Edward Sapir

Edward Sapir (født 26. januar 1884 i Lauenburg in Pommern i Preussen i Det tyske rike, død 4. februar 1939 i New Haven i Connecticut i USA) var en amerikansk antropolog og lingvist og en frontfigur i den amerikanske strukturalistiske lingvistikken. Han er en av opphavspersonene til det som er kalt Sapir–Whorf-hypotesen. Sapir er en av dem som har hatt størst innvirkning på moderne nordamerikansk lingvistikk.

Liv og virke

Bakgrunn
Sapir ble født i Hinterpommern i Tyskland, i et område som etter 1946 ble polsk. Faren, Jacob David Sapir, var kantor der. Hans familie var jøder av litauisk bakgrunn, som emigrerte til Liverpool og så til USA i 1889. Der slo de seg til i Richmond i Virginia. I 1904 tok han eksamen i germanistikk ved Columbia University.

Lingvistikk
Hans lingvistiske interesser ble bredere enn det germanske. Etter to år begynte han med feltstudier av språkene wishram og takelma. Mens han var ved Columbia møtte han sin mentor, antropologen Franz Boas, som trolig var den som inspirerte Sapir til å studere de amerikanske indianerspråkene. Boas hjalp Sapir med å gjennomføre en studie av det på den tiden nærmest utdødde språket yana i nordre California 1907–1908. Sapir vendte tilbake i 1911 for en kort periode å arbeide med Ishi, den siste overlevende enspråklige som talte yahi (sørlig yana).

I årene 1910 til 1925 bygde han opp og ledet den antropologiske avdeling ved Geological Survey of Canada i Ottawa. I denne svært produktive perioden laget han blant annet en omfattende serie verk om nootka og andre språk. I denne perioden ble også hans mest innflytelsesrike verk publisert, Language (1921), en avhandling som skulle få en veldig betydning i lingvistikken. 

Noe av det siste han gjorde ved Geological Survey of Canada var å skape en anledning for Leonard Bloomfield til å gjøre feltstudier av cree, noe som var avgjørende for Bloombergs arbeid med den historiske rekonstruksjon av algonkinspråkene. Sapir underviste fra 1927 i germanistikk ved University of Chicago. Fra 1931 til han døde var Sapir knyttet til Yale University, der han ledet den antropologiske avdelingen. 

Sapir var en av de første til å forske på forholdet mellom språkstudier og antropologi. Blant hans studenter var Fang-kuei Li, Benjamin Whorf, Mary Haas og Harry Hoijer, men den som blir sett på som hans intellektuelle arving var en ung semittisist som formelt ikke en gang var en av studentene hans, Zellig Harris.

Noen forslag fra Sapir om hvorledes språk virker inn på hvorledes mennesker tenker ble grepet fatt i og videreutviklet av Whorf da han var vikar mens Sapir var syk. Frå 1940-tallet ble dette kjent som Sapir–Whorf-hypotesen.

Sapir døde av hjerteproblemer 55 år gammel i 1939.

Sapirs hovedfelt blant de amerikanske språk var de athabaskiske språk. Blant de mange språk og kulturer som han studerte var wishram, navajo, nootka, sørlig paiute, takelma og yana (særlig den sørlige variant yahi).  Selv om han er mest kjent for arbeid innen amerikansk lingvistikk, arbeidet han også med allmenn lingvistikk, som i boken Language. I dette verket tar han for seg alt fra typologiske inndelinger av språk (med eksempel fra kinesisk til nootka) til hypoteser om language drift og relasjoner mellom språk, rase og kultur.

Bibliografi 
Bøker
 Wishram Texts, together with Wasco Tales and Myths. Gesammelt von Jeremiah Curtin. I: American Ethnological Society, utgitt av Franz Boas. Brill, 1909.
Time Perspective in Aboriginal American Culture: A Study in Method Canada Department of Mines, Geological Survey, Memoir 90, 1916. ISBN 978-1171510970
 Language. An Introduction to the Study of Speech.  Harcourt Brace, New York, 1921.
Sapir, Edward, Swadesh, Morris: Nootka Texts: Tales and ethnological narratives, with grammatical notes and lexical materials. Linguistic Society of America, Philadelphia 1939. ISBN 0-404-11893-3
 Notes on the Culture of the Yana. Mit Leslie Spier. University of California Press 1943.* Selected Writings on Language, Culture, and Personality. David G. Mandelbaum (utg.), Berkeley, 1949. 2. oppl., 1963.
 The Psychology of Culture. A Course of Lectures. Judith T. Irvine (utg.), de Gruyter 2002 ISBN 978-3-11-017282-9

Essays
 Herders "Ursprung der Sprache", i: Modern Philology, Band 5, 1907.
 Notes on Chasta Costa Phonology and Morphology. University Museum Publications 1914.
The Na-dene languages: a preliminary report. I: American Anthropologist 17, 1915, S. 765–773.
Do we need a superorganic? I: American Anthropologist 19, 1917, S. 441–447.
Sound patterns in language. I: Language 1, 1925, S. 37–51.
The unconscious patterning of behaviour in society. I: The Unconscious: A Symposium, 1928, S. 114–142. 
Central and North American languages. I: Encyclopaedia Britannica 5, 1929, S. 138–141. 
 Leslie Spier und E. S.: Wishram Ethnography, University of Washington Publications in Anthropology, Band 3, 1930.
 The Function of an International Auxiliary Language, i: Psyche, Band 11, 1931.
La réalité psychologique des phonèmes. I: Journal de Psychologie Normale et Pathologique 30, 1933, S. 247–265. 
The emergence of the concept of personality in a study of cultures. I: Journal of Social Psychology 5, 1934, S. 408–415. 
The contribution of psychiatry to an understanding of behavior in society. I: American Journal of Sociology 42, 1937, S. 862–870. 
The relation of American Indian linguistics to general linguistics. I: Southwestern Journal of Anthropology 1, 1947, S. 1–4. 

Verksamlinger
Bright, William (red.). 1990. The Collected Works of Edward Sapir. Berlin: Mouton de Gruyter.

Litteratur 
Darnell, Regna: Edward Sapir: linguist, anthropologist, humanist. University of California Press, Berkeley 1989, ISBN 978-0-520-06678-6.
Edward Sapir: Appraisals of His Life and Work. Red. Konrad Koerner. Philadelphia: John Benjamins, 1984.
Edward Sapir: Linguist, Anthropologist, Humanist. Regna Darnell. Berkeley and Los Angeles: University of California Press, 1990.

Referanser

Eksterne lenker
http://www.bartleby.com/people/Sapir-Ed.html

Personer fra Lębork
Personer fra Richmond i Virginia
Antropologer fra USA
Lingvister fra USA
Lingvister av Na-dené-språk
Lingvister av haida
Uto-aztekiske språk
Tyske migranter til USA