NFL-sesongen i 2021

NFL-sesongen i 2021 var den 102. sesongen i National Football League (NFL). Ligaen utvidet seriespillet fra 16 til 17 kamper. Seriespillet begynte 9. september 2021 da regjerende Super Bowl-mestre Tampa Bay slo Dallas i NFL Kickoff Game på hjemmebane, og varte til 9. januar 2022. Sluttspillet begynte den følgende helgen og endte med Super Bowl LVI, ligaens tittelkamp, hvor Los Angeles Rams slo Cincinnati Bengals i SoFi Stadium i Inglewood i California den 13. februar 2022.

Spillerbevegelser
Ligaåret og overgangsperioden for 2021-sesongen begynte 17. mars. Den 15. mars kunne lag gi bud på restricted free agents og sette en Minimum Salary Tender for å beholde eksklusiv forhandlingsrett på spillere hvis kontrakter gikk ut i 2019, og som har mindre enn tre sesonger av free agent credit. Lag må være under lønnstaket ifølge "Top 51"-definisjonen (de 51 best betalte spillerne på laget må han et kombinert lønnstak). Den 17. mars kunne klubber kontakte og begynne forhandlinger med agenter for spillere som skulle bli unrestricted free agents.

Free agency
Free agency begynte 17. mars. Merkbare spillere som endret lag inkluderer:

 Quarterbackene Andy Dalton (Dallas til Chicago), Ryan Fitzpatrick (Miami til Washington) og Mitchell Trubisky (Chicago til Buffalo)
 Running backene Matt Breida (Miami til Buffalo), Tevin Coleman (San Francisco til New York Jets), James Conner (Pittsburgh til Arizona), Kenyan Drake (Arizona til Las Vegas), Wayne Gallman (New York Jets til San Francisco), Mark Ingram II (Baltimore til Houston), Phillip Lindsay (Denver til Houston) og Damien Williams (Kansas City til Chicago)
 Wide receiverne Nelson Agholor (Las Vegas til New England), John Brown (Buffalo til Las Vegas), Corey Davis (Tennessee til New York Jets), Will Fuller (Houston til Miami), A.J. Green (Cincinnati til Arizona), Kenny Golladay (Detroit til New York Giants), Marvin Jones (Detroit til Jacksonville), Cordarrelle Patterson (Chicago til Atlanta), Curtis Samuel (Carolina til Washington), Emmanuel Sanders (New Orleans til Buffalo) og Sammy Watkins (Kansas City til Baltimore)
 Tight endene Jared Cook (New Orleans til Los Angeles Chargers), Hunter Henry (Los Angeles Chargers til New England), Kyle Rudolph (Minnesota til New York Giants) og Jonnu Smith (Tennessee til New England)
 Offensive linemen Pat Elflein (New York Jets til Carolina), Matt Feiler (Pittsburgh til Los Angeles Chargers), Eric Fisher (Kansas City til Indianapolis), Ted Karras (Miami til New England), Corey Linsley (Green Bay til Los Angeles Chargers), Alex Mack (Atlanta til San Francisco), Riley Reiff (Minnesota til Cincinnati), Joe Thuney (New England til Kansas City), Trai Turner (Los Angeles Chargers til Pittsburgh), Alejandro Villanueva (Pittsburgh til Baltimore) og Kevin Zeitler (New York Giants til Baltimore).
 Defensive linemen Jadeveon Clowney (Tennessee til Cleveland), Maliek Collins (Las Vegas til Houston), Trey Hendrickson (New Orleans til Cincinnati), Justin Houston (Indianapolis til Baltimore), Melvin Ingram (Los Angeles Chargers til Pittsburgh), Malik Jackson (Philadelphia til Cleveland), Carl Lawson (Cincinnati til New York Jets), Yannick Ngakoue (Baltimore til Las Vegas), Aldon Smith (Dallas til Seattle), Solomon Thomas (San Francisco til Las Vegas), Dalvin Tomlinson (New York Giants til Minnesota), Carlos Watkins (Houston til Dallas) og J.J. Watt (Houston til Arizona)
 Linebackerne Jeremiah Attaochu (Denver til Chicago), Bud Dupree (Pittsburgh til Tennessee), Samson Ebukam (Los Angeles Rams til San Francisco), Kamu Grugier-Hill (Miami til Houston), Matthew Judon (Baltimore til New England), Christian Kirksey (Green Bay til Houston), Keanu Neal (Atlanta til Dallas), Kyle Van Noy (Miami til New England), Denzel Perryman (Los Angeles Chargers til Carolina), Haason Reddick (Arizona til Carolina) og Nick Vigil (Los Angeles Chargers til Minnesota)
 Defensive backene Chidobe Awuzie (Dallas til Cincinnati), A.J. Bouye (Denver til Carolina), Justin Coleman (Detroit til Miami), Ronald Darby (Washington til Denver), Kyle Fuller (Chicago til Denver), Shaquill Griffin (Seattle til Jacksonville), Troy Hill (Los Angeles Rams til Cleveland), Mike Hilton (Pittsburgh til Cincinnati), Malik Hooker (Indianapolis til Dallas), Adoree Jackson (Tennessee til New York Giants), William Jackson III (Cincinnati til Washington), Janoris Jenkins (New Orleans til Tennessee), Rayshawn Jenkins (Los Angeles Chargers til Jacksonville), John Johnson (Los Angeles Rams til Cleveland), Lamarcus Joyner (Las Vegas til New York Jets), Damontae Kazee (Atlanta til Dallas), Desmond King (Tennessee til Houston), Jalen Mills (Philadelphia til New England) og Patrick Peterson (Arizona til Minnesota)
 Kicker Matt Prater (Detroit til Arizona)
 Punterne Matt Haack (Miami til Buffalo) og Cameron Johnston (Philadelphia til Houston)

