Ludolph van Ceulen

Ludolph van Ceulen {født 28. januar 1539 i Hildesheim, død 31. desember 1610} var en tysk-nederlandsk matematiker.

Liv og virke

Bakgrunn
Ludolph van Ceulen kom allerede i barneårene til Antwerpen og senere til Delft, og vokste opp i det nederlandske område. I 1594 grunnla han en fekteskole i Leiden.

Matematiker
Han ble professor i krigsbyggingskunst i Leiden, ved en ingeniørskole tilknyttet universitetet i byen. Denne skolen hadde lav prestisje; den beskjeftiget seg etter akademikernes smak ikke med de store vitenskaper, men mer med praktiske anliggender. Man underviste ikke på latin, men på folkespråket, ettersom den rettet seg til praktikere og ikke intellektuelle. Ludolph van Ceulens verker ble da også forfattet på nederlandsk. De ble ikke oversatt til latin før etter hans død (av hans gamle student Willebrord van Rojen Snell). 

Han var først lærer i matematikk i forskjellige nederlandske byer, blant annet i Amsterdam. 

Han er særlig kjent for utregningen av π (pi, forholdet mellom omkretsen og diameteren til en sirkel). Ved hjelp av innskrevne og omskrevne polygon, den samme metode som Arkimedes hadde brukt i sin tid, fant han de 20 første desimalene, som han publiserte i sin bok Van den Circkel («Om sirkelen», 1596), men utvidet tallrekken til 35 desimaler senere. 

Ludolph van Ceulens beregning var det første fremskritt på området siden den 16-desimalers beregningen foretatt av den persiske matematiker Jamshid Masud Al-Kashi i 1424.

Etter hans død ble tallet gravert inn på hans gravstøtte i Leiden,

3,14159265358979323846264338327950288...,

Gravsteinen gikk senere tapt, men ble restaurert i 2000.

Man finner av og til π omtalt som det ludolfiske tall. Frem till inn på 1800-tallet var dette den vanlige betegnelsen.

Ludolph van Ceulen forfattet også blant annet De arithmetische en geometrische fondamenten (utgitt 1615).

Referanser

Litteratur

 
 
 Friedrich Katscher: Einige Entdeckungen über die Geschichte der Zahl Pi sowie Leben und Werk von Christoffer Dybvad und Ludolph van Ceulen. Österreichische Akademie der Wissenschaften, Denkschriften 116. Wien 1979.

Tyske matematikere
Nederlandske matematikere
Personer fra Delft
Personer fra byen Antwerpen
Personer fra Hildesheim
Fødsler i 1539
Dødsfall i 1610