北斗七星

北斗七星是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和瑤光組成，與大熊座的尾部組成星重複。在北天排列成斗（或勺）形，因為這七顆星較易被觀星者辨認出來，所以常被用作指示方向和認識为标，合而为斗。北斗七星的中國星名由-{斗}-口至斗杓連線順序為天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和瑤光。前四顆稱「斗魁」；後三顆稱「斗杓」。現代星名則命名為大熊座α、大熊座β、大熊座γ、大熊座δ、大熊座ε、大熊座ζ和大熊座η。通過-{斗}-口的兩顆星連線，朝天璇至天樞方向延長5倍可以找到北極星，這兩顆也稱作「指極星」。

《史記天官書》：「斗為帝車，運于中央，臨制四鄉。分陰陽，建四時，均五行，移節度，定諸紀，皆繫於斗」索隱引宋均注「是大帝乘車巡狩，故無所不紀也。」指天帝以北斗為車，巡視四方，於陰陽、四時、五行、節氣、曆紀，無不加以條理，而這些天時、曆數之變化，皆與北斗相繫。《》亦說「北斗居天之中，當昆崙山之上，運轉所指，隨二十四氣，正十二辰，建十二月。又州國分野、年命莫不政之，故為七政。北斗七星據以齊七政。」

這種對於北斗的重視，來自於北斗和古代曆法的密切關係。例如古人於昏時觀察斗柄方向的變化，作為判斷季節的標誌，在戰國時期古籍《鶡冠子》記載「斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。」（不過由於歲差造成的偏移，古、今北-{斗}--{斗}-柄在昏時的指向已經不同）。

稱呼
漢語的湘語裡，北斗七星稱為「麻人七姊妹」
 北斗七星各星之名，始見於漢代緯書《春秋運斗樞》： 「斗第一天樞，第二天璇，第三天璣，第四天權，第五玉衡，第六開陽，第七搖光。第一至第四為魁，第五至第七為杓（斗杓又稱為斗剛、斗罡），合而為斗，居陰布陽，故稱北斗。」，亦見於《》、《晉書天文志》、《隋書天文志》、《史記索隱》。北斗七星和中宮天極星（即北極星），合稱為「斗極」。
 《春秋文耀鉤》以「玉衡屬杓，魁為旋璣」，將璇璣釋為北斗魁四星，玉衡釋作杓三星。（尚有其他解釋，《尚書大傳》、《說苑》釋旋璣為北極星，馬融、鄭玄、偽孔傳釋璇璣玉衡為觀測天象的儀器，如渾天儀之類。）
 在術數之中，天樞為貪狼 ，天璇為巨門，天璣為祿存，天權為文曲 ，玉衡為廉貞，開陽為武曲，搖光為破軍，典出《》所引《黃帝斗圖》。這些稱呼後來為唐密以及道教有關北斗的宗教經典所吸收。

北斗九星 
古代傳有北斗九星，以為北斗七星顯明，另有二星隱而不見。《楚辭》王逸注：「九鬿（錢大昕指九鬿為九魁之訛寫），謂北斗九星也。」《史記索隱》引徐整《長曆》曰：「北斗九星，相去九千里。其二陰星不見者，相去八千里。」陶宏景《冥通記》曰:「北斗有九星，今星七見，二隱不出。」五代徐铉《步虚词》诗曰：“整服乘三素，旋纲蹑九星”。

北斗第八星和第九星所指為何，主要有三種說法：
 《文選》六臣注以北斗七星、玄戈、招搖為九星。
 洪興祖《楚辭補註》以北斗七星、輔星、招搖為九星。
 《宋史天文志》以北斗七星、弼星（搖光之右）、輔星（開陽之左）為九星。

張洞玄《玉髓真經》指北斗只有七星並輔星，今術家益之，曰左輔右弼，共為九星。竺可楨引《史記天官書》矛、盾為一組，認為北斗七星、玄戈、招搖為九星。辛德勇指九星北斗之說出自緯書，並認為緯學家最可能增列輔與招搖為九星，因為不會破壞北斗的基本型態，視星等和北斗七星也不會相差太多。

费正清中国研究中心、夏威夷大学马诺阿分校教授Andersen在其道教作品《The Practice of Bugang》中认为輔星为开阳双星中的开阳增一，又称大熊座80：“... two "assistant" stars: Fuxing 輔星 (Alcor, 80 Ursae Majoris) and Bixing 弼星, an invisible star near the handle of the Dipper.”。但也有认为輔星和弼星都是梅西耶天体的。

道教除了以北斗七星集合為一神北斗星君外，也分称北斗七星为“七元解厄星君”，即：天枢宫贪狼星君、天璇宫巨门星君、天玑宫禄存星君、天权宫文曲星君、玉衡宫廉贞星君、開阳宫武曲星君、瑶光宫破军星君。傳說能看見輔星、弼星的人可以得到長壽。道教认为祈禳北斗，可以消灭解厄，還衍生出修行的的-{斗}-法。《三国演义》写诸葛亮病重，在军帐中设香花祭物，行法祈禳北斗。

這九星在《雲笈七籤》24卷「北斗九星職位總主」的別名分別是：第1陽明星、第2陰精星、第3真人星、第4玄冥星、第5丹元星、第6北極星、第7天關星、第8洞明星（輔星）、第9隱元星（弼星），由九位大帝各主其星，攝理二十八個星辰。

指向 

通过北斗七星，我们可以找到许多知名天体。沿天璇、天枢方向，可以找到北极星，沿天权、天枢方向，可以找到五车二，沿天权、天璇方向，可以找到北河二，沿天权、天玑方向，可以找到轩辕十四，沿“勺柄”往外方向，可以找到大角星，沿天玑、天权方向，可以找到织女星。

在北美洲，這個星群也稱為酒葫蘆，是大熊座星座的一部分。大熊座中這兩顆非常靠近，並且可以指引出北極星。北極星是一顆拱極星，並且幾乎永遠在正確的指出北方方向。因此，北美洲有個民間傳說，所有的黑奴都喜歡尋找酒葫蘆，跟隨它就可以找到北極星，到可以獲得自由的北方。

北斗增十六星
清钦天监1752年编成《仪象考成》星表，北斗增加了16颗肉眼可见的星。

各地拍摄的北斗七星

參見 
南斗六星

注釋 

 
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