Bytter
 17. mars: Detroit byttet quarterback Matthew Stafford til Los Angeles Rams mot quarterback Jared Goff, et pick i tredje runde i 2021 (#101), et pick i første runde i 2022 og et pick i første runde i 2023.
 17. mars: Philadelphia byttet quarterback Carson Wentz til Indianapolis mot et pick i tredje runde i 2021 og et betinget pick i andre runde i 2022.
 17. mars: Las Vegas byttet center Rodney Hudson og et pick i syvende runde i 2021 til Arizona mot et pick i tredje runde i 2021.
 17. mars: New England byttet offensive tackle Marcus Cannon og picks i femte og sjette runde i 2021 til Houston mot picks i fjerde og sjette runde.
 17. mars: Houston byttet linebacker Benardrick McKinney og et pick i syvende runde i 2021 til Miami mot defensive end Shaq Lawson og et pick i sjette runde i 2021.
 17. mars: Las Vegas byttet offensive tackle Trent Brown og et pick i femte runde i 2021 til New England mot et pick i syvende runde i 2021.
 5. april: New York Jets byttet quarterback Sam Darnold til Carolina mot et pick i sjette runde i 2021 og picks i andre og fjerde runde i 2022.
 23. april: Baltimore byttet offensive tackle Orlando Brown Jr., et pick i andre runde i 2021 og et pick i sjette runde i 2022 til Kansas City mot picks i første, tredje og fjerde runde i 2021 og et pick i femte runde i 2022.
 28. april: Carolina byttet quarterback Teddy Bridgewater til Denver mot et pick i sjette runde i 2021.
 18. mai: Philadelphia byttet cornerback Jameson Houston og et pick i sjette runde i 2023 til Jacksonville mot cornerback Josiah Scott.
 6. juni: Atlanta byttet wide receiver Julio Jones og et pick i sjette runde i 2023 til Tennessee mot et pick i andre runde i 2022 og et pick i fjerde runde i 2023.
 28. juli: Houston byttet wide receiver Randall Cobb til Green Bay mot et pick i sjette runde i 2022.
 12. august: Jacksonville byttet linebacker Joe Schobert til Pittsburgh mot et pick i sjette runde i 2022.
 17. august: Green Bay byttet cornerback Josh Jackson til New York Giants mot cornerback Isaac Yiadom.
 30. august: Cincinnati byttet center Billy Price til New York Giants mot defensive tackle B.J. Hill.
 31. august: Baltimore byttet guard Ben Bredeson og et pick i femte runde i 2022 til New York Giants mot et pick i fjerde runde i 2022 og et pick i syvende runde i 2023.
 31. august: New York Jets byttet tight end Chris Herndon og et pick i sjette runde i 2022 til Minnesota mot et pick i fjerde runde i 2022
 8. september: Houston byttet cornerback Bradley Roby til New Orleans mot et pick i tredje runde i 2022 og et betinget pick i sjette runde i 2023.
 27. september: Jacksonville byttet cornerback C.J. Henderson og et pick i femte runde i 2022 til Carolina mot tight end Dan Arnold og et pick i tredje runde i 2022.
 6. oktober: New England byttet cornerback Stephon Gilmore til Carolina mot et pick i sjette runde i 2023.
 15. oktober: Philadelphia byttet tight end Zach Ertz til Arizona mot cornerback Tay Gowan og et pick i femte runde i 2022.
 27. oktober: Houston byttet running back Mark Ingram II til New Orleans mot et pick i syvende runde i 2024.
 1. november: Denver byttet linebacker Von Miller til Los Angeles Rams mot et pick i andre og tredje runde i 2022.
 2. november: Pittsburgh byttet linebacker Melvin Ingram til Kansas City mot et pick i sjette runde i 2022.
 2. november: Kansas City byttet guard Laurent Duvernay-Tardif til New York Jets mot tight end Daniel Brown.

Pensjoneringer
 QB Drew Brees – Utvalgt til Pro Bowl 13 ganger, All-Pro fem ganger (førstelag én gang, andrelag fire ganger), Offensive Player of the Year to ganger (2008 og 2011), vinner og MVP i Super Bowl XLIV, NFL Comeback Player of the Year 2004 og Walter Payton NFL Man of the Year Award 2006. Spilte for San Diego Chargers og New Orleans i løpet av sin 20-årige karriere.
 DT Jurrell Casey – Utvalgt til Pro Bowl fem ganger og All-Pro andrelag i 2013. Spilte for Tennessee og Denver i løpet av sin 10-åreige karriere.
 WR Julian Edelman – Vant Super Bowl tre ganger (XLIX, LI og LIII) og var Super Bowl LIII MVP. Spilte for New England i hele sine 12-årige karriere.
 LB Tamba Hali – Utvalgt til Pro Bowl seks ganger og All-Pros andrelag to ganger. Spilte for Kansas City gjennom hele sin 12-årige karriere.
 G Mike Iupati – Utvalgt til Pro Bowl fire ganger og All-Pro to ganger (førstelag en gang, andrelag en gang). Spilte for San Francisco, Arizona og Seattle i løpet av sin 11-årige karriere.
 RB LeSean McCoy – Utvalgt til Pro Bowl seks ganger, All-Pros førstelag to ganger, og vunnet Super Bowl to ganger (LIV og LV). Spilte for Philadelphia, Buffalo, Kansas City og Tampa Bay i løpet av sin 12-årige karriere.
 C Maurkice Pouncey – Utvalgt til Pro Bowl ni ganger og All-Pro fem ganger (førstelag tre ganger, andrelag to ganger). Spilte for Pittsburgh gjennom hele sin 11-årige karriere.
 C Mike Pouncey – Utvalgt til Pro Bowl fire ganger. Spilte for Miami og Los Angeles Chargers i løpet av sin 10-årige karriere.
 QB Philip Rivers – Utvalgt til Pro Bowl ni ganger og NFL Comeback Player of the Year 2013. Spilte for San Diego/Los Angeles Chargers og Indianapolis i løpet av sin 17-årige karriere.
 WR Demaryius Thomas – Utvalgt til Pro Bowl fem ganger, All-Pros andrelag to ganger og vinner av Super Bowl 50. Spilte for Denver, Houston, New England og New York Jets i løpet av sin 10-årige karriere.
 K Adam Vinatieri – Utvalgt til Pro Bowl tre ganger og All-Pros førstelag tre ganger. Vant Super Bowl foure ganger (XXXVI, XXXVIII, XXXIX og XLI), og holder rekorden for flest poeng i NFL. Spilte for New England og Indianapolis i løpet av sin 24-årige karriere.
 TE Jason Witten – Utvalgt til Pro Bowl 11 ganger, All-Pro fire ganger (førstelag to ganger, andrelag to ganger) og Walter Payton Man of the Year 2012. Spilte for Dallas og Las Vegas i løpet av sin 17-årige karriere.

