Brightline

Brightline er en dieselelektrisk jernbanestrekning i Florida i USA. Jernbanestrekningen etableres av All Aboard Florida, et datterselskap til Florida East Coast Industries (FECI). I prosjektets første fase er det planlagt å etablere en intercityforbindelse mellom Miami og West Palm Beach, med et enkelt stopp i Fort Lauderdale. Hele prosjektet har til formål å forbinde Miami og det sydlige Florida med Orlando, hvilket krever anleggelse av en ny jernbane mot vest fra Floridas østkyst.

Den 13. januar 2018 åpnet banen for passasjertog på delstrekningen mellom Fort Lauderdale og West Palm Beach, som den eneste privateide og -drevne passasjerjernbane i USA.

Siden 1983 er Brightline den første privateide virksomhet i USA som har etablert og drevet et intercityjernbanesystem, hvor Denver & Rio Grande Western Railroad nedlagde Rio Grande Zephyr. Banen benytter Florida East Coast Railways (FEC) eksisterende jernbanetrasé mellom Miami og Cocoa, samt en nyanlagt strekning på 64 kilometer langs Floridas delstatsvei 528 mellom Cocoa og Orlando International Airport. Brightline har offentliggjort planer om å utvide sitt jernbanesystem til andre byer etter prosjektets første fase er gennomført.

Med en topphastighet på 201 km/t, vil Brightline med tiden – sammen med Amtraks Northeast Regional-intercitytog og MARCs Penn Line-pendlertog – få en delt annenplass som det nest hurtigste passasjerstog i Nord-Amerika, etter Amtraks Acela Express (opptil 240 km/t).

Opprinnelse og historie 
I mars 2012 offentliggjorde Florida East Coast Industries (FECI) planer om å kjøre passasjertog mellom Miami og Orlando. De totale anleggsomkostninger estimeres til 1,5 milliarder dollar. I mars 2013 søkte All Aboard Florida om et lån på 1,6 milliarder dollar av USAs midler til finansiering av jernbaneinfrastruktur (Railroad Rehabilitation & Improvement Financing, RRIF), som forvaltes av USAs jernbanedirektorat, Federal Railroad Administration.

Ved slutten av 2014 offentliggjorde virksomheten at den hadde søkt om å få utstedt virksomhetsobligasjoner til en verdi av 1,75 milliarder dollar, hvor inntekterne fra salget av obligasjonene kraftig ville redusere eller helt erstatte verdien av RRIF-lånesøknaden.

Fra Federal Railroad Administration mottok virksomheten i januar 2013, hvad der svarer til en VVM-redegørelse (Finding of No Significant Impact, FONSI), som ikke påviste miljøpåvirkning av større betydning, hvilket banet veien for å arbeide med å etablere jernbanen mellom Miami og West Palm Beach kunne begynne. I september 2014 ble et utkast til en redegjørelse for den fullt utbyggede jernbanestrekning offentliggjort, og det fulgte en rekke offentlige høringsmøter. Den endelige miljøredegjørelse (Final Environmental Impact Statement) ble offentliggjort den 4. august 2015. I begynnelsen av 2015 begynte virksomheten å oppføre stasjoner i Miami, Fort Lauderdale og West Palm Beach, samt å foreta forbedringer på dele av deres eksisterende jernbanestrekning.

Kjørsel på hele strekningen mellom Miami og West Palm Beach forventes å begynne i første kvartal 2018, etterfulgt av kjørsel til Orlando ved slutten av 2020. Den 10. november 2015 offentliggjorde All Aboard Florida at deres jernbanesystem ville kjøre under navnet Brightline.

Anleggelse 

Anleggsarbeider begynte på strekningen mellom Miami og West Palm Beach, hvor det ble lagt nye skinner, dessuten ble en midlertidig parkeringsplass ved Government Center i det sentrale Miami lukket i midten av 2014. Senere på året begynte de innledende arbeider med byggingen av stasjonen i Miami. Suffolk Construction er hovedentreprenør på stasjonen i Miami.

