Battle of Britain Memorial Flight

Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) er en enhet i Royal Air Force som utfører  flyvninger med en gruppe fly som vanligvis består av Avro Lancaster, Supermarine Spitfire og Hawker Hurricane. Flyene sees vanligvis ved anledninger som minnet om andre verdenskrig og andre britiske statlige anledninger, som Trooping the Colour, feiringen av Elizabeth IIs 80. fødselsdag i 2006, bryllupet til prins William og Catherine Middleton i 2011, og ved flystevner over hele Storbritannia og Europa

Flighten er administrativt del av No. 1 Group RAF, stasjonert ved RAF Coningsby i Lincolnshire.

Flyene

Selv om de vanligvis sees i formasjon på tre, med Lancaster flankert av en jager ved hver vinge, består BBMF av følgende 12 fly:
 1 Avro Lancaster
 6 Supermarine Spitfire
 2 Hawker Hurricane
 1 Douglas Dakota
 2 de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk

Spitfire
Det eldste av Spitfire-flyene, P7350 er en Mk.IIa, som opprinnelig fløy under Battle of Britain i 1940, i 266. skvadron og 603 skvadron. I 2011 ble den malt på nytt i fargene til 410. skvadron merket EB-G, som representerte flyet da det ble fløyet av Pilot officer Eric Lock 5. september 1940 da han skjøt ned tre fly under et og samme tokt.

Spitfire Mk Vb AB910 eskorterte konvoier under Slaget om Atlanterhavet. Den fløy eskortepatruljer og bomberaids mot de tyske slagskip "Scharnhorst" og "Gneisenau", da som del av 133. skvadron. Den kjempet under Diepperaidet og avsluttet sin lange karriere som del av 402. skvadron. Den fløy i likhet med en annen Spitfire i BBMF patruljer over Normandies strender på D-dagen og i de påfølgende uker ved 443. skvadron. AB910 er malt i 133. skvadrons farger, MD-E som de virkelig hadde under Diepperaidet.

Spitfire MK356, en Mk LFIXe, ble bygget i mars 1944 med korte vinger, optimalisert for flyning i lav høyde, derav LF i typebetegnelsen, og utstyrt med Merlin 66 motor. Den ble tildelt  Royal Canadian Air Force, 144. ving, basert på ulike steder i England. Den deltok i Rodeo jagertokter over det okkuperte Frankrike i ukene som førte opp til D-dagen. Etter det ble den plassert på påle som gate guard ved Hawkinge og Locking, før den ble tatt vare på og fikk nytt liv i 1992 ved BBMF. I 2008 ble den malt i sølv, et fargeskjema som ble brukt sent 1944 i jager/bomberoppdrag over Balkan fra baser i det sydlige Italia.

Det er også to andre Spitfire, to PRXIX bygget i 1945 med Griffon 66 motorer. PM631 kom i tjeneste for sent til å bli brukt operativt under andre verdenskrig og utførte sivile oppdrag med temperatur- og fuktighetsmåling (THUM) Flight ved RAF Woodvale frem til juli 1957, da hun ble del av Historic Aircraft Flight. Dette er flyet med lengst tjenestetid ved BBMF og er per 2017 malt til å representere den 541. Spitfire skvadron.

PS915 utførte ulike rekognoseringsoppdrag ved Wunsdorf i Tyskland. Den ble returnert til Storbritannia i 1954, og pensjonert som «gate guard». I 1987 ble den modifisert med Griffon 58 motor og oppbygget til flydyktig stand ved British Aerospace. Den er per 2017 malt som PS888 fra 81. skvadron i  RAF, basert ved Seletar i Singapore under Malayakrisa hvor det utførte RAFs siste operative tokt med Spitfire den 1. april 1954. Det fotograferte gjemmesteder for kommunistgeriljaen i et område i jungelen i Johore. Bakkemannskapene påførte den «The Last!» på flyets venstre motordeksel.

En Mark XIX Spitfire, PS853, ble solgt i 1994 for å bære kostnadene ved å bygge opp Hurricane LF363 etter et havari på rullebanen ved RAF Wittering på grunn av motorstans i 1991. Piloten fra BBMF slapp fra det med et ankelbrudd og mindre andre skader, mens LF363 ble ødelagt i den etterfølgende brannen.

