Holm O. Bursum

Holm Olaf Bursum (1867–1953) var en amerikansk politiker og rancher i Socorro i New Mexico. Han var av norsk opphav.

Han ble foreldreløs som 12-åring og stod morsslekten nært, deriblant fetteren Conrad Hilton, som stod bak Hilton-hotellkjeden. Bursum beskrives som en skarpsindig, robust og innesluttet personlighet, som ikke desto mindre vant velgernes gunst som sheriff, lokalpolitiker og senator.

Bursum var en konservativ politiker preget av mentaliteten i «det ville vesten». De føderale myndighetene så med mistro på New Mexicos store indianerbefolkning og spanske kolonifortid. Det var mye Bursums fortjeneste at New Mexico gikk fra å være et føderalt territorium til å bli godtatt som en delstat med sin egen grunnlov.

Bursum representerte den unge delstaten i Senatet fra 1921 til 1925. Han fikk stor innflytelse på lovgivningen som avgjorde de mange eiendomstvistene som hadde oppstått mellom hvite nybyggere og puebloindianere i New Mexico. Han var isolasjonist i utenrikspolitikken, men prøvde å legge til rette for et regimeskifte i Mexico.

Han tilhørte Det republikanske parti, og Bursums nederlag ved valget i 1924 regnes som slutten på republikanernes enerådighet i New Mexico og «den gamle gardes» grep om partiet.

Liv og virke 
Han ble født på en farm ved Fort Dodge i Iowa. Foreldrene var agronom Frantz Otto Olsen Børsum fra Aker og Marte Marie (Malla) Halvorsdatter Hilton fra Kløfta i Ullensaker. Foreldrene hadde utvandret året før. De hadde også søsken av moren boende hos seg. Faren døde allerede da gutten var to år gammel, muligens av tuberkulose. Moren giftet seg på nytt og tok med seg familien til Boulder i Colorado, der de håpte at klimaet ville hjelpe på helsen hennes. Da han var 12 år gammel, døde også moren.

Han måtte klare seg selv, etter bare noen få års skolegang. Han snakket bare norsk som barn, men lærte både engelsk og spansk. Mens han ennå var tenåring, flyttet han til San Antonio ved Socorro i New Mexico-territoriet for å arbeide for morbroren August Hilton, som drev landhandel. Augusts sønn, og Holm O. Bursums fetter og nære venn, var den norsk-amerikanske hotellmagnaten Conrad Hilton.

Bursum klarte å legge opp penger fra befraktning og hestehandel, og bygde opp store rancher med kveg og sau. I 1898 giftet han seg med Lulu Moore fra Silver City, som han hadde møtt på en dansefest.

Han ble i 1894 valgt til sheriff i Socorro, der han forfulgte kriminelle som «Black Jack» Ketchum. Bursum ble senere borgermester i Socorro og oppnevnt som fengselsforstander i Santa Fe.

Politiker i New Mexico 
Bursum var konservativ og tilhørte republikanernes «gamle garde», en klikk som ikke først og fremst hadde politikken som levebrød, men som hadde utstrakte næringsinteresser. «Den gamle garde» holdt grepet om delstatspartiet frem til den store depresjonen. De beholdt nybyggersamfunnets sterke tro på det selvhjulpne individet, eiendomsretten og forvalteransvaret, og de stod steilt imot den progressive bevegelsen.

«Den gamle garde» fikk et ry for bossvelde, korrupsjon og for å tjene sine private interesser i offentlige verv. Donald R. Moorman, som ble professor i historie ved Weber State College, skrev sin doktorgradsavhandling om Bursums politiske liv. Moorman mente at mange av personangrepene på Bursum var grunnløse eller overdrevne, men at Bursum gjorde lite for å tilbakevise anklagene.

Han var leder for New Mexicos republikanske parti i flere år, mens det ennå var et føderalt territorium, og satt i den lokale folkevalgte forsamlingen. Bursum var delegat til flere republikanske landsmøter, og han var langt på vei den som utformet landsmøteuttalelsen fra 1908 om at New Mexico burde bli en delstat med sin egen grunnlov. Det samme landsmøtet nominerte som presidentkandidat William Howard Taft, som innfridde kravet og endelig godkjente New Mexico som delstat i 1912. Bursum var republikanernes leder under grunnlovsforsamlingen. Han stilte som republikanernes guvernørkandidat ved valgene i 1911 og 1916. Fra 1920 til 1924 var han medlem av Den republikanske nasjonalkomité (RNC).

