Royal Anti-Slave Squadron

Royal Anti-Slave Squadron (eller West Africa Squadron, eller Preventative Squadron) var en del av den britiske Royal Navy, med oppgaven å patruljere den vestafrikanske kysten for å stanse den transatlantiske slavehandelen..

Beskrivelse
Den ble dannet i 1808, etter at det britiske parlament forbød den britiske slavehandelen med Slave Trade Act of 1807, og var aktiv til 1867. Den var fra 1819 en del av den britisk-amerikanske blokkaden av Afrika, etter at USA hadde innledet et samarbeide med Storbritannia i forehavendet. Skvadronen bordet og stanset slaveskip, og foretok også raid til lands mot slavefort. Tusentalls personerble på denne måten befridd fra den transatlantiske slavehandelen, som ble stadig mer skadelidende: slavehandelen opphørte ved 1800-tallets midte, skvadronen opphørte i 1867, og afrikablokkaden opphørte i 1870.

Marinestyrkens hjemmebase var Portsmouth i England; skvadronen var en uavhengig kommando til 1856, og så igjen fra 1866 til 1867. Skvadronen fikk etterhvert ogsa havnebaser og depoter nærmere pratruljeområdene.

Skvadronens virkning på slavehandelen har vært vurdert noe forskjellig. Noen har ment at den spilte en vbetydelig rolle i å få slutt på slavehandelen, andre mener at den var gitt vel svake ressurser og at den var plaget av korrupsjon. Sjøfolk i Royal Navy betraktet den som en av de verste posteringer man kunne risikere, grunnet de tropiske sykdommer som herjet. Gjennom årene klarte britene med denne skvadronen å ta rundt 6% av de transatlantiske slaveskipene, og fikk befridd omlag 150.000 afrikanere. Mellom 1830 og 1865 døde nesten 1.600 sjømenn i tjenesten i skvadronen, fot det meste av sykdommer.

De mange slavene som ble berget, ble bragt i land, og i prinsipp satt fri; det gikk for de flestes vedkommende. Selve byen Freetown var i sin tid grunnlagt på 1700-tallet nettopp for frivunne slaver, og det var også andre slike byer og steder. Det var imidlertid vanskelig for mange som hadde sin opprinnelse fra visse steder langt inn i landet; i praksis kunne de ikke helt repatrieres ettersom de var i fare blsant annet på å blii fanget og slavebundet på nytt. Mange var også så forkomne etter strabasene at de døde i ventetiden til noe kunne bestemmes og tilrettelegges. Noen av de frivunne ble sjøfolk eller soldater i de britiske militære styrker, enten i marinen eller i britiske West India Regiments. Andre, nesten 40.000 av dem, ble faktisk bragt til Vestindien for finne seg en fremtid der; å arbeide ikke som slaver, men som frie.

For å kunne domstolsbehandle de skip man hadde overtatt slik at British Navy kunne lovlig beholde sine priser, ble det opprettet en rekke domstoler langs afrikakysten. I 1807 ble det opprettet en Vice Admiralty-domstol i Freetown. I 1817 tilkom det en rekke Mixed Commission-domstoler om erstattet Vice Admiralty Court i Freetown. Disse blandede domstolene hadde jurister fra både Storbritannia og samarbeidende land; man hadde anglo-portugisiske, anglo-spanske og anglo-hollandske domstoler i Sierra Leone. 

Robert Pape og Chaim Kaufmann har fremholdt at skvadronen representerte den mest kostbare internasjonale moralske aksjon i moderne historie.

Litteratur 
*
 Access from UK with TV licence.
Chasing Freedom: The Royal Navy and the Suppression of the Transatlantic Slave Trade
The West African Squadron and slave trade
BBC News - "10 things about British slavery"
Hochschild, Adam. Bury the Chains: The British Struggle to Abolish Slavery. (London: Macmillan, 2005), 
Lloyd, Christopher. The Navy and the Slave Trade: The Suppression of the African Slave Trade in the Nineteenth Century. (Cass library of African studies, no. 4. London: Cass, 1968), OCLC: 177145
 
Naval Review book review of "BRITAIN’S WAR AGAINST THE SLAVE TRADE: THE OPERATIONS OF THE ROYAL NAVY’S WEST AFRICA SQUADRON 1807-1867"

Referanser

Royal Navy
Abolisjonisme
Slavehandel
Afrikas historie
Etableringer i 1808
Opphør i 1867