Vennbahn

Vennbahn er en tidligere jernbanestrekning som ble bygget over det som var tysk område av Preußische Staatseisenbahnen. I dag er imidlertid banen en del av Belgia, dels fordi grensene ble flyttet som følge av Versaillestraktaten, og dels fordi denne bestemte at de delene av jernbanetraseen, med tilhørende stasjonsanlegg og andre installasjoner som var på den tyske siden av grensen, likefullt skulle være belgisk territorium. Dette var først en midlertidig bestemmelse som ble gjort permanent i 1922.

Dette medførte at det ble etablert fem tyske eksklaver på traseens vestlige side.

Banen har sitt navn da den går gjennom Hohes Venn-området.

Rute 

Jernbanelinjen var normalsporet på 75 kilometer over Hohes Venn (Hautes Fagnes) til sør for Aachen i en hovedsakelig sørlig retning fra Eupen via Raeren (hvor depotet var), Monschau (Montjoie) og Malmedy til Trois-Ponts, med en 20 kilometer østlig sidespor fra Oberweywertz til Bütgenbach og Losheim. I Eupen var den ved Herbesthal forbundet til hovedlinjen Brussel-Köln. Ved Trois-Ponts hadde den forbindelse til linjen Liège-Luxembourg.

Historie 

Jernbanen ble anlagt for frakt av koks og kull fra Tyskland til den voksende stålindustrien i Luxembourg og Lothringen og med jernmalm fra de nyfunnede forekomstene i Lothringen som ble sendt tilbake nordover. Linjen fra Aachen til Monschau ble åpnet 30. juni 1885, og linjen fra Raeren til Eupen åpnet 3. august 1887, mens forbindelsen til Walheim ble åpnet 21. desember 1889.

Etterhvert ble banen videreutviklet, blant annet av militære hensyn, da tyskerne utforsket nye muligheter i tilfelle krigføring mot landene i vest. Under første verdenskrig ble Vennbahn viktig gjennom sin nærhet til vestfronten og hadde i Schlieffenplanen fått en betydning som til oppmarsjområdene og forsyningslinjene. Fra 2. august 1914 ble den benyttet til troppetransport og forsyninger til beleiringen av Liège. Senere i krigen ble nettverket bygget videre ut, og Vennbahn ble en av de sentrale linjene for militær transport.

Etter det tyske nederlaget i 1918 ble den tysk/belgiske grensen gjennom Versaillestraktaten flyttet østover, og Eupen-Malmédy ble en del av Belgia. Imidlertid var det vanskelig å trekke opp grensen sør for Raeren da trakatbestemmelsene var formelt sett kompliserte. Trakatatens § 27 hadde bare beskrevet den nye grensen på en overordnet måte, og §§ 31 - 35 nevner bare Eupen, Malmédy og Moresnet. Imidlertid bestemte § 35 at en internasjonal kommisjon, bestående av syv personer, skulle fastsette den detaljerte grenselinjen hvor de skulle ta hensyn til lokal økonomiske faktorer og kommunikasjonslinjer. 

Grensekommisjonen arbeidet i perioden 23. januar 1920 til 4. januar 1923, og hadde problemer med alle hensyn som skulle tas der hvor Vennbahn gikk inn i det området som skulle forbli tysk. Belgia krevde her at jernbanetrasen skulle være belgisk territorium, da denne jernbanelinjen var så viktig for nord/sør-kommunikasjonen i det nye området som Versaillestraktaten hadde tilført dem, et areal på rundt  km² og med en befolkning på rundt .

Kommisjonen gikk med på de belgiske kravene og hele trasen, med tilhørende bygninger skulle være belgisk territorium, og slikt skapte de tyske enklavene inne i Belgia. Fem av linjens stasjoner ble liggende inne i Tyskland, dog på belgisk territorium, og betjente slik befolkningen i et fremmed land. Disse stasjonene beholdt sine tyske navn. Denne plasseringen krevde spesielle grensekontroll- og tollklareringsbestemmelser, blant annet ble gods som skulle passere gjennom områdene til belgiske destinasjoner plassert i forseglede vogner, tilsvarende passasjerer i egne, avlåste vogner. Reisende til de tyske stasjonene reiste i henhold til tyske bestemmelser og billettpriser.

Både som en følge av børskrakket i 1929, men også som en følge av nasjonalsosialistene fremmarsj, sank trafikken på banen.

18. mai 1940 erklærte Adolf Hitler at hele Eupen-Malmédy som gjenannektert «i triumf» av Tyskland og Vennbahn ble overlevert som en fullstendig tysk jernbanelinje fra 2. juni 1940. Banen ble under hele andre verdenskrig benyttet til å frakte forsyninger til de tyske styrkene i vest. Ardenneroffensiven vinteren 1944-45 ødela imidlertid mye av banens infrastruktur, særlig broer. Etter det tyske nederlaget i 1945 ble imidlertid situasjonen fra før andre verdenskrig gjenopprettet, men skader fra krigshandlingene var ikke utbedret før i 1947, da deler av banenettet gjenåpnet, dog ikke banenettet til Luxembourg og deler av de resterende linjene gikk over til bare godstranport.

Operativt 
Etter andre verdenskrig fikk linjen stadig mindre betydning og infrastrukturen ble stadig mer nedslitt. Mye av passasjertrafikken ble utfaset i 1960 og 1962 og deler av linjen ble lagt ned i etapper, og den siste var 1. juni 1991. Da hadde også linjen blitt brukt til troppetransporter under vestallierte øvelser, og til miliær trasport til Elsenborn-Butgenbach Air Base, nord-nordvest for Bütgenbach.

Linjen ble deretter fram til utgangen av 2001 brukt som museums- og turistbane, men ble da stanset på grunn av pengemangel. Strekningen mellom Kalterherberg og Sourbrodt er det i dag turisttrafikk med dresinsykler. 

Opprivning av den gamle skinnegangen ble påbegynt 4. desember 2007. I september 2008 var sporene mellom Trois-Ponts og Sourbrodt fullstendig ryddet.

Fremtid 
I 2008 ble det meldt, at siden Vennbahn ikke lenger var operativ, måtte Belgia tilbakelevere de tidlugere traseområdene, slik at eksklavene kunne ble gjenforent med Tyskland. De tyske og belgiske utenriksdepartement har imidlertid senere erklært at områdene vil forbli belgiske og eksklavene vil bestå.

Enklaver og eksklaver

Referanser 

Jernbanestrekninger i Belgia
Jernbanestrekninger i Tyskland
Transportbyggverk i Nordrhein-Westfalen
Museumsjernbaner
Jernbanestrekninger åpnet i 1885
Nordrhein-Westfalens geografi
Belgias geografi
Enklaver
Eksklaver