Hamløper

Hamløper (norrønt hamhleypa og nynorsk hamløypar) er i gammel folketro et vesen eller en person, gjerne trollkyndig, som frivillig eller ufrivillig kan opptre i en annen ham (skikkelse, framtoning, skinn eller kropp) enn sin egen, ofte som et dyr. Forestillinger om overnaturlig hamskifte er vanlig i myter, sagn og eventyr over hele verden.

Overnaturlig hamskifte

Norrøne og nordiske eksempler
Betegnelsen hamløper er særlig kjent fra  norrøn mytologi, sagn og eventyr. Enkelte menn kunne ta dyreham og ble da mannbjørn, varulv eller valravn, eller en kvinne kunne bli mare og annet. En som var hamram (også skrevet ham-ram) kunne gå berserkgang, og ordet hamram ble ofte brukt i betydningen berserk. Et annet norrønt eksempel er hamingja eller fylgja, en kvinnelig skytsånd som ofte opptrådte i dyreham. Hamferd er i norrøn og nyere nordisk folketro det at en person ferdes omkring i en annen skikkelse.

Andre eksempler
Forestillinger om magisk hamskifte gjelder også flere historier i gresk og romersk mytologi, for eksempel havguden Protevs som skifter form for å unndra seg oppgaver, og succubus-demonen som antar kvinneskikkelse for å forføre og skade. Andre eksempler er den arabiske ørkendemonen ghoul, som kan omskape seg til hyene, og kitsune i japansk mytologi, en kvinnelig lykkebringer i form av en rødrev som kan skifte ham til menneske. I en mengde folkeeventyr opptrer dyr og mennesker i endret skikkelse. Mens den generelle betegnelsen for slikt hamskifte vanligvis er shapeshifting («formskifting») på engelsk, brukes skin-walker («hudgjenger» eller «hamløper») om tilsvarende tradisjoner blant navajo-indianerne. Mytologiske forestillinger om hel eller delvis forvandling fra menneske til dyr kan også kalles teriantropi (zooantropi).

Nyere eksempler
Personer og vesener som endrer skikkelse på overnaturlig vis, beskrives også i nyere litteratur og populærkultur, særlig fantasy, science fiction, eventyrfilmer og videospill, deriblant i Franz Kafkas novelle Forvandlingen (1915),  grøsserfilmene basert på novellen Fluen, superroboten T-1000 i filmen Terminator II – Dommens dag, fenomenet «animagus» i J.K. Rowlings barnebøker om Harry Potter og hovedpersonene i barnebokserien Animorphs.

Se også
 Teriantropi (zooantropi), mytologiske forestillinger om hel eller delvis forvandling fra menneske til dyr
 Ham (hudlag), om hudskifte hos dyr og annet
 Metamorfose, omdannelser i biologi og geologi  
 Metamorfoser, Ovids episke diktsyklus om menneskers mytiske forvandling til naturgjenstander og dyr
 Personifikasjon, kroppsliggjøring eller personliggjøring av abstrakte og konkrete fenomener i form av en menneskeliknende figur

Referanser

Eksterne lenker
  Om hamløpere i Åse Moe: Hekser og troll : vardøger, varsler, fabeldyr og spøkelser (1993, side 53)
  Om hamløpere i Knut Liestøl og C.W. von Sydow: A. Folkevisor (1931, side 163)
 Historier om hamløpere i Norsk Folkeminnesamling
 Kort om hamløpere

Folketro
Folkeminne
Fabelvesen
Overnaturlige vesener