Spitfire Mark XVI TE311 ble rekvirert i 2002 og først tiltenkt som reservedelsfly, men ble offisielt lagt til BBMFs samlinger i 2007. TE311 ble satt i flydyktig stand for flyshowsesongen 2012 og utførte jubileumsflyvninger i 2013.

Hurricane

Det er to Hurricane-fly i samlingen. LF363 er en Mk IIc og den siste Hurricane i RAF. Den opptrådte i filmene  Angels One Five, Reach for the Sky, The Battle of Britain, og tv-serien The War in the Air.  PZ865, en Mk IIc, ble bygget seks måneder etter LF363. Den er den aller siste Hurricane noensinne bygget. Den var en gang påmalt inskripsjonen «The last of the Many» på begge sider av skroget. Den opprinnelige duken med inskripsjonen er plassert ved BBMFs hovedkvarter ved RAF Coningsby.

Lancaster

Samlingens Lancaster bombefly, PA474 ble rekvirert av BBMF i 1973. Den er bare et av to gjenværende flydyktige eksemplarer av typen. Det andre er i Canada. Den ble bygget i 1945, og fikk rekognoseringsoppdrag etter å ha kommet for sent i tjeneste til å delta i bombingen av Japan. Etter ulike oppdrag ble den overtatt av Air Historical Branch for utstilling. Den deltok i to filmer, Operasjon Crossbow og Kanonene på Navarone. Etter å ha fløyet det meste av tiden ved BBMF som City of Lincoln var  PA474 tidligere malt som «Phantom of the Ruhr», en Lancaster som fløy 121 tokt (en såkalt ton-up Lancaster). Flyet var opprinnelig tildelt 100. skvadron i juni 1943. Den opprinnelige «Phantom» ble overført til 101. skvadron i november samme år, og avsluttet i krigen som del av 550. skvadron ved Ludford Magna. Denne Lancaster ble før flyshowsesongen 2014 malt som Thumper, et fly som tjenestegjorde ved 617. skvadron etter angrepene på demningene i Ruhrområdet. Noen av de spesielt modifiserte Lancaster-flyene som overlevde angrepene forble i tjeneste ved skvadronen senere. Disse flyene var ikke egnet for alle typer opersjoner og ble erstattet med standard Lancaster, hvorav et eksemplar var B Mk1 DV385. PA474 er påmalt bombesymboler for operasjoner over Tyskland, iskremkjeks for operasjoner over Italia, og valmuer for å symbolisere slipp av valmuer i forbindelse med oppvisninger. Under et åpen dag-stevne ved RAF Waddington i 2008, ble PA474 fløyet i formasjon med den nylig restaurerte Avro Vulcan XH558 i en historisk oppvisning av to Avro heavy metal-klassikere.

Dakota

Dakota-flyet i samlingen, med serienummer ZA947, ble bygget i Long Beach i California i mars 1942 og levert til US Army Air Forces. Det ble senere overført til Royal Canadian Air Force hvor det var i tjeneste frem til 1971. Flyet ble kjøpt av Royal Aircraft Establishment før det ble tildelt BBMF. I mars 1993 ble det utstyrt med tidsriktige seter og brukes ved spesielle fallskjermhopp.

Denne Dakotaen ble opprinnelig kun brukt som støttefly ved BBMF. Ettersom det var flermotors og hadde halehjul ble det også brukt som treningsfly for Lancaster-flygerne, men nylig er den også blitt tatt i bruk som oppvisningsfly. ZA947 er blitt populært hos publikum og i 2013 gjorde flyet mange opptredener.

Chipmunk

De to De Havilland Canada DHC-1 Chipmunk (WG486 og WK518), som er de siste i RAFs tjeneste, er ikke tiltenkt oppvisningsflygninger, men heller å gi piloter erfaring med halehjulsfly, en konstruksjon som nå er forsvunnet i den moderne RAF-flåten. Chipmunk WG486 fløy i sin tid i RAF-tjeneste blant annet rekognosering over Øst-Tyskland.

