Cotton-biblioteket

Cotton-biblioteket (engelsk Cotton library eller Cottonian library) er en boksamling eller bibliotek som ble samlet av den engelske adelsmannen, oldtidssamleren og bibliofilen Robert Bruce Cotton (1571–1631).

Oversikt 
Hans samling besto av hans bøker, manuskripter, mynter og medaljonger og kom hovedsakelig fra bibliotekene og boksamlingene fra Englands tidligere klostre som under Henrik VIII, med en spesielt intens periode mellom 1538 og 1541, ble nedlagt og eiendommene underlagt den engelske tronen (se Oppløsningen av Englands klostre). 

Konsekvensen var at Cottons samling ble den største enkeltstående ressurs av litteratur på gammelengelsk og mellomengelsk. Kjente verker som Beowulf, diktet Perlen, og Lindisfarne-evangeliene er blitt bevart i dag på grunn av Cotton-biblioteket. Biblioteket er i dag en del av British Library. 

Ledende forskere i samme tidsrom, inkludert Francis Bacon, Walter Raleigh, og James Ussher, kom til å benytte seg av Cottons samling. Richard James fungerte som Cottons bibliotekar.

Brannen i Ashburnam House 

Cottons barnebarn John Cotton ga resten av biblioteket til den britiske nasjon. Samlingen ble først flyttet til Essex House og deretter til Ashburnham House i London. Den 23. oktober 1731 oppsto en brann i bygningen og mange verdifulle manuskripter ble tapt mens andre ble hardt ødelagt. Omtrent en fjerdedel av samlingen ble enten helt eller delvis ødelagt.

Bibliotekaren, doktor Bentley, unnslapp flammene ved å klamre seg til Codex Alexandrinus, en uverderlig gresk Bibel fra 400-tallet. Dette ble bevitnet og senere beskrevet i et brev til Charlotte, Lady Sundon, av Robert Friend ved Westminster School. Lykkeligvis var det blitt gjort kopier av noen av tekstene, men på langt nær alle av de som gikk tapt.

Klassifikasjon 
Robert Cotton hadde organisert sitt bibliotek i henhold til hjørnet og hyllen til en bok. Han hadde byster av ulike romerske keisere i sitt bibliotek, og hans system fungerte i henhold til følgende skjema: «Keiser-Hyllenummer-Bok nummer», fra nederste nummer og til siste. Således var de to mest berømte manuskriptene fra Cotton-biblioteket henholdsvis «Cotton Vitellius A.xv» og «Cotton Nero A.x.» På Cottons egen tid betydde det «Gå til bysten av Vitellius, øverste hylle (A), og tell femten over» for Liber Monstrorum av Beowulf-manuskriptet, eller «Gå til bysten av Nero, øverste hylle, tiende bok» for manuskriptet som inneholdt alle verkene av Perlepoeten (Pearl Poet). I British Library blir disse to uerstattelige bøkene fortsatt katalogisert i henhold til disse numrene.

Utvalgte manuskripter 

Augustus
ii.106 Magna Carta: Eksempelifisering av 1215
Caligula
A.ii «A Pistil of Susan» (fragmentert) (sannsynligvis ved Huchoun)
A.xv «Easter Table Chronicle» (Påskebord-krønike)
Claudius
B.vi Cotton Genesis (fragmentert)
Kleopatra
A.ii Livet til Sankt Modwenna
Domitian
A.viii: Tospråklig Canterbury-sammendraget (Den angelsaksiske krønike F)
A.ix fragment av tospråklige «Canterbury Epitome» (ASC H), Futhark rad
Faustina
A.x Tilleggsordliste til grammatikken i Ælfrics grammatikk
Galba
A.xviii Athelstansalmene
Julius
A.x Gammelengelsk martyrhistorie
E.vii Ælfrics Helgenes liv
Nero
A.x Perlen, Sir Gawain og den grønne ridder
D.iv Lindisfarne-evangeliene
Otho
A.xii Slaget ved Maldon (ødelagt i 1731)
B.x Maria av Egypt (fragmentert)
B.x.165 Angelsaksisk rune-dikt (ødelagt i 1731)
B.xi.2  fragment av Parker-krøniken (eller Winchester-krøniken)
C.i Ælfrics De creatore et creatura 
C.v Otho-Corpus Gospels (fragmentert)
Tiberius
A.vi Abingdon-krøniken I  (ASC B)
A.xiii Worcester-gjerningene
B.i Abingdon-krøniken II  (ASC C)
B.iv Worcester-krøniken  (ASC D)
B.v Månedenes arbeid
C.ii Bedes Eklektiske historie
Titus
D.xxvi Ælfwines bønnebok
Vespasian
A.i Vespasianske salmerD.xiv Ælfrics De duodecim abusivis 
Vitellius 
 Cotton Vitellius A.xv, Nowellkodeksen (Beowulf, Judith)

Litteratur
 Tite, Colin G. C.: The Manuscript Library of Sir Robert Cotton, Panizzi Lectures 1993, London (1994).
 Wright, Christopher J. (red.): Sir Robert Cotton as Collector'', London (1997).

Referanser

Eksterne lenker
 British Academy – Royal Historical Society: Anglo-Saxon Charters
 Beowulf: Ashburnham House Fire

Biblioteker i Storbritannia
Angelsaksisk litteratur