Vera Rubin

Vera Cooper Rubin (født  23. juli 1928 i Philadelphia i Pennsylvania, død 25. desember 2016 i Princeton i New Jersey) var en amerikansk astronom kjent for sitt arbeid innen galakserotasjon. Hennes studier av hvordan galaksenes faktiske rotasjon avviker fra den forventede har blitt koblet sammen med teoriene om mørk materie.

Liv og arbeid

Bakgrunn
Rubin ble født i Philadelphia og vokste opp i Washington, D.C. Foreldrene var jødiske innvandrere til USA. Faren, Philip Cooper, var elektroingeniør, født i Vilnius som Pesach Kobchefski. Moren, Rose Applebaum, kom opprinnelig fra Bessarabia og arbeidet for Bell Telephone Company. Hun hadde en eldre søster, Ruth Cooper Burg.

Rubin fattet tidlig interesse for astronomi, og skal allerede som tiåring ha vært bestemt på å bli astronom. Faren støttet henne ved å ta henne med på møter for amatørastronomer og ved å kjøpe teleskop til henne.

Hun fullførte sin lavere grad ved Vassar College i 1948 som eneste uteksaminert kandidat med hovedområdet astronomi. Hun studerte videre og fullførte mastergrad ved Cornell University med kjente vitenskapsmenn som Philip Morrison, Richard Feynman og Hans Bethe som forelesere. Masteroppgaven hennes handlet om galakserotasjon og ble ansett som svært kontroversiell.

Astronom
Arbeidet hennes pekte mot at observasjoner tydet på at galakser roterte rundt et ukjent massesenter, og ikke kun ekspanderte slik man den gang mente at big bang-teorien forutsa.

Rubin fortsatte så ved Georgetown University og fullførte sin ph.d. i 1954. På Georgetown møtte hun også sin mann, som hun fikk fire barn med.

Hun avdekket avvik mellom galaksers forventede vinkelbevegelse og den bevegelse man observerte, ved å studere den galaktiske rotasjonskurven. Dette fenomenet ble kjent som galakserotasjonsproblemet. I 1970 publiserte hun sammen med W.K. Ford en detaljert studie av rotasjonsprofilene til spiralgalakser. Med dette fant Rubin også de sterkeste bevisene til da på at det finnes mørk materie.

Selv tilhørte hun imidlertid dem som foretrekker MOND-teorien fremfor en ny type sub-nukleær partikkel.

Asteroiden 5726 Rubin og Rubin-Ford-effekten er oppkalt etter henne.

Referanser 

Astronomer fra USA
Mottakere av Royal Astronomical Societys gullmedalje
Artikler i astronomiprosjektet
Personer fra Philadelphia
Alumni fra Cornell University