Keplerteleskopet

Keplerteleskopet er et NASA-romteleskop som går i bane rundt solen med en omløpstid på 372,5 døgn. Teleskopet tok ikke bilder, men lette etter eksoplaneter som ligner vår egen jord, med særlig fokus på de som ligger i en avstand fra moderstjernen som gir betingelser for liv slik vi kjenner det («beboelig sone»). Planetene ble oppdaget når de passerer foran moderstjernen, og dermed reduserer lysstyrken til stjernen ørlite grann. Teleskopet har fått navn etter den tyske astronomen Johannes Kepler.

Keplerinstrumentets lysåpning har en diameter på 95 centimeter, og skal observere et utvalg på mer enn 100 000 stjerner kontinuerlig gjennom hele levetiden på reisen, som er 3,5 år eller mer. Lysdetektorene til instrumentet har en samlet oppløsing på rundt 95 megapiksler. Prisen for denne letingen er omtrent 4,2 milliarder kroner. Kepler var en del av NASAs Discovery-program. 15. november 2018 ble teleskopets datamaskiner slått av for siste gang, og Kepler-programmet var dermed offisielt avsluttet.

Oppskytning og suksess 
Kepler-teleskopet ble skutt ut i verdensrommet fra Cape Canaveral-basen i Florida den 6. mars 2009. Det var en Delta II-rakett som brakte teleskopet ut i verdensrommet, og etter 62 minutters ferd ble teleskopet frigjort fra raketten, 721 kilometer fra Jorda. Kepler har et teleskopkamera og undersøker en avgrenset del av verdensrommet, med om lag 150 000 av de mange milliarder stjernene i vår galakse, og har (mai 2013) funnet om lag 2 700 potensielle eksoplaneter, hvorav minst 850 sikre eksoplaneter i mer enn 700 solsystemer. I april 2013 bekreftet NASA funnene av tre steinplaneter i «beboelig sone» i solsystemene Kepler-62 og Kepler-69.

Kepler-programmet har vært en stor suksess, og NASA bestemte seg derfor for å utvikle og bygge en etterfølger; TESS-teleskopet (Transiting Exoplanet Survey Satellite). TESS ble skutt opp i april 2018. Dette instrumentet skal ha fire vidvinkel-kameraer som skal kunne undersøke store deler av verdensrommet. Det kan undersøke om lag 2 millioner forhåndsdefinerte stjerner, hvorav de 1000 nærmeste røde dvergene.

Avslutning av programmet 
30. oktober 2018 kunngjorde NASA at Kepler-programmet skal avsluttes, siden romsonden er tom for drivstoff. Uten drivstoff kan ikke teleskopet gjøre de justeringene som er nødvendig  for å kunne gjøre observasjoner. Siden Keplersonden går i en heliosentrisk bane og ligger "bak" Jorden, er det ikke praktisk gjennomførbart å sende ut sonder for å etterfylle drivstoff. NASA sørget for at datamaskinene ikke skulle våkne opp fra dvale og forsøke å restarte sonden (slik de er programmert til å gjøre i normal drift). 15. november 2018 ble datamaskinene og kommunikasjonsutstyret ombord slått av for siste gang.

Referanser

Kilder 
NRK om Kepler-teleskopet
NASA Planet Quest

Eksterne lenker 
 

 
2009 i USA
Romutforskning i 2009
Romutforskning i 2010-årene
Artikler i astronomiprosjektet