Magdalen Berns

Magdalen Berns (født. 6. mai 1983, død. 13. september 2019)  var en britisk YouTuber, bokser og programvareutvikler. Berns var en lesbisk radikal feminist og ble kjent gjennom å produsere en serie vlogger på YouTube i perioden april 2016 - oktober 2018. Videoene hadde fokus på lesbisk politikk, ytringsfrihet og kjønnsidentitet.  Berns synspunkter ble ansett som kontroversielle og førte til at hun ble kalt «transfobisk» og «TERF».   Berns var med på å grunnlegge For Woman Scotland (Forwoman.scot)  som motsatte seg endringsforslag til Gender Recognition Act 2004 (lovverk om kjønnsidentifikasjon) om selvidentifisering av kjønn.

Tidlig liv, utdannelse og karriere 
Magdalen Berns var datter av argentinskfødte Gustavo Berns og sosialhistorikeren Deborah Lavin (1951–2020). Berns kommer fra Camden i London og gikk på Hamstead School . Hun var den yngste i en søskenflokk på tre (en bror og en søster). Morfaren hennes var kunstner og mormoren hennes var danser . Som tenåring deltok hun i kampanjer mot Huntingdon Life Sciences (dyreforsøk), antikrigsmarsjer, ble med i diskusjoner om marxisme i regi av Socialist Labour Party, delte ut valgbrosjyrer for partiet og var med i et sosialistisk kor. 

Etter utdanning på Hampsted School jobbet Berns som lydtekniker frem til hun begynte på University of Edinburg i trettiårene. Hun studerte først ingeniørfag, og mottok et Doris Grey-stipend – en pris for mindre privilegerte kvinnelige ingeniørstudenter i Skottland – fra Women’s Engineering Society . I sitt andre år gikk hun over til å studere fysikk og ble uteksaminert i 2016 . Hun var en en selvlært data programmerer , og deltok i Google Summer of Code-prosjektet i perioden 2013-2015 , og arbeidet med å implementere FFTW3-biblioteket for Ruby . Som en del av Summer of Code hadde hun praksis i Outreach Program for Women organisert av GNOME Foundation, hvor hun jobbet med Java ATK Wrapper, en modul som oversetter Swing-events for Accessibility Toolkit  og på implementering av en enhet for sporing (caret) og fokussporing (focus tracking) i GNOME Shell.

Sportsutøvelse 
Berns var aktiv i skotsk amatørboksing. I 2009 konkurrerte hun i Scottish University Boxing Championships i bantamvekt og fikk andreplass etter å ha tapt finalen mot Sinead Sheehan . I 2010 ble hun den første skotske bokser til å vinne Haringey Box Cup, som beskrives som «den største og mest prestisjetunge turnering i amatør boksing i Europa» av Lee Power fra Ham & High. I 2011 ble hun første skotske bokser til å vinne i Golden Girl Championship, som er en av de største kvinnelige turneringene i verden . Videre vant hun British Universities and Colleges Sport (BUCS) Bokse turnering i 54 kilos-klassen for nybegynner og deltok i det skotske amatørboksermesterskapet i 51 kilos-klassen (flyvevekt) for seniorer hvor hun tapte finalen mot Stephanie Kernachan . Berns opprettet en bokseklubb for kvinner mens hun var ved University of Edinburg og var medlem av Skottlands første kvinnelige boksetropp. Etter sin død ble hun beskrevet av Boxing Scotland som «en pioner for både kvinneboksing og universtitetsboksing i Skottland».

Radikal feminisme 
I 2015 uttrykte Berns motstand mot Edinburgh University Students 'Association "LGBT Liberation" -gruppen som utstedte en støtteerklæring for beslutningen om å utelukke drag-opptredener fra å delta i årets Pride Glasgow-begivenhet. I 2016 ble Berns utestengt fra University of Edinburghs Feminist Society for å motsette seg avkriminalisering av sexarbeid. Hennes promotering av den nordiske modellen som kriminaliserer sex-kjøp, ble møtt med fiendtlighet og hun ble omtalt som «SWERF» og «horefobisk».

I april 2016 begynte Berns sin serie med "uærbødige" YouTube-vlogger hvor hun publiserte sitt syn på kjønnsidentitet. Hennes første og påfølgende vlogger kritiserte påstander om at cisgender-lesbiske ikke er villige til å ha sex med transkvinner som har peniser (referert til som "bomullstaket"), skyldes transfobi, trangsyn eller fordommer i stedet for seksuell orientering. Hun var også kjent for å argumentere mot kjønnsidentifikasjon. Når Berns snakket om kjønn og seksualitet, sa hun: "Du får ikke 'tildelte' reproduktive organer ... menn defineres av deres biologiske kjønnsorganer. Likeledes er homofile mennesker som er tiltrukket av samme biologiske kjønn." . Hun beskrev transkvinner som "blackface-aktører" og uttalte "transkvinner er menn" , at "det ikke er noe som heter lesbisk med penis" , og at hun ville "heller være frekk enn en forbannet løgner" . Hun var kritisk til LHBT-veldedighetsorganisasjonen Stonewall.

