Henry Gunther

Henry Nicholas Gunther (født 6. juni 1895 i Baltimore i USA, død 11. november 1918 ved  Ville-devant-Chaumont i departementet Meuse i Frankrike) anses å være den siste amerikanske soldaten og dessuten den siste soldaten overhodet til å falle under første verdenskrig.

Biografi

Bakgrunn
Henry Gunther kom fra en tysk-amerikansk familie. Foreldrene var George Gunther og Lena (født Roth), som begge var barn av tyske innvandrere.  Han vokste opp i Highlandtown, en bydel øst i Baltimore sterkt preget av tyske innvandrere og annengenerasjonsamerikanere, og familien fikk til den katolske menighet Sacred Heart of Jesus som ble pastorert av redemptoristene. 

Henry Gunther var ansatt i National Bank of Baltimore. I 1915 ble han medlem av Knights of Columbus, en katolsk velgørenhetsorden for lekmenn.

Soldat
Han meldte seg ikke som frivillig til krigstjeneste, men ble innkalt den 30. september 1917 og innrullert i  313th Regiment, med tilnavnet Baltimore’s Own, som var del av 57th Brigade av 79th Infantry Division. Som  sersjant hadde han ansvaret for forsyningene til sin styrkegruppering, som kom frem til fronten i juli 1918 som del av American Expeditionary Forces i Frankrike. 

I et kritisk brev hjem beskrev han miserable tilstander ved fronten, og rådet en venn til å gjøre sitt ytterste for å unngå å bli innkalt. Brevet ble fanget opp av sensuren og holdt tilbake; selv ble han degradert til menig i august 1918.

Som alle andre enheter ved fronten der Meuse-Argonne-offensiven pågikk, var også hans enhet, A-kompaniet, involvert i kamphandlinger om formiddagen 11. november. Med sin patrulje støtte menig Gunther på tyske soldater nær elven Meuse bare minutter innen våpenstillstanden i Compiègneskogen (inngått kl. 5 om morgenen) skulle tre i kraft (kl. 11). De tyske soldatene hadde da fått beskjed om at våpenstillstand var nært forestående, og de forsøkte å vinke bort Gunther da han angrep disse, mot sin sersjants ordre. Men da han kom for nær og avfyrte et par skudd mot dem, returnerte tyskerne ilden med en kort salve mot ham med deres maskingevær. Gunther døde 10.59, bare ett minutt før våpenstillstanden. 

Forfatteren James M. Cain, som på den tiden var journalist i Baltimore, The Sun, intervjuet Gunthers soldatkamerater, og skrev at «Gunther hadde slitt en god del med sin degradering, og var blitt voldsomt oppsatt på å gjøre opp for seg i offiserenes og medsoldatenes øyne».

Totalt denne dagen, 11. november 1918, ble  det såret nærmere 8 000, og 2 000 døde – langt flere enn det vanlige, ifølge militære statistikker..

American Expeditionary Forces' kommanderende, general John J. Pershings «Order of The Day», den påfølgende dag nevnte Gunther som den siste amerikaneren drept før våpnene tiet.  Hæren gav han posthumt tilbake sersjantsgraden, og hedret ham med en Divisional Citation for Gallantry in Action og med  Distinguished Service Cross.

Gunthers levninger ble bragt tilbake til USA i 1923 etter å ha blitt ekshumert fra en soldatkirkegård i Frankrike, og begravet på Most Holy Redeemer Cemetery i Baltimore.

Referanser

Personer fra Baltimore
Soldater i U.S. Army
Soldater fra USA
Personer fra USA under første verdenskrig
Militærpersonell fra USA drept i strid