Andre pensjonerte

Draft
NFLs draft for 2021 ble avholdt 29. april til 1. mai 2021 i Cleveland i Ohio. Etter å ha avsluttet -sesongen sist i ligaen hadde Jacksonville første pick i draftet, som de brukte på quarterbacken Trevor Lawrence fra Clemson University.

Endringer i dommerstallen
Maia Chaka ble den første afrikansk-amerikanske kvinnelige dommeren i NFLs historie. Hun er den andre kvinnelige dommeren i NFL, etter Sarah Thomas.

NFL Senior Vice President of Officiating Alberto Riveron gikk av med pensjon, som etterlater to senior vice presidents, Walt Anderson og Perry Fewell, som lederne av NFLs dommeravdeling. Uten Riveron komme flere forskjellige personer i dommeravdelingen til å ta den endelige avgjørelsen under replay reviews istedenfor én person.

Replaydommeren Carl Madsen døde den 24. oktober på vei hjem fra jobben i Tennessee i uke 7. Det var hans 12. sesong som replaydommer etter en lang karriere som dommer på banen.

Følgende dommere ble ansatt:
 Chad Adams (Replay Official)
 Maia Chaka (Line Judge)

Regelendringer
Følgende regelendringer ble godkjent under NFLs eiermøte 21. april 2021:

 Systemet for trøyenumre ble endret som følger:
 Running backs, tight ends og wide receivere kan bruke numrene 1–49 og 80–89
 Defensive backs kan bruke numrene 1–49
 Linebackers kan bruke numrene 1–59 og 90–99
 Følgende forble uendret: offensive linemen (50–79); defensive linemen (50–79, 90–99); og quarterbacks, puntere og kickere (1–19).
 Per eksisterende regler måtte spillere som endret nummer kjøpe ut alle resterende trøyer med sitt gamle nummer før endringen ble offisiell. En spiller som vil endre nummer i forkant av 2022-sesongen kan slippe utgiften.
 Fjerning av overtid i sesongoppkjøringen.
 Alle godtatt straffer begått av begge lag under påfølgende forsøk på ekstrapoeng eller two-point conversions skal håndheves.
 Straffen for en andre fremoverpasning fra bak scrimmagelinjen og for en pasning kastet etter ta ballen returneres bak linjen vil nå inkludere tap av en down.
 Under avspark kan mottakerlaget ikke ha mer enn ni spillere innenfor «set-up zone» (området mellom 10 og 25 yards fra avsparket).
 En utvidelse av kommunikasjonen mellom dommer på banen og i replayboden, som gjør det mulig for replaydommerne å gi råd angående «specific, objective aspects of a play when clear and obvious video evidence is present and/or to address game administration issues.»

Protokoller for COVID-19 
Ligaen introduserte protokoller for COVID-19 som oppfordret spillere, trenere og ansatte til å vaksineres. Den 22. juli advarte NFL lagene om at dersom lag opplevde COVID-utbrudd blant lagets uvaksinerte spillere og det ikke var mulig å flytte en kamp innenfor de 18 ukene i seriespillet vil laget med smitteutbruddet få et automatisk nederlag. De ville også være nødt til å kompensere motstanderlaget, da spillere på begge lag ikke får betalt for kansellerte kamper. Den 24. juli ble det rapportert at ligaen kom til å bøtelegge uvaksinerte spillere som brøt reglene rundt COVID-19 $14 650.

Den 23. juli annonserte ligaen at følgende midlertidige regler for -sesongen forble aktive i 2021 for å gjøre det enklere for lag å takle usikkerheten som kom med pandemien.
En spiller på injured reserve kunne aktiveres etter tre kamper, ned fra åtte.
Lag kunne hente opp et ubegrenset antall spillere fra injured reserve gjennom sesongen, istedenfor standardgrensen på tre.
Treningsstallen kunne bestå av opp til 16 spillere, opp fra 12.
Etter 16:00 ET på tirsdager i uker hvor et lag spilte en kamp kunne laget velge ut fire spillere i treningsstallen som var "beskyttet", som vil si at de ikke kunne signere kontrakt med et annet lag før deres egne lag hadde spilt sin kamp den uken.
Opp til to spillere fra treningsstallen kunne flyttes til aktiv spillerstall hver uke uten å fjerne noen daværende spillere frem til 16:00 ET på dagen før en kamp.

Den 30. august kom ligaen og NFLPA frem til protokoller for koronatesting. Spillere som var fullvaksinerte ville bli testet minst én gang i uken og kunne velge å testes oftere. Som i 2020 måtte uvaksinerte spillere testet hver dag i serie- og sluttspillet utenom på kampdager.

Dødsfall i 2021

Medlemmer av Pro Football Hall of Fame
Curley Culp Culp spilte 14 sesonger som defensive tackle for Kansas City, Houston Oilers og Detroit, og vant Super Bowl IV med Kansas City. Han ble innlemmet i Pro Football Hall of Fame i 2013. Han døde 27. november, 75 år gammel.
Sam Huff Huff spilte 13 sesonger som linebacker i NFL med New York Giants og Washington og ble innlemmet i Pro Football Hall of Fame i 1982. Han døde 13. november, 87 år gammel.
Claude Humphrey Humphrey spilte 14 sesonger i NFL som defensive end for Atlanta og Philadelphia og ble innlemmet i Pro Football Hall of Fame i 2014. Han døde 3. desember, 77 år gammel.
Floyd Little Little tilbrakte alle sine ni år som running back for Denver og ble innlemmet i Pro Football Hall of Fame i 2010. Han døde 1. januar, 78 år gammel.
John Madden Madden var trener for Oakland i 10 sesonger og vant Super Bowl XI. Han ble innlemmet i Pro Football Hall of Fame i 2006. Han døde 28. desember, 85 år gammel.
Mick Tingelhoff Tingelhoff tilbrakte alle sine 17 sesonger som center for Minnesota og ble innlemmet i Hall of Fame i 2015. Han døde 11. september, 81 år gammel.