Den 29. oktober 2014 begynte arbeidet på stasjonen i Fort Lauderdale med nedrivelse av eksisterende bygninger på stedet. Det første spadestikket ved byggingen av stasjonen i West Palm Beach fant sted i november 2014. Moss & Associates fra Fort Lauderdale er hovedentreprenør på stasjonene i West Palm Beach og Fort Lauderdale.

I januar 2015 begynte arbeidslag å utskifte skinner på hele strekningen. Siden desember 2015 har All Aboard Florida for 1,4 millioner dollar forpaktet et areal langs Floridas delstatsvei 528 fra Central Florida Expressway Authority. Av kontrakten fremgår det at det er avtalt at All Aboard Florida vil overveie en utvidelse til Jacksonville.

Åpning 
Før den 7. januar 2018 hadde Brightline innledende kjørsler på strekningen, men de var ikke åpne for offentligheten. Kjørsel for offentligheten mellom West Palm Beach og Fort Lauderdale begynte den 13. januar. I løpet av de første seks dager med offentlig kjørsel, ble to personer drept av toget to forskjellige steder på strekningen, fordi de hadde forsøkt å krysse skinnene selv om bommene var nede.

Ingeniørarbeid

Hastighet 
For å kunne tilbakelegge strekningen mellom Orlando og Miami på de ønskede cirka tre timer, vil Brightlines tog skulle kjøre med en gjennomsnittshastighet på 129 km/t, hvilket svarer til gjennomsnittshastigheten for Amtraks Acela Express, som kjører i Northeast Corridor mellom New York og Washington DC. Til sammenligning er kjøretiden i bil på omtrent fire timer, med en gjennomsnittshastighet på 97 km/t.

Togets hastighet vil nå opp på 127 km/t mellom Miami og West Palm Beach, 177 km/t mellom West Palm Beach og Cocoa, og 201 km/t mellom Cocoa og Orlando International Airport. For å kunne endre hastighetsbegrensningen fra 127 km/t til 177 km/t mellom West Palm Beach og Cocoa, skal de eksisterende jernbanespors tilstand forbedres så de lever opp til USAs føderale standarder.

Oppgradering av eksisterende strekning mellom Miami og Cocoa 
Prosjektet forutsetter oppgraderinger for flere enn 1,5 milliarder dollar av jernbanestrekningen mellom Miami og Cocoa. Virksomheten anlegger dobbeltspor på strekningen, forbedrer signalsystemene og oppgraderer alle overkjørsler til å opfylle de høyeste gjeldende sikkerhetsstandarder definert av Florida Department of Transportation (Floridas transportministerium) og Federal Railroad Administration.

Stillesoner 
Som reaksjon på borgeres bekymringer over økt støy fra togenes horn, som i USA aktiveres flere ganger før enhver bevoktet såvel som ubevoktet overkjørsel passeres, opplyste All Aboard Florida at de i samarbeid med lokalsamfunnene vil etablere stillesoner hvor det er mulig. Føderal lovgivning i USA krever at ønsker om stillesoner skal komme fra de lokale veimyndighedene, og ikke fra jernbanevirksomheten.

I august 2014 offentliggjorde virksomheten et partnerskap med myndighetenes planleggingskontorer i Broward og Palm Beach om å etablere stillesoner mellom City of Hallandale Beach og 15th Street i West Palm Beach. I desember 2014 avsatte Miami-Dade Metropolitan Planning Organization økonomiske midler til å etablere stillesoner mellom PortMiami og Miami-Dade Countys nordlige avgrensning. Stillesonene var opprinnelig planlagt å være etablert ved slutten av 2017 for å være ferdige når Brightline begynte å kjøre tog mellom Miami og West Palm Beach. Brightlines tog begynte å kjøre den 13. januar 2018, men forskjellige forsinkelser i etableringen av stillesonene medførte at de først ville være klar i løpet av mars 2018.

