Merle Haggard

Merle Ronald Haggard (født 6. april 1937 i  Oildale nær Bakersfield i California, død 6. april 2016 i Palo Cedro i California) var en amerikansk countrysanger, gitarist og låtskriver.

Han var en av de sentrale tidlige bidragsyterne i utviklingen av the Bakersfield sound i 1960-årene. Nærmest på egen hånd bragte han den elektriske gitaren inn i country. Han ga ut musikkalbum helt frem til 2000-årene. 38 ganger har sangene hans toppet listene i USA, og i 1994 ble han innvalgt i æresgalleriet Country Music Hall of Fame. Merle Haggard blir av det musiklaske tidsskriftet Rolling Stone kåret til «den største countrymusikeren gjennom alle tider».

Liv og virke

Bakgrunn, ungdomstid 
Merle Haggard bodde først med sine foreldre og to søsken i en ombygd godsvogn i Oildale. Faren hans arbeidet for Atchison, Topeka and Santa Fe Railway og hadde en regelmessig inntekt. Til rett før Merles fødsel hadde familien bodd i Oklahoma. I 1930-årene var mange bønder der hardt rammet av den store depresjonen og av støvstormene under Dust Bowl. Da så også familiens låve brant ned, bestemte de seg som så mange andre å dra avsted til California og søke arbeid i landbruket der.

Da Merle Haggard var ni år gammel, døde faren. Moren arbeidet for å livnære familien, og Merle fikk bo hos slektninger. Da han var ti år, stakk han av for første gang. Han tok seg på et nordgående godstog. Som tolvåring lærte han seg å