麥克諾特彗星

麥克諾特彗星（正式編號：C/2006 P1）是一顆由澳大利亞的天文學家罗伯特·麦克诺特在2006年8月7日發現的彗星。它在2007年1月上旬，過近日點前亮度大增，是30年來最亮的彗星（只計最亮光度）；也是70年來第二亮的，僅次於1965年達-17等的池谷·關彗星；比1947年的南天大彗星C/1947 X1、1976年的威斯特彗星C/1975 V1、1996年的百武彗星以及1997年的海爾·博普彗星都還要亮。一月底前在南、北半球較高緯度地區，白天肉眼可見。

增亮 
麥克諾特彗星被發現後，星等一直維持在17等；但在12月初運行至蛇夫座時，亮度增至9等；中旬後增至6等；2007年元旦後增至4等，隨著彗星越來越接近太陽，亮度也不斷地增加；2007年1月5日，該彗星過近日點（此時彗星位於人馬座天區），亮度也達最高的視星等-5.5等，亮度增幅相當驚人；彗尾亦增長至約兩度。但因彗星接近太陽，幾乎與太陽同升落，因此在低緯度地區不易觀測。至於高緯度處，如歐洲、日本、中國（華北、東北與新疆等地）、伊朗、北美洲、澳洲、紐西蘭等地，因地平高度角稍高，不少天文愛好者得以在黃昏或黎明之時觀測、拍攝到彗星之身影。甚至即使是在白天裡，只要天氣夠晴朗，也能以肉眼在天空中找到麥克諾特彗星。

在香港時間2007年1月12日中午至16日中午，彗星可在SOHO衛星的觀測範圍內被觀測到。過近日點後彗星移至南天星座，彗星於1月15日起在南半球地區日落後的西方低空（金星左側）看到，亮度亦趨降至18日的-1.5等、20日的1等；同時出現壯觀的彗尾，雖然暗淡得目視看不到，但以兩分鐘以上的追蹤攝影、甚至固定攝影即可拍下。

扇形彗尾 

通過近日點後，麥克諾特彗星的塵埃尾呈現了非常特殊的扇形，彗尾末端散開呈現輻射狀；其中最寬的條紋，闊逾10度，長達35度，彎曲超過135度（而滿月的視直徑約是0.5度），與黃道光幾乎重疊。在彗星西下後一至二小時內，仍可看到彗尾；甚至在北半球的一些地區都能觀測到。

麥克諾特彗星的扇形塵埃彗尾成因尚未明瞭；有可能是彗核所噴發出的物質，受太陽風推壓，進而呈現出輻輪的形狀。同樣的現象也發生在1910年一月大彗星（C/1910 A1）、1976年的威斯特彗星以及1965年池谷·關彗星之上。

壯觀旳彗尾在二月上旬起已收細成一小扇形狀，而視亮度亦降至2月10日之4等左右。

图片

外部連結 
 天文愛好者拍攝的麥克諾特彗星彗星照片（spaceweather.com）
 每日一天文圖2007年1月9日
 SOHO prepares for comet McNaught，2007年1月11日ESA
 北京天文館在1月11日傍晚拍攝的麥克諾特彗星
 Comet Tail Still Visible Up North2007年1月19日天空和望遠鏡雜誌
 麥克諾特彗星日記（日語），米戶實 著，2007年1月14日起連載

參考資料 

彗星
2006年发现的彗星
2007年科學