Dinocephaler

Dinocephalene var en gruppe therapsider (avanserte pattedyrliknende krypdyr) som var vanlige i midtre perm mellom 270 og 260 millioner år siden. De fleste dinocephalene var store dyr, blant de største i sin tid. Det var flere familier med både planteetere, kjøttetere og altetere blant dem. Mange av artene hadde svært tykt skalletak, gjerne med knaster, små horn og utspring, og navnet betyr «fryktelig hode(skalle)». Fossiler av denne gruppen er funnet i Sibir, Kina, Brasil, Sør-Afrika, Zimbabwe og Tanzania. I lag yngre enn dette finnes det ikke fossiler av dem, og de etterlot seg ingen etterkommere.

Bygning

Dinocephalene var de minst avanserte av therapsidene og hadde en rekke bygningstrekk som ellers var vanlig hos de mer primitive pelycosaurene. Med unntak av Biarmosuchiaene hadde de for det meste tunge, sprikende lemmer tilsvarende det man i dag finner hos varaner og krokodiller. Overkjevebeina var relativt små, og de manglet forbeinet ganetak og kunne derved bare i begrenset grad tygge og puste samtidig, hvilket antyder at de var kaldblodige. De hadde imidlertid de therapsidenes hofter med bredt tarmbein som gav feste til lårmusklene, og lengre og rettere lemmer enn sine forgjengere. 

Flere av dem var akvatiske og halvakvatiske, andre levde i tørt lende.

Størelse
Dinocephalene var store dyr. De var blandt de største landdyrene i sin tid, bare de største Caseidaene (en pelycosaur) og Pareiasaurene (urreptiler) kom opp i tilsvarende størelser. De største var planteeterne i slekten Tapinocephalus) og de altetende Titanosuchus, som kom opp i over to tonn og kunne bli 4,5 meter lange. De kjøttetende formene var mindre og slankere, men hadde lengre haler og kunne ha vel så lang total lengde som de største planteeterne. De største kjøtteterne var Titanophoneus og Anteosaurus) som begge kunne veie omkring et halvt tonn, med hodeskaller rundt 80 cm, og var dermed de største kjøttetende pattedyrliknende krypdyrene som har levd.

Systematikk

 Klasse Krypdyr
 Orden THERAPSIDA
 Underorden DINOCEPHALIA
 Usikker plassering Eccasaurus
 Usikker plassering Pelosuchus
 Usikker plassering Tappenosaurus
 Familie Estemmenosuchidae
 Estemmenosuchus
 Molybdopygus
 (trolig) Parabradysaurus
 Familie Phreatosuchidae
 Phreatosaurus
 Phreatosuchus
 Familie Phthinosuchidae
 Phthinosuchus
 Familie Rhopalodontidae
 (trolig) Phthinosaurus
 Rhopalodon
 Gruppe Anteosauria
 Familie Anteosauridae
 Familie Brithopodidae
 Familie Deuterosauridae
 Gruppe Tapinocephalia
 (trolig) Dimacrodon
 Familie ?Driveriidae
 Familie ?Mastersoniidae
 Familie Styracocephalidae
 Familie Tapinocephalidae
 Familie Titanosuchidae

Referanser

Utdødde dyr
Virveldyr