Cederic Ernest Howell

Cedric Ernest «Spike» Howell (født 17. juni 1896 i Adelaide, død 10. desember 1919 på Korfu) var en australsk jagerflyger og flyeress under første verdenskrig. Han ble født i Adelaide i Sør-Australia. Han ble opptatt i den 1. australske imperiestyrke i 1916 for tjeneste i første verdenskrig og ble plassert i den 46. bataljon på Vestfronten. I november 1916 ble han overført til Royal Flying Corps og sendt til England for flygeropplæring. Utdannet som pilot fikk han graden sekondløytnant, og ble beordret til No. 45 Squadron RFC i Frankrike i oktober 1917; to måneder senere seilte enheten til Den italienske fronten.

Howell fløy i åtte måneder over Italia hvor han utførte angrep mot bakkemål, og han ble også involvert i luftkamper. Mens han var i Italia ble han kreditert for å ha skutt ned nitten fly. Ved en spesiell anledning den 12. juli 1918, angrep Howell, sammen med et annet fly, en formasjon på mellom ti og femten tyske fly. Han skjøt ned fem av disse og fikk Distinguished Service Order. Howell hadde tidligere fått Military Cross og Distinguished Flying Cross for sin galante opptreden i operasjoner ved fronten. Han ble sendt tilbake til England i juli 1918. I 1919 ble Howell drept mens han deltok i en flykonkurranse fra England til Australia. Han fløy et Martinsyde A1-fly. Han forsøkte å gjennomføre en nødlanding på Korfu, men flyet havarerte like utenfor kysten, og både Howell og hans ledsager druknet.

Tidlig liv 
Cedric Ernest Howell ble født i Adelaide i Sør-Australia den 17. juni 1896 som sønn av Ernest Howell, som var regnskapsfører, og hans kone, Ida Caroline (født Hasch). Han gikk på Melbourne Church of England Grammar School fra 1909, og var aktiv i skolens kadettlag. Etter eksamen i 1913 fikk han jobb som teknisk tegner. I 1914 var han offiser i den 49. (Prahran) Cadet Battalion, Citizens Military Force som sekondløytnant.

Første verdenskrig

Fra Australian Imperial Force til Royal Flying Corps 
Ved utbruddet av første verdenskrig i august 1914 forsøkte Howell å melde seg til den nylig etablerte 1. australske imperiestyrke, men ble i første omgang avslått. Året etter sa han opp i Citizens Military Force og søkte på nytt i Australian Imperial Force for aktiv krigstjeneste. Han ble akseptert den 1. januar 1916. Den 14. mars reiste han til Europa. Da han kom til Frankrike ble han plassert i den nylig etablerte 46. bataljon den 20. mai og forfremmet til korporal fire dager senere. Mens hans enhet var engasjert i slaget ved Somme, ble Howell midlertidig forfremmet til sersjant i juli før han deltok i slaget ved Pozière måneden etter. Han ga opp sin midlertidige forfremmelse og ble visekorporal i august. Han var en fremragende skytter og var blitt trent som skarpskytter under sin tjeneste i den 46. bataljon.

Den 11. november 1916 var Howell i en gruppe på 200 australske søkere som ble tatt ut for overføring til Royal Flying Corps for flygetrening.
 Han ble sendt med båt  til England og plassert ved No. 1 Royal Flying Officers' Cadet Battalion i Durham for opplæring og han ble plassert ved Central Flying School for tjeneste der. Den 12. september ble Howell og Cicely Elizabeth Hallam Kilby viet i en seremoni ved St. Stephen's Anglican Church, Bush Hill Park.