Andre

Sesongoppkjøring
Treningsleirene ble avholdt fra slutten av juli og ut august.

Pro Football Hall of Fame Game ble spilt 5. august, da Pittsburgh slo Dallas. De to lagene skulle møtes i samme kamp i 2020 før den ble avlyst på grunn av koronaviruspandemien.

I sammenheng med at seriespillet ble utvidet til 17 kamper, ble sesongoppkjøringen redusert til tre kamper per lag. Lag i NFC spilte to hjemmekamper og lag i AFC spilte én hjemmekamp. Hele ligaen hadde en pauseuke helgen 4-5. september, mellom den siste kampen i sesongoppkjøringen og den første kampen i seriespillet.

Sesongoppkjøringskampen mellom Arizona Cardinals og New Orleans Saints den 28. august ble avlyst på grunn av orkanen Ida. Dette var den andre gangen en sesongoppkjøringskamp ble avlyst på grunn av dårlig vær (en kamp mot Dallas og Houston i  ble avlyst på grunn av orkanen Harvey).

Seriespill
NFL publiserte terminlisten for 2021-sesongen 12. mai. Sesongen ble utspilt over 18 uker med start 9. september. Alle de 32 lagene i ligaen spiller 17 kamper hver og har en bye-uke. Seriespillet ble avsluttet 9. januar 2022. Alle kampene i den siste uken var mellom divisjonsmotstandere, som har vært tilfellet siden .

Tariffavtalen signert av lageiere og National Football League Players Association (NFLPA) i 2020 gjorde det mulig for en utvidelse av seriespillet fra 16 til 17 kamper. Den 30. mars 2021 godkjente eierne utvidelsen. Den ekstra kampen ble inkludert i ligaens eksisterende formel for oppsett av terminlister. Hvert lag fortsetter å spille mot de tre andre lagene i divisjonen to ganger, en gang hver mot fire lag i en annen divisjon i egen conference, en gang mot hvert lag i en divisjon i den andre conferencen, og en gang mot de to gjenværende lagene i egen conference som avsluttet fjorårets seriespill på samme plass i divisjonen.

Den ekstra kampen er en interconferencekamp mellom divisjoner som møttes to år tidligere, basert på lagenes posisjoner i sine divisjoner året før (laget på fjerdeplass i sin divisjon møter et lag som avsluttet på fjerdeplass i sin divisjon i den andre conferencen). Lag i AFC spiller hjemmekamp i oddetallsår, inkluder 2021, og lag i NFC spiller hjemmekamper i partallsår.

Divisjonene som møter hverandre i 2021 er som følger:

Høydepunkt i 2021-sesongen inkluderer:
NFL Kickoff Game: Sesongen begynte med NFL Kickoff Game den 9. september. Regjerende Super Bowl LV-mestre Tampa Bay slo Dallas på hjemmebane i Raymond James Stadium.
NFL London Games: To kamper ble spilt i Tottenham Hotspur Stadium i London i 2021: New York Jets at Atlanta den 10. oktober og Miami at Jacksonville den 17. oktober. Begge kampene hadde avspark 09:30 EDT (14:30 BST).
Thanksgiving: Tre kamper ble spilt torsdag 25. november: Chicago at Detroit og Las Vegas at Dallas i den tradisjonelle doubleheaderen og Buffalo at New Orleans som kveldskampen.
Julekamper: To kamper ble spilt på første juledag, som i 2021 var en lørdag: Cleveland at Green Bay på ettermiddagen og Indianapolis at Arizona i beste sendetid.

Fleksibel planlegging på lørdager
Da terminlisten ble lansert 12. mai annonserte ligaen at to kamper i uke 15 og 18 kom til å flyttes til lørdag samme uke.

Uke 15
Den 23. november annonserte NFL at to kamper skulle flyttes til lørdag 18. desember: Las Vegas–Cleveland klokken 16:30 ET og New England–Indianapolis klokken 20:15 ET, begge på NFL Network (Las Vegas–Cleveland ble senere flyttet til mandag 20. desember på grunn av et COVID-utbrudd i Clevelands spillerstall). De tre andre kampene ligaen kunne lagt til lørdagen (Carolina–Buffalo, New York Jets–Miami og Washington–Philadelphia) ble spilt på søndag 19. desember (Washington–Philadelphia ble senere flyttet til tirsdag 21. desember på grunn av et COVID-utbrudd i Washingtons spillerstall).

Uke 18
To kamper som er avgjørende for sluttspillet ble flyttet til lørdag 8. januar og sendt på både ESPN og ABC. Dette ble utført på samme måte som den siste Sunday Night Football-kampen som ble annonsert etter uke 17.
 Kampen mellom Kansas City og Denver, originalt lagt til søndag 16:25 ET på CBS, ble flyttet til lørdag 16:30 ET på ABC/ESPN.
 Kampen mellom Dallas og Philadelphia, originalt lagt til søndag 13:00 ET på Fox, ble flyttet til lørdag 20:15 ET på ABC/ESPN.

