1931年西敏法規

《1931年西敏法規》（）是英國國會於1931年通過的法令，賦予大英帝國各自治領更大自治權。

該法令訂明：

 以下属地為自治領：
 加拿大自治領
 紐芬蘭自治領（後於1949年加入加拿大聯邦）
 澳洲聯邦
 紐西蘭自治領
 南非聯邦
 愛爾蘭自由邦

 英國國會及英國政府從此不能再干涉自治領內部事務。
 英國皇室仍然保留其他自治領的國家元首地位，但改以“自治領國王／女王”自稱。

一旦接受《1931年西敏法規》，自治领实际上相当于独立國家，能夠自行行使外交、國防權利。但當時的英國法例也訂明，自治領的主權仍屬於英國君主，故各自治領法理上仍屬英國。故該法令是英國各自治領邁向獨立的重要里程碑，但距正式獨立尚差一步，各自治領仍被視作大英帝國一部分。

內容

後續 
1934年，紐芬蘭因財政困難，而改棄實質獨立而交回英國直管，並於1949年透過公投決定加入加拿大。

1937年，英國君主愛德華八世欲迎娶离过婚的辛普森夫人。但英國、澳大利亚、加拿大和南非政府已经正式宣布反对国王迎娶离婚女子，爱尔兰政府表示不关心，新西兰政府犹豫不定。最後各自治領自行立法，讓愛德華於同年12月11日退位，同時讓他（潛在的）後代喪失繼承權。這象徵各自治領能參與決定英國君主的繼承權，甚至能廢除英國君主在該自治領的王位。

在愛爾蘭自由邦立法讓愛德華八世退位時，她同時單方面宣布改為愛爾蘭，定明國王僅為愛爾蘭在外交場合的代表，並設立愛爾蘭總統一職，使愛爾蘭同時存在兩個國家元首。國體含混不清的愛爾蘭二戰時更未隨帝國向軸心國宣戰，保持中立。直至1949年，愛爾蘭改國號為愛爾蘭共和國，始正式以總統為國家元首，並單方面退出大英國協。英國國會亦通過《》，宣佈承認愛爾蘭完全獨立，但拒絕給予北愛爾蘭六郡。

其後印度帝國於1947年分為印度自治領和巴基斯坦自治領，地位亦與完全獨立的國家無異，而英国国王乔治六世则在1948年6月放弃印度皇帝头衔，但仍作為君主直至1950年印度成為共和國。不久1952年伊丽莎白二世繼位，她登基時更開始採用七個獨立的頭銜（英國加上六個「自治領」的女王），紐西蘭自治領同時更名為紐西蘭王國，變相令各自治領獲得法理上的獨立，但加拿大、澳洲和紐西蘭仍然與英國維持特殊憲政關係。此時，《1931年西敏法規》基本上完成歷史使命。

南非在1961年改制為共和國，並退出大英國協（1994年重新加入）。

之後加拿大（1982年）、澳洲（1986年）和紐西蘭（1986年）亦於20世紀後期先後切斷與英國的特殊憲政關係，但現時仍然以查理斯三世為國家元首。當中加拿大逐漸減少使用「自治領」的字眼，儘管「加拿大自治領」一詞幾乎不再被使用（「加拿大」已普遍被視為該國全名），但仍未於憲法中剔除；而澳洲的國號一直為「澳洲聯邦」，始終沒有更改國號。

參考資料

参考文獻 
 愛爾蘭史－詩人與歌者的國度. 2009. 三民書局.

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