Women’s Air Derby

Women's Air Derby var det første offisielle «air-race» kun for kvinner i USA, det fant sted i 1929. Humoristen Will Rogers kalte det Powder Puff Derby, (pudderkvast Derby), et navn som har gjorde de best kjent. Nitten piloter tok av fra Santa Monica i California 18. august 1929. Marvel Crosson døde i et krasj, tilsynelatende forårsaket av kullosforgiftning, men femten fullførte til Cleveland i Ohio ni dager senere.

Løpet
Arrangøren Cliff Henderson laget det etter mønster av mennenes transkontinentale konkurranse. For å kvalifisere måtte pilotene ha minst 100 flytimer, inklusive minimum 25 timer langdistanse.

Ett av kravene var at flyet skulle ha en motor med «hestekrefter passende for en kvinne». En deltaker, Opal Kunz, fikk beskjed av dommerne om at hennes fly, et 300 hk Travel Air, var for raskt til at en kvinne kunne håndtere det og måtte få et annet fly eller ikke stille i løpet. Med 25 000 dollar i premie var det mange penger på spill. Hun lånte et fly med mindre motor slik at hun kunne delta.

Flygerne ble stilt opp i rekker og tok av med et minutts intervall. Amelia Earhart hadde et problem med det elektriske anlegget og måtte tilbake til flyplassen, men reparasjonen ble gjort raskt, og hun gjenopptok løpet.

Nesten alle hadde uhell i det vanskelige løpet. Marvel Crosson krasjet i Gila River Valley og ble drept, angivelig som følge av kullosforgiftning. Det ble et ramaskrik og tilskuerne forlangte løpet kansellert, men flygerne kom sammen og bestemte seg for at den mest passende hyllesten ville være å fullføre løpet. Blanche Noyes måtte slukke en brann som brøt ut i luften over Pecos, men fortsatte. (I dokumentaren fra 2010 Breaking Through The Clouds, The First Woman's National Air Derby, fortalte Noyes, en ikke-røyker, at hun fant en sigarettstump i bagasjerommet.) Margaret Perry fikk tyfoidfeber. Pancho Barnes krasjet inn i en bil som kjørte inn på rullebanen da hun prøvde å lande, og flyet måtte vrakes. Ruth Nichols krasjet også. Claire Fahys vingebarduner var muligens sabotert med syre, hun trakk seg fra løpet.

Anslagsvis 18 000 mennesker samlet seg i Cleveland i Ohio for å hilse på de pilotene som fullførte. Louise Thaden kom inn først og vant stor klasse med en tid på 20 timer, 19 minutter og 4 sekunder. Phoebe Omlie vant liten klasse med 25 timer, 12 minutter og 47,5 sekunder.

Bibliografi 
 Gener Jessen: Powder Puff Derby of 1929: The True Story of the First Women's Cross–Country Air Race SourceBooks
 Phyllis Read: The Book of Women's Firsts: Breakthrough Achievements of Almost 1,000 American Women.,Random House Information Group ISBN 978-0-679-40975-5

Se også 
 Air Race Classic

Referanser

Eksterne lenker
 The Powder Puff Derbies

Luftfartspionerer
Luftsport
1929 i USA