M551 Sheridan

M551 Sheridan, Amerika Birleşik Devletleri tarafından geliştirilen adını iç savaş Generali Philip Sheridan'dan alan Hava indirme zırhlı keşif ve taarruz aracıdır. Hem havadan indirilebilme hem de yüzebilme üzerine tasarlanmıştır.

Her şey 1959 yılında ABD ordusunun envanterindeki II. Dünya Savaşı'ndan kalmış M18, M41 ve M103'lerin yerine geçecek, Sovyet PT-76 tanklarına rakip olacak; modern, hızlı ve kargo uçaklarından atılabilecek kadar hafif paraşütçü birliklerini ve Vietnam'daki dar arazilerde Deniz Piyadelerini destekleyecek kompakt bir tank yapması için, daha önce de zırhlı araçlar yapmış Detroit firmasından istemesi ile başlar. Firma bu isteğe M41 Walker Bulldog tankları üzerinden başlar.Tankın şasisini nasıl küçülteceklerini ve bu tankın nasıl bir uçaktan atılabilecek kadar hafif olacağını düşünmeye başlarlar. Firma asla hayata geçmemiş T92 hafif tankından da biraz kopya çeker. Sonuç olarak şasi ve zırhı alüminyumdan yaparak ağırlık sorununu çözerler. Ardından tankı enine küçültükten sonra, mühimmat ve motor için yer kalmayacağını anlamaları uzun sürmez. Tasarımcılar radikal bir karar ile motoru 90 derece açı ile tanka koyarlar. Bu tasarım tankı en olarak kısa ama boy olarak çok uzun yapar. Son olarak ise kule tasarımını yaparlar ve 'eşek arısı' lakaplı efsane MGM-51 Shillelagh füzesini tanka yerleştirirler. Sonuç olarak 1967 yılında tank hazırdır. Adı M551 Sheridan'dır. Bu tank bir C130'dan atılabilecek kadar hafif, hızlı ve üzerindeki silah ile 5 km uzaktaki Viet Cong araçlarını imha edebilecek kabiliyete sahiptir. Tank o kadar hafiftir ki ana silahı ateşlendiğinde paletlerin ön kısmı 5 santimetre yerden kesilir. Ana silah olarak güdümlenebilen MGM-51 Shillelagh füzeleri çok etkilidir, hedefe giderken arı sesine benzer bir ses çıkardığı için askerler ona "eşek arısı" demekteydiler. Tankın dezavantajları ise hafif olması için çok ince ve dayanıksız alüminyumdan yapılması ve bu zırhın 14.5 mm'lik mermilere, RPG atışları ve mayınlara karşı dayanamaması; içerisinin çok dar olması ve mürettebatın mühimmat ile çok yakın oturması nedeniyle zırhı delen bir mermi karşısında tankın içten patlama riskinin olmasıdır. Bu tank Vietnam savaşında başarılı bir biçimde kullanılmış, performansı beğenilmiştir. Vietnam'dan sonra Panama Krizi ve Körfez Savaşı'nda da başarı ile kullanılmıştır. Körfez Savaşı'nda kullanılan modellerin ana silahı TOW füzeleri ile değişmiş ve MANTIS termal nişangahları takılmıştır. ABD bu tankı 1996 yılında yerini kısmen alan M2 Bradley ve M1128 araçları ile emekli etmiştir. Günümüzde çoğu müzelerdedir ve aktif kullanıcısı yoktur.

Amerika Birleşik Devletleri tankları
Amerika Birleşik Devletleri'nin zırhlı savaş araçları