星魟属

星魟属（学名：Asterotrygon）是一类已灭绝的燕魟目，产于怀俄明州绿河组始新世地层。代表星魟属亚成体、成体、雄性和雌性的完整化石标本已在化石湖早始新世地层中被发现。本属的模式种兼唯一已知物种为马洛尼星魟（Asterotrygon maloneyi），是在2004年根据这些化石命名的。发现于绿河组的另一类魟科鱼类日鳐属也发现于同一地层。星魟属是一类原始的燕魟目鱼类，与现存的扁魟科有密切的亲缘关系，其祖先可能起源于印度-太平洋。星魟属生活在化石湖中，化石湖是一个曾存在于亚热带山区的古水体，在此处发现的一些化石仅有200万年历史。

描述
星魟属拥有典型的魟鱼体型：头部和胸鳍共同形成了一个扁平的圆盘，尾巴又长又窄，并有尖锐的刺。它的大小从最小的幼体（标本SMMP 83.25）的7.97厘米（3.14英寸）到最大的成年体（FMNH 15166）的65厘米（26英寸）不等。星魟属的圆盘体形比其他已经灭绝的魟鱼（如日鳐属）更圆，后者的形状更像钻石。星魟属的椎间盘的上表面覆盖着小的皮质鳞突，每个皮质鳞突上都有一个小钩子。与日鳐属和现代魟鱼不同，它的刺的前面有一个小背鳍。大多数魟鱼都有一根长软骨从蜇刺延伸到尾巴的顶端，而星魟属的整个尾巴则保留着独立的单节椎骨。与其他魟鱼相比，它的尾巴基部也有点粗，尾端有小鳍状的尾褶。耻骨束带附着在腹鳍上，顶端是狭窄的拱形。和其它魟鱼一样，星魟属缺少胸部肋骨，但在脊柱周围有一种叫做胸腰椎联合软骨（thoracolumbar synarcual cartilage）的软骨结构。

脑颅上的一些细节将星魟属与现代刺魟在演化层面上联系起来。和其他刺魟一样，星魟属的舌骨使得它们的下颚向外伸展，并与下颚完全分离。在其他软骨鱼的身体结构中，舌骨和下颌通过舌骨-下颌-梅克氏韧带（hyomandibular-Meckelian ligament）融为一体。尽管失去了这一特征，星魟属仍然在原本为韧带所在的空间中保留了一些钙化的软骨。星魟属眼窝后面的眶后突宽而平，并且呈架子状。

词源学
属名Asterotrygon意为“星星刺魟”，来自于希腊语"asteros"（意为“星状物，星星”）和"trygon"（意为“刺魟”），本属的每个尾部鳞突基部的后面都有星状物。马洛尼星魟的种加名来自于托马斯·马洛尼，他将副模标本AMNH P 11557捐赠给了美国自然历史博物馆。

历史

在星魟属被描述之前，日鳐属是绿河组中唯一已知的刺魟类。1877年，美国古生物学家奥塞内尔·查利斯·马什将其命名为弧线日鳐，1879年和1947年，Xiphotrygon acutidens和Paleoradasybatis discus分别根据在该地层发现的标本被命名。后续研究发现，这些名称都是日鳐属的异名。

1980年，一件发现于绿河组的名为AMNH P 11557的标本被古生物学家描述，其包括一个雌性刺魟个体和两个较小的可能是流产胎儿的个体。第二个被称为FMNH PF 15166的标本包括一个雌性个体和一个仍处于胚胎阶段的胎儿个体。星魟属及其模式种马洛尼星魟于2004年被设立，FMNH PF 15166被指定为星魟属的正模标本。AMNH P 11557和许多其他完整的化石也被认为属于马洛尼星魟。目前科学家们已经发现了上百个日鳐属的化石标本，而星魟属则有几十个标本。

虽然星魟属不是最早的刺魟（刺魟早在早白垩世就出现了），但它是早期刺魟中身体形态保存得最完好的种类。大多数早期的刺魟目前只发现了小的牙齿、皮质鳞突或蜇针，而没有发现整个身体。