Broer 
FEC-jernbanestrekning inneholder et antall fast forbundne broer som erstattes i forbindelse med prosjektet. De fleste krever ikke tillatelse fra United States Coast Guard (USAs kystvakt), da de ikke spenner over betydelige seilbare vandveier og fordi høyden ikke vil forandres. Tolv andre broer – over St. Johns River, Eau Gallie River, St. Sebastian River, Crane Creek, Turkey Creek, West Palm Beach Canal, Boynton Canal, Middle River (begge forgreninger, North Fork og South Fork), Oleta River, Arch Creek og Hillsboro Canal – krever tillatelse fra kystvakten.

Dessuten forutsetter prosjektet betydelig investering og oppgradering av tre bevegelige bro over St. Lucie River, Loxahatchee River og New River. Disse forbedringer sikrer at broenes mekaniske systemer til å heve og senke brospennene, enten fullstendig oppgraderes eller helt erstattes. All Aboard Florida har uttalt at før broene tas i bruk, vil de begynne med jevne mellomrom å orientere brukere av vandveiene om planlagte brolukninger, så ventetiden ved broene kan nedbringes. Dessuten vil virksomheten etablere en brovakt ved broen over New River.

Cocoa-Orlando 
Den foreslåtte strenkningen mellom Cocoa og Orlando er den eneste delstrekning hvor det ikke er eksisterende spor eller trasé eiet av FEC. Opprinnelig mente Central Florida Expressway Authority (CFX) at de kunne finne plass til å anlegge nye jernbanespor til prosjektet innenfor veien BeachLine Expressways 91 meter brede trasé. Det viste seg dog at den var for smal til at det også kunne bli plass til jernbanespor, ytterligere forsyningsledninger og eventuelle fremtidige veiutvidelser. Deseret Ranch, som eier jorden like syd for BeachLine, påbegynte forhandlinger med CFX om salg av ytterligere jord for å utvide traseen. Ifølge en avtale inngått den 16. juli 2013, har CFX foreløpig gått med på å betale 12 millioner dollar for en utvidelse av traseen med 61 meter langs den 35 kilometer lange BeachLine-trasé mellom Cocoa og Orlando International Airport. I begynnelsen av oktober 2013 inngikk CFX og All Aboard Florida en formell kjøpsavtale av jorden som er krevet til jernbanesporene. Selv om anleggelsen var planlagt til å begynne tidlig i 2015, er påbegynnelsesdatoen blitt rykket inntil FRA utgir den endelige miljøredegjørelsen.

Også i oktober 2013 godkjente styret i Greater Orlando Aviation Authority (GOAA) utvikling av en stasjon og verksted på Orlando International Airports grunn, samt en servitutt til anleggelse av spor mellom stasjonen og hovedstrekningen til kysten. Den delstrekning av den foreslåtte jernbane vil tillate hastigheter på opptil 201 km/t, og vil dermed nesten leve opp til United States Codes (USAs lovsamlings) definisjon av høyhastighetstog, som beskriver jernbaner som «forventes å kunne oppnå en vedvarende hastighet på mer enn 125 miles i timen [201 km/t]». Congressional Research Service benytter også uttrykket «høyere» hastighet-jernbane for topphastigheter opptil 241 km/t.

Vedlikehold 
All Aboard Florida oppfører to verksteder til Brightline-togene. I West Palm Beach foretas vedlikeholds- og reparasjonsarbeider som ikke krever at togsettene tas ut av drift. Verkstedet kan håndtere fire togsett på hver ti vogner, og det er adgang til undersiden av togene. Mere omfattende vedlikeholds- og reparasjonsarbeider skjer på et verksted i nærheten av Orlando International Airport Intermodal Terminal.

Service

Strekning 
Strekningen består av stasjoner ved Orlandos lufthavn, i West Palm Beach, Fort Lauderdale og Miami.

Kjøreplan 
Mens togene kun kan kjøre mellom West Palm Beach og Fort Lauderdale, er det på hverdager ti avganger i hver retning, mot ni avganger i hver retning i weekender. Med tiden skal det utvides til 16 daglige avganger i hver retning. Selv om strekningen deles med godstog, forventes det kun få forsinkelser for passasjertogene, da godstogene kjører med en relativt høy hastighet.

