Ralph Ofstie

Ralph Andrew Ofstie (1897–1956) var en amerikansk sjøoffiser. Han var viseadmiral i den amerikanske flåten, kommandant for fire store hangarskip under Koreakrigen og deretter stedfortredende flåteoperasjonssjef. Han ble også en kjent kritiker av forsvarsstrategien mot Sovjetunionen som innbefattet atomkrigføring.

Liv og virke 
Han vokste opp i Eau Claire i Wisconsin og hadde norsk-svensk slekt. Faren Johannes Øfsti kom fra en husmannsplass i Øfstigrenda i Stjørdal og utvandret første gang som 19-åring. Han slo seg opp som kjøpmann. Moren Wilhelmina (Minnie) Vieg var født i Västergötland i Sverige og kom til Amerika som 4-åring. Foreldrene drev gård i Stjørdal i et par år, men moren likte seg ikke, og de vendte tilbake til Amerika før Ralph ble født.

Han bodde som voksen i Everett i Washington. Foreldrene hadde også flyttet dit i 1918.

Tidlig militær karriere 
Han gikk United States Naval Academy i Annapolis og tjenestegjorde så i flåten under den første verdenskrig. Han tok deretter flyverutdannelse og gjorde seg bemerket for sine fartsrekorder med militære sjøfly. Han tjenestegjorde som skvadronsjef på ulike hangarskip og som testflyver.

Ofstie var assisterende marineattaché ved USAs ambassade i Tokyo fra 1935 til 1937 og i London før USA ble dratt inn i krigen ved japanernes angrep på stillehavsflåten i Pearl Harbor i 1941. Han hadde sett på nært hold hvordan japanerne i 1930-årene hadde rustet opp sine sjøstridskrefter.

Han gikk så inn i staben til admiral Chester Nimitz, senere som kommandant på flere av hangarskipene i USAs stillehavsflåte. Han spilte en viktig i rolle i blant annet bombingen av japanernes flåtebase i Rabaul, slaget om Gilbert- og Marshalløyene og slaget om Marianene og Palau.

Kritiker av atomkrigsstrategi 
Fra 1945 til 1946 var Ofstie flåtens fremste representant i utvalget som evaluerte bombingen av Japan, deriblant atombombene over Hiroshima og Nagasaki, som hadde avsluttet stillehavskrigen.

Han satt senere i evalueringsutvalg for atomprøvesprengningene på Bikiniatollen og i det militære kontaktutvalget for den amerikanske atomenergikommisjonen.

Ofstie så i begynnelsen av den kalde krigen for seg et kjernefysisk forkjøpsangrep på Sovjetunionen. Dette skulle han gå bort fra. Han opponerte mot flyvåpenets «hensynsløse og barbariske» planer for en forkjøpskrig, som la opp til å bruke strategiske atomvåpen mot storbyer. Ofstie så det som en «tilfeldig massenedslaktning av menn, kvinner og barn», som stred mot amerikanske idealer og ikke tjente noen militær hensikt. Dette fremkom i Ofsties forklaring i en kongresshøring i 1949, som handlet om «admiralrevolten» mot den rådende forsvarspolitikken.

Koreakrigen; senere stasjoneringer 

Da en FN-styrke ledet av amerikanerne intervenerte i Koreakrigen, var Ofstie kontreadmiral og kommandant for hangarskipene i USAs 7. flåte, som var de første til å ta i bruk jetfly. De sørget for luftstøtte under landgangen ved Incheon og Wonsan og evakueringen av Hungnam i 1950 og 1951. Videre var han stabssjef ved flåtekommandoen i Det fjerne Østen. I 1952 fikk han rang av viseadmiral. Etter krigen ble han stedfortredende flåteoperasjonssjef.

I 1954, 57 år gammel, giftet han seg med Joy Bright Hancock (1898–1986). Hun var enke og en av USAs første kvinnelige sjøoffiserer. Ikke minst var hun kommandant for USAs frivillige flåtereserve for kvinner. De hadde kjent hverandre siden hun var testflyver i 1920-årene.

I 1955 ble han kommandant for USAs 6. flåte med base i Norfolk på den amerikanske østkysten, men som for det meste seilte i Middelhavet. Han tenkte å pensjonere seg og avlegge et norgesbesøk sammen med hustruen, men ble kreftsyk og døde i 1956. Han ble begravet på Æresgravlunden i Arlington.

Æresbevisninger 
Han ble tildelt de sjømilitære utmerkelsene Navy Cross og Navy Distinguished Service Medal samt Silver Star og Legion of Merit for fortjenestefull innsats og heltemot. Han mottok også flere deltagelsesmedaljer og utenlandske ordener.

Referanser 

Admiraler fra USA
Offiserer i U.S. Navy
Personer fra Koreakrigen
Personer fra USA under andre verdenskrig
Legion of Merit
Silver Star
Personer fra Everett
Personer fra Eau Claire County i Wisconsin
Personer fra USA av norsk opphav
Personer fra USA av svensk opphav