Meton fra Athen

Meton var en gresk astronom som arbeidet i Athen i den 5. århundre fvt. Han er kjent for oppdagelsen av Meton-syklusen i forskjellige lunisolarkalender som kan benyttes til å beregne datoen for påskefullmånen. Ingen originale skrifter er kjente etter Meton. En kraterformasjon på Månen er oppkalt etter han. 

I Athen hadde Meton sitt eget observatorium. Herfra kunne han i år 432 fvt gi en nøyaktig fastsettelse av sommersolhverv. Dette ga grunnlaget til konstruksjon av en ny kalender mer basert på solens bevegelse istedenfor månekalendere som da var vanlig i bruk. Da hver måned inneholdt 29 eller 30 dager, vil en slik kalender etter hvert komme i utakt med årstidene.  Derfor la man noen år til en trettende måned. Dette var allerede kjent i babylonsk astronomi.

Basert på nøyaktige målinger av årets lengde kunne Meton konstatere at 19 år utgjorde ganske presist 235 måneder hvorav 125 hadde 30 dager og 110 besto av 29 dager. Dette tidsrommet inneholdt derfor i alt 6940 dager. En slik Meton-syklus kunne dermed organiseres som 12 år med 12 måneder og 7 år med 13 måneder da 235 = . Lengden til et tropisk år ble dermed  bestemt til å være 6940 : 19 = 365,26 døgn.

Vel hundre år senere fant Kallippos enda bedre overenstemmelse mellom solens periodiske bevegelse gjennom året og månekalenderen ved å kombinere fire påfølgende Meton-sykluser til en Kallippus-syklus. Den består derfor av 4 × 19 = 76 år. Men da denne nøyaktigere syklusen fremkom ved å fjerne én dag i slutten av hver periode, ble det tropiske året tilsvarende kortere og ble fastsatt til å være 365¼ døgn. Denne verdien dannet grunnlaget for den julianske kalenderen som ble rådende i de neste nitten hundre årene.

Referanser

Greske astronomer fra oldtiden
Gresk astronomi i oldtiden