William Shanks

William Shanks (født 25. januar 1812 i Corsenside i Northumberland, død i juni 1882 i  Houghton-le-Spring i Durham) var en engelsk amatørmatematiker. 

Shanks eide en internatskole i Houghton-le-Spring som er en gammel gruveby i nordøstre England. Hans hobby var å regne ut matematiske konstanter. Da han gjorde det så fulgte han alltid et viss metodikk. Om morgenen regnet han ut nye tall og etter lunsj kontrollerte han om de tall han var kommet frem til om morgenen virkelig stemte.

I 1873 hadde Shanks regnet ut 707 desimaler til π (pi) og det er kanskje det som han er mest kjent for. 

Som grunnlag for sine beregninger gjorde Shanks bruk av John Machins allerede i 1706 formel til bestemmelsen av de første 100 desimalene:
.

Intet menneske regnet ut flere desimaler til π før miniregneren ble introdusert. I 1944 gjorde D. F. Ferguson oppmerksom på at Shanks bare hadde rett i 527 av desimalene, skjønt Ferguson hadde da hjelp av en miniregner.

Shanks regnet også på e og Eulers konstant γ til mange desimaler. Dessuten publiserte han en tabell med primtall opp til  og fant de naturlige logaritmer til 2, 3, 5 og 10 til 137 desimaler.

Referanser

Eksterne lenker
 Shanks biografi på University of St Andrews

Britiske matematikere
Personer fra Northumberland