Henri Victor Regnault

Henri Victor Regnault (21. juli 1810 – 19. januar 1878) var en fransk kjemiker og fysiker som er mest kjent for sine nøyaktige målinger av de termiske egenskapene til gasser. Han var en tidlig termodynamiker og var mentor for William Thomson på slutten av 1840-tallet. Han brukte aldri sitt første fornavn, og var gjennom hele livet kjent som Victor Regnault.

Han ble født i Aix-la-Chapelle i 1810 (moderne Aachen, Tyskland og på den tiden under fransk styre), og flyttet til Paris i en alder av åtte år, etter foreldrenes død. Der jobbet han i et møbelmøbelfirma til han var atten. I 1830 ble han tatt opp på École Polytechnique, og i 1832 ble han uteksaminert fra École des mines.

Regnault jobbet under Justus von Liebig ved Gießen og utmerket seg i det begynnende feltet av organisk kjemi ved å syntetisere flere klorerte hydrokarboner (f.eks. vinylklorid, polyvinylidenklorid, diklormetan), og han ble utnevnt til professor i kjemi ved Universitetet i Lyon. I 1840 ble han utnevnt til styreleder for kjemi ved École Polytechnique, og i 1841 ble han professor i fysikk ved Collège de France.

Fra 1843 begynte han å kompilere omfattende talltabeller over egenskapene til damp. Disse ble utgitt i 1847. I 1854 ble han utnevnt til direktør for porselensverkene ved Sèvres, Manufacture nationale de Sèvres. Hos Sèvres fortsatte han arbeidet med materiens termiske egenskaper. Han designet følsomme termometre, hygrometre, hypsometre og kalorimetre, og målte den spesifikke varmen til mange stoffer og koeffisienten for termisk utvidelse av gasser. I løpet av dette arbeidet oppdaget han at ikke alle gasser utvider seg likt når de varmes opp, og at Boyles lov bare er en tilnærming, spesielt ved temperaturer nær et stoffs kokepunkt.

Regnault var også en ivrig amatørfotograf. Han introduserte bruken av pyrogallsyre som fremkallingsmiddel, og var en av de første fotografene som brukte papirnegativer. I 1854 ble han grunnleggeren av Société française de photographie.

I 1871 ble laboratoriet hans i Sèvres ødelagt og sønnen Alex-Georges-Henri Regnault drept, begge som et resultat av den fransk-tyske krigen. Han trakk seg fra vitenskapen det neste året, og kom seg aldri etter disse tapene.

Månekrateret Regnault er oppkalt etter Regnault, og navnet hans er et av de 72 navnene som er skrevet inn på Eiffeltårnet. Noen har antydet at symbolet R for den ideelle gasskonstanten også er oppkalt etter ham.

Den franske ubåt Regnault i Lagrange-klassen ferdigstilt i 1924 ble oppkalt etter ham.

Referanser 

Franske kjemikere
Franske fysikere
Medlemmer av Royal Society
Mottakere av Copleymedaljen