Thomas S. Kleppe

Thomas Savig Kleppe (1919–2007) var en amerikansk politiker og forretningsmann av norsk opphav. Han var USAs innenriksminister under president Gerald Ford fra 1975 til 1977. Han tilhørte Det republikanske parti.

Liv og virke

Bakgrunn
Han var sønn av Lars Olson Kleppe, som hadde utvandret til Minnesota sammen med sin familie fra Kleppe på Jæren, og Hannah Savig, som var født i Iowa. Hennes slekt kom fra Risør.

Lars og Hannah Kleppe slo seg ned som farmere i Nord-Dakota, der Thomas vokste opp. Faren var også sjef for en kornsilo og drev utstrakt forretningsvirksomhet, som Thomas begynte å arbeide for etter endt skolegang.

Thomas S. Kleppe gikk lærerskolen i Valley City før han tjenestegjorde som warrant officer i United States Army under den andre verdenskrig, frem til 1946.

Yrkeskarriere
Han utmerket seg som baseballspiller i unge år, men avslo en proffkontrakt for å satse på en karriere i næringslivet. Han var bokholder og senere administrerende direktør i Gold Seal Company, et lite firma som produserte bonevoks, og som under Kleppes ledelse ble markedsledende. Han kom også med i flere frivillige organisasjoner.

Politisk arbeid 
Fra 1950 til 1954 var han borgermester i Nord-Dakotas delstatshovedstad Bismarck.

Kleppe var republikanernes kandidat til Senatet i 1960. Han utfordret en sittende senator, demokraten Quentin Burdick, og ble ikke valgt. I 1966 ble han valgt inn i Representantenes hus fra Nord-Dakotas 2. kongressdistrikt. Delstaten lå an til å miste sitt andre kongressdistrikt etter folketellingen i 1970, og Kleppe utfordret på nytt Burdick ved senatsvalget det året, uten større hell.

President Richard Nixon utnevnte i 1971 Kleppe til sjef for USAs føderale byrå for småbedrifter, som yter lån til gründere og småbedrifter. Han fortsatte i denne stillingen under president Gerald Ford.

Innenriksminister
President Ford tok i 1975 Kleppe inn i regjeringen som innenriksminister med ansvar for blant annet naturvern.

Kleppe måtte hanskes med delstatsmyndigheter og grunneierinteresser i New Mexico, som mente at det føderale loven som beskyttet villhester, vedtatt av Kongressen i 1971, var i strid med grunnloven. USAs høyesterett avgjorde i 1975, i saken «Kleppe mot New Mexico», at de føderale myndighetene var i sin rett til å gripe inn.

Kleppe fratrådte ved presidentskiftet i 1977 og gikk så tilbake til næringslivet. Han hadde også en undervisningsstilling ved University of Wyoming.

Thomas Kleppe døde tidlig i 2007 som følge av Alzheimers sykdom.

Litteratur

Referanser 

USAs innenriksministre
Kongressrepresentanter fra Nord-Dakota
Forretningsfolk fra USA
Personer fra USA av norsk opphav
Personer fra Emmons County i Nord-Dakota