Vekstfaktor

Begrepet vekstfaktor refererer til naturlig forekommende
proteiner som kan stimulere cellevekst og -differensiering.
Vekstfaktorer er viktige i reguleringen av mange cellulære prosesser.
De opptrer typisk som signalmolekyler mellom celler, for eksempel
cytokiner og hormoner, som binder seg til reseptorer på
overflaten til målcellen.

Vekstfaktorer kontra cytokiner 
Iblant brukes begrepene vekstfaktor og cytokin om hverandre.
Historisk var cytokiner assosiert med hematopoetiske (bloddannende) celler og
immunceller. I det sirkulatoriske systemet og i beinmarg hvor celler kan ligge
omsluttet av væske gir det intuitiv mening at cellene kan kommunisere gjennom
signalproteiner som transporteres i væsken. Etterhvert som ulike grener av
forskningen konvergerte ble det imidlertid klart at enkelte av de samme
signalproteinene som ble brukt i det hematopoetiske systemet og immunsystemet
også ble brukt av mange andre typer celler og vev. Mens vekstfaktor impliserer en positiv stimulans av celledeling er
cytokin et nøytralt ord som også dekker signaler som får målcellen til å gå
gjennom programmert celledød.

Molekylærbiologi