Endringer i terminlisten
 Uke 1: På grunn av ødeleggelsene etter orkanen Ida i storbyområdet New Orleans ble kampen mellom Green Bay Packers og New Orleans Saints flyttet til TIAA Bank Field i Jacksonville.
 Uke 12: Kampen mellom Atlanta og Jacksonville som originalt skulle sendes på CBS klokken 13:00 ET ble flyttet til Fox, med samme klokkeslett for avspark.
 Uke 13:
Denver–Kansas City, originalt lagt til 13:00 ET på CBS, ble flyttet til 20:20 ET på NBC Sunday Night Football: Kampen erstattet da San Francisco–Seattle, som ble flyttet til 16:25 på CBS.
Los Angeles Chargers–Cincinnati, originalt lagt til 13:00 ET på Fox, ble flyttet til CBS med samme klokkeslett for avspark.
Jacksonville–Los Angeles Rams, originalt lagt til 16:25 ET på CBS, ble flyttet til 16:05 ET på Fox.
 Uke 14:
New Orleans–New York Jets, originalt lagt til 13:00 ET på Fox, ble flyttet til CBS med samme klokkeslett for avspark.
San Francisco–Cincinnati, originalt lagt til 13:00 på CBS, ble flyttet til 16:25 på CBS.
Uke 15:
 Green Bay–Baltimore, originalt lagt til 13:00 ET på Fox, ble flyttet til 16:25 ET på Fox.
 Las Vegas–Cleveland, originalt lagt til lørdag 16:30 ET, ble flyttet til mandag 17:00 ET på NFL Network, på grunn av at COVID-utbrudd i Clevelands spillerstall.
 Philadelphia–Washington, originalt lagt til 13:00 ET på Fox, ble flyttet til tirsdag 19:00 ET på Fox, på grunn av at COVID-utbrudd i Washingtons spillerstall.
 Los Angeles Rams–Seattle, originalt lagt til 16:25 ET på Fox, ble flyttet til tirsdag 19:00 ET på Fox, på grunn av at COVID-utbrudd i Los Angeles’ spillerstall.
 Uke 17:
 Los Angeles Rams–Baltimore, originalt lagt til 16:25 ET på Fox, ble flyttet til 13:00 på samme nettverk.
 Carolina Panthers–New Orleans, originalt lagt til 13:00 ET på Fox, ble flyttet til 16:25 ET på samme nettverk.
 Arizona–Dallas, originalt lagt til 13:00 ET på Fox, ble flyttet til 16:25 ET på samme nettverk.
 Las Vegas–Indianapolis, originalt lagt til 13:00 ET på CBS, ble flyttet til Fox med samme klokkeslett.
 Uke 18:
 Los Angeles Chargers–Las Vegas, originalt lagt til 16:25 ET på CBS, ble flyttet til NBC Sunday Night Football klokken 20:20 ET.
 Cincinnati–Cleveland, originally originalt lagt til 13:00 ET på CBS, ble flyttet til Fox med samme klokkeslett.
 New England–Miami, originalt lagt til 13:00 ET på CBS, ble flyttet til 16:25 ET på samme nettverk.
 New York Jets–Buffalo, originalt lagt til 13:00 ET på CBS, ble flyttet til 16:25 ET på samme nettverk.
 New Orleans–Atlanta, originalt lagt til 13:00 ET på Fox, ble flyttet til 16:25 ET på samme nettverk.
 Carolina–Tampa Bay, originalt lagt til 13:00 ET på Fox, ble flyttet til 16:25 ET på CBS.

Tabeller

Divisjoner

Conference

Sluttspill

Sluttspillet for 2021-sesongen begynte med wildcardrunden hvor tre wildcardkamper ble spilt i hver conference. Det var den første gangen at wildcardhelgen var spredt ut over tre dager, fra 15. til 17. januar 2022, med to kamper på lørdagen, tre på søndagen og én på mandag kveld.

I divisjonsrunden spilte høyeste seed i conference hjemme mot laveste gjenværende seed, og de gjenværende to lagene mot hverandre. Vinnerne av disse kampene gikk videre til Conference Championships, som ble spilt 30. januar.

Super Bowl LVI ble spilt 13. februar 2022 klokken 18:30 EST i SoFi Stadium i Inglewood i California.

Utslagstablå

Rekorder, milepæler og merkbare statistikker
Uke 1
 Tom Brady ble den første spilleren til å stille til start i 300 kamper, uavhengig av posisjon.
 Jameis Winston kastet for 145 yards og fem touchdowns, en ny rekord for færrest pasningsyards i en kamp med minst fem touchdownpasninger. Den gamle rekorden var på 158 og ble satt av Eddie LeBaron.

Uke 2
 Julio Jones ble den kjappeste spilleren til å nå 13 000 mottatte yards etter 137 kamper. Den forrige rekorden på 154 kamper ble satt av Jerry Rice.
 Aaron Rodgers forbigikk John Elway for 10. flest pasningsyards i en karriere.
 Travis Kelce ble den kjappeste tight enden i NFLs historie til å nå 8 000 yards etter 113 kamper. Rekorden hadde tidligere tilhørt Rob Gronkowski.

Uke 3
 Justin Tucker satte en ny NFL-rekord for lengste field goal med en scoring fra 66 yards. Den gamle rekorden på 64 ble satt av Matt Prater.
 Jamal Agnew tangerte rekorden for lengste play da han returnerte et mislykket field goal 109 yards for en touchdown. Rekorden er nå delt med Antonio Cromartie og Cordarrelle Patterson.
 Tom Brady ble den andre spilleren til å nå 80 000 pasningsyards etter Drew Brees.
 Brady ble sacked 3 ganger for en total på 527 og slo dermed Brett Favres rekord på 525.
 Matt Ryan ble den tiende spilleren til å nå 350 touchdownpasninger.
 Patrick Mahomes ble den kjappeste spilleren til å nå 15 000 pasningsyards etter 49 kamper. Den gamle rekorden på 53 tilhørte Matthew Stafford.

Uke 4 
 Ben Roethlisberger ble den åttende spilleren til å nå 400 touchdownpasninger.
 Roethlisberger forbigikk Dan Marino for sjetteplass på topplisten for pasningsyards.
 Russell Wilson ble den 18. quarterbacken til å vinne 100 kamper som starter.
 Tom Brady slo NFL-rekorden for pasningsyards, som Drew Brees satt med 80 358 yards.
 Brady ble den fjerde quarterbacken til å slå alle de 32 lagene i ligaen etter Brees, Brett Favre og Peyton Manning.
 Patrick Mahomes satte rekorden for flest pasningsyards og touchdownpasninger i en spillers 50 første kamper med henholdsvis 15 348 og 125. Dev forrige rekorden for pasningsyards, på 14 372 yards, tilhørte Kurt Warner og den gamle rekorden for touchdownpasninger, på 116, tilhørte Marino.
 Andy Reid ble den første hovedtreneren til å vinne 100 kamper (serie- og sluttspill kombinert) med to forskjellige lag.
 Baltimore Ravens hadde minst 100 yards på løp i sin 43. kamp på rad, og tangerte Pittsburgh Steelers' rekord fra 1974–77.

