Lennart Meri

Lennart Georg Meri (1929–2006) var en estisk statsmann og kulturpersonlighet. Lennart Meri var den første, reelt demokratisk valgte presidenten i Estland etter frigjøringen fra Sovjetunionen i 1991.

Han ble født i Tallinn som sønn av Georg Meri, estisk diplomat og senere oversetter av Shakespeare, og Alice-Brigitta Engmann, som tilhørte den estlandssvenske minoriteten. I tiden før andre verdenskrig bodde Lennart Meri med sine foreldre i flere land, og gikk blant annet på Lycée Janson-de-Sailly i Paris, en tid han mintes med stor glede. I tillegg til morsmålet estisk snakket han finsk, fransk, tysk, engelsk og russisk flytende.

Familien var i Tallinn da Sovjetunionen invaderte landet i 1940, og sammen med sine foreldre ble Lennart deportert til Sibir i 1941. Familien overlevde og fikk etterhvert vende tilbake til Estland. Lennart Meri studerte ved fakultetet for språk og historie ved Universitetet i Tartu med historie som hovedfag.

Etter endt studietid arbeidet Meri som instruktør ved et teater i Tallinn, og ved det statlige kringkastningsselskapet i Den estiske sosialistiske sovjetrepublikk. Etter en reise til fjellkjeden Tian Shan i 1958 gav han ut en reiseskildring som ble godt mottatt.  Meri deltok i flere ekspedisjoner, blant annet til Kamtsjatkahalvøya på begynnelsen av 1960-tallet, skrev reiseskildringer og laget filmer.

Mot slutten av 1970-tallet fikk Meri, etter en rekke søknader, tillatelse av myndighetene til å reise til Vest-Europa. Her knyttet han litterære og politiske kontakter som viste seg nyttig i kampen for Estlands selvstendighet fra Sovjetunionen. Lennart Meri var blant stifterne av Folkefronten (estisk: Rahvarinne) som bidro sterkt til gjenopprettelsen av en uavhengig estisk stat. Etter Estlands første frie valg etter andre verdenskrig i 1990 ble Meri estisk utenriksminister og gjenoppbygde Estlands utenrikstjeneste og forbindelser. Ved landets selvstendighet var Meri en kort periode estisk ambassadør i Finland før han den 5. oktober 1992 ble valgt til president. Han var Estlands president frem til 2001. Han var medlem av det konservative partiet Fedrelandsunionen.

Meri ble tildelt en rekke ordener mens han var president. Han ble i 1998 tildelt storkorset av St. Olavs Orden.

Referanser 

Estiske presidenter
Estiske utenriksministre
Estiske ambassadører
Ambassadører til Finland
Storkors av St. Olavs Orden
Den hvite ørns orden
Mottakere av prisen for ytringsfrihet (Four Freedoms Award)
Personer fra Tallinn