North American X-15

North American X-15 bolo experimentálne raketové lietadlo vyvinuté firmou North American pre potreby NASA a Vzdušných síl USA. X-15 pomohlo agentúre pri vývoji neskorších raketoplánov Space Shuttle. Dňa 3. októbra 1967 X-15 dosiahlo rýchlostný rekord  (Mach=6,7) pre pilotované lietadlá. V roku 1963 dosiahlo lietadlo výšku  (hranica zemskej atmosféry). Piloti, ktorí dosiahli túto výšku boli neskôr označení za astronautov.

Lietadlo dlhé  s rozpätím krídla  štartovalo z upraveného nosiča B-52. Celkovo boli postavené tri exempláre X-15, ktoré priebežne prechádzali viacerými úpravami.

Lety nad hranice zemskej atmosféry 

Celkovo 13 letov X-15 bolo podľa kritérii USAF klasifikovaných ako kozmické lety (išlo o lety nad výškovú hranicu , ich zoznam je uvedený nižšie), z toho dva dokonca prekročili výškovú hranicu  a tieto tak uznala kozmickým letom aj Medzinárodná letecká federácia (FAI).

 Let 62 – 17. júl 1962, dosiahnutá výška , pilot Robert M. White
 Let 77 – 17. január 1963, výška , pilot Joseph A. Walker
 Let 87 – 27. jún 1963, výška , pilot Robert A. Rushworth
 Let 90 – 19. júl 1963, výška , pilot Joseph A. Walker, kozmický let aj podľa FAI
 Let 91 – 22. august 1963, výška , pilot Joseph A. Walker, kozmický let aj podľa FAI
 Let 138 – 29. jún 1965, výška , pilot Joseph H. Engle
 Let 143 – 10. august 1965, výška , pilot Joseph H. Engle
 Let 150 – 28. september 1965, výška , pilot John B. McKay
 Let 153 – 14. október 1965, výška , pilot Joseph H. Engle
 Let 174 – 1. november 1966, výška , pilot William H. Dana
 Let 190 – 17. október 1967, výška , pilot Pete Knight
 Let 191 – 15. november 1967, výška , pilot Michael J. Adams pri tomto lete zahynul
 Let 197 – 21. august 1968, výška , pilot William H. Dana

Modely  

Z troch postavených kusov bol jeden prestavaný na X-15A-2, tento stroj niesol označenie 66671. Prestavba zahŕňala predĺženie trupu a pridanie závesných slotov na prídavné nádrže.

Opis 
V rýchlosti a dosiahnutej výške je model X-15 (prvý let s vlastným pohonom v septembri 1959) na špici. Toto experimentálne lietadlo bolo súčasťou amerického výskumného programu na skúmanie tepla vznikajúceho trením, kontrolu stability a riadenia letu kozmických lodí pri opätovnom vstupe do zemskej atmosféry. Až do zapálenia raketového motoru pre vzostup do extrémnej výšky (model x-15A-2 dosiahol výšku ) a dosiahnutia vysokej rýchlosti bol X-15 len lietajúcim telesom z ocele a titánu umiestneným pod nosičom. Na riadenie vo veľkej výške využíval pilot, ktorého chránil skafander, reaktívne riadiace dýzy. Tri modely resp. modifikovaná verzia X-15A-2,  absolvovali spolu 199 letov. Modernizovanú verziu bolo možné vybaviť dvoma odhadzovacími nádržami, umiestnenými pod trupom, a mala inú prednú časť. Táto predná časť bola neskôr pokrytá materiálom T-500 spoločnosti Emerson Electric, absorbujúcim teplo. Modely X-15 a X-15A-2 vydržali až do skončenia programu v novembri 1968.

Špecifikácie (X-15)

Technické údaje 
 Posádka: 1
 Dĺžka: 
 Rozpätie: 
 Výška: 
 Nosná plocha: 
 Prázdná hmotnosť: 
 Vzletová hmotnosť: 
 Pohon: raketový motor Thiokol XLR99-RM-2, s výkonom 313 kN (vo výške )

Výkony 
 Maximálna rýchlosť: /h (Mach=6,7)
 Dolet: 
 Dostup: 
 Stúpavosť: /min
 Plošné zaťaženie: /m²
 Pomer výkon/hmotnosť: 20,3 N/kg

Iné projekty 

Experimentálne lietadlá USA
Lietadlá North American
Raketoplány
Kozmické raketoplány