Uke 5
Antonio Brown ble den kjappeste spilleren til å nå 900 mottakelser etter 143 kamper. Den gamle rekorden på 149 kamper tilhørte Marvin Harrison.
Aaron Rodgers forbigikk Dan Marino og Philip Rivers for femteplass på topplisten for touchdownpasninger.
Matt Ryan forbigikk Eli Manning for åttendeplass på topplisten for pasningsyards i en karriere.
Ryan ble den syvende spilleren til å nå 5 000 fullførte pasninger.
Cleveland Browns ble det første laget til å tape en kamp til tross for å ha scoret 40 eller flere poeng uten turnovers. Lag med 40+ poeng og uten turnovers hadde tidligere vunnet 442 kamper uten å tape.
 Gjennom ligaen bommet kickere på 13 forsøk på ekstrapoeng, en ny rekord for flest bom i én uke. Den gamle rekorden på 12 bom ble satt i uke 11 av -sesongen.

Uke 6
Lamar Jackson satte rekorden for flest seiere før fylte 25. år med sin 35. seier. Den gamle rekorden på 34 seiere tilhørte Dan Marino.

Uke 7
Tom Brady ble den første spilleren til å nå 600 touchdownpasninger
Matthew Stafford ble den 13. spilleren til å nå 300 touchdownpasninger.

Uke 8
Tom Brady ble den andre spilleren til å fullføre 7 000 pasninger etter Drew Brees.
Brady satte rekorden for flest kamper med minst tre touchdownpasninger og flest kamper med minst fire touchdownpasninger med henholdsvis 98 og 38. Rekordene hadde tidligere tilhørt Drew Brees.
Mike White sate rekorden for flest fullførte pasninger i en spillers første kamp som starter med 37.

Uke 10
Bill Belichick ble den fjerde hovedtreneren til å vinne minst 250 kamper med ett lag etter George Halas, Don Shula og Tom Landry.
Tennessee Titans ble det andre laget til å nå fem kamper på rad over lag som nådde sluttspillet sesongen før etter Philadelphia Eagles i 2003.

Uke 11
Jonathan Taylor tangerte rekorden for flest kamper på rad med minst 100 yards på løp og en touchdown på løp med åtte. Han deler rekorden med Lydell Mitchell og LaDainian Tomlinson.
Christian McCaffrey ble den kjappeste spilleren til å nå 3 000 yards på løp og 3 000 mottatte yards etter 57 kamper. Den gamle rekorden på 66 ble satt av Alvin Kamara.
Tom Brady ble den første spilleren til å nå 11 000 pasningsforsøk.

Uke 12
Aaron Rodgers forbigikk Philip Rivers for åttendeplass på listen over startende quarterbacks med flest seiere med 135.
Keenan Allen tangerte rekorden for kjappeste spiller til å nå 700 mottakelser etter 111 kamper. Rekorden ble satt av Antonio Brown.
Tom Brady forbigikk Ben Roethlisberger for tredje flest kampvinnende drives i en karriere med 51.
Ben Roethlisberger forbigikk Philip Rivers for femte flest fullførte pasninger i en karriere.

Uke 13
 Tom Brady og Rob Gronkowski forbigikk Philip Rivers og Antonio Gates for nest flest touchdowns mellom en passer og en mottaker med 90.
 Adrian Peterson tok delt tiende plass med Jim Brown for tiende flest touchdowns med 126.
 Miami Dolphins ble det andre laget i NFLs historie til å vinne fem kamper på rad etter en tapsrekke på syv eller flere kamper, etter New York Giants i 1994.

Uke 14
 Tom Brady tok rekorden for fullførte pasninger, som tidligere var på 7 142 og tilhørte Drew Brees.
 Brady ble den første spilleren til å kaste 700 touchdownpasninger (serie- og sluttspill kombinert).
 Brady nådde 4 000 pasningsyards i en sesong for 13. gang og har dermed nest flest sesonger med 4 000 pasningsyards.
 Aaron Rodgers ble den femte spilleren til å kaste minst 60 touchdownpasninger mot ett lag da han gjorde dette mot Chicago Bears.
 Justin Herbert ble den første spilleren til å kaste 30 touchdownpasninger i sine to første sesonger.
 Herbert satte rekorden for flest fullførte pasninger av en spiller i sine to første sesonger. Den forrige rekorden på 724 ble satt av Kyler Murray.
 Josh Allen ble den fjerde spilleren til å kaste for 300 yards og løpe for 100 yards i en kamp, etter Lamar Jackson, Cam Newton og Russell Wilson.

Uke 15
 Ben Roethlisberger forbigikk Philip Rivers for femteplass på topplisten for pasningsyards.
Tom Brady ble den første spilleren til å bli utvalgt til 15 Pro Bowls. Han delte tidligere rekorden på 14 med fire andre spillere.

Uke 16
 Justin Jefferson satte rekorden for flest mottatte yards i en spillers to første sesonger, med 3 016 innen sesongslutt. Den forrige rekorden på 2 755 ble satt av Odell Beckham Jr.
 Joe Burrow kastet for 525 yards, fjerde flest pasningsyards i én kamp i NFLs historie.  
 Josh Allen ble den første spilleren til å nå 100 touchdownpasninger og 20 touchdowns på løp i en spillers fire første sesonger.
 Dak Prescott ble den første spilleren til å kaste en touchdownpasning til en running back, wide receiver, tight end og offensive lineman i samme kamp.
 Kampen mellom Jacksonville og New York Jets hadde to touchdowns av offensive linemen. Dette var den første gangen i ligaens historie at flere offensive linemen scoret touchdowns i én kamp.
 Miami Dolphins ble det første laget i NFLs historie til å vinne syv kamper på rad like etter å ha tapt syv kamper på rad.

