Billy West (stumfilmskuespiller)

Billy West, født 22. september 1892, død 21. juli 1975, var en filmskuespiller, -produsent og -regissør i stumfilmtiden. Han er best kjent som Chaplin-imitator. 

Han ble født i Russland som Roy B. Weissburg. Han emigrerte til USA, og etter en tid i det nye landet tok han scenenavnet Billy West. Han begynte å få roller i en rekke kortfilmer, den første het Apartment No. 13, og hadde premiere i 1912. I 1917, da kinoene ikke kunne få nok av Charlie Chaplin-komedier, hyret en foretaksom filmprodusent inn West til å imitere Chaplin på lerretet, for å surfe på Chaplin-bølgen. West hadde til da hovedsakelig tjent til livets opphold som komiker på ulike vaudeville-scener. Nå ble han utstyrt med det typiske landstryker-kostymet og -sminken som Chaplin var så kjent for, og spilte inn en rekke filmer der han er så lik den ekte Charlie Chaplin både i utseende og opptreden at det ofte er vanskelig å skille mellom originalen og kopien. Det sies at Chaplin selv passerte et filmsett der det ble spilt inn en film med Billy West i hovedrollen. Chaplins kommentar til West var "Du er en prima imitator" (på engelsk skal replikken ha vært "You're a damned good imitator"). Noen av Billy Wests filmer har senere dukket opp på video-markedet som "Charlie Chaplin-filmer". De fleste av West-filmene fra årene 1917-1918 er svært like Chaplin-filmene fra 1916-1917. I disse West-filmene spiller Oliver Hardy en skurk som er svært lik rollen som Eric Campbell har i Chaplins filmer. Leatrice Joy er den uskyldige unge piken i West-filmene, der Edna Purviance hadde den tilsvarende rollen som Chaplins landstryker forelsket seg i.

I 1922 ble West selv produsent for sine egne filmer. Han sluttet da å etterligne Chaplins landstryker, og skapte i stedet en lapsete rollefigur med stråhatt og en strektynn mustasje. I 1925 tok han et steg videre og begynte som filmregissør. Han regisserte en serie på noen få slapstick-komedier med et Oliver Hardy og Bobby Ray i hovedrollene som et arketypt "en-tykk-og-en-tynn"-radarpar. Deretter regisserte han en serie Winnie Winkle-komedier med Ethelyn Gibson i hovedrollen. Det ble laget i alt ti Winnie Winkle-filmer; de bygget på en populær tegneserie om den unge yrkeskvinnen Winnie.

West took small roles in sound films, first for small independent companies and later for Columbia Pictures.

Biografi 
Billy West var gift med Jane Walder, som var engelsk statsborger. Han giftet seg med henne i England, og brukte da navnet William Briscoe. De fikk to barn sammen i England, William og Joseph Valentine. I 1924 dro sønnene til USA for å bo sammen med faren. Paret fikk senere også datteren Ruth.

Filmografi (i utvalg) 
 Apartment No. 13 (1912)
 Back Stage (1917)
 The Hero (1917)
 Dough Nuts (1917)
 Cupid's Rival (1917)
 The Villain (1917)
 The Millionaire (1917)
 The Goat (1917)
 The Fly Cop (1917)
 The Chief Cook (1917)
 The Candy Kid (1917)
 The Hobo (1917)
 The Pest (1917)
 The Band Master (1917)
 The Slave (1917)
 The Stranger (1918)
 Bright and Early (1918)
 The Rogue (1918)
 His Day Out (1918)
 The Orderly (1918)
 The Scholar (1918)
 The Messenger (1918)
 The Handy Man (1918)
 The Straight and Narrow (1918)
 Playmates (1918)
 Beauties in Distress (1918)
 Stick Around (1925 – produsent) 
 Hey, Taxi! (1925 – produsent)
 Rivals (1925) 
 Hop to It! (1925 – produsent)
 They All Fall (1925 – produsent) 
 The Joke's on You (1925)
 Hard Boiled Yeggs (1926)

Referanser

Eksterne lenker 
 

Stumfilmskuespillere
Regissører
Fødsler i 1892
Dødsfall i 1975