat på spørgsmålet om retsvæsenets systemiske mangel på uafhængighed. Der var fortsat et politisk pres på retsvæsenet, hvilket undergraver retsvæsenets uafhængighed og overordnede kvalitet. Tyrkiets afvisning af at gennemføre relevante domme fra Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol (ECHR) har yderligere øget bekymringen over, om Tyrkiet overholder internationale og europæiske standarder. Den manglende fuldbyrdelse af Menneskerettighedsdomstolens dom i Kavala-sagen, som førte til, at Europarådet indledte en traktatbrudsprocedure mod Tyrkiet, har rejst alvorlig tvivl om landets vilje til at opfylde sine forpligtelser som medlem af Europarådet. Suspenderinger og afskedigelser af dommere og anklagere svækker fortsat retsvæsenets effektivitet og professionalisme. De tyrkiske myndigheder er nødt til hurtigst muligt at afhjælpe en række alvorlige mangler i systemet, herunder i forbindelse med retten til en retfærdig rettergang og streng overholdelse af princippet om uskyldsformodning.
Korruption
 er fortsat udbredt på Vestbalkan og i Tyrkiet. Fremskridtene med hensyn til effektiv bekæmpelse af korruption er svingende. Der er gjort visse fremskridt i visse lande, primært inden for forebyggelse af korruption. Der er stadig behov for reel politisk vilje og et klart tilsagn om at fastholde reformbestræbelserne for at forbedre gennemsigtigheden og integriteten og opnå håndgribelige resultater med en overbevisende resultatliste over efterforskninger, retsforfølgning og endelige domfældelser. Der er behov for yderligere at integrere foranstaltninger til bekæmpelse af korruption i nøglesektorer for at fremme reformer og bekæmpe korruption generelt på en mere meningsfuld og effektiv måde. I de sektorer, der er mest sårbare over for korruption, skal der foretages målrettede risikovurderinger for at identificere korruptionsrisici og sårbarheder og i sidste ende fremme udformningen af robuste foranstaltninger til bekæmpelse af korruption. Strategier og handlingsplaner til bekæmpelse af korruption skal gennemføres på en systematisk og struktureret måde, herunder i nøglesektorer såsom offentlige indkøb, forvaltning af offentlige finanser, energi, transport, sundhed, vand, infrastruktur, naturressourcer og uddannelse. Korruption på højt plan og politisk korruption skal bekæmpes mere beslutsomt, da der fortsat er tegn på en meget stor sammenblanding af offentlige og private interesser. Offentlige udbud er fortsat særligt sårbare over for udbredt korruption. Kontrolmekanismerne under hele udbudsprocessen skal styrkes, og gennemsigtigheden skal øges betydeligt med robuste og mere ambitiøse foranstaltninger.
Nordmakedonien har fortsat sine bestræbelser på at bekæmpe organiseret kriminalitet og korruption og har sikret visse yderligere fremskridt. Den statslige kommission for forebyggelse af korruption har udøvet sit mandat proaktivt. Landet fortsatte samarbejdet og koordineringen af nationale aktiviteter til bekæmpelse af organiseret kriminalitet med internationale partnere. I Albanien gennemførte den specialiserede struktur for bekæmpelse af korruption og organiseret kriminalitet (SPAK) straffesager og finansielle efterforskninger, hvilket navnlig resulterede i endelige domfældelser i nogle få sager på højt plan, og screeningen af dommere giver fortsat resultater i bekæmpelsen af korruption inden for retsvæsenet. Serbien har gjort visse fremskridt med den videre gennemførelse af anbefalingerne fra Europarådets Sammenslutning af Stater mod Korruption (Greco). Udarbejdelsen af en ny strategi for bekæmpelse af korruption, der skal ledsages af en handlingsplan, er meget forsinket. Montenegro forbedrede sine resultater med hensyn til forebyggelse af korruption, men det er fortsat nødvendigt at sætte ind med troværdige strafferetlige foranstaltninger i bekæmpelsen af korruption, herunder korruption på højt plan. I Kosovo blev der gjort visse fremskridt med vedtagelsen af en betydelig lovpakke om bekæmpelse af korruption, der omfatter den nye lov om strafferetspleje, loven om agenturet til forebyggelse af korruption, loven om indberetning af aktiver og lovgivningen om finansiering af politiske partier. Bosnien-Hercegovinas parlament forkastede en lov om interessekonflikter, og den retslige opfølgning på korruptionssager af offentlig interesse var selektiv og uigennemsigtig. Antallet af endelige domfældelser i sager på højt plan var fortsat meget lavt.
Der var ikke sket fremskridt i løbet af rapporteringsperioden i Tyrkiet. Den retlige ramme og institutionelle struktur skal forbedres for at begrænse den politiske og ubehørige indflydelse i forbindelse med efterforskning, retsforfølgning i korruptionssager. De fleste af Grecos anbefalinger er ikke blevet gennemført.
I landene på Vestbalkan hindrer den vedvarende mangel på menneskelige og finansielle ressourcer i retsinstitutionerne samt manglen på særlig kapacitet og ekspertise inden for finansiel efterforskning fortsat en effektiv efterforskning og domfældelse i sager om organiseret kriminalitet og korruption. Der gennemføres kapacitetsopbygningsaktiviteter i retsvæsenet, men utilstrækkelige incitamentsstrukturer, ineffektive præstationsstyringssystemer og retsvæsenets sårbarhed over for politisk pres bidrager til dårlig sagsbehandling, langsommelige procedurer og begrænsede beslaglæggelses- og konfiskationsforanstaltninger.
Grundlæggende rettigheder
 er i vid udstrækning forankret i lovgivningen på Vestbalkan, men der er stadig udfordringer med hensyn til at sikre, at de gennemføres effektivt. De politiske rammer er gradvist ved at blive færdiggjort, navnlig rammerne for bekæmpelse af forskelsbehandling og kønsbaseret vold, men der er stadig systemiske huller i finansieringen af foranstaltninger til fremme og beskyttelse af menneskerettighederne, og mange sektorer er fortsat donorafhængige. Ombudsmandsinstitutionerne spiller fortsat en central rolle med hensyn til at fremme og beskytte menneskerettighederne på Vestbalkan og deres egne henstillinger samt henstillingerne fra andre uafhængige organer. Regeringerne i regionen er nødt til at følge alle henstillingerne fra internationale og regionale menneskerettighedsovervågningsorganer konsekvent, herunder om fængselsforhold og forebyggelse af mishandling. Civilsamfundet supplerer eller erstatter endog fortsat regeringens indsats for at levere tjenester til dårligt stillede grupper. De betænkeligheder og henstillinger, der er fremsat i de tidligere landerapporter, er fortsat i vid udstrækning gyldige og skal efterkommes hurtigst muligt. I Tyrkiet forværredes menneskerettighedssituationen fortsat og giver fortsat anledning til alvorlig bekymring.
Ytringsfrihed
 og mediefrihed og -pluralisme er centrale søjler i et demokratisk samfund og skal opretholdes. I hele den vestlige Balkanregion var der kun gjort begrænsede fremskridt i denne henseende, og i nogle lande var der ingen fremskridt. Henstillingerne i tidligere rapporter er fortsat stort set ikke blevet efterkommet. Der er fortsat pluralisme i det meste af regionen, men mediernes uafhængighed og udviklingen af professionel journalistik af høj kvalitet hæmmes fortsat af indbyrdes forbundne forretningsmæssige og politiske interesser og dårlige arbejdsvilkår, som fører til selvcensur. Trusler, intimidering og vold mod journalister og nedladende bemærkninger fra offentligt ansatte giver fortsat anledning til alvorlig bekymring. Disse kan have en afdæmpende virkning på udøvelsen af mediefriheden, og det er nødvendigt at øge tempoet i efterforskningen og retsforfølgningen af sådanne hændelser. Mediemyndighedernes og de offentlige radio- og TV-selskabers uafhængighed skal sikres, herunder gennem tilstrækkelig finansiering og meritbaserede udnævnelser i ledelsesstrukturerne. Der er også behov for yderligere støtte til, at uafhængige selvregulerende organer kan fungere effektivt. Alle lande i regionen er nødt til at øge gennemsigtigheden i mediefinansieringen.
Der skete fortsat alvorlige tilbageskridt i Tyrkiet, hvor oppositionens udøvelse af retten til ytringsfrihed og formidling fortsat var stærkt begrænset. Straffesager mod og domme over journalister, menneskerettighedsforkæmpere, advokater, forfattere, oppositionspolitikere, studerende og brugere af sociale medier fortsatte. Myndighederne i store dele af Vestbalkan styrkede deres strategiske rammer for at gennemføre forpligtelserne på området 
ligestilling mellem kønnene
 og bekæmpelse af kønsbaseret vold, men dette skal omsættes til praktiske forbedringer. De nødvendige midler skal tildeles, og bistanden til ofre for alle former for vold skal styrkes, da kønsbaseret vold, herunder vold i hjemmet, fortsat giver anledning til alvorlig bekymring. I Tyrkiet fortsatte tilbageskridtene inden for ligestilling mellem kønnene og forringelsen af kvinders og pigers rettigheder, og der var en stigning i hadefuld tale rettet mod uafhængige kvindeorganisationer.
Der findes generelt love og politikker om 
ikkeforskelsbehandling
, men ligestillingsorganer og -enheder, der har til opgave at beskytte mod forskelsbehandling, skal have tilstrækkelige midler til at varetage deres opgaver. Der er en øget forekomst af hadefuld i regionen, og der sker ikke en tilstrækkelig opfølgning på tilfælde af forskelsbehandling, hadforbrydelser og hadefuld tale. Den lovgivningsmæssige og politiske ramme for rettighederne for 
lesbiske, bøsser, biseksuelle, transpersoner, interkønnede og queerpersoner (LGBTIQ)
 er under udarbejdelse, men det er fortsat en udfordring at sikre opbakning fra alle dele af samfundet, og en række love er fortsat stillet i bero. Lovgivningen skal opretholdes i praksis, da forskelsbehandling og hadefuld tale fortsat forekommer ofte. I Tyrkiet beskyttes LGBTIQ-personers grundlæggende rettigheder ikke, og hadefuld tale og smædekampagner mod LGBTIQ-samfundet giver stadig anledning til alvorlig bekymring.
Der er stadig behov for en indsats for at styrke 
børns rettigheder
 og forbedre den interinstitutionelle koordinering af effektive børnebeskyttelses- og børnepasningsordninger med barnets tarv i centrum. Børnevenlige retssystemer skal videreudvikles, og der skal være adgang til alternativer til frihedsberøvelse, og de skal anvendes mere systematisk, idet frihedsberøvelse kun anvendes som en sidste udvej. Vold mod børn samt tidlige ægteskaber giver fortsat anledning til alvorlig bekymring.
Rettighederne for personer med handicap
 skal beskyttes bedre, og der skal tages behørigt hensyn hertil. Blandt de spørgsmål, der skal tages op, er overgangen til pleje i nærmiljøet og en uafhængig tilværelse i overensstemmelse med kravene i FN's konvention om rettigheder for personer med handicap og generelt større accept, tilgængelighed og inklusion.
Beskyttelse af mindretal
 kræver bedre koordinering, og det skal sikres, at retten til selvidentificering respekteres. 
Romaer
 er fortsat det dårligst stillede samfund i regionen. I år viste de fleste regeringer (med undtagelse af Tyrkiet) imidlertid deres politiske engagement i romaernes integration ved at vedtage nye strategier og handlingsplaner for romaer med henblik på tilpasning til EU-rammen. Der bør nu gives prioritet til deres gennemførelse, herunder ved tildeling af de nødvendige finansielle midler.
Retfærdighed, frihed og sikkerhed
Organiseret kriminalitet
 er fortsat en vigtig sikkerhedstrussel for Vestbalkan og Tyrkiet. En række stærke kriminelle netværk opererer fortsat i og uden for regionen og spiller en vigtig rolle i den globale handel med ulovlige varer og i menneskesmuglingen til og inden for Den Europæiske Union. Disse kriminelle netværk har vist sig at være meget gode til at udnytte covid-19-pandemien, og der er risiko for, at de udnytter den russiske invasion i Ukraine, herunder tilgængeligheden af store våbenlagre i Ukraine. Statsborgerskabsordninger for investorer og ordninger for opholdsret for investorer, der findes i nogle lande, kan anvendes til at omgå EU's procedure for visum til kortvarigt ophold og den tilbundsgående vurdering af de individuelle migrations- og sikkerhedsrisici, som denne procedure indebærer, herunder til at omgå foranstaltninger til forebyggelse af hvidvask af penge og finansiering af terrorisme, samt til at omgå internationale sanktioner. Sådanne ordninger bør straks bringes til ophør. Visumfritagelsesordningen kan suspenderes, hvis tildeling af statsborgerskab på grundlag af statsborgerskabsordninger for investorer anses for at udgøre en øget risiko for den nationale sikkerhed og den offentlige orden i medlemsstaterne
14
.
Retshåndhævelsessamarbejdet mellem EU og landene på Vestbalkan — herunder med EU's agenturer for retlige og indre anliggender — blev fortsat intensiveret. Efter vedtagelsen af Rådets konklusioner i marts 2021 blev retshåndhævelsessamarbejdet med tredjelande integreret i alle operationelle handlingsplaner for den europæiske tværfaglige platform mod kriminalitetstrusler (EMPACT), hvilket førte til en styrkelse af Vestbalkans deltagelse i EMPACT. I 2022 blev der rapporteret om 300 tilfælde (sammenlignet med 159 i 2021), hvor partnerne på Vestbalkan forpligtede sig til at deltage i operationelle aktioner. Albanien var fortsat med til at lede en operationel aktion, Montenegro og Albanien var med til at lede henholdsvis fire og to operationelle aktioner, mens Serbien og Nordmakedonien hver især var med til at lede en operationel aktion. Bosnien-Hercegovina er den eneste partner, som reducerede sin deltagelse i EMPACT.
I forbindelse med EMPACT deltog partnerne i regionen også i flere fælles aktionsdage, der bl.a. var rettet mod irregulær immigration, narkotikahandel og ulovlig handel med skydevåben, hvilket førte til umiddelbare resultater i form af anholdelser og beslaglæggelse af kriminelle aktiver. Med hjælp fra Europol og sammenslutningen af politichefer i Sydøsteuropa blev der gjort gode fremskridt med at øge regionens kapacitet til at gennemføre strategiske og operationelle kriminalistiske analyser på en EU-harmoniseret måde. Siden indledningen af Ruslands angrebskrig mod Ukraine har Serbien afholdt sig fra at deltage i en række regionale arrangementer på sikkerhedsområdet.
I Serbien og Montenegro er de nationale narkotikastrategier forældede, og de skal revideres. Der er indført en strategi og en tilhørende handlingsplan i Kosovo og Nordmakedonien. Bosnien-Hercegovina har indført en strategi, men den tilhørende handlingsplan er endnu ikke vedtaget. I Albanien er spørgsmålet omfattet af den nationale strategi for bekæmpelse af organiseret kriminalitet med en særlig handlingsplan. Der er et klart behov for en indsats i hele regionen for at styrke den strategiske ramme, bl.a. på grundlag af behørig evaluering, og fremme gennemførelsen. På trods af den mangeårige støtte fra Det Europæiske Overvågningscenter for Narkotika og Narkotikamisbrug (EMCDDA) på dette område er de nationale systemer for tidlig varsling og de nationale narkotikaobservatorier — som  bidrager væsentligt til at begrænse udbud, efterspørgsel og skader — endnu ikke etableret eller stærkt underfinansierede og derfor ikke operationelle, bortset fra i Serbien. Der er behov for en hurtig indsats i denne henseende. Den nationale dataindsamling er stadig delvis tilpasset EMCDDA's protokoller, og de nationale datasæt, som de fleste partnere på Vestbalkan har indsendt, er ufuldstændige eller forsinkede. Ringe institutionel koordinering mellem nationale organer resulterer undertiden i fragmenterede og ufuldstændige datasæt. Det anbefales derfor at øge bevidstheden yderligere og finde alternative og mere effektive metoder til at motivere partnerne på Vestbalkan til at engagere sig mere og bedre på dette informationsområde på politisk, institutionelt og teknisk plan. Med støtte fra Clearinginstitutionen for kontrol med håndvåben og lette våben i Sydøst- og Østeuropa er alle partnere fortsat aktivt engageret i gennemførelsen af EU's handlingsplan for 2020-2025 om ulovlig handel med skydevåben, som tilpassede målene og de centrale resultatindikatorer i den regionale køreplan fra 2018 for en bæredygtig løsning på ulovlig besiddelse af, misbrug af og ulovlig handel med håndvåben og lette våben samt ammunition hertil på Vestbalkan. Partnerne gjorde fortsat yderligere fremskridt med tilpasningen af lovgivningen til den relevante gældende EU-ret.
Der er fortsat behov for at anlægge en mere holistisk tilgang til forebyggelse, retsforfølgning og grænseoverskridende samarbejde i sager om menneskehandel, herunder for særlig opmærksomhed på efterretningsbaserede og proaktive efterforskninger. Der er behov for yderligere forbedringer med hensyn til tidlig identifikation og henvisning af ofre, navnlig dem, der tilhører sårbare samfund, til tilstrækkelig beskyttelse og støtte- og bistandstjenester i overensstemmelse med en offercentreret, køns- og børneorienteret tilgang.
Der kan imidlertid ikke rapporteres om ændringer i vurderingen af de generelt dårlige resultater med hensyn til endelige domfældelser i sager om grov og organiseret kriminalitet. Der er behov for stærk indenlandsk støtte for at øge de retshåndhævende myndigheders og retsvæsenets strategiske og operationelle kapacitet til at opnå gode resultater i forbindelse med retsforfølgning og behandling af sager om grov og organiseret kriminalitet og dermed afskrække potentielle gerningsmænd. Tilståelsesaftaler anvendes regelmæssigt i komplekse sager om grov organiseret kriminalitet og korruption på højt niveau, hvilket meget ofte fører til uforholdsmæssigt milde domme. Der foretages fortsat ikke altid systematisk finansielle efterforskninger i straffesager fra begyndelsen, og deres effektivitet er fortsat begrænset i hele regionen. Som følge heraf er det også nødvendigt at forbedre resultaterne med hensyn til beslaglæggelse og konfiskation af kriminelle aktiver væsentligt. I det seneste år har en række sager endnu en gang vist, at retshåndhævelsesorganerne og retsvæsenet er sårbare over for kriminelle gruppers infiltration. Der er derfor fortsat behov for en beslutsom og øjeblikkelig indsats for at forebygge og straffe korruption, både på Vestbalkan og i Tyrkiet. Den generelle mangel på betydelige resultater i forbindelse med bekæmpelse af kriminalitet og udryddelse af korruption skaber en følelse af straffrihed og ulighed.
Albanien har gjort yderligere fremskridt med beslaglæggelse og konfiskation af kriminelle aktiver, men landet er nødt til at øge sin kapacitet til at bekæmpe cyberkriminalitet og (online) seksuelt misbrug af børn. Bosnien-Hercegovina har ikke gjort fremskridt med hensyn til bekæmpelse af organiseret kriminalitet og kriminelle organisationer, der opererer i landet. Den fortsatte mangel på fremskridt på alle niveauer øger risikoen for tilbageskridt. På trods af nogle nylige gode resultater i bekæmpelsen af organiseret kriminalitet er Kosovo nødt til at forbedre sine resultater og sikre mere konkrete resultater både med hensyn til optrevling af kriminelle netværk og håndtering af sager på højt plan og sikre mere proaktive efterforskninger, endelige retsafgørelser og endelig konfiskation af aktiver. Nordmakedonien har gjort visse fremskridt i det operationelle samarbejde med internationale partnere, men der er behov for at øge indsatsen inden for inddrivelse af aktiver og bekæmpelse af cyberkriminalitet. I Montenegro blev der gjort fremskridt med hensyn til at genetablere den fulde brug af særlige efterforskningsforanstaltninger, og der blev opnået nogle vigtige operationelle resultater i bekæmpelsen af narkotika- og cigaretsmugling. Der er imidlertid behov for en væsentlig forbedring af den retlige reaktion på korruption, herunder korruption på højt plan, og organiseret kriminalitet samt bedre resultater inden for bekæmpelse af korruption, herunder korruption på højt plan, tobakssmugling og hvidvask af penge og inden for finansiel efterforskning og konfiskation af aktiver. Montenegro er også nødt til at intensivere foranstaltningerne til at afbøde risikoen for infiltration af organiseret kriminalitet i politiet og retsvæsenet og træffe foranstaltninger til at destruere konfiskerede cigaretter. Serbien styrkede sit gode samarbejde med Eurojust, Interpol og Europol, men skal i højere grad målrette indsatsen mod kriminelle netværk og intensivere konfiskationen af deres aktiver. Tyrkiet har gjort begrænsede fremskridt og har stadig ikke ændret sin lovgivning om cyberkriminalitet og vidnebeskyttelse og oprettet et kontor for inddrivelse af aktiver.
Samarbejde med Vestbalkan om 
terrorbekæmpelse og forebyggelse af radikalisering
 er fortsat af afgørende betydning. Selv om terrorisme og voldelig ekstremisme i alle former og uanset oprindelse fortsat udgør en udfordring, blev der i rapporteringsperioden ikke rapporteret om hændelser af ekstrem eller voldelig karakter. På ministerkonferencen om retlige og indre anliggender mellem EU og Vestbalkan, der blev afholdt i december 2021, blev gyldigheden af den fælles handlingsplan om terrorbekæmpelse for Vestbalkan bekræftet, og fremskridt og mangler i gennemførelsen blev drøftet. Rådets konklusioner fra juni 2022 om håndtering af den eksterne dimension af en terrortrussel og voldelig ekstremistisk trussel i konstant forandring
15
understregede behovet for yderligere at styrke samarbejdet med Vestbalkan, bl.a. gennem den fortsatte gennemførelse af den fælles handlingsplan. Et fjerde sæt rapporter om gennemførelsen af den fælles handlingsplan blev forelagt af partnerne på Vestbalkan i foråret 2022 og bekræftede regionens engagement og vilje til at opfylde de indgåede forpligtelser.
Generelt er der behov for en større indsats for at forebygge alle former for radikalisering, herunder af religiøs, etnisk-nationalistisk eller politisk art, samt for at forebygge og imødegå risici for radikalisering på internettet. Struktureret støtte er blevet sikret siden januar 2021 gennem projektet "RAN in the Western Balkans" og vil blive udvidet yderligere i de næste 30 måneder gennem politikstøtte inden for rammerne af RAN. For Albaniens og Nordmakedoniens vedkommende er der, eftersom de fleste af foranstaltningerne allerede er gennemført, indledt drøftelser på teknisk plan med henblik på at ajourføre de respektive gennemførelsesordninger. Dette har til formål at øge samarbejdet og kapaciteten til at bekæmpe terrorisme og ekstremisme med yderligere foranstaltninger, der skal gennemføres.
Albanien har gjort betydelige fremskridt, og foranstaltningerne i de fem gennemførelsesordninger er næsten fuldt ud gennemført. De foranstaltninger, der stadig skal gennemføres, omfatter for Albaniens vedkommende en ny strategi for bekæmpelse af voldelig ekstremisme, som er under forberedelse og omfatter strategisk kommunikation og foranstaltninger til bekæmpelse af terrorrelateret onlineindhold. Med hensyn til 
bekæmpelse af finansiering af terrorisme og bekæmpelse af hvidvask af penge
 blev der gjort fremskridt, men Albanien er fortsat på Den Finansielle Aktionsgruppes liste og skal gennemføre de resterende elementer i Den Finansielle Aktionsgruppes handlingsplan. Vedtagelsen af en skatteamnesti og amnesti i straffesager i strid med EU's og Moneyvals råd kan bringe fremskridt på dette område i fare. Montenegro vedtog i december 2021 en strategi for forebyggelse og bekæmpelse af terrorisme, hvidvask af penge og finansiering af terrorisme for 2022-2025 med en handlingsplan for 2022-2023, som skal gennemføres. Nordmakedonien gør fortsat betydelige fremskridt med de lovgivningsmæssige og institutionelle rammer og med forebyggelse og bekæmpelse af voldelig ekstremisme. Bosnien-Hercegovina skal fortsætte bestræbelserne på at bekæmpe terrorisme og forebygge voldelig ekstremisme og hurtigst muligt vedtage en ny lov om bekæmpelse af hvidvask af penge og finansiering af terrorisme i overensstemmelse med gældende EU-ret.
 
