蚕

家蚕（学名：）是鳞翅目蠶蛾科家蠶蛾屬的完全變態昆虫，為丝绸的主要原料来源，在人类经济生活及文化歷史上占有重要地位。家蠶原产中国，其幼蟲在华南地区俗称蚕宝宝或娘仔，成蟲稱為蚕蛾。

家蚕的英文名为“silkworm”（意为“丝虫”），因为它用丝织茧。茧是由一根300-900米长的丝织成的。

家蠶是由野家蠶（）馴化而來，家蠶的馴養在中國已有超過5000年的歷史，並先後傳播到印度、韓國、尼泊爾、日本和西方國家。

由於經過人類長久的馴養，家蠶和家蠶蛾屬的其他物種在外觀形態上已產生了很大的差異：牠們不但失去了飛行能力，身體也因失去了色素而變成白色。

特征
幼虫有13个环节，胸腹部有8对足，依品種不同身体呈青白色或黑色，虫足極具黏性。

成虫有3对足，两对翅膀，身体上有白色的鳞毛。頭部有一對黑色的複眼和一對櫛齒狀的觸角。

性別特徵
蠶在四齡時，身體變大，易区分雄与雌。

從蠶的身體的尾部算起，如果在第二、三環節之間有一個叫做海洛爾特氏腺的凸出的小圓點，则是雄性；如果在倒數第二、三環節的下面，有被稱為石渡氏腺(Ishiwata's gland)的四個凹形的小圓點，则是雌性。

從蠶繭分辨
蠶繭尾端的下方，如果有個Ｘ形，则是雌的；如果沒有则是雄的，而且母的蠶繭較为肥胖，雄的蠶繭比较尖長。

從成蟲分辨
蠶蛾更容易分辨：雌蠶蛾身體較肥胖，交配後會產卵，雄蠶蛾身體則比较尖长。

歷史

从考古家在吳越發現的絲綢實物來看，在5000年前的江南地區就有桑蠶業。

相傳早於西元前三千多年，黃帝的妻子嫘祖就開始「養蠶取絲」。

中國絲綢的秘密，後來隨移民傳播至朝鲜、印度等地，傳說在公元六世紀拜占庭的基督教僧侶从中國偷運蠶蛹，養蠶技術才传到了歐洲。

蚕是對人類貢獻最久、最偉大的昆蟲之一。

习性 

家蚕主食为桑葉，也可用其它一些樹葉（柞樹，柘樹亦可養蠶）。家蚕有很强的食慾，它们昼夜不停地吃桑叶，因而长得很快，有成语蠶食鯨吞。此外蠶非常怕冷，溫度稍低就有可能冷死，必須注意室溫保暖，蠶同時也是螞蟻的美食，也需注意螞蟻對蠶的生命威脅。

当它们头部的颜色变黑的时候，即表明它们将要蜕皮。在完成四次蜕皮之后，它们的身体会变为浅黄色，皮肤也变得更紧，这表明它们将要用丝来包裹自己（茧），在茧中变态成蛹。它们從小长到長大，可以長大9000倍。

如果蚕蛹变为成虫（蚕蛾），它们会将茧溶解并钻出。由于它们破洞而出，故而蚕茧会被破坏，丝线将会变短，不能用于纺丝织绸，所以要在其尚未破茧以前，即将蚕茧放入沸水中，以杀死蚕蛹，并使茧易于拆解。

蚕蛾經過人類馴化後已失去飛行能力，它们的唯一目的只在于产卵繁殖后代。牠們在成蟲階段並不進食，交配完後雄蛾會馬上死去，雌蛾則於產卵結束後死亡。

因其久远的馴養历史和经济上的重要性，家蚕的基因已成为现代科学的重要研究对象。但由於近年家蠶疾病猖獗，原多用作教學上的目的，已漸漸式微，甚至在作為研究用途上也具一定的挑戰性。

疾病 
目前，以病毒互传染引起的軟化症為主，其病體和糞便若無隔離處置，將導致蚕成个体水肿破臭，該群體大量死亡。並且飼養的合適溫度為23度為佳。群聚感染自蚕可见。

医用 

蚕是传统中药“僵蚕”的来源。僵蚕是蚕的4-5期幼虫感染了一种名为白僵菌的真菌并死亡后的乾燥体，具有散风和化痰祛痰的功效。孙思邈的《备急千金要方》载：“蚕蛹性味咸温，主益精气”；《食疗本草》载：“蚕蛹富含养分，食用甚益人”。

食用 

在中國北方，柞蠶蛹（俗称“茧蛹”）是一種传统的食品，北魏时期賈思勰的《齊民要術》中就有“以蠶蛹禦宴客”的記載。

中国北方十多个省份有养殖柞蚕，其中规模最大的是辽宁，所产蚕蛹的90%左右用于食用。

在泰國有炸蠶料理。

教育 
中国大陆以及台灣小学的課程中，通常會讓學生養蠶（俗稱“蠶寶寶”），觀察及紀錄蠶蛾的生活史。

参考资料

外部連結 
 僵蠶 Jiangcan  中藥材圖像數據庫 (香港浸會大學中醫藥學院)
 僵蠶 Jiang Can  中藥標本數據庫 (香港浸會大學中醫藥學院)

延伸阅读 

拓展知识：蠶怎麼養會長得大點？ 

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