Senator (1921–1925) 

Da president Warren G. Harding utnevnte New Mexicos senator Albert B. Fall til innenriksminister i mars 1921, ble Bursum oppnevnt som ny senator. I september samme år ble han også valgt til vervet. Han ble formann i Senatets pensjonskomité, der han talte saken til veteranene og soldatenkene fra første verdenskrig.

USA anerkjente Álvaro Obregóns regime i Mexico under 1920-årenes meksikanske revolusjon. President Calvin Coolidges regjering forsynte Obregón med våpen og forbød å selge våpen til opprørerne, som ble ledet av Adolfo de la Huerta. Bursum overså de store samfunnsendringene i Mexico og betraktet revolusjonen som en ren maktkamp. Han uttalte, som isolasjonistene, at det ikke var USAs sak å slå ned revolusjoner i andre land. Men først og fremst ville han dempe den krisen som revolusjonen og verdenskrigen hadde påført landbruket, bankene og oljeinteressene i New Mexico. Med hjelp fra mektige forretningsforbindelser forhandlet han med Huerta om å åpne det meksikanske markedet for amerikanske kveg, om Huerta kom til makten. Bursum forsøkte å stanse våpensalget til Obregón for å tvinge frem en amerikansk nøytralitetspolitikk, men nådde ikke frem til president Coolidge.

Han var ellers skeptisk til at USA skulle blande seg inn i konflikter i Europa. Han tilhørte det republikanske flertallet i Senatet som stemte imot å ratifisere Versaillestraktaten og imot at USA skulle tre inn som medlem av Folkeforbundet og Den faste domstol for mellomfolkelig rettspleie.

Bursum huskes best som senator for bidraget til å avgjøre de mange eiendomstvistene mellom nybyggerne og puebloindianerne i New Mexico. I 1921 utferdiget han et lovforslag som ville la nybyggerne beholde eiendom som de på det tidspunktet hadde bebodd i lang tid. Puebloene skulle ikke kompenseres. Det Bursum mente var en minnelig løsning, ble oppfattet som indianerfiendtlig og gav pueblofolket mange ressurssterke støttespillere innen den progressive bevegelsen i USA. Deres kampanje førte til at lovforslaget falt. Bursum fortsatte sitt lovarbeid, som endte med at en ny lov ble vedtatt i 1924. Derigjennom anerkjente også de føderale myndighetene et ansvar for å beskytte puebloindianernes eiendomsrettigheter.

Republikanerne i New Mexico klarte ikke å bilegge personkonflikter i eget parti, og partiet tok skade av innenriksminister Falls befatning med Teapot Dome-skandalen. Dessuten ble republikanerne utfordret av det store inntoget av nybyggere fra Texas og Oklahoma, som for det meste var demokrater. Republikanerne hadde også berodd på latinamerikanske velgere, som demokratene begynte å appellere sterke til. Ved senatsvalget i 1924 tapte Bursum mot demokraten Sam G. Bratton. Bursum bestred valgresultatet og krevde omtelling av stemmene. Senatet påviste noen mindre feil, men fant ikke grunn til å betvile at Bratton hadde vunnet valget. Kravet ble derfor avvist.

Holm O. Bursum trakk seg snart tilbake fra offentligheten og brukte resten av yrkeslivet på ranchen og andre forretningsinteresser. Sønnen Holm O. Bursum jr. etablerte i 1947 First State Bank i Socorro, som siden har vært familiens viktigste foretak. Flere av Burums etterkommere har også vært politisk interessert.

I ettertid 
Arkivmateriale etter Bursum oppbevares ved University of New Mexico i Albuquerque og New Mexico State University i Las Cruces.

Holm O. Bursum fikk i 1965 en hedersplass i «Hall of Great Westerners» ved National Cowboy & Western Heritage Museum i Oklahoma City.

Referanser 

Senatorer fra New Mexico
Personer fra Socorro County i New Mexico
personer fra Webster County i Iowa
Personer fra USA av norsk opphav