Transmutasjon av arter

Transmutasjon av arter og transformisme (på engelsk Transmutation of species) er uprøvde evolusjonære ideer fra 1700- og 1800-tallet om endringen av en art til en annen som gikk foran Charles Darwins teori om naturlig utvalg. Det var en alminnelig brukt term om det 19. århundres evolusjonstanker før Charles Darwin publiserte «Om artenes opprinnelse gjennom det naturlige utvalg» i 1859. Også Darwin brukte selv begrepet «transmutasjon», ordet evolusjon ble først populært senere.

Begrepet viste til ideen om at arter ikke var konstante og uforanderlige, slik det rådende paradigmet innen naturfilosofien hadde vært på 1700-tallet. Den industrielle revolusjon hadde ført til en utstrakt kartlegging av berggrunnen i Europa, og det ble etter hvert klart at dyre- og plantelivet i tidligere tider hadde sett helt annerledes ut. Ideen om at Carl von Linné sitt system fra Systema naturæ kunne omsettes til et slags stamtre av dyreliv og planteliv, ble formulert allerede på midten av 1700-tallet. Mekanismen bak denne «transmutasjonen» var ikke kjent, men det var mer eller mindre alminnelig antatt at det fantes en eller annen naturlig prosess som sto bak.

Den første som foreslo at alle organismer hadde et felles opphav, var Pierre-Louis Moreau de Maupertuis i sin Essai de Cosmologie fra 1751. Blant andre kjente talsmenn for ideen om transmutasjon er Jean-Baptiste Lamarck og Erasmus Darwin (Charles Darwins bestefar).

Referanser

Vitenskapshistorie