Air Midwest Flight 5481

Air Midwest Flight 5481, operert som US Airways Express Flight 5481 var en innenriks passasjerflyvning i USA fra Charlotte/Douglas internasjonale lufthavn, Nord-Carolina til Greenville-Spartanburg internasjonale lufthavn i Sør-Carolina. Den 8. januar 2003 styrtet flyet som opererte flyvningen like etter avgang og krasjet inn i en US Airways hangar, og brøt ut i flammer.

Alle 21 ombord omkom, og én på bakken ble skadet.

Flyet 
Flyet som opererte flyvningen var en Beechcraft 1900D registrert N233YV. Det fløy for første gang i 1996, og var leaset ut fra Air Midwest til US Airways. Flyet hadde  flytimer, og gjennomført  flyvninger.
Flyet er konstruert til å tåle  flytimer.

Passasjerer og besetning

Flyets kaptein var 25 år gamle Katie Leslie, som var selskapets yngste kaptein. Hun hadde  timer erfaring. Andrepilot var Jonathan Gibbs, 27 år gammel. Han hadde  flytimer for selskapet.

To av passasjerene var avgangselever fra India, og en førsteårsstudent fra Bob Jones University. Mark E. Congdon, CIO i US Foodservice, var også blant de omkomne.

Årsak 
Etterforskningen viste at ulykken kom som følge av to separerte feil. Etter avgang klatret flyet fort fordi flyet var overlastet. Selv om begge pilotene forsøkte å styre flyet nedover, reagerte ikke kontrollene.

Flyet hadde nylig gjennomgått vedlikehold. Det viste seg at mekanikeren som arbeidet på flyet ikke kjente flymodellen, og han hadde dermed feiljustert styringskablene til høyderoret, som førte til at flyets evne til å synke var dramatisk redusert. Vedlikeholdsarbeidet ble gjennomgått og testet, men sjekkpunktet med å sjekke kablene ble hoppet over.

Pilotene hadde regnet ut totalt vekt av flyet før avgang, og konkludert med at flyet var innenfor vektgrensene. Senere viste det seg at referanseverdien for vekten på passasjerene fra det amerikanske luftfartstilsynet var for lave i forhold til passasjerenes egentlige vekt. I snitt var passasjerene 9 kg hver tyngre enn referansene, noe som førte til at flyet egentlig var 264 kg tyngre enn den maksimale godkjente avgangsvekten.

Etterspill 
Det amerikanske luftfartstilsynet meldte at de kom til å revidere referansevekten for passasjerer, noe som ikke var gjort siden 1938. Air Midwest brukte en gjennomsnittsvekt på 90,7 kg per person etter ulykken, men den amerikanske havarikommisjonen anbefalte at flyselskap brukte reell vekt istedenfor gjennomsnitt. 70 prosent av de mindre flyselskapene bruker fortsatt gjennomsnittsvekt.

Air Midwest beklaget offentlig hendelsen etter at familien til en av de omkomne passasjerene, Christiana Grace Shepherd, presset dem til å gjøre det. Air Midwest fløy siste gang i 2008.

Referanser 

Flyulykker i 2003
Ulykker og hendelser med Beechcraft 1900
Flyulykker i USA
2003 i USA
Charlotte (Nord-Carolina)