Californisk jordekorn

Californisk jordekorn (Otospermophilus beecheyi) er et alminnelig jordekorn som finnes i Nord-Mexico og det vestlige USA. Det er vanlig i Oregon og California og har nylig utvidet området sitt til Washington og nordvestlige deler av Nevada. John Richardson ga den navnet beecheyi etter den engelske geografen og sjøfareren Frederick William Beechey (1796-1856). Ekornet var tidligere klassifisert i Spermophilus, som Spermophilus beecheyi, men ble reklassifisert som Otospermophilus i 2009. Det ble da klart at Spermophilus som tidligere definert ikke var en naturlig (monofyletisk) gruppe.

Beskrivelse 

Oversiden av ekornet er spettet med en blanding av grå og lysebrune hår, buken  er lysere med nyanser av beige og gråaktig gul. Pelsen rundt øynene er hvitaktig, men rundt ørene er den svart. Hode og kropp er 30 cm langt og halen utgjør ytterligere 15 cm. Halen er forholdsvis buskete for et jordekorn, ved første øyekast kan det lett forveksles med reveekornet (Sciurus niger).

Som mange andre jordekorn lever det californiske jordekornet i hi som det graver ut selv. Noen hi blir delt av flere individer, men hvert ekorn har sin egen inngang. I områder brukt av mennesker blir de lett tamme, og lærer raskt å ta imot mat fra turgåere. De tilbringer mesteparten av tiden sin innen en radius av 25 meter fra hiet sitt, og går sjelden lenger enn 50 meter fra det. I kalde områder går de californiske jordekornene i dvale for flere måneder, men der det er snøfrie vintre er de aktive året rundt. I områder med varme sommere kan ekornene gå inn i estivasjon i perioder på flere dager.

Klapperslangene er de største naturlige fiendene til de californiske jordekornene. De blir også jaktet på av ørn, vaskebjørn, rev, grevling og røyskatt. Tverrfaglig forskning ved University of California, Davis, har vist at ekornene bruker en rekke teknikker for å redusere klapperslange-predasjon. Flere bestander av californiske jordekorn har varierende grad av immunitet mot klapperslangegift som voksne, men de blir ikke immune før de er en måned gamle.  Ekornet bruker sandkasting og andre angrep for å få slangen til å rasle med halen, noe som gjør det mulig for ekornet å bedømme slangens størrelse og kroppstemperatur. En annen taktikk ekornet bruker er å øke temperaturen i halen, noe som fungerer som en advarsel til klapperslangene som jakter ved help av infrarød stråling. Hunnekorn pleier også å tygge på skinn som klapperslanger har felt for så å slikke seg og ungene sine for å skjule duften sin.

Størrelsen på kullene til det californiske jordekornet avhenger av klimaet, i områder der gjennomsnittstemperaturene er høyere får hunnene flere unger. I den varmeste delen av sitt utbredelsesområde, i det sørlige California, er det i gjennomsnitt 8,4 unger i hvert kull. Men i de kjøligere delene av  det sentrale Oregon blir det bare født 5,5 unger per kull. Fødselsraten avhenger også av press fra rovdyr og hvor mye tid ekornene har til rådighet for å sanke mat.

Referanser

Eksterne lenker 
 
 Jordekorn skjuler lukten sin ved å tygge på klapperslangeskinn
 Prof. Donald Owings fotografier av californiske jordekorn.
 Opprinnelig beskrivelse av arten

Ekornfamilien
Pattedyr formelt beskrevet i 1829