Maurice Hilleman

Maurice Ralph Hilleman (født 30. august 1919 i Miles City i Montana i USA, død 11. april 2005 i Philadelphia i USA) var en amerikansk mikrobiolog.

Liv og virke

Bakgrunn
Hilleman ble født på en gård på Montanas high plains utenfor Miles City. Hans foreldre var Anna (Uelsmann) og Gustav Hillemann, og han var deres åttende barn. Hans tvillingsøster døde ved fødselen, og moren døde to dager etter. Han ble oppdratt nær ved hos sin onkel Robert Hilleman, og arbeidet på familiegården i ungdommen. Han tilskrev mye av sin fremgang senere med sitt arbeid med kyllinger i barndommen; siden 1930-årene hadde befruktede hønseegg ofte blitt benyttet for å dyrke virus for vaksiner.

Familien tilhørte Lutheran Church–Missouri Synod. Da han var i åttende klasse oppdaget han Charles Darwin og ble knepet i kirken der han satt og leste On the Origin of Species. Senere vendte han religionen ryggen. Pengemangle satte nesten stans for skolegangen. Hans eldre bror grep inn og Hilleman fikk tatt college og deretter med hjelp fra stipender og slektninger studert ved Montana State University. Han fikk stipend til University of Chicago og tok doktorgrad i mikrobiologi i 1944.  Hans doktorarbeide var om chlamydiasmitte, som man den gang mente var forårsaket av virus. Senere ble det klart at årsaken var bakteriell.

Virke
Hilleman utviklet over 40 vaksiner, for det meste i sin stilling hos Merck & Co. i West Point i Pennsylvania. Han var en sterk personlighet som samtidig var beskjeden og lite æresøkende på egne vegne. Ingen av hans vaksiner eller oppdagelser er navngitt etter ham. Han ledet sitt laboratorium som en militær enhet. Han var sjefen og han oppsa enhver som ikke levde opp til hans forventninger. For en tid hadde han en samling av «skrumphoder» (i virkeligheten forfalskninger ett av barna hans hadde laget) på sitt kontor som trofeer som representerte hver av kollegene han hadde sparket.  Han brukte bannskap og tirader for å drive gjennom sin argumentasjon, og nektet å være med en obligatorisk «charm school» som firmaet, Merck, avholdt for å sivilisere sine mellomledere. Hans ansatte var sterkt lojale overfor ham.

Omtrent halvparten av vaksinene som gis i barnevaksinasjonsprogram er utviklet av ham, deriblant vaksiner mot meslinger, kusma, hepatitt A, hepatitt B, vannkopper og meningitt. Han deltok også i oppdagelsen av forkjølelsesviruset adenoviridae, hepatittviruset, og det kreftfremkallende viruset SV40.

Hilleman var blant de første til å skjønne at utbruddet av influensa i Hongkong i 1957 kunne bli til en stor pandemi. Etter ni 14-timers dager arbeidet han sammen med en kollega med å finnet ut av sykdommen og kunne fastslå at det var en ny influensatype som kunne koste millioner av mennesker livet. Selv om 69.000 amerikanere døde, kunne det ha blitt langt verre, hadde det ikke vært for vaksinen han utviklet.

Under hongkongsyken i 1968 spilte Hilleman og hans team en viktig rolle for utviklingen av en vaksine, og ni millioner doser mot også denne influensaen ble tilgjengelige på fire måneder.

Hillemann har gjennom sine vaksiner berget flere menneskeliv enn noen annen medisinsk forsker på 1900-tallet. Robert Gallo har beskrevet ham som «den mest suksessrike vaksineutvikleren i historien».

Heder
I 2007 skrev Anthony S. Fauci i en biografisk memoar om Hilleman:Maurice was perhaps the single most influential public health figure of the twentieth century, if one considers the millions of lives saved and the countless people who were spared suffering because of his work. Over the course of his career, Maurice and his colleagues developed more than forty vaccines. Of the fourteen vaccines currently recommended in the United States, Maurice developed eight.I 2008 oppkalte Merck sitt Maurice R. Hilleman Center for Vaccine Manufacturing i Durham i North Carolina etter ham.

Referanser

Eksterne lenker 
 

Forskere fra USA
Immunologer
Mikrobiologer
Personer fra Custer County i Montana
Fødsler i 1919
Dødsfall i 2005