冰島馬

冰島馬是發展自冰島的一個馬品種。冰島馬雖然細小如矮種馬，但一般品種登記都將牠們分類為馬。冰島馬的發育遲緩，但也很長壽及耐苦。在國內，牠們只會患上很少類的疾病，因為冰島禁止馬匹入口及接收已出口的馬匹。
冰島馬有五種步態。牠們是冰島內唯一的馬品種，在國際也享負勝名，也有大量在歐洲及北美洲生活。在冰島，牠們會被用在幫助放牧、娛樂、馬術表演及賽馬

冰島馬的祖先是於9-10世紀被維京人帶到冰島的矮種馬，在冰島文獻及歷史紀錄上均有提及冰島馬，最早可以追溯至12世紀。在北歐神話中，馬是受到尊崇的。多個世紀來的選種培育將冰島馬發展成現今的模樣，而在冰島嚴寒的氣候下的自然選擇也有著重要的影響。於1780年代，火山爆發差不多將所有冰島馬消滅。

特徵 
冰島馬高132-142公分，只有矮種馬的大小，但品種登記都將牠們看為馬。原因可能是牠們精神奕奕及有性格，或是冰島文中沒有矮種馬這個詞彙。另—個理論指冰島馬的體重、骨骼結構及承載能力都是屬於馬的等級，而非矮種馬。牠們有多種毛色，包括栗色、棕灰色、棗紅色、帕洛米諾、品托及雜色。在冰島語中就有超過100個顏色或色彩的名字。牠們的頭部比例優良筆直，前額很闊。頸部很短及粗壯，基部較闊。鬐甲闊及低，胸部較深，肩膀強壯及稍斜，背部長，臀部短闊及強壯。腳短而強壯，砲骨較長而骹較短。鬃毛及尾巴豐滿，毛髮粗糙，尾巴下垂。耐力很好，容易馴養。牠們的毛皮是雙層的，可以抵禦寒冷的天氣。

不同類別的冰島馬有不同的特徵，而飼養員的培訓重點也有影響。主要用途為勞力的冰島馬，在形態上與騎乘用途的冰島馬有所不同。其他則多為了馬肉及毛色而飼養。

冰島馬比較晚熟，差不多要到4歲大才可以騎乘，到7歲才發育完成。繁殖能力最高是於8-18歲之間，並可以保持力量及耐力到20歲。在丹麥就有一匹冰島馬年紀高達56歲，另外在英國的也有42歲。牠們的繁殖能力很高，一直到25歲都適合繁殖，最老的到了27歲也可以生育。要驚嚇牠們是很困難的，因為牠們在冰島沒有天敵。冰島馬友善、馴服及容易控制，很熱情及有自信。由於牠們與其他品種分隔，故牠們所患的疾病資料不詳，只知道一些體內的寄生蟲。冰島限制了已出口的馬回國，所有馬用品都必須為全新或未被使用的，所以疾病的傳播性很低。因此，冰島馬並沒有疾病的免疫能力，疾病的爆發可以對冰島馬造成嚴重的影響。

步態 

冰島馬有五種步態，除了一般的行走、快跑及慢走外，也有額外的兩種步態。

第一種特別的步態是四拍的「tölt」，最著名的是爆發性的加速及速度。步態本身都有很多變化，所以這種步態可與相似的偏行步態相比，如騎乘種馬。這種步態模式與行走的相同（按序為左後腳、左前腳、右後腳、右前腳），但不同的是可以有多種速度，由快跑至慢走的速度不等。一些冰島馬喜歡使用這種步態，其他的則喜歡快跑。透過訓練可以改善步態，但tölt步態是冰島馬天生擁有的。這種步態有兩個不正確的變化：一是不平均的步態，但較為接近兩拍而多於四拍；另一種是與慢走的組合，很多時在未受訓的冰島馬中可見。這兩種變化都會令騎乘者感到不舒服。

另一種特別的步態是飛跑。一般會在比賽使用，速度快而且流暢，一些甚至可以高達每小時30公里。飛跑是兩拍的偏行步態，在踏腳間會有一迅間懸空，每邊的兩隻腳差不多同一時間著地（左後腳及左前腳、懸空、右後腳及右前腳）。並非所有冰島馬能表現這種步態，如能表現所有五種步態的冰島馬被認為是最好的品種。這種步態不適合長途旅程。慢步伐會令騎乘者感到不舒服，也不鼓勵用來訓練馬匹。

