Sjiraffer

Okapini
 Giraffini

Sjiraffer, sjiraffdyr eller sjiraff-familien (Giraffidae) er store til enormt store drøvtyggere som har felles opphav med hjortedyr og okser. Sjiraffamilien består av to underfamilier med en slekt og en art i hver. Sjiraffdyra regnes som søstergruppa til prærieantilopene (Antilocapridae), der prærieantilope (Antilocapra americana) er eneste art. Denne arten er endemisk for vestre Nord-Amerika. Sjiraffdyra er endemiske for Afrika.

Beskrivelse 

Sjiraffdyr har hornvekster på hodet og karakteristiske lange tunger, som er velegnet til å plukke føde med. Det er store dyr som utelukkende lever i Afrika sør for Sahara, men mens okapien er stor og har en forlenget nakke, er sjiraffen enorm og har en nakkelengde som savner sitt sidestykke blant pattedyrene. Sistnevnte kan veie over 1 500 kg og bli mer en 5 meter høy, mens okapien sjelden veier mer enn 200-300 kg. Begge har 32 tenner (0/3, 0/1, 3/3, 3/3 = 32) og en magesekk med fire kammer. Begge har dessuten en svært lang og fleksibel gripetunge som er nærmest sort i fargen.

Okapi og sjiraff skiller seg også fra hverandre gjennom både levesett og habitat. Okapien trives i regnskogen og lever ofte i en solitær tilværelse, mens sjiraffen trives på den åpne savannen og gjerne lever i flokker på opp mot 25 individer.

Taksonomi 
Sjiraffdyras opprinnelse er uklar, men moderne forskning antyder at deres forfedre trolig oppsto i det sørlige Sentral-Europa for omkring 8 millioner år siden. Disse forfedrene ser igjen ut til å ha oppstått fra store antilope-lignende dyr som levde for omkring 20 til 25 millioner år siden, fra familien Palaeomerycidae.

 Giraffidae (sjiraffdyr)
 Giraffinae (Giraffini)
 Giraffa
 Giraffa camelopardalis (sjiraff)
 Palaeotraginae (Okapini)
 Okapia
 Okapia johnstoni (okapi)

Klassifisering 

Arkeologiske bevis for sjiraffdyr starter med fossile funn i Afrika som stammer fra miocen og inkluderer arter av blant annet hjortelignende palaeomerycider og climacocerider. Omkring 5 millioner år senere levde fortsatt mange av deres nærmeste slektninger. Noen av slektene er kjent, og dyra lignet mer på massive hjortedyr enn sjiraffer. Alle, unntatt to, er utdødd.

 Orden Artiodactyla
 Suborden Ruminantia
 Infraorden Pecora
 Superfamilie Giraffoidea
 Familie Climacoceratidae
 †Climacoceras
 †Prolibytherium
 Familie Giraffidae
 †Birgerbohlinia
 †Bohlinia
 †Bramatherium
 †Decennatherium
 Giraffa
 †Giraffokeryx
 †Helladotherium
 †Honanotherium
 †Macedonitherium
 †Mitilanotherium
 Okapia
 †Palaeogiraffa
 †Paleotragus
 †Progiraffa
 †Propalaeomeryx
 †Samotherium
 †Shansitherium
 †Sivatherium

Referanser

Eksterne lenker 
 

 Sjiraffer
Dyr formelt beskrevet av John Edward Gray
Pattedyr formelt beskrevet i 1821