Slaget om Kon Tum

Slaget om Kon Tum var et slag under Vietnamkrigen som ble utkjempet som en del av den nordvietnamesiske påskeoffensiven i 1972. Slaget endte med sørvietnamesisk seier, da Nord-Vietnam ikke lyktes i å innta byen og området.

Som i det nordlige og sørlige Sør-Vietnam, rykket de nordvietnamesiske styrkene 5. april under ledelse av Trần Văn Trà raskt inn i det sentrale Sør-Vietnam for å erobre provinshovedstaden Kon Tum i provinsen med samme navn samt byen Pleiku, noe som ville ha sikret kontrollen over det vietnamesiske høylandet og kunne splitte Sør-Vietnam i to ved å nå fram til sjøen.

Området ble forsvart av 22., og senere 23. divisjon fra Sør-Vietnams hær, først under ledelse av generalløytnant Ngo Dzu og deretter under ledelse av generalmajor Nguyễn Văn Toàn mot en tilsvarende nordvietnamesisk styrke på og lokale FNL-styrker, under ledelse av generalløytnant Hoàng Minh Thảo.

Det var to faktorer som var viktige for Nord-Vietnam i dette frontavsnittet, og som gjorde at det regnet med at et fullt angrep i dette frontavsnittet ville bli vellykket. For det første, i tråd med president Richard Nixons politikk for «vietnamisering» av krigen, var det ikke amerikanske styrker i det sentrale høylandet, bortsett fra et mindre antall rådgivere og noen mindre luftstyrker. Samlet var i det juni dette året tilsammen kun  amerikanske soldater i hele Vietnam. Dernest hadde Nord-Vietnam lyktes i å overtale Sovjetunionen og Kina til å forsyne dem med rundt tusen T-54, PT-76 og Type 59 stridsvogner før offensiven. Særlig stridsvognen T-54 var overlegen enhver stridsvogn som sørvietnamesere disponerte og ville gi den nordvietnamesiske hæren overlegenhet på bakken. 

Etter den raske framrykkingen innledningsvis, ble denne etter hvert forsinket av de sørvietnamesiske forsvarerne med sørvietnamesisk og amerikansk luftstøtte. De sørvietnamesiske pilotene på angrepsfly A-1 og A-37 hadde langt mer erfaring enn de amerikanske og utførte vellykkede angrep på nordvietnameserne i Kontum.  

Først 14. mai nådde angriperne fram til Kon Tum og igangsatte et større angrep på byen fra nord, sør og vest. Den tre uker lange forsinkelsen kostet imidlertid nordvietnameserne dyrt. Amerikanske B-52 og sørvietnamesiske angrepsfly bombet de nordvietnamesiske styrkene da disse skulle bryte igjennom de sørvietnamesiske forsvarslinjene. De sørvietnamesiske styrkene anmodet B-52-bomber kun 700 meter fra sin egen forsvarslinjen, selv om kravet var 1 000 meters avstand. Etterpå kunne de rykke fram uten å møte motstand. 

Byen ble i de neste to ukene gjentatte ganger utsatt for nye, større nordvietnamesiske angrep, men disse ble hver gang slått tilbake, både ved hjelp av BGM-71 TOW og amerikansk og sørvietnamesisk luftstøtte samt hånd-til-hånd kamp i byen. Den 30. mai 1972 landet Sør-Vietnams president Nguyen Van Thieu i Kontum mens kommunistene fortsatt skjøt granater mot byen. Han forfremmet oberst Lý Tòng Bá, som ledet 23. divisjon, til brigadegeneral. Oberst Bás konstante tilstedeværelse ved fronten var angivelig en avgjørende faktor for sørvietnamesernes vellykkede forsvar av Kontum. 

I begynnelsen av juni trakk de nordvietnamesiske styrkene seg tilbake mot vest, men etterlot seg over  falne på slagmarken. Sørvietnamesisk og amerikansk luftstøtte var essensiell for forsvaret av Kontum, men den avgjørende faktoren var de sørvietnamesiske soldatene og offiserene på bakken som motsto kontinuerlige granater og raketter samt tallrike angrepsbølger fra kommunistene. Hvis sørvietnameserne ikke hadde kjempet, ville ti ganger mer luftstøtte ikke klart å stoppe fienden, hevdet den amerikanske generalen Abrams.

Referanser

Eksterne lenker 
 Battle of Kontum
 MACV Command History, Kontum PDF

Slag under Vietnamkrigen
Konflikter i 1972
1972 i Vietnam
Slag med deltagelse av Vietnam
Slag med deltagelse av USA