Hesperornis

Hesperornis (som betyr "vestlig fugl") er en slekt av flyveløse vannlevende fugler som spredte den første halvdelen av Campanium-alderen av sen kritt perioden (83,5 til 78 millioner år siden). En av de mindre kjente funn av paleontologen O. C. Marsh i slutten av det 19. århundre beinkrigene, det var en tidlig funn i historien av aviær paleontologi. Steder for Hesperornis fossiler inkluderer sen kritt marine kalksteiner fra Kansas og de marine leirskifer fra Canada. Ni arter er anerkjent, hvorav åtte har blitt utvunnet fra fjellet i Nord-Amerika og en fra Russland. Hesperornis var en stor fugl, og nådde opp til 1,8 meter (5,9 fot) i lengde. Det hadde nesten ingen vinger, og svømte med sin kraftige bakbein. Fossil bevis viser at tærne ble trolig flikete, som i dagens lappedykkere, snarere enn svømmehud som i de av lommer. Som mange andre mesozoikum fugler som Ichthyornis, Hesperornis hadde tenner samt et nebb, som ble brukt til å holde byttedyr. I hesperornithiform linjen var de fra et annet arrangement enn i noen annen kjent fugl (eller i ikke-aviære  theropode dinosaurer), sammen med tennene sitter i et langsgående spor i stedet for i de enkelte fatninger, i en bemerkelsesverdig tilfelle av konvergent evolusjon med mosasaurer. Tennene på Hesperornis var tilstede langs nesten hele nedre kjeve (dentary) og på baksiden av den øvre kjeve (overkjeve). Den fremre delen av den øvre kjeve (premaxilla) og spissen av den nedre kjeve (predentalen) manglet tenner og var sannsynligvis dekket av et nebb. Studier av benoverflaten viser at i det minste spissene av kjevene understøttet en hard, horn nebb lik den som finnes i moderne fugler. Ganen (munntaket) inneholdt små groper som tillot de nedre tennene for å låse på plass når kjevene ble lukket. De har også beholdt en dinosaur-lignende ledd mellom nedre kjeve bein. Det antas at dette tillot dem å rotere den bakre delen av kjeven, uavhengig av den fremre, noe som tillater de nedre tennene løsner. Den første Hesperornis eksemplaret ble oppdaget i 1871 av Otniel Charles Marsh. Marsh var gjennomfører sin andre vestlige ekspedisjon, ledsaget av ti studenter. Teamet ledet til Kansas hvor Marsh hadde gravd før. Bortsett fra å finne flere bein som tilhører den flygende krypdyret Pteranodon, Marsh oppdaget skjelettet av en "stor fossil fugl, minst fem fot i høyde". Eksemplaret var store, vingeløse, og hadde sterke ben-Marsh vurdert det en dykker arter. Dessverre, manglet eksemplaret et hode. Marsh kåret til funnet Hesperornis regalis, eller "kongelig vestlig fugl".

Eksterne lenker 
 

Utdødde fugler