美國太空梭計劃

太空梭計劃，美國航太總署官方名稱為，即「太空运输系统」，是美國政府於1981年至2011年間的大型航天飛機載人航太計劃，由美國航太總署負責並於1972年開展。本計劃的目標是，建造一種可重複使用的大型可載人航太載具，定員3~11人之間，將約23噸的有效載荷送往近地軌道，以火箭引擎進入繞地軌道，再入大氣層以後以飛機滑翔的方式返回至肯尼迪航天中心或爱德华兹空军基地，經過適當修護後可再次執行飛行任務。

美國太空梭計劃是目前世界上僅有的兩個太空梭計劃中，唯一有載人飛行並安全返回記錄的。儘管前蘇聯也有暴風雪太空梭計劃，但僅一台載具進行了無人在軌飛行任務以後便再無下文。

編號 

美国航天飞机计划的正式名称叫航天运输系统（，简称），所以各项航天飞机任务的名称就是在编号前方加上“”。后方的编号起初代表航天器发射升空的顺序，便是如此。受阿波罗13号出现闪失的影响，再加上航空航天局局长詹姆斯·M·贝格斯（）又因十三恐惧症而不愿把即将开展的飞行任务命名为-13，从1984年开始，每次航天飞机任务都会分配代码，以为例，其中的数字“41”中“4”代表为项目拨款的联邦财政年度，即1984财年，如“51-”则是指原计划在1985财年拨款的项目，1995财年的第3次任务则会以“151-”命名；第2位数字是指航天飞机的发射地点，1代表肯尼迪航天中心，2代表范登堡空军基地的6号太空发射复合体（不过航天飞行从未在6号太空发射复合体升空，最后面的字母则表示计划发射顺序。

航天飞机的退役 

NASA於2011年7月，STS-135任务后將將太空梭除役，新一代航天器「獵戶座太空船」（又译奥赖恩）將成為美國載人宇宙探索的主要工具。

美國總統奥巴马在2010年2月1日正式提议取消星座计划，因为这一计划是“超预算、进度落后而且缺乏新意”。有關法案於同年10月成為法律，包括獵戶座飛船在內的星座计划宣告終結，但相關技術很可能用於未來的太空探索計劃。NASA员工对此非常失望，爱好者也非常失望。

2011年7月2日的英国《经济学人》周刊以“太空时代的终结”（The end  of the Space Age）作为封面文章，评价此次美国太空梭的退役是人类太空时代的终结。

另見 
 太空梭任務列表

參考文獻

外部連結 
 NASA航天飞机與太空站相關計畫主頁 （英文）

航天飞机
美国国家航空航天局项目
1972年美國建立
2011年美國廢除