Europols kontaktpunkt skal være fuldt operationelt for at lette udvekslingen af oplysninger. I Serbien er den nye strategi for terrorbekæmpelse og forebyggelse og bekæmpelse af voldelig ekstremisme under udarbejdelse. Serbien skal intensivere indsatsen for at bekæmpe og forebygge alle former for radikalisering og voldelig ekstremisme, herunder voldelig højreekstremisme og etnisk nationalisme. Kosovo har gjort visse fremskridt i bekæmpelsen af terrorisme og forebyggelsen af voldelig ekstremisme i overensstemmelse med de mål, der er fastsat i gennemførelsesordningen for EU-Kosovo vedrørende den fælles handlingsplan for terrorbekæmpelse for Vestbalkan. Kosovo er nødt til at bekæmpe hvidvask af penge mere effektivt. Der er behov for en større indsats for at gennemføre beskyttelsen af kritisk infrastruktur på regionalt plan, og støtten vil blive sikret gennem et nyt regionalt IPA-projekt. EU støtter revisionen af de nationale strategier for bekæmpelse af terrorisme og forebyggelse og bekæmpelse af voldelig ekstremisme i regionen.
Partnerne på Vestbalkan hjemsender fortsat 
fremmedkrigere
 og familiemedlemmer fra det nordøstlige Syrien. De skal tjene til at retsforfølge fremmedkrigere og fremme deres systemiske reintegration og resocialisering, navnlig kvinder og børn. Overvågningen af reintegrations- og resocialiseringsforanstaltninger, navnlig i fængsler, skal forbedres. Dette omfatter samarbejde mellem institutioner på nationalt og lokalt plan. Udvekslingen af oplysninger gennem Europols netværksprogram til sikker informationsudveksling blev væsentligt forbedret. Partnerne på Vestbalkan bør fortsat proaktivt videregive oplysninger om fremmedkrigeres og deres familiers tilbagevenden via passende kanaler.
I hele regionen er der indført retlige bestemmelser om retsforfølgning af fremmedkrigere, når de vender tilbage. I Kosovo giver prøveløsladelsen af voldelige ekstremister fortsat anledning til bekymring, og der bør gøres en større indsats for rehabilitering og reintegration. I Bosnien-Hercegovina er der meget begrænset bistand til rådighed i fængslet eller efter løsladelsen til at lette en exit fra voldelig ekstremisme. Der er behov for en betydelig yderligere indsats for at forberede indsatte på løsladelse, herunder tidligere fremmedkrigere. Montenegro har retsforfulgt statsborgere, der vendte tilbage fra konflikten i Ukraine i 2014 og fra det nordøstlige Syrien, hvor landets statsborgere stadig befinder sig.
Tyrkiet blev fortsat udsat for trusler fra forskellige terrorgrupper. Landet har fortsat sine bestræbelser på at bekæmpe terrorisme, hvilket har ført til en vedvarende nedgang i antallet af terrorhandlinger og forbedret sikkerhedssituationen. Tyrkiet har prioriteret kampen mod PKK og opløsningen af Gülenbevægelsen. PKK er fortsat på EU's liste over personer, grupper og enheder, der er involveret i terrorhandlinger. Tyrkiet har en legitim ret til at bekæmpe terrorisme. Terrorbekæmpelsesindsatsen bør dog være i overensstemmelse med retsstatsprincippet og de grundlæggende rettigheder og frihedsrettigheder. Det er fortsat en meget vigtig udestående reform at ændre den tyrkiske antiterrorlovgivning og -praksis i overensstemmelse med EU's standarder. Den Finansielle Aktionsgruppe (FATF) opførte Tyrkiet på listen over jurisdiktioner under skærpet tilsyn (den "grå liste") i oktober 2021. Efter denne afgørelse blev Tyrkiet ikke føjet til EU's liste over højrisikotredjelande på grund af dets kandidatstatus, dets politiske tilsagn på højt plan over for EU om at afhjælpe de udestående mangler, som FATF har konstateret, og dets mål om fuld tilpasning til gældende EU-ret. Tyrkiet skal fortsat efterkomme en række anbefalinger, hvis landet skal fjernes fra FATF's grå liste.
Hybride trusler
 er blevet et endnu mere alvorligt og truende problem i udvidelseslandene siden den russiske invasion af Ukraine. I den vestlige Balkanregion er statslige og ikkestatslige aktører, herunder fra lande uden for regionen, fortsat involveret i informationsmanipulation, herunder 
desinformation
, for at udfordre EU's troværdighed, undergrave offentlighedens tillid til demokratiske institutioner og uddybe polariseringen og etniske skel. Informationsmanipulationen, herunder desinformationskampagner, har været særlig intens siden den 24. februar 2022, og EU-fjendtlige fortællinger har spredt sig på Vestbalkan. Serbien skal træffe hasteforanstaltninger for at beskytte sine borgere mod udenlandsk informationsmanipulation og indblanding og mod EU-fjendtlige narrativer, herunder i forbindelse med den russiske aggression mod Ukraine, som har åbenlyse afsmittende virkninger i hele regionen. Flere russiske statsstøttede foretagender, der er opført på EU's sanktionsliste, sender radio- og multimedieprogrammer, herunder Kremls desinformationsafdeling Sputnik Srbija samt Russia Today, som åbnede et kontor i Beograd i sommeren 2022. Størstedelen af informationsmanipulationen, herunder desinformationen i regionen, produceres og udbredes imidlertid til indenlandske formål af indenlandske aktører, der også kan handle på vegne af tredjelande, som ønsker at påvirke den offentlige debat ved at anvende informationsmanipulation til at vende offentligheden mod EU og vestlige demokratier generelt.
I betragtning af den nuværende geopolitiske situation og i overensstemmelse med EU's prioriteter under den fælles ramme for imødegåelse af hybride trusler, strategien for Vestbalkan og Zagreberklæringen har Kommissionen og den højtstående repræsentant øget deres politiske dialog og bistand til udvidelsespartnere vedrørende imødegåelse af hybride trusler, navnlig cyberrobusthed og cybersikkerhed, herunder beskyttelse af kritisk infrastruktur og fødevare- og energisikkerhed. I andet halvår 2022 har Albanien, Kosovo og Montenegro alle været udsat for cyberangreb. Det er bydende nødvendigt, at regionen vedtager EU-rammen for cybersikkerhed. Det er også afgørende, at landene på Vestbalkan lever op til deres tilsagn om at gennemføre aftalememorandummet om 5G, der blev undertegnet på det digitale topmøde på Vestbalkan i 2020 i Tirana. Med hensyn til strategisk kommunikation og bekæmpelse af informationsmanipulation og desinformation er der blevet iværksat en mere robust og målrettet indsats til opbygning af modstandsdygtighed med fokus på at øge bevidstheden, arbejde med mediekendskab og samarbejde med lokale institutioner, civilsamfundsaktører og medier om håndteringen af denne form for hybride trusler mod landene på Vestbalkan og deres vej mod EU.
Nordmakedonien vedtog den nationale strategi for opbygning af modstandsdygtighed og imødegåelse af hybride trusler (2021-2025) sammen med en handlingsplan i oktober 2021. Anbefalingerne fra undersøgelserne af hybride risici
16
efterkommes med støtte fra EU.  Der forventes opfølgning på risikoundersøgelserne i udvalgte lande.
Irregulær 
migration
 var fortsat en central udfordring for Vestbalkan og Tyrkiet. Samarbejdet blev videreudviklet langs migrationsruterne i det østlige Middelhavsområde/Vestbalkan. Smugling af migranter, uledsagede mindreårige, menneskehandel og utilstrækkelig kapacitet i de nationale asylsystemer giver fortsat anledning til bekymring. Krigen i Ukraine og krisen i Afghanistan har resulteret i en stigning i antallet af ukrainske og afghanske flygtninge og kræver fortsat tæt samarbejde mellem EU og partnerlandene. I denne forbindelse modtog alle partnere i regionen flygtninge, navnlig Montenegro, Kosovo, Albanien og Nordmakedonien.
I 2022 er det samlede antal irregulære indrejser fra Vestbalkan til EU stigende i forhold til 2021, da der blev opdaget 70 770 irregulære grænsepassager ved EU's ydre grænser i de første syv måneder af 2022, hvilket er næsten tre gange så meget som det samlede antal i samme periode sidste år. Det samlede antal irregulære indrejser ved EU's ydre grænser fra Vestbalkan var på ca. 62 000 i 2021 sammenlignet med 27 000 i 2020. Ved udgangen af juli 2022 var der ca. 9 800 migranter og flygtninge i modtagelsescentrene i regionen og ca. 2 900 uden for modtagelsesfaciliteterne. Den samlede modtagelseskapacitet er på ca. 14 500 personer. Faktorer, der påvirker antallet af indrejser, er antallet af migranter, som allerede befinder sig i regionen, der bevæger sig, og antallet af personer, der ankommer til Serbien ad luftvejen i henhold til visumfri ordninger. I betragtning af den kraftige stigning i antallet af ankomster overvåger Kommissionen situationen med øget årvågenhed, og den har intensiveret sit samarbejde med partnerne på Vestbalkan.
 