歷史 

冰島馬的祖先可能是由維京人於860年至935年帶到冰島的。隨維京人遷到冰島的是愛爾蘭、曼島及蘇格蘭西部群島的北歐人。後者帶來了設得蘭矮種馬、高地馬及康尼麻拉馬的祖先，牠們與前者帶來的動物混種。雅庫特馬也可能牽涉在內，冰島馬在體態也與挪威的Nordlandshest、峽灣馬及法羅群島的法羅馬相似。約於900年前，曾經有嘗試將東方的品種帶到冰島，造成牲口的衰退。於982年，冰島國會通過法例禁止將馬匹進口冰島，令混種情況停止。現時的冰島馬在冰島純種培育了多於1000年。

最早期的諾曼人崇拜馬為生育及神性的象徵，在祭禮上會宰殺白馬。當殖民到達冰島時，他們也將所信仰的馬帶來。馬在北歐神話中有重要地位，如奧丁的斯雷普尼爾。於12世紀的文獻中記載，一個酋長就按其馬停下來的位置定居。早至9世紀的《尼雅薩迦》及《格雷蒂爾薩迦》內馬都佔有重要角色。

中世紀的冰島人認為馬是珍貴的資產，且會進行騎兵的戰鬥來作為娛樂及選擇最好的品種來培育。騎兵對戰是冰島文化的重要一環，觀眾之間大打出手或互相辱罵也經常會出現。這種馬上的對戰不單可以改善個人政治及社會上的地位，甚至可以令政治體系改組。男女也有以馬上打鬥來示愛。 

由於大量的冰島馬曾因缺乏食物而死亡，故自然選擇對這個品種的發展有著一定的影響。於874年及1300年之間，冰島處於中世紀溫暖時期，養殖者以毛色及形態來進行繁殖。到了1300年至1900年，由於氣候極端，很多馬匹及人類死亡，養殖者再不能進行選種培育。於1783年拉基火山爆發，兩年間冰島約有70%的馬匹因火山灰中毒及飢餓而死亡。這次爆發歷時8個月，幾百平方里都被熔岩所覆蓋，令很多河流乾涸或改道。冰島馬的數量在往後的幾百年間慢慢恢復，到了20世紀初，養殖者又可以再次進行選種培育。第一個冰島馬學會是於1904年成立，而第一個品種登記則於1923年展開。 

於20世紀前就已經有冰島馬出口至英國，作為礦坑內使用的馬，不過卻沒有甚麼紀錄或證據留下。冰島馬第一次的正式出口是於1940年代，目的地是德國。英國正式首次的進口是於1956年，而英國的冰島馬學會於1986年成立。自此冰島馬出口至其他國家漸漸的增加。自1969年，就有多個學會成立來致力保存、改良及銷售冰島馬。今天，冰島馬是其中的一種純種，也是冰島內唯一的馬品種。

冰島馬在西歐、斯堪地那維亞及北美洲很受歡迎。現時在冰島約有8萬匹冰島馬，在世界各地則有約10萬匹，當中差不多一半都是在德國。

用途 
雖然冰島不斷的機械化及改善道路系統，冰島馬仍與冰島人的生活息息相關。最早的冰島馬賽馬是於1874年在阿克雷里舉行，每年4月至6月間仍不斷有比賽。比賽包括了無障礙平地賽馬及越野障礙賽馬，也有表演賽表現冰島馬的獨特步態。也有冬季比賽，包括在冰面上的比賽，間中會出現騎乘者與馬匹一同掉入水中而需要救援。一些冰島馬是為了其馬肉而被培育，大部份馬肉都是出口至日本。在高原也有農夫以牠們來牧放羊群。

參考

外部連結 

 International Federation of Icelandic Horse Associations
 Canadian Icelandic Horse Federation
 United States Icelandic Horse Congress
 The Icelandic Horse Society of Great Britain
 Studbook of origin of the Icelandic horse
 Icelandic Horse magazine

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