地质年代

地質年代（）又稱地質時期（）、地質時間、地史时期，是用來描述地球歷史事件的時間單位，通常在地質學、考古學中使用。依地球歷史發生的重要地質事件作分界，將其劃為若干階段而製作的標度，稱作地質年代表（geologic time scale）或地質年表。

术语 

地质年代共分为六个时间单位，从大到小依次是宙／元（eon）、代（era）、纪（period）、世（epoch）、期（age）、时 （chron）。 它们分别与年代地层学中表示岩层年龄单位的宇、界、系、统、阶、带相对应。 

表中各個宙/元、代、紀、世、期或時都有自己的名稱，用於描述生物在不同地質時空的發展程度，一般以首先研究它們時期岩石的地點來命名。名稱的词源概述於下。

宙／元
 顯生宙：現代生物存在的時期。
 元古宙：肉眼可見個體的多細胞生物出現。
 太古宙：初始生物的時期。
 冥古宙：生命現象開始的時期。

代
 新生代：現代生物的時期。
 中生代：中等進化生物的時期。
 古生代：古代生物的時期。

紀
古生代
 寒武紀（Cambrian）：取名於拉丁文Cambria，即威尔士的古名。
 奧陶紀（Ordovician）：名稱來自大不列顛凯尔特人的古老部落（奧陶部落）。
 志留紀（Silurian）：名稱來自大不列顛的古老部落（志留部落）。
 泥盆紀（Devonian）：名稱來自英國德文郡（Devonshire）。
 石炭紀（Carboniferous）：名稱來自大不列顛群島的含煤的岩石。
 二疊紀（Permian） ： 取名於俄羅斯的彼爾姆州（Perm）。二叠纪一词来自日本，因为德国的此地层分为两层。

中生代 
 三疊紀（Triassic） ： 來自拉丁文"三"（Trias），因为最初发现的地层明显分为三层。
 侏羅紀（Jurassic） ： 取名於法國與瑞士之間的汝拉山（Jura Mountain，又翻译作侏罗山）。
 白堊紀（Cretaceous） ： 取自拉丁文Creta，意指白堊。

新生代 
 第三紀（Tertiary） ： 第三個衍生物。目前第三纪已经撤销。原来的第三纪现在分为古近纪和新近纪。
 第四紀（Quaternary） ： 第四個衍生物。
早期地质年代分为第一纪、第二纪、第三纪和第四纪四个时期。第四纪是人类存在的纪；第三纪是哺乳动物出现的纪；第二纪是爬蟲类动物时代，第一纪包括爬行动物出现以前时代。後來经过详细划分，將第一纪和第二纪分成更细的层次，所以在19世纪时就取消了第一紀和第二紀这两个名称。

對於前寒武纪时期的不同命名 
在2004年，国际地质科学联合会确定前寒武纪的地质年代之前，中国学者已经用中国的地质状况对前寒武纪地质年代给予命名，这些命名至今仍经常出现在中国学者的著作以及中国的教科书中。
 震旦纪——等同于埃迪卡拉纪。
 南华纪——等同于成冰纪。
 青白口纪——等同于拉伸纪。
 蓟县纪——等同于狭带纪和延展纪之和。
 长城纪——等同于盖层纪和固结纪之和。

地質年代參照表

地质年代比例

全部 
如果把地球诞生到现在的大约45亿年缩小到1年，則人類（Homo sapiens）存在的時間只有極短的半个小时。

显生宙 
把显生宙放大：

新生代 
把新生代再放大：

参考文献

外部链接 
 NASA: Geologic Time
 GSA: Geologic Time Scale
 British Geological Survey: Geological Timechart
 GeoWhen Database 
 International Commission on Stratigraphy Time Scale 
 CHRONOS 
 National Museum of Natural History - Geologic Time 
 SeeGrid: Geological Time Systems Information model for the geologic time scale
 Exploring Time from Planck Time to the lifespan of the universe
  Gradstein, Felix M. et al. (2004) A new Geologic Time Scale, with special reference to Precambrian and Neogene, Episodes, Vol. 27, no. 2 June 2004 (pdf)
 地質年代（中微子國際）
 物競天擇~中國古生物化石展 - 香港市政局, 1994.

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