Eugene Shoemaker

Eugene «Gene» Merle Shoemaker (født 28. april 1928 i Los Angeles i California, død 18. juli 1997 i Alice Springs i Australia) var en amerikansk geolog som var en av grunnleggerne av planetologi. Han var en av medoppdagerne av kometen Shoemaker-Levy 9, sammen med sin kone Carolyn Shoemaker og David H. Levy.

Vitenskapelige bedrifter

Astrologi og Apollo 
For sin doktorgrad innen filosofi ved Princeton i 1960, studerte Shoemaker påvirkningsdynamikken på Barringerkrateret som ligger nær Winslow i Arizona. For å forstå dynamikken inspiserte Shoemaker kratere som oppstod som et resultat av underjordiske atombombetester ved Nevada Test Site i nærheten av Yucca Flats. Han fant en ring av utblåst materiale som inkluderte «sjokkert kvarts» (coesit), en form av kvarts som har en mikroskopisk unik struktur som har oppstått på grunn av intenst trykk.

Shoemaker var en av pionerene innen feltet astrogeologi gjennom grunnleggelsen av Astrogeology Research Program til U.S. Geological Survey (USGS) i 1961 i Flagstaff i Arizona, og han var en av dets første direktører. Han var sterkt engasjert i Lunar Ranger-oppdragene til månen, som viste at månen var dekket med et bredt spekter av nedslagskratere. Shoemaker var også involvert i opplæringen av de amerikanske astronautene. Han selv var en mulig kandidat for en Apollo-måneferd og kunne blitt den første geologen til å gå på månen, men han ble diskvalifisert på grunn av at han ble diagnostisert med Addisons sykdom, en lidelse i binyrene. Shoemaker trente astronauter på ekskursjoner til Barringerkrateret og Sunset Crater nær Flagstaff. Bygning nr. 6 ved forskningssenteret i Flagstaff heter i dag Shoemaker Building.

Gene Shoemaker ble tildelt Wetherill-medaljen fra Franklin-instituttet i 1965.

Da Shoemaker i 1969 kom til California Institute of Technology, startet han et systematisk søk etter asteroider som krysser jordens bane rundt solen. Dette førte til oppdagelsen av flere grupper av slike asteroider, inkludert Apollo-asteroider. Siden den gangen har Gene Shoemaker gjort mer enn noen annen person i å fremme ideen om at brå geologiske endringer kan oppstå som et resultat av asteroidenedslag, og at slike nedslag er vanlige gjennom geologiske tidsperioder. Tidligere ble astroblemmer antatt å være etterlevninger fra utdødde vulkaner, til og med på månen.

Kometen Shoemaker-Levy 9 
I 1984 mottok Gene Shoemaker Barringer-medaljen, og i 1992 fikk han National Medal of Science. I 1993 var han en av medoppdagerne av kometen Shoemaker-Levy 9 ved hjelp av det 18-tommers Schmidt-kameraet ved Palomarobservatoriet. Denne kometen var unik ved at den skapte den første muligheten for forskerne til å observere en komet som treffer en planet. Shoemaker-Levy 9 kolliderte med Jupiter i 1994. Resultatet av sammenstøtet var et «kjempearr» på Jupiters overflate. De fleste forskerne på den tiden tvilte på at det ville bli noen synlige merker på planeten.

Dødsfall 
Shoemaker brukte mye av sin tid i sine siste år på leting etter og oppdagelser av flere tidligere uoppdagete eller ikke bemerkede meteorkratere rundt omkring i verden. Det var på en slik ekspedisjon at Gene Shoemaker døde i en frontkollisjon (og ikke slik det er blitt påstått i en kollisjon med en kenguru) på Tanami Road nordvest for Alice Springs i Australia i juli 1997. Den 31. juli 1999 ble noe av hans aske tatt med til månen i romfartøyet Lunar Prospector i en kapsel designet av Carolyn Porco. Til dags dato er han den eneste personen som har blitt begravet på månen.

Messingfolieomslaget til Shoemakers minnekapsel er gravert med bilder av kometen Hale-Bopp og Barringerkrateret, samt et sitat fra Romeo og Julie som lyder slik:

Romsonden NEAR-Shoemaker som ble sendt til asteroiden (433) Eros, fikk sitt navn til ære for Eugene Shoemaker.

Bibliografi 

 
 
 
 
 
 
 Kring, D.A., (2007) "Guidebook to the Geology of Barringer Meteorite Crater, Arizona (a.k.a. Meteor Crater)". Lunar and Planetary Institute contribution No. 1355

Referanser

Eksterne lenker 
 Asteroids:  Deadly Impact National Geographic videos
 USGS' side om Gene Shoemaker
 NASAs side om Gene Shoemaker 

Astronomer fra USA
Planetologer
Personer fra Los Angeles
Artikler i astronomiprosjektet