Språkdød

Språkdød forekommer når det ikke lenger finnes morsmålsbrukere av et språk. Fra dette øyeblikket gjennomgår språket ikke lenger en naturlig utvikling, men stivner fast i et uforanderlig og stivt stadium. 2500 språk er i dag truet av utryddelse. De siste tre generasjonene har 250 språk dødd ut.

I lingvistikk betraktes et språk som dødt ut når et språk mister sin siste som har det morsmål. I forlengelsen er språkutryddelse når språket ikke lenger er kjent, blant annet av talere som har det som andrespråk, når det blir kjent som et utdødd språk. Et beslektet begrep på engelsk for språkdød er linguicide, et språks død av naturlige eller politiske årsaker, og, sjelden, glottofagi, absorpsjon eller erstatning av et mindre språk med et hovedspråk.

Selv om et språk er dødt betyr ikke det at det ikke lenger er der. Et dødt språk kan være godt dokumentert, læres bort som fremmedspråk, og i noen sammenhenger også føres videre både som skrift- og talespråk. Latin er et godt eksempel på dette – språket er dødt, men brukes fortsatt i flere sammenhenger, og det er mange som behersker språket selv om ingen har det som morsmål. Døde språk kan også gjenopplives, med visse fonologiske begrensninger – et godt eksempel på dette er de keltiske språkene kornisk og mansk, som begge har vært betegnet som utdødde, men som i dag igjen læres bort til barn som morsmål.

Det er flere grunner til at språkdød forekommer, en grunn kan være at alle brukerne av et språk dør. Den største grunnen er imidlertid at større språk trenger seg på, og at brukerne av de døende språkene mer eller mindre frivillig går over til de større språkene, ettersom det gir mer prestisje, eller fordi det gir dem flere muligheter i samfunnet.

I moderne tid, fra rundt 1500 e.Kr. og fram til nåtiden; etter framveksten av kolonialismen, har språkdød vært et resultat av prosessen med kulturell assimilering som har ført til språkskifte og gradvis forlatelse av et morsmål til fordel for et fremmed lingua franca (utvekslingsspråk), i stor grad de fra europeiske land.

Fra og med 2000-tallet eksisterte det totalt omtrent 7000 morsmål over hele verden. De fleste av disse er mindre språk i fare for utryddelse; et estimat publisert i 2004 forventet at rundt 90 % av de nåværende talte språkene vil ha blitt utryddet innen 2050. Ethnologue (katalog over språk) registrerte 7 358 levende språk som er kjent, men 20. mai 2015 rapporterte Ethnologue bare 7 102 kjente levende språk. Tendensen er åpenbart nedadgående.

Referanser

Litteratur 
 Aitchinson, Jean (1991): Language change: progress or decay? Cambridge: Cambridge University Press.
 Campbell, Lyle (1994): «Language death», R.E. Asher, red.: The Encyclopedia of language and linguistics. Oxford: Pergamon Press; s. 1960–1968
 Cyr, Christine (2008): «How Do You Learn a Dead Language?», Slate.
 Wiggen, Geir (1. januar 1995): «Språkdød», Apollon. Universitetet i Oslo. Arkivert fra originalen 12. juli 2007

Eksterne lenker
 UNESCOs atlas over truede språk
 Lost Tongues and the Politics of Language Endangerment
 Languages don't kill languages; speakers do

 
Språk