甲狀腺最下動脈

甲狀腺最下動脈'''是一條頭頸部動脈，屬於一種解剖學變異。當這條動脈存在時，它會供應原本由和供應的部分甲状腺區塊。偶爾也會供應氣管、副甲狀腺和胸腺（稱作副胸腺動脈）。當兩條下甲狀腺動脈都不存在時，甲狀腺最下動脈也能作為血流補償的途徑，少數情況下甚至可能成為供應甲狀腺的唯一動脈。甲狀腺最下動脈多數發源自頭臂動脈幹，但也可能源自其他動脈。此動脈的管腔大小、供應區域和終點位置在不同個體間都有差異，只有大約3至10%的人擁有甲狀腺最下動脈。此動脈在外科手術時可能會造成併發症，例如嚴重出血。

結構

目前有關甲狀腺最下動脈的胚胎學發育尚未完全闡明，一般人會在後續發育中消失。有研究認為它在胚胎時期為供應第三及第四的主要血管，因此如果三、四咽囊遲育或發育異常，時常會出現該動脈殘留的情形。

此條動脈的起點不一，多數人由頭臂動脈幹分出，但它也可能來自主動脈弓、右總頸動、鎖骨下動脈、、、或。甲狀腺最下動脈在氣管的前方，從上縱膈腔往上爬升到甲状腺下部。

甲狀腺最下動脈的大小差異很大，可能小如甲狀腺周邊的附屬小動脈，大如甲狀腺動脈，直徑3-5公釐不等。甲狀腺最下動脈可能作為甲狀腺額外的動脈，但在缺乏單側或雙側甲狀腺動脈的個體中，有時也會成為供應甲狀腺血液的主要血管。由於甲狀腺最下動脈從下方往上延伸來供應甲狀腺，因此這條動脈的存在可能和缺乏或管腔較小有關；在此類案例中，甲狀腺最下動脈又稱為副下甲狀腺動脈。在很罕見的情況下，甲狀腺最下動脈也能作為單側或雙側缺乏的補償途徑。

在甲狀腺最下動脈較短的案例中，此動脈終於胸腺，負責供應該處血液，稱為副胸腺動脈。

功能
當個體存在甲狀腺最下動脈時，此動脈主要負責甲狀腺的供血，它也會供應氣管；此動脈也可能延伸並供應副甲狀腺，這種狀況在副甲狀腺肥大（）時較為常見。甲狀腺最下動脈終於甲狀腺或副甲狀腺，可能不分支或有多條分支。在很罕見的情形下，甲狀腺最下動脈也可能是副甲狀腺唯一的血液供應來源。

臨床重要性
大約只有3至10%的人擁有甲狀腺最下動脈。此動脈在手術上很重要，雖然它通常較小且不存在於多數人體內，但可能導致外科併發症，如在胸腔、氣管、甲狀腺或副甲狀腺手術中造成嚴重出血，因此知道此條動脈的存在對氣切和甲狀腺切除術來說特別重要。雖然甲狀腺最下動脈比其他甲狀腺血管小，但它源自較大的血管，因此手術時若不慎傷到甲狀腺最下動脈將會造成嚴重出血，患者可能大量失血。若將甲狀腺最下動脈切斷，血管可能會縮回縱膈腔，導致胸腔出血和凝血，使病情更加複雜。

歷史
1772年，德國解剖學家约翰·E·諾伊鮑爾（Johann E. Neubauer）最先定義並命名了甲狀腺最下動脈，其拉丁文為「Arteria thyreoidea ima」，「ima」即為最下方的意思，因為它發源的位置比下甲狀腺動脈還低，因此稱之為甲狀腺「最下」動脈。

其他動物
甲狀腺最下動脈也存在於其他高等靈長類，包括大猩猩、长臂猿、獼猴和長尾葉猴體內都有觀察到。此動脈的源頭在這些物種中也同樣存在變異，可能的發源處包括胸主動脈或頸動脈。

參考資料

頭頸動脈
胸部動脈