Der gøres fremskridt, men der bør gøres en yderligere indsats på Vestbalkan for at oprette mere robuste institutioner og indføre mere robuste love og procedurer inden for asyl, tilbagesendelse, legal migration og grænseforvaltning, også med henblik på gennemførelse af kompleks og krævende EU-ret. Partnerne på Vestbalkan bør påtage sig ansvar for og ejerskab af alle aspekter af migration. Der er behov for at styrke asylsystemerne, optrappe frivillig og ikkefrivillig tilbagevenden og samarbejde om tilbagetagelse med oprindelseslandene i overensstemmelse med internationale standarder og EU-standarder. Der er behov for øget regionalt og internationalt samarbejde om bekæmpelse af organiserede kriminelle grupper, der er involveret i smugling af migranter og menneskehandel. Det regionale samarbejde og koordinering med EU er fortsat afgørende.
Der er indgået statusaftaler med Albanien, Montenegro og Serbien, som giver Det Europæiske Agentur for Grænse- og Kystbevogtning (Frontex) mulighed for at indsætte europæiske grænse- og kystvagthold med udøvende beføjelser i de områder, der grænser op til EU's ydre grænse, til støtte for de nationale grænsemyndigheder, og de er trådt i kraft. Lignende statusaftaler blev forhandlet mellem EU og Bosnien-Hercegovina og mellem EU og Nordmakedonien, men de er endnu ikke blevet undertegnet. Disse skal genforhandles for at tage hensyn til ændringer i det lovgivningsmæssige landskab siden forhandlingerne herom. For at tage hensyn til ændringer i lovgivningen, navnlig vedtagelsen af forordningen om den europæiske grænse- og kystvagt i 2019, forhandlede Kommissionen i 2022 om en ny statusaftale med Nordmakedonien, som forventes undertegnet inden årets udgang.
Som bekræftet i 2021-rapporten inden for rammerne af mekanismen til suspension af visumfritagelsen
17
skal Albanien, Bosnien-Hercegovina, Montenegro, Nordmakedonien og Serbien sikre en yderligere tilpasning af visumpolitikken til EU's lister over visumpligtige tredjelande, navnlig for så vidt angår de tredjelande, der frembyder risici for irregulær migration eller for sikkerheden for EU. Tilpasning af visumpolitikken til EU er afgørende for, at disse partneres visumfri ordning med EU kan fungere godt. Tyrkiet huser fortsat en af de største flygtningebefolkninger med ca. 4 mio. flygtninge fra Syrien og andre land, der befinder sig på dets område. I de første syv måneder af 2022 ankom der i alt 13 163 migranter fra Tyrkiet til EU sammenlignet med 7 481 i samme periode i 2021 (en stigning på 76 %). 6 225 af disse migranter ankom til Italien, hvilket er en betydelig stigning i forhold til det foregående år, og 6 257 ankom til Grækenland, 601 til Bulgarien og 80 til Rumænien. I samme periode i 2022 blev der registreret 11 137 indrejser til de regeringskontrollerede områder i Cypern (10 771 via den grønne linje, 366 med skib) sammenlignet med 5 118 indrejser via den grønne linje og med skib i samme periode sidste år (en stigning på 115 %). Tyrkiet skal også harmonisere sin visumpolitik yderligere med EU's visumpolitik, herunder navnlig tilpasse visumkravene yderligere til EU's lister over visumfri og visumpligtige lande.
På grund af Talebans magtovertagelse i Afghanistan og den tyrkiske befolknings opfattelse af migranter øger de tyrkiske myndigheder antallet af tilbagesendelser til Afghanistan og styrker grænseinfrastrukturen langs grænsen til Iran. De tyrkiske myndigheder øger også ressourcerne til at forebygge og bekæmpe smugling af migranter, men der er behov for et større internationalt retshåndhævelsessamarbejde på hele migrationsruten fra oprindelseslandene til Tyrkiet, herunder Iran, Vestbalkan og EU, for at bekæmpe smuglernetværk. Et fortsat tæt samarbejde om grænseforvaltning og bekæmpelse af smugling af migranter er en nøgleprioritet.
Reform af den offentlige forvaltning
I Europa-Kommissionens rapport om strategisk fremsyn
18
anføres "styrkelse af institutionel modstandsdygtighed" som en af de vigtigste udfordringer for Europas fremtid. Offentlige institutioner og forvaltninger skal være lydhøre over for samfundets bekymringer og levere effektive politiske løsninger. Modernisering af de offentlige forvaltninger er fortsat et centralt problem i alle udvidelseslandene. Politisering undergraver fortsat kapaciteten og de offentlige forvaltningers tiltrækningskraft som arbejdsgiver. Selv om der er bevidsthed om de vigtigste reformer, som er nødvendige for at skabe mere professionelle og meritbaserede forvaltninger generelt, er der behov for større lederskab og en yderligere indsats for at styrke den politiske planlægning, forvaltningen af ​​de offentlige finanser, personaleforvaltningen og ansvarligheden. Der er eksempler på positive reformer, f.eks. inden for levering af digitale tjenester. En forbedring af den 
administrative kapacitet
 vil være afgørende for at kunne udføre statens funktioner, planlægge og gennemføre væsentlige investeringer i strategisk infrastruktur og styrke tilpasningen til gældende EU-ret.
Kvaliteten af 
politikudformningen
 er af afgørende betydning for styringen af et lands økonomiske og sociale udvikling og gør det lettere at navigere gennem vedvarende kriser. Politikudformningen bør så vidt muligt være forudsigelig. Den bør planlægges på mellemlang sigt og være knyttet til budgetperspektivet, den skal være evidensbaseret, og relevante interessenter bør høres. I partnerlandene på Vestbalkan er en stor del af de love, som foreslås af regeringen, imidlertid ikke en del af regeringens arbejdsprogrammer. Den konsekvente politiske planlægning og koordinering mellem regeringen og parlamenterne kunne forbedres yderligere. Den overdrevne brug af korte procedurer hæmmer den lovgivningsmæssige kvalitet og den demokratiske ansvarlighed. En bedre 
politikovervågning
 vil øge administrationens effektivitet i hele regionen yderligere.
Ansvarlige
 offentlige forvaltninger er organiseret rationelt, er effektive, virkningsfulde og gennemsigtige og handler med integritet. Dette skaber tillid i samfundet, hvilket er afgørende for samarbejde og udvikling. På Vestbalkan følger regeringsstrukturerne ikke altid disse principper. Offentlige organer oprettes og organiseres ikke altid rationelt eller effektivt (f.eks. i Albanien og Kosovo). Flere steder er de lovgivningsmæssige og institutionelle rammer for ansvarlighed blevet forbedret, men ikke den faktiske praksis (Albanien, Nordmakedonien og Serbien). Nordmakedonien har stadig ikke godkendt en ny lov om statslig organisation, og Bosnien-Hercegovina er endnu ikke begyndt at udvikle en retlig ramme, der kan sikre større ansvarlighed. Montenegro skal forbedre ansvarligheden og adgangen til offentlig information. I Tyrkiet fortsatte politiseringen af administrationen, ansvarligheden over for offentligheden var begrænset, og der var fortsat en vedvarende mangel på politisk vilje til at reformere.
Forvaltningen af strategiske og professionelle 
menneskelige ressourcer og forvaltningen af den offentlige administration
 er af afgørende betydning for, at den offentlige sektor kan tiltrække, udvikle og fastholde talent. Dette omfatter rimelig og konkurrencedygtig aflønning og meritbaseret ansættelse, forfremmelse og afskedigelse. Manglen på velkvalificeret personale er en af hovedårsagerne til de offentlige myndigheders lave administrative kapacitet og dårlige resultater i hele regionen. Alle lande arbejder stadig hårdt på at kontrollere politiske udnævnelser for at opbygge en mere professionel og stabil offentlig forvaltning.
En forbedring af de 
offentlige tjenester til erhvervslivet og den brede offentlighed
 står højt på dagsordenen i hele regionen og er det område, hvor der er konstateret flest forbedringer. Retssikkerheden for virksomheder og borgere skal dog forbedres i hele regionen ved at fremme en effektiv harmonisering af sektorspecifik lovgivning med standarderne i loven om generelle administrative procedurer. Serbien, Albanien, Montenegro og Nordmakedonien har iværksat e-forvaltningsinitiativer og -tjenester. Albanien har etableret en omfattende platform for digitale tjenester — den skal dog sikre lige adgang for borgere med begrænsede digitale færdigheder. Bosnien-Hercegovina og Kosovo skal fremskynde bestræbelserne på at udvikle en omfattende e-forvaltningspolitik og præcisere det institutionelle ansvar.
Det er fortsat en vigtig prioritet at forbedre 
systemerne til forvaltning af offentlige indkøb og offentlige finanser
 for at sikre statens effektivitet og integritet i hele regionen. Kosovo, Montenegro og Nordmakedonien gjorde fremskridt med digitaliseringen af deres udbudssystemer. Albanien har iværksat et elektronisk klagesystem. I Serbien er undtagelserne fra anvendelsen af loven om offentlige indkøb steget betydeligt og giver anledning til meget alvorlige bekymringer over udviklingen, som skal vendes, og over gennemsigtighed generelt. Tyrkiet har stadig kun i begrænset omfang tilpasset sin lovgivning til gældende EU-ret, da anvendelsesområdet for reglerne om offentlige indkøb er meget begrænset.
For at sikre bæredygtigheden af statens finanser er det afgørende at reformere de nationale forvaltningssystemer for  
forsvarlig økonomisk forvaltning
 ledelsesansvar og ekstern revision.  Der var visse fremskridt, da Serbien, Montenegro og Nordmakedonien har udarbejdet/vedtaget nye programmer for forvaltning af de offentlige finanser. Albanien har taget skridt til at udarbejde en ny indtægtsstrategi på mellemlang sigt. Disse programmer skal nu gennemføres forsvarligt. I Bosnien-Hercegovina afventes ministerrådets vedtagelse af den allerførste omfattende strategi for forvaltning af offentlige finanser.  Der var ingen større udvikling med hensyn til forvaltning af offentlige finanser i Tyrkiet.
Styrkelse af
 forvaltningssystemerne o
g kapaciteten for
 offentlige investeringer
 skal være en klar prioritet for alle udvidelseslande, navnlig i forbindelse med den 
økonomiske plan og investeringsplanen for Vestbalkan
. Der er dog kun gjort få fremskridt i det seneste år. Montenegro har foretaget en vurdering af forvaltningen af offentlige investeringer. Det er nu afgørende at opbygge øget kapacitet. I Nordmakedonien er gennemførelsen af handlingsplanen for forvaltning af offentlige investeringer forsinket, og der er endnu ikke oprettet en enhed for forvaltning af offentlige investeringer. Serbien skal anvende den fulde metode i dekretet om forvaltning af kapitalprojekter på alle kapitalinvesteringer. Alle landene skal indføre et ensartet, omfattende, effektivt og gennemsigtigt system til planlægning og forvaltning af kapitalinvesteringer.
Der blev kun langsomt gjort fremskridt med hensyn til 
offentlig intern kontrol
 og ledelsesansvar, men tre lande gjorde visse fremskridt. Albanien vedtog retningslinjer for revision af restancer og godkendte en revideret metode for forvaltningsrevision. I Bosnien-Hercegovina blev afledte bestemmelser og metoder ajourført på alle niveauer og indarbejdet i IT-applikationen til offentlig intern finanskontrol, og der blev udarbejdet konsoliderede årsrapporter på alle niveauer. Serbien gennemførte to pilotpeerevalueringer af interne revisionsordninger og forbedrede for nylig retningslinjerne for ledelsesansvar.
Alle udvidelseslande skal styrke deres kapacitet til at udarbejde 
statistikker
 af god kvalitet i overensstemmelse med de principper, der er fastsat i EU-retten og yderligere uddybet i adfærdskodeksen for europæiske statistikker, som er baseret på faglig uafhængighed, upartiskhed, pålidelighed samt gennemsigtighed og fortrolighed. Det er også afgørende at indberette flere data til Eurostat. Nordmakedonien og Tyrkiet har gennemført folke- og boligtælling i 2021-runden. Resten af Vestbalkan bør også foretage folketællinger og afsætte tilstrækkelige ressourcer til deres statistiske kontorer. En specifik sektor, hvor alle skal gøre fremskridt, er makroøkonomiske statistikker, herunder statistikker over offentlige finanser. Det er nødvendigt at styrke koordineringen af det statistiske system i de enkelte lande.
De 
regionale og lokale myndigheder
 spiller en central rolle i forbindelse med tilpasningen til EU's regler og den fremtidige anvendelse af EU-reglerne. De regionale og lokale myndigheder er tættest på borgerne og spiller en central rolle i leveringen af offentlige tjenester og opbygningen af borgernes tillid til deres statslige institutioner. Regeringerne skal sikre balance mellem centrale, regionale og lokale myndigheder og en sammenhængende anvendelse af regler, procedurer, standarder og forvaltning af menneskelige ressourcer i hele den offentlige forvaltning på alle niveauer. Dette har en direkte indvirkning på kvaliteten af sektorpolitikker, offentlige tjenester og i sidste ende konkurrenceevnen og væksten, og der bør derfor være større fokus herpå i udvidelseslandene.
Civilsamfundet
Der er fortsat et meget aktivt og dynamisk 
civilsamfund
 på Vestbalkan, som overvåger regeringens tiltag og bidrager til den politiske beslutningsproces. Vedtagelsen af retlige foranstaltninger har ført til forbedringer i visse lande på Vestbalkan, men den retlige ramme skal forbedres yderligere og gennemføres konsekvent for at sikre gunstige rammer for civilsamfundet, herunder med hensyn til registreringsprocesser, forbedring af tilgængeligheden og gennemsigtigheden af offentlige midler (Bosnien-Hercegovina, Nordmakedonien, Serbien) og betingelserne for frivilligt arbejde (Albanien og Kosovo). Det er afgørende, at sikkerhedsforanstaltninger ikke misbruges, f.eks. gennem antiterrorlovgivning eller lovgivning om forebyggelse af finansiering af spredning af masseødelæggelsesvåben (Tyrkiet), forebyggelse af hvidvask af penge og finansiering af terrorisme (Kosovo) eller begrænsninger for fri adgang til oplysninger (Montenegro) eller forsamlingsfrihed (Bosnien-Hercegovina).
Der er fortsat svagheder i de institutionaliserede mekanismer for samarbejde mellem civilsamfundet og regeringen. Det er afgørende, at regeringerne sikrer betingelserne for civilsamfundsorganisationernes meningsfulde og inklusive deltagelse i den politiske beslutningsproces.
Civilsamfundet er under pres i Serbien og 
Republika Srpska
 i Bosnien-Hercegovina. Verbale angreb og smædekampagner mod civilsamfundsorganisationer og finansieringen heraf fortsatte i Serbien, og udøvelsen af forsamlingsfriheden er fortsat begrænset i 
Republika Srpska
 i Bosnien-Hercegovina. I Tyrkiet var der fortsat alvorlige tilbageskridt. Civilsamfundet stod over for et konstant pres, og dets råderum til at operere frit er blevet stadig mindre på grund af restriktioner for menneskerettighedsforkæmperes og civilsamfundets aktiviteter. Civilsamfundsorganisationer i udvidelsesregionen leverer også fortsat tjenester til dårligt stillede grupper og supplerer eller erstatter de offentlige myndigheders indsats.
Økonomien
Økonomierne på Vestbalkan og i Tyrkiet blev hurtigt genoprettet i 2021 efter de voldsomme negative konsekvenser af covid-19-pandemien i 2020. Opsvingets styrke varierede meget mellem økonomierne med en tocifret vækst i realt BNP i Montenegro (12,4 %), Tyrkiet (11 %) og Kosovo (10,5 %), en noget langsommere, men stadig robust vækst i Albanien (8,3 %), Serbien (7,4 %) og Bosnien-Hercegovina (7,1 %) og en mere moderat produktionsvækst i Nordmakedonien (4 %). Den gradvise ophævelse af covid-19-relaterede inddæmningsforanstaltninger og basiseffekten af kraftige tilbageslag i 2020 (navnlig på grund af turismens sektorandel) spillede en væsentlig rolle i opsvinget i nogle lande og tegnede sig navnlig for den meget kraftige vækst i Montenegro. De vigtigste drivkræfter bag det solide opsving var det øgede privatforbrug som følge af stigende efterspørgsel og fortsatte kriseafbødende støtteforanstaltninger i nogle lande, øgede investeringer, navnlig offentlige kapitaludgifter i Serbien og Nordmakedonien, og kraftig vækst i eksporten, navnlig i Tyrkiet.
De økonomiske udsigter er forbundet med meget stor usikkerhed, primært på grund af de økonomiske konsekvenser af Ruslands invasion af Ukraine, som forventes at få en negativ indvirkning på økonomierne, om end i varierende grad, der skyldes forskelle i de enkelte landes direkte og indirekte handelsforbindelser, de enkelte landes energiintensitet, betydningen af stigningen i fødevarepriserne og turismens rolle.
I alle lande kan de finanspolitiske foranstaltninger, der er vedtaget for at afbøde virkningerne af de stigende energi- og fødevarepriser, kombineret med den stramme finanspolitik som følge af Ruslands krig mod Ukraine muligvis afspore eller bremse den finanspolitiske konsolidering. Inflationen er steget betydeligt på Vestbalkan, og virkningen af globale prispres i Tyrkiet blev forværret af uortodokse pengepolitiske beslutninger, hvilket udløste en stor depreciering af liraen og øgede inflationen til det højeste niveau i over 20 år (over 80 % i juli 2022).
Behovet for at fremskynde strukturreformer er blevet endnu vigtigere for at fremme et bæredygtigt opsving på mellemlang sigt og gøre yderligere fremskridt hen imod opfyldelse af to økonomiske kriterier for EU-medlemskab, nemlig at sikre velfungerende markedsøkonomier og vise evnen til at modstå konkurrencepresset og markedskræfterne i EU.
De fleste lande på Vestbalkan har gjort visse eller gode fremskridt med hensyn til at fremme fungerende markedsøkonomier, undtagen Bosnien-Hercegovina, hvor der har været visse tilbageskridt. Tyrkiet har ikke gjort fremskridt på dette område. I øjeblikket kan ingen af partnerne på Vestbalkan betragtes som en velfungerende markedsøkonomi, og graden af overholdelse varierer. Bosnien-Hercegovina og Kosovo befinder sig stadig på et tidligt stadium, men Nordmakedonien har allerede nået et godt forberedelsesniveau. Albanien og Montenegro anses for at være moderat forberedt, mens Serbien har et moderat til godt forberedelsesniveau. Tyrkiets markedsøkonomi er langt fremme, men der er øget alvorlig bekymring over økonomiens funktion, da der er sket tilbageskridt på vigtige områder såsom gennemførelsen af den monetære politik, de institutionelle og lovgivningsmæssige rammer, indgreb i prisfastsættelsen og uigennemsigtig statsstøtte. Med hensyn til landenes evne til at modstå konkurrencepresset og markedskræfterne er det kun Tyrkiet, som er langt fremme, da Serbien, Montenegro og Nordmakedonien er på et moderat forberedelsesniveau, og Albanien har opnået et vist niveau af forberedelse, mens Bosnien-Hercegovina og Kosovo stadig befinder sig på et tidligt stadium.
Den økonomiske og finansielle dialog mellem EU og Vestbalkan og Tyrkiet er gennem årene blevet en vigtig platform for drøftelse og vedtagelse af mellemsigtede finanspolitiske planer og strategier og prioriteter for den økonomiske politik på grundlag af økonomiske reformprogrammer forelagt af partnerne hvert år. Processen munder ud ministerkonklusioner vedtaget i fællesskab med landespecifikke politiske retningslinjer, der skal styre finans- og strukturpolitikkerne på Vestbalkan og i Tyrkiet.
Graden af gennemførelse af de politiske retningslinjer vedtaget i fællesskab forværredes på Vestbalkan og Tyrkiet og faldt fra 50,8 % i 2020 til 42,9 % i 2021. Denne forværring hænger delvis sammen med en tilbagevenden i 2021 til politiske retningslinjer med fokus på mere udfordrende reformer efter fokus på kortsigtede covid-19-kriserelaterede foranstaltninger i 2020. Der bør fortsat gøres en indsats for at øge den finanspolitiske stabilitet og gøre budgetterne mere vækstorienterede, bl.a. ved at fremme den digitale og grønne omstilling og udviklingen af menneskelig kapital. Det er blevet afgørende at mindske sårbarheden over for eksterne chok og øge fødevare- og energisikkerheden. Forbedring af erhvervsklimaet og en uddybning af den regionale økonomiske integration på grundlag af EU's regler og standarder vil også i væsentlig grad øge den vestlige Balkanregions tiltrækningskraft som investeringsmål og bidrage yderligere til dens økonomiske vækst. I Tyrkiet er genetableringen af de økonomiske og finansielle tilsynsmyndigheders funktionelle uafhængighed en central udfordring.
Arbejdsmarkederne på Vestbalkan og i Tyrkiet er fortsat kendetegnet ved generelt lav aktivitet (især blandt kvinder og unge) og lav beskæftigelse samt høj uformel aktivitet og arbejdsløshed. Den kønsbestemte forskel i beskæftigelsesfrekvensen i 2020 i udvidelseslandene varierede fra ca. 13-15 procentpoint i Montenegro, Serbien og Albanien til ca. 33 procentpoint i Kosovo og 38 procentpoint i Tyrkiet, hvilket er et godt stykke over EU-27-gennemsnittet på 11 procentpoint. Der er et klart behov for at forbedre de dårligt målrettede aktive arbejdsmarkedspolitikker for at hjælpe folk med at finde arbejde eller uddannelse. I denne forbindelse forpligtede partnerne på Vestbalkan sig i juli 2021 til gradvist at oprette, gennemføre og forbedre ungdomsgarantiordninger efter EU-modellen, og de fleste partnere nedsatte tværministerielle ekspertgrupper, der skulle udvikle planer for gennemførelse af ungdomsgarantien.
Der er fortsat et strukturelt misforhold mellem udbudte og efterspurgte færdigheder på grund af svage uddannelsessystemer og underinvestering i menneskelig kapital. Reformer og investeringer i uddannelsessystemerne og opkvalificering og omskoling er afgørende for at forbedre situationen på arbejdsmarkedet og afhjælpe den begyndende mangel på kvalificeret arbejdskraft. Digitalisering af økonomien og udvikling af digitale færdigheder i alle dele af samfundet er også afgørende for at øge beskæftigelsesegnetheden og fremme den digitale økonomi. I alle partnerøkonomierne er de høje fattigdomsniveauer fortsat et problem, som er blevet forværret af covid-19-pandemien og høje private udgifter til sundhedspleje, og de forventes at blive yderligere forværret af den seneste kraftige stigning i fødevare- og energipriserne. Det er derfor blevet endnu mere afgørende at forbedre de sociale beskyttelsessystemers effektivitet og målrette de sociale udgifter mod de fattigste befolkningsgrupper.
III. EVNEN TIL AT PÅTAGE SIG FORPLIGTELSERNE VED MEDLEMSKAB
Tilpasning til det 
indre marked
19
vil gøre det muligt for landene at drage fuld fordel af stabiliserings- og associeringsaftalerne og yderligere øge deres handelsintegration med EU, som fortsat er langt den største handelspartner i regionen. Det vil også gøre EU's investeringer mere attraktive og fremme synergier i forsyningskæden, jobskabelse og adgang til kapital.
Det vestlige Balkan er generelt kun i beskedent omfang forberedt på mange områder af det indre marked. Med hensyn til fri bevægelighed for varer har Kosovo, Montenegro og Serbien gjort visse fremskridt, Albanien har gjort begrænsede fremskridt, og Bosnien-Hercegovina og Nordmakedonien har ikke gjort fremskridt. Albanien og Kosovo har gjort visse fremskridt med hensyn til fri bevægelighed for tjenesteydelser, mens Nordmakedonien, Montenegro og Serbien kun har gjort begrænsede fremskridt. Nordmakedonien har gjort gode fremskridt med hensyn til fri bevægelighed for kapital, mens Albanien, Kosovo og Montenegro har gjort visse fremskridt. På det konkurrencepolitiske område har Kosovo og Montenegro gjort visse fremskridt, Albanien og Serbien har gjort begrænsede fremskridt, og Bosnien-Hercegovina og Nordmakedonien ikke har gjort fremskridt. Albanien har gjort gode fremskridt inden for intellektuel ejendomsret, hvor Kosovo, Montenegro og Serbien alle har gjort visse fremskridt. Albanien har desuden gjort gode fremskridt på området for finansielle tjenesteydelser, hvor Kosovo, Nordmakedonien og Montenegro også har gjort fremskridt. Rammerne for regionalt samarbejde og inkluderende regionale samarbejdsrammer som EU-strategien for området omkring Adriaterhavet og Det Joniske Hav eller EU-strategien for Donauområdet bidrog til forberedelserne til eventuel deltagelse i EU's indre marked. Sådanne rammer fremmer den administrative kapacitet på forskellige EU-politiske områder, herunder samhørighedspolitikken, og udgør en platform for samarbejde på forskellige forvaltningsniveauer. Det fælles regionale marked for Vestbalkan, som bygger på EU-regler og -standarder, er et skridt på vejen mod at integrere regionen tættere med EU's indre marked inden tiltrædelsen. Tyrkiet har gjort visse fremskridt inden for finansielle tjenesteydelser og begrænsede fremskridt inden for fri bevægelighed for varer, intellektuel ejendomsret og forbruger- og sundhedsbeskyttelse. Landet er langt fremme inden for selskabsret og har et godt forberedelsesniveau inden for fri bevægelighed for varer, finansielle tjenesteydelser, forbruger- og sundhedsbeskyttelse og intellektuel ejendomsret. Omfanget af forfalskninger giver dog stadig anledning til bekymring, og der er behov for bedre håndhævelse. Landet er ikke særlig langt fremme med forberedelserne på områderne fri bevægelighed for tjenesteydelser og fri bevægelighed for arbejdstagere, hvor der ikke er gjort fremskridt.
Reformer vedrørende 
konkurrenceevne og inklusiv vækst
20
er yderst relevante for Vestbalkans økonomiske reformprogrammer og modtager støtte gennem den økonomiske plan og investeringsplanen, da de vil bidrage til at øge regionens konkurrenceevne og tiltrækningskraft for virksomheder og bidrage til at mindske den eksisterende kløft i forhold til EU's økonomi. For at støtte den private sektors konkurrenceevne blev den første indkaldelse vedrørende blandingsoperationer i den private sektor iværksat i februar 2022 under investeringsrammen for Vestbalkan (WBIF). På mødet i det operationelle udvalg i juni 2022 i Rom afgav udvalget en positiv udtalelse om de to første blandingsoperationer og to tekniske bistandsprojekter til en værdi af 47 mio. EUR i den private sektor. Kommissionen fremlagde også tre forslag om garantier til en værdi af 125 mio. EUR på det første møde i det operationelle udvalg for EFSD+ i april 2022. Gennemførelsen af garantiordningerne til støtte for mikrovirksomheder, små og mellemstore virksomheder, iværksættere i landbruget og foranstaltninger til energieffektivitet og digital omstilling vil blive indledt i begyndelsen af 2023.
De fleste partnere på Vestbalkan har et moderat forberedelsesniveau på de områder, der er knyttet til denne klynge. Bosnien-Hercegovina befinder sig imidlertid stadig på et tidligt stadium på flere områder. På beskatningsområdet har Montenegro og Nordmakedonien gjort visse fremskridt, mens Albanien, Kosovo og Serbien har gjort begrænsede fremskridt, og der var ingen tydelige fremskridt i Bosnien-Hercegovina. Med hensyn til toldunionen har Bosnien-Hercegovina og Nordmakedonien gjort visse fremskridt, mens Albanien, Kosovo, Montenegro og Serbien har gjort begrænsede fremskridt. Albanien, Kosovo, Montenegro og Serbien gjort visse fremskridt på uddannelses- og kulturområdet. Montenegro og Serbien gjort visse fremskridt inden for videnskab og forskning. Kosovo har gjort visse fremskridt inden for digital omstilling og medier. Kosovo og Nordmakedonien har også gjort visse fremskridt inden for økonomisk og monetær politik, og Albanien, Kosovo, Nordmakedonien og Montenegro gjort visse fremskridt inden for socialpolitik og beskæftigelse. Albanien, Kosovo, Nordmakedonien og Montenegro gjort visse fremskridt på det erhvervs- og industripolitiske område. Generelt skal regionen gennemføre socioøkonomiske reformer for at afhjælpe strukturelle svagheder, lav konkurrenceevne, høj arbejdsløshed og virkningerne af covid-19-pandemien. Fremskridt med hensyn til tilpasning til EU-reglerne på områderne moms, punktafgifter og direkte beskatning vil bidrage til at fremme den intraregionale og internationale handel. Regionen er også nødt til at styrke sit forsknings- og innovationsøkosystem betydeligt for at gøre det muligt for økonomierne at indhente udviklingen, herunder inden for digitale og grønne teknologier. Tyrkiet fortsatte tilpasningen til gældende EU-ret, om end kun i begrænset omfang, og der var tilbagegang på områderne digital omstilling og medier, økonomisk og monetær politik, socialpolitik og beskæftigelse og industripolitik. Tyrkiet har gjort gode fremskridt inden for videnskab og forskning og visse fremskridt inden for uddannelse og kultur, hvor landet fortsat skal gøre uddannelse mere inkluderende, især for piger. Tyrkiet er nået langt med forberedelserne inden for videnskab og forskning. Tyrkiets handelsintegration med EU er høj, og landet er godt forberedt til toldunionen, men der blev gjort begrænsede fremskridt, herunder med gennemførelsen heraf. Tyrkiet opfylder fortsat ikke sine forpligtelser i henhold til toldunionen mellem EU og Tyrkiet, hvilket skaber en lang række handelshindringer.
Den 
grønne dagsorden og bæredygtig konnektivitet
21
er nøglen til en bæredygtig og fremtidssikret genopretning i lighed med økonomisk integration i regionen og med EU, hvilket vil være til gavn for både virksomheder og den brede offentlighed. Disse mål er også forankret i den økonomiske plan og investeringsplanen.
Albanien, Nordmakedonien og Serbien er moderat forberedt på energiområdet, mens Montenegro er godt forberedt. For så vidt angår transeuropæiske net har Albanien, Bosnien-Hercegovina og Kosovo nået et vist forberedelsesniveau, Serbien er moderat forberedt, Montenegro er moderat forberedt/har et godt forberedelsesniveau, og Nordmakedonien har et godt forberedelsesniveau. Albanien, Nordmakedonien, Montenegro og Serbien har et vist forberedelsesniveau på miljø- og klimaområdet. Bosnien-Hercegovina har forbedret sit civilbeskyttelsessystem betydeligt og udvist et klart engagement i katastrofehåndtering. I september 2022 tilsluttede landet sig EU-civilbeskyttelsesmekanismen som fuldgyldigt medlem. Albanien tog også de nødvendige skridt til at kunne deltage i ordningen. Kosovo og Montenegro har gjort visse fremskridt på det transportpolitiske område, mens Albanien, Bosnien-Hercegovina, Nordmakedonien og Serbien har gjort begrænsede fremskridt. På energiområdet har Kosovo og Montenegro gjort visse fremskridt, og resten af partnerne på Vestbalkan har gjort begrænsede fremskridt. Med hensyn til transeuropæiske net har Albanien, Kosovo og Serbien gjort visse fremskridt, mens der kun er gjort begrænsede fremskridt i Bosnien-Hercegovina, Nordmakedonien og Montenegro. Med hensyn til miljø og klimaændringer blev der for andet år i træk generelt kun gjort begrænsede fremskridt på Vestbalkan. Der er derfor behov for en hurtig indsats i hele regionen for at fremskynde tilpasningen til EU-retten og styrke gennemførelsen, retshåndhævelsen og investeringerne. Den administrative kapacitet i sektoren skal styrkes betydeligt, og der skal gennemføres strukturreformer.
Energikrisen har påvirket landene på Vestbalkan og Tyrkiet forskelligt afhængigt af deres grad af afhængighed af russiske fossile brændstoffer. De lande, der ikke importerer olie eller gas fra Rusland, er blevet indirekte påvirket af energikrisen og Ruslands aggression. Landene har håndteret energikrisen ved at øge energieffektiviteten, producere mere energi fra lokale ressourcer, arbejde på at diversificere deres forsyningskilder, øge lagringen eller fremskynde udbredelsen af vedvarende energi. F.eks. blev opførelsen af gassammenkoblingen mellem Serbien og Bulgarien påbegyndt i januar 2022. Dette primært EU-finansierede projekt vil sætte Serbien i stand til at diversificere sine gasforsyninger næste år. Den økonomiske plan og investeringsplanen for Vestbalkan støttede kraftigt flagskibe i hele regionen såsom den transadriatiske gasrørledning, udviklingen af flydende solcelleproduktion i vandkraftværksreservoirer eller energieffektiv rehabilitering af børnehaver, skoler og andre bygninger. Tyrkiet har øget importen af gas fra Aserbajdsjan og andre lande, men er fortsat afhængig af russisk gas. Landet samarbejder også fortsat med Rusland om opførelsen og den efterfølgende drift af sit første atomkraftværk. Generelt er der behov for en større indsats for at diversificere energiforsyningen yderligere, navnlig forsyningen af naturgas og vedvarende energi, og øge energisikkerheden, herunder gennem større energieffektivitet. Der er behov for tættere koordinering af tiltag og samarbejde mellem landene og med EU for at tackle energikrisen.
Den grønne dagsorden for Vestbalkan blev godkendt af lederne af Vestbalkan på topmødet i Sofia i november 2020, og den mere specifikke handlingsplan blev godkendt i Brdo i Slovenien i oktober 2021. I overensstemmelse med den europæiske grønne pagt
22
er dagsordenen en drivkraft for omstillingen til moderne, kulstofneutrale, klimaresistente og ressourceeffektive økonomier og for frigørelse af potentialet i den cirkulære økonomi, bæredygtige fødevaresystemer, bekæmpelse af forurening og forbedring af affaldshåndtering i retning af en renere, sikrere og sundere fremtid.
Tyrkiet er moderat forberedt med hensyn til transport- og energipolitik. Landet skal arbejde videre med liberaliseringen af gasmarkedet og udvikle samarbejdet om nuklear sikkerhed. Der er gjort visse fremskridt med hensyn til energi- og transportnet med den igangværende anlæggelse af jernbanelinjen mellem Halkali og Kapikule, der forbinder den bulgarske grænse med Istanbul. Tyrkiet har et vist niveau af forberedelse inden for miljø og klimaændringer, men står over for kritiske miljø- og klimaudfordringer, både med hensyn til modvirkning og tilpasning. Tyrkiet har ratificeret Parisaftalen om klimaændringer (ratifikationsinstrumentet er endnu ikke forelagt for FN). Tyrkiet har også erklæret sig rede til at samarbejde med EU om målene i den europæiske grønne pagt. Dette er en velkommen udvikling. Der er imidlertid kun blevet truffet meget få konkrete foranstaltninger til at omsætte disse mål til national lovgivning, og integreringen af klimaindsatsen i andre politikker er stadig begrænset.
Med hensyn til 
ressourcer, landbrug og samhørighed
 er forberedelserne stagneret
23
. Nordmakedonien, Montenegro og Serbien er moderat forberedt inden for de fleste kapitler i denne klynge. Albanien og Kosovo har for det meste et vist forberedelsesniveau, mens Bosnien-Hercegovina stadig befinder sig på et tidligt stadium i de fleste kapitler. På området landbrug og udvikling af landdistrikter har Albanien, Nordmakedonien, Montenegro og Serbien gjort visse fremskridt, og Kosovo har gjort begrænsede fremskridt. På området fødevaresikkerhed, veterinær- og plantesundhedspolitik har Kosovo og Nordmakedonien gjort visse fremskridt, og Albanien og Serbien har gjort begrænsede fremskridt. På fiskeriområdet er det kun Albanien, der har gjort gode fremskridt. Med hensyn til regionalpolitik og samordning af strukturinstrumenterne gjorde Bosnien-Hercegovina, Nordmakedonien og Serbien ingen fremskridt, og de andre lande på Vestbalkan gjorde kun begrænsede fremskridt.
Tyrkiets landbrugsstøttepolitik har bevæget sig væk fra principperne for EU's fælles landbrugspolitik. Landet har gjort gode fremskridt på fiskeriområdet og gjort visse fremskridt med hensyn til regionalpolitik og samordning af strukturinstrumenterne. Kosovo har gjort begrænsede fremskridt inden for fødevaresikkerhed, veterinær- og plantesundhedspolitik, hvor der er bekymring over omfanget af pesticidrester i eksporten af fødevarer til EU.
Klyngen for 
eksterne forbindelser
 omfatter eksterne forbindelser (kapitel 30) og udenrigs-, sikkerheds- og forsvarspolitik (kapitel 31). Alle partnerne på Vestbalkan har enten et godt forberedelsesniveau eller er moderat forberedt på området eksterne forbindelser, bortset fra Bosnien-Hercegovina, som har et vist forberedelsesniveau. På det udenrigs-, sikkerheds- og forsvarspolitiske område har Albanien, Montenegro og Nordmakedonien et godt forberedelsesniveau, Serbien er moderat forberedt, og Bosnien-Hercegovina har opnået et vist forberedelsesniveau. På området eksterne forbindelser har Montenegro gjort gode fremskridt, Albanien har gjort visse fremskridt, Kosovo og Nordmakedonien har gjort begrænsede fremskridt, og Serbien og Bosnien-Hercegovina har ikke gjort fremskridt. På det udenrigs-, sikkerheds- og forsvarspolitiske område har Nordmakedonien gjort meget fine fremskridt, Albanien og Montenegro har gjort gode fremskridt, Bosnien-Hercegovina har gjort visse fremskridt, og i Serbien er der sket tilbageskridt. Det tætte samarbejde mellem EU og Vestbalkan om den fælles udenrigs- og sikkerhedspolitik/den fælles sikkerheds- og forsvarspolitik (FUSP/FSFP) fortsatte, herunder gennem partnernes vigtige bidrag til EU's FSFP-missioner og -operationer. Betydningen af tilpasningen til EU's FUSP som et led i EU-integrationsprocessen blev endnu større efter Ruslands uprovokerede og uberettigede aggression mod Ukraine. Albanien og Montenegro er fortsat fuldt ud tilpasset, og Nordmakedonien tilsluttede sig med tilbagevirkende kraft fuldt ud alle erklæringer fra den højtstående repræsentant på vegne af EU og EU's restriktive foranstaltninger og er fortsat fuldt ud tilpasset efter Ruslands aggression. Bosnien-Hercegovina forbedrede sin tilpasningsgrad ved formelt at tilslutte sig en række erklæringer fra den højtstående repræsentant og en række restriktive foranstaltninger efter Ruslands aggression, selv om der stadig er betydelige udfordringer i forbindelse med gennemførelsen. Kosovo tilpassede sig også ensidigt disse foranstaltninger. Serbien har indtil videre nægtet at tilslutte sig alle EU's restriktive foranstaltninger over for Rusland og de fleste erklæringer fra den højtstående repræsentant på EU's vegne om Den Russiske Føderation. Serbien har desuden opretholdt sine tætte forbindelser med Rusland. Partnerne på Vestbalkan og Tyrkiet tilsluttede sig langt størstedelen af det internationale samfund, herunder EU, og stemte for de to resolutioner fra FN's Generalforsamling efter Ruslands aggression mod Ukraine og for suspensionen af Rusland fra Menneskerettighedsrådet.
Tyrkiet er moderat forberedt på området eksterne forbindelser og har opnået et vist forberedelsesniveau på det udenrigs-, sikkerheds- og forsvarspolitiske område. Tyrkiet har gjort begrænsede fremskridt på området eksterne forbindelser. Tyrkiets FUSP-tilpasningsgrad faldt yderligere til 7 % i august 2022 (11 % i 2021 og 2020 og 21 % i 2019). Tyrkiets stadig mere assertive udenrigspolitik var generelt fortsat i strid med EU's FUSP-prioriteter. Selv om Tyrkiet og EU har genoptaget dialogen om udenrigs- og sikkerhedspolitik og om regionale spørgsmål, bør Tyrkiet stadig tage afgørende skridt til i væsentlig grad at forbedre tilpasningen til EU's erklæringer og rådsafgørelser.
IV. REGIONALT SAMARBEJDE OG GODE NABOSKABSFORBINDELSER
Gode naboskabsforbindelser og regionalt samarbejde på Vestbalkan er væsentlige elementer i stabiliserings- og associeringsprocessen og i udvidelsesprocessen.
Efter den vellykkede indførelse af 
"roaming til hjemmetakst"
 i de seks økonomier på Vestbalkan pr. 1. juli 2021 blev der taget yderligere forberedende skridt til at 
sænke roamingtaksterne mellem Vestbalkan og EU
. Der blev udarbejdet en køreplan for sænkning af roamingomkostningerne mellem EU og Vestbalkan baseret på en kombination af frivillige kommercielle aftaler og yderligere reformer på det digitale område på Vestbalkan. Det endelige mål med processen er at sænke roamingpriserne i forhold til EU til et niveau tæt på de indenlandske priser senest i 2027. Der er to parallelle strømme i denne proces, nemlig regeringerne på Vestbalkans gennemførelse af en række politiske reformer, der skal forbedre erhvervsklimaet i regionen, og forberedende aktiviteter i samarbejde med mobiloperatører på Vestbalkan og i EU for at lette gennemførelsen af den gradvise nedsættelse af takster fra januar 2023.
I oktober 2021 nåede de seks lande til enighed om en regional ramme for 
fri udveksling af data
 i den vestlige Balkanregion, og de vil samarbejde om harmonisering af lovgivningen, navnlig om tilpasning til den generelle forordning om databeskyttelse (GDPR), afgørelser om tilstrækkeligheden af beskyttelsesniveauet i landene i henhold til GDPR, fri udveksling af andre data end personoplysninger og åbne data og videreanvendelse af den offentlige sektors informationer. Landene på Vestbalkan skal sikre, at den nationale lovgivning tilpasses EU's forordning om elektronisk identifikation og tillidstjenester til brug for elektroniske transaktioner på det indre marked. En fælles erklæring om et interoperabelt Vestbalkan blev undertegnet af alle seks lande den 13. oktober 2021.
Der har været et betydeligt teknisk arbejde på alle de områder, som er omfattet af initiativet vedrørende det 
fælles regionale marked
. Dette arbejde under 
Det Regionale Samarbejdsråd, CEFTA
 og 
WB6 Chambers Investment Forum
 har til formål at muliggøre fri bevægelighed for personer og erhvervsudøvere og levering af elektroniske tjenesteydelser og at lette handelen og lempe toldprocedurerne i regionen. Der er f.eks. blevet etableret grønne baner ved både vej- og jernbanegrænseovergange i regionen, der letter transit af prioriterede varer, og i juli i år blev der indledt et pilotprojekt mellem Grækenland og Nordmakedonien for at udvide initiativet vedrørende grønne baner mellem Vestbalkan og EU. Uenigheden mellem Beograd og Pristina om statusspørgsmål forhindrede imidlertid fortsat den formelle vedtagelse af aftaler
24
. Regionen er nødt til at udvise politisk lederskab for at få afsluttet dette arbejde og vedtage juridisk bindende aftaler eller afgørelser med alle partnerne på tværs af Vestbalkan til gavn for deres borgere og virksomheder. Dette kræver, at der i fællesskab fokuseres på oprettelsen af det fælles regionale marked på grundlag af EU-regler og -standarder, og at man undgår ensidige skridt, der hindrer dette arbejde. De manglende fremskridt i gennemførelsen af det fælles regionale marked førte til Open Balkan-initiativet, som har taget de første skridt til at gennemføre de fire friheder mellem Albanien, Nordmakedonien og Serbien. Så længe Open Balkan-initiativet er i overensstemmelse med rammerne for det fælles regionale marked og med EU's standarder og er fuldt ud åbent og inklusivt, er det et nyttigt skridt i retning af udviklingen af et fælles marked for regionens seks økonomier.
Gennemførelsen af 
dagsordenen for Vestbalkan vedrørende innovation, forskning, uddannelse, kultur, ungdom og sport
 støttede fortsat en bæredygtig socioøkonomisk udvikling i regionen og skabte nye muligheder for studerende, forskere, innovatorer og iværksættere for at styrke deres færdigheder og få adgang til nye markeder. Associeringen af partnerne på Vestbalkan med programmerne Horisont Europa og Et Kreativt Europa blev afsluttet, og arbejdet med at udvikle strategier for intelligent specialisering er fortsat. Serbien og Nordmakedonien er begge associeret med Erasmus+, og Nordmakedonien er også associeret med Det Europæiske Solidaritetskorps. Albanien, Bosnien-Hercegovina, Kosovo og Montenegro er indtil videre ikke associeret, men modtager støtte under den internationale dimension af Erasmus+, der finansieres gennem instrumentet til førtiltrædelsesbistand III (IPA III) med et øremærket beløb på 374 mio. EUR for perioden 2021-2027.
Der blev desuden oprettet et nyt styrket partnerskab med uddannelsesorganisationer og -institutioner på Vestbalkan, som ikke er associeret med Erasmus+-programmet. Dette partnerskab giver landene mulighed for at deltage i vigtige strategiske tiltag, i første omgang i initiativet Europauniversiteter. Udvidelsen af og adgangen til sådanne flagskibsforanstaltninger for alle partnere på Vestbalkan styrker samarbejdet med regionen yderligere.
Det 
regionale kontor for ungdomssamarbejde
 spillede fortsat en vigtig rolle i videreudviklingen af regionalt samarbejde og gode naboskabsforbindelser, fordi det skabte samarbejds- og udvekslingsmuligheder for unge fra Vestbalkan.
Mødet mellem EU's og Vestbalkans ledere den 23. juni
 var en anledning til at bekræfte partnerne i regionens EU-perspektiv og intensivere samarbejds- og integrationsdagsordenen. Der blev lagt særlig vægt på integrationen af Vestbalkan i EU's foranstaltninger til at reducere de negative konsekvenser af den russiske aggression mod Ukraine med hensyn til fødevare- og energiforsyning og uafhængighed samt støtte til kapacitetsopbygning inden for cybersikkerhed og den sociale dagsorden, navnlig inddragelse af unge i økonomien. Mødet var også en lejlighed til at drøfte tættere politisk samarbejde, Vestbalkans tilslutning til EU's holdninger og foranstaltninger og den mulige udformning og funktion af et europæisk geopolitisk fællesskab.
Den omfattende 
normalisering af forbindelserne mellem Serbien og Kosovo
 gennem den EU-støttede dialog er fortsat af central betydning for deres europæiske fremtid og for stabiliteten i hele regionen. Processen fortsatte i hele rapporteringsperioden med regelmæssige månedlige møder på chefforhandlerniveau og et møde på højt plan i Bruxelles den 18. august 2022. Selv om der er gjort visse fremskridt på områderne energi, integreret grænseforvaltning og fri bevægelighed, er forbindelserne mellem Kosovo og Serbien fortsat spændte. Begge parter er nødt til at engagere sig konstruktivt i målet om at indgå en juridisk bindende omfattende normaliseringsaftale, der behandler alle udestående spørgsmål mellem dem, og fuldt ud gennemføre alle tidligere dialogaftaler.
Eksisterende bilaterale aftaler, herunder Prespaaftalen mellem Nordmakedonien og Grækenland og traktaten om venskab, godt naboskab og samarbejde med Bulgarien, skal gennemføres i god tro af alle parter.
Det er fortsat afgørende 
at løse historisk betingede problemer
 og tvister forbundet med konflikterne i 1990'erne. Vigtige udestående bilaterale spørgsmål er endnu ikke løst, herunder grænsespørgsmål og sikring af domstolsadgang for ofrene for krigsforbrydelser, identifikation af de resterende savnede personer og udarbejdelse af en nøjagtig fortegnelse over tidligere grusomheder på regionalt plan. I EU er der ikke plads til opflammende retorik eller forherligelse af krigsforbrydere fra nogen side.
Territorialt samarbejde gør det muligt for landene på Vestbalkan at samarbejde indbyrdes og med nabomedlemsstater i centrale sociale og økonomiske sektorer. 
Grænseoverskridende samarbejdsprogrammer
 skaber mere specifikt muligheder for dialog og samarbejde på lokalt forvaltningsniveau med inddragelse af lokalsamfund, den private sektor og civilsamfundsorganisationer. De er som sådan centrale instrumenter for gode naboskabsforbindelser og forsoning i grænseområder.  I betragtning af programmernes fokus på lokal udvikling bringer grænseoverskridende samarbejdsprogrammer også den økonomiske plan og investeringsplanen og den grønne dagsorden op på græsrodsniveau og bidrager til den økonomiske genopretning i fjerntliggende områder.
Situationen i det østlige Middelhavsområde er igen blevet spændt. 
Tyrkiet
 havde ingen uautoriserede boreaktiviteter i rapporteringsperioden. Der blev imidlertid indberettet hændelser i forbindelse med undersøgelsesaktiviteterne i Cyperns eksklusive økonomiske zone og overtrædelser af Republikken Cyperns nationale luftrum. Tyrkiets militære øvelser i Cyperns havområder fortsatte. Forbindelserne med Grækenland forværredes i april 2022 efter gentagne krænkelser af det græske luftrum begået af tyrkiske kampfly og ubemandede luftfartøjer i Det Ægæiske Hav, herunder et stort antal overflyvninger af ubeboede områder, samt truende tyrkiske erklæringer om de græske øers suverænitet. Nedtrapningen i det østlige Middelhavsområde skal opretholdes. EU har, senest på mødet i Det Europæiske Råd i juni 2022, gentagne gange indtrængende opfordret Tyrkiet til at undlade at fremsætte trusler, skabe konflikter eller gennemføre handlinger, der skader gode naboskabsforbindelser og fredelig bilæggelse af tvister.
EU er fortsat fast besluttet på at forsvare sine og medlemsstaternes interesser og opretholde regional stabilitet. Efter den anden revision af rammen for restriktive foranstaltninger forlængede Rådet i november 2021 ordningen med yderligere et år. På nuværende tidspunkt er der sanktioner mod to personer.
EU-medlemsstaternes suveræne rettigheder omfatter bl.a. retten til at indgå bilaterale aftaler og til at efterforske og udnytte naturressourcer i overensstemmelse med gældende EU-ret og folkeretten, herunder FN's havretskonvention. Suverænitet og suveræne rettigheder over luftrummet og havområder i alle nabokyststater, herunder dem, som deres øer har ret til, skal respekteres, og afgrænsningen af eksklusive økonomiske zoner og af kontinentalsoklen bør ske i overensstemmelse med folkeretten gennem dialog i god tro og under hensyntagen til opretholdelsen af gode naboskabsforbindelser. 
 
