上部平原单元

平原上部单元（upper plains unit）是在火星中纬度地区发现的50-100米厚的覆盖层残余物，首次是在都特罗尼勒斯桌山群探测到，但其他地方也有出现。该残余层由撞击坑和洼地中以及沿台地分布的一系列倾斜结构层组成。倾斜层的大小和形状可能各不相同，有些看起来像来自中美洲的阿兹特克金字塔。

这种单元也会退化为脑纹地形，脑纹地形是一种3-5米高的迷宫状垄脊区。有些山脊可能由冰核芯构成，因此它们可能是未来定居者的水源。

平原上部单元的一些区域显示出大裂缝和带有凸起边缘的凹槽，这些地区被称为棱状上部平原（Ribbed Upper Plains）。据信断裂起始于应力引起的小裂缝，因为当碎屑堆聚集到一起或靠近碎屑堆边缘时（这在棱状上部平原很常见），应力就会引发断裂作用。此类位置会产生挤压应力，使裂缝暴露出更多的表面，因此，材料中更多的冰会升华到行星稀薄的大气层中。最终，小裂缝逐惭演变成大峡谷或大槽沟。

小裂缝通常包含小洞坑和洞坑链，被认为形成于地表冰的升华。
火星表面大片区域都蕴含了水冰，冰被一层1米厚的灰尘和其他物质所保护。然而，一旦出现地表缝，将会使水冰暴露在稀薄的大气层中.，在很短时间内，冰将消失在寒冷稀薄的大气中，这一过程称为升华，干冰在地球上也有类似的行为。当凤凰号火星探测器发现裸露的冰块在几天内就消失了时，则在火星上观察到了升华的现象。此外，高分辨率成像科学设备还发现了坑底有冰的新陨坑，但隔了一段时间后，它看到的冰沉积物就已消失无踪了。

据认为，平原上部单元来自于天空中飘落的物质，它覆盖在各种表面上，仿佛均匀落下。与其他沉积覆盖层一样，上部平原单元具有层状、细粒度和富含冰的特点，它分布普遍，似乎没有来源点。火星某些区域的表面外观是缘于该单元的退化，它也是造成舌状岩屑坡表面外观的主要原因之一据信，平原上部覆盖单元和其他覆盖单元的分层，是由该行星气候发生重大变化所致。模型预测，随着地质时间推移，火星自转轴倾角或倾斜度可能会从目前的25度改变到超过80度。高倾斜期间将导致火星极地冰盖中的冰重新分布，并改变大气中的尘埃含量。

另请参阅
 脑纹地形
 火星气候
 火星地质
 伊斯墨诺斯湖区
 希腊区
 舌状岩屑坡 
 底座形撞击坑
 凤凰号火星探测器

参考文献

火星表面特征