Mats Zuccarello

Mats André Zuccarello Aasen (født 1. september 1987) er en norsk ishockeyspiller som siden juli 2019 spiller for  i National Hockey League (NHL). Han har tidligere spilt for  og  i NHL, for Metallurg Magnitogorsk i Kontinental Hockey League (KHL), for  i den Svenska hockeyligan og for  i GET-ligaen i Norge.

Han ble den sjuende nordmannen til å spille i NHL da han debuterte for New York Rangers den 23. desember 2010, og den tredje nordmannen i russiske KHL da han debuterte for Metallurg den 6. september 2012. Zuccarello Asen er utøverambassadør for den humanitære organisasjonen Right To Play. Han gikk på NTG Bærum i perioden 2003–2006.

Tidlig liv 
Zuccarello vokste opp på Løren i Groruddalen. Han er av norsk og siciliansk opprinnelse. Som femåring begynte han på hockeyskolen til . Etter noen sesonger i  gikk han til ; han bodde da i Lillebergveien på Hovin. Han begynte på NTG Bærum høsten 2003, og gikk da inn i . NTG ga ham muligheten til å kombinere skolegang og satsing på ishockey. Han utviklet seg som hockeyspiller under Robert Jonsson og Sergej Pusjkov, og i løpet av de tre årene på NTG gikk han fra å være en god ungdomsspiller til å bli en god seniorspiller. Deretter gikk han til GET-ligaen.

Klubbkarriere

Frisk Asker 
Zuccarello debuterte i Eliteserien i 2004 for . I 2007/2008-sesongen var han en svært sentral brikke i førsterekken til Frisk, og laget ble seriemestre den sesongen. Han ligger på femteplass på listen over spillerne med flest poeng gjennom tidene for klubben.

MoDo 
Zuccarello debuterte for den svenske eliteserieklubben  i 2008/2009-sesongen, hvor han ble tildelt prisen «Årets nykommer». I sesongen 2009/2010 ble han ligaens toppscorer med 64 poeng på 55 kamper og kåret til ligaens «mest verdifulle spiller» – (Most valuable player – MVP). I september 2010 ble han også tildelt Gullpucken av Norges Ishockeyforbund.

New York Rangers 
I mai 2010 signerte Zuccarello for den amerikanske NHL-klubben New York Rangers. Han startet sesongen i Rangers' farmerlag Hartford Wolf Pack, et lag som senere ble omdøpt til Connecticut Whale.

Den 22. desember 2010 ble han hentet tilbake fra farmerlaget for å spille for New York Rangers ettersom Marián Gáborík var ute med skade. Han debuterte for New York Rangers den 23. desember 2010 i kampen mot Tampa Bay Lightning og ble med det den sjuende nordmannen som har spilt i NHL. Kampen endte med en 4-3-seier for Tampa Bay, med Zuccarello på scoringslisten i straffekonkurransen. Totalt var han på isen i 17 minutter og 52 sekunder, og endte til slutt med to skuddforsøk og to blokkerte skudd.

Etter å bli sendt ned til Connecticut Whales ble han hentet opp igjen den 27. desember for å spille mot New York Islanders. New York Rangers vant kampen 7-2, og Zuccarello noterte seg for sitt første målpoeng da han passet til Marián Gáborík som passet videre til Derek Stepan, som så satte inn kveldens siste mål midtveis i siste periode. Han deler dermed den norske rekorden for færrest kamper ved første målpoeng med Anders Myrvold. Den 5. januar 2011 scoret han sitt første mål i NHL da han 3 minutter og 9 sekunder inn i forlengningen mot Carolina Hurricane satte pucken i mål, hvilket sørget for en 2-1 seier for New York Rangers. Tidligere i kampen hadde han også gitt en målgivende til Matt Gilroy som ga New York Rangers ledelsen nesten ni minutter inn i sluttperioden. Den 13. april 2011 ble Zuccarello den andre nordmann gjennom tidene som spilte en sluttspillskamp i NHL. Kampen endte med 2-1 tap i sudden death mot Washington Capitals.

Zuccarello hadde en sterk sesongoppkjøring opp mot 2011/12-sesongen, med blant annet 2 målgivende pasninger i kampen mot Frölunda og et mål i kampen mot HC Slovan Bratislava og han ble ofte roset av daværende trener John Tortorella og lagkamerater. Han startet sesongen hos Rangers den 7. oktober i et 2-3 tap på straffeslagskonkurranse mot Los Angeles Kings, en kamp hvor han pådro seg en tominutters utvisning for boarding og en bot på 2 500 dollar etter å ha taklet Kyle Clifford i ryggen. Etter ytterligere to tap mot Anaheim Ducks og New York Islanders ble Zuccarello sendt til farmerlaget Connecticut Whale i AHL den 15. september.