At fortsætte dialogen i god tro og afholde sig fra ensidige handlinger, der er i strid med EU's interesser og krænker folkeretten og EU-medlemsstaternes suveræne rettigheder, er et absolut krav for at sikre et stabilt og sikkert miljø i det østlige Middelhavsområde og udviklingen af et samarbejdsbaseret og gensidigt fordelagtigt forhold mellem EU og Tyrkiet. Tyrkiet er nødt til at forpligte sig utvetydigt til at opretholde gode forbindelser til sine nabolande, overholde internationale aftaler og finde en fredelig løsning på tvister i overensstemmelse med De Forenede Nationers pagt, herunder om nødvendigt ved hjælp af Den Internationale Domstol.
Tyrkiets fortsatte engagement og konkrete bidrag til forhandlingerne om en retfærdig, samlet og holdbar 
løsning på Cypern-spørgsmålet
 inden for rammerne af FN og i overensstemmelse med de relevante resolutioner fra FN's Sikkerhedsråd, gældende EU-ret og de principper, som EU bygger på, er af afgørende betydning. Det er vigtigt, at Tyrkiet bekræfter sit tilsagn om og sit konstruktive engagement i de FN-ledede forhandlinger om en løsning vedrørende Cypern i overensstemmelse med de relevante resolutioner fra FN's Sikkerhedsråd, herunder de eksterne aspekter heraf. Der bør ikke træffes ensidige foranstaltninger, som kan skabe spændinger på øen og underminere en tilbagevenden til forhandlingsbordet. Med hensyn til Varosha skal Tyrkiet straks ophæve alle handlinger og skridt, der er taget over for Varosha siden oktober 2020, som er i strid med relevante resolutioner og erklæringer fra FN's Sikkerhedsråd. Tyrkiet skal hurtigst muligt opfylde sin forpligtelse til at gennemføre tillægsprotokollen til associeringsaftalen mellem EU og Tyrkiet fuldt ud og gøre fremskridt med normaliseringen af forbindelserne med Republikken Cypern.
Gode naboskabsforbindelser og forsoning er uløseligt forbundet med retsstatsprincippet, økonomisk styring og regionalt samarbejde. Det specifikke mål for 
IPA III
 på dette område er at bidrage til samfundsmæssig samhørighed og modstandsdygtighed ved at tackle eftervirkningerne af tidligere konflikter og yde alle ofre for konflikterne retfærdighed. På samme måde fremmer forbedringen af gode naboskabsforbindelser borgernes tillid og bidrager til at fjerne hindringer for politisk, økonomisk og social udveksling og samarbejde. Kommissionen har allerede vedtaget de første IPA III-finansieringsafgørelser med henblik på at a) støtte retsforfølgelse af krigsforbrydelser på nationalt plan ved at stille ekspertise til rådighed for de retlige myndigheder og b) øge offentlighedens bevidsthed om tidligere forbrydelser, herunder gennem dialog og informationsudveksling mellem en bred vifte af interessenter.
V. KONKLUSIONER OG ANBEFALINGER
På grundlag af ovenstående analyse og vurderingerne af landene i landeoversigterne i bilaget fremsætter Kommissionen følgende konklusioner og anbefalinger:
I
1.
Ruslands brutale invasion af Ukraine i februar 2022 har grundlæggende ændret det geopolitiske landskab og sætter den regelbaserede orden på prøve. I denne forbindelse er EU's 
udvidelsespolitik
 mere end nogensinde en geostrategisk investering i langsigtet fred, stabilitet og sikkerhed på hele vores kontinent og står derfor højt på EU's politiske dagsorden. Den bygger på 
strenge, men fair betingelser
 og princippet om 
egen fortjeneste
 og fremmer fortsat omstilling og modernisering i partnerlandene og bringer dem tættere på EU. 
Vestbalkan
 er en del af den europæiske familie. Det er i EU's strategiske interesse og afgørende for deres egen stabilitet og velstand, at alle partnerne på Vestbalkan fortsat gør fremskridt i retning af fuldt EU-medlemskab ved fuldt ud at tilslutte sig og 
forsvare demokratiet, retsstatsprincippet og de grundlæggende rettigheder
, som er kernen i EU's værdier. 
Fremtiden for disse lande og deres borgere ligger i Den Europæiske Union.
2.
I løbet af det seneste år
 er der sket 
store fremskridt
 med EU's udvidelsesdagsorden. Den første regeringskonference med 
Albanien
 og en politisk regeringskonference med 
Nordmakedonien
 med henblik på fremlæggelse af de næste skridt i udvidelsesprocessen efter vedtagelsen af forhandlingsrammen blev afholdt den 19. juli 2022. 
Dette åbnede et nyt kapitel i EU's udvidelsespolitik.
Det Europæiske Råd anerkendte 
Ukraines, Republikken Moldovas og Georgiens
 europæiske perspektiv.
 
