Weber/Merton-tesen

Weber/Merton-tesen er betegnelsen på en tese formulert av den amerikanske sosiologen Robert K. Merton i 1938. I denne tesen tok han utgangspunkt i sosiologen Max Webers verker fra 1904-05.

Innhold 
Hovedbudskapet i Weber/Merton-tesen er påstanden om at asketisk protestantisme (puritanisme) var meget viktig i fremveksten av den nye eksperimentelle naturvitenskapen på 1600-tallet. Weber hevdet eksempelvis at den asketiske protestantismen hadde en særlig forkjærlighet for den nye fysikken, og protestantene mente gjerne at man priste Gud ved å utforske skaperverket. Likevel må det presiseres at verken Weber eller Merton mente at puritanisme eller protestantisme skapte moderne vitenskap. Weber/Merton-tesen blir gjerne delt inn i tre underteser:

W/M 1 omhandler påstanden om at asketiske protestanter skulle ha en større tilbøyelighet til å studere naturvitenskap og å betrakte eksperimentell forskning som et kall enn medlemmer av andre trossamfunn.

W/M 2 sier kort sagt at den puritanske etikken kanaliserte engelskmenns interesser i retning av vitenskap. Dette ble empirisk undersøkt, og videre formidlet som et signal på at det kulturelle jordsmonnet i England på 1600-tallet var spesielt godt egnet for framvekst og spredning av naturvitenskapene.

W/M 3 sier at puritanismen fremmet institusjonaliseringen av naturvitenskapene ved å fremme et solid legitimeringsgrunnlag for den. Merton mente at den asketiske protestantismen tjente til å legitimere en gryende og institusjonalisert naturvitenskap.

Kritikk 
W/M 1 har blitt utsatt for sterk kritikk, og det er i dag gjerne vanlig å si at det kun er W/M 2 og W/M 3 som fremdeles står igjen som plausible. Men også blant dem er det behov for presiseringer og modifiseringer, og i dag er det vanlig å se på W/M 3 som den tesen som står sterkest. W/M 1 ble kritisert for å være for udefinert og diffus. Man kan gjerne si at det ikke var kun puritanismen som motiverte folk til forskning av naturvitenskapen, men heller hele den engelske protestantismen.

Litteratur 
Ugelvik Larsen, S. (1999) Teori og metode i samfunnsfaga, Samlaget, Gjøvik.

Sosiologi