Burgherfolket

Burgherfolket eller burghere er en eurasisk etnisk gruppe på Sri Lanka som nedstammer fra portugisere, nederlendere, briter, og andre europeere som bosatte seg på øya. Med etableringen av Ceylon (nåværende Sri Lanka) som en britisk kronkoloni reiste de fleste som hadde nære bånd til Nederland. Imidlertid forble et større samfunn av burghere og som i stor grad tilpasset seg engelsk språk. I løpet av 1800-tallet hadde de blitt en betydelig del av øyas sosiale og økonomiske liv til tross for sitt beskjedne antall.

Portugisere bosatte seg på Ceylon hovedsakelig som handelsfolk, men ønsket å opprette kolonier. Lisboa gjorde ingenting for å motsette seg dette, men faktisk oppmuntret sine landsmenn til å gifte seg med lokalbefolkningen. Det var dog ikke politikken til Det nederlandske ostindiske kompani å støtte slike ekteskap, men et antall uoffisielle intime forbindelser mellom selskapets ansatte og lokale kvinner skjedde uansett på slutten av 1700-tallet.

Burghere kunne utseendemessig variere fra generasjon til generasjon; en del giftet seg med briter, og fikk etterkommere med overveiende europeisk fenotype eller utseende, inkludert lys hud og en tyngre kroppsbygning, mens andre var nesten ikke til skilles fra singalesere eller tamiler. De fleste burghere har bevart vestlige skikker, særskilt de som nedstammer fra portugisere angående religion, språk og etternavn.

Demografi 
I folketellingen i 1981 utgjorde burgherne på Sri Lanka 39 374 personer, noe som er kun 0.2 prosent av hele befolkningen. De fleste av dem bor i hovedstaden Colombo (0,72%), foruten i Gampaha (0,5%). Det er også samfunn i Trincomalee og Batticaloa, med et beregnet antall på rundt 20 000.

Etterkommere av burghere er spredt over hele verden. Familier med etternavn som Foenandes er en variant av portugisiske Fernandes, mens Mirano og Van Dort nedstammer fra nederlendere.

Juridisk definisjon 
Burgherfolket ble juridisk definert i 1883 av Richard Ottley, høyeste rettsjustitiarius på Ceylon, utpekt i forbindelsen med etableringen av et lovgivningsråd på øya. Burghere ble definert som de som hadde en far som var født på Sri Lanka og med minst en europeisk forfedre på farssiden, uansett hva som var mors etniske bakgrunn, eller hvilken annen etnisk bakgrunn som måtte finnes på farssiden. På grunn av denne definisjonen er nesten alle burghere europeiske etternavn, hovedsakelig portugisiske, nederlandske og britiske, men tidvis også tyske, franske eller russiske.

Betegnelsen «burgher» er avledet fra nederlandsk, og har opprinnelig betydningen borger, eller nærmere bestemt «frimann av en burgh», etablert på 1560-tallet, nederlandske burgher og tyske bürger. Det vil si de som ikke tilhørte et len, leilendinger, men var fri menn som bodde i en befestet by (burgh henviser til en borg) i middelalderens Europa.

I 2001 etablerte burghere en organisasjon for sin kulturarv, Burgher Association, med hovedkvarter i No.393, Union Place, Colombo 2, Sri Lanka.

Referanser

Litteratur 
 Bosma U., Raben R. (2008): Being «Dutch» in the Indies: a history of creolisation and empire, 1500–1920, University of Michigan, NUS Press, kapittel 1, ISBN 9971-69-373-9

Eksterne lenker 
 
 The Dutch Burghers of Sri Lanka, Dutch Ceylon
 Proud and Prejudiced, historien til burghere på Sri Lanka, ved Rodney Ferdinands
 The Burgher Association
 Burgher Association of Australia
 Burgher Association of UK

 
Sri Lanka