Kvalifisering til EM i fotball 2008, gruppe B

Gruppe B var én av syv kvalifiseringsgrupper til Fotball-EM 2008.
De to beste lagene i hver gruppe var direkte kvalifisert til sluttspillet.

Denne gruppa inneholdt Italia og Frankrike, lagene som utkjempet VM-finalen 2006. Ukraina, som ble utslått av Italia i kvartfinalen i VM 2006, og Skottland, Litauen og Færøyene, som alle møtte hverandre i kvalifiseringen til EM 2006, er også med i gruppa, sammen med Georgia, som aldri har vært i EM- eller VM-sluttspill.

Georgia og Færøyene spilte gruppas første kamp den 16. august. I Toftir på Færøyene scoret Georgia like godt 6–0, og vant sin største seier i en kvalifiseringskamp. Færøyenes spiss Christian Jacobsen bommet på en sjanse før Georgias første mål, men etter Jaba Kankavas langskudd puttet georgierne fem baller til inn i færøyingenes nett, hvorav Shota Arveladze scoret tre.

Den første fulle runden, med tre kamper, ble avholdt 2. september. Færøyene tapte 0–6 på ny, denne gangen i Skottland, som var laget Færøyene tok sitt eneste poeng mot i forrige EM-kvalifisering. Etter to straffespark i den første halvtimen ledet skottene 4–0. Verdensmestrene Italia spilte 1–1 hjemme mot Litauen, rangert som nummer 65 i verden, etter at gjestenes Tomas Danilevicius (som da spilte for AS Livorno i Serie A) scoret etter 21 minutter, mens Georgia falt ned til tredjeplass på tabellen etter 0–3 hjemme for Frankrike.

Ukraina begynte kvalifiseringen sist, med hjemmekamp mot Georgia den 6. september. Ukraina lå under 1–2 med en halvtime igjen å spille, men Ruslan Rotan utliknet, og Andriy Rusol headet inn et hjørnespark og sørget for ukrainsk seier. Italia vant heller ikke sin andre kamp som regjerende verdensmester: journalist Ole Sagbakken i Adresseavisen mente at laget hadde «kommet ut i et...uføre» etter 1–3 borte mot Frankrike. Italienerne hadde fortsatt Marco Materazzi suspendert etter at han provoserte Zinedine Zidane i VM-finalen, og de franske supporterne sang Zidanes kjælenavn Zizou etter at seieren var sikret. Frankrikes trener Raymond Domenech mente at laget «ikke var langt fra den perfekte kamp.» Skottland toppet imidlertid gruppa med bedre målforskjell enn Frankrike, etter å ha slått Litauen 2–1 borte.

Skottland beholdt ledelsen etter runden 7. oktober, etter seier 1–0 hjemme over Frankrike. Et mål av Gary Caldwell fra et hjørnespark lagt inn av Paul Hartley gav Skottland ledelsen 1–0, som de holdt i de siste 23 spilleminuttene. Italia kom seg opp på fjerdeplass på tabellen etter 2–0 hjemme over Ukraina, bak Litauen, som vant 1–0 på Færøyene takket være Andrius Skerlas heading i kampens nest siste spilleminutt.

Skottland var dermed ett av tre lag som ikke hadde avgitt poeng ennå i EM-kvalifiseringen før den siste runden i 2006. Men i Ukraina  gikk det galt, og laget tapte 0–2 etter at Andrij Sjevtsjenko scoret på et straffespark Press Association beskrev som tvilsomt. Frankrike benyttet anledningen til å komme á jour med Skottland igjen etter en 5–0-seier over Færøyene i Sochaux, mens Italia slo Georgia 3–1 i en kamp hvor Georgia holdt uavgjort inntil Jaba Kankava ble utvist. Mauro Camoranesi la på til 2–1 minuttet etter utvisningen, og åtte minutter senere scoret Simone Perrotta Italias tredje og siste mål.

Fire dager senere mistet Skottland kontrollen over gruppa, og falt ned til andreplass etter tap for Italia, som fortsatt bare lå to poeng bak teten tross fjerdeplass i gruppa. Luca Toni scoret begge målene mot Skottland. Ukraina overtok teten med sin hjemmeseier over Litauen, mens Frankrike, som sto over denne runden, ikke lenger lå på kvalifiseringsplass. 

Frankrike måtte derfor slå gruppeleder Ukraina hjemme i Paris tre måneder senere for å ta den plassen tilbake, og etter en målløs førsteomgang scoret Franck Ribery og Nicolas Anelka og sikret Frankrike gruppeteten. Skottland, som ikke spilte, falt helt ned til fjerdeplass, ettersom Italia slo Færøyene tross et reduseringsmål til 1–2 i kampens siste kvarter. Lenger ned i gruppa avanserte Litauen forbi Georgia etter Saulius Mikoliunas' vinnermål, men Litauen lå fortsatt seks poeng bak Italia.

Fire dager senere var tre av de fire topplagene i aksjon, og både Frankrike, Italia og Skottland vant seire etter å ha scoret i første omgang og deretter holdt buret rent. Ukraina falt ned til fjerdeplass, men hadde en kamp til gode på de tre lagene foran, mens Litauens hjemmetap for Italia gjorde at de nå måtte ta igjen ni poeng på fem kamper for å kvalifisere seg.

Referanser 

B