Karl Helfferich

Karl Theodor Helfferich (født 22. juli 1872 i Neustadt an der Haardt, død 23. april 1924 i Bellinzona i Sveits) var en tysk økonom, bankmann og politiker. Han var Tysklands visekansler, finansminister og innenriksminister. Helfferich var i utgangspunktet liberal, men endret senere politisk retning og ble etter 1919 medlem av Deutschnationale Volkspartei. Han ble en leder for den tyske høyresiden.

Liv 
Karl Helfferich var det eldste av fabrikkeier Friedrich Helfferich og hans hustru Augustes sju barn. Auguste Helfferich kom også fra en industrialistfamilie. Karl Helfferich studerte jus og statsvitenskap i Strasbourg.

Helfferich var fra 1906 til 1908 leder av selskapet Anatolische Eisenbahn som bygget Bagdadbanen. I 1908 ble han medlem av styret i Deutsche Bank og i 1910 medlem av styret (Zentralausschuß) i den tyske riksbanken (Reichsbank).

Den første verdenskrigen 
I januar 1915 ble han statssekretær (leder) av det daværende finansdepartementet og overtok ansvaret for krigsfinansieringen under den første verdenskrigen. Kostnadene ønsket Helfferich å finansiere ved låneopptak, og uten å øke skattene. Den økte pengemengde medvirket til inflasjonen i Tyskland mellom 1914 og 1923.

Da Helffericht overtok som innenriksminister og visekansler ble han også leder av den samlede økonomiske krigføring. Han fremsatte forslag til fredsløsning og gikk i mot en uinnskrenket ubåtkrig.

Etter avslutningen av den første verdenskrigen ble han i 1918 ambassadør i Moskva. Han ble etter kort tid kalt tilbake til Berlin etter uoverensstemmelser med utenriksdepartementet.

Mellomkrigstiden 
Som en reaksjon på nederlaget i krigen og fredsforhandlingene med de allierte vendte Helfferich seg bort fra den politiske liberalisme og sluttet seg til Deutschnationale Volkspartei. Han ble en radikal motstander av Weimarrepublikken og regjeringspartiene og skrev polemiske skrifter som «Verdenskrigen (Der Weltkrieg)» og «Vekk med Erzberger (Fort mit Erzberger)». Tittelen siktet til Matthias Erzberger. Erzberger var for oppfyllelse av Versaillestraktaten, mens Helfferich var imot. Erzberger anmeldte Helfferich med grunnlag i fremsatte fornærmelser og Helfferich ble funnet skyldig. I mellomtiden var imidlertid Erzberger selv blitt påført en så stor politisk skade at han måtte gå av.

Helfferich ble i 1920 gift med Annette von Müffling, datter av bankmannen Georg von Siemens. Samme år ble han innvalgt i Riksdagen.

Matthias Erzberger ble myrdet i 1921 og i 1922 ble også utenriksminister Walther Rathenau ble skutt og drept. Helfferichs hets mot lederne av Weimarrepublikken medførte at han i Tyskland så vel som i utlandet ble holdt moralsk ansvarlig for begge drapene. Rikskansler Joseph Wirth fremholdt i Riksdagen med blikket festet på Helfferich at «fienden står til høyre!» («Der Feind steht rechts!»).

Helfferich foreslo i 1923 en valutareform der valutaen skulle stå i forhold verdien av bestemte varer, konkret kornsorten rug. Den innførte valuta (Rentenmark) ble derfor også kalt Roggenmark (Rugmark).

Karl Helfferich ble i 1923 foreslått som riksbanksjef, men rikspresidenten og riksregjeringen gikk i mot. Han døde i 1924 i en togulykke i Sveits.

Referanser

Litteratur 
 Born, Karl Erich, Helfferich, Karl Theodor, Neue Deutsche Biographie 8 (1969), s. 470-472 [internettutgaven]; URL: http://www.deutsche-biographie.de/pnd118773828.html

Tyske finansministre
Personer fra Neustadt an der Weinstrasse
Fødsler i 1872
Dødsfall i 1924
DNVP-politikere