Bitka pri Rennellovom ostrove

Bitka pri Rennellovom ostrove bola jedna z námorných bitiek druhej svetovej vojny v Pacifiku medzi japonským a americkým námorníctvom. Odohrala sa  29. – 30. januára 1943 medzi Guadalcanalom a Rennellovým ostrovom v južnej časti Šalamúnových ostrovov. 

Vzhľadom na zlú situáciu japonských jednotiek na Gaudalcanale rozhodol japonský generálny štáb 31. decembra 1942 o evakuáciu ostrova a o zriadenie novej línie obrany v oblasti Šalamúnových ostrovov na ostrove Nová Georgia. Evakuácia, ktorú Japonci nazvali Operácia Ke, začala 14. januára. Od 28. januára mala byť zaistená letecká prevaha Japoncov nad oblasťou. 

Američanom japonské prípravy na operáciu Ke neunikli, ale ich rozviedka ich nesprávne interpretovala ako prípravy na prísun nových posíl na Guadalcanal. Preto sa Američania tiež rozhodli vyslať na ostrov čerstvé sily. Ako krycí zväz pre transportné lode bola poslaná TF 18 pod velením kontradmirála Roberta C. Giffena, ktorá sa skladala z ťažkých krížnikov  Wichita, Chicago a Louisville, ľahkých krížnikov  Montpelier, Cleveland a Columbia, eskortných lietadlových lodí Chenango a Suwanne a 8 torpédoborcov. Vzdialenú podporu poskytovala TF 16 okolo lietadlovej lodi USS Enterprise.

Japonská 11. letecká flotila v Rabaule pod velením Jun'ičiho Kusaku skutočne koncom januára zvýšila svoju aktivitu, čo viedlo okrem iného aj ku skorému vypátraniu TF 18. Japonské velenie sa proti TF 18 rozhodlo použiť novú taktiku a to nálety po zotmení. 29. januára v 19:20 zaútočila na TF 18 prvá vlna 16 torpédových bombardérov Betty. Podaril sa im jeden zásah krížniku Louisville, ale torpédo nevybuchlo. V 19:40 zaútočila druhá vlna 15 torpédových bombardérov Betty pod velením korvetného kapitána Higae. Dve torpéda zasiahli krížnik Chicago (nám. kpt. Davis) a jedno torpédo, ktoré zase nevybuchlo, zasiahlo Wichitu. Nevybuchnuté torpéda ukazujú na znižujúcu sa kvalitu japonských pilotov pretože torpéda vypustili príliš blízko a rozbuška torpéd sa nestačila aktivovať. O 20:08 Giffen nariadil obrat na juh a ústup z oblasti.

30. januára o 8. hodine ráno priplávala k TF 18 vlečná loď Navajo a prevzala od krížniku Louisville vlečenie poškodeného Chicaga. Následne Giffen ponechal pri tejto dvojici 6 torpédoborcov a so zvyškom TF 18 odplával na Espiritu Santo. V 12:15 odštartovala skupina 11 torpédových bombardérov Betty, aby napadla poškodené Chicago. Američania sa o týchto lietadlách včas dozvedeli a vyslali viac ako 10 stíhačiek, aby poškodenú loď chránili. Napriek tomu sa japonským bombardérom, ktoré prileteli o 16:06 podarilo 3 torpédami zasiahnuť Chicago a 1 torpédom torpédoborec La Vallete. Krížnik Chicago sa potopil po 20 minútach. Jeho sprievod zachránil 1049 námorníkov, ale 62 námorníkov sa potopilo spolu s krížnikom. Vlečná loď Navajo potom zapriahla poškodený torpédoborec La Vallete a všetci odplávali na Espiritu Santo. Americké stíhačky a protiletecká paľba zostrelila 8 japonských bombardérov.

Zdroj 

Námorné bitky druhej svetovej vojny
Vojna v Pacifiku
Dejiny Šalamúnových ostrovov
Bitky v 1943