Joseph Butler

Joseph Butler (født 18. mai 1692 i Wantage innen grensene til daværende Berkshire i England, død 16. juni 1752 i Bath) var en britisk teolog, empiriker og moralfilosof, biskop av Bristol i 1738, av bisperdømmet Durham i 1750.

Liv og virke

Bakgrunn
Josepf Butler var sønn till presbyteriansk troende foreldre, og fikk utdannelse ved dissenterskoler for en tjeneste innen den kirken. Erter å ha brevekslet med en anglikansk teolog og filosof ved navn Samuel Clarke bestemte hans seg i 1714 for å tilhøre den anglikanske kirke, og begynte å studere ved Oriel College ved Oxfords universitet, der han avla Bachelor of Artseksamen i 1718 ohg mottok doktorat doktor i sivilrett i 1733.

Prest
Joseph Butler ble diakonviet som anglikaner den 26. oktober 1718 av William Talbot, biskop av Salisbury, i kapellet i hans bispepalass i Salisbury og presteviet den 21. desember 1718 av Talbot i St James's Church i Piccadilly. Han hadde prestestillinger en rekke steder, og ble etterhvert sogneprest i Durham.

Biskop
Butler ble ordinert til tjeneste som biskop av Bristol i 1738. Fra 1740 til 1750 var han også dekan for Sankt Paul-katedralen i London. Han forlot Bristol og Sankt Pauls da han i 1750 ble overført til embedet som biskop av Durham.

Filosofisk forfatterskap
Han ble femfor alt kjent for sin kritikk av Thomas Hobbes' egoisme. Han ble influert også av John Locke og Francis Hutcheson. I sin egen levetid, og senere, hadde han selv særlig som moralfilosof en innflytelse på andre store filosofer som David Hume, Thomas Reid, Adam Smith, Henry Sidgwick, John Henry Newman, og C. D. Broad, 

Han utga The Analogy of Religion, Natural and Revealed, to the Constitution and Course of Nature (1738), et forsvar for den åpenbarte religion mot deistenes angrep. Hans argument går blant annet ut på at liksom vi i alle kunnskapsspørsmål må nøye oss med ufullstendige beviser og sannsynnligheter, kan vi ikke avvise de religiøse dogmer på grunn av at det er meget i dem som vi ikke forstår. Denne boken kom til å bety meget for det religiøse liv i de høyere samfunnslag, og hans moralfilosofi har hatt atskillig innflytelse også senere.

Butler tilkjenner den «opplyste egenkjærlighet» en viss funksjon i moralen, men det er samvittigheten, på grunnlag av hensikten med handlingen, som avgjør om denne er riktig eller gal, og som eventuelt gjør handlingen til plikt.} Gud sørger for at en slik plikthandling også får de konsekvenser som tjener den handlendes interesser på den beste måte.

Verker
Several letters to the Reverend Dr. Clarke, 1716, 1719, 1725
Fifteen sermons preached at the Rolls Chapel, 1726, 1729, 1736, 1749, 1759, 1765, 1769, 1774, 1792
The analogy of religion, 1736, 1740, 1750, 1754, 1764, 1765, 1771, 1775, 1785, 1788, 1791, 1793, 1796, 1798
A sermon preached before the Incorporated Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts, 1739
A sermon preached before the Right Honourable the Lord-Mayor, 1740
A sermon preached before the House of Lords, 1741, 1747
A sermon preached in the parish-church of Christ-Church, London, 1745
A sermon, preached before His Grace Charles Duke of Richmond, Lenox, and Aubigny, president, 1748, 1751
Six sermons preached upon publick occasions, 1749
A catalogue of the libraries [...], 1753
A charge delivered to the clergy at the primary visitation of the diocese of Durham, 1751, 1786

William Gladstone utgav Butlers prekener og The Analogy (I-II, Oxford 1896).

Litteratur
Austin Duncan-Jones: Butler's Moral Philosophy, Penguin 1952
Bernard Ramm: «Joseph Butler», i Varieties of Christian Apologetics: An Introduction to the Christian Philosophy of Religion, Baker Book House, Grand Rapids, 1962, ss. 107–124
James Rurak: "Butler's Analogy: A Still Interesting Synthesis of Reason and Revelation," Anglican Theological Review 62 (October), 1980, ss. 365–381
Colin Brown: Miracles and the Critical Mind, Paternoster, Exeter UK/William B. Eerdmans, Grand Rapids, 1984
William Lane Craig: The Historical Argument for the Resurrection of Jesus During the Deist Controversy, Texts and Studies in Religion, Vol. 23. Edwin Mellen Press, Lewiston, New York & Queenston, Ontario, 1985
Penelhum, Terence: Butler, New York: Routledge, 1985

Referanser 

Engelske anglikanske teologer
engelske anglikanske biskoper
Personer fra distriktet Vale of White Horse
Engelske forfattere
Engelske teologer
Engelske filosofer