Dandakaranya

Dandakaranya er et vidtspennende skogområde i India, som overlapper til dels med Bastar-fylket i delstaten Chhattisgarh i den sentral-østlige delen av India. Området dekker ca.  kvadratkilometer, inkludert Abujhmar-åsene i vest og Øst-Ghat i øst, samt deler av Telangana, Andhra Pradesh, Chhattisgarh og Osidha. Det strekker seg om lag 300 kilometer fra nord til sør (tilsvarende Oslo-Bergen i luftlinje), og om lag 500 km fra øst til vest.

Dagens Madhya Pradesh- og Bhandara-distrikt i Balaghat og Gondia- og Gadchiroli-distriktene i Maharashtra er del av det tradisjonelle Dandakaranya-området. 

Dandakaranya kan grovoversettes fra sanskrit til «straffens (dandakas) jungel» (aranya).

Etymologi 
Dandaka-aranya betyr Dandak-skogen, hjemstedet for demonen Dandak. Dandaka (sanskrit: दंडक, IAST: ) er navnet på en skog som er nevnt i den gamle indiske teksten Ramayana. Det er også kjent som Dandakaranya, hvor aranya på sanskrit er ordet for «skog». Ifølge hinduistisk mytologi var området underlagt Danda-kongeriket, en bastion for Rakshasa-stammene, og senere Lanka-riket under Ravana.

Som hellig land i hinduismen 
Regionen anses innen hinduismen som hellig land, da mange beretninger fra området beskriver oldtidige hinduistiske skikkelser og guddommer med tilhold her. Ifølge Ramayana var det hjemmet til en rekke dødelige skapninger og demoner. Personer som var blitt sendt i eksil holdt til her, og vismenn måtte krysse området for å nå Vindhyafjellene. Rama, hans kone Sita og hans bror Lakshmanan sies å ha tilbrakt 14 år som eksilflyktninger i regionen.

Geografi og naturresurser 
Området består av vidtspennende skogplatåer med ragende åskammer langs den østlige siden og som gradvis avtar i vest. De største elveutløpene fra området er Mahanadielven og Godavarielven. Mens platåene og åskammene dekkes av et tynt lag med leirjord, består slettene og dalene av dyrkbar alluvial mark. Ved siden av økonomisk verdifull sal (Shorea robusta), som dekker omtrendt halvparten av regionen, finnes også forekomst av bauksitt, jernmalm og mangan. Økonomien i området baserer seg i stor grad på subsistensjordbruk, og produksjon av ris, linser og oljefrø.

Referanser 

Indias geografi
Indias natur