I mai 2016 var Berns blant underskriverne av et åpent brev til Morning Star, som hyllet avisen for å "gi en plattform for en sexklassebasert analyse av kvinners stilling, i møte med konvergeringen av nyliberal individualisme og fremmedgjøring fra klassebevissthet". I juli 2016 snakket Berns på Thinking Differently: Feminists Questioning Gender Politics, en konferanse i London med fokus på "implikasjonene av transgenderisme for kvinners rettigheter". Konferansen ble beskrevet av en deltaker som "den første heldags offentlige konferansen som vi kjenner til om temaet hvordan kjønnsidentitetspolitikk skader kvinner og jenter". Berns adresserte sine erfaringer med scenenekt (no platforming) som universitetsstudent.

I 2018 var Berns medstifter av den skotske kampanjegruppen Forwomen.Scot , som vokste til å bli den største organisasjonen i sitt slag i Skottland. Gruppen, som er imot reform av Gender Rcognition Act , har blitt kalt anti-trans, noe gruppen selv benekter.

I juni 2019 ble den britiske forfatteren J.K. Rowling utsatt for kritikk etter å ha økt Berns' synlighet ved å følge henne på Twitter . Høsten 2019 hadde Berns vlogger samlet rundt 30.000 følgere. I juni 2020 avslørte Rowling at hun hadde snakket med Berns og funnet henne å være  «umåtelig modig ung feminist og lesbisk», og hadde begynt å motta trakassering som et resultat av hennes relasjon til Berns. Berns ble posthumt beskrevet av Rowling som «en stor troende på viktigheten av biologisk sex, og [som] ikke syntes lesbiske skulle bli kalt trangsynte for ikke å ha gå på date med transkvinner med peniser».

Kritikk og anerkjennelse 
Berns meninger vakte både kritikk og anerkjennelse. Hun ble beskrevet som «en av de mest hatefulle og aggressive anti-trans-radikale feministene på Twitter» av bloggeren Phaylen Fairchild ; som en " TERF " (trans-ekskluderende radikal feminist) av VICE-forfatteren Lewis Gordon; og som en  «transfob» i Trans Advocate Twitter-kontoen, så vel som " horefobisk " av medlemmer av Edinburgh University Students 'Association. Connor Aberle skrev i studentavisen The Wesleyan Argus og uttalte at Berns "mest populære opplastinger bare håner videoer av transpersoner", og beskrev henne som en del av "en gruppe ytre venstre YouTubere som hater transpersoner". Alysia Stevenson beskrev, i Femestella, Berns som "en fremtredende anti-trans Youtuber", og beskyldte henne for "hatsk retorikk". Melkorka Licea skrev i New York Post og omtalte Berns som "frittalende". Transgender rettighetsaktivist og filosofiprofessor Rachel McKinnon fikk kritikk, og et protestbrev med over 500 underskrivere, etter å ha forsvart feiringer av Berns motstandere av hennes forestående død. McKinnon sa at slike feiringer er "etisk berettigete når den døende har begått ekstrem trakassering av en marginalisert gruppe".

Gjennom Morning Star roste Susan Chynoweth og Deborah Lavin (Berns mor) henne for å være «fast bestemt på forsvar av kvinners kjønnsbaserte rettigheter og rettighetene til lesbiske å hevde sin seksualitet i møte med nådeløse krav til å redefinere kjønn som kjønnsidentitet», og utnevnte henne til «en av de mest kjente feministiske høyttalerne i sin generasjon». National Review-forfatter Madeleine Kearns kalte hennes videoer en "stor kilde til inspirasjon og klarhet for de som prøver å motstå kjønnsekstremisme" . Julia Diana Robertson skrev i The Velvet Chronicle og lovpriste Berns som en "sjelden naturkraft", og ymtet om at "mens mange kanskje aldri vet hvilken innvirkning hun gjorde, vil ringeffekten føles i mange år fremover". Journalisten Meghan McCarty uttalte at Berns hadde bidratt til å "tenne offentlig samtale rundt sex, kjønn og seksualitet". Den irske komedieforfatteren Graham Linehan ga uttrykk for støtte for Berns på Twitter og andre plattformer. Berns død ble notert av to medlemmer av det skotske parlamentet: Joan McAlpine MSP beskrev henne som en «smart og kompromissløs» ung kvinne, mens Ruth Maguire MSP beskrev henne som en "modig ung feminist, som inspirerte andre". I oktober 2019 ble Berns posthumt nominert til Emma Humphreys Memorial Prize, som organisasjonen tildeler kvinner som ansees å ha «økt bevisstheten om vold mot kvinner og barn»; i november 2019 mottok hun en spesiell pris fra organisasjonen.

Kreft og død 
I april 2017 informerte Berns sine YouTube-abonnenter om at hun hadde blitt diagnostisert med en hjernesvulst som påvirket hennes venstre frontallapp, som hun senere avklarte for å faktisk være sentrert i hennes venstre isselapp . I juli kunngjorde hun at hun hadde et astrocytom som ikke kunne fjernes helt med kirurgi. Hun fikk diagnosen glioblastom i oktober 2018. I palliativ behandling fikk hun besøk av Graham Linehan, den radikale feministen Julie Bindel og sexhandelsoverlevende Rachel Moran.

Berns døde av glioblastom 13. september 2019, 36 år gammel, i Edinburgh.

Referanser 

Britiske kvinnesaksforkjempere
Youtubere fra Storbritannia