Gino Cappelletti

Gino Raymond Michael Cappelletti (født 26. mars 1934 i Keewatin i Minnesota, død 12. mai 2022 i Wellesley i Massachusetts) var en amerikansk fotballspiller fra USA. Han spilte college football på University of Minnesota og var en All-Star i American Football League (AFL) for Boston Patriots, og vant AFL Most Valuable Player Award i 1964. Cappelletti er innlemmet i Patriots Hall of Fame og ble stemt inn i Patriots’ All-1960s Team. Han var ekspertkommentator for Patriots på radio frem til juli 2012, og ble ofte kalt for «The Duke» og «Mr. Patriot».

Tidlig liv
Cappelletti ble født i Keewatin nord i Minnesota den 26. mars 1934. Han gikk på Keewatin High School i sin egen hjemby og jobbet for jernbanen og i en jerngruve som tenåring. Han spilte college football på University of Minnesota som quarterback, hvor han var en backup for All-American Paul Giel. Cappelletti var kicker under ekstrapoeng, men Golden Gophers sparket ikke field goals da han gikk der. Som sophomore i 1952 klarte Cappelletti å overtale treneren til å la ham forsøke et kampvinnende field goal fra 43 yards som sikret en seier over Iowa.

Som senior i 1954 gikk Cappelletti over til en T-quarterback og ledet Minnesota til et sesongresultat på 7–2, men måtte stå over sesongfinalen, et 27–0 tap mot Wisconsin på bortebane, med en skadet albue. Han ble utnevnt til All-Big Ten andrelag, men ble ikke plukket opp i NFL Draft i 1955.

Idrettskarriere

Canada
Cappelletti spilte quarterback for Sarnia Imperials i Ontario Rugby Football Union i Canada i 1955. Han gikk over til Toronto Balmy Beach i 1956, men måtte i militærtjenesten midt i sesongen, og var ikke tilbake i Canada før i 1958. Han signerte da kontrakt med Winnipeg Blue Bombers i Canadian Football League, men ble byttet til Saskatchewan Roughriders som senere kuttet ham. Han gikk deretter tilbake til ORFU, hvor han ledet Sarnia Golden Bears (laget endret navn i 1956) til en ligatittel.

Boston Patriots
I 1959 hadde Cappelletti flyttet tilbake til Minnesota hvor han jobbet som bartender i brorens lounge før Patriots inviterte ham til trening på sommeren 1960. Da American Football League (AFL) ble lansert i 1960 signerte han med Boston Patriots hvor han til å begynne med spilte kicker og defensive back. Han gikk over til angrep senere i sesongen, og sammen med quarterback Babe Parilli var han en del av duoen «Grand Opera Twins», et kallenavn de fikk på grunn av deres italienske etternavn. Cappelletti ble utnevnt til AFL MVP i 1964, ledet ligaen i scoring fem ganger og ble utvalgt til AFL All-Star fem ganger. Han var en av 20 AFL-spillere som var aktive gjennom alle ligaens ti år, og Cappelletti, George Blanda og Jim Otto var de eneste som spilte i alle sine lags kamper i ligaen. Han spilte med Patriots i alle de 11 årene laget holdt til i Boston, fra 1960 og ut 1970-sesongen, og pensjonerte seg i august 1971, 37 år gammel; han var toppscoreren i AFL med 1 130 poeng (42 touchdowns, 176 field goals og 342 ekstrapong) og var topp ti i mottatte yards og pasninger. Cappelletti hadde to av de fem toppscorende sesongene i idrettens historie, med 155 poeng i 1964 og 147 poeng i 1961 (14 kamper per sesong). Poengrekorden med Patriots varte helt til Adam Vinatieri slo den 5. desember 2005. Da han døde hadde Cappelletti 12. flest mottakelser for Patriots med 292 mottakelser og 10. i mottatte yards med 4 589. Han var nummer fem blant Patriots-spillere i mottatte touchdowns med 42, og har nest flest forsøk på field goals (333) etter Stephen Gostkowski.

I løpet av Cappellettis profesjonelle karriere returnerte han også punts og avspark, spilte defensive backs og kastet også en touchdownpasning. Han var den andre AFL-spilleren til å få tre interceptions (fra Tom Flores) i en seriekamp, scoret 18 eller flere poeng i en kamp ti ganger og scoret 20 eller flere poeng i en kamp åtte ganger. Han satte AFLs kamprekord med 28 poeng da Patriots slo Houston 42–14 den 18. desember 1965. Cappelletti er den eneste spilleren i idrettens historie som løp og kastet en 2-point conversion, tok imot en pasning, hadde en interception, returnerte et punt og returnerte et avspark i samme sesong. Han scoret seks field goals (uten å bomme) i en 39–10 seier over Denver den 4. oktober 1964, og ble den eneste av kun to kickere i AFL med minst fire field goals per kamp i tre kamper på rad. Cappelletti ledet AFL i prosentandel vellykkede field goals i 1965.

I løpet av hele Cappellettis karriere med Patriots spilte han alle hjemmekampene i Fenway Park. For å ikke blokkere for tilskuerne måtte både hjemme- og bortelaget dele samme sidelinje, noe som til tider førte til at spillere gikk over til motstanderne for å høre etter play calls. Etter at han pensjonerte seg fortalte han i et intervju at, under en kamp mot Kansas City Chiefs husket han at trener Hank Stram «...calling for screen passes and us yelling to our defense about what was coming.» 

I 1984 ble Cappelletti innlemmet i National Italian American Sports Hall of Fame. Han ble innlemmet i New England Patriots Hall of Fame i 1992. Trøyenummeret hans, #20, ble pensjonert av laget. Han ble derimot ikke stemt inn i Pro Football Hall of Fame innen han døde. Han var blant de første til å bli innlemmet i Professional Football Researchers Associations Hall of Very Good i 2003.

Kringkasting
Cappelletti jobbet med Gil Santos som ekspertkommentator for Patriots’ radiodekning på New England Patriots Radio Network (i perioden 1988–90 jobbet han med Dale Arnold). Santos og Cappelletti jobbet som et par i 28 sesonger, den lengste varige radioduoen i ligaens historie. De kommenterte 585 kamper i serie- og sluttspillet sammen, inkludert seks Super Bowls.

Cappelletti var også ekspertkommentator for Boston College Eagles i den senere kjente «Hail Flutie»-kampen i 1984. Cappelletti kan høres i bakgrunnen når kommentatoren Dan Davis roper «He got it! He got it! I don't believe it!»

Den 20. juli 2012 pensjonerte Cappelletti seg som kommentator.

Privatliv
Cappelletti var svigerfaren til tidligere mottaker for Boston College Eagles og Chicago Bears Tom Waddle. Cappelletti døde 12. mai 2022, 88 år gammel.

Se også
 Liste over spillere i American Football League

Referanser

Eksterne lenker
 New England Patriots bio
 

American Football League All-Stars
American Football League Most Valuable Player
Placekickere i amerikansk fotball
Wide receivere i amerikansk fotball
Boston Patriots-spillere
Kommentatorer i National Football League
Spillere i NFL med pensjonerte numre
Trenere for New England Patriots
Personer fra Keewatin i Minnesota
Utøvere av amerikansk fotball fra USA