山田淺右衛門

山田淺右衛門，又叫山田朝右衛門（日文淺與朝同音），是日本江戶時代公家御用的刀劍試斬者，此為山田家當家代代繼承的工作與名字。因為兼任劊子手的緣故，又被人家叫做斬首淺右衛門。

歷史
「山田淺右衛門」本來只是刀劍測試者之名，但因為當時許多正式的劊子手忌諱執行斬首的工作，而山田淺右衛門又因為試刀的關係，常要用到屍體，於是就開始代為執行死刑。如果親生兒子的技巧不夠，山田家則會選擇適當的人收為養子以繼承「山田淺右衛門」之名。由於公家御用的本工作並非江戶幕府正式的官職，因此也無法從幕府得到俸祿，身分其實比較接近於浪人。

雖然被叫做「斬首淺右衛門」，但事實上山田淺右衛門沒有從死刑的工作得到什麼收入，因為政府給的酬勞必須交給名義上執行死刑的正式劊子手。山田淺右衛門斬首所得真正的收入是來自刀劍的鑑定，所謂代為執行死刑（斬首或其他），其實就是為了鑒定刀劍銳利與否，而在需要的部位（頸部或其他位置）試斬而已，而鑑定試斬一回則可以得到死刑執行十倍以上的酬勞。每年公家御用的工作大約一到兩回，每一刀可以得到約十兩的酬勞，一年此項收入在五十兩以內。刀劍鑒定隨著禮金不同有所變化，但一刀有到一百金上下的，從各大名、旗本、富豪等處得到相當大的收入。山田淺右衛門還活用試斬的經驗做出刀劍等級排行，其中最有名的就是山田淺右衛門吉睦的《懷寶劍尺》。

不過和山田家世代經營的人膽丸生意比起來，刀劍鑒定也只是副業而已。人膽丸又叫仁膽、山田丸、淺山丸、淺右衛門丸，以高價販賣的人膽丸號稱可以治療肺結核，也因為只有山田家有取得屍體的管道，可製造由人類肝臟、腦、膽囊、膽汁等物提煉的這項漢方藥，讓山田家過著可以與石高三、四萬石大名匹敵的富有生活。

歷任的「山田淺右衛門」對使其發大財的死者們向來懷有敬意，一向毫不吝惜超渡法會，當時所建立的紀念碑現在還殘存於現今東京都豐島區池袋的裡。

在江戶幕府瓦解之後，明治政府開始與西洋的道德標準接軌，1870年4月15日禁止人膽丸的販賣後，更於1882年廢除斬首死刑。山田淺右衛門從此失業。

歷代山田淺右衛門
山田淺右衛門貞武（1657－1716年）
山田淺右衛門吉時（？－1744年）
山田淺右衛門吉繼（1705－1770年）
山田淺右衛門吉寬（1736－1786年）
山田淺右衛門吉睦（1767－1823年）
山田朝右衛門吉昌（1787－1852年）
山田朝右衛門吉利（1813－1884年）
山田淺右衛門吉亮（1854－1911年）
也有吉亮之兄山田朝右衛門吉豐（淺雄：1839-1882年）為第八代，吉亮應該是閏八代的說法。

相關作品
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參見
巴黎先生

江戶時代武士
日本劊子手