Flypasts

Flighten deltar regelmessig i kombinerte overflygninger, eller flypasts, med blant andre Red Arrows. Den opptrådte også tidvis med Concorde, før Concorde ble trukket fra tjeneste i oktober 2003.

I 2014 fikk den følge av canadiskbygde Lancaster B Mk X FM213. Dette flyet eies og opereres av Canadian Warplane Heritage Museum og gjorde en 3 000 mile lang tur til Storbritannia via Goose Bay og Keflavik, før det ankom RAF Coningsby 9. august. FM213 (C-GVRA) er dedikert til minne om P/O Andrew Mynarski og blir omtalt som "Mynarski Memorial Lancaster". Den er malt i fargene til hans fly, VR-A, som fløy med  RCAF 419. (Moose) skvadron, og er kjent som «Vera». Den fløy sammen med PA474 i den første Lancasterformasjon på 50 år da begge Lancaster besøkte flere flyshow og arrangementer, før «Vera» fløy tilbake til Canada i midten av september.

BBMFs historie

Biggin Hill (juli 1957-mars 1958)
I årene etter andre verdenskrig ble det en tradisjon at Spitfire- og Hurricane-fly ledet an Victory Day-overflygninger over London. Fra dette vokste ideen om en historisk samling av flydyktige eldre fly, opprinnelig for å minnes Battle of Britain, og senere med et bredere perspektiv, å minnes RAFs deltagelse i alle slag under andre verdenskrig. Derfor ble Historic Aircraft Flight dannet i 1957 ved RAFs base på Biggin Hill med en Hurricane (LF363) og tre Spitfire (PM631, PS853 og PS915), i det som allerede den gang hadde blitt et jetfly-dominert flyvåpen.

Coltishall (april 1963-mars 1976)
Opprinnelig kalt RAF Historic Aircraft Flight med en liten gruppe Spitfire og Hurricane fra RAF Coltishall fra 1963, fikk gruppen navnet "Battle of Britain Memorial Flight" i 1973 etter anskaffelsen av en Lancaster.

Coningsby (mars 1976-)
BBMF flyttet til sin nåværende base på RAF Coningsby i 1976. Siden da har vingen anskaffet flere fly. Den første Chipmunk-en ankom i 1983, og en Dakota ble anskaffet i 1995 som erstatning for det upålitelige De Havilland Devon. Spitfire og Hurricane i flighten har variert over årene, ettersom nye fly er anskaffet og eldre gitt til museer eller brukt for reservedeler.

Øvrige hjemmebaser
North Weald mars – mai 1958
Martlesham Heath mai 1958 – november 1961
Horsham St Faith november 1961–april 1963

Flyenes tjenesteshistorie 
Flyene i vingen har tjenstegjort i RAF, United States Army Air Forces og Royal Canadian Air Force, så vel som i privat eie. Noen ble solgt for opphugging og senere berget. Minst et av flyene fløy i RAF i nesten femti år.

Battle of Britain Memorial Flight Visitor Centre
Battle of Britain Memorial Flight Visitor Centre ligger på RAF Coningsby i Coningsby i Lincolnshire. Det er et samarbeide mellom Royal Air Force og Lincolnshire County Council. Sentret gir besøkende en guidet tur omkring flyene når de ikke er i bruk, samt utstillinger om flyene og andre midlertidigie utstillinger.

Se også
 The Historic Aircraft Restoration Museum i St Louis, Missouri
 Fantasy of Flight, i Polk City, Florida

Referanser

Eksterne lenker

 The Battle Of Britain Memorial Flight homepage
 The Battle Of Britain Memorial Flight's official club

Nyhetsoppslag
 At BBC Lincolnshire in 2009 
 Meeting Poland's Foreign Minister in June 2008
 Lancaster re-fit in April 2007
 Flypast in April 2002

Videoklipp
 Overall history of the Spitfire with an appraisal of the aircraft by Sqn Ldr Paul Day (former BBMF Commanding Officer) at Coningsby
 At Biggin Hill in August 2007
 At Duxford in May 2007

Luftfartsmuseer
Avdelinger og forband i RAF