Atlas III

Atlas III bola americká nosná raketa, používaná v rokoch 2000-2005. Bola prvá z rodiny rakiet Atlas, ktorá používala "normálnu" koncepciu odhadzovacích stupňov (predchádzajúce verzie boli 1,5 stupňové a odhadzovali sa len dva samostatné motory, nie celý stupeň). Po predchádzajúcich členoch rodiny zdedila balónové nádrže (nádrž bez podpornej konštrukcie, tvar a pevnosť zaručuje vnútorný tlak), navigačný systém a druhý stupeň Centaur, ktorý sa používa už takmer 50 rokov. Najvýznamnejšou zmenou je však použitie ruských motorov RD-180 s uzavretým cyklom, ktoré sa používajú aj na raketách Atlas V. Spolu sa uskutočnilo 6 štartov a všetky boli úspešné.

Popis   
Oproti svojim predchodcom mal Atlas III kompletne prepracovaný prvý stupeň, ale druhý stupeň Centaur zostal bezo zmien. Najzásadnejšou zmenou v konštrukcii prvého stupňa bolo opustenie 1,5 resp. 2,5 stupňového usporiadania, keď sa počas letu odhodili dva z troch motorov ale nádrže a zvyšné konštrukčné prvky zostali až do finálneho odpojenia nákladu resp. do oddelenia druhého stupňa. Ďalšou zmenou sú použité motory. Pôvodné motory Rocketdyne MA-5 boli nahradené motormi ruskej konštrukcie RD-180, ktoré boli na začiatku 90. rokov zakúpené spoločnosťou Lockheed a sú vyrábané spoločným podnikom firiem NPO Energomaš a Pratt & Whitney. Z predchádzajúcich rakiet rodiny Atlas používa iba koncepciu balónových nádrží, ktoré sú zhotovené z tenkého oceľového plechu a pevnosť a tvarová presnosť je udržiavaná pomocou tlaku plynu v nádrži.

Varianty   
Atlas IIIA - základný variant s jednomotorovým Centaur IIIA  
Atlas IIIB - variant s dvojmotorovým Centaur IIIB  
Atlas IIIB SEC - variant s jednomotorovým Centaur V1  
Atlas IIIB DEC - variant s dvojmotorovým Centaur V2  
 
Atlas IIR- alternatívne označenie Atlasu IIIA, "R" označuje ruské motory  
Atlas IIAR- alternatívne označenie Atlasu IIIA, "R" označuje ruské motory

Lety   
Všetky štarty Atlasu III sa konali zo štartovacieho komplexu 36B na Cape Canaveral. Typický štart vyzeral nasledovne: Niekoľko sekúnd pred štartom sú zapálené obe komory motora RD-180. Motor je vopred naprogramovaný tak, aby bola dosiahnutá čo možno najväčšiu účinnosť. Približne 2 minúty po štarte dosahuje celkové preťaženie hodnoty 4g a motor znižuje ťah kvôli úspore paliva, po troch minútach letu dosahuje preťaženie 5,5 g a dochádza k separácii prvého stupňa. Stupeň Centaur je potom niekoľkokrát zapálený pre presné navádzanie na požadovanú dráhu a po približne 23 minútach od štartu je odpojený náklad. 

 24. mája 2000 - Prvý let, úspešne vynesený satelit Eutelsat W4.  
 21. februára 2002 - EchoStar 7  
 12. apríla 2003 - AsiaSat 4  
 18. decembra 2003 - USA 174, komunikačný satelit US NAVY  
 13. marca 2004 - MBSAT, civilnej satelit  
 3. februára 2005 - USA 181, tajný náklad

Pozri aj 

Centaur (raketový stupeň)
RD-180
Atlas (raketa)
Atlas V

Zdroje
 

Nosné rakety USA