Stasjoner 
De tre stasjonene i det sydlige Florida er designet av Skidmore, Owings and Merrill i samarbeide med Zyscovich Architects. Rockwell Group har designet de innvendige check-in-områder, mat- og drikkeområder, samt loungene i alle fire Brightline-stasjoner.

Miami 

Stasjonen i det sentrale Miami heter MiamiCentral
(ikke å forveksle med Miami Central Station tett på lufthavnen Miami International Airport). FECI eier stasjonsområdet på cirka 36.000 m², som i årevis hadde vært benyttet som parkeringsplass, beliggende ved siden av Government Center og like øst for Miami-Dade County Hall. Det er tillatelse til et byggeri på i alt cirka 230.000 m², som blir en blanding av beboelse, kontorer og forretninger, med et innkjøpssenter. Stasjonen forbinder Brightline med to Metrorail-stasjoner, to Metromover-stasjoner, Metrobus, Miami Trolley og en fremtidig Tri-Rail-stasjon.

Fort Lauderdale 
FECI kjøpte et areal på cirka 28.000 m² i det sentrale Fort Lauderdale til stasjonsbygningen, som ligger ved NW 2nd Avenue mellom Broward Boulevard og NW 4th Street.

Oppføring av stasjonen begynte i slutten av 2014.

West Palm Beach 

I det sentrale West Palm Beach kjøpte FECI et areal på cirka 8.000 m² til stasjonsbygningen, som ligger mellom Datura og Evernia, og vest for Quadrille.

Oppføringen av stasjonen begynte i slutten av 2014.

Orlando 
Stasjonen i Orlando blir en del av den nye Orlando International Airport Intermodal Terminal, som er under oppføring i Orlando International Airport.

Teknikk

Materiell 
I september 2014 offentliggjorde All Aboard Florida en ordre på fem Siemens-togsett. Som en begynnelse består hvert Brightline-togsett av fire passasjervogner, med et diselelektrisk Siemens Charger-lokomotiv i hver ende. Passasjervognenes innvendige design er utført av LAB ved Rockwell Group, og består av ergonomiske sitteplasser, wifi, nivåfri innstigning, og oppfyllelse av Americans with Disabilities Acts krav til handicapvennlighet. I samarbeid med All Aboard Florida fant LAB også på navnet Brightline (bright = begavet, strålende), markedsføringsplatformen og den visuelle identitet. Det komplette togsett, herunder passasjervognene, ble fremstilt av Siemens på deres solenergidrevne fabrikk i Florin i California. Når strekningen helt til Orlando tas i drift, vil togsettene bli utvidet til syv passasjervogner, og det vil bli innkjøpt ytterligere fem komplette togsett. Det første av de fem togsett forlot Siemens’ fabrikk den 8. desember 2016, og ankom til West Palm Beach den 14. desember.

Brightline tilbyr to klasser, Select (tilsvarende første klasse) og Smart (tilsvarende annen klasse), med pt. én hhv. tre vogner i hvert togsett. I Select er det tre seter i hver rekke, med 50 plasser i en vogn, mens det er fire seter i hver rekke i Smart, med 66 seter i en vogn.

Fremtidig utvidelse 
Brevard County utfører lobbyvirksomhet for å få et Brightline-stopp som en del av utvidelsen til Orlando og andetsteds, da banen vil løpe igjennom fylket. Space Coast Transportation Planning Organization har pekt på en plassering ved Clearlake Road i Cocoa som sitt forslag til Brightline. Brightline har offentliggjort at de har til hensikt å utvide til andre områder når den innledende fasen er fullført. Et mulig sted å utvide til er Jacksonville, da Florida East Coast Railway allerede eier jernbanespor dertil. Brightline har antydet at Tampa Bay Area også er et fremtidig ønske, om enn den nødvendige infrastruktur ikke finnes i forveien.

Referanser

Eksterne lenker 
 

Jernbanestrekninger i USA
Transport i Florida