Ahmed Umar

Ahmed Umar (født 10. februar 1988) er en norsk-sudansk billedkunstner og LHBT-aktivist. Umar identifiserer seg som ikke-binær og bruker pronomen han/hun/de. I 2014 ble han uteksaminert fra Kunsthøgskolen i Oslo med bachelor i grafikk, etterfulgt av en mastergrad i Fine Art (2014–2016).

Umar bor og jobber i Oslo, blant annet med keramikk, smykker, opptredener og trykk. Han bruker kunsten sin som verktøy for å diskutere fortielsen, demonstreringen og fremmedgjøringen av skeive liv i både sudansk og internasjonal sammenheng.

Oppvekst 
Ahmed Umar vokste opp i en svært konservativ familie, mellom Saudi-Arabia og Sør-Sudan, nærme Al-Haram-moskeen (Den hellige moskeen) i Mekka. Å være skeiv i Sudan er sosialt tabu og ulovlig, ifølge den sudanesiske straffeloven. Frem til juni 2020 ble det straffet med dødsstraff, mens nå er straffen opp til 20 års fengsel.

Under hele oppveksten følte han seg annerledes. Han var ikke som de andre guttene, og foretrakk heller å sitte inne med tegnesakene sine. Å komme ut som homofil var aldri et alternativ, da dette ville ført til utstøtelse og skam over familien. Homofile i Sudan blir sett på som kriminelle og syndere. Dette var en vanskelig epoke, og han brukte mye tid på å be for å prøve å endre sin legning. Jo eldre Umar ble, jo vanskeligere ble det å distansere seg fra sin seksuelle legning. Ønsket om å kunne være seg selv ble sterkere og sterkere.

Drømmen om å bli kunstner ble også sett ned på av hans familie. Som barn fortalte han at han ville drive med kunst når han ble stor. Dette ble latterliggjort og fortalt bare var et fritidssyssel. Det var stort press på det å skaffe seg en utdannelse for å kunne forsørge kone og barn.

Flyktet til Norge 
I 2008 pakket Umar kofferten. Han måtte bort fra Sudan, landet han vokste opp i og hvor alle han kjente bodde. Å være homofil i Sudan var risikabelt, og han innså at han kom til å bli utstøtt av samfunnet, venner og familie hvis han åpnet opp om sin legning. Det ble for tungt å leve i skjul, og hans eneste utvei var å flykte.

Når han kom til Norge var det som å bli født på ny. Han kunne være seg selv, være åpen om sin legning og jobbe med det han har drømt om – kunst. Åtte år senere blir han uteksaminert fra Kunsthøyskolen i Oslo med bachelor i grafikk, etterfulgt av en mastergrad i Fine Art (2014–2016). Nå regnes han som en av Norges mest lovende, unge kunstnere.

Kunst 
Umar finner inspirasjon fra og er dypt påvirket av sin oppvekst i Sudan. Han uttrykker kunsten sin gjennom egne erfaringer med å vokse opp i og leve i et samfunn basert på religion og strenge tradisjoner. Det er en stor kontrast fra hvordan han lever i dag. Han stiller spørsmål ved, analyserer, kritiserer og rekonstruerer historier fra sin fortid ved å bruke materialer og ulike prosesser. Dette inkluderer malerier, skulpturer, smykker eller opptredener. Han bruker kunsten sin som et verktøy for å øke bevisstheten og fremme menneskerettigheter og LHBT+-rettigheter, både i Norge og i Sudan.

Umars praksis er bred, noe som bryter med stereotypiske ideer om konservativ håndverkspraksiser som setter søkelys på et enkelt materiale og former. Han bruker personlige historier og erfaringer til å formidle verkene sine, og velger materiale deretter. Dette gjør at materiale i seg selv har en aktiv betydning i formidlingen. I stedet for å bruke materialene, jobber han med dem. Umars verk er basert på historier om og selvportretter som blander selvbiografiske aspekter av identitet, personlige opplevelser og forbindelser til de svarte faraoene i det gamle kongeriket Kush, det nubiske imperiet i Sudan med både moderne blikk og en optimistisk visjon for fremtiden.

Han henter inspirasjon fra hjemlandets brede kultur og kunst og gjerne fra kvinnelige artister. Arabisk kalligrafi blir også mye brukt i verkene hans.

LHBT-aktivisme 
Selv etter at Umar var kommet til Norge, holdt han legningen sin skjult. Oppveksten og synet på homofili i Sudan gjorde at han skammet seg og følte at det var han det var noe galt med. I 2015 la han ut et innlegg på Facebook, som var åpent for alle, også familien i Sudan, hvor han «kom ut» som homofil. Det som trigget han til å gjøre dette var hans fetter, som like før, postet en homofobisk video i familiegruppen deres på Facebook hvor han skrev: «heldigvis er det ingen slike skitne aper og griser i vår ærefulle familie». Umar ble svært provosert av dette og bestemte seg for å sette ned foten. Han hadde fått nok av skammen og av å la familien og samfunnet styre over livet hans. Innlegget hans ble møtt med stygge ord og utstøtelse fra familien.

Innlegget til Umar fikk mye oppmerksomhet og han ble kontaktet av filmregissør Ibhrahim Mursal, hvor de skulle lage en dokumentarfilm om Umars historie. For å få søkelyset mer på sudansk kultur og undertrykkelse valgte Umar å besøke hjemlandet for første gang på ti år. Han ville finne mennesker som lever ut sin legning, til tross for situasjonen og straffelovene i Sudan. Dokumentaren fikk navnet «The Art of Sin» og kom ut i 2020.

Verk og utstillinger

2023 
 «Glowing Phalanges: Prayer Beads 99», kunstnernes hus, Oslo.

2021 
 «IN GOD’S HAND», Hå Gamle Prestegard, Nærbø.
 «Gi meg et navn», Munchmuseet, Oslo.

2020 
 «Forbidden Prayers», Konsthandvarkarna, Stocklom, Sverige.
 «22nd Biennale of Sydney», Sydney, Australia.
 “En samling blir til”, Nasjonalmuseet, Oslo.
 «Dette er meg på innsiden», Hersleb skole, Oslo.
 «4+4», Kunsthall Grenland, Porsgrunn.
 «The Art of Sin», dokumentarfilm.
 “Juleutstillingen”, Kunstnerforbundet, Oslo.

2019 
 «Everyone Says Hello», Kunstnerforbundet, Oslo.
 «Nå er det jul igjen», Kunstnerforbundet, Oslo.
 «Mending», Østfold Kunstsenter, Fredrikstad.
 «If you no longer have a family, make your own with clay», OsloFushion Fashion and art festival.
 «Hijab (Spurious)», BO, Oslo.
 «Hanne Ryggen Triennial – New Land», Nordenfjeldske Museum, Trondheim.

2018 
 «Det Felles Eide», Kunstnernes Hus, Oslo.
 «Carrying the face of ugliness», Kunstplass Contemorary art, Oslo.
 «Kunsten a være syndig», dokumentarfilm.

Utmerkelser 
 2021: Kunstnerliv, dokumentar NRK.
 Nominert til Sandefjord Kunstforenings kunstpris.

Referanser

Eksterne lenker 
 
 

Norske billedkunstnere
Norske aktivister
Forkjempere for LHBT-rettigheter
Forkjempere for homofiles rettigheter
Personer fra Oslo
Artikler opprettet med artikkelveiviseren