桂宮 (宮家)

桂宮，為日本皇室過去曾存在的宮家，同時也是四世襲親王家之一，於安土桃山時代的後陽成天皇的天正十七年（1589年）創設，往後延續到明治14年（1881年），一共延續了二百九十二年之久。而在這近乎三個世紀之長的時期，桂宮家面臨數次的絕嗣，並都由當時的天皇指定養子以入繼桂宮家，現已廢除。其家業皆為花道。

沿革 
桂宮家是正親町天皇的第一皇子陽光院誠仁親王的第六皇子—智仁親王所創設。智仁親王原為豐臣秀吉之猶子，之後豐臣秀吉的側室—淀殿在1589年生下了豐臣鶴松，因而解除了和智仁親王之間的養父子關係，並由豐臣秀吉奏請朝廷，同年12月朝廷賜予智仁親王在平安京近郊之桂周邊的領地及「八條宮」的宮號，石高3000石是當時的宮家當中最多的，這是桂宮家的開端。智仁親王的別莊便是今日有名的桂離宮。

八条宮家到了第五代時，當時的當主尚仁親王過世後，沒有遺下任何子嗣，第六代當主便由靈元天皇的第10皇子作宮繼承，並由靈元天皇賜下新宮號—常磐井宮，但作宮繼承當主後沒多久，便以四歲之齡薨亡，第七代當主便由作宮的兄長—文仁親王繼承，又改宮號為京極宮。

第九代的當主公仁親王過世後，京極宮家又再度絕嗣，當主一位便由光格天皇的第4皇子—未滿一歲的盛仁親王繼承，並改宮號為桂宮。

在文化7年（1810年）盛仁親王繼承桂宮家沒多久，次年5月17日便以2歲之齡薨亡，桂宮家再度絕嗣。

絕嗣后，桂宮家第十一代當主的位置由盛仁親王的兄長——仁孝天皇第6皇子節仁親王繼承，但翌年節仁親王即薨亡，得年只有4歲。桂宮家在節仁親王逝世後，當主之位空置，依仁孝天皇之命，由節仁親王的異母姐—淑子內親王繼承第十二代桂宮家當主。

淑子內親王以女性之身繼承宮家，是非常稀罕且破例的事情，雖然在明治維新以前，女性皇族可以繼承皇位，但女性繼承宮家可是絕無僅有的第一例。總之，淑子內親王在文久2年（1862年）繼承第十二代桂宮後，一直活到了明治14年（1881年），以五十三歲之齡過世。

昭和63年（1988年），三笠宮崇仁親王的第二皇子—宜仁親王創設同名的宮家「桂宮」，但和上述的宮家並沒有直接關係。

系譜

八条宮 
【1】 智仁親王（誠仁親王第6皇子、後陽成天皇皇弟）
【2】 智忠親王（智仁親王第1王子）
【3】 穩仁親王（後水尾天皇第13皇子）
【4】 長仁親王（後西天皇第1皇子）
【5】 尚仁親王（後西天皇第8皇子、長仁親王之弟）

常磐井宮 
【6】 作宮（靈元天皇第10皇子）

京極宮 
【7】 文仁親王（靈元天皇第6皇子、作宮皇兄）
【8】 家仁親王（文仁親王第1王子）
【9】 公仁親王（家仁親王第1王子）

桂宮 
【10】 盛仁親王（光格天皇第4皇子）
【11】 節仁親王（仁孝天皇第6皇子）
【12】 淑子内親王（仁孝天皇第3皇女、節仁親王皇姐）

桂宮家系譜