分类
星魟属被归类为燕魟目中的基群，现生燕魟目鱼类中只有六鳃魟属是比星魟属更为基群的属。尽管生活在同一地区，但是星魟属和日鳐属之间的演化关系并不密切，它们都不属于燕魟目中的任何一个现存科。2004年的系统发生学分析发现日鳐属与包括魟科和江魟科在内的一个演化支密切相关，而星魟属与扁魟科和近魟科的演化关系更为密切。扁魟科和近魟科都生存于印度-太平洋。下面是卡瓦略等人在2004年制作的一个分支图，显示了星魟属的系统发育关系：

古生物学
星魟属与太平洋刺魟密切相关。它的祖先可能起源于西太平洋或印度-太平洋。相比之下，同时代的日鳐属可能是由当时已存在于美洲的刺魟进化而来的。这两个属没有密切的亲缘关系，它们的祖先可能在两个时间点相近但又彼此独立的事件中进入了形成于绿河组的湖泊。在绿河组以外地区，星魟属和日鳐属都没有被发现，所以它们很可能是在湖中进化的。

星魟属和绿河组其他生物都生活在山区中的亚热带湖泊中。这些湖泊存在了很长时间，有的长达1500万年。最古老的现代湖泊只存在了几百万年，绝大多数只有几千年。目前绿河组有三大已知古湖泊：化石湖、戈秀特湖和尤因塔湖。虽然这其中化石湖形成时间最短，但它保存了数量最多的化石，包括所有绿河组刺魟化石。化石湖是保存有完整刺魟化石的两大区域之一，另一个地区是意大利的蒙特波卡化石库，保存了生活在珊瑚礁后面的潟湖中的刺魟化石。蒙特波卡保存的鳐鱼物种更多，包括犁头鳐科和电鳐目。可能还有更多鳐鱼生活在蒙特波卡，因为这里曾是一片海域。如今，大多数刺魟生活在海洋中，只有少数生活在淡水中。

化石湖是一个亚热带环境中的淡水湖，现代的墨西哥湾沿岸和美国南大西洋沿岸地区常被用于类比化石湖环境。星魟属在两类矿床中被发现，一个化石点被称为F-1或“18英寸层”，包含了几百年来沉积在化石湖中部的石灰岩，这些沉积物被认为是在湖底缺氧的深部地区形成的。另一个被称为F-2的地层较厚，高度达到了4米（13英尺），其沉积时间较长，可能有几千年。F-2的石灰岩沉积在湖水中溶解氧和有机物含量较高的北部湖岸线和东南湖岸线附近。

新的单形科“星魟科（Asterotrygonidae）”
星魟属目前只包含一个物种，即马洛尼星魟，但是在牙齿标本中存在一些形态差异，这表明目前存在一些未被描述的星魟属物种。大量的标本表明，化石湖是星魟属的繁殖地。虽然已知的星魟属标本只有几十个，但这其中包括一个明显的交配对，一个内含胚胎的雌性标本，以及一个旁边有新生幼体的标本，其中含有胚胎的标本表明该物种的繁殖方式为胎生。

星魟属是一种相对较原始的刺魟，其科属关系尚未明确。一项研究将该科归入所有重要的和常见的刺魟科之外，因此为了方便起见，它被归入一个新的以马洛尼星魟为模式种的单型科。星魟属是以前未被描述的鳐或肥尾鳐，它直到2004年才被正式描述和命名。星魟属很容易与日鳐属相区分，因为它有一层密集的皮肤小齿，其中一些带有弯曲的钩状刺。它还有一条肥硕的尾巴，上面覆盖着被称为皮质鳞突的小骨板。星魟属的尾巴可能没有日鳐属的鞭尾那么灵活，星魟属的蜇针的前面有一个背鳍。星魟属只在FBM矿床中被发现，在那里星魟属非常罕见。据估计，它大约比日鳐属罕见40倍。

参考资料

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