Mitchell Miller

Mitchell Miller (* 20. december 2001, Sylvania, Ohio, USA) je americký hokejový obranca, ktorý hráva za MHk Liptovský Mikuláš v slovenskej extralige. V roku 2020 Millera draftovalo mužstvo Arizona Coyotes do NHL, ale klub sa naňho zriekol práv, keď na verejnosť presiakla informácia, že dlhodobo brutálne šikanoval mentálne zaostalého spolužiaka.

Hráčska kariéra 
Od sezóny 2018/19 pôsobil Mitchel Miller v americkej hokejovej lige určenej pre juniorov. Okrem toho si zahral za americkú reprezentáciu na turnaji Hlinka-Gretzky. V nasledujúcom ročníku prestúpil do tímu Tri-City Storm v rámci tej istej ligovej súťaže. Miller patril medzi najlepších obrancov súťaže, získal štipendium na Univerzite v Severnej Dakote, známej svojím úspešným hokejovým programom, a skauti NHL predikovali, že na drafte by mohol prísť na rad v prvom alebo druhom kole.

V tej dobe už výkonní riaditelia klubov NHL vedeli o tvrdej fyzickej a psychickej šikane, ktorou Miller trápil svojho spolužiaka, a väčšina z nich vylúčila možnosť draftovania perspektívneho obrancu. Miller sa napokon prepadol do štvrtého kola, v ktorom si ho zvolila Arizona Coyotes, pre ktorú to bol prvý výber na tom drafte. Za tento ťah sa na klub strhla lavína kritiky zo strany verejnosti i hokejových činiteľov, a už o tri týždne neskôr sa vedenie klubu rozhodlo zriecť práv na Millera. V tom istom období Millera vyškrtla zo súpisky aj Univerzita v Severnej Dakote, za ktorú nestihol odohrať jediný zápas.

Mitchell Miller skončil bez klubu a napokon vynechal celú sezónu 2020/21. Hokejovú kariéru obnovil v ročníku 2021/22, vrátil sa do tímu Tri-City Storm. Napriek ročnej odmlke na ľade dominoval. Hoci hrával na poste obrancu, tak sa stal najlepším strelcom súťaže a celkovo zapísal 83 bodov v 60 zápasoch a dokazoval, že stredoškolskú ligu už dávno herne prerástol.

Výborné výkony opätovne prilákali pozornosť klubov NHL a v novembri 2022 sa Miller dohodol na vstupnom kontrakte s Bostonom Bruins. Za toto rozhodnutie sa na funkcionárov klubu spustila ostrá kritika od hokejových priaznivcov, s angažovaním Millera nesúhlasili ani klubové opory Patrice Bergeron a Brad Marchand, a komisár NHL Gary Bettman sa vyjadril, že Boston Bruins nekonzultoval tento ťah s ligovým vedením. Bettman zároveň vyhlásil Millera za nespôsobilého hrať v NHL.

Boston Bruins spretrhal kontrakt s hráčom už na tretí deň po jeho podpise. Mitchell Miller zostal opäť bez klubu a po druhý raz bol nútený vynechať kompletnú sezónu.

V auguste 2023 sa dohodol na ročnom kontrakte s MHk Liptovský Mikuláš, účastníkom najvyššej hokejovej súťaže na Slovensku. Prechod do seniorského hokeja Millerovi vyšiel, v treťom kole proti Nitre sa mu podarilo zapísať päť asistencií.

Šikana 
Po dobu niekoľkých rokov Mitchell Miller šikanoval Isaiaha Meyera-Crothersa, mentálneho zaostalého spolužiaka afro-amerického pôvodu. Miller častoval Meyera-Crothersa rasistickými pomenovaniami a posielal ho na plantáže zbierať bavlnu. Od slovných útokov postupne prešlo aj k fyzickému napádaniu, bezpečnostné kamery zachytili Millera, ako bezbranného spolužiaka udieral päsťami a kopal doňho. Ďalej Miller spoločne s kumpánmi namáčal cukríky v pisoári a nútili Meyera-Crothersa k ich konzumácii. Za svoje činy skončil vtedy štrnásťročný Miller pred súdom.

Sudca zhodnotil, že Miller nevykazoval žiadne známky ľútosti a na celom incidente ho mrzelo iba toľko, že mu pošramotil reputáciu. Toto hodnotenie Miller iba potvrdil svojím počínaním pred blížiacim sa draftom 2020. Mladý hokejista manažérom všetkých klubov NHL rozoslal list, v ktorom sa za svoje skutky kajal, a prosil o druhú šancu. Avšak samotnému Meyerovi-Crothersovi sa do dnešného dňa nikdy neospravedlnil.

Referencie

Externé odkazy 
 

Hokejisti USA
Hokejoví obrancovia
Hráči MHk 32 Liptovský Mikuláš
Hokejisti draftovaní klubom Phoenix Coyotes
Osobnosti z Ohia