EU's ledere besluttede at give Ukraine og Republikken Moldova status som kandidatlande og at give Georgien status som kandidatland, når de prioriteter, der er angivet i Kommissionens udtalelse om Georgiens ansøgning om medlemskab, er blevet adresseret.
3.
Tyrkiet
 er fortsat en vigtig partner for Den Europæiske Union på afgørende områder af fælles interesse såsom migration, terrorbekæmpelse, økonomi, handel, energi, fødevaresikkerhed og transport.
 Dialoger på højt plan og det intensiverede samarbejde på disse områder fortsatte. I juni 2019 gentog Rådet, at Tyrkiet fortsætter med at bevæge sig længere væk fra Den Europæiske Union, og at Tyrkiets tiltrædelsesforhandlinger reelt er gået i stå, og at det ikke kan overvejes at åbne eller lukke yderligere kapitler. De faktiske omstændigheder, der ligger til grund for denne vurdering, har ikke ændret sig. De bilaterale spændinger med nogle medlemsstater steg. Tyrkiet har fremmet dialogen mellem Rusland og Ukraine og spillet en central rolle i aftalen om eksport af korn. Landet har imidlertid også besluttet at øge sine handelsmæssige og finansielle forbindelser med Rusland og har ikke tilsluttet sig EU's restriktive foranstaltninger. Dette giver anledning til stigende bekymring, som kræver nøje overvågning fra EU's side.
4.
Ruslands krig mod Ukraine har yderligere understreget betydningen af tilpasningen til 
FUSP
 som et centralt aspekt af EU's integrationsproces. Albaniens, Montenegros og Nordmakedoniens fulde tilpasning til EU's FUSP er fortsat et stærkt signal om deres engagement og strategiske valg i retning af EU-integration, og Bosnien-Hercegovinas betydelige forbedring af tilpasningen til FUSP og Kosovos ensidige tilpasning er prisværdig og skal anerkendes. Serbien og Tyrkiet fortsatte deres politik om ikke at tilpasse sig de restriktive foranstaltninger over for Rusland. Begge lande skal tage afgørende skridt til at forbedre tilpasningen til EU's FUSP, herunder EU's restriktive foranstaltninger, og undgå handlinger, der strider mod begge landes erklærede mål om at tiltræde EU.
5.
Den nuværende 
energikrise
, som Europa står over for, er en udfordring for Vestbalkan og Tyrkiet og for EU. EU har opfordret Vestbalkan til at tilslutte sig EU's fælles energiindkøbsplatform. Serbien og Nordmakedonien har deltaget i det første regionale gruppemøde i den regionale taskforce for Sydøsteuropa. Den regionale taskforce er allerede nået til enighed om en handlingsplan, herunder for bedre energistrømme på tværs af grænserne. EU støtter Vestbalkan i at målrette finansiel støtte til investeringer i vedvarende energi og energieffektivitet for at mindske energiforbruget og -omkostningerne. 
Samtidig forventer EU, at alle partnere i regionen fuldt ud tilpasser sig EU's lovgivning og politiske prioriteter på energiområdet, herunder prioriteterne i REPowerEU-planen, og mindsker deres afhængighed af russiske fossile brændstoffer så hurtigt som muligt. 
EU åbner også sit elektricitetsmarked for Vestbalkan gennem Energifællesskabet, forudsat at der gennemføres lovgivningsmæssige reformer.
6.
Dekarbonisering er en af grundpillerne i den 
grønne dagsorden
 for Vestbalkan, som indgår i den økonomiske plan og investeringsplanen. Efter vedtagelsen i oktober 2021 af Brdo-handlingsplanen til gennemførelse af den grønne dagsorden forventes der yderligere fremskridt. EU støtter regionen i gennemførelsen af den grønne dagsorden, f.eks. ved at fremme udviklingen af regionale tilgange, da regionalt samarbejde er en vigtig forudsætning for at kunne håndtere klimaændringer og miljømæssige udfordringer og muligheder.
7.
2021 var det første fulde år for gennemførelsen af den 
økonomiske plan og investeringsplanen
 for Vestbalkan (EIP), der sigter mod en tættere integration og at bygge bro over den socioøkonomiske kløft mellem regionen og EU, støtte genopretningen efter covid-19 og bringe Vestbalkan tættere på EU's indre marked. Den understøttes af en 
pakke på 9 mia. EUR i EU-tilskud og garantifaciliteten for Vestbalkan, som forventes at tiltrække kapital på op til 20 mia. EUR i investeringer
. Siden lanceringen er der blevet godkendt i alt 1,3 mia. EUR i EIP-relaterede investeringstilskud under investeringsrammen for Vestbalkan til finansiering af 24 flagskibsprojekter med en samlet investeringsværdi på 3,3 mia. EUR. EIP bidrager til at hjælpe regionen med at reagere på virkningerne af den russiske krig i Ukraine, navnlig ved at fremskynde energiomstillingen til vedvarende energikilder, diversificere forsyningen og opgradere energieffektiviteten i offentlige og private bygninger. Med de 500 mio. EUR, der blev tildelt i 2021 til gennemførelse af foranstaltninger i landbrugssektoren under instrumentet til førtiltrædelsesbistand til udvikling af landdistrikter (IPARD), er partnerne i regionen bedre rustet til at håndtere de mulige konsekvenser af fødevaresikkerheds- og forsyningskriser.
8.
Efter vedtagelsen af de retlige rammer for IPA III i 2021 har programmeringen af IPA-bistanden være baseret på en solid politikdrevet tilgang med særligt fokus på de grundlæggende krav til medlemskab.
9.
Lederne fra Vestbalkan bekræfter fortsat deres engagement i 
Berlinprocessen
. Det kommende topmøde om Berlinprocessen i november bør være en lejlighed til at fjerne de resterende hindringer for inklusiv regional økonomisk integration og sikre, at de mål, der blev fastsat på tidligere topmøder, opfyldes fuldt ud.
10.
På nuværende tidspunkt er det forhold, at parterne i det 
fælles regionale marked
 ikke er i stand til at nå til enighed om og gennemføre teknisk afsluttede beslutninger og aftaler, som vil have en mærkbar indvirkning på producenter og forbrugere i hele regionen, en hindring for de potentielle fordele, som markedet kan medføre. Det vil være vigtigt, at alle arbejder konstruktivt for en genoptagelse af beslutningsprocessen og iværksættelse af foranstaltningerne. Open Balkan-initiativet, som Albanien, Nordmakedonien og Serbien har iværksat, kan spille en positiv rolle i processen, forudsat at projektet er i overensstemmelse med rammerne for det fælles regionale marked, baseret på EU-regler og fortsat er inkluderende over for alle partnerne på Vestbalkan.
11.
De aktuelle geopolitiske udfordringer kræver en styrkelse af vores samarbejde med regionen, hvis 
sikkerhed
 i sidste ende er knyttet til EU's sikkerhed. EU har længe været Vestbalkans vigtigste økonomiske partner. Vedtagelsen af EU's strategiske kompas er grundlaget for en yderligere forankring af EU's og medlemsstaternes rolle som regionens vigtigste sikkerheds- og forsvarspartnere i tæt samarbejde med ligesindede internationale sikkerhedsaktører. Styrkelse af kapaciteten til at imødegå hybride trusler såsom cybersikkerhed, styrkelse af kritisk infrastrukturs modstandsdygtighed og bekæmpelse af desinformation er centrale prioriteter.
II.
12.
I 
Montenegro
 anføres myndighedernes politiske engagement i landets EU-tiltrædelsesproces regelmæssigt og konsekvent som en nøgleprioritet for landet og afspejles generelt i relevante politiske beslutninger. Dette omfatter en stabil tilpasningsgrad på 100 % i forhold til EU's fælles udenrigs- og sikkerhedspolitik. Politisk volatilitet, ustabile regeringer og spændinger har imidlertid sat beslutningsprocesserne og gennemførelsen af reformer i stå, hvilket har ført til en opbremsning af forhandlingerne.
Det er Kommissionens vurdering, at der i overensstemmelse med forhandlingsrammen sikres en overordnet balance mellem fremskridt med kapitlerne om retsstaten på den ene side og fremskridt i tiltrædelsesforhandlingerne på tværs af kapitler på den anden side.
Prioriteten for yderligere generelle fremskridt i tiltrædelsesforhandlingerne — og inden man bevæger sig i retning af foreløbig afslutning af andre kapitler eller klynger — er fortsat 
opfyldelsen af de foreløbige benchmarks for retsstatsprincippet, der er fastsat i kapitel 23 og 24
. For at nå denne milepæl er Montenegro nødt til at intensivere sin indsats for at løse de udestående spørgsmål, herunder på de kritiske områder ytringsfrihed og mediefrihed samt bekæmpelse af korruption og organiseret kriminalitet, og sikre et velfungerende og troværdigt retsvæsen.
Dette kræver politisk stabilitet og et konstruktivt samarbejde mellem alle interessenter, således at der kan blive dannet en stabil regering, som er fast besluttet på at følge EU's strategiske kurs, sikre bred politisk konsensus i parlamentet om centrale reformer, opretholde den institutionelle funktionalitet og styrke fokusset på centrale resultater for at fremme EU's integrationsdagsorden i praksis.
13.
Selv om de serbiske myndigheder fortsat erklærede, at europæisk integration er deres strategiske mål, opretholdt de også tætte forbindelser med Rusland.
Serbien
 gjorde et vigtigt fremskridt på vejen mod tiltrædelse af EU med indledningen af forhandlinger under klynge 4 (grøn dagsorden og bæredygtig konnektivitet) i december 2021 efter reformfremskridt, herunder med hensyn til forfatningsreformen vedrørende retsvæsenet. Serbien tog et vigtigt skridt med hensyn til retsvæsenets uafhængighed og ansvarlighed med godkendelsen af relevante ændringer af forfatningen. Opløsningen af parlamentet i februar 2022 og afholdelsen af det tidlige parlamentsvalg førte til en mere pluralistisk lovgivningsproces. Valgresultatet blev imidlertid væsentligt forsinket, dannelsen af den nye regering er endnu ikke afsluttet, og tempoet i EU-tiltrædelsesrelaterede reformer er aftaget, og der er således ikke gjort fremskridt med hensyn til ytringsfriheden. Serbien bør som en prioritet danne en regering, som er fast besluttet på at følge EU's strategiske kurs og reformspor.
Serbiens tilpasning til EU's fælles udenrigs- og sikkerhedspolitik er blevet betydeligt mindre. Serbien har indtil videre nægtet at tilslutte sig EU's restriktive foranstaltninger over for Den Russiske Føderation. Nogle udtalelser fra og tiltag iværksat af højtstående serbiske embedsmænd gik direkte imod EU's udenrigspolitiske holdninger, herunder i september 2022 som følge af undertegnelsen af fælles udenrigspolitiske prioriteter mellem Serbien og Rusland for 2023-2024. 
 
