Eugene Odum

Eugene Pleasants Odum (født 17. september 1913 og død 10. august 2002) var en amerikansk biolog, kjent for sitt banebrytende arbeid innenfor økosystemer. Han og hans bror, Howard T. Odum, skrev en mye brukt lærebok i økologi med tittelen Fundamentals of Ecology i 1953. Odum var professor ved University of Georgia. Odum School of Ecology ved University of Georgia har oppkalt etter ham.

Bakgrunn og utdannelse 
Odum var sønn av sosiologen Howard W. Odum, og eldre bror av økologen Howard T. Odum. Odum kreditert sin far for at han ble inspirert til å anvende en helhetlig tilnærming i sin forskning. Da han skulle velge  hvor han skulle gjennomføre sitt avsluttende eksamensarbeid, forkastet han både University of Michigan og Cornell University, som han ikke oppfattet hadde en holistisk tilnærming som del av forskningen innenfor biologi. I stedet valgte han Graduate Department of Zoology ved University of Illinois, der han tok sin doktorgrad. Odum var student under zoologen Victor Shelford, som var en av dem som stod bak etableringen av The Nature Conservancy.

Etter å ha fått sin doktorgrad i 1939, ble Odum ansatt for å være den første fastboende biolog ved Edmund Niles Huyck Preserve and Biological Research Station, i Rensselaerville, New York. Dette var henholdsvis et naturreservatet og en forskningsstasjon. Reservatet var 430 dekar stort, det var grunnlagt i 1931 og hadde åpnet  forskningsstasjon i 1938.

Odum og Martha Ann Huff, som han hadde møtt som student, gift seg i Wilmette i Illinois den 18. november 1939. Hun fortsatte sitt arbeid som kunstner. Odum var veldig stolt av sin kones kunst. Hun malte ofte landskaper når hun reiste sammen med sin mann til forskjellige steder i USA og i utlandet. Hun var også sammen med sin ektemannen på Huyck Preserve. De fikk to sønner, William Eugene og Daniel Thomas Odum. Deres sønn William døde i ung alder, men rakk å gjøre noe vitenskapelig arbeid som ansatt ved University of Virginia.

Hans forskning dreide seg først om studier av meiser. Senere kartlegging av planter og kartlegging av habitater, som var mer viktig for hans fremtid som økolog. Hans hensikt var å etablere et grunnlag for studier av suksesjoner slik at en kunne planlegge og administrere økosystemer.

Akademiske karriere ved Universitetet i Georgia 
I September 1940 fikk Odum en stilling som instruktør for biologi ved University of Georgia (Athens, Georgia). I slutten av 1940-årene ble det arbeidet med en ny læreplan og han mente da at det var et presserende behov for å innlemme økologi. Før dette hadde han oppdaget at hans kolleger knapt viste hva økologi var. Han fikk grunnlagt Institute of Ecology, som senere ble oppkalt etter ham.

Institute of Ecology. Dette var den første frittstående fagenhet ved et universitet som ble dedikert til økologi. Odum grunnla også to forskningsstasjoner da han var ansatt ved University of Georgia: University of Georgia Marine Institute og Savannah River Site.

Arbeid

Økosystemer 
I 1940-og 1950-årene var økologi ennå ikke et studiefelt definert som en egen disiplin. Odum mente at andre biologer generelt var lite oppmerksom på hvordan jordens økologiske systemer påvirket hverandre. Han satte søkelyset på økologi som et viktig fag som skal være en grunnleggende dimensjon i utdannelsen av en biolog.

Odum tok i bruk og videreutviklet begrepet økosystem. Selv om det har blitt sakt at begrepet ble oppfunnet av Raymond Lindeman i 1942, dukket begrepet økosystem opp først i en publikasjon i 1935 av den britiske økologen Arthur Tansley. Før det hadde begrepet første gang blitt brukt i 1930 av Tansleys kollega, Roy Clapham. Før Odum var økologien til bestemte organismer og miljøer blitt studert i et mer begrenset omfang innenfor de enkelte underdisipliner av biologi. Mange forskere tvilte på at det kunne bli studert på en større skala eller som et eget fag.

Odum skrev en lærebok i økologi med sin bror, Howard Thomas Odum. Den Odum brødrenes bok Fundamentals of Ecology, som første gang ble utgitt i 1953. Blant annet utforsket brødrene Odum hvordan et naturlige systemer kan samhandle med hverandre.

Ettermæle 
Odum hadde som sin siste vilje at et 26 dekar stort område på Middle Oconee River i Athens, Georgia skulle selges og utviklet i henhold til hans planer. Han viste ofte sine venner og kolleger skisser for sin visjon om et grønt samfunn. Planene var at over 50 % av eiendommen skulle bli et beskyttet naturområder med turstier, administrert av Oconee River Landet Trust. Overskuddet fra salget skulle gå til Eugene and William Odum Ecology Fund, etter at 1 millioner dollar var satt av til en professorstilling ved University of Georgia i brødrene Odums navn. Området ble solgt til byggmester John Willis Homes som ærer for deres siste ønsker med Beech Creek Preserve.

Odum finansielle bidrag skulle ikke bare komme University of Georgia til nytte, men også University of Virginia på grunn av hans sønns stilling der, og University of North Carolina, der hans far var en produktiv forsker. Hans rikdom, som delvis kom fra royalties for boken i økologi, skulle komme til gode for de undervisningsinstitusjonene som han mente var viktige. Ecological Society of America deler ut prisen Eugene P. Odum Award for Excellence in Ecology Education, som var finansiert av og oppkalt etter Odum.

Publikasjoner 
Bøker
 1939. Variations in the heart rate of birds: a study in physiological ecology 
 1953. Fundamentals of Ecology. With Howard T. Odum.
 1963. Ecology
 1975. Ecology, the link between the natural and the social sciences
 1983. Basic Ecology
 1993. Ecology and Our Endangered Life Support Systems
 1998. Ecological Vignettes: Ecological Approaches to Dealing with Human Predicament
 2000. Essence of Place (co-authored with Martha Odum)

 Artikler, et utvalg
 1969. The Strategy of Ecosystem Development
Comparison of population energy flow of a herbivorous and a deposit-feeding invertebrate in a salt marsh ecosystem (with Alfred E. Smalley)

 Om Odum
 Rotabi, K. S. (2008). Ecological theory origin from natural to social science or vice versa? : A brief conceptual history for social work. Advances in Social Work, 8 (1), 113-123. (Online)

Referanser

Eksterne lenker 
 
 Eugene Odum (1913-2002) Biografi i New Georgia Encyclopedia

Økologer fra USA
Biologer fra USA
Medlemmer av United States National Academy of Sciences