Uke 17
 Ja'Marr Chase satte rekorden for flest mottatte yards i en kamp av en nykommer med 266. Den gamle rekorden på 255 ble satt av Jerry Butler.
 Chase satte også rekorden for flest mottatte yards av en nykommer i en sesong. Den gamle rekorden på 1 400 ble satt av Justin Jefferson.
 Tom Brady ble den andre spilleren til å kaste 40 touchdownpasninger i to sesonger på rad etter Drew Brees.
 Josh Allen ble den første spilleren til å kaste 100 touchdownpasninger og score 30 touchdowns på løp i en spillers fire første sesonger.
 Bill Belichick tangerte rekorden for flest sesonger med 10+ seiere for en hovedtrener med 20. Han deler rekorden med Don Shula.
 Matt LaFleur vant sin 39. kamp som hovedtrener og satte en rekord for flest seiere av en hovedtrener i sine tre første sesonger. Den gamle rekorden på 38 ble satt av George Seifert.

Uke 18
 Travis Kelce ble den kjappeste tight enden i NFLs historie til å nå 9 000 mottatte yards etter 127 kamper.
 Tom Brady slo sesongrekorden for fullførte pasninger med 485. Den gamle rekorden på 471 tilhørte Drew Brees.
 Brady ble den eldste spilleren til å lede ligaen i pasningsyards og touchdownpasninger, 44 år gammel. Brady hadde selv tidligere satt rekorden på 40 år.
 Brady ble også den eldste spilleren til å kaste for 5 000 yards i en sesong, og er en av to quarterbacks til å ha flere sesonger med 5 000 pasningsyards.
T.J. Watt tangerte rekorden for flest sacks i en sesong med 22,5. Han deler rekorden med Michael Strahan.
Cooper Kupp ble den fjerde spilleren i NFLs historie til å lede ligaen i mottakelser, mottatte yards og mottatte touchdowns i samme sesong, etter  Jerry Rice, Sterling Sharpe og Steve Smith Sr.
Jaylen Waddle satte rekorden for flest mottakelser av en nykommer med 104. Den gamle rekorden på 101 ble satt av Anquan Boldin.
Mike Evans ble den første spilleren i NFLs historie til å ha 1 000 mottatte yards i en spillers åtte første sesonger.
Justin Herbert satte rekorden for flest touchdownpasninger i en spillers to første sesonger med 69. Den gamle rekorden på 68 ble satt av Dan Marino.
Rob Gronkowski satte rekorden for flest kamper med 100 mottatte yards av en tight end med 32. Den gamle rekorden på 31 ble satt av Tony Gonzalez.
Las Vegas Raiders satte rekorden for flest seiere på kampens siste play med seks.

Wildcardrunden
Buffalo Bills ble det første laget i NFLs historie til å fullføre en sluttspillkamp uten noen punts, turnovers eller forsøk på field goals i en kamp.

Divisjonsrunden
Ja'Marr Chase ble den første nykommeren til å ha flere kamper med 100 mottatte yards i sluttspillet.
Gabe Davis satte rekorden for flest mottatte touchdowns i en sluttspillkamp med fire. Den gamle rekorden på tre var delt av 16 spillere.
Josh Allen og Patrick Mahomes ble de første quarterbackene på motsatte lag til å begge kaste for minst 300 yards, tre touchdowns og ingen interceptions samt ha minst 50 yards på løp i samme kamp.

Conference Championships:
Evan McPherson tangerte rekorden for flest sluttspillkamper med minst fire field goals med tre. Han deler rekorden med Adam Vinatieri.
McPherson satte rekorden for flest field goals i et sluttspill av en nykommer med 12, som økte til 14 etter Super Bowl. Den gamle rekorden på åtte ble satt av Stephen Gostkowski.

Super Bowl LVI
Evan McPherson tangerte rekorden for flest field goals i et sluttspill med 14. Han deler rekorden med Adam Vinatieri.
Von Miller tangerte rekorden for flest sacks i en karriere i Super Bowl med 4,5. Han deler rekorden med Charles Haley.
Sean McVay ble den yngste hovedtreneren til å vinne et Super Bowl, 36 år og 20 dager gammel. Den gamle rekorden på 36 år og 323 dager tilhørte Mike Tomlin.
Los Angeles Rams tangerte rekorden for flest sacks i et Super Bowl med syv. De deler rekorden med Pittsburgh Steelers i 1975, Chicago Bears i 1985 og Denver Broncos i 2015.

Statistikkledere i seriespillet

Priser
De 11. årlige NFL Honors ble avholdt 10. februar 2022 i YouTube Theater i Inglewood i California.

Individuelle sesongpriser

All-Pro

Følgende spillere ble utvalgt til All-Pro av Associated Press.

Ukens/månedens spiller
Følgende spillere ble utpekt til ligaens beste i løpet av 2021-sesongen:

Endringer i hovedtrenere og administrasjoner

Hovedtrenere

Offseason

Under sesongen

Endringer i administrasjoner

Offseason

Stadioner

Endringer og flyttinger
 Kansas City Chiefs solgte navnerettighetene for Arrowhead Stadium til GEHA, den første gang i stadionets nesten 50 år at navnet inkluderer en sponsor. Stadionet går nå under navnet GEHA Field at Arrowhead Stadium.
 Buffalo Bills solgte navnerettighetene for sitt hjemmestadion til helseforsikringsselskapet Highmark. Stadionets nye navn er Highmark Blue Cross Blue Shield Stadium.
New Orleans Saints solgte navnerettighetene til stadionet til Caesars Entertainment, og stadionet ble dermed omdøpt til Caesars Superdome.
Carolina byttet underlaget i Bank of America Stadium fra naturlig gress til kunstig FieldTurf.

Restriksjoner på grunn av COVID-19 
Som et resultat av lettere tilgjengelig vaksine mot koronaviruset ble det den 29. juni annonsert at alle de 32 lagene hadde fått godkjennelse til å spille alle kampene uten begrensninger på tilskuertall. Dette kom etter at alle kampene i -sesongen enten ble spilt bak lukkede dører eller med kraftig begrensede tilskuertall på grunn av restriksjoner på lokalt nivå for å redusere spredningen av koronaviruset. Etter en økning av tilfeller på grunn av Delta-varianten har flere lag innført restriksjoner for tilskuere i hovedsak på lokalt eller delstatsnivå som ble gjeninnført i løpet av august som respons på økningen i antall tilfeller.

