Yi Gang

Yi Gang (hangul: 의친왕 이강 eller 의화군; hanja: 義親王李堈 eller  義和君; født 30. mars 1877 i Seoul i kongedømmet Joseon, død 16. august i 1955 i Seoul i Sør-Korea) var prins i koreanske kongehuset Yi. Han ble i ung alder gitt en rekke representative diplomatiske oppdrag for Korea, forsøkte å støtte opposisjonen mot den japanske maktovertagelse, men ble også kjent for sin livsstil som playboy.

Liv og virke

Bakgrunn
Han var sin fars eldste sønn, men ble ikke utsett til kronprins, på grunn av sin mors rang. Derimot fikk han tittelen prins i 1892. Han giftet seg i 1893 med Kim Sudeok, men ekteskapet var ulykkelig. Han hadde tretten konkubiner og 21 barn.

Liv og oppdrag som koreansk prins
Mellom 1893 og 1905 utførte han en rekke diplomatiske ambassadørsoppdrag i Europa, USA og Japan. Det begynte med at han ble sendt til de japanske seiersmarkeringer etter den sino-japanske krig (1894-1895). Året etter besøkte han seks europeiske land som ekstraordinær ambassadør: Storbritannia, Det tyske rike, Frankrike, Russland, Italia og Østerrike-Ungarn.

I 1899 studerte han i ett år ved Keiouniversitetet i Tokyo. Mens han var utenfor Korea ble Yi Kang elevert til rang av keiserprins Ui i 1900; hans avdøde mor ble posthumt anerkjent som keiserlig konkubine. 

Samme år, i 1900, dro prins Yi Gang til USA og begynte på studier ved Roanoke College i Salem i Virginia fra mars 1901. Der fullførte han et studium i matematikk. Deretter var han en kortere tid ved Ohio Wesleyan University i Delaware i Ohio, og reiste til San Francisco og Hawaii, med retur til Korea i 1905. Mens han var i USA skandaliserte han den koreanske regjering ved sine ekstravagante utgifter og sin utsvevende levemåte. Dette fikk den konsekvens at når den barnløse Sunjong av Korea besteg tronen i 1907, var det Yi Un, deres yngre halvbror, som ble gjort til kronprins, og nesten uten at noen protesterte på det.

Prins Yi Kang var president for Det koreanske Røde Kors fra 1906 til 1910.

Etter den japanske anneksjon av Korea
Etter kong Gojongs abdikasjon i 1907 og den japansk-koreanske annekteringstraktaten av 1910, hvorved Japan annekterte Korea, ble prins Yi Kang mer og mer utilpass med sin status, selv om japanerne innrømmet ham en enorm årlig apanasje. Samtidig ble tittelen keiserprins avskaffet, og han ble av japanerne kalt hertug Yi Kang.

I 1919 samarbeidet han med Choe Ik-hwan, som var medlem av Daedongdan, som støttet ham som Koreas nye leder. Prins Yi Kang forsøkte å flykte til Kina til Koreas provisoriske regjering som var basert i Shanghai. Men forsøket ble stanset da han ble oppdaget allerede i Dandong i Mandsjuria, og derfra sendt tilbake. Etter dette hevdet den japanske regjering at han hadde vært utsatt for en bortføring, og likeså alternativt at prinsen (som stadig flere hadde forstått var blitt en opposisjonens mann mot det japanske styre) egentlig hadde forsøkt å flykte for å kunne leve i sus og dus igjen. Han levde nå i virkeligheten i en velfinansiert husarrest.

Den 10. november 1925 ble det gitt en lov som nydefinerte den tidligere koreanske keiserfamilies status; den 12. juni 1930 ble Yi Kang offisielt pensjonert, og hans eldste sønn Yi Geon etterfulgte ham som hertug. Men den japanske finansieringen av Yi Kang på høyt nivå vedvarte til slutten av andre verdenskrig.

Han fortsatte å leve i Korea etter 1945, men sank da gradvis ned i en stadig dypere fattigdom. 

Den 9. august 1955 ble han ved dåp opptatt i den katolske kirke, og fikk «Pius» som sitt dåpsnavn; fruen Kim ble også døpt og hadde dåpsnavnet «Maria». 

Yi Kang døde én uke etter, den 16. august 1955, i en alder av 78 år. Han ble begravet på den kongelige gravlund Hongneung og Yureung (홍릉&유릉), nær Seoul.

Familie
Han var gift med Kim Sudeok og hadde 13 bihustruer. Blant hans 21 barn var: 
 Prins Yi Geon, født 1909, død 1991, gift med Matsudaira Yoshiko og med Maeda Yoshiko, 
 Prins Yi U, født 1912, død 1945, gift med Park Chan-ju,
 Prinsesse Yi Hae-won, født 1919, død 2020, foreslatt som tronfølger,
 Prins Yi Seok av Korea

Referanser 

 

Personer fra Seoul
ambassadører
Huset Yi