Kepler (družica)

Kepler (iné označenie Discovery 10) je vedecká družica, ktorej úlohou je hľadať extrasolárne planéty veľkosťou porovnateľné so Zemou. Približne 150 000 hviezd vo vybranej oblasti (blízko galaktickej roviny; kde sa stýkajú súhvezdia Labuť, Lýra a Drak) skúma fotometer s CCD prvkami, ktorý by mal na základe zmien intenzity žiarenia materských hviezd počas prechodu planét popred hviezdny disk tieto planéty detegovať. Na potvrdenie existencie planéty treba aspoň tri pozitívne signály. Pomenovanie dostal po Johannesovi Keplerovi, nemeckom astronómovi, ktorý ako prvý sformuloval zákony obehu planét okolo Slnka. 

Družica odštartovala 7. marca 2009 v čase 03:49:57 UTC (6. marca 2009 o 22:49 miestneho času) s nosnou raketou Delta II. V čase  04:47:27 UT bola sonda navedená na únikovú dráhu. Jej cieľom je heliocentrická dráha s podobnými parametrami ako parametre obežnej dráhy Zeme okolo Slnka. 9. marca 2009 sonda prekročila obežnú dráhu Mesiaca a 8. apríla bol otvorený tubus ďalekohľadu. Ukončenie technických skúšok a zahájenie vedeckého programu observatória sa plánovalo na 7. máj 2009. Priebeh misie riadi Laboratórium prúdového pohonu. 

Začiatkom roku 2012 bolo potvrdených 33 pôvodne kandidátskych planét, ktoré objavil Kepler. V roku 2013 ich už bolo 105. „Analýza čoraz rozsiahlejších období údajov získaných observatóriom Kepler odhaľuje menšie planéty na dráhach s dlhšou dobou obehu – dráhach podobných zemskej. Teraz už to nie je otázka, či objavíme skutočnú analógiu Zeme, ale kedy ju objavíme,“ povedal Steve Howell, vedecký vedúci projektu Kepler v NASA Ames Research Center. Po šiestich rokoch letu sa na základe údajov z Keplera potvrdila existencia 1024 exoplanét, z toho 8 malých exoplanét v obývateľnej zóne. Po ďalších troch rokoch observatóriu došlo palivo a jeho misia bola ukončená. Prístroj dovtedy potvrdil existenciu celkovo viac než 2600 exoplanét.

Kozmické observatórium Kepler je desiata misia z programu NASA Discovery.

Referencie

Pozri aj 
 Terrestrial Planet Finder

Iné projekty

Externé odkazy 

 http://exoplanetarchive.ipac.caltech.edu/index.html  - údaje o Keplerom objavených explanétach respektíve kandidátoch na exoplanéty
 http://www.nasa.gov/kepler - celkové informácie o misii Kepler

Zdroje 
Zdeněk Urban, Aktuality.sk, Komuniké NASA Jet Propulsion Laboratory

Program Discovery
Kozmické observatóriá
Kozmonautika v 2009
Neaktívne sondy