Mosasaurer

Halisaurinae
 Mosasaurinae
 Plioplatecarpinae
 Tylosaurinae

Mosasaurene var store slangelignende skjellkrypdyr som levde i havet i sen kritt. I motsetning til marine reptiler som fiskeøgler og svaneøgler, samt flygeøgler, som på tross av navnet ikke var øgler, var mosasaurene derimot ekte øgler innen ordenen Squamata, og kjeven og skallen ligner mye på tilsvarende kroppsdeler hos nålevende grupper som slanger og varaner. Deres nærmeste nålevende slektninger synes å være slangene.

Habitat 

I kritt var forholdene på jorda annerledes enn i dag. Klimaet var varmere, og havet stod svært høyt, slik at store deler av verden var dekket av grunne, varme hav. Nord-Amerika var delt i to av et stort innlandshav, Western Interior Seaway. I den vestlige delen av dette havet ble det avsatt tykke lag med sedimenter, som er rike på fossiler.

I overgangen mellom tidlig og sen kritt for ca. 100 millioner år siden skjer det en utskifting av de store marine predatorene. Fiskeøglene dør av ukjent grunn ut, og de første mosasaurer og moderne haier viser seg. Svaneøglene overlevde utskiftingen, men ble mindre tallrike. 
 
I havet i sen kritt levde også mange andre store dyr, som beinfisken Xiphactinus, haiene Cretoxyrhina og Squalicorax, alligatoren Deinosuchus, skilpadden Archelon, fuglene Hesperornis og Ichthyornis, og flygeøglen Pteranodon. 

Til tross for de andre kjempene må mosasaurene likevel regnes som toppredatorer i sitt miljø. Riktignok inneholder fossiler fra mosasaurer noen ganger tenner fra haien Cretoxyrhina mantelli, så denne arten jaktet enten på mosasaurer, eller spiste åtsler. Mosasaurene døde ut samtidig med dinosaurene, og mange andre grupper, i masseutryddelsen i overgangen kritt-tertiær. De marine økosystemene brøt da fullstendig sammen, noe som er svært kritisk for en toppredator. Blant marine dyr som forsvant var ammonitter og belemnitter, som var viktige byttedyr for mosasaurarter som hadde et spesialisert tannsett for å knuse skalldyr.

Kroppsbygning og levevis 

Mosasaurenes kropp lignet på de nålevende varanene, men de var lengre og mer strømlinjeformet. Beina var omdannet til luffer, og halen hadde en loddrett halefinne. De beveget seg aldri opp på land, og fødte levende unger. Kjeven var hengslet som hos slanger, og de kunne derfor svelge svært store bytter uten å dele dem opp. Huden var dekket av skjell, som hadde kjøler og riller for å minske turbulens.

Den minste kjente mosasauren er Carinodens belgicus, som var 3–3,5 m. Den hadde kraftige tenner, og levde antakelig på grunt vann der den tok muslinger og kråkeboller. De fleste mosasaurer var mye større, og den største, Hainosaurus bernardi, kunne bli 17 m lang. Fisk var antakelig det viktigste byttedyret for de fleste artene, men de tok alt som de klarte å fange som fugler, flygeøgler, ammonitter og andre blekkspruter, små svaneøgler, og mindre mosasaurer.

Fossiler 

Det første fossilet ble funnet i 1764 i et kalksteinsbrudd i Maastricht ved elva Maas (latin Mosa). Et annet eksemplar ble funnet mellom 1770 og 1774. En lege på stedet, Johann Leonard Hoffmann, korresponderte med tidens vitenskapsmenn, og gjorde funnet kjent. Franske soldater røvet under Revolusjonskrigene med seg funnet, og tok det med til det nyopprettede Muséum national d'histoire naturelle der det fortsatt oppbevares. Med bakgrunn i blant annet dette fossilet hevdet Georges Cuvier at dyrearter kan dø ut, noe som brøt med tanken om at Guds skaperverk var perfekt og uforanderlig. Denne arten fikk i 1829 navnet Mosasaurus hoffmanni til ære for dr. Hoffmann.

Fossile mosasaurer er seinere også funnet i Sverige, Belgia, Marokko, Niger, Nigeria, Angola, Australia, New Zealand, Antarktis, California og Japan. De fleste funnene er likevel fra avsetninger i Western Interior Seaway i USA og Canada.

Systematikk 

 Mosasauroidea
 aigialosaurer (Aigialosauridae)
 mosasaurer (Mosasauridae)
 Goronyosaurus
 Halisaurinae
 Eonatator
 Halisaurus
 Natania
 Plesiotylosaurus, incertae sedis
 Prognathodon, incertae sedis
 Russelosaurina
 Tylosaurinae
 Hainosaurus
 Taniwhasaurus
 Tylosaurus
 Plioplatecarpinae 
 Ectenosaurus
 Igdamanosaurus
 Platecarpus
 Plioplatecarpus
 Selmasaurus
 Yaguarasaurus
 Mosasaurinae
 Amphekepubis
 Moanasaurus
 Liodon
 Clidastes
 Globidensini 
 Carinodens
 Globidens
 Plotosaurini
 Mosasaurus 
 Plotosaurus

Referanser

Eksterne lenker 
 

 Oceans of Kansas: Just About Mosasaurs
 Tetrapod Zoology: Mosasaurs might have used the same microscopic streamlining tricks as sharks and dolphins
 Tetrapod Zoology: Tongues, venom glands, and the changing face of Goronyosaurus 
 Netherlands Journal of Geosciences — Geologie en Mijnbouw, 84: 3 (september 2005) et helt nummer om mosasaurer

Utdødde krypdyr
Anguimorpha
Dyr formelt beskrevet av Paul Gervais
Krypdyr formelt beskrevet i 1854