Blanche Bruce

Blanche Kelso Bruce (født 1. mars 1841 i Prince Edward County i Virginia i USA, død 17. mars 1898 i Washington, D.C.) var en amerikansk republikansk politiker. Han representerte delstaten Mississippi i USAs senat i årene 1875–1881. Han var den første afrikansk-amerikaneren som satt i en hel valgperiode i senatet.

Liv og virke

Bakgrunn
Blanche Bruces far var en hvit plantasjeeier ved navn Pettis Perkinson, og moren var en afrikanskættet slave som het Polly Bruce. 

Bruce var slave ved fødselen, men ble senere en fri mann. En kilde hevder at faren frigjorde ham, men i et intervju sa Bruce selv at han fikk friheten da han flyttet til Kansas idet borgerkrigen var i ferd med å bryte ut.

Tidlig virke
Bruce arbeidet som lærer under den amerikanske borgerkrigen og studerte i to år ved Oberlin College i Ohio. Han ble selv plantasjeeier ikke langt fra Cleveland i Mississippi Delta-regionen nord i delstaten Mississippi i rekonstruksjonstiden. Han ble med tiden temmelig velstående. På hans plantasje bodde svarte sharecroppers i enkle treskur, og arbeidet under harde kår likt forholdene på plantasjer eid av hvite.

Han var sheriff i Bolivar County i perioden 1872–1875. Etterhvert var han i dette området, i Bolivar eller i Tallahatchie County, også blant annet undervisningsinspektør (supervisor of education), og fungerte som sjefredaktør for en lokalavis.

Politiker
Bruce etterfulgte i 1875 Henry R. Pease som senator for Mississippi. Han var den første tidligere slave som ble amerikansk senator. Han ble selv etterfulgt, etter én mandatsperiode i senatet, av James Z. George.

Etter at hans senatorperiode var omme forble Bruce boende i Washington, D.C., og sikret seg gode stillinger, og drev valgkamp for republikanerne rundt om i landet. Han kjøpte seg et stort townhouse og et sommerhjem, og var en ledende skikkelse i det afroamerikanske high society. En avis skrev at Bruce ikke likte betegnelsen colored men, og ofte sa: «I am a Negro and proud of it.»

Bruce giftet seg i 1878 med Josephine Beall Wilson. Parets sønn Roscoe Conkling Bruce fikk sitt navn etter senator Roscoe Conkling.

Bruce fikk åtte stemmer i avstemningen til visepresidentkandidat på republikanernes presidentnomineringskonvent før presidentvalget i USA i 1880. Det var første gang en afroamerikaner i det hele tatt hadde fått stemmer ved en slik avstemning på et partikonvent.

Bruce innehadde 1881–1885 en stilling i USAs finansdepartement, Register of the Treasury. Stillingens innehaver hadde sin autograf på den tidens amerikanske pengesedler. Bruces signatur er den første underskriften av en afroamerikaner som forekom på USAs papirpenger.

Bruces grav er på Woodlawn Cemetery i Washington, D.C.

Referanser

Eksterne lenker
Biographical Directory of the United States Congress
Political Graveyard
 

Senatorer fra Mississippi
Medlemmer av Det republikanske parti (USA)
Politikere fra USA
Personer fra Prince Edward County i Virginia
slaver