偷蛋龙类

偷蛋龍下目（Oviraptorosauria）是群獸腳亞目手盜龍類恐龍，生存於白堊紀的亞洲與北美洲。牠們擁有喙狀嘴、羽毛，頭頂具有骨質冠飾。偷蛋龍下目包含偷蛋龍科、近頜龍科、以及數個不屬於以上科的物種，包括擬鳥龍、尾羽龍、以及原始祖鳥。牠們的體型從小如火雞的尾羽龍，大至8公尺長、1.4公噸重的巨盜龍。如同其他手盜龍類，偷蛋龍下目接近鳥類的祖先，牠們曾經被認為事實上代表者原始的無法飛行鳥類。目前最完整的偷蛋龍類化石，發現於亞洲；而北美洲的偷蛋龍類化石，則零缺較不完整。

目前已知最古老的偷蛋龍類是原始祖鳥、切齒龍，也是體型最粗壯的偷蛋龍類。原始祖鳥、切齒龍的化石都發現於中國遼寧省的義縣組，地質年代約1億2500萬年前，相當於白堊紀早期的阿普第階。簧椎龍、鞘虛骨龍的化石狀態破碎，有可能是偷蛋龍類的原始物種。近年在英格蘭的瓦德赫斯特粘土組（Wadhurst Clay Formation）地層發現的一節小型脊椎骨，擁有類似偷蛋龍類的特徵，而這地層的年代約1億4000萬年前。如果這化石屬於偷蛋龍類，將使偷蛋龍類的演化起源食代提早。

生理構造
偷蛋龍下目與其他手盜龍類的最不同處在於頭骨的形狀。牠們具有短吻突，大型喙狀嘴，缺乏牙齒，使頭部看似鸚鵡。有些物種的頭頂具有骨質冠飾。下頜有大型洞孔。原始物種的前上頜骨具有少數牙齒，切齒龍的門牙大，形狀呈獠牙狀。尾巴短，基部寬。手臂與手部長，肩帶大，鳥喙骨縮小，有明顯的肌肉附著點，顯示手臂肌肉強壯。

天青石龍、似尾羽龍的最後4節尾椎骨癒合，Halszka Osmolska等人主張這些骨頭形成尾綜骨，是尾部羽毛的附著處；但勞倫斯·威特默（Lawrence Witmer）在2002年提出這些骨頭與鳥類的尾綜骨並不相同。

羽毛
偷蛋龍類的羽毛證據出現在數個物種上。少數原始的偷蛋龍類物種，例如尾羽龍，曾發現發展良好的羽毛痕跡，尤其是在前肢與尾巴上，顯示這些羽毛至少具有視覺展示物的功能。其次，至少有數個偷蛋龍類（天青石龍、似尾羽龍、葬火龍、竊螺龍）曾發現一個尾綜骨，尾綜骨位於尾巴末端，現代鳥類的尾綜骨被用來支撐一叢羽毛。擬鳥龍曾經發現過羽莖瘤（Quill knobs），一種位在尺骨上的羽毛附著點。此外，許多的偷蛋龍科標本因為發現了類似現代鳥類的伏窩姿勢而著名。根據這些標本的手臂位置，如果牠們沒有翼與覆蓋的羽毛的話，將不能覆蓋牠們的蛋。

古生物學

食性
偷蛋龍下目的食性並未被完全了解。牠們曾被認為是肉食性、草食性、以軟體動物為食、或者是以蛋為食；最後者不再被認為有效。

有些物種以小型脊椎動物為食。證據來自於一個偷蛋龍的身體部位曾發現一個蜥蜴骨骸，以及在一個葬火龍蛋巢中發現兩個幼年傷齒龍科的頭顱骨。傾向草食性的證據，則是曾在尾羽龍身上發現胃石。同時也有牠們的食物也包含軟體動物的意見。

