Hildebrandtselefantfugl

Hildebrandtselefantfugl (Aepyornis hildebrandti) er en gigantstor utdødd flygeudyktig elefantfugl i slekten Aepyornis, som besto av to arter og inngikk videre i elefantfuglfamilien (Aepyornithidae). Arten var endemisk til Madagaskar, der den ser ut til å ha vært mest utbredt i høylandet.

Taksonomi 
Det har blitt anslått at de to artene i slekten Aepyornis, A. maximus og A. hildebrandti, splittet lag for omkring 3,3 millioner år siden, men grunnlaget for anslaget er omdiskutert. Synonymet A. gracilis inngår i denne arten.

Biologi 
Hildebrandtselefantfugl ble lenge ansett som den minste av elefantfuglartene, men etter revidering av artene i elefantfuglfamilien har forskere ved Zoological Society of London avslørt at den var betydelig større enn tidligere antatt. Nye beregninger viser at den trolig veide omkring  og hadde en snittvekt på cirka 283,15 kg. Det gjør den til den nest minste av artene, men den er allikevel en gigantfugl. Som de andre elefantfuglene minnet den trolig om en forvokst emu (Dromaius novaehollandiae), men var nærmere beslektet med kivifugler (Apterygiformes). Det spekuleres i at fjærdrakten kan ha vært tettere enn blant de tre andre artene, gitt utbredelsen.

Funn av elefantfugler er tilnærmet utelukkende gjort på den sørlige halvdelen av Madagaskar, og spesielt i den tørre kyststripen lengst sør og sørvest på øya. Dette er områder som er bevokst med tørre piggete buskvekster. Det er imidlertid også gjort funn i det såkalte sukkulentbeltet, som ligger direkte nord- og nordvest for det tørre buskbeltet langs sør- og sørvestkysten. Nesten alle funn etter hildebrandtselefantfugl (A. hildebrandti) er gjort i det sentrale høylandet nær Antsirabe og Masinandreina, bortsette fra ett funn nær Belo-sur-Mer i sukkulentbeltet vest på øya. Det også gjort funn av de tre andre artene i det sentralt i høylandet nær Antsirabe og Masinandreina.

Det er uklart når arten døde ut. Det viser seg nemlig at Madagaskar ble befolket mange tusen år tidligere enn før antatt, faktisk alt for omkring  siden viser ny forskning. I dag vet man også at elefantfuglene døde ut for mindre enn  siden, så fuglene må ha co-eksistert med mennesker i mer enn . Det styrker teorien om at disse fuglene trolig ikke direkte ble utryddet av den menneskelige aktiviteten, men kanskje som følge av en kombinasjon av habitatødeleggelser og klimaendringer. Det er fortsatt uklart akkurat når elefantfuglene forsvant, men Hansford et al. (2018) estimerer at det skjedde for omkring  siden.

Inndeling 
Inndelingen følger Hansford & Turvey (2018). 

 Palaeognathae, primitive nåtidsfugler
 Struthioniformes, strutsefugler
 Notopalaeognathae
 Rheiformes, nandufugler
 Novaeratitae, kasuarfugler, elefantfugler og kivifugler
 Casuariiformes, kasuarfugler
 †Aepyornithiformes, elefantfugler
 Aepyornithidae, elefantfuglfamilien
 Aepyornis
 A. hildebrandti, hildebrandtselefantfugl
 A. maximus, elefantfugl
 Mullerornis
 M. modestus, robustelefantfugl
 Vorombe
 V. titan, titanelefantfugl
 Apterygiformes, kivifugler
 Tinamiformes, tinamufugler (pampashøns)
 †Dinornithiformes, moafugler

Referanser

Eksterne lenker 
 

Notopalaeognathae
Utdødde fugler
Madagaskars endemiske fugler