Carl Johan Gerss

Carl Johan Gerss (født 25. oktober 1779 i Vasa, død 7. oktober 1843 i London) var en svensk-finsk handelsmann. Fra 1814 til 1818 oppholdt Gerss seg i Bodø, var byens første handelsborger og er særlig kjent for sin befatning med den såkalte Bodøsaken.

Bakgrunn 

Carl Johan Gerss ble født i Vasa i det som den gang var den finske delen av Sverige i 1779. Foreldrene var Jan (Jean) Erik, født 20. juni 1747  i Bjärnå (Finland), død 20. august 1808  i Stockholm og Anna Catharina Loffmann, født 7. juli 1759, død 27. mars 1788 i Stockholm.

I 1808 var Gerss i England og giftet seg der med Sophia Ainsley, de fikk en datter i 1810 som de døpte Elizabeth. I 1814 reiste Gerss fra Sverige via Norge til Storbritannia og Irland og den 20. januar møtte han prinsregenten Christian Frederik i Christiania og Gerss fortalte da prinsregenten at han ville sende korn til Bergen fra Leith i Skottland.

Bodøs første handelsborger 

Carl Johan Gerss første kjente opphold i Bodø er i 1814, etter å ha reist via Bergen kom han dit 18. oktober. Gerss hensikt var å drive import- og eksporthandel og han ble møtt med velvilje av myndighetene. Grev Herman Wedel-Jarlsberg som var ansvarlig statsråd for handelen håpet at Gerss' etablering var en mulighet for å gjøre Bodø til knutepunkt for britisk-russisk handel.  Gerss forhandlet med et firma fra Trondhjem om å kjøpe deres anlegg og eiendommer, det strandet imidlertid på at prisen var for høy.

I november samme år fikk han tillatelse av amtmann Christen Elster til å leie noen av statens hus på Nyholmen. Da Norges Bank ble opprettet i 1816 og den såkalte sølvskatten ble bestemt så var Carl Johan Gerss Bodøs betydeligste bidragsyter, han ble pålagt å betale 500 spesiedaler, en vanlig bonde betalte sammenligningsvis 4-6 spesidaler. Gerss arbeidet for et selskap i London, handelsfirmaet Everth & Son, som igjen ble finansiert av et bankierfirma eid av sir Peter Pole og en del kompanjonger.

Gerss etablering var svært upopulær hos handelsmenn i Bergen og Trondhjem, i et lokalt tidsskrift, Den lille Trondhjemske Tilskuer skrev en innsender at: «Gersser og konsorter bør uforbigjengelig landsforvises og ingen fremmed tilståes borgerrett.». Ved Stortingets behandling av saken om etablering av Bodø som kjøpstad i 1815 ble Gerss nevnt som et eksempel på hvilken trussel utenlandske kjøpmenn var overfor Bergens tradisjonelle handel med Nord-Norge.

Etter å ha bestått en lovfestet prøve overfor en kommisjon fikk Gerss - etter å ha avlagt ed til forfatningen - borgerskap i 1818. Av de ferdigheter den nyslåtte handelsborger måtte beherske var tydelig håndskrift, ortografisk norsk, bokholderi og kunne lese og skrive tysk og engelsk.

Gerss ble motarbeidet av de lokale handelsmenn og sommeren 1817 ble hans leieforhold til statens bygninger på Nyholm oppsagt, med frist til juli 1818. Da fogden kom for å kaste ut Gerss fikk han utsatt fraflyttingen, det samme skjedde to ganger til før Gerss endelig under dramatiske omstendigheter måtte ut, den 24. september 1818.

Gerss og Bodøsaken 

Våren 1818 sendte Gerss kontakter i England tre fartøyer til Norge, hensikten var å smugle varer som sirup, tobakk, rom og bygg og så kjøpe lokale varer for fortjenesten. Av sine oppdragsgivere fikk Gerss beskjed om at det første skipet skulle legge seg for anker passende skjult nær Bodø og Gerss skulle sørge for å få det utlosset før den lokale tolleren Henrik Helliesen oppdaget smuglingen.

Gerss var med da fartøyet «Commerce d'Anvers» som det første av tre begynte å losse og selge smuglervarer. Den energiske tolleren Henrik Helliesen kom imidlertid etterhvert til stedet hvor skipet lå og stoppet smuglingen. Gerss skrev optimistisk i et brev av 14. juni til sine oppdragsgivere at han hadde begynt lossingen «uten å underrette deres venn tolleren», tonen var imidlertid endret på slutten av måneden. Den 27. juni 1818 skrev Gerss nedtrykt følgende: «De synes å tro at det ikke er noen lov her, men jeg er redd for at tolleren, fogden og hr. Jakhelln vil alle tre bevise meg ettertrykkelig det motsatte.».

Gerss forsøkte også å svindle staten ved å unndra avgift ved eksport av fiskevarer, men bedrageriforsøket med galeasen «Oscar», ble avslørt av den samme driftige toller Helliesen.

Gerss engelske oppdragsgiver, John Everth, tok inn hos Gerss da han kom til Bodø i september 1818 og da fogden Juel kom for å fullbyrde utkastelsen av Gerss den 24. september satte Everth, med støtte av sine engelske matroser, seg til motverge og en dramatisk situasjon oppsto. Everth ble arrestert og noen dager etter ble Gerss også satt i arresten. Christian Blom var i Bodø da utkastelsen skjedde og ga følgende karakteristikk av Gerss:

I februar 1819 dro Gerss på en handelsekspedisjon til Tromsø. Etter de engelske smuglernes flukt i februar 1819 ble gjenværende varer konfiskert av tolleren, beslaget ble imidlertid bestridt av Gerss fullmektig, Melchior Koch.

Gerss ble aldri dømt for sin deltakelse i Bodøsaken, men han gikk konkurs og forlot snart etter Bodø.

Etter Bodø 

Carl Johan Gerss forlot Bodø høsten 1818 eller vinteren 1819, hans handelsvirksomhet ble overtatt av engelskmannen Dundas Blackhall som drev den frem til 1823, da den ble overtatt av Melchior Koch. Carl Johan Gerss  oppholdt seg sine siste år i London hvor han bodde på og døde ved Bethnal Green Workhouse den 7. oktober 1843.

Etterkommere 

Carl Johan Gerss hadde barn med tre kvinner i Bodø og fikk en rekke etterkommere, blant andre den kjente visesangeren Halvdan Sivertsen. Han stiftet en familie i London med fem barn hvorav ett døde tidlig. Han endte tilslutt opp på et fattighus hvor han døde i 1843, 63 år gammel. En episode av fjernsynsserien Hvem tror du at du er? fra 2015 omhandler Sivertsens søk etter opplysninger om tipptippoldefaren Gerss' liv.

Referanser

Litteratur 

 Axel Coldevin, Bodø by 1816-1966, utgitt av Bodø kommune, 1966
 Geoffrey Malcolm Gathorne-Hardy, Bodø-saken: British Diplomatic Correspondence relating to the Bodø Affair, Oslo 1926
 Paul Christian Holst, Bodøe-sagen: udgiven ifølge storthingets beslutning af 16de Juli, 1827
 Alf Kiil, Før Bodø ble by : Hundholmens historie og forspillet til Bodøsaken, Bodø 1989, ISBN 8299178800
 Yngvar Nielsen, Bodösagen, fremstillet paa grundlag af officielle og private aktstykker (1897)
 Sverre Steen, Det frie Norge, bind 3, J.W. Cappelens Forlag, Oslo 1954

Finlandssvensker
Svenske forretningsfolk
Personer fra Vasa
Fødsler i 1779
Dødsfall i 1843