這群動物起初被認為是偷蛋的動物，這是根據在蒙古發現的一個正位於原角龍蛋巢上的偷蛋龍。最近的研究顯示該隻動物其實是位在自己的蛋巢之上。

繁衍

目前已經發現數個偷蛋龍類的蛋巢化石，並有數個孵蛋姿勢的偷蛋龍類化石，位在規則排列的蛋化石上方。這些蛋以兩顆相鄰方式排列，排列成一個圓形。一個發現於中國的偷蛋龍類標本，骨盆位置有兩顆未產下的蛋。這顯示偷蛋龍類是多次產下少量的蛋，而非單次產下大量的蛋，與現代鱷魚不同。科學家推測，偷蛋龍類可能一次產下兩顆蛋（或偶數蛋），因此才會產生兩顆相鄰方式排列的蛋。偷蛋龍類的蛋形狀為長橢圓形、一端尖、一端圓，而圓端朝向蛋巢的中心。科學家推測，蛋的形狀、排列顯示偷蛋龍類的產蛋方式與行為。

這兩顆位於產道的完整蛋，顯示偷蛋龍類的產蛋習性，介於現代鱷魚、鳥類之間。現代鱷魚具有兩個輸卵管，一次產下大量的蛋。而偷蛋龍類則是一次產下少量的蛋，較類似現代鳥類。

分類學
保羅·塞里諾（Paul Sereno）在2005年建立偷蛋龍形類（Oviraptoriformes），包含：恐龍之中，親緣關係接近偷蛋龍，而離麻雀較遠的所有物種。鐮刀龍超科通常也被認為屬於偷蛋龍形類。在2009年，L.E. Zanno等人則提出，鐮刀龍類不是偷蛋龍類的近親，而且更為原始。

偷蛋龍下目的內部分類仍有爭議。大部分研究將偷蛋龍類分為：近頜龍科、偷蛋龍科，而偷蛋龍科再分成：雌駝龍亞科、偷蛋龍亞科；雌駝龍亞科的體型較小、前肢較短、缺乏頭冠，偷蛋龍亞科的體型較大、前肢較長、具有頭冠。近年種系發生學研究提出不同結果，許多近頜龍科的物種，其實親緣關係較接近於有頭冠的偷蛋龍科。近頜龍本身被改歸類於偷蛋龍科的單足龍亞科，而近頜龍科不被認為是有效分類單元。

真正的鳥類？
在2007年，愛倫·特納（Alan H. Turner）等人的親緣分支分類法研究提出偷蛋龍下目是手盜龍類的一個分支，不屬於鳥類。他們發現偷蛋龍下目是鐮刀龍超科的姊妹分類單元，兩者比任何近鳥類更為原始。

即使缺乏直接的羽毛證據，大部分偷蛋龍類因為類似鳥類，所以數個科學家認為牠們是真正的鳥類，比始祖鳥更為衍化；馳龍科也有相同的情況。葛瑞格利·保羅（Gregory S. Paul）先後在1998年與2002年寫過大量關於這假說可能性的研究，而Teresa Maryanska等人在2002年公佈了一個學術性研究，詳述這個假說。麥可·班頓（Michael Benton）在他的廣泛層面分類書籍《Vertebrate Paleontology》（2004年）中，也將偷蛋龍類列為鳥綱的一個目。然而，許多研究者不同意這種分類方式，繼續將偷蛋龍下目列為手盜龍類之內，並比馳龍科較為原始。

系統發生學
以下演化樹是根據菲力·森特（Phil Senter）在2007年的研究：

骨學
偷蛋龍下目具有短喙、類似喙狀嘴的大型下頜骨頭、長的頂骨。最原始物種的前上頜骨具有4對牙齒，切齒龍的門牙大，形狀呈獠牙狀。較衍化物種的頜部沒有牙齒。較衍化物種的頭顱與脊椎的氣腔大。偷蛋龍類具有U形的厚叉骨，胸骨大，整體看來較總長為寬，與鳥類、馳龍科不同。手臂的長度約是後腿的一半，長度超過脊柱前段的1/2。牠們的手掌長，上有三根手指，尾羽龍與雌駝龍的第三指縮小。牠們具有5到8節薦椎。恥骨接近垂直。脛骨比股骨長15%到25%。尾巴短，尾椎的數量約24節，近側處很厚，橫突（Transverse processes）寬。坐骨具有明顯、三角形的坐骨突（Obturator process），這是個原始的特徵，並缺乏鳥類擁有的下月背突（Proximodorsal process）。肩帶原始。肩胛骨呈寬帶狀，末端擴大。鳥喙骨的形狀類似原始虛骨龍類，近側有上鳥喙骨神經孔（Supracoracoidal nerve foramen），以及中度的雙頭結節。

參考資料

 

 
白垩纪灭绝