Liopleurodon

Liopleurodon čo v preklade znamená po bokoch vyhladený zub je vyhynutý rod pliosaurov (krátkokrkých plesiosaurov). Zástupcovia tohto rodu sa vyskytovali v období strednej až vrchnej jury (pred 160 – 155 miliónmi rokov). Jediným riadne opísaným druhom tohto rodu je druh Liopleurodon ferox ktorého ako prvý identifikoval H. E. Sauvage v roku 1873.

Opis 
 
So svojimi štyrmi plutvami to bol vytrvalý plavec. Hoci tieto štyri plutvy neboli zas tak dobré k plávaniu, dokázal veľmi prudko zrýchliť, čo je veľmi dôležité pre dravca, ktorý útočí zo zálohy. Štúdia jeho lebky preukázala, že svojim čuchom dokázal zachytiť určité pachy. S najväčšou pravdepodobnosťou mal veľmi málo nepriateľov a medzi jeho hlavný zdroj potravy patrili najmä žraloky. Pravdepodobne ide o jedného z najväčších mäsožravých tvorov, aký kedy na zemi žil.

Veľkosť 
Veľkosť Liopleurodona zatiaľ nie je istá. Paleontológ L.B. Tarlo vychádza z toho, že dĺžka lebiek pliosaurov, (medzi ktoré patrí aj Liopleurodon) tvorí jednu sedminu celkovej dĺžky tela. Najdlhšia nájdená lebka Liopleurodona meria 1,5 metra. Podľa prepočtov Tarlosa tento pliosaurus meral asi 11 metrov. Nedávne štúdie preukázali, že lebka bola len jedna pätnástina celkovej dĺžky tela.

Objav a druhy 
Meno peenus Liopleurodon bolo vytvorené Henri-Émile Sauvageom v roku 1873 na základe veľmi fragmentárnych pozostatkoch, zahŕňajúcich len tri zuby  dĺžky. Jeden zo zubov, nájdený neďaleko francúzskeho Boulogne-sur-Mer v strednojurských vrstvách (stupeň kelovian), bol pomenovaný Liopleurodon ferox. Ďalší z francúzskeho mestečka Charly, dostal meno Liopleurodon grossouvrei, zatiaľ čo tretí, nájdený blízko Caenu vo Francúzsku bol pôvodne opísaný ako Poikilopleuron bucklandi a pripísaný druhu Liopleurodon bucklandi.

 
Fosílie Liopleurodona boli nájdené hlavne vo Francúzsku, Anglicku, Nemecku a jeden mladistvý jedinec v Rusku. Všetky nájdené exempláre sa datujú do obdobia strednej jury (stupeň kelovian), teda zhruba pred 160 až 155 miliónmi rokov.

V súčasnosti sú rozoznávané tri platné druhy rodu Liopleurodon:
 L. ferox Sauvage, 1873 (typový)
 L. pachydeirus (Seeley, 1869)
 L. rossicus (Novozhilov, 1948)

V populárnej kultúre 
Liopleurodon sa objavil v epizóde „Kruté more“ televízneho seriálu BBC Putovanie s dinosaurami. V tejto epizóde bol Liopleurodon vykreslený ako útočí a následne zožiera mäsožravého dinosaura rodu Eustreptospondylus. Predstavená veľkosť Liopleurodona v tomto seriáli je obrovská, činí až .

Iné projekty 

Pliosauridae