Zuccarello tilbrakte mesteparten av sesongen hos Whales og scoret 12 mål samt hadde 24 målgivende pasninger på 37 kamper. Han spilte også for Eastern Conference i AHLs all-starkamp hvor han noterte seg for et mål og to målgivende pasninger.

Den 11. mars 2012 ble han hentet tilbake fra farmerlaget for å spille for Rangers mot New York Islanders. Rangers hadde i løpet av sesongen slitt med overtallsspillet og lagkaptein Ryan Callahan og forsvarsspiller Michael Del Zotto var ute med skade. I en 4-3 seier på overtid sørget han for en målgivende pasning på Brad Richards' 2-2-utlikning og fikk i alt 10 minutter og 40 sekunder istid, hvorav det meste var i overtallsspill. I sine 10 kamper spilte han sammen med førsterekken i overtallsspill og scoret to mål og hadde én målgivende pasning. Han spilte sin siste kamp for sesongen den 23. mars 2012 etter å ha brukket håndleddet i en kamp mot Buffalo Sabres. Zuccarello blokkerte et skudd fra Sabres' forsvarsspiller Jordan Leopold, som traff mellom hansken på venstre hånd og albuebeskytteren.

Metallurg Magnitogorsk 
Den 26. mai 2012 hevdet den russiske KHL-klubben Metallurg Magnitogorsk at de hadde signert Zuccarello for en toårskontrakt. Dette ble imidlertid ikke bekreftet hverken av Zuccarello selv eller av agenten Erik Ryman. Førsteprioriteten for Zuccarello var å bli i NHL, men det var kun aktuelt hvis han ble tilbudt en enveiskontrakt. Andre KHL-klubber som viste sin interesse for Zuccarello var SKA St. Petersburg og Atlant Mytisjtsji.

Den 1. juni 2012 ble det klart at Zuccarello hadde akseptert tilbuddet om to-årskontrakt med Metallurg Magnitogorsk, med en klausul som ga ham mulighet for å kunne returnere til Rangers. Da han debuterte for Metallurg den 6. september 2012 ble han den tredje nordmannen som har spilt i KHL. Han noterte seg for sitt aller første KHL-mål den 15. oktober. Den 30. januar 2013 spilte Zuccarello en historisk kamp mot SKA St. Petersburg, da dette var den første KHL-kampen mellom 2 norske spillere (Zuccarellos Metallurg mot Patrick Thoresens SKA). I alt spilte Zuccarello 44 grunnspillskamper (hvor han scoret 11 mål og hadde 17 målgivende) og 7 sluttspillskamper i KHL (hvor han scoret 2 mål og hadde 2 målgivende).

Retur til Rangers 
Zuccarellos Metallurg røk ut i Gagarin Cup-sluttspillets første runde etter å ta tapt for Salavat Julajev Ufa, og han sluttet seg derfor til «Camp Roy», landslagstrener Roy Johansens treningsleir i forkant av ishockey-VM. Men kort tid etter uttalte New York Rangers' general manager Glen Sather til avisen The New York Post at han var interessert i muligheten om å hente Zuccarello tilbake til Rangers. Rangers' hadde hatt en middels sesong (med et av ligaens dårligste overtallsspill) og sto i fare for å gå glipp av sluttspillet, og Sather mente at Zuccarello kunne skape nytt liv i det skuffende overtallsspillet.

Den 6. mars 2013 bekreftet Zuccarellos agent i USA Don Meehan at det pågikk samtaler mellom Rangers og Zuccarello hvor kravet var at Zuccarello fikk en solid enveiskontrakt (samme lønn i Rangers som i farmerlaget) om han skulle la seg lokke ut av kontrakten med Metallurg. Den 25. mars 2013 fikk han tilbudt en enveiskontrakt verdt $700 000 (eller $137 000 i alt for de resterende 16 kampene), og signerte offisielt under kontrakten den 28. etter å ha ha fått grønt lys fra Metallurg. Om kontraktforslaget sa han:

Han gjorde comeback for Rangers den 30. mars 2013 i kampen mot Montreal Canadiens. Han fikk mye tillit i form av istid av trener John Tortorella og stod for flere målsjanser, men kunne allikevel ikke forhindre et 0–3-tap. To dager senere noterte han sin første assist for sesongen i en 4–2-seier over Winnipeg Jets. Den 11. april satte Zuccarello inn det avgjørende målet i straffeslagskonkurransen mot Toronto Maple Leafs, og den 16. april scoret han sitt første mål for sesongen i et 2–4-tap mot Philadelphia Flyers.

