Terrorangrepene på Sri Lanka 21. april 2019

Terrorangrepene på Sri Lanka 21. april 2019 var en serie eksplosjoner og selvmordsangrep mot luksushoteller og kirker flere steder på Sri Lanka. De første seks eksplosjonene skjedde om morgenen lokal tid og var rettet mot tre kirker på ulike steder i landet, samt mot tre luksushoteller i hovedstaden Colombo. Samme ettermiddag var det mindre eksplosjoner i et gjestehus og et boligkompleks. I disse ble to sivile og tre politifolk drept. Flere byer på øya, inkludert Colombo, var mål for det omfattende angrepet. Rundt 253 ble drept i angrepene, og av disse var 39 utenlandske, inkludert tre danske barn. Minst 521 mennesker ble såret i eksplosjonene.

Kirkeangrepene fant sted midt under påskegudstjenestene i Negombo, Batticaloa og Colombo. Hotellene som ble rammet av bombeangrep, var Shangri-La, Cinnamon Grand og The Kingsbury – alle ligger i hovedstaden Colombo. Lokalt politi har arrestert 58 personer i kjølvannet av angrepene, og etterforsker hvem som står bak, og hva motivet for angrepene er. Den ytterliggående islamistiske gruppen National Thowheeth Jama'ath (NTJ) mistenkes å stå bak angrepene. Den militante jihadistgruppen ISIL hevder de står bak, men dette er ikke bekreftet.

Angrepene 
Kristne i landet hadde samlet seg i kirker for å markere påskedagen, og bombeangrepene skjedde midt under påskegudstjenesten. Parallelt med dette gikk det av bomber ved flere luksushoteller i hovedstaden Colombo. Det koordinerte angrepet var planlagt og utført for å skape mest mulig ødeleggelse, og var rettet mot kristne og gjester ved luksuriøse strandrestauranter i hovedstaden. Samtlige av de seks første bombeangrepene ble utført av selvmordsbombere.

Kirkene 
Den første eksplosjonen skjedde rundt 08.45 i St. Antonius' helligdom (engelsk: Shrine of St. Anthony), en historisk katolsk kirke i hovedstaden. Mer enn 50 personer ble drept i angrepet. Den andre eksplosjonen skjedde samtidig i St. Sebastian-kirken i det kristne området Negombo, like nord for Colombo og Sri Jayawardenapura Kotte. Rundt 100 mennesker ble drept i denne kirken. St. Sebastian-kirken ligger også like ved Sri Lankas hovedflyplass, Bandaranaike internasjonale lufthavn, der sikkerheten øyeblikkelig ble hevet etter angrepene. Rundt 20 minutter senere, i Batticaloa på andre siden av Sri Lanka, ble en tredje kirke rammet av et angrep. Rundt 28 personer ble drept i angrepet mot den protestantisk-evangeliske kirken Zion evangeliske kirke.

Hotellene 
Tre femstjerners hoteller ved strandkanten i sentrale Colombo ble angrepet omtrent samtidig med de to første kirkene: Shangri-La Hotel, Cinnamon Grand Hotel og Kingsbury Hotel.

Bombemannen på Shangri-La gikk til angrep klokken 08.57 lokal tid, midt under frokostserveringen i Table One Restaurant. Restauranten ligger i hotellets fjerde etasje og skal ha vært full av utenlandske gjester da bomben ble utløst.

Selvmordsbomberen som angrep Taprobane restaurant på Cinnamon Grand hotel sjekket inn på hotellet dagen før under falsk navn. Bombemannen ankom hotellets frokostbuffet morgenen etter, med tildekkede eksplosiver festet til ryggen. Han utløste bomben mens han skulle serveres. En av hotellsjefene som ønsket gjestene velkommen var blant dem som ble drept øyeblikkelig. 

Resepsjonen i gjestehuset Tropical Inn i Dehiwala ble angrepet samme ettermiddag. To personer ble drept i angrepet.

Gjerningspersoner 
Etter angrepene pågrep politiet på Sri Lanka åtte personer i Colombo-forstaden Dematagoda. Ytterligere fem mistenkte gjerningspersoner og medsammensvorne ble pågrepet i en bolig natten etter angrepene. Dagen etter angrepene bekreftet srilankisk politi at de hadde arrestert 24 personer i saken. Tre politifolk og to sivile ble drept av bomber som gikk av under en av pågripelsene. Syv selvmordsbombere stod bak bombeangrepene første påskedag.

I etterkant av angrepene tok ingen personer, grupper eller organisasjoner på seg ansvaret. Sri Lankas kommunikasjonsminister Harin Fernando bekreftet at politimester Pujuth Jayasundara 11. april 2019 hadde advart myndighetene om et mulig nært forestående angrep i landet. Advarselen stammet fra en utenlandsk etterretningsmelding. Meldingen hevdet at selvmordsbombere tilknyttet National Thowheeth Jama'ath (NTJ), en ytterliggående islamistisk gruppering ledet av Mohammed Caasim Mohammed Zahran, planla å angripe flere kirker og den indiske ambassaden i Colombo. Srilankiske myndigheter avviste først at de hadde fått advarsler om et angrep, men statsminister Ranil Wickremesinghe sa senere at det «fantes opplysninger» om et angrep, og at regjeringen hans må «undersøke hvorfor en ikke tok forholdsregler». Forsvarsministeren ba like etter angrepene media om ikke å offentliggjøre navnene på selvmordsbomberne. Han sa også at regjeringen mente angrepene ble utført av en gruppe av religiøse ekstremister. NTJs ledelse har blitt fordømt av flere muslimske organisasjoner på Sri Lanka, siden NTJ argumenterte for ekstrem, fundamentalistisk indoktrinering av barn, og for flere sammenstøt med buddhistiske munker. NTJ ble også koblet til flere tilfeller av vandalisme mot buddhistiske statuer i 2018.

Selvmordsbomberen på Cinnamon Grand Hotel var selv gjest ved hotellet. Han hadde registrert seg under navnet «Mohamed Azzam Mohamed» og oppgitt falsk adresse.

Referanser 

Selvmordsbombing
Terroraksjoner i 2019
Terroraksjoner i Sri Lanka
Terroraksjoner