Maskoter, cheerleadere og sidelinjereportere, som ikke kunne oppholde seg på banen i 2020, var tilbake i 2021.

Uniformer

Endringer
 Cincinnati avduket nye uniformer 19. april. De nye uniformene er relativt like de gamle, med noen endringer som fjerningen av farget skulderbeskyttelse, sidepaneler og ytterlinjen på spillernes navn. Stripene, som laget er kjent for, ble beholdt.
 Cleveland har noen nye hvite uniformer som minner om uniformene fra 1946 i anledning lagets 75-årsjubileum. Sidene på hjelmene er delt opp med en tynn hvit stripe og har numre på begge sidene. Spillernumrene på trøyene er brune med oransje skygger.
 Green Bay Packers lanserte nye throwback-uniformer den 19. august. Designet er basert på de grønne uniformene fra 1950-tallet med grønne trøyer og bukser striper, numre og navn i gull og blanke gullfargede hjelmer med grå ansiktsmasker. Før 2020-sesongen, da Packers ikke hadde alternative uniformer, hadde laget brukt en blå throwback-uniform fra fra 2010 til 2019. Uniformen består av grønne trøyer og bukser med navn og skulderstriper i gull.
 Indianapolis skal bruke nye throwback-uniformer den 28. november. Designet minner om uniformene fra 1956, med tre striper på skuldrene og logoen bak på hjelmen. Hjelmdesignet bærer likhet til hjelmene laget brukte i sine alternative uniformer i 2010.
 Jacksonville gjorde de alternative blågrønne uniformene til hoveduniformer. Laget brukte blågrønne uniformer som hoveduniform sist mellom 1995 og 2011.
 Los Angeles Rams avduket en moderne throwback-variant av borteuniformene 13. juli. Designet tok i bruk blå og gule ermer, like lagets uniformer fra 1978 til 1999.
 New York Giants skal bruke hvite bukser med et stripemønster som minner om stripemønsteret på ermene istedenfor grå bukser i borteuniformene. De grå buksene skal derimot brukes i uke 6 mot Los Angeles Rams i anledning lagets 10-årsjubileum for seieren i Super Bowl XLVI.
 San Francisco avduket nye røde throwback-uniformer basert på Super Bowl-laget i 1994 i anledning lagets 75-årsjubileum den 30. juni. Uniformene, som har hvite numre med sorte skygger, er motparten til de hvite throwback-uniformene fra 1994 some laget tok i bruk i 2018.

Emblemer 
 Cleveland Browns og San Francisco 49ers avduket logoer i anledning feiringen av lagenes 75-årsjubileum.

Media

Rettigheter

TV
Dette var det åttende året under de eksisterende kontraktene med CBS, Fox og NBC; og det åttende og siste året av kontrakten med ESPN. Dette inkluderte "cross-flexing" (bytting) av ettermiddagskamper på søndager mellom CBS og Fox før eller under sesongen, uavhengig av bortelagets conference. NBC sendte Kickoff Game og kveldskampen på Thanksgiving. ESPNs rettigheter for Monday Night Football ble endret før sesongen, og noen kamper (uke 1, 14 og 15) samt en ny doubleheader på lørdag i uke 18 ble også sendt på ABC. Thursday Night Football ble sendt på NFL Network, og Fox, Twitch og Amazon Prime Video sendte også 11 av 15 kamper. Dette var den siste sesongen i Fox og NFL Networks kontrakt for Thursday Night Football.

NBC dekket Super Bowl LVI. Per NFLs årlige rotasjon var det originalt CBS som skulle dekke kampen. CBS byttet derimot kampen til NBC mot Super Bowl LV. Super Bowl LVI ble spilt under Vinter-OL 2022, som var den første gang et Super Bowls spilles samtidig som olympiske leker (NBC holder også rettighetene for OL i USA). På grunn av Sommer-OL 2020 solgte NBC rettighetene til Pro Football Hall of Fame Game til Fox.

Den 18. mars annonserte NFL ligaens fremtidige TV-avtaler for 2023 til 2033, hvor CBS, Fox og NBC beholder sine eksisterende søndagspakker med utvidede rettigheter for digital strømming. Thursday Night Football flytter til Amazon og Twitch. ESPN fikk også en ny avtale for Monday Night Football fra 2022 av med en ekstra doubleheader i uke 18 i 2021-sesongen av og rettigheten for ABC å bli med i den årlige rotasjonen for Super Bowl. Det ble senere i mai annonsert at Fox og NFL Network hadde valgt å stå over muligheten for en ekstra sesong med Thursday Night Football, og dette var dermed Fox og NFL Networks siste år med torsdagskampene. NBC beholdt rettighetene for spanskspråklig dekning av Sunday Night Football for Universo, og Telemundo dekket også utvalgte kamper, inkludert NBCs wildcardkamp og, for første gang, Super Bowl LVI.

Den 19. juli annonserte ESPN en avtale med Peyton Mannings produksjonsselskap Omaha Productions for å produsere ekstra dekning av Monday Night Football med Manning, broren Eli Mannin og kjendisgjester. Avtalen dekket ti kamper hver sesong på ESPN2 og ESPN+ fra 2021 og ut 2023.

For andre år på rad dekket Nickelodeon en wildcardkamp sammen med CBS, med de samme endringene for å gjøre sendingen mer interessant for barn og unge som året før. CBS-dekningen av kampen ble også strømmet på Amazon Prime Video.

Den 13. oktober annonserte ligaen at wildcardkampen på mandagen skulle sendes på både ESPN og ABC, med en «Peyton and Eli»-sending på ESPN2 og ESPN+.

Mest sette kamper i seriespillet
DH = doubleheader; SNF = Sunday Night Football; MNF = Monday Night Football; TNF = Thursday Night Football

*Merk — DH-kamper i det sene vinduet er kampene som ble vist til den største prosentandelen av markedet.

Referanser 

2021
NFL
Arrangementer påvirket av koronaviruspandemien