EU forventer, at Serbien forsvarer fælles principper, værdier og sikkerheden og optrapper sine bestræbelser på gradvist at tilpasse sig EU's udenrigspolitiske holdninger, herunder erklæringer og restriktive foranstaltninger, i overensstemmelse med forhandlingsrammen.
Hvad angår normalisering af forbindelserne til Kosovo har Serbien generelt fortsat været engageret i dialogen. Den serbiske regering skal dog opfylde sine tidligere tilsagn og forpligte sig til at gennemføre alle tidligere dialogaftaler fuldt ud. Serbien skal fremadrettet også gøre en yderligere betydelig indsats for at undgå handlinger, der underminerer stabiliteten, og undgå retorik, som ikke fremmer dialog. Serbien bør bidrage til et gunstigt klima for indgåelse af en juridisk bindende normaliseringsaftale med Kosovo, herunder i dets internationale forbindelser. Serbien forventes at engagere sig mere konstruktivt i forhandlingerne om den juridisk bindende normaliseringsaftale i den kommende periode og vise, at landet er rede til at indgå et kompromis for at gøre hurtige og konkrete fremskridt.
Med hensyn til retsstatsprincippet er der behov for en yderligere indsats og yderlige politisk engagement for at fortsætte og uddybe reformerne og afhjælpe mangler, navnlig på centrale områder som retsvæsenet, bekæmpelse af korruption og organiseret kriminalitet, mediefrihed, forsamlingsfrihed og den nationale håndtering af krigsforbrydelser. Serbien bør navnlig vedtage den lovgivning, der er nødvendig for at anvende de forfatningsmæssige ændringer i praksis inden for de fastsatte frister, effektivt styrke retsvæsenets uafhængighed og anklagemyndighedens autonomi og tackle utilbørlig påvirkning.
Ud over reformerne er de serbiske myndigheder nødt til at tage ansvar for proaktiv og objektiv kommunikation om EU, som er Serbiens vigtigste politiske og økonomiske partner, i overensstemmelse med deres erklærede strategiske mål om europæisk integration. Serbien er også nødt til at gribe resolut ind over for alle former for desinformation og udenlandsk informationsmanipulation.
Serbiens fremskridt med hensyn til retsstatsprincippet og normaliseringen af forbindelserne med Kosovo vil fortsat være afgørende for, hvor hurtigt tiltrædelsesforhandlingerne overordnet set skrider fremad. Det er Kommissionens vurdering, at der i overensstemmelse med forhandlingsrammen for øjeblikket sikres en overordnet balance mellem fremskridt med kapitlerne om retsstaten på den ene side og fremskridt i tiltrædelsesforhandlingerne på tværs af kapitler på den anden side.
Kommissionen vurderer fortsat, at Serbien har opfyldt benchmarkene for åbning af klynge 3 (konkurrenceevne og inklusiv vækst) på teknisk plan. En utvetydig demonstration af Serbiens engagement i landets strategiske mål om europæisk integration som fastsat i forhandlingsrammen er afgørende.
14.
Indledningen af EU-tiltrædelsesforhandlingerne med 
Nordmakedonien
 i år var et stort gennembrud og markerede starten på en ny fase i forbindelserne mellem EU og Nordmakedonien. Den første politiske regeringskonference med Nordmakedonien fandt sted den 19. juli efter Rådets godkendelse af forhandlingsrammen. Dette var en klar anerkendelse af de fremskridt, Nordmakedonien har gjort for at fremme EU's reformdagsorden og levere håndgribelige og holdbare resultater, herunder under klyngen for grundlæggende principper. Efter Ruslands invasion af Ukraine bekræftede Nordmakedonien sin stærke og klare strategiske orientering mod EU ved fuldt ud at tilslutte sig alle afgørelser og erklæringer under EU's fælles udenrigs- og sikkerhedspolitik og har efterfølgende opretholdt en tilpasningsgrad på 100 %. Dermed har Nordmakedonien vist, at landet er fast besluttet på at gøre fremskridt på vejen mod EU som en pålidelig partner.
For at fremskynde Nordmakedoniens tiltrædelsesforhandlinger i overensstemmelse med forhandlingsrammen 
indledte Kommissionen straks screeningen, som er det første skridt i forhandlingsprocessen
. Nordmakedonien har udvist et stort engagement, og screeningen forløber gnidningsløst. Gennem hele processen er det vigtigt at sikre koordinering mellem alle institutioner samt en inklusiv tilgang ved at samarbejde med alle interessenter, civilsamfundet og ved regelmæssig kommunikation til den brede offentlighed.
Som forhandlingsland har Nordmakedonien både nye ansvarsområder og nye muligheder. Denne nye og krævende fase kræver et fortsat engagement fra både regeringens og oppositionens samt andre dele af samfundets side med henblik på at skabe bred konsensus om EU-relaterede reformer. Landet skal fortsat levere resultater i forbindelse med sine reformprioriteter, herunder på centrale områder såsom retsstatsprincippet, bekæmpelse af korruption og organiseret kriminalitet. Landet er et godt eksempel på et multietnisk samfund. Ændringen af forfatningen i overensstemmelse med Nordmakedoniens tilsagn vil fremme de grundlæggende rettigheder yderligere.
15.
Indledningen af EU-tiltrædelsesforhandlingerne med 
Albanien
 i år var et stort gennembrud og markerede starten på en ny fase i forbindelserne mellem EU og Albanien. Den første regeringskonference om tiltrædelsesforhandlingerne med Albanien den 19. juli var en klar anerkendelse af de fremskridt, Albanien har gjort for at fremme EU's reformdagsorden og levere håndgribelige og holdbare resultater.
Albanien har fortsat gjort fremskridt med reformerne under klyngen for grundlæggende principper. Gennemførelsen af den omfattende reform af retsvæsenet er fortsat. Landets tilsagn om at styrke retsstatsprincippet og bekæmpe korruption og organiseret kriminalitet er prisværdige. Som ikkepermanent medlem har Albanien været aktivt engageret i FN's Sikkerhedsråd, herunder som medunderskriver af resolutioner, der fordømmer Russisk aggression mod Ukraine. Albaniens fulde tilpasning til EU's fælles udenrigs- og sikkerhedspolitik er et stærkt signal om det strategiske valg vedrørende EU-tiltrædelse og om landets rolle som en pålidelig partner.
For at fremskynde Albaniens tiltrædelsesforhandlinger i overensstemmelse med forhandlingsrammen 
indledte Kommissionen straks screeningen, som er det første skridt i forhandlingsprocessen
. Albanien har udvist et stort engagement, og screeningen forløber gnidningsløst.
Som forhandlingsland har Albanien både nye ansvarsområder og nye muligheder. Selv om der allerede er udført et solidt forberedende arbejde, kræver denne nye og krævende fase Albaniens fortsatte engagement og effektive koordinering mellem alle albanske institutioner samt både regeringens og oppositionens samt andre dele af samfundets fortsatte engagement. Landet skal undgå skridt, der er i strid med retsstatsprincippet. Albanien bør intensivere sin indsats yderligere på centrale områder såsom reform af retsvæsenet, bekæmpelse af korruption og bekæmpelse af organiseret kriminalitet samt ytringsfrihed, ejendomsrettigheder og mindretalsspørgsmål.
16.
I juni 2022 anførte Det Europæiske Råd, at det var rede til at give 
Bosnien-Hercegovina
 status som kandidatland, og med sigte herpå opfordrede det Kommissionen til straks at aflægge rapport om gennemførelsen af de 14 nøgleprioriteter i dens udtalelse med særlig opmærksomhed på dem, der udgør en væsentlig gruppe reformer, således at Det Europæiske Råd kan træffe afgørelse om spørgsmålet på et senere tidspunkt.
På trods af politisk uro og det kommende parlamentsvalg forpligtede lederne af de politiske partier repræsenteret i Bosnien-Hercegovinas parlament sig i juni 2022 til at overholde en række principper, som skal sikre et velfungerende Bosnien-Hercegovina, der gør fremskridt på vejen mod EU. Parterne enedes om at gennemføre disse forpligtelser hurtigst muligt og senest seks måneder efter dannelsen af alle myndigheder efter valget, der blev afholdt den 2. oktober.
Efterfølgende vedtog Bosnien-Hercegovina i overensstemmelse med de 14 nøgleprioriteter ændringer af loven om offentlige indkøb i august og ændringer af den omfattende strategi for forvaltning af de offentlige finanser på alle forvaltningsniveauer i juni-juli. Den politiske dialog med EU i henhold til stabiliserings- og associeringsaftalen blev også genoptaget efter mange måneders stilstand forårsaget af politiske partier med base i 
Republika Srpska
, som havde blokeret statslige lovgivende og udøvende instanser. Formandskabet ratificerede en række internationale aftaler, herunder om Horisont Europa og Et Kreativt Europa og EU-civilbeskyttelsesmekanismen. Der blev taget betydelige skridt til at forbedre migrationsstyringen. Bosnien-Hercegovina gjorde vigtige fremskridt med tilpasningen til EU's udenrigs- og sikkerhedspolitik, og tilpasningsgraden steg således til 81 % ved udgangen af august 2022. Den fuldstændige gennemførelse er dog endnu ikke afsluttet.
I forbindelse med bekæmpelsen af korruption og organiseret kriminalitet har Bosnien-Hercegovina gjort betydelige fremskridt. Operationaliseringen af Europols kontaktpunkt er næsten afsluttet, og forberedelserne til formalisering af samarbejdet mellem Bosnien-Hercegovina og Eurojust er også skredet fremad.
Den føderale enhedsregering fungerede fortsat som et forretningsministerium i hele valgperioden 2018-2022.
 
