Galaktisk koordinatsystem

Galaktisk koordinatsystem er det koordinatsystemet som brukes for å fastsette posisjoner i en galakse. Mange galakser, deriblant Melkeveien hvor jorden og solen befinner seg, har skiveform: hoveddelen av den synlige massen (med unntak av mørk materie) ligger svært nær skivens plan. Noen ganger er det praktisk å bruke dette galaktiske planet som grunnlag for det galaktisk koordinatsystem.

Generelt brukes begrepet nesten alltid om koordinater i Melkeveien, og ikke i andre galakser. Galaktisk breddegrad og lengdegrad betegnes med henholdsvis bokstavene b og l. Retningene som er rettvinklet mot planet (enten b=+90° eller b =−90°) går gjennom de galaktiske polene. Sammen med den galaktiske breddegraden danner de et kulekoordinatsystem. Objekter som har en galaktisk breddegrad – b – nær null ligger i samme plan som Melkeveiens skive.

Nullpunktene 
Det er vanskelig og unøyatig å fastsette Melkeveiens plan ettersom stjernene ikke ligger nøyaktig i samme plan. I 1959 definerte IAU Melkeveiens nordlige galaktiske pols posisjon til nøyaktig RA=, Dek= i det da aktuelle B1950-systemet; i det nåværende J2000.0-systemet, etter at presesjonen har blitt medregnet, er posisjonen fastsatt til RA=, Dek=. Denne posisjonen ligger i Berenikes hår, nær den lyssterke stjernen Arcturus. Den sørlige galaksepolen ligger i stjernebildet Billedhuggeren.

Den galaktiske null-breddegraden er på lignende måte fastsatt til ,  (B1950) eller ,  (J2000.0). Melkeveiens sentrum befinner seg ved ,  (J2000.0).

De senere observasjonenen med Hipparkossatellitten har gitt mer nøyaktige posisjonsbestemmelser, men systemet som ble definert i 1959 er fremdeles i bruk. Den aktuelle egentlige posisjonen for den galaktiske nordpolen er lg=0,004°±0,039°; bg=89,427°±0,035°. Solen befinner seg ca. 34,56±0,56 parsec (112,7±1,8 lysår) over det galaktiske planet. Siden solen befinner seg ca.  lysår fra Melkeveiens sentrum ligger den relativt sett ganske nær det galaktiske planet.

Se også 
 Himmelkoordinat

Melkeveien
Artikler i astronomiprosjektet
Koordinatsystem