Den indiske fortjenstorden

Den indiske fortjenstorden (engelsk: Indian Order of Merit) er en britisk-indisk orden innstiftet i 1837 av det britiske Ostindiakompaniet til belønning av offiserer og soldater i  kompaniets tjeneste for heltemodig innsats i kamp. Etter at den britisk krone overtok India som koloni i 1858 ble ordenen videreført og den ble utdelt til India og Pakistan ble selvstendige i 1947. Den er den eldste utmerkelse for mot i det britiske imperium. Opprinnelig var navnet Fortjenstordenen (Order of Merit), men dette ble i 1903 endret til Den indiske fortjenstorden. Den britiske monarken hadde året før innstiftet en egen britisk fortjenstorden. Mens Den indiske fortjenstorden ble tildelt for innsats på slagmarken, ble Britisk Indias orden tildelt for annen fortjenstfull innsats.

Inndeling
Fra innstiftelsen og fram til 1912 hadde Den indiske fortjenstorden tre klasser, kalt 1., 2. og 3. klasse. Etter at Victoriakorset ble åpnet for tildeling til indiske soldater, ble klasseinndelingen i Den indiske fortjenstorden omgjort og 1. klasse ble avskaffet. I 1945 ble inndelingen igjen omgjort, og ordenen hadde de siste årene den ble utdelt bare én klasse. 

I 1902 ble det innført en egen sivil avdeling. Fra 1939 hadde denne kun én klasse.

Insignier

Ordenstegnet for Den indiske fortjenstorden består av en åttetagget fasettert stjerne med en blåemaljert midtmedaljong med korslagte sverd omgitt av en omskrift. Inntil 1939 lød innskriften «REWARD OF VALOUR». Dette ble i 1939 endret til «REWARD OF GALLANTRY». En laurbærkrans omslynger midtmedaljongen. I 1945 fikk denne en krone på toppen. For 1. klasse er stjernen i gull (forgylt), mens 2. klasse har stjerne i sølv med gullkrans rundt midtmedaljongen. For 3. klasse er både stjerne og krans i sølv.

I den sivile avdelingen hadde midtmedaljongen kongemonogrammet i stedet for korslagte sverd og omskriften lød «FOR BRAVERY».

Ordensbåndet er for den militære avdeling mørk blått med røde kantstriper, for den sivile avdeling er ordensbåndet rødt med blå kantstriper.

Tildeling
Den indiske fortjenstorden ble utelukkende tildelt indere som utmerket seg i strid. Utmerkelsen ble ikke gitt til britiske offiserer i Den britisk-indiske hær.

Dersom samme person utmerket seg flere ganger og slik gjorde seg fortjent til utmerkelsen på nytt, ble vedkommende forfremmet til en høyere klasse. Ordenens 1. klasse ble i årene 1837 til 1912 tildelt 42 soldater, 2. klasse 130 og 3. klasse .  Fra 1912 til 1944 ble 28 personer hedret med ordenens øverste klasse, mens  soldater ble tildelt andre og laveste klasse. 

Fra 1902 kunne ordenen også tildeles sivile for modig innsats til støtte for offentlig sikkerhet og britisk-indiske myndigheter. Bare ordenens laveste klasse ble benyttet i den sivile avdelingen. Det ble foretatt til sammen 49 tildelinger til sivile.

Den siste tildelingen fant sted i september 1947.

Med tildeling fulgte økt lønn og en livstidspensjon, som enker arvet.

Referanser

Britisk India
Ordener
Utmerkelser etablert i 1837