虎爺

虎爺，是道教中一種以虎為形象的神祇，俗稱虎爺公、虎爺將軍、虎將軍，尊稱為下壇將軍、山君尊神（山軍尊神）虎狀元、金虎將軍，其中虎爺也有分成黑毛與黃毛兩種。虎爺最早是山神、土地公及城隍爺的座騎，後來更演變成王爺、媽祖等諸神的座騎，並有守護廟境、村莊、地區與城市之功能。

來源 
中國遠古時期即有對老虎的自然崇拜，後成為民間信仰的一部份。俗曰：「土地神轄山中虎」，古人認為虎受土地之神所管，而被山神、土地公、城隍爺等神收伏的老虎具有神力，不但不會傷害人畜，且會保護人類；故人們多尊稱為虎爺，虔誠奉祀。

關聯 
許多神明的座騎亦是虎，但與此處的虎爺不同，時遭混淆。
瑤池金母乘白虎出遊。
張道陵天師騎虎入山。
崔府君斷虎罪，歿後乘虎。
保生大帝醫治虎喉，因而伏虎。
玄壇真君、鐵拐真人、伏虎禪師座騎亦為虎。

信仰 
流傳為土地公等諸神的座騎。
廟會、慶典時的前導、開路之神。
鎮守廟宇城村，驅逐邪魔精怪。
保護兒童。許多地區會讓小孩拜虎爺為義父，現代認為虎爺也會守護寵物，因此也會讓寵物拜虎爺為義父。
能招錢財。俗言「虎爺咬錢來」，民間常於其神龕旁設盛水小碗，水中置錢，俗稱「錢水」，供信徒以至少等值之錢幣換取「錢母」，取回後置於紅包袋或香火袋內，據說可暗助生財。
有醫療能力，能治療臉頰腫脹的腮腺炎。腮腺炎俗稱「豬頭皮」，人稱虎能食豬，故可治之。一般是以紙錢抹過虎爺塑像之口，再抹過患部。也有請乩童、道士召請虎爺後，以硃砂筆在患部上書寫「虎」字等。此外新北市八里區五福宮有由財神賜名為「採藥童子」的千年天虎爺。

形象及祭祀方式

臺灣 
一般供奉於神桌或主神神位下方，供品為生雞蛋及生肉類，聖誕多為農曆六月初六。但有些廟宇將虎爺奉於神桌之上，如板橋慈惠宮、朴子配天宮、朴子大糠瑯開基祖廟、朴子牛挑灣龍安宮、新港奉天宮、祀典興濟宮、左營新-{庄}-子青雲宮、旗山天后宮、民雄大士爺廟等。高雄市苓雅區五塊厝慈聖宮則同時奉祀天虎將軍及黑虎大將軍。

台灣早期的虎爺以原始的虎型為主，近年來部分廟宇開始奉祀不同型態的虎爺，包括虎頭人身、人身虎帽、有翅膀的飛天虎等，如臺中市外埔區義虎堂奉祀虎頭人身之形象，彰化彰邑明聖廟奉祀天虎將軍貌形虎面人身虎尾（清代奉祀至今，民國九十年自彰邑城隍廟出外自行建廟），其聖誕則為農曆四月十七日每逢三年一科巡境回彰邑城隍廟會香、新北市石碇區伏虎宮奉祀原始虎形虎爺、飛天虎爺、五營虎爺神將、宜蘭縣宜蘭市新民堂則同時奉祀人身帶虎帽、虎頭人身、原始虎形的三種虎爺。

 

 

民雄大士爺廟為臺灣唯一主祀觀音與大士爺之廟宇，其虎邊所設的五虎將軍廟是當地社會賢達組成「虎爺會」鳩資建造的小廟宇，為大士爺廟中的「廟中廟」。五虎將軍廟內前置黃虎大將軍、黑虎大將軍、白虎大將軍、青虎大將軍與紅虎大將軍，其後另奉三尊虎爺，均為銅鑄。五虎將軍的嘴裡分咬硃砂筆、炫風金光鎚、五雷誅魔鞭、天星銀斧、擎天流星劍五種寶物和兵器，象徵祈安植福、斬妖除魔、驅煞押邪、改運祛禍和清掃穢氣。

新加坡 
新加坡華人祭拜虎爺的方式，第一種是供奉在廟宇的大門口後或旁邊設立的「虎爺洞」（如淡濱尼聯合宮、韭菜芭城隍廟），第二種是供奉在廟內眾神之前（如聚善堂關帝廟），第三種是未設有特別空間來供奉虎爺（如三巴旺財神廟）。

新加坡廟宇中，最早供奉虎爺者可能是位於大巴窑的雙林城隍廟。另外在雙林城隍廟附近有間普忠廟，廟中天公壇下設有虎爺，廟方說此虎為「天公虎」，為太上老君的坐騎。

祭典儀式ー拜虎爺，打小人
「拜虎爺，打小人」是流行於廣東珠三角及香港等地的巫術習俗，據說可追溯到唐朝時流行的「厭勝」（厭詛）。進行此儀式的時間不定，主要是在驚蟄的日子，其他則是像農曆每月初六、十六、廿六或是所謂的「除日」（陰日）。祭拜時會用小塊生豬肉沾豬血，放入紙虎口中，使其吃飽不再出口傷人，然後再將生豬血抹在紙虎嘴上，使之充滿油水，不能張口說人是非。而有些地方在祭拜完後還會將紙虎燒掉或將紙虎的頭用銅劍切掉。

此儀式隨著廣東移民外傳後，到了馬來西亞的吉隆坡仙四爺廟等地保留在「驚蟄虎開口」的日子祭白虎打小人。不過新加坡的驚蟄日主要只有「拜虎爺」（祭白虎）的部分，少見「打小人」的部分。

虎爺「喫炮」
「喫炮（吃炮）」為臺灣廟會中常見的炸轎儀式。在雲林縣北港鎮每年的農曆三月十九、二十日都會舉行迎媽祖的繞境活動，在活動過程中信徒會在神轎底下燃放大量的鞭炮，以恭迎媽祖神轎的到來，並感謝媽祖的庇祐讓信徒平安順遂、生意興榮、賺大錢，民眾相信鞭炮放的越多來年的運氣就會越好，所以在這兩天的繞境出巡中，光是燃放掉鞭炮的費用就高達數千萬元之多，讓人嘆為觀止。近來，因燃放的放式不同而有：踩炮、犂炮、炮網等等，但都統稱吃炮，吃炮一詞由此而來。

參考來源

外部連結 

台灣的虎爺信仰 
北港朝天宮虎爺會粉絲團官方facebook粉絲專頁 

道教神祇
台灣民間信仰
道教传说生物
神話傳說中的虎
醫藥之神
財神
守護神
護法神