Essouk

Essouk er en kommune og landsby i kretsen Krets i Kidal-regionen, Mali. Landsbyen ligger ca 45 km nordøst for Kidal, og i Adrar des Ifoghas-massivet. Ruinene av middelaldrebyen Tadmekka (eller Tadmakka) ligger to kilometer nordøst for den nåværende bebyggelsen. Mellom det 9. og 15. århundre tjente Tadmekka som en viktig entrepôt i transsaharisk handel.

Kommunen er veldig stor i areal, men er tynt befolket. Folketellingen i 2009 kunne registrerte så få som 2383 innbyggere på et areal på anslagsvis 25 000 km2. Landsbyen Essouk har kun et lite antall innbyggere som bor der permanent. Det er for lite nedbør til å drive jordbruk med nedbør som vanntilførsel, og nesten hele befolkningen i kommunen er nomader som lever av husdyrhold.

Historie
Tadmekka blomstret mellom det 9. og 15. århundre, som entrepôt for karavaner som krysset Sahara-ørkenen. For sørreisende karavaner tjente byen som siste stoppested før man gikk inn i Sudan-regionen. Byen er nevnt i al-Bakris Boken om Veier og Kongedømmer, som ble fullført i 1068:

Den arabiske geografen Al-Zuhri, som skrev i midten av det 12. århundre, berettet at almoravidene hjalp Ghanariket i en krig mot Tadmekka i 1083-84, med det resultat at Tadmekka ble muslimsk. Historikeren Nehemia Levtzion har påpekt at Tadmekka kunne ha vært en muslimsk by lenge før dette, og spekulerer i om al-Zuhri kan ha referert til befolkningens overgang fra ibadiislam til den mer ortodokse maliki-varianten av sunniislam. Handelsmenn i Tadmekka ville ha hatt kommersielle forbindelser med nordafrikanske byer, som Tahert og Ouargla, hvor det var ibadimuslimske samfunn.

Middelalderbyen var spredt i nord-sør-retning mellom to fjellkjeder som går parallelt på hver sin side av en wadi. Den viktigste delen av byen lå ved elvens østbredde, og hadde en bredde på om lag to hundre meter ganger med en kilometer. Den delen som lå sentralt i byen, dekket et område på to hundre ganger hundre meter, og var bygd på en liten øy, mens den tredje delen, som lå på vestbredden, var om lag to hundre ganger fem hundre meter. I forbindelse med byene er det en rekke gravsteder. På ene gravstedet, med beliggenhet sørvest for byen, er det oppdaget gravstener med tidsangivelser fra det 11. århundre i form av arabisk epigrafikk. Bergvegger på begge sider av dalen inneholder helleristninger, og også skrevne inskripsjoner med tegn på kufisk eller tifinagh. Enkelte av de arabiske inskripsjonene har tidsangivelser fra det 11. århundre.

Arkeologiske utgravninger ble utført januar til mars 2005, av et team ledet av Sam Nixon. Av de tre områdene av byen som ble undersøkt, ble den mest komplette stratigrafiske sekvensen avdekket på et rett over i forhold til øya, på østsiden av wadien. Et område på fem ganger fem meter ble gravd ut, og de gravde 6,5 meter ned før urørt jord ble nådd. En serie på tolv radiometriske tidspunkt ble avdekket ved undersøkelse av karbonholdig material. De fire prøvene fra de dypeste nivåene avga tidsangivelser i et område fra midten av det 8. århundre, mens prøvene fra de grunnere lagene tilsa at de var fra det 12. til det 14. århundre.

Området blir noen ganger omtalt som «Tuareg-sivilisasjonens vugge». De årlige sahariske nattfestivalene har framføringer av tradisjonell Tuareg-musikk så vel som ulike utøvere innen verdensmusikk.

Ifølge muntlige tradisjoner var Boctou, grunnleggeren av Timbuktu, opprinnelig fra Essouk.

Status som Verdensarv
Det arkeologiske området tilknyttet Essouk ble lagt til på forhåndslisten for Verdensarvsteder, 8. september 1999, med tanke på plassering i kulturkategorien.

Referanser

Litteratur 
.
. Reprinted by Holmes & Meier in 1980.
.
.
. Link is to a scan on the Persée database that omits some photographs of the epigraphs. Page 90 contains a map of the archaeological site.
.
.
.

Eksterne lenker
  .
 Essouk festival

Kommuner i Mali