Harry Benjamin

Harry Benjamin (1885–1986) var en tysk/amerikansk lege og endokrinolog, som er kjent for sitt arbeid med transpersoner og kjønnsinkongruens. Han regnes som en pionér innen dette feltet. Harry Benjamin International Gender Dysphoria Association, etablert i 1979, bærer hans navn. I Norge er Harry Benjamin ressurssenter oppkalt etter ham.

Benjamin var født i Berlin og vokste opp i en religiøs jødisk familie. Han tok doktorgrad i medisin i Tübingen i 1912 med en avhandling om tuberkulose. Hans senere arbeid fokuserte på seksualmedisin. I et intervju i 1985 fortalt han:

Harry Benjamin var i 1914 på reise i USA og var på vei hjem til Tyskland da første verdenskrig brøt ut. Stilt overfor valget mellom å returnere til New York eller bli internert som «enemy alien» i Storbritannia, brukte han sine siste dollar til å reise tilbake til USA, hvor han ble boende resten av livet. Han besøkte Europa ofte når verdenssituasjonen gjorde det mulig.

Han etablerte en legepraksis i New York i 1915. I senere år praktiserte han også som lege i San Francisco hver sommer.

Benjamins arbeid med transseksualisme begynte i 1948, da en sexolog, Alfred Kinsey, ba ham se et barn som «vil bli jente» selv om det var født som gutt. Moren ønsket at barnet skulle få hjelp til å bli jente. Kinsey hadde møtt barnet mens han arbeidet med Sexual Behavior in the Human Male (1948), og hadde aldri sett noe lignende. Det hadde heller ikke Benjamin. Møtet med barnet fikk Benjamin til å innse at det var en annen tilstand enn transvestisme, som frem til da hadde vært vanlig å bruke om voksne som ønsket å være det motsatte kjønn. Benjamin involverte flere psykiatere i saken, men de ble ikke enige om hva som var riktig behandling. Benjamin besluttet etterhvert å behandle barnet med østrogen (premarin, introdusert i 1941), og fikk sendt moren og barnet til Tyskland hvor kirurgi kunne gjennomføres. Benjamin mistet imidlertid kontakten med moren og barnet etter dette. Benjamin fortsatte å behandle pasienter med slike behov på en lignende måte, ofte uten å ta noen betaling. Mange av pasientene ble henvist av David Cauldwell, Richard Stoller og leger i Danmark. Disse legene fikk hundrevis av henvendelser fra transkjønnede som hadde lest om deres banebrytende arbeid med denne tilstanden. Før Benjamins arbeid hadde eksperimenter med kjønnskorrigerende behandling ikke omfattet endokrinologisk behandling i tillegg til kirurgi. Hans pasienter oppfattet ham som en mann med en stor omsorg, respekt og vennlighet, og mange holdt kontakten med ham til hans død.

Benjamins book The Transsexual Phenomenon (1966) fikk stor betydning i moderne behandling av transkjønnethet. Benjamin hadde allerede publisert mange artikler, holdt mange foredrag og fått mye oppmerksomhet og anerkjennelse for sitt arbeid før han utgav boken.

I tillegg til sitt arbeid med sexologi var Benjamin gereontolog og forsket på life extension. Han levde selv til han var 101. Harry Benjamin var gift i 60 år med Gretchen, som han dediserte The Transsexual Phenomenon til.

Utgivelser
 Everybody's Guide to Nature Cure, 1926, Publisher: Hesperides Press, 2006, ISBN 1-40679-648-4
 Better sight without glasses, 1929, Publisher: Thorson, 1974, ISBN 0-72250-279-6
 Adventure in Living, 1950, ISBN 0-85269-005-3
 Basic Self-Knowledge, Publisher: Red Wheel/Weiser, 1971, ISBN 0-87728-162-9
 Common Sense Vegetarianism, Publisher: Thorson, 1974, ISBN 0-72250-243-5
 The Transsexual Phenomenon, 1966

Se også 
 Harry Benjamin International Gender Dysphoria Association
 Benjaminskalaen

Referanser

Eksterne lenker 
 The Transsexual Phenomenon online at the International Journal of Transgenderism

Personer fra Berlin
Tyske leger
Leger fra USA
Transpersoner
Hundreåringer