Operasjon Fritham

Operasjon Fritham var en norsk operasjon under andre verdenskrig som tok sikte å hindre at tyske styrker tok over Svalbard og opprettelse av en meteorologisk stasjon. To skuter ble senket i operasjonen og femten mann omkom. Resten av Fritham-styrken fikk etablert seg på øygruppen.

Bakgrunn
Fram til august 1941 foregikk gruvedriften på Svalbard som normalt både på norsk og sovjetisk side. Etter at Tyskland gikk til angrep på Sovjetunionen 22. juni 1941 iverksatte de allierte vakt ved alle gruvene. Alle sovjetiske statsborgere (omkring 2000 personer) ble evakuert til Arkhangelsk i slutten av august, mens 800 nordmenn ble ført til Storbritannia den 3. september ombord på «Empress of Canada». Samtidig ble kull- og oljelagre, kraftstasjoner og radiostasjoner ødelagt i Operasjon Gauntlet. Hunder og andre husdyr ble drept. Tyske baser på Svalbard kunne true konvoifarten til Sovjetunionen.

Planen for Operasjon Fritham var at første pulje (Fritham 1) skulle gå fra Greenock via Island for å reetablere seg og sikre gruvene i Isfjordområdet. Av de 82 deltagerne i første pulje var 24 mannskap på skutene, resten var soldater (hvorav tre briter), for det meste tidligere evakuerte ansatte i Store Norske Spitsbergen Kulkompani (SNSK). Den neste puljen (Fritham 2) skulle gå i juni med «Polarbjørn» og «Quest».

Hendelser
30. april 1942 forlater  skutene DS «Selis» og DS «Isbjørn» brigaden i Skottland (Greenock) uten eskorte. De kommer til Akureyri via et minebelte ved Færøyene og Island
7.5. Avgang med 82 mann fra Akureyri der de hadde lastet brensel, utstyr, 24 hunder, to britiske offiserer og norsk hundekjører
fulgte iskanten fra Jan Mayen mot Svalbard.
13.5. Ankomst Isfjorden (Svalbard), DS «Isbjørn» starter isbryting inn til Barentsburg.  Observert av Heinkel He 111 utpå kvelden.
14.5. Angrepet like etter midnatt i Grønfjorden av fire tyske Focke-Wulf Condor fra Banak. DS «Isbjørn» går under umiddelbart mens DS «Selis» brenner ut og synker.  Elleve mann og 24 hunder omkommer. De fleste hadde allerede lagt på vei til fots mot Barentsburg.
De overlevende (hvorav 15 sårede) tar seg inn til Barentsburg. Tre av de sårede dør underveis. Gruppen beskytes nok en gang.
De sårede og noen til forblir i Barentsburg
15.5. Tyve menn under ledelse av den britiske Alexander Richard Glen begir seg de 90 km fra Barentsburg til Sveagruva. Hundekjøreren omkommer i en bresprekk.  Turen feiler men neste patrulje lykkes og etablerer seg.<ref>{{kilde bok|redaktør=Torbjørn Torkildsen|url=http://www.nb.no/utlevering/nb/d9786bb0bc1c440863a6181ef9dcedd0#&struct=DIVP219|tittel=Svalbard. Vårt nordligste Norge|utgave=2|forlag=Aschehoug|utgivelsesår=1991|side=216–217}}</ref>
En tredje gruppe ledet av Richard Knutsen etablerer seg ved Longyearbyen 
25.5. Observert av en britisk Catalina ført av Ernest Schofield.
6.6. En Catalina lander og tar med seg de seks mest skadde
2.7. Forsterkninger ankom i form av luftvern i Operasjon Gearbox. De følgende operasjonene, Gearbox 2 til 4, førte med seg mer personell og luftvern, samt hunder og kystartilleri.

Etterspill
De resterende fortsetter sitt arbeide utover 1942 og 1943. 
Den 8.9.1943 angripes Svalbard av «Scharnhorst» og «Tirpitz», samt ni torpedojagere. Seks av den norske styrken på 148 mann omkommer, tre senere av skadene. 
I Longyearbyen ble i 1949 alle 25 omkomne på Svalbard nevnt på en plakett ved et monument.
Utstillingen "Brennpunkt Nord" ved Tromsø Museum dokumenterte i 1988 hendelsene med en fotoutstilling. I 1991 ble veteraner brakt dit med «Senja» for minne-markering.  Året etter var det kransnedleggelse på Akershus festning ved Arktiske Krigsveteraners forening. I 2000 ble skutene funnet av kystvaktskipet «Lance» og seinere av «Sjømåleren». Et minnesmerke ble satt opp i Barentsburg med teksten «N 78 04’38’’ E 14
08’84’’ Dybde 136 meter, 1018 meter fra land». 

Omkomne

Thore Andersen (født 17.7.1914 fra Rana), maskinmann og menig fra SNSK
Arnold Conradi Bjørnsvik (født 7.5.1909 fra Trondheim), dekksmann og menig fra SNSK
Ingvald Elias Bøen (født 31.8.1903 fra Davik), proviantforvalter og menig fra SNSK
D. Godfrey, oberstløytnant (britisk)
Sigvald Kristian Høiland (født 9.2.1923 fra Davik), menig og lagerarbeider ved  SNSK
William Charles Johannessen (født 6.11.1904 fra Glemmen), menig
Olav Lund (født 17.9.1919 fra Tromsø), dekksmann og menig, ved SNSK (sønn av John B. Lund)
Ole Nesvold (født 26.9.1909 fra Ålen), sersjant og formann ved SNSK
Erik Michael Nilsen (født 24.9.1893 fra Tromsø), kvartermester, islos, ved SNSK
Ole Larssen Nymo (født 21.6.1897 fra Skjervøy), dekksmann og menig, ved SNSK
Johannes Rønnestad (født 24.12.1890, fra Ålesund), dekksmann og menig
Einar Sverdrup (født 18.12.1895 fra Kristiania), oberstløytnant og leder for Operasjon Fritham, direktør i SNSK
Birger Kristian Jentoft Tørgersen (født 25.7.1898 fra Tromsø), kvartermester, ved SNSK
Odd Syvertsen (født 26.8.1921 fra Kongsberg), menig og hundefører
John Bersvend Lund (født 16.9.1881 fra Tromsø), sersjant og formann ved SNSK (døde 16.5.)

Overlevende
Ove Roll Lund, nestkommanderende inntil Sverdrup omkom
Ingvard Johanessen, skipper på Selis
Per Honningstad, lege og løytnant
Nils Langbach, skytter fra Selis
Sersjant Skribeland
Olav Nilsen (Oksfjordhamn), sersjant
Torstein Torgersen (Tromsø), båtsmann på Isbjørn
Hans Iversen (Tromsø), menig og kullemper på Isbjørn
Richard Knutsen, sersjant
Amherst Barrow Whatman (britisk, oberst)
Alexander Richard Glen (britisk, commander'')
Johan Andreassen (Andenes)
Gjærløv Larsen Bruvoll (Bjørkebakken, Dyrøy)
Håkon Samuelsen
 Peter Jul Melleby (menig og kjentman på Svalbard)

Referanser

Litteratur

Operasjoner i Norge under andre verdenskrig
Konflikter i 1942
Svalbard
1942 i Norge
1943 i Norge