Den 30. juli 2013 signerte han en ny ettårsavtale med New York Rangers verdt 1,15 millioner dollar og unngikk dermed lønnsmekling med en uavhengig tredjepart. Etter en svak sesongstart uten mål og assist ble han vraket innen sesongens åttende kamp, hvor Rangers tapte 1–2 til Flyers. I en 3-2 seier over Detroit Red Wings scoret han sitt første mål for sesongen etter vrakingen dagen før. I månedene etter vrakingen skulle Zuccarello vise seg å bli en av Rangers' viktigste offensive spillere, og noterte seg for 14 poeng på 17 kamper i november. I slutten av desember ble han klubbens poengkonge etter en 3–4-seier over Tampa Bay Lightning. Hans prestasjoner i NHL førte til at han vant prisen for årets lagspiller på idrettsgallaen 2014, og ble dermed den andre ishockeyspilleren til å motta den prisen (Patrick Thoresen vant prisen året før). Den 16. januar 2014 scoret han det eneste målet i en seier over Red Wings, og med sitt 12. mål for sesongen slo han dermed Espen «Shampo» Knutsen gamle rekord på 11 mål i én NHL-sesong blant norske spillere. I Stanley Cup-sluttspillet 2014 ble han den første nordmannen noensinne som har deltatt i en Stanley Cup-finale.

Den 22. juli 2014 inngikk Zuccarello en ettårskontrakt med Rangers verdt 3,5 millioner dollar to dager innen en «arbitration»-høring i NHLs uavhengige forliksråd planlagt for to dager senere. På tross av traderykter i løpet av sesongen forlenget han med Rangers den 2. mars 2015 med en fireårskontrakt på 4,5 millioner dollar. Han spilte en stor rolle sammen med Rick Nash i og noterte seg for 15 mål og 49 målpoeng i løpet av sesongen (5.-plass på Rangers' poengtabell).

Skade og comeback
Den 24. april 2015 ble Zuccarello alvorlig skadet i kamp syv av Conference-kvartfinalen av Stanley Cup-sluttspillet mot Pittsburgh Penguins, da han ble truffet av en puck i hodet med tre minutter og 58 sekunder igjen av første periode. Skaden resulterte i ett kraniebrudd og hjerneblødning, og han mistet midlertidig taleevnen og følelsen i ansiktet og den ene armen. Rangers endte senere med å tape til Tampa Bay Lightning i Conference-finalen.

Til tross for å ha pådratt seg en karrieretruende hodeskade ville 2015/16 bli hans beste NHL-sesong til dato. I førsterekken sammen med Rick Nash og Derick Brassard, noterte han seg med fire mål etter åtte kamper. Den 30. oktober ble Zuccarello den andre nordmannen i NHL-historien med et hat-trick da Rangers slo Toronto Maple Leafs 3–1. Etter å ha toppet New York Rangers målpoengliga med 9 mål og 9 målgivende pasninger på 15 kamper ble han i november forhåndsuttatt av NHLs eksperter til NHLs All Star-kamp 31. januar 2016, men etter en nedgang ble han i siste ende ikke tatt ut til All Star-kampen.

På tross av dette var han en av Rangers' viktigste spillere. Etter 41 kamper og halvspilt sesong i grunnserien toppet han stadig klubbens poengliga med 16 mål og 15 målgivende pasninger. Ved Idrettsgallaen 2016 var han nominert til tre priser, Årets mannlige utøver, med begrunnelsen «har spilt seg til stjernestatus i NHL-klubben New York Rangers», Årets lagspiller med samme begrunnelse og den mest prestisjefylte utmerkelsen Årets navn. Zuccarello stakk av med prisen for Årets lagspiller for tredje året på rad og Årets navn. Den 18. februar 2016 satte Zuccarello personlig bestenotering med sitt 20. NHL-mål for sesongen da Rangers slo Toronto Maple Leafs på bortebane. Den 5. april noterte Zuccarello seg med to assist i 3−2-seieren over Tampa Bay Lightning, og satte dermed en ny personlig rekord med 61 målpoeng i samme sesong (26 mål og 35 assist). Han ble dermed Rangers poengkonge for andre gang i karrieren, og ble tildelt Steven McDonald Extra Effort-prisen for andre gang. Den 1. mai 2016 ble det kjent at Zuccarello var nominert til Bill Masterton-troféet (som gis til spilleren som har vist spesielt god sportsånd, sterk utholdenhet på isen og dedikasjon til idretten), sammen med Jaromír Jágr (Florida Panthers) og Pascal Dupuis (Pittsburgh Penguins). Det imponerende comebacket fikk dog en tidlig slutt i Stanley Cup-sluttspillet, da Rangers røk ut i Conference-kvartfinalen mot Pittsburgh Penguins med 1–4 i kamper.

