George Westinghouse

George Westinghouse (* 6. október 1846 – † 12. marec 1914) bol americký vynálezca, podnikateľ a inžinier, priekopník v elektrotechnike. Vynašiel železničnú vzduchovú brzdu. Spolu s Teslom bol jedným z hlavných súperov Thomasa Edisona na začiatku realizácie americkej elektrizačnej sústavy. Systém Georga Westinghousa nakoniec zvíťazil nad Edisonovým návrhom používať jednosmerný prúd. V roku 1911 Westinghouse obdržal AIEE Edisonovu medailu „Za záslužné činy v súvislosti s rozvojom systému striedavého prúdu“.

Detstvo a začiatky 
Bol synom majiteľa strojovej dielne s talentom na techniku a podnikanie. V pätnástich rokoch sa zapísal do New Yorkskej Národnej gardy kvôli občianskej vojne. Rodičia ho prinútili vrátiť sa domov, ale už o dva roky neskôr, v roku 1863, sa znova pripojil k New Yorkskej kavalérii. V decembri 1864 vystúpil z armády a prešiel k námorníctvu, v ktorom slúžil až do konca vojny. V roku 1865 sa vrátil k rodine domov v Schenectady a zapísal sa na blízku Union College. Pre nezáujem o učivo však vypadol už v prvom semestri.

Už ako devätnásťročný zhotovil svoj prvý vynález, rotačný parný stroj.

Zoznam jeho vynálezov má niekoľko sto položiek. Medzi najvýznamnejšie patria patent na pneumatickú brzdu (1869), samočinnú tlakovú brzdu, automatizované signalizačné a výhybkové zariadenie, ktoré výrazne prispelo k ďalšiemu zvýšeniu bezpečnosti na železnici.

Ako jeden z prvých rozpoznal potenciál zemného plynu, ktorý bol dovtedy len vedľajším produktom ťažby ropy. Presadil jeho využívanie na vykurovanie a svietenie v domácnostiach. Vylepšil zariadenie primitívnych telefónnych ústrední a prispel tak k rozvoju telefónnych sietí.

Úzko spolupracoval s Nikolom Teslom a práve vďaka nemu presadil používanie striedavého prúdu oproti konceptu jednosmerného prúdu. Edison bol stúpencom druhej možnosti, a pri boji o presadenie svojho konceptu dokonca demonštroval nebezpečnosť striedavého prúdu zabíjaním mačiek, psov a zostrojením elektrického kresla.

V roku 1896 firma Westinghouse Electric Corporation uviedla do prevádzky elektráreň na Niagarských vodopádoch s rozvodným systémom využívajúcim transformátory napätia. Edison túto bitku prehral najmä kvôli tomu, že zaplavil centrum New Yorku kopou rozvešaných drôtov a odberateľ elektriny nemohol bývať ďalej ako dva kilometre od elektrárne. Poslednú ranu v tzv. „vojne prúdov“ zasadil Nikola Tesla demonštráciou, pri ktorej svoje telo použil ako vodič striedavého prúdu s napätím niekoľkých desiatok tisíc voltov a rozsvietil lampu, ktorú držal v ruke.

Na technológiách od Westinghousa a Teslu je založených asi 50 percent dnes fungujúcich atómových elektrární.

Referencie

Iné projekty

Zdroj 
 
 Životopis G. Westinghousa 

Vynálezcovia USA