Sophie Blanchard

Sophie Blanchard (født 25. mars 1778 i Trois-Canons i Aunis, død 6. juli 1819 i Paris) var en fransk aeronaut; gift med ballongpioneren Jean-Pierre Blanchard. Blanchard var den første kvinne som arbeidet som profesjonell ballongflyver, og etter hennes manns død fortsatte hun med ballongflyvning. Hun foretok mer enn 60 oppstigninger.

I 1819 ble hun den første kvinne som ble drept i en luftfartsulykke, da hun under en oppvisning i Tivoli i Paris brukte et fyrverkeri som antente gassen i hennes ballong. Hun krasjet med ballongen på taket av et hus, og omkom.

Liv og virke
Hun giftet seg i 1804 med Jean-Pierre Blanchard. Hun utførte sin første ballongoppstigning på egen hånd samme år da Jean-Pierre som var nær ved å gå konkurs fikk den  idé at en kvinnelig pilot burde lokke et stort betalende publikum og sponsorer. Hon var ikke den første kvinnelige ballongflyveren, men hun blev den første kvinne som forsørget seg på ballongoppstigninger.

Etter at hennes ektemake hadde dødd av hjerteslag i 809 under en ballongflygning, fortsatte hun alene med sine oppstigninger med en charlierballong. Hun eksperimenterte med fallskjermer, og slapp ut små hunder og fyrverkeri i små skjermer.  

Keiser Napoleon I utnevnte henne til sjef for det franske ballongflyvesen. Da Napoleon fikk sin idé om å utvikle en armada av store transportballonger og med hjelp av disse invadere England fikk hun i oppgave å utrede muligheten og lede gjenmomføringen.

Under sin aktive periode som ballongflyver gjennomførte hun minst 67 dokumenterte oppstigninger. Mange oppstigninger ble utført under folkefester og som propaganda, blant annet fløy hun med banderoler der folket på marken kunne lese reklame og propagandatekster som var malte på lange tøyremser. Som flypionér var hun blant de første som krysset Alpene luftveien.

Hun omkom den 6, juli 1819 da hon skulle gjennomføre en kveldsoppstigning fra fornøyelsesparken Tivoli i Paris. Ballongen var utstyrk med fyrverkeri som skulle antennes når ballongen hadde oppnådd ca 200 meters høyde. 

Ingen vet riktig hva som forårsaket ulykken. Den ene teorien er at ventilen til ballongen ikke var helt stengt og da Blanchard tente fyrverkeriet ble også utstrømmende gass fra ballongen antent. Den andre teorien er at noe fyrverkeri hadde dultet inn i et tre under oppstigningen, og blitt slik innrettet at de siktet mot ballongen, og da de ble antent, ble slik ballongen sprengt. Linene som holdt opp den lille gondolen hun stod i brant opp, og gondolen falt mot bakken. Blanchard omkom ved nedslaget og ble dermed det førsea kvinneliga dødsofreet i flysammenheng.

Referanser

Franske flyvere
Luftfartspionerer
Flyvere omkommet i luftfartsulykker i Frankrike
Personer fra departementet Charente-Maritime
Fødsler i 1778
Dødsfall i 1819