Den 4. oktober 2017 ble Zuccarello utnevnt til en av lagets assisterende lagkapteiner. Den 12. mars 2018 noterte Zuccarello sitt 100. mål i sin NHL-karriere i en 6–3-seier over Carolina Hurricanes.

Zuccarello hadde en god start på 2018/19-sesongen med ti poeng på de tolv første kampene. Dette ble etterfulgt av en svak periode fra 1. november til 10. januar 2019, hvor han slet med målproduksjonen og hadde kun ett mål og fire assists på 18 kamper. Dette var ikke kun et resultat av en lyskestrekk, men også av alle overgangsryktene i perioden. Etter et møte med trener David Quinn, og en permanent plass i førsterekken sammen med Mika Zibanejad og Chris Kreider, løsnet det for fullt igjen. Fra kampen den 12. januar mot New York Islanders til kampen mot Minnesota Wild den 21. februar noterte Zuccarello seg for 7 mål og 22 målpoeng på 16 kamper, og ble beskrevet som grunnen for førsterekkas suksess.

Dallas Stars 
Den 24. februar 2019 ble Zuccarello tradet til Dallas Stars i bytte mot et betinget andrerundevalg i NHL-draften 2019 (som blir omgjort til et førsterundevalg dersom Dallas vinner to runder i sluttspillet) og et betinget tredjerundevalg (som blir et førsterundevalg dersom Zuccarello signerer kontrakt med Dallas etter sesongen). I førsterekken sammen med noterte han seg for et mål og en assist i en 4–3-seier over Chicago Blackhawks. Det som så ut som en drømmedebut ble ødelagt av en armskade som han pådro seg i midten av 2. periode, som medførte et mulig skadefravær på minst fire uker.

Minnesota Wild 

Etter å ha dratt fra Stars som en «free agent» etter 2018/2019-sesongen (hvor han bare spilte mot slutten av 2019 sesongen på grunn av kontrakt og ekade), signerte Zuccarello en femårig kontrakt med Minnesota Wild verdt $30 millioner den 1. juli 2019 etter å ha sikret seg 40 poeng (12 mål og 48 assists) på 48 kamper i Rangers/Stars i 2018/2019-sesongen.

Som en kommentar til overgangen sa Zuccarello dette: "Jeg er veldig opprømt over å tilbringe de neste 5 årene i Minnesota. Det er en hockey-gal stat. Når du kaller deg "The State of Hockey, må det bety noe, Jeg elsker det om Minnesota. Favorittspilleren min da jeg vokste opp var (tildligere Wild forward Marian) Gaborik, han spilte for Minnesota, så jeg har alltid fulgt med på det laget.

"Det er virkelig veldig spennende for meg å komme til dette laget. Jeg liker å ha muligheten til å skape noe spesielt med gruppen og alle rundt. Det er viktig for meg å vite at jeg skal tilbringe mange år med det samme laget og skape den type bånd. Det var virkelig viktig for meg og jeg et veldig glad for at de ga meg den sjansen”.

Landslagskarriere 

Zuccarello har spilt 29 offisielle landskamper for Norge (OL og VM-kamper samt OL-kvalifiseringskamper).

Zuccarello debuterte på det norske landslaget i 2008 da Norge spilte ishockey-VM i Canada, hvor han noterte seg for et mål. Han var også med i troppen som spilte ved OL i Vancouver i 2010 og spilte her i førsterekken sammen med Tore Vikingstad og Patrick Thoresen. I alt noterte han seg for et mål mot Slovakia og 2 målgivende pasninger. Under ishockey-VM i Tyskland noterte han seg for 3 mål og 1 målgivende pasning, blant annet et mål da Norge slo stornasjonen Tsjekkia for første gang i VM- eller OL-sammenheng.

