MV «Princess Ashika»

MV Princess Ashika var en ferge som opererte i Tonga. Skipet, bygget i 1972, begynte å seile i Tonga den 7. juli 2009 og sank mindre enn en måned senere den 5. august. Antallet mennesker ombord på fergen da den sank, er ennå ikke bekreftet, men tidlige meldinger sa at det var 75 mennesker ombord, et tall som senere ble oppdatert til 79. «Rescue Coordination Centre New Zealand» (RCCNZ) uttalte at det var 86 ombord, der 53 overlevende hadde blitt reddet, og avisen The Times satte antallet passasjerer til over 100. Den 7. august sa myndighetene at det var 119 mennesker ombord, 2 var funnet omkommet og 64 savnet. Anslaget på passasjerer ble den 8. august hevet til 141, den 9. august til 148, og senere til 149.

Tongas transportminister, Paul Karalus, gikk av seks dager etter ulykken.

Konstruksjon og historie 
Fergen ble bygget ferdig i juli 1972 ved Takamatsu, Japan, og fikk navne MV Olive Maru No. 1. I 1985, fikk hun sitt nye navn MV Princess Ashika og ble overtatt av et australsk selskap som operererte i Fiji. På grunn av bekymringer fra regjeringen på Tonga over den fysiske tilstanden og sikkerheten til den eksisterende fergen MV Olovaha, ble Princess Ashika sendt fra Fiji for å erstatte Olovaha. Bruken av Princess Ashika var ment å være en midlertidig tiltak frem til en ny båt finansiert av en NZD$35 millioner gave fra Japan skulle erstatte den gamle i 2011.

Forliset

Fergen reiste fra hovedstaden på Tonga, Nuku'alofa, til Ha'afeva da det sendte ut et Mayday-signal like før klokken 2300 (lokal tid) den 5. august 2009, etterfulgt av en nødsignal. Nødsignalet kom fem minutter etter mayday. En overlevende fortalte om en «stor bølge» og «mye vann», og hevdet at ulykken hadde skjedd svært hurtig.

Et P-3 Orion fly fra Royal New Zealand Air Force lokaliserte et spor av vrakgods ca 86 km nordøst for Nukuʻalofa. Når mørket kom, sluttet letebåtene søket sitt, av frykt av å seile over overlevende i vannet.

Flere kvinner og barn var ombord i fergen da den sank. På grunn av muligheten av blindpassasjerer ombord, ble det etterhvert klart at det eksakte antallet ombord ville neppe bli eksakt klart. En 48 år gammel britisk statsborger omkom.. Det ble sagt at det skulle være omtrent ti europeere ombord i fergen.

En fjernstyrt undervannsfarkost operert fra HMNZS Manawanui viste bilder av vraket den 18. august 2009.

Reaksjoner på forliset 
  New Zealand sin statsminister John Key fortalte om sin bekymring under et møte i Pacific Islands Forum som foregikk i Cairns i Australia samtidig med ulykken. New Zealands utenriksminister Murray McCully sa at han var «dypt bekymret» og sammenlignet det med en tidligere ulykke i Kiribati. Landet tilbydde også ferger som erstatning for den sunkne.
  Et kommunike sendt ut av det franske utenriksdepartement, sa at Frankrike var «ekstremt sjokkert» over å høre om forliset, og sendte kondolanser til familier og venner av ofrene.

Referanser

Eksterne lenker 
 
  Matangi Tonga: SCP releases ferry disaster survivor list
  Matangi Tonga: 93 missing, Ashika toll rising (including Survivor list)

Ferger
Hendelser i 2009
Tonga
Skip bygget i Japan
Skip fra 1952
Artikler i sjøfart-prosjektet