Grand Staircase

Grand Staircase er en enorm samling  av sedimentære lag med stener som danner en gigantisk trapp som strekker seg sørover fra Bryce Canyon nasjonalpark og Zion nasjonalpark, og inn i Grand Canyon nasjonalpark. 

I 1870-årene fastslo geologen Clarence Dutton første gang dette som en stor trapp som steg opp fra av bunnen av Grand Canyon nordover med en klippekant. Dutton delte dette laget inn i fem trinn fra de yngste (øverst) :
 Pink Cliffs, 
 Grey Cliffs, 
 White Cliffs, 
 Vermilion Cliffs, og 
 Chocolate Cliffs.

Nyere forskning
Etter det  har moderne geologer foretatt en ytterligere oppdeling av de individuelle steinformasjoner.
Formasjonene i den store trappen starter med de yngste steiner øverst:
Claron Formation
Kaiparowits Formation
Wahweap Formation
Straight Cliffs Formation
Tropic Shale
Dakota Sandstone
Carmel Formation
Temple Cap Formation
Navajo Formation
Kayenta Formation
Moenave Formation
Chinle Formation
Moenkopi Formation
Kaibab Limestone
Toroweap Formation
Coconino Sandstone
Hermit Shale
Supai Group
Surprise Canyon Formation
Redwall Limestone
Temple Butte Limestone
Muav Limestone
Bright Angel Shale
Tapeats Sandstone

Geologi 
De store sedimentære steinformasjoner i Grand Canyon varierer i alder fra 2 000 million til 600 million millioner år, og ble til i grunt varmt hav og kystmiljøer. Nesten 40 identifiserte steinlag av Grand Canyon utgjør noen av de mest studerte geologiske søyler i verden. 

Den eldste dannelse i Zion nasjonalpark er den yngste  dannelse i Grand Canyon +/- 240 millioner år gammel kaibab kalkstein. Bryce Canyon-området i nordøst fortsetter der Zion-området avtar og viser bergarter fra kenozoikum som er 100 millioner år yngre. Faktisk er den yngste dannelse i Zion-området den eldste i Bryce Canyon – med dakota sandstein. Det er imidlertid delte stenlag mellom alle tre, og de danner et stort lag av bergarter som geologene kaller «Den store trappen». Bryce Canyon formasjoner er den yngste kjente enheter i denne store trappen. Yngre bergenheter, hvis de noen gang har eksistert, er blitt borte ved erosjon.

Paleontologi 

I 1880-årene ble mange store skjeletter av dinosaurer gravd ut fra det sørlige Utah, i områder nord for Den store trappen. Disse funnene var det liten interesse for å lete mer etter. I slutten av det 20. og begynnelsen av det 21. århundre har det blitt en kraftig fornyet interesse i å lete etter nye fossiler i Den store trappen, spesielt siden leting og samling av nye fossiler i tidligere uutforskede strata har en høy sannsynlighet for å avsløre fossile rester av hittil ukjente arter – et spørsmål av vesentlig betydning for unge paleontologisk forskere som ønsker å fremme i sitt yrke.

Referanser 

Arizonas geografi