Håndøks

Håndøks eller steinøkser er et forhistorisk steinverktøy med to sider som er det lengst brukte verktøyet i menneskets historie. Den er vanligvis laget av flint eller  kiselskifer. Den er karakteristisk for tidlig acheuléen og den midterste paleolitikum (Moustérienkulturen), for omtrent 1,6 millioner år siden til rundt 100 000 år siden, og ble benyttet av Homo erectus og andre tidlige mennesker, men sjelden av Homo sapiens.

Steinøkser er funnet over hele Norge. De ble framstilt av et stort avslag (skiver) fra flint. Øksen ble kanthugget og fikk to smalsider og to breisider. Disse kalles skiveøkser og inndeles i varianter som kanthugget, symmetrisk og asymmetrisk flathugget og dateres til mesolittisk tid, epoken mellom paleolittisk og neolittisk tid. Den arketypiske modellen er et tosidig litisk flak som er mandelformet. Håndøksene tenderer mot å være symmetriske langs lengdeaksen og ble dannet av trykk eller perkusjon. De vanligste håndøksene har en spiss ende og en avrundet base, som gir dem deres karakteristiske form, og begge sider har blitt knekt for å fjerne den naturlige cortex, i det minste delvis. Håndøkser er en type innenfor de tosidige verktøy eller våpen.

Økser med skaftehull, som er en senere og mer sofistikert utgave, ble alltid laget av andre bergarter enn flint som ikke egnet seg til boring av hull. Skaftehull ble laget ved å hogge et leie for hullet og hullet ble boret ut med fullbor eller et rørbor, antagelig fra en knokkel. Løse bortapper er sjelden gang gjenfunnet på eller i nærheten av boplasser. Økser med borhull defineres som våpen, stridsøks, eller som arbeidsøks. Jo større hull betyr antagelig arbeidsøks. En del slike økser synes å ha kobberøkser som forbilde ved at støpefuren er etterlignet i stein.

Håndøkser var de første forhistoriske verktøyene som ble anerkjent som sådan: den første publiserte representasjonen av en håndøks ble tegnet av den engelske oldtidsforskeren John Frere (1740–1807) og ble publisert i 1800. Inntil den tid ble deres opprinnelse antatt å være naturlig eller overnaturlig. I England ble kalt «tordensteiner», ettersom en populær tradisjon mente at de hadde falt fra himmelen under stormer eller ble dannet inne i jorden ved et lynnedslag og deretter dukket opp på overflaten. De brukes i noen landlige områder som en amulett for å beskytte mot stormer.

Håndøkser antas generelt å ha blitt brukt primært som skjæreverktøy, med den brede basen som tjener som et ergonomisk område for hånden for å gripe verktøyet, selv om andre bruksområder, som å kaste våpen og dessuten også forslått at det ble brukt som prestisjevåpen innenfor sosial og seksuell signalisering. Steinøksene, iallefall øksehammeren, fra steinalderen har også blitt videreformidlet i norske språket. Hammer er avledet fra norrønt hamarr, «stein, steinhammer, hammer (redskap)», fra urgermansk *kammoro-.

Referanser

Litteratur 
 Østmo, Einar og Hedeager, Lotte, red. (2005): «Øks», Norsk arkeologiske leksikon, Oslo: Pax Forlag, ISBN 82-530-2611-0; s. 456-467
 Boyd, Robert (2008): How Humans Evolved. New York: W. W. Norton & Company. ISBN 978-0-393-93271-3.
 Fish, P.R. (1979): «Beyond tools: middle palaeolithic debitage: analysis and cultural inference», J. Anthr. Res. s. 374–386.
 Knowles, F. (1953): Stone-Worker's Progress, Oxford.

Eksterne lenker 

 «Prehistoric Stone Hand Axe», Joy of Museums Virtual Tours
«Rediscovery and the cognitive aspects of toolmaking: Lessons from the handaxe», av William H. Calvin 
 «Hands-On Archaeology: How to Make a Stone Axe», av Allen Denoyer, bevaringsarkeolog og ekspert på oldtidsteknologi

Arkeologiske artefakter