Willie Gault

Willie James Gault (født 5. september 1960) i Griffin, Georgia er en tidligere utøver av amerikansk fotball og friidrettsutøver. Gault spilte i National Football League i elleve sesonger for Chicago Bears og Los Angeles Raiders. Han har vunnet Super Bowl for Chicago Bears, og var uttatt på det olympiske laget som boikottet OL i Moskva i 1980.

Biografi

College og Olympiske leker 
Griffin er unik i det at han har vært stjerne både i friidrett og amerikansk fotball. Som student på University of Tennessee var Gault med på sette verdensrekord på 4 x 100 meter stafett. Han var kvalifisert til å delta på 110 meter hekk under OL 1980 i Moskva, som ble boikottet av de fleste vestlige land. I boikott-lekene tok han bronsemedalje på 100 meter.

NFL-karriere 
Gault ble draftet av Chicago Bears i første runde (#18) i NFL Draft i 1983, og fikk umiddelbart vist seg frem som nykommer. Han tok imot fire pasninger for 103 yards og en touchdown i Bears' tap mot New Orleans, fem pasninger for 103 yards og en touchdown i Bears' tap mot Baltimore, og fire pasninger for 129 yards og en 87-yard touchdown i Bears' tap mot Green Bay. Gaults tjente godt på sin høye toppfart når han sprang nedover banen.

I Bears' dominerende 1985-sesong tok Gault imot 33 pasninger og ledet laget med 704 yards. Hans beste kamp i sesongen var da Bears' vant 33–24 over Minnesota, hvor han tok imot seks pasninger for 146 yards, inkludert en 70-yard touchdownpasning. I Bears' 46–10 seier over New England i Super Bowl XX tok Gault imot fire pasninger og ledet kampen med 129 yards, og returnerte fire avspark for 49 yards. Etter seriespillet i 1985 hjalp Gault med å organisere lagkamerater for fremføringen av «The Super Bowl Shuffle», en raplåt hvis inntekter gikk til en lokal veldedighet. Han sang ett vers i sangen.

Innen 1986-sesongen hadde det oppstått en konflikt mellom Gault og bears' quarterback Jim McMahon. I McMahons selvbioografi, som ble publisert samme år, mente McMahon at Gault ikke var pålitelig, og at han kun spilte sitt beste når kampen ble sendt på riksdekkende TV. I et intervju med Sports Illustrated sa Gault at han var usikker på hvorfor McMahon ikke kastet ballen til ham oftere (forfatteren av artikkel, Bruce Newman, foreslo at Gault ikke fikk like mange pasninger kastet mot seg fordi han ofte hadde to motspillere som dekket ham). Til tross for denne konflikten avsluttet Gault 1986-sesongen med 42 mottakelser for 818 yards, inkludert 7 mottakelser for 174 yards i en kamp mot Cincinnati og fire mottakelser for 116 yards mot Tampa Bay.

Før 1988-sesongen ble Gault byttet til Los Angeles Raiders. Han tok imot fire pasninger for 102 yards i Raiders' nederlag mot Cincinnati 2. oktober 1988. Han tok imot fire pasninger for 131 yards og en touchdown i sesongåpningen mot San Diego i 1989, og hadde 147 yards på kun to mottakelser da Raiders slo Cincinnati 5. november 1989. Han tok imot fire pasninger for 103 yards da han hjalp Raiders til en seier mot sitt forrige lag den 30. september 1990. Etter sesongen valgte Raiders å ikke signere Gault til ny kontrakt.

Til tross for sin høye hastighet vant Gault aldri NFLs "Fastest Man"-konkurranse. Han var nummer to bak Darrell Green i 1986 etter å ha slått den olympiske sprinteren Ron Brown i semifinalen. I konkurransen i 1990 havnet Gault igjen på andreplass med et tap mot Brown i finalen (Green var i rehabilitering etter en skade og deltok ikke). Green (en cornerback) dekket ofte Gault når lagene deres møttes. I Bears' 23–19 seier over Washington i sluttspillet i 1984 vant Gault over Green og sikret en 75-yard touchdownpasning etter å ikke ha tatt imot en pasning i hele første halvdel av kampen. I Bears' nederlag mot Redskins i sluttspillet i 1986 tok Gault imot fem pasninger for 82 yards, inkludert en 50-yard touchdowns, mens han ble dekket opp av Green. I Redskins' 21–17 seier over Bears i sluttspillet i 1987 hindre Green Gault i å få noen mottakelser frem til han måtte forlate kampen med en skade. I Raiders' 21–20 seier over Redskins i 1992 gikk Gault mesteparten av kampen uten en mottakelse før han klarte å slå Green på en 50-yard pasning, som satte scenen for en kampvinnende touchdown.

Etter hans 11 sesonger hadde Gault 333 mottakelser for 6 635 yards. Han returnerte også ni punts for 60 yards, løp for 154 yards, returnerte 45 avspark for 1 088 yards, og scoret 45 touchdowns (44 mottakelser og 1 på retur av avspark).

Karrierestatistikker

Etter idrettskarrieren 
Gault la opp tidlig på 1990-tallet og satset på en skuespiller-karriere. Han spilte Willie the Sweeper in NBC-serien The Pretender. Willie hadde også et innhopp i komedien Still Standing. 24. juni 2006 satte Gault ny verdensrekord på 100 meter i klasse 45 – 49 med tiden 10.72. 26. april 2008 satte han verdensrekord som 47-åring på 200 meter med tiden 21.80 i klassen M45-49.

Referanser

Eksterne lenker 

Willie Gaults profil i Tennessee Sports Hall of Fame

Personer fra Griffin i Georgia
Sprintere fra USA
Hekkeløpere fra USA
Utøvere av amerikansk fotball fra USA
Bobkjørere fra USA
Wide receivere i amerikansk fotball
Chicago Bears-spillere
Los Angeles Raiders-spillere
Deltakere for USA under VM i friidrett 1983