Hart Island

Hart Island er ei øy som ligger like øst for City Island i Long Island-sundet på østsida av bydelen The Bronx i New York i USA. Den 0,4 kvadratkilometer store øya brukes som byen New Yorks fattiggravsted, der de døde legges i massegraver.

Historie 

Siwanoy-indianerne solgte øya til Thomas Pell i 1654.

I 1775 brukte britiske kartografer navnet Heart Island i 1775, men bare to år seinere var forma Hart Island i bruk. Hart er da sannsynligvis ei forvrenging av Heart, men er også forklart med mulige planer om å anlegge en viltpark (hart på engelsk betyr hjort).  I 1774 blei øya kjøpt av Oliver Delancey. Han mente den hadde form som et par briller og kalte den Spectacle Island, men navnet Hart Island har hengt ved.

Under den amerikanske borgerkrigen blei øya tatt i bruk som rekruttskole og det blei bygd forlegning for framtidige krigsfanger.  2-3000 rekrutter gjennomgikk opplæring på øya samtidig og totalt fikk over 50.00 soldater opplæring på Hart Island. Under borgerkrigen var øya også midlertidig gravplass for den føderale regjeringa.

Fattiggravsted 
Arkitekten Charles C. Haight solgte øya til byen New York i 1869. Det blei da anlagt fattiggravsted nord på øya. Samme år som øya gikk over til byen New Yorks eierskap, blei den første sivilpersonen gravlagt på øya. Siden den gang er over en million døde gravlagt på Hart Island.

Da gulfeber spredte seg i New York i 1870, blei sørdelen av øya brukt til å isolere smitta personer. Hart Island er i årenes løp brukt til forskjellige andre formål og har husa blant anna skoleheim, fattighus og sinnssjukehus. I 1895 blei et fengsel satt opp på øya.

Under den andre verdenskrig blei øya brukt til forlegning for personell fra marinen. Fangene blei da flytta til Riker's Island. Tyske krigsfanger blei også holdt på øya under andre verdenskrig. Etter andre verdenskrig og fram til 1961 fantes det et luftvernanlegg utstyrt med Nike-missiler på Hart Island.

Øya er fortsatt fattiggravsted for byen New York. Siden 1980 er 68.955 døde gravlagt i massegraver på Hart Island.  Det dreier seg om uidentifiserte personer, dødfødte og avdøde som ingen pårørende gjør krav på og som gravlegges i massegraver på øya. Fengselsinnsatte benyttes til gravleggingen. Voksne legges i graver på 150, småbarn i graver på 1000.

Lenge var Hart Island underlagt fengselsvesenet, New York City Department of Correction, men i 2019 bestemte New York City Council at øya skulle overføres til New York City Department of Parks and Recreation, som overtar forvaltninga fra 1. juli 2021.

Referanser 

The Bronx
Øyer i New York