Snøgeit

Snøgeit (Oreamnos americanus) er en monotypisk art i den monotypiske slekten Oreamnos, som videre inngår i tribuset sauer og geiter (Caprini) i kvegfamilien (Bovidae). Arten er naturlig utbredt i de nordvestlige fjellregionene i USA, inkludert i det sørøstlige Alaska, og det vestre Canada, noe som stort sett er synonymt med Rocky Mountains. Ifølge IUCNs rødliste er arten livskraftig.

Taksonomi 

Snøgeitas slektskap til andre arter i denne gruppen er ikke endelig avklart. Selv om arten benevnes -geit, så er den ikke ei sann geit. Snøgeit er faktisk nærmere beslektet med gemser (Rupicapra) enn geiter (Capra).

Nominatformen inkluderer de lokalt beskrevne formene kennedyi, missoulae, og columbiae, som altså ikke anerkjennes som selvstendige underarter.

Biologi 
Snøgeit er en mellomstor nærmest helhvit geiteantilope med kjønnspreg, i det bukken blir en god del større enn geita. Bukken har en kroppslengde på cirka  og geita typisk . Vekten ligger på henholdsvis  (bukker) og  (geiter). Skulderhøyden ligger omkring , avhengig av kjønn. Halen utgjør . Begge kjønn bærer horn, men horna mål kun omkring  og er ikke spesielt prektige, sammenlignet med andre arter i denne gruppen. De vokser rett opp fra skalletaket og sprer seg i V-formet bakovervendt bue. Geitas horn er noe kortere, tynnere og mindre buede enn bukkens.

Arten har spesielt tykk hud (spesielt bukkene) og kort, hvit og ullen sommerpels, som om vinteren blir erstattet av en tett og langragget og svakt gulaktig vinterpels. En smal kam av lange myke hår i nakken på dyret gir inntrykk av en liten pukkel. Begge kjønn bærer tydelig kinnskjegg, som forsterkes av vinterpelsen. Øynene, nesen, horna og klovene er sorte. Den tykke huden er en adapsjon (et beskyttende mottrekk) til kampene som av og til oppstår mellom bukkene.

Snøgeit forekommer i habitater i høyder opp til grensen for vegetasjon (cirka ). Selv om de unntaksvis kan frekventerer ned mot havnivået ved kysten, er dyra primært en alpin og subalpin art. Gjennom året holder dyrene seg vanligvis over tregrensen, men de vandrer sesongvis til høyere eller lavere høyder innenfor et område.

Snøgeit har en todelt sosial strategi, som varierer med årstiden. I de varme sommermånedenes danner geitene små grupper på inntil fire individer, mens bukkene ofte er solitære. I de kaldere vintermånedene kan imidlertid de små gruppene slå seg sammen og danne store flokker. Dyra er mest aktive om kvelden og på morgenen, men de kan fortsette å beite gjennom natta i sommermånedene. Dietten består i hovedsak av ulike sorter gress, løv og bartrær. Arten er svært hurtig og har ypperlige klatreegenskaper i bratt terreng. Kamper mellom individene (bukkene) er sjeldne, men når det først skjer er de svært voldsomme og fører ofte til alvorlige skader og død. Det skyldes at arten ikke stanger horn mot horn, men i stedet bruker de spisse dolkelignende horna til å penetrere og rive opp motstanderens flanker eller bakpart.

Paringstiden er i perioden november–januar og kjeingen skjer normalt sent i mai eller tidlige i juni. Geita går drektig i cirka  dager og føder normalt kun ett kje, og bare sjelden to. Avkommet avvennes omkring tre måneder gamle og jages vekk av mora når et nytt avkom fødes. De blir kjønnsmodent omkring 30 måneder gamle. Forventet levetid er opp mot 18 år, selv om bukker sjelden blir mer enn 10 år gamle.

I USA omfatter utbredelsen delstatene Washington, Idaho, og Alaska. I tillegg har den blitt introdusert til delstatene  Utah, Wyoming, Colorado, Oregon, Nevada, og Sør-Dakota. I Canada omfatter utbredelsen Britisk Columbia, Nordvestterritoriene, Alberta, og Yukon.

Inndeling 
Inndelingen følger i hovedsak Faysal Bibi (2013), med enkelte justeringer i henhold til nyere forskning. Det er imidlertid fortsatt utfordringer knyttet til inndelingen av Bovidae, inkludert gruppen med sauer og geiter.

 Artiodactyla, klovdyr
 Bovidae, kvegfamilien
 Antilopinae, (antiloper, gaseller og deres nærmeste slektninger)
 Caprini, sauer og geiter
 Oreamnos (monotypisk)
 O. americanus, snøgeit (monotypisk)

Referanser

Eksterne lenker 
 

Sauer og geiter
Dyr formelt beskrevet av Henri Marie Ducrotay de Blainville
Pattedyr formelt beskrevet i 1816
Canadas pattedyr
USAs pattedyr