Volcanoes nasjonalpark

Volcanoes nasjonalpark (kinyarwanda: Pariki y’Igihugu y’Ibirunga, fransk: Parc National des Volcans, engelsk: Volcanoes National Park) er en nasjonalpark i Virungafjellene nordøst i Rwanda, ved grensen mot Den demokratiske republikken Kongo og Uganda. Parken dekker et område på ca. 160 km², og består i hovedsak av regnskog. Fem av de åtte vulkanene i Virungafjellene, Karisimbi, Bisoke, Muhabara, Gahinga og Sabyinyo, ligger i parken. Volcanoes nasjonalpark grenser mot Virunga nasjonalpark i Kongo og Mgahinga Gorilla nasjonalpark i Uganda. Parken ble opprettet i 1925, og er kjent for sin bestand av fjellgorilla (Gorilla beringei beringei).

Flora og fauna 

Volcanoes nasjonalpark består hovedsakelig av regnskog med en undervegetasjon som domineres av bambus (hovedsakelig Yushania alpina). På vulkanenes topper som ligger 4300 til 4500 meter over havet er det sumpområder, samt noen mindre innsjøer. I parkens nedre deler som ligger 2500 meter over havet, består undervegetasjonen stort sett av busklignende planter fra slekten Neoboutonia, i stedet for bambus. Det dominerende treet i regnskogen er Hagenia abyssinica.

Parken er mest kjent for fjellgorillaen (Gorilla beringei beringei), og foruten den lever forskjellige andre pattedyr i nasjonalparken, inkludert gullmarekatt (Cercopithecus kandti), flekkhyene (Crocuta crocuta), afrikabøffel (Syncerus caffer) og buskbukk (Tragelaphus scriptus). I sjeldne tilfeller besøkes dalene av elefanter. 178 forskjellige fuglearter er registrert i nasjonalparken, inkludert 13 arter og 16 underarter som er endemiske for Virunga- og Rwenzorifjellene.

Historie 
Nasjonalparken ble opprettet i 1925 for å verne områdets gorillaer fra krypskyttere, og besto av et lite område mellom Karisimbi, Bisoke og Mikeno. Den var den aller første nasjonalparken i Afrika. I 1929 ble parken utvidet videre innover i Rwanda, og inn i Belgisk Kongo, for å danne Albert nasjonalpark. Nasjonalparken dekket et stort område på 8090 km², og ble styrt av Belgia som kontrollerte begge koloniene. I 1958 ble 700 hektar av parken ryddet for menneskelig bosetting, og mellom 1969 og 1973 ble 1050 hektar ryddet for å dyrke Pyrehtrum.

Parken ble senere basen for den amerikanske naturforskeren Dian Fossey som forsket på gorillaer. Hun ankom i 1967 og opprettet Karisoke Research Center mellom Karisimbi og Visoke. Fra da av tilbrakte hun mesteparten av tiden i parken, og tiltakene som er utført for å beskytte fjellgorillaene mot utryddelse tilskrives i stor grad henne. Hun ble angrepet og myrdet i sitt eget hjem i 1985, trolig av krypskytterne som hun hadde brukt livet sitt på å kjempe mot.

Referanser

Eksterne lenker 

Nasjonalparker i Rwanda
Verneområder opprettet i 1925