Kandahar internasjonale lufthavn

Kandahar internasjonale lufthavn  (referert til av ISAF som Kandahar lufthavn KAF)  ligger 16 km sørøst for Kandahar i Afghanistan. Det fungerer som landets nest viktigste internasjonale lufthavn, og som en av de største militære baser som kan betjene opp til 250 fly av alle typer.

Flyplassen ble konstruert og bygget av USA på slutten av 1950-tallet. Den ble okkupert av Sovjetunionen i 1980 under den sovjetiske krigen i Afghanistan. Etter Sovjets tilbaketrekning forble flyplassen under kontroll av Najibullah's regjering til den gikk av i 1992. Deretter overtok lokale krigsherrer og Taliban kontroll over flyplassen før den USA-ledede invasjonen i slutten av 2001.

Etter 2007 har flyplassen har blitt reparert og utvidet. Den brukes nå både av militære og sivile fly. Flyplassen drives av den Resolute Support Mission og de Afghanske nasjonale sikkerhetstyrker (ANSF). Afghanistans flyvåpen (AAF) har en egen base i flyplassen, og det afghanske nasjonale politiet sørger for sikkerhet inne i terminalen.

Historie

Byggingen (1956-1962) 

Flyplassen ble bygget mellom 1954 og 1962 av amerikanske entreprenører til en kostnad på 15 millioner USD. Den har stor likhet med typiske amerikanske flyplasser på den tiden. Dens opprinnelige formål var tekniske mellomomlandinger og tanking en lang rekke stempelmotorfly mellom Midtøsten og Sørøst-Asia. Imidlertid, etter at jetflyene ankom, ble det ikke lenger behov for disse mellomlandinger og flyplassen ble lite brukt.

Siden flyplassen ble utformet som en militær base, er det sannsynlig at USA hadde til hensikt å bruke den i tilfelle det ville bli opptrapping av krigen mellom USA og den tidligere Sovjetunionen. Mens USA var opptatt av å bygge Kandahar internasjonale lufthavn, var Sovjet opptatt i nord, med å bygge ut Kabul internasjonale lufthavn.

Sovjetisk invasjon 
Under den sovjetiske okkupasjonen av Afghanistan ble flyplassen brukt intensivt av det Sovjetiske flyvåpenet, både som et logistisk anlegg for å fly tropper og forsyninger, og som en base for luftangrep mot lokale mujahedinske grupper.

Kampene i Kandahar-området var spesielt intense. Imidlertid ble Kandahar flyplassen relativt uberørt og Terminalbygget var i stor grad intakt ved slutten av krigen. Rullebanen  fikk omfattende skader som senere ble reparert av De forente nasjoner på midten av 1990-tallet for å kunne ta imot  humanitære flyginger.

Taliban-tiden 
Flyplassen ble på denne tiden for det meste brukt til militære og humanitære formål. Tok imot regelmessige flygninger i regi av FN og den Internasjonale Røde Kors-Komiteen til og fra Kabul, Jalalabad, Herat og Peshawar (Pakistan).

Ariana Afghan Airlines (det nasjonale flyselskapet i Afghanistan) benyttet den av og til for flyvninger fra Kandahar til Pakistan og noen få steder i Afghanistan (Herat, Kabul, Jalalabad).

Flyplassen kom i medias søkelys under det spennende drama som utspant seg  da pakistanske terrorister som tilhørte Harkat-ul-Mujahedinske, kapret og landet Indian Airlines Flight 814 på flyplassen i desember 1999. Indiske myndigheter i India krevde sikker frigivelse av passasjeren mot å løslate tre påståtte pakistanske terrorister fengslet i India.

I det 21. århundre 
Under Operation Enduring Freedom i slutten av 2001 var  Kandaharflyplassen en av de første  baser som koalisjonen etablerte i Afghanistan.

Store kamper mellom Taliban og lokale anti-Taliban-styrker hadde blitt utkjempet på flyplassen bare noen dager tidligere, og da koalisjonens tropper ankom ble det funnet forlatte våpen, inkludert en BM-21 fortsatt lastet med raketter - spredt rundt terminalen. Australske og kanadiske spesialstyrker var blant de første koalisjonstropper til å flytte til Kandahar-flyplassen, og innen julaften hadde den amerikansk-ledede koalisjonen etablert seg med minst 1 000 tropper.

Referanser 

Flyplasser i Afghanistan
Krigen i Afghanistan (2001–2021)
Flyplasser åpnet i 1962
1960-årene i Afghanistan