Michael Joseph Bransfield

Michael Joseph Bransfield (født 8. september 1943 i Philadelphia i Pennsylvania i USA) er en amerikansk geistlig og katolsk emeritert  biskop emeritus av Wheeling-Charleston i Vest-Virginia. En kirkelig undersøkelse utført av erkebiskop William Edward Lori og fem lekeksperter fant sted etter hans pensjonering for å undersøke anklager om seksuell trakassering av voksne og økonomisk mislighold, rettet mot biskopen. Rapporten fant at anklagene om seksuell trakassering var troverdige og beskrev hans ekstravagante utgifter.

Liv og virke

Bakgrunn
Bransfield studerte blant annet ved Philadelphias St. Charles Borromeo Seminary.

Prest
Den 15. mai 1971 ble Michael Joseph Bransfield presteviet for erkebispedømmet Philadelphia av erkebiskopen av Philadelphia, kardinal John Joseph Krol. Han mottok en mastergrad fra Catholic University of America i Washington, D.C. og ble senere lærer og kapellan ved Lansdale Catholic High School i Lansdale i Pennsylvania. 

Bransfield ble utnevnt til assisterende direktør og til liturgiansvarlig (1980), finansdirektør (1982) og direktør (1986) for National Shrine of the Immaculate Conception i Washington, D.C. Da kirken ble gjort til basilica minor i 1990, nle han dens første rektor, og forble i den stillingen til 2004.

Biskop av Wheeling-Charleston
Den 9. desember 2004 utnevnte pave Johannes Paul II ham til biskop av Wheeling-Charleston. Erkebiskopen av Baltimore, kardinal William Henry Keeler, bispeviet ham den 22. februar 2005; medkonsekratorer var erkebiskop av Washingon kardinal Theodore Edgar McCarrick, og biskop emeritus av Wheeling-Charleston Bernard W. Schmitt.

Den 13. september 2018 innvilget pave Frans hans aldersmotiverte avskjedssøknad. Samtidig utnevnte han William Edward Lori, erkebiskop av Baltimore, til apostolisk administrator.

Granskning av påstander
Lori fikk også i oppdrag å undersøke påstander om seksuell trakassering av voksne fra Bransfields side, og økonomiske uregelmessigheter i bispedømmet.

Granskningen ble utløst av et brev fra august 2018 til erkebiskop Lori fra msgr Kevin Quirk, en kanonist som ved bispedømmets ledelse. I brevet hevdfet Quirk at Bransfield hadde ligget under for misbruk av medikanemter og alkohol, og var skyldig i seksuelle overtredelser og minsbriuk av bispedømmets midler.

Bispedømmet har vært i overskriftene en tid fordi under biskop Bransfield angivelig skulle ha utviklet seg et klima som bragte med seg geistlige seksuelle overgrep.  Riksadvokaten i Vest-Virginia siktet bispedømmet Wheeling-Charleston for å ha engasjert pedofile personer. Bransfield ble selv beskyldt for seksuell trakassering og overgrep mot unge og voksne. Han avviste selv anklagene i pressen.

Michael Joseph Bransfield ble suspendert like etter at han trakk seg; det innebærer at han ikke fikk utøve prestelige eller bispelige funksjoner. Forundersøkelser ved Edward Lori ved hjelp av en ikke-geistlig komité på fem ble fullført våren 2019 og sendt til Vatikanet, som er ansvarlig for å bestemme videre kirkerettslig handling. Deres rapport oppfattet anklagene om seksuell trakassering som troverdige og beskrev Bransfields bruk av bispedømmets midler til å finansiere en overdådig livsstil.

Spesielt eksplosiv var avsløringen fra etterforskerne om at Bransfield, i løpet av mange år hadde sendt betydelige pengegaver på til sammen $350 000 til andre amerikanske geistlige, inkludert høye prelater, erkebiskoper og kardinaler fra alle kirkepolitiske ståsteder. Blant mottakerne var selveste erkebiskop Lori, den tidligere nuntius til USA, Carlo Maria Viganò, og viktige kirkefigurer som Donald Wuerl, Timothy Dolan, Kevin Farrell og Raymond Burke. De fleste av de berørte sa at de tok imotpengene i den tro at det var en privat donasjon ut fra generøsitet eller takknemlighet for mindre tjenester som ubetalte tjenestesubstitusjoner eller forelesninger. Mottakerne, som delvis betalte tilbake pengene, sa at de ikke hadde visst at Bransfield fikk tilbakebetalt pengegavene over bispedømmets budsjett. Ifølge medieoppslag var det blant mottakerne prester som var blitt seksuelt trakassert av Bransfield. Mye av pengene kom fra bispedømmeeide oljebrønner i Texas.

Pave Frans instruerte også at Bransfields erstatter som biskop skulle bestemme hvordan Bransfield skulle «gjøre personlig bot» for sine handlinger..  Baltimores hjelpebiskop Mark E. Brennan var blitt utnevnt til neste biskop av Wheeling-Charleston i slutten av juli 2019, og innført i embedet i august 2019.

Episkopalgenealogi 
Hans episkopalgenealogi er:

 Kardinal Scipione Rebiba (1504-1577) 
 Kardinal Giulio Antonio Santori (1532-1602) * bispeviet 1566
 Kardinal Girolamo Bernerio (1540-1611) *1586
 Erkebiskop Galeazzo Sanvitale (1566-1622) *1604
 Kardinal Ludovico Ludovisi  (1595-1632) *1621
 Kardinal Luigi Caetani (1595-1642) *1622
 Kardinal Ulderico Carpegna (1595-1679) *1630
 Kardinal Paluzzo Paluzzi Altieri degli Albertoni (1623-1698) *1666
 Pave Benedikt XIII (1649-1730) *1675
 Pave Benedikt XIV (1675-1758) *1724
 Pave Klemens XIII (1693-1769) *1743
 Kardinal Marcantonio Colonna (1724-1793) *1762
 Kardinal Hyacinthe-Sigismond Gerdil (1718-1802) *1777
 Kardinal Giulio Maria della Somaglia (1744-1830) *1788
 Kardinal Carlo Odescalchi (1785-1841) *1823
 Kardinal Costantino Patrizi Naro (1798-1876) *1828
 Kardinal Lucido Maria Parocchi (1833-1903) *1871
 Pave Pius X (1835-1914) *1884
 Kardinal Gaetano de Lai (1853–1928) *1911
 Kardinal Raffaele Carlo Rossi (1876–1948) *1920
 Kardinal Amleto Giovanni Cicognani (1883–1973) *1933
 Kardinal John Joseph Krol (1910-1996) *1953 
 Biskop Joseph Thomas Daley (1915-1983) *1964
 Kardinal William Henry Keeler (1931-2017) *1979
 Biskop Michael Joseph Bransfield (1943-) *2005

Referanser 

Katolske biskoper fra USA
Linjen Rebiba
Personer fra Philadelphia