海牛目

海牛目（学名：），俗稱美人魚，在海洋哺乳動物中是相當特殊的一群，所屬物種均為植食性，以海草與其他水生植物為食
。現存共有四種海牛目動物，分為兩個科：海牛科（Trichechidae）及儒艮科（Dugongidae）。海牛科包含3種生存在大西洋水域的海牛，分别是亚马逊海牛、西印度海牛和西非海牛；儒艮科则包含生存在太平洋及印度洋的儒艮（Dugong dugon）及已灭绝的大海牛（Hydrodamalis gigas）。

形態特徵 

海牛目動物相當適應水中生活，牠們有流線形的身體，沒有後肢與背鰭，身上毛髮稀疏，前肢呈槳狀便於游泳。儒艮科與海牛科的體型相似，由尾部可明顯分辨兩者：海牛科的尾巴寬大而略呈圓形，儒艮科則為V形尾，近似於巨擘的尾鰭。

海牛目有厚而可移動的嘴脣，表面覆有濃密的短毛，可抓取海草送進口中。牠們演化出特殊的牙齒替換系統，以适应食用多纖維食物造成的牙齒磨損。海牛僅具臼齒，更新方式不是一顆掉了後再重新長出新牙，而是整列牙齒由顎的末端水平地往前移動，當牙齒移動至顎的最前端時，牙根會逐漸被吸收終至脫落，跟象的牙齒結構有點像。儒艮的上下顎各有三對臼齒與前臼齒，隨著年齡增長，牠們的前臼齒與第一對臼齒會脫落，剩餘的臼齒則會終生生長。雄性有兩顆大型門齒，在青春期時會突出嘴邊，但當嘴巴閉上時會被嘴脣蓋住。沒有外耳殼，只在頭部兩側各有1個很小的耳孔；2個鼻孔皆位於吻部的頂端，潛水時會被皮膜掩蓋。雌性有1對乳房，乳頭位於前肢基部處。

牠們的肺很大，是浮力的主要來源；橫膈膜的位置相當特殊，不像人類般與肩膀平行，而是大致與背、腹部平行，推測可能與浮力的調節有關。骨架非常厚重，尤其是肋骨，除了有鉛垂般幫助下潛的功能外，對於鯊魚等天敵的衝撞也有一定的抵禦能力。皮膚相當厚，體內儲存有許多脂肪，但脂肪厚度通常不及鯨類的鯨脂。

雄性海牛目動物沒有外露的生殖器，隱藏於腹部中段；雌性生殖器接近肛門，在尾柄前方。懷孕期一般約1年以上，1胎僅產1子。

演化 

已知最早的化石約在始新世早期，到了漸新世與中新世時期是海牛目最繁盛的時候，之後便逐漸衰退，原因可能是氣候寒冷化、海洋環境變動，或是古代人類獵捕等造成。最早的海牛目動物大小相當於今日的豬，有四隻腳，居住於岸邊。儒艮科約在始新世末期出現，外型已相當接近今日的儒艮，出土化石不少；海牛科可能在漸新世初期演化出來，現有化石數量較少。目前對於海牛目的演化分歧情形仍有許多疑問，各科分歧的時間點也尚有爭議，但關於“由陸棲至海生”的演化途徑由於化石充足已有完整理論提出。

雖然外型上有相當大的差異，不過由考古學與比較解剖學上的證據顯示，現生哺乳類中與海牛目親緣關係最近的是長鼻目（Proboscidea，象屬此目）。

現狀 

近幾世紀以來，海牛目的族群皆已明顯下降，在許多區域已滅絕。族群減少的主要因素是由於人類活動的干擾，雖然已受保護，但在其棲息地內仍然不時遭到獵殺，在某些地區的市場上甚至仍公然買賣海牛肉。海牛的死亡威脅還包括遭到運河水門夾傷與陷於漁網中導致的窒息。儒艮也常死於漁業拖網、捕鯊魚與海龜網，其他包括炸魚、海面原油汙染、龍旋風與暴風侵襲、寄生、虎鯨與鯊魚的捕食等。

海牛目系統分類表 
† Prorastomidae
† Pezosiren
† Prorastomus
† Protosirenidae
† Ashokia
†利比亞海妖獸屬 Libysiren
† Protosiren
 儒艮科 Dugongidae 
† Anisosiren
† Caribosiren
†印度儒艮屬 Indosiren
† Lentiarenium
† Kaupitherium
† Paralitherium
† Priscosiren
†屬 Prohalicore
† Sirenavus
† Halitheriinae
† Eotheroides
†屬 Prototherium
†始海牛屬 Eosiren
† Halitherium
 儒艮亞科 Dugonginae
† Bharatisiren
† Callistosiren
† Crenatosiren
†屬 Corystosiren
† Culebratherium
†屬 Dioplotherium
† Domningia
 儒艮属 Dugong
 儒艮 Dugong dugon
† Italosiren
† Kutchisiren
† Nanosiren
†屬 Norosiren
†皺儒艮屬 Rytiodus
†異海牛屬 Xenosiren
† Metaxytheriinae
† Metaxytherium
  Hydrodamalinae
 †杜氏海牛屬 Dusisiren
 †无齿海牛属 Hydrodamalis 
 †大海牛 Hydrodamalis gigas 
 海牛科 Trichechidae
 海牛属 Trichechus
 西印度海牛 Trichechus manatus
 西非海牛 Trichechus senegalensis
 亚马逊海牛 Trichechus inunguis
 † Trichehus hesperamazonicus
 †屬 Anomotherium
 †屬 Miosiren
 †屬 Potamosiren
 †屬 Ribodon

參考書目 
 Hadoram Shirihai / illustrated by Brett Jarrett, 《A Complete Guide to Antarctic Wildlife: The Birds and Marine Mammals of the Antarctic Continent and the Southerocean》, Alula Press Oy, 2002: pp. 474–477. ISBN 951-98947-0-5 Daryl P. Domning, 《Sirenian Evolution》, edit by William F. Perrin, Bernd Würsig, etc. 《Encyclopedia of marine mammals》, Academic Press, 2002: pp. 1083-1086. ISBN 0-12-551340-2
 Daniel K. Odell, 《Sirenian Life History》, edit by William F. Perrin, Bernd Würsig, etc. 《Encyclopedia of marine mammals》, Academic Press, 2002: pp. 1086–1089. ISBN 0-12-551340-2''

 
近蹄類