索齒獸目

索齒獸目（学名：），又名索齒目、鏈齒獸目或束柱目，是已滅絕的水中哺乳動物，生存於3080萬-725萬年前漸新世晚期至中新世晚期。牠們的牙齒及骨骼形態顯示牠們是兩棲的草食性動物，生活於濱岸帶。由於牠們的臼齒很特別，每一個小齒都變成了空心的柱，因而得名。

索齒獸目的化石是在環太平洋的日本南部至俄羅斯、阿留申群島及北美洲的太平洋沿岸至下加利福尼亞州的南端發現。雖然索齒獸最初於1888年被奧塞內爾·查利斯·馬什（Othniel Marsh）根據一些牙齒及脊骨被分類為海牛，但這個分類卻一直存疑。於1898年，享利·費爾費爾德·奧斯本（Henry Fairfield Osborn）基於索齒獸像乳齒象的頭顱骨及長鼻而認為牠是長鼻目的起源。最完整的索齒獸牙齒之一的標本是由古生物學家John Campbell Merriam所積存，他認為索齒獸的臼齒結構及在海床的不斷發現，顯示牠們是水中生活，故有可能是海牛。其他科學家則因為索齒獸最初只有一些頭顱骨碎片、牙齒及其他骨頭，而相信牠們有鰭及像鰭的尾巴，並認為牠們的起源是與單孔目（如鴨嘴獸）相同的。於1941年在庫頁島發現了索齒獸的完整骨骼，發現牠們是有四條腿的，而骨頭更像河馬般粗壯，故於1953年Roy H. Reinhart為牠們成立了獨立的索齒獸目。

索齒獸目除了像海牛及象外，牠們卻完全不像現今的生物。Douglas Emlong於1971年在俄勒岡州發現了新的Behemotops，顯示了早期的索齒獸目有著更像長鼻目的牙齒及顎骨。不過，牠們與海牛等其它近蹄類的關係卻仍未完全清楚。现在也有观点认为他们应该被分类在奇蹄目下。

索齒獸目可長成長達1.8米長，估計重量多於200公斤。

參考

外部連結
 Introduction to Desmostylia
 Desmostylus  (in Dutch)

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