Priscilla Cooper Tyler

Elizabeth Priscilla Cooper Tyler (født 14. juni 1816, død 29. desember 1889) var svigerdatter til John Tyler, den tiende presidenten i USA. Hun fungerte som offisiell vertinne  for Det hvite hus og de facto førstedame i USA fra 10. september 1842 til 26. juni 1844.

Bakgrunn og tidlig liv 
Priscilla Cooper ble født i New York i 1816. Hennes far Thomas Apthorpe Cooper var en vellykket skuespiller og produsent. Hennes mor Mary Fairlie Cooper var en sosietetskvinne fra New York. Priscillas morfar, James Fairlie (1757-1830), var en veteran fra den amerikanske uahengighetskrigen. Priscilla begynte å jobbe som skuespiller da hun var 17 år gammel. Thomas Apthorpe Cooper oppnådde stor suksess med teatervirksomheten og de bodde i en stort hus på Broadway. Etter krakket i 1837 snudde lykken for familien. Inntektene falt kraftig og familien mistet huset, og de hadde lite penger.

Ved en fremføring i Richmond i Virginia møtte hun Robert Tyler, den eldste sønnen til den velstående plantasjeeieren og den tidligere senatoren John Tyler. I denne tidsperioden ble skuespill ansett som et skandaløs yrke og skuespillere hadde lav sosial status. I tillegg gjorde Cooper-familiens finansielle status at et forhold mellom de to var usannsynlig. Til tross for forskjellene i deres sosiale statuser giftet paret seg i Bristol i Pennsylvania 12. september 1839. Etter ekteskapsinngåelsen flyttet paret til Williamsburg i Virginia for å leve med Roberts familie. John og Letitia Tyler ønsker henne hjertelig velkommen til familien. Priscilla ble etterhvert god venn med sin svigerfar. John Tyler selv ga henne tillatelse til å åpne en konto i hver av butikkene i Williamsburg.

John Tyler var visepresidentkandidat ved presidentvalget i 1840. Etter at president William Henry Harrison plutselig døde bare en måned etter at han tiltrådte, ble John Tyler president i USA.

Vertinne for det hvite hus og førstedame 
Da John Tyler overtok presidentskapet, var hans kone Letitia delvis invalid. Presidenten ba Priscilla hjelpe ham som vertinne for Det hvite hus. 10. september 1842 døde Leitia og Priscilla ble førstedame ikke bare i praksis, men også med tittelen. 26. juni 1844 giftet president Tyler seg på nytt, og hans nye kone Julia Tyler tok over som førstedame. Priscilla ble beskrevet som utadvendt, attraktiv, intelligent og vittig. Priscilla Tyler reiste sammen med John Tyler til Boston for innvielsen av Bunker Hill-monumentet i juni 1843, og med det ble hun den første førstedamen som hadde en seremoniell rolle også utenfor Det hvite hus.

Priscillas status som et surrogat, eller som en «proxy»-vertinne, reflekterte en større trend på 1800-tallet hvor yngre kvinnelige familiemedlemmer steppet inn som førstedame i de tilfellene hvor presidentens kone var død, syk eller hvis han var ugift.

De senere år 
Ekteparet Tyler bodde i Philadelphia i 16 år. Robert jobbet som sakfører og var aktiv i Det demokratiske partiet. Da den amerikanske borgerkrigen brøt ut i 1861, erklærte Robert og Priscilla lojalitet til konføderasjonen. De flyttet til Richmond, hvor Robert tok jobb ved konføderasjonens finansdepartement.

Etter krigen ble Robert redaktør i avisen Mail and Advertiser i Montgomery i Alabama. Priscilla forble i Montgomery etter Roberts død i 1877, og hun tilbrakte de siste tolv årene av sitt liv der. De personlige papirene til Tyler-familien, inkludert Priscilla Cooper Tylers, er oppbevart ved Spesial Collections Research Center ved College of William and Mary.

Referanser 

USAs førstedamer
Personer fra Philadelphia
Personer fra New York City
Personer fra Montgomery