William Oughtred

William Oughtred (født 5. mars 1574 i Eton i Buckinghamshire, død 30. juni 1660 i Albury i Surrey) var en engelsk matematiker og teolog. Han var medvirkende til å gjøre praktisk bruk av logaritmer ved å utvikle regnestaven. Gjennom sine forelesninger og læreverk bidro han til utbredelse av matematisk kunnskap i England på første halvdel av 1600-tallet.

Han fikk sin første utdannelse ved Eton College hvor hans far underviste i aritmetikk. Dermed fattet han tidlig i livet stor interesse for dette faget. I 1592 begynte han å studere ved King's College ved Universitetet i Cambridge hvor han var fellow. Det fantes på den tiden lite undervisning i matematikk slik at han i stor grad måtte studere dette på egen hånd. I 1600 mottok han en MA-grad og var ferdig utdannet prest i 1603. Han praktiserte som sådan i Surrey resten av livet.

Sine matematiske interesser delte han med andre ved korrespondanse og forelesninger. Blant hans elever er de mest kjente Christopher Wren og John Wallis. Mye av sin innsikt samlet han i sitt mest berømte verk Clavis Mathematicae (Nøkkelen til matematikk) som ble publisert i 1631. Boken kom ut i flere forskjellige utgaver i årene som fulgte. Den hadde en viktig rolle i utbredelse av matematisk kunnskap i England på den tiden. Både John Wallis og Isaac Newton gjorde bruk av den.

Boken ga en kortfattet og konsis innføring i det som da var moderne matematikk. Han innførte mye ny notasjon og fremdeles benyttes symbolet × for multiplikasjon og / for divisjon. For trigonometrisek funksjoner skrev han si for sinus og si co for det som senere ble cosinus eller sinus til den komplementære vinkel. Forholdet mellom omkrets og diameter i en sirkel uttrykte han som π /δ. Etter noe tid ble dette forenklet til π = 3.14159.. og generelt akseptert etter at Euler benyttet dette symbolet omtrent hundre år senere.

Oughtred kjente til logaritmene som Henry Briggs hadde vært med til å utvikle etter at John Napier hadde etablert dem for bruk ved praktiske beregninger. For å gjøre dem mer tilgjengelige for folk flest, viste han hvordan de kunne anvendes ved at de ble markert på to rette linjaler som kunne gli langs hverandre. Dette var prototypen for det som senere ble den moderne regnestav.

Anekdotisk sies det at Oughtred døde av begeistring i Surrey på dagen i 1660 da  Charles II ble utnevnt til ny konge i England etter at hans far var blitt henrettet i 1649.

Referanser

Eksterne lenker

 MacTutor, William Oughtred, University of St. Andrews, Scotland.
 The Oughtred Society, en forening som samles om regnestavens historie.

 Britiske matematikere