General Dynamics X-62

General Dynamics X-62 VISTA (Variable In-flight Simulator Test Aircraft) er et jetdrevet toseters øvings- og testfly brukt av USAs flyvåpens testpilot­skole. Flyet er et kraftig modifisert F-16D, og ble tatt i bruk i april 1992 under betegnelse NF-16D VISTA. 14. juni 2021 ble flyet tildelt betegnelsen X-62.

Historie 
I 1992 ble flyet ombygd av Calspan og gitt betegnelsen NF-16D VISTA. De første prøveflyvningene ble foretatt samme år. I 1993 ble VISTA-systemet fjernet, og systemer for å teste vektorstyring av jetdysen (Axisymmetric Vectoring Exhaust Nozzle eller AVEN) ble montert. Flyet fløy i denne rollen under betegnelsen NF-16D MATV (Multi-Axis Thrust-Vectoring) fram til slutten av 1994. Da ble AVEN-systemet fjernet, og flyet ble modifisert tilbake til VISTA-konfigurasjon. Siden 2001 har flyet vært brukt av luftforsvarets testpilot-skole ved Edwards Air Force Base i California. I 2021 besluttet AFRLs avdeling Strategic Development Planning and Experimentation office å investere 15 millioner dollar i oppgradering av flyet.

Flyet driftes og vedlikeholdes i et partnerskap med Calspan  og Lockheed Martin.

Formål 

X-62 skal brukes til å simulere manøvreringsegenskaper hos ulike flytyper - både eksisterende og fly som er på tegnebrettet. Flyet får - i tillegg til et helt nyutviklet VISTA-system - det nye programvaresystemet SACS (System for Autonomous Control of Simulation). VISTA og SACS vil sammen gjøre det mulig å teste ulike autonome styresystemer på en kostnadseffektiv måte. Siden X-62 er bemannet, kan piloten gripe inn og overta kontrollen om det autonome styresystemet som testes er feiljustert eller feilprogrammert. Dette gjør at utviklerne av de autonome systemene kan tøye grensene mer - og dermed potensielt gjøre raskere fremskritt.

USAs ulike militære forskningsavdelinger har forskjellige prosjekter som arbeider med å utvikle autonome ubemannede kampfly, som for eksempel DARPAs Air Combat Evolution  og Air Force Research Laboratorys Skyborg . Begge disse prosjektene vil kunne ha nytte av X-62s fleksibilitet når det gjelder å teste autonome systemer på høyst ulike (simulerte) fly-karakteristikker.

X-62 er i tillegg fortsatt ment å skulle fungere som skolefly for elever ved luftforsvarets testpilot-skole.

Design 
X-62 er i utgangspunktet et standard toseters F-16D, block 30 bygd av General Dynamics. Flyets kontrollsystemer er hel-elektrisk (fly-by-wire) med styrestikken plassert ved siden av piloten. I 1992 ble flyet kraftig modifisert og fikk betegnelsen NF-16D for å indikere at modifikasjonene var av en permanent art. I forbindelse med VISTA-systemet ble det montert en ekstra stikke midt i den fremre cockpiten (foran piloten der stikken tradisjonelt har vært plassert). Denne stikken brukes under simulering av andre flytyper, og den har hydrauliske aktuatorer som gir piloten mekanisk tilbakemelding under flyvning. Flyets kontrollsystemer og instrumentering kan programmeres for å simulere mange forskjellige flytyper og aerodynamiske egenskaper. VISTA-systemet bruker 3 robuste datamaskiner som jobber parallelt med flyets originale datamaskiner. Piloten foran flyr med simulerte egenskaper, mens piloten i baksetet fungerer som en sikringspilot som kan overta og styre flyet i normal F-16-modus dersom noe går galt.

Bildegalleri

Spesifikasjoner 

Dimensjoner

 Mannskap: 2
 Lengde: 14,8 m
 Høyde: 4,77 m
Vingespenn: 9,8 m
 Tørrvekt: 8 270 kg
 Maksimal startvekt: 19 180 kg

Ytelse

 Motor: General Electric F110-GE-100 turbofan med etterbrenner
 Skyvekraft: 125 kN
 Toppfart: 2 170 km/t
 Maks operasjonshøyde: 50 000 fot
 Aksjonsradius: 5 140 km

Referanser

Kilder 
 Air Force Research Laboratory: Modified X-62 helps accelerate tactical autonomy development (publisert 18. august 2022) Besøkt 31. august 2021
 Edwards Air Force Base: NF-16D VISTA becomes X-62A (publisert 30. juli 2021) Besøkt 31. august 2021
 AIN Online: VISTA Testbed becomes X-62A, Joins Skyborg Effort (publisert 31. juli 2021) Besøkt 31. august 2021

Eksterne lenker 

Eksperimentelle fly
Enmotors jetdrevne luftfartøy