Portmahomack

Portmahomack (skotsk-gælisk Port Mo-Chalmáig) er en liten fiskelandsby i Easter Ross i Skottland som ligger nesten 15 km øst for Tain på nordkysten av Tarbathalvøya. Stedet har lenge vært kjent for å ha vært sted med bosetning som strekker seg langt tilbake i tid.

Det tidligste bevis for bosetning er blitt avdekket i avfallshauger med skalldyr som peker tilbake til en tid for et eller to tusen år f. Kr. Det er funnet rester av en broch, et rundt tårnhus bygd av stein, som er karakteristisk trekk fra Skottland, som ligger noe vest for landsbyen, og flyfoto har avslørt merker fra en stor grøft som viser den tidligere sognekirken. Det er også funnet detaljerte steinutskjæringer som dateres tilbake til 700- eller 800-tallet f.Kr., inkludert en stein med inskripsjoner, i og rundt kirkegården. Dette har blitt tatt til inntekt for at Portmahomack var betydelig sted for den første kristne kirke i Skottland.

Arkeologi 
Portmahomack er setet for det første kjente piktiske kloster som var emne for en av de største arkeologiske utgravninger i Skottland, utført i tiden 1994 og 2007 (se lenke til «Tarbat Discovery Programme») under ledelse av Martin Carver. 

Klosteret ble grunnlagt en gang rundt år 550 og ble ødelagt av brann rundt år 800. Det hadde en gravlund med blant annet steingraver, en steinkirke, minst fire monumentale steinkors og verksteder for produksjon av kirkeplater, pergamentpapir og kristne bøker. Det har blitt avdekket over to hundre fragmenterte skulpturer (se lenke til «Portmahomack sculpture fragments»), noen brutt opp i lag av brannen, noe som tyder på klosterbygningen ble ødelagt med vold, kanskje av et vikingtokt av nordmenn, en gang rundt år 800. Tradisjonen for helligdom var likevel bevart i en såpass grad at stedet senere ble gjenoppbygd som en sognekirke for sankt Colman (minst fem helgener hadde dette navnet). Den nåværende restaurerte bygningen, tilpasset for å huse et museum etter å ha vært tomt for et antall år, har blitt benyttet for å vise fram de arkeologiske funnene. Bygningen i seg selv er et monument med en konstruksjon i flere faser, den eldste dele (østveggen i krypten) har blitt bygd så tidlig som 800-tallet. Museet og besøkssenteret i St Colman's Church blir administrert av Tarbat Historic Trust.

Dagens Portmahomack 
I dag er Portmahomack hovedsakelig et turiststed med sin tradisjonelle havn, badestrender, og muligheter for golf, utflukter for å se på delfiner, fiske og annen vannsport. Det er fastboende befolkning på mellom 500 og 600 innbyggere. 

Tarbat Discovery Centre (Tarbat opplevelsessenter) i den tidligere sognekirken huser utstillinger av lokal historie fra flere sesonger med arkeologiske utgravninger i kirken, og utenfor på marken i kirkegården. Blant disse er det en stor samling av fragmenter av piktiske steinskulpturer, mange av den med vakre utskårne figurer bestående av kristne motiver, fantastiske og realistiske dyremotiver, og abstrakte motiver. Det er også noe eksmpler på tidlig middelalderskulptur. Det uvanlig utarbeidede klokketårnet fra slutten 1600-tallet og begynnelsen av 1700-tallet i vestgavlen har egenartet struktur.

Noen betydningsfull utskårne piktiske steiner fra Portmahomack er utstilt i Skottlands nasjonalmuseum i Edinburgh, men kopier blir vist i Tarbat Discovery Centre.

To andre betydningsfulle historiske bygninger i Portmahomack ligger ved siden av hverandre, «girnal», lagerhus, bygget henholdsvis på slutten av 1600-tallet og i 1779, med utsikt over havnen. De er i dag restaurert som bolighus. Det ene er et av de eldste bygninger av denne typen i Skottland. Landsbyen har også et antall attraktive husrekker langs kysten fra slutten av 1700-tallet eller begynnelsen av 1800-tallet.

Havnen ble forbedret av den berømte ingeniøren Thomas Telford og den ble viktig i eksporten av korn på 1800-tallet.

Den beryktede kriminalforfatteren Anne Perry lever i landsbyen.

Litteratur
 Carver M.O.H. 1999 Surviving in Symbols. A Visit to the Pictish Nation (Birlinn;
 Carver M O H 2004 An Iona of the East: The Early-medieval Monastery at portmahomack, Tarbat Ness Medieval Archaeology 48 (2004): 1-30;
 Carver, M.O.H. 2006. A Columban Monastery in Pictland. Current Archaeology 205: 20-29

Eksterne lenker
 Tarbat Discovery Programme
 Portmahomack.net
 Carnegie Hall, Portmahomack

Arkeologi i Skottland
Skottlands historie
Landsbyer i Highland
Arkeologiske steder i Storbritannia