De politiske partier kunne ikke nå til enighed om forfatnings- og valgreformer, og den højtstående repræsentant anvendte på eget initiativ Bonn-beføjelserne fire gange, herunder om valgstandarder, finansiering af valg og ændringer af den føderale enheds forfatning. Vedtagelsen af retsstatsreformer er blevet forsinket. På Det Europæiske Råds møde i juni 2022 blev Bosnien-Hercegovinas ledere opfordret til hurtigst muligt at afslutte de igangværende forfatnings- og valgreformer. Disse reformer bør prioriteres højt.
Kommissionen anbefaler derfor, at Rådet tildeler Bosnien-Hercegovina kandidatstatus ud fra den forståelse, at der tages skridt til at:
-
vedtage ændringer vedrørende integritet i den eksisterende lov om det høje domstols- og anklageråd som en prioritet
-
vedtage en ny lov om det høje domstols- og anklageråd og vedtage loven om domstolene i Bosnien-Hercegovina
-
vedtage loven om forebyggelse af interessekonflikter
-
gøre afgørende fremskridt med at styrke forebyggelsen og bekæmpelsen af korruption og organiseret kriminalitet
-
gøre afgørende fremskridt med at sikre en effektiv koordinering på alle niveauer af grænseforvaltningen og migrationsstyringskapaciteten samt et velfungerende asylsystem
-
sikre et forbud mod tortur, navnlig ved at etablere en national forebyggende mekanisme mod tortur og mishandling
-
garantere ytrings- og mediefriheden og beskyttelsen af journalister, navnlig ved at sikre et passende retligt efterspil i tilfælde af trusler og vold mod journalister og mediearbejdere
-
sikre resultater i den måde, hvorpå mekanismen til koordinering af EU-anliggender fungerer på alle niveauer, bl.a. ved at der udvikles og vedtages et nationalt program for indførelse af gældende EU-ret.
Kommissionen er rede til fortsat at støtte Bosnien-Hercegovinas indsats på vejen mod EU ved at engagere sig yderligere i den politiske dialog og ved at oprette et politisk forum på højt plan, der skal overvåge gennemførelsen af ovennævnte skridt og rapportere om yderligere fremskridt på stedet. Opfyldelsen af de 14 nøgleprioriteter vil gøre det muligt for Kommissionen at anbefale, at der indledes EU-tiltrædelsesforhandlinger med Bosnien-Hercegovina.
17.
Kosovo
 havde politisk stabilitet, og myndighederne viste fortsat synligt deres engagement i Kosovos vej mod EU. Dette politiske klima bidrog til, at Kosovo intensiverede sit arbejde med at gennemføre EU-relaterede reformer og stabiliserings- og associeringsaftalen. Kommunalvalget i oktober og november 2021 var generelt velorganiseret, gennemsigtigt og konkurrencepræget. Kosovo skal intensivere sine bestræbelser på at styrke demokratiet, den offentlige forvaltning og retsstaten og bekæmpe korruption. Kosovo bør også fremme gennemførelsen af sin nye energistrategi for at opbygge energimæssig modstandsdygtighed.
Hvad angår normalisering af forbindelserne til Serbien, har Kosovo generelt fortsat været engageret i dialogen. Den kosovoske regering skal dog opfylde sine tidligere tilsagn og forpligte sig til at gennemføre alle tidligere dialogaftaler fuldt ud. Kosovo skal fremadrettet også gøre en yderligere betydelig indsats for at undgå handlinger, der underminerer stabiliteten, og undgå retorik, som ikke fremmer dialog. Kosovo bør bidrage til et gunstigt klima for indgåelse af en juridisk bindende normaliseringsaftale med Serbien, herunder i dets internationale forbindelser. Kosovo forventes at engagere sig mere konstruktivt i forhandlingerne om den juridisk bindende normaliseringsaftale i den kommende periode og vise, at landet er rede til at indgå et kompromis for at gøre hurtige og konkrete fremskridt.
Kommissionens forslag om visumliberalisering er stadig under behandling i Rådet og bør behandles som en hastesag. Kommissionen fastholder sin vurdering fra juli 2018 om, at Kosovo opfylder alle benchmarks for visumliberaliseringen, og glæder sig over, at drøftelserne i Rådet snart genoptages.
18.
Det Europæiske Råd har gentagne gange bekræftet EU's strategiske interesse i et stabilt og sikkert miljø i det østlige Middelhavsområde og i udviklingen af et samarbejdsbaseret og gensidigt fordelagtigt forhold til 
Tyrkiet
. I juni 2022 udtrykte Det Europæiske Råd dyb bekymring over Tyrkiets seneste gentagne handlinger og udtalelser. Tyrkiet skal respektere alle EU-medlemsstaters suverænitet og territoriale integritet. Det Europæiske Råd mindede om sine tidligere konklusioner og erklæringen af 25. marts 2021 og understregede, at det forventede, at Tyrkiet fuldt ud respekterer folkeretten, nedtrapper spændingerne af hensyn til den regionale stabilitet i det østlige Middelhavsområde og fremmer gode naboskabsforbindelser på en holdbar måde. Det intensiverede engagement på de centrale områder af fælles interesse fortsatte.
Med hensyn til den russiske angrebskrig mod Ukraine arbejdede Tyrkiet for at fremme direkte forhandlinger og for nedtrapning og våbenhvile. Landet iværksatte også et vigtigt diplomatisk initiativ for at lette eksporten af ukrainsk korn sammen med FN. Den aftale, der blev indgået i juli 2022 i Istanbul, banede vejen for kommerciel fødevareeksport fra vigtige ukrainske havne og skulle bidrage til at forebygge fødevaremangel for millioner af mennesker på verdensplan.
Tyrkiets manglende tilpasning til EU's restriktive foranstaltninger over for Rusland giver anledning til bekymring på grund af den frie bevægelighed for varer, herunder produkter med dobbelt anvendelse, inden for toldunionen mellem EU og Tyrkiet. Dette giver anledning til stigende bekymring, som kræver nøje overvågning fra EU's side. 
Tyrkiet
 har desuden undertegnet et aftalememorandum om udvikling af økonomiske og handelsmæssige forbindelser med Rusland. EU er fast besluttet på at sikre effektiviteten af de restriktive foranstaltninger, der er vedtaget som reaktion på Ruslands angrebskrig mod Ukraine.
Tyrkiet forventes aktivt at støtte forhandlingerne om en retfærdig, samlet og holdbar løsning på Cypern-spørgsmålet inden for rammerne af FN i overensstemmelse med de relevante resolutioner fra FN's Sikkerhedsråd og i overensstemmelse med de principper, som EU bygger på. I forbindelse med Varosha skal Tyrkiet straks ophæve de bebudede ensidige foranstaltninger og alle de skridt, der er taget siden oktober 2020, som er i strid med de relevante resolutioner fra FN's Sikkerhedsråd. Det er desuden bydende nødvendigt, at Tyrkiet opfylder sin forpligtelse til at sikre, at tillægsprotokollen til associeringsaftalen mellem EU og Tyrkiet gennemføres fuldt ud og uden diskrimination, og fjerner alle hindringer for de frie varebevægelser, herunder hindringer
 for direkte transportforbindelser med Republikken Cypern.
Der er alvorlige mangler i den måde, som Tyrkiets demokratiske institutioner fungerer på. Landet har ikke imødegået EU's alvorlige bekymringer over den fortsatte forværring af demokratiet, retsstaten, de grundlæggende rettigheder og retsvæsenets uafhængighed. Tyrkiet skal prioritere at vende denne negative tendens, begyndende med håndteringen af svækkelsen af de effektive kontrolmekanismer i det politiske system. Dialogen om retsstatsprincippet og grundlæggende rettigheder er fortsat en integreret del af forbindelserne mellem EU og Tyrkiet.
Erklæringen fra EU og Tyrkiet fra marts 2016 gav fortsat resultater, og Tyrkiet spillede fortsat en central rolle i håndteringen af migration langs den østlige Middelhavsrute. Tilbagesendelserne fra de græske øer er imidlertid endnu ikke blevet genoptaget, og den irregulære migration til Cypern og Italien er steget betydeligt. Tyrkiet fortsatte sine meget store bestræbelser på at huse en meget stor flygtningebefolkning, og EU udviste fortsat solidaritet, navnlig gennem yderligere finansielle bidrag til flygtninge og værtssamfund i Tyrkiet (tæt på 10 mia. EUR siden 2016).
Med hensyn til økonomien er der øget bekymring over opbygningen af makroøkonomiske ubalancer, hvorvidt Tyrkiets markedsøkonomi fortsat fungerer korrekt, og over tilsynsmyndighedernes manglende uafhængighed. EU og Tyrkiet drager fortsat fordel af toldunionen mellem EU og Tyrkiet. Der er en begrænset positiv udvikling, men Tyrkiet bør fortsat intensivere sit samarbejde med Kommissionen for at imødegå de handelshindringer, der hæmmer toldunionens gnidningsløse funktion.
VI. BILAG
1.
Resuméer af konklusionerne i rapporterne
2.
Gennemførelse af den økonomiske plan og investeringsplanen for Vestbalkan
3.
Statistiske data
4.
Indikatorer for tredjeparter vedrørende status for demokrati, god regeringsførelse og retsstatsprincippet i kandidatlande og potentielle kandidatlande
(1)
COM(2022) 405 final
,
COM(2022) 406 final
,
COM(2022) 407 final
.
(2)
https://www.consilium.europa.eu/media/57448/2022-06-2324-euco-conclusions-da.pdf
.
(3)
*
 Denne betegnelse indebærer ingen stillingtagen til Kosovos status, og den er i overensstemmelse med UNSCR 1244/1999 og ICJ.
Udtalelse om Kosovos uafhængighedserklæring.
(4)
I overensstemmelse med Republikken Tyrkiets anmodning om at anvende landets nye officielle navn på engelsk anvendes navnet "Türkiye" i stedet for "Turkey" på engelsk. Denne administrative ændring er begrænset til den nomenklatur, der anvendes i EU-dokumenter, har ikke tilbagevirkende kraft og har ingen retlige konsekvenser. Denne fremgangsmåde berører ikke den nomenklatur, som medlemsstaterne anvender.
(5)
COM(2020) 641 final
.
(6)
COM(2022) 230 final
.
(7)
JOIN(2022) 23 final.
(8)
SWD(2020) 223 final
.
(9)
Fælles konklusioner fra den økonomiske og finansielle dialog mellem EU og det vestlige Balkan og Tyrkiet
.
(10)
Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EU) 2021/1529 af 15. september 2021 om oprettelse af et instrument til førtiltrædelsesbistand (IPA III)
.
(11)
COM(2020) 57 final
.
(12)
COM(2019) 261 final
.
(13)
JOIN(2021) 8 final/2.
(14)
Se i denne forbindelse Rådets afgørelse (EU) 2022/366 af 3. marts 2022 om delvis suspension af anvendelsen af aftalen mellem Den Europæiske Union og Republikken Vanuatu om visumfritagelse for kortvarige ophold (EUT L 69 af 4.3.2022, s. 105).
(15)
https://data.consilium.europa.eu/doc/document/ST-10179-2022-INIT/da/pdf
.
(16)
Under foranstaltning 18 i den fælles ramme for imødegåelse af hybride trusler er der blevet iværksat undersøgelser af hybride risici med syv partnere, herunder fire partnere på Vestbalkan (Albanien, Kosovo, Nordmakedonien og Montenegro).
(17)
COM/2021/602 final
.
(18)
Europa-Kommissionen, Strategisk fremsynsrapport 2021
EU's kapacitet og frihed til at handle
.
(19)
Klyngen for det indre marked omfatter: fri bevægelighed for varer (kapitel 1), arbejdskraftens frie bevægelighed (kapitel 2), etableringsret og fri udveksling af tjenesteydelser (kapitel 3), fri bevægelighed for kapital (kapitel 4), selskabsret (kapitel 6), intellektuel ejendomsret (kapitel 7), konkurrencepolitik (kapitel 8), finansielle tjenesteydelser (kapitel 9) og forbruger- og sundhedsbeskyttelse (kapitel 28).
(20)
Klyngen for konkurrenceevne og inklusiv vækst omfatter: digital omstilling og medier (kapitel 10), beskatning (kapitel 16), økonomisk og monetær politik (kapitel 17), socialpolitik og beskæftigelse (kapitel 19), industripolitik (kapitel 20), videnskab og forskning (kapitel 25), uddannelse og kultur (kapitel 26) og told (kapitel 29).
(21)
Klyngen for den grønne dagsorden og bæredygtig konnektivitet: transportpolitik (kapitel 14), energi (kapitel 15), transeuropæiske net (kapitel 21) og miljø og klimaændringer (kapitel 27).
(22)
COM(2019) 640 final
.
(23)
Klyngen for ressourcer, landbrug og samhørighed omfatter landbrug og udvikling af landdistrikter (kapitel 11), fødevaresikkerhed, veterinær- og plantesundhedspolitik (kapitel 12), fiskeri (kapitel 13), regionalpolitik og samordning af strukturinstrumenterne (kapitel 22) og finansielle og budgetmæssige bestemmelser (kapitel 33).
(24)
De fire flagskibsaftaler, der endnu ikke er vedtaget, er 1) Vestbalkan-aftalen om fri bevægelighed og ophold (ID-rejser), 2) Vestbalkan-aftalen om fri bevægelighed for tredjelandsstatsborgere, 3) Vestbalkan-aftalen om anerkendelse af akademiske kvalifikationer og 4) Vestbalkan-aftalen om anerkendelse af en række erhvervsmæssige kvalifikationer.

