Irland West Airport Knock

Ireland West Airport Knock  (irsk: Aerfort Iarthar Éireann Chnoc Mhuire) er en regional lufthavn som ligger 5,6 km sørvest i Charlestown i det irske grevskapet Mayo på øya Irland. Landsbyen Knock ligger 20 km unna. Rundt 750 000 passengers benyttet flyplassen i 2017, noe som gjorde den til den fjerde travleste i Irland etter Dublin, Cork og Shannon lufthavn. Flyplassen var tidligere kjent under flere navn, som Knock internasjonale lufthavn, Connaught Regionale AirPort  og Horan internasjonale lufthavn. Noen flyselskaper (spesielt lavprisselskaper) kaller den for Knock Ireland West.

Historie 
Flyplassen ble åpnet 25. oktober 1985 med tre Aer Lingus charteflyvninger til Roma: Den offisielle åpningen var 30. mai 1986. Siden flyplassen ligger på en høyde i et myrlendt terreng ble det antatt at ville være urealistisk lokalisering, men flyplassen ble bygget etter en lang og kontroversiell kampanje av den katolske presten (monsignore) James Horan. Da den ble bygget var den primære motivasjonen pilegrimer til den katolske helligdommen i landsbyen Knock. Til tross for kritikk om det myrlendte område, fikk Horan og hans støttespillere bygde flyplassen på 5 år, i hovedsak finansiert av et offentlig tilskudd på 9,8 millioner pund. Monsignor Horan døde kort tid etter åpningen av flyplassen, og etter hans begravelse ble den en tid kalt Horan internasjonale lufthavn, monsignore Horan er blitt hedret med en bronsestatue på flyplassen.

I 1988 hadde over 100 000 passasjerer benyttet flyplassen og i 1995 begynte Aer Lingus å fly til Birmingham.

1. juni 2003 samlet hundrevis av mennesker seg for å se  en Air Atlanta Icelandic Boeing 747 lande med 500 pilegrimer som kom tilbake fra Lourdes.

De siste årene 
Siden 2003 benyttes den av nasjonale flyselskaper, såvel som lavkost- og regionale flyselskaper, blant andre Aer Lingus, MyTravel, BmiBaby, Ryanair, Aer Arann, Flybe, Lufthansa og EasyJet har opprettet ruter fra Knock til europeiske byer. Ikke alle har vist seg vellykket, men i 2005 håndterte flyplassen  500 000 passasjerer per år.

Den ble kåret til Irlands beste regionale flyplass i 2006 og 2009 av Irlands handelskammer.

2007 var et godt år med ruter til New York og Logan internasjonale lufthavn, Boston som startet i mai av det nå nedlagte Flyglobespan.

I 2008 ble et rekordår 629 000 passasjerer som brukte flyplassen, en økning på 13% i forhold til foregående år.

Installasjonen av Kategori II ILS i april 2009 har resultert i at et betydelig antall omdirigeringer til andre flyplasser på grunn av dårlig sikt er gått ned. Fyplassen ligger 200 meter over havet..

August 2011 var den travleste flyplassens i historie med 84 052 passasjerer. 2011 var det mest vellykkede år med 654 553 passasjerer. Året begynte med nye ruter til Lanzarote, Tenerife og Gran Canaria av Ryanair og til Edinburgh av lybe

I løpet av september 2011 kunne Ryanair feire sine 4 millioner passasjer gjennom flyplassen, mens Lufthansa annonserte at det ville begynne ukentlige flygninger til Düsseldorf fra mai 2012. I november 2011 annonserte Ryanair flyvninger til Beauvais-Tillé, Frankfurt-Hahn, Bergamo-Orio al Serio og Girona-Costa Brava fra og med mars 2012. I januar 2012 ble den 20. ruten annonsert av flybe til Leeds, dets tredje fra flyplassen fra og med mars 2012. I mai 2012 anonnserte lavbudsjett-transportøren Bmi at de måtte stoppe sin eneste rute til Birmingham fra 10. juni på grunn av at flyselskapets var blitt overtatt av International Airlines Group (IAG). Flyvninger til Beauvais-Tillé og Frankfurt-Hahn opphørte.

I 2013 opprettet Ryanair en ukentlig sommerrute til Málaga på torsdager. Aer Lingus Regional tok over Birmingham-ruten med en daglig flyvning med ATR 72 som ble avvirket  26. oktober. Flybe tok over med fire ukentlige flygninger den 27. oktober.

Den 31. oktober 2013,  som følge av at den den irske flyplassavgifen ble opphevet, opprettet Ryanair tre nye ruter fra Knock til Glasgow-Prestwick, Kaunas og Eindhoven. Imidlertid ble disse rutene trukket tilbake i fjerde kvartal 2014.

Den 16 august 2015 startet Aer Lingus sin første transatlantiske flyvning fra flyplassen med passasjerer fra erkebispedømmet i New York, sammen med kardinal Timothy Dolan, erkebiskop av New York. Erkebiskopen av New York åpnet senere den religiøse Novene, en ukestur rundt i hele landet. Flyet som ble brukt var en Boeing 757.

Statlig bistand 
Byggingen av flyplassen ble i hovedsak finansiert av offentlige tilskudd på totalt 9,858 millioner pund. Ferdigstillelse av flyplassen ble finansiert ved en bevilgning 1,3 millioner pund fra EU, som ble utbetalet på betingelse at flyplassens utviklere betalte en tilsvarende sum fra sine egne ressurser.

Den 21. februar 2007 kunngjorde den irske regjering at den ville bidra med 27 millioner euro. Flyplassen uttalte at den ville fortsette gjennomføringen av sin infrastruktur investeringsprogram på 46 millioner euro. Arbeidet startet opp med en rekke byggeprosjekter det året. En utvidelse av terminalbygningen til 5,5 millioner euro ble ferdigstilt i april 2009. En utvidelse av oppstillingsplassen til mer enn dobbel størrelse startet. Gjennomføring av ILS til Kategori II  (ILS CAT II) på bane 27 for å øke påliteligheten i dårlig sikt ble gjennomført og godkjent. Rullebanens sikkerhetssone (RESAs) ble avsluttet i 2008.

I 2005 endret flyplassen navn til Irland West Airport Knock. I august 2009 ble den fortsatt kalt Irland West i Aeronautical Information Publication, også i publikasjoner tilgjengelig i Eurocontrol (Den europeiske organisasjon for luftfartssikkerhet),

Ulykker og hendelser 
Den 23. mars 2006 var det en nestenulykke med en Ryanair Boeing 737-800 under innflyvning fra London Gatwick. I henhold til den irske havarikommisjonen. For Irish Air Accident Investigation Unit (Irske enheten for undersøkelser av flyulykker) var det «En ubriefet nedstigning mens flybesetningen konsentrerte seg om omprogrammering for en ny innflyging betydde at de ankom flyplassen på 410 fot med landingsutstyr og klaffer oppe. Flyet landet vellykket ved et andre innflygingsforsøk.

Referanser

Eksterne lenker 

Flyplasser i Republikken Irland