界 (地层)

在地层学、古生物学、地质学和地球生物学中，界（erathem）是在地质年代中某一“代”的相应时间跨度内沉积的地层总单位。

因此，它可用作年代地层的时间单位，勾勒出一个大跨度的期间，小于“宇”，但大于后续依次更小和更精细的划分（系、统和阶）。到35亿年前，地球上已经发展出了简单的生命（澳大利亚已知最古老的微生物化石可追溯到该年代） 。当时的大气层为有毒气体和有毒气体混合物（甲烷、氨、硫化合物等，一种缺乏大量游离氧化合物的所谓“还原性大气”）。 

一些简单的有机体，蓝藻统治了仍在冷却的地球近1亿年，并逐渐将大气转变为含有游离氧的气体。这些变化，连同构造活动在岩石记录中留下了化学痕迹（红层的形成等）和其他物理线索（磁场方向、地层形成因素），正是这些变化以及后来更丰富的化石记录，被专家们用来划分地球历史早期各个学科的时代。

“界”在实际应用中并不被常用，虽然它是“宇”的细分，并且它本身也被细分为系，但测年专家们在评估地层时，更倾向于使用分辨率更精细的更小时间跨度。

“界”的名称与所对应的“代”相同(英文名称拼写)。
显生宇因此可分为：
新生、中生和古生界或名称相匹配的新生代、中生代和古生代。

类似地，元古宇从最年轻到最古老划分为：
新元古、中元古和古元古界。
太古宙和太古宇可同样被划分为：
新太古界、中太古代界、古太古界和始太古界，其下限（最古老）未定义。

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备注

参考文献

 Hedberg, H.D., (editor), International stratigraphic guide: A guide to stratigraphic classification, terminology, and procedure, New York, John Wiley and Sons, 1976 
 International Stratigraphic Chart  from the International Commission on Stratigraphy
 US National Park Service description of geographic time
 Washington State University description of geographic time 
 Web Geological Time Machine 
 Eon or Aeon, Math Words – An alphabetical index

外部链接
The Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) : overview
Chart of The Global Boundary Stratotype Sections and Points (GSSP) : chart
Geotime chart displaying geologic time periods compared to the fossil record  – Deals with chronology and classifications for laymen (not GSSPs)

 
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