Eleanor F. Helin

Eleanor Key Francis «Glo» Helin (født Eleanor Key Francis 19. november 1932, død 25. januar 2009) var en amerikansk astronom. Hun var hovedetterforsker ved Near Earth Asteroid Tracking (NEAT) programmet til NASAs Jet Propulsion Laboratory. Hun pensjonerte seg i 2002.

Helin oppdaget alene eller sammen med andre 872 asteroider, inkludert de første to Aten-asteroidene: 2062 Aten og 2100 Ra-Shalom; Apollo-asteroidene 4660 Nereus, 4769 Castalia samt andre; flere Amor-asteroider; tre Trojanasteroider inkludert 3240 Laocoon samt 9969 Braille.

Eleanor Helin også oppdaget eller medoppdaget en rekke kometer, inkludert periodiske kometer som 111P/Helin–Roman–Crockett, 117P/Helin-Roman-Alu og 132P/Helin-Roman-Alu.

Helin er kreditert for å ha oppdaget objektet som er kjent som både asteroide 4015 Wilson-Harrington og kometen 107P/Wilson-Harrington. Selv om Wilson og Harrington gjorde det noen tiår tidligere, etablerte ikke deres observasjoner banen til objektet, mens hennes gjenoppdagelse etablerte kometens bane.

Asteroiden 3267 Glo har fått sitt navn etter hennes klengenavn «Glo».



Palomar Planet-Crossing Asteroid Survey 
Helin var aktiv innen planetvitenskap og astronomi ved California Institute of Technology og Jet Propulsion Laboratory i over 30 år. Tidlig på 1970-tallet igangsatte hun Palomar Planet-Crossing Asteroid Survey (PCAS) fra Palomar Observatory. Dette programmet er ansvarlig for oppdagelsen av tusenvis av asteroider av alle typer, inkludert over 200 i høye inklinasjonsbaner, andre asteroider i sjeldne og unike typer baner, 20 kometer og omtrent 30 prosent av jordnære asteroider oppdaget på verdensbasis.

International Near-Earth Asteroid Survey 
Helin organiserte og koordinerte International Near-Earth Asteroid Survey (INAS) på 1980-tallet, oppmuntret og stimulerte verdensomspennende interesse i asteroider. I anerkjennelse av hennes prestasjoner, fikk hun NASAs Exceptional Service Medal.

Near Earth Asteroid Tracking 
Etter å ha ledet PCAS fotografiske søkeprogram fra Palomar i nesten 25 år, konsentrerte Helin seg om det nye og oppgraderte søkeprogrammet Near Earth Asteroid Tracking (NEAT) som brukte elektroniske sensorer på et stort lyssterkt teleskop. Hun var hovedetterforskeren for dette programmet fra JPL, som hun mottok i 1977 JPL Award for Excellence for. Hun mottok også NASAs Group Achievement Award for NEAT teamet.

NEAT har vært i drift siden desember 1995 og er det første autonome observasjonsprogramet, uten JPL personell på plass, kun JPL Sunspark datamaskinen som kjører observasjonsprogrammet i løpet av natten og overfører dataene tilbake til JPL hver morgen for teamets medlemmenes gjennomgang og bekreftelse. NEAT har oppdaget over 26 000 objekter, inkludert 31 nærjordenasteroider, to lang periode kometer og det unike objektet 1996 PW, den mest eksentriske asteroide kjent så langt (e = 0.99012940), som beveger seg i en lang periode (4110,50 a), kometlignende bane (store halvakse 256.601 AE).

Referanser 

Astronomer fra USA
Artikler i astronomiprosjektet