Fra 2011 til 2015 har Zuccarello av forskjellige årsaker ikke hatt mulighet for å spille for Norge i VM. I 2011 måtte han stå over etter å ha pådratt seg et brudd i hånden i en AHL-sluttspillkamp for Connecticut Whale mot Portland Pirates 21. april 2011. I 2012 var han igjen rammet av skade (brukket håndledd) og fordi at New York Rangers fortsatt spilte sluttspill. I både 2013 og 2014 var han opptatt med å spille Stanley Cup-sluttspill for New York Rangers. I 2015 pådro han seg et kraniebrudd og hjerneblødning i kamp syv av Conference-kvartfinalen av Stanley Cup-sluttspillet mot Pittsburgh Penguins og var dermed ute for resten av sesongen.

Zuccarello ble som eneste NHL-spiller tatt ut til troppen til OL i Sotsji i 2014. Turneringen ble en skuffelse for Norge, som endte med fire tap og en 12.-plass i turneringen. Zuccarello spilte 3 kamper og hadde null poeng. I gruppespillskampen mot Østerrike pådro han seg et brudd i venstrehånden da han stoppet et skudd, hvilket gjorde at han ikke kunne spille den siste kvalifiseringskampen mot Russland.

Den 3. mars 2016 ble det kjent at Zuccarello skulle spille OL-kvalifisering på Jordal Amfi i Oslo mot Frankrike, Italia og Kasakhstan. Dagen før ble han også tatt ut til Europas lag i World Cup som spilles i Toronto i september 2016, sammen med 5 slovaker, 4 dansker, 2 sveitsere, 2 tyskere, 1 østerriker og 1 slovener.

Da New York Rangers røk ut i Conference-kvartfinalen mot Pittsburgh Penguins i Stanley Cup-sluttspillet 2016 åpnet dette for Zuccarellos første VM-deltakelse siden 2010. Zuccarello uttrykte selv ønske om å delta i trener Roy Johansens siste VM-turnering: «Det er siste året til Roy. Det er også en av grunnene til at jeg ville være med. Jeg har hatt ham siden jeg var 17 eller 18 og var på landslaget.» VM-deltagelsen var dog usikker ettersom at Rangers kunne be Zuccarello om å stå over VM. Grunnene til dette omfattet hodeskaden han pådro seg året før, veldedighetsarbeidet sammen med Right To Play i Tanzania sommeren 2015, en lang NHL-sesong på 86 kamper og kun en kort pause innen OL-kvalifisering og World Cup i september 2016. Etter et møte med New York Rangers' general manager Jeff Gorton fikk Zuccarello tillatelse til å spille  VM for Norge.

Landslagsstatistikk 

SK = Spilte kamper, 
M = Mål, 
A = Assist, 
P = Poeng, 
UTV = Utvisninger

Sponsorbråk 
I 2013 offentliggjorde han en reklameavtale med bettingselskapet Unibet. Det norske ishockeyforbundet reagerte hardt, og nektet Zuccarello å spille for landslaget. Zuccarello gikk selv ut og kritiserte forbundet for å være trangsynte.

Utmerkelser 

NHL

NHL (nominasjoner)

New York Rangers

AHL

SHL

GET-ligaen

Norge

U18-VM i ishockey

Rekorder

NHL 
 Flest mål av en norsk spiller på én sesong: 26 (2015/16-sesongen)
 Flest målpoeng av en norsk spiller på én sesong: 61 (2015/16-sesongen)

Karrierestatistikk

Klubbkarriere

Landslagskarriere

Referanser

Eksterne lenker  
 
 
 
 Norske NHL-rekorder

Norske ishockeyspillere
Deltakere for Norge under Vinter-OL 2010
Ishockeyspillere under Vinter-OL 2010
Deltakere for Norge under Vinter-OL 2014
Ishockeyspillere under Vinter-OL 2014
Ishockeyspillere for Dallas Stars
Ishockeyspillere for Hasle-Løren IL
Ishockeyspillere for Frisk Asker
Ishockeyspillere for Metallurg Magnitogorsk
Ishockeyspillere for Minnesota Wild
Ishockeyspillere for New York Rangers
Ishockeyspillere for Vålerenga
Utenlandske ishockeyspillere i NHL
Nordmenn av italiensk opphav
Best av de beste-deltakere
Nettavisen-prisen