Jagerflyver over Italia 
I oktober 1917 ble Howell overført til No. 45 Squadron RFC i Frankrike hvor han fløy Sopwith Camel. Like før han sluttet seg til enheten, fikk han et utbrudd av malaria. Han hadde tidligere hatt malaria under sitt opphold i England som hadde gitt ham et "tall, thin and dismal looking"-utseende og følgelig fikk han kallenavnet "Spike". Hans opphold ved vestfronten ble kortvarig, da hans skvadron ble overført til Italia sent i desember. Mens han opererte i Italiafronten ble Howell engasjert både i luftkamper og bakkeangrep som omfattet "ødeleggelse av fiendtlig transport som krysset Alpene". Den 1. april 1918 ble Royal Flying Corps og Royal Naval Air Service slått sammen til Royal Air Force, med personell fra begge. Howell ble da løytnant fra den dato.

Gjennom første halvdel av 1918 gjennomførte Howell flere raid mot bakkemål, inklusive et mot et kraftverk. Fra en høyde på , fikk Howell med stor dyktighet, tre direkte treff med sine bomber. Han var også aktiv i luftkamper mot Sentralmaktenes fly i denne perioden, fikk status som #flyveress tidlig på året. Under en spesiell patrulje den 13. mai med to andre fra sin skvadron, ble denne trio møtt av tolv fiendtlige fly. I kampen som fulgte ble det sagt at Howell "carried out a most dashing attack", og var personlig ansvarlig for å ha ødelagt tre fly og fikk det fjerde til å stupe i bakken uten kontroll. Dette til tross for at begge hans maskingevær flere ganger "satte seg fast". For dette fikk han Military Cross. Nyheten om dette kom også på trykk i et bilag til London Gazette den 16. september 1918.

Forfremmelser 
Han ble midlertidig forfremmet til kaptein den 1. juni 1918. Åtte dager senere ledet Howell en gruppe på tre fly. Denne trioen oppdaget seks østerrikske speiderfly og gikk til angrep. Howell skjøt ned to. Senere samme måned tok han av i et liknende tokt med to andre fly. De avskar ni fly, og i løpet av kampen ble ikke mindre enn seks av Sentralmaktenes fly ødelagt, og det syvende ble tvunget ned, ute av kontroll. Howell ble kreditert for to. Han ble beskrevet av sin overordnede slik: en "fine fighting officer, skilful and determined". Howell ble berømmet for å ha ødelagt fem fly i løpet av juni. Det førte til at han fikk Distinguished Flying Cross. Denne saken ble omtalt i aviser den  21. september 1918.

Howell var ute på patrulje den 15. juni 1918 da tyske og østerrikske styrker innledet slaget ved Piave (1918) ved å slå allierte styrker på motsatt side av elven Piave. Han landet på basen kl.11.40 og kunne som førstemann fortelle nyheten om slaget. Med flyet etterfylt og bomber festet under vingene, ledet han resten av sin skvadron i to tokter mot de fiendtlige inntrengerne. Hans skvadron lyktes i å bombe en pongtongbro, en båt og en grøft fylt med soldater, før de påførte minst hundre ofre maskingeværild. Kraftig regnvær vasket de andre broene vekk, og innen 18. juni ble de strandede østerrikske styrkene på den allierte bredden av elven omdirigert av et motangrep.

Den 12. juli 1918 tok Howell og løytnant Alan Rice-Oxley av med sine Sopwith Camel-fly. Begge ble snart konfrontert med en formasjon av mellom ti og femten fly fra Sentralmaktene. Møtet førte til en veritabel «dogfight». Howell ødela fire fly og presset det femte ned og ut av kontroll. To dager senere ble Howell kreditert for å ha skutt et annet som krasjlandet på alliert territorium. Den 15. juli førte en trio Camel-fly et angrep mot syv speiderfly. Han ødela to av disse. 
De to speiderflyene skulle vise seg å bli Howells siste seire i krigen. Det førte til hans totalt nitten nedskutte fly, derav femten ødelagt, tre presset ned ut av kontroll og et tatt (nødlandet på alliert territorium). Hans totale seire gjorde ham til skvadronens nest høyeste etter esset Matthew Frew. Sent i juli etter ti måneders aktiv tjeneste i førerkabinen, ble Howell overført tilbake til England hvor han tilbragte resten av krigen som instruktør. For sine prestasjoner i å ødelegge åtte fly i løpet av fire dager i juli, fikk Howell Distinguished Service Order. Et bilag til London Gazette bragte nyheten den 2. november 1918 med disse ord:

