Skogelefant

Skogelefant (Palaeoloxodon antiquus) er en utdødd elefantart.

Den utmerket seg ved å ha svært rette støttenner og er en av de største elefantene som noengang har levd. Hannene hadde under optimale forhold en gjennomsnittlig skulderhøyde på 400 cm og en vekt på 13 tonn. Et eksemplar fra  Montreuil i Frankrike kan ha hatt en skulderhøyde på 420 cm og en vekt på 15 tonn.

Arten var utbredt i Mellom- og Sør-Europa og i Sørvest-Asia. Lenger øst i Asia overtok den enda større Palaeoloxodon namadicus. De eldste funnene i Europa er fra Italia i begynnelsen av midtre pleistocen for  siden, men det ser ikke ut til at arten forekom i Mellom-Europa før for  siden. De yngste funnene er fotspor funnet sørvest på Den iberiske halvøy fra siste istid for  siden.

Skogelefant var et skogsdyr som delvis overtok den økologiske nisjen som sørmammut (Mammuthus meridionalis) fylte i tidlig pleistocen. Det er ikke gjort funn der begge arter forekommer i lag av samme alder. I Mellom-Europa er skogelefanten typisk for mellomistider. Mammuter overtok når det var istid, og skogelefanten trakk seg midlertidig tilbake til Sør-Europa.

Noen av dvergelefantene på middelhavsøyene, P. falconeri, P. tiliensis og P. mnaidriensis, var nært beslektet med skogelefanten og nedstammer antagelig fra den.

Utfra morfologiske trekk mente en tidligere at skogelefanten tilhørte samme utviklingslinje som den nålevende indiske elefanten (Elephas maximus), og det vitenskapelige navnet Elephas antiquus ble brukt. En genetisk studie fra 2016–17 viste derimot at skogelefant er nært i slekt med den nålevende afrikansk skogelefant (Loxodonta cyclotis). Den andre nålevende afrikanske arten, afrikansk savanneelefant (L. africana), så faktisk ut til å være fjernere beslektet med afrikansk skogelefant.

En annen genetisk studie ble publisert i 2018. Den viser at skogelefanten er en hybrid med et komplisert opphav. Først skjedde det en krysning der 92 % av arvestoffet kom fra en linje nært beslektet med, men utenfor de nålevende Loxodonta-artene,  og 8 % fra linja som førte fram ullhåret mammut (Mammuthus primigenius). Deretter skjedde det en ny krysning der 64 % av arvestoffet kom fra den første hybriden, og 36 % fra afrikansk skogelefant.

Referanser

Eksterne lenker 

Elefanter
Utdødde pattedyr