番薯屬

番薯屬（學名：，源於希臘文ips（蟲）與homoios（相似的）），原牵牛属（Pharbitis）已并入该属，是旋花科中物種最多的屬。大部分被稱為牽牛花，日文一般称朝顏或夜顏。其中某些物種以前被分類於月光花属（Calonyction，希臘文καλός（kalos，好的）和νύκτα（nycta，夜晚））。本屬大多分布於世界上的亞熱帶和熱帶地區，大部分為一年生或多年生草本，少數為灌木和小型樹木。大部分的物種為蔓性植物。

属名Ipomoea源于希腊语ipsos（常春藤）和homoios（相似）的合成词，指本属植物形似常春藤。

用途與生態 

人類利用番薯屬植物在三種方面：第一，大部分的物種因為擁有碩大且顏色豐富的花朵，而被當作觀賞植物。園藝專家們也不斷的開發新品種。他們喇叭狀的花朵足以吸引鱗翅目的動物─特別是天蛾科的蝦殼天蛾（Agrius cingulata），甚至是蜂鳥。

第二，某些種類的根或葉是可食的。例如蕃薯的根或葉（I. batatas）、空心菜的葉（I. aquatica）是商業上重要的食物項目和人們生存的糧食。蕃薯是玻里尼西亞的獨木舟植物其中之一，是由遷徙者帶至太平洋上的各島嶼。東亞和美洲較為溫暖的區域，利用空心菜作為餐點的配料，例如：Canh chua rau muống（酸魚湯）或Callaloo（美國的一種濃湯），這些俗名也證實了它們是很普遍的。其他種類也被小規模的使用，例如：白星薯（Ipomoea lacunosa）、或澳洲叢生薯（I. cosata）是一些美洲原住民（例如：阿帕契奇里卡瓦族）的傳統食物。

甲基花青素、花色苷在"天藍"栽培種的花朵中非常豐富，經常被用來做為食品添加劑。

月光花（I. alba）的乳汁被用來將彈性卡斯桑木（Castilla elastica，納瓦特爾語：olicuáhuitl）的乳汁硫化成為為有彈性的橡膠。恰巧的是，橡膠樹似乎非常適合讓藤蔓攀爬，且這兩種植物都能同時被找到。在公元1600年前，奧爾梅克文明於是開始製造橡膠球用於重要的中美洲蹴球。

牽牛花屬的根在胡毒被稱為征服者約翰，並被使用於幸運或性的魔法上（雖然沒有激情的成分），大部分似乎是取自Ipomoea jalapa的根。其長的像是睪丸的塊根被當作護身符，希望在賭博或搭訕中能夠得到好結果。Willie Dixon（威利狄克森）在他的歌曲"Rub My Root"中即有隨性的寫出（Muddy Waters（馬帝華特斯）的版本中標題為："My John the Conquer Root"）:
My pistol may snap, my mojo is frail
But I rub my root, my luck will never fail
When I rub my root, my John the Conquer root
Aww, you know there ain't nothin' she can do, Lord,
I rub my John the Conquer root

醫學和巫術 

第三，人們也利用番薯屬植物所含的生物鹼作為精神藥物的材料。某些品種因為它們的特性而成為良好的民間藥草，例如：韋拉克魯斯球根牽牛（Ipomoea jalapa）和坦皮科球根牽牛（Ipomoea simulans）的塊根可以被用來製造瀉藥。掌葉牽牛（Ipomoea mauritiana）是chyawanprash（古老的寿命吠陀補品，因為其廣泛的特性而被稱為不老仙丹）許多成分中的其中之一。

其他品種依然是用於迷幻藥的重要材料。阿茲特克和薩波特克人因此使用三色牽牛（Ipomoea tricolor）的種子於薩滿教的祭司的占卜儀式，利用種子的毒性給予罪人們進入惡性幻覺，圓萼天茄兒（Ipomoea violacea）也具有同樣的用途。
樹牽牛（Ipomoea carnea）是生物鹼（苦馬豆素）的來源。。

病蟲害 

許多番薯屬草本植物為了不被採食，都含有高含量的生物鹼。不過， 許多番薯屬植物是許多鱗翅目（蝴蝶與蛾）幼蟲的食草。

下属物种
本属包括以下物种：

杂交种：

归入本属的物种：

圖片

脚注 

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