Éterický olej

Éterický olej (iné názvy: silica, prchavý olej, esenciálny olej, aromatický olej, vonný olej) je prchavá kvapalina rastlinného pôvodu s charakteristickou vôňou. Jedná sa o vysoko koncentrované výťažky z rastliny, využívané napríklad v aromaterapii, kozmetickom priemysle, alebo pri masáži.

Vlastnosti 
Prívlastok éterický znamená, že na rozdiel od bežných rastlinných olejov (slnečnicový olej, repkový olej, palmový olej a pod.) sú éterické oleje prchavé a na vzduchu sa bezo zvyšku odparia. Nie sú to teda pravé oleje (kvapalné lipidy) ale zmesi rôznych lipofilných sekundárnych metabolitov rastlín.

Zloženie 
Z chemického hľadiska sú éterické oleje heterogénne zmesi lipofilných látok, najmä terpénov, ktoré pozostávajú z izoprénových podjednotiek. Ich pachové vlastnosti, biologické a farmakologické účinky spočívajú v aktivite rôznych skupín zložiek, ako sú monoterpény, monoterpenoly, monoterpénketóny, seskviterpény, seskviterpenoly, seskviterpénketóny, estery, aldehydy, fenoly, fenylestery a pod.

Výroba

Suroviny 
Na výrobu éterických olejov sa používajú rôzne čerstvé alebo sušené časti rastlín, ako sú kvety, listy (vňať, vetvičky), drevo, kôra, koreň alebo podzemok, semená, šupky semien a plodov.  Využívajú sa mnohé rastlinné druhy. (Pozri Zoznam éterických olejov.)

Postup 
Éterické oleje sa tradične vyrábali zo základnej rastlinnej masy
 lisovaním rastlín alebo ich častí (pomarančový olej, citrónový olej),
 vyvarením  rastlín, ich častí alebo rastlinných výlučkov či extraktov vo vode (čajovníkový olej),
 destiláciou (dnes sa používa najmä destilácia vodnou parou).

Použitie 
Éterické oleje sa pre svoje aromatické či farmakologické vlastnosti používajú v kozmetike na výrobu parfumov, v aromaterapii, do vonných produktov (zápalné tyčinky, suché ozdoby), na aromatizovanie potravín a nápojov ale aj vo farmaceutickom priemysle na prípravu liečiv.

Bezpečnosť a toxicita 
Éterické oleje z niektorých rastlín môžu byť pre človeka nebezpečné v koncentrovanom alebo aj zriedenom stave pre svoje farmakologické účinky.

Zvýšenú pozornosť treba venovať pri deťoch. Vždy by sa malo dodržiavať vekové obmedzenia a konzultovať použitie éterických olejov u detí mladších ako 2 roky s odborníkom. Aplikácia zriedených éterických olejov a dodržiavanie bezpečnostných pokynov môže zabezpečiť, že aromaterapia bude pre deti prospešná a bezpečná.

Silice 

Medzi známe oleje patria napríklad

Referencie 

 
Rastlinné oleje
Aromaterapia
Kozmetika
Voňavkárstvo
Potravinárstvo