«His Majesty the KING has been graciously pleased to confer the undermentioned Rewards on Officers and other ranks of the Royal Air Force, in recognition of gallantry in Flying Operations against the Enem: —
AWARDED THE DISTINGUISHED SERVICE ORDER.
'Lieut. (T./Capt.) Cedric Ernest Howell, M.C., D.F.C.
This officer recently attacked, in company with one other machine, an enemy formation of fifteen aeroplanes, and succeeded in destroying four of them and bringing one down out of control. Two days afterwards he destroyed another enemy machine, which fell in our lines, and on the following day he led three machines against sixteen enemy scouts, destroying two of them. Captain Howell is a very gallant and determined fighter, who takes no account of the enemy's superior numbers in his battles.»

England-to-Australia flight og minner 
Mens han var stasjonert i England deltok Howell i en seremoni i Buckingham Palace den 13. desember 1918 hvor han fikk sine Distinguished Service Order og Military Cross overrakt fra King George V. Howell ble dimittert fra Royal Air Force den 31. juli 1919. I 1919 satt den australske regjering opp en pris på 10 000 pund til den flygeren som kunne fly et britiskbygget fly fra England til Australia i løpet av 30 dager. Den 15. august ble Howell spurt av en britisk flyfabrikk, Martinsyde, om å delta med deres Type A Mk.I-fly, drevet med en Rolls-Royce-motor. Han aksepterte tilbudet . Han ble ledsaget av løytnant George Henry Fraser, en erfaren navigatør og mekaniker som hadde tjenestgjort i Australian Flying Corps under krigen.

Den 4. desember 1919 tok Howell og Fraser av med sin Martinsyde fra Hounslow Heath Aerodrome. De kom snart ut for dårlig vær og ble tvunget til å lande i Dijon i Frankrike senere på dagen. I luften igjen nådde de Pisa i Italia neste dag hvor de fikk erstattet haleskien den 6. desember og fløy videre til Napoli. Den 10. desember tok Howell og Fraser av med breddfulle tanker fra Taranto om kvelden. Deres hensikt var å nå Afrika, men igjen tvang dårlige værforhold dem til å forandre kursen og i stedet fly mot Kreta. Deres Martinsyde ble hørt over St George's Bay på Korfu kl. 20:00 om kvelden. Av ukjente grunner forsøkte Howell og Fraser å gjennomføre en nødlanding på Korfu. De klarte imidlertid ikke å nå kysten og ble tvunget til å lande i havet. Folk i området kunne senere fortelle at de hadde hørt rop om hjelp fra havet den natten, men at redningsforsøk ikke var mulig på grunn av de vanskelige værforholdene. Både Howell og Fraser druknet etter nødlandingen.

Howells legeme ble senere skyllet i land og sendt til Australia for begravelse. Fraser ble aldri funnet. Howell fikk begravelse under full militær honnør på Warringal Cemetery i Heidelberg den 22. april 1920 med flere hundre sørgende tilstede. Hans enke, foreldre og søster var blant disse. Et æreskompani fra Royal Australian Garrison Artillery ledet kanonlavetten med kisten til gravplassen. Kaptein Adrian Cole, Frank Lukis og Raymond Brownell gikk ved siden av og løftet kisten av lavetten sammen med fem andre som hadde tjenestegjort i Royal Air Force, eller Australian Flying Corps.

Den 12. februar 1923 ble et blyglassvindu avduket til minne om Howell. Avdukingen ble foretatt av general Harry Chauvel i St. Anselm's Church of England i Middle Park. Howell hadde vært medlem av den menigheten i sin ungdom. Som følge av at St. Anselm ble stengt i 2001, ble vinduet flyttet til St. Silas's Church i Albert Park som nå er menighetskirke for St. Anselm.

Referanser

Litteratur 
 
 
 
 
 
 
 

Flyvere omkommet i luftfartsulykker
Distinguished Service Order
Personer fra Adelaide