Summary:
Den Europæiske Unions udvidelsespolitik 2022
 
 
 
RESUMÉ AF:
 
Artikel 49 i traktaten om Den Europæiske Union
 
Europa-Kommissionens meddelelse om Den Europæiske Unions udvidelsespolitik 2022
 
 
 
HVAD ER FORMÅLET MED ARTIKLEN OG MEDDELELSEN?
 
 
Artikel 49 i traktaten om Den Europæiske Union indeholder det juridiske grundlag for optagelse af et europæisk land i 
Den Europæiske Union
 (EU).
 
I meddelelsen om udvidelsespolitikken vurderes de vigtigste fremskridt og den udvikling, der er sket i 
kandidatlandene
 og hos andre partnerlande på Vestbalkan, og den indeholder konklusioner og henstillinger.
 
 
 
 
HOVEDPUNKTER
 
 
Europa-Kommissionen
 vedtager hvert år sin udvidelsespakke – et sæt dokumenter om dens politik om EU’s udvidelse.
 
Pakken for 2022 indeholder en detaljeret vurdering af den aktuelle situation og den udvikling, der er sket på Vestbalkan og i Tyrkiet om deres fremskridt på vejen mod EU-medlemskab, med særligt fokus på gennemførelse af grundlæggende reformer, og klar vejledning om de kommende reformprioriteter. Vurderingen fokuserer på:
 
de demokratiske institutioners funktionsmåde
 
retsvæsenet og 
grundlæggende rettigheder
 
retfærdighed, frihed og sikkerhed
 
reform af den offentlige forvaltning
 
civilsamfundet
 
økonomi
 
evnen til at påtage sig forpligtelserne ved medlemskab
 
regionalt samarbejde og gode naboskabsforbindelser.
 
 
 
Udover denne meddelelse omfatter pakken de rapporter, hvor Kommissionen fremlægger sin udførlige vurdering af den aktuelle situation på Vestbalkan og i Tyrkiet, fremskridt i løbet af det seneste år og vejledninger om prioriterede reformer:
 
Rapport for 2022 om Albanien.
 
Rapport for 2022 om Bosnien-Hercegovina.
 
Rapport for 2022 om Kosovo
*
.
 
Rapport for 2022 om Montenegro.
 
Rapport for 2022 om Nordmakedonien.
 
Rapport for 2022 om Serbien.
 
Rapport for 2022 om Tyrkiet
 
 
 
 
 
 
BAGGRUND
 
For yderligere oplysninger henvises til:
 
 
Europæisk naboskabspolitik og udvidelsesforhandlinger
 (Europa-Kommissionen)
 
EU’s tiltrædelsesproces trin for trin
 (Europa-Kommissionen).
 
 
 
 
HOVEDDOKUMENTER
 
Konsolideret udgave af traktaten om Den Europæiske Union — afsnit VI — Afsluttende bestemmelser — artikel 
49
 (tidl. artikel 49 i TEU) (EUT C 202 af 
7.6.2016
, s. 43).
 
Meddelelse fra Kommissionen til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget — Meddelelse af 2022 om EU’s udvidelsespolitik (
COM (2022) 528 final
 af 
12.10.2022
).
 
 
 
TILHØRENDE DOKUMENTER
 
Arbejdsdokument fra Kommissionens tjenestegrene — Rapport for 2022 om Albanien — Ledsagedokument til Meddelelse fra Kommissionen til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget — Meddelelse om EU’s udvidelsespolitik 2022 (
SWD(2022) 332 final
 af 
12.10.2022
).
 
Arbejdsdokument fra Kommissionens tjenestegrene — Rapport for 2022 om Tyrkiet — Ledsagedokument til Meddelelse fra Kommissionen til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget — Meddelelse om EU’s udvidelsespolitik 2022 (
SWD(2022) 333 final
 af 
12.10.2022
).
 
Arbejdsdokument fra Kommissionens tjenestegrene — Rapport for 2022 om Kosovo
*
 — Ledsagedokument til Meddelelse fra Kommissionen til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget — Meddelelse om EU’s udvidelsespolitik 2022 (
SWD(2022) 334 final
 af 
12.10.2022
).
 
Arbejdsdokument fra Kommissionens tjenestegrene — Rapport for 2022 om Montenegro — Ledsagedokument til Meddelelse fra Kommissionen til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget — Meddelelse om EU’s udvidelsespolitik 2022 (
SWD(2022) 335 final
 af 
12.10.2022
).
 
Arbejdsdokument fra Kommissionens tjenestegrene — Rapport for 2022 om Bosnien-Hercegovina — Ledsagedokument til Meddelelse fra Kommissionen til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget — Meddelelse om EU's udvidelsespolitik 2022 (
SWD(2022) 336 final
 af 
12.10.2022
)
 
Arbejdsdokument fra Kommissionens tjenestegrene — Rapport for 2022 om Nordmakedonien — Ledsagedokument til Meddelelse fra Kommissionen til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget — Meddelelse om EU’s udvidelsespolitik 2022 (
SWD(2022) 337 final
 af 
12.10.2022
).
 
Arbejdsdokument fra Kommissionens tjenestegrene — Rapport for 2022 om Serbien — Ledsagedokument til Meddelelse fra Kommissionen til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget — Meddelelse om EU’s udvidelsespolitik 2022 (
SWD(2022) 338 final
 af 
12.10.2022
).
 
 
 
*
 Denne betegnelse indebærer ingen stillingtagen til Kosovos status, og den er i overensstemmelse med 
FN’s Sikkerhedsråds resolution 1244/1999
 og 
Den Internationale Domstols udtalelse om Kosovos uafhængighedserklæring
.
 
 
seneste ajourføring 
9.12.2022