防衛大臣

防衛大臣（、）是日本防衛省的最高首長，為國務大臣（內閣成員）之一。簡稱防衛相（ぼうえいしょう）。前身是防衛廳長官，2007年1月9日隨著防衞廳升格為防衞省而改為現名。此次升格對於日本軍事發展有重大意義，象徵日本自二戰結束之後對國防政策的積極改變。

依照日本國憲法第66條規定，防衛大臣與其他大臣一樣由文人擔任（文民統制）。是行政組織防衛省的最高責任者，也在陸海空三自衛隊最高指揮官內閣總理大臣之下管理（透過）全體自衛隊。防衛大臣指揮自衛隊是由統合幕僚長補佐與執行。

概要 
東西冷戰時期，美日安保體制下的日本對於安全保障政策的主動權很小，因此防衛廳長官在戰後的重要性並不高，多由初入閣者擔任。1970年佐藤榮作在第3次佐藤內閣任用派閥領袖中曾根康弘，1977年福田改造內閣任用黨內實力者金丸信是少數例外。曾任防衛廳長官的總理大臣僅有中曾根康弘與宇野宗佑兩人。

在曾任防衛廳長官、自認是國防專門的中曾根康弘出任首相後，情勢開始改變。中曾根在1984年任命當時的自民黨明日之星加藤紘一出任，並在隔年內閣改組留任。

1990年代以後，歷經波灣戰爭等的日本，在包含軍事層面在內的國際貢獻，以及整備、駐日美軍再編與美日同盟再定義等國防相關議題逐漸成為重要國政課題。1997年內閣改組，尚待解決普天間基地移設問題的橋本龍太郎留下親信久間章生繼續掌管防衛廳。

隨著防衛政策的重要性提升，防衛廳在第1次安倍內閣的2007年（平成19年）升格為防衛省，防衛大臣（防衛廳長官）也開始要求參與對外交涉與國會辯論，21世紀以後多由曾在政黨與政府擔任相關職務的國防系議員，如中谷元（2001年）、石破茂（2002年）、濱田靖一、江渡聰德、岩屋毅等，或是額賀福志郎、久間章生、石破（2007年）、小野寺五典（2012年、2017年）、中谷（2014年）、河野太郎（2019年，外務大臣轉任）等再任者或其他重要閣僚經驗者出任。2009年（平成21年）上台的民主黨政權，雖然北澤俊美較少涉獵外交、安保問題，但作為閣內重要的實力者仍發揮其影響力。2012年（平成24年）內閣改組（野田第2次改造內閣、野田第3次改造內閣）任用自衛隊出身的民間人士森本敏受到關注。在強調派閥平衡的自民黨人事任命中，防衛大臣多是重視其專門性。安倍晉三任用小池百合子、稻田朋美出任充滿陽剛印象的防衛大臣引起話題，然而小池因省內人事風暴拒絕留任。稻田也因日報問題等辭職。

與舊制度的比較 
舊憲法下的陸軍大臣與海軍大臣需由現役武官（軍人）出任（軍部大臣現役武官制），但沒有軍事作戰行動的指揮（軍令）權，僅掌管軍政（「德國型國防部長」）。現行制度將軍政與軍令集中，防衛大臣依據現行憲法第66條規定由文人出任，在自衛隊最高指揮官內閣總理大臣之下掌管與軍政相當的防衛行政以及自衛隊作戰行動的指揮監督（「法國型國防部長」）。

歷代防衛大臣 
 表格除防衛大臣之外，還包含防衛省前身的防衛廳、保安廳、警察預備隊本部及海上警備隊等。
 粗體代表之後曾擔任內閣總理大臣。
 沒有人事令的留任不計算任數。

歷代連續最長在任記錄：坂田道太，1974年12月9日 - 1976年12月24日，共746日。
歷代通算最長在任記錄：中谷元，2001年4月26日 - 2002年9月30日以及2014年12月24日 - 2016年8月3日，共1110日。

相關條目
國防部長

参考文献

外部連結 
 防衛省・自衛隊：大臣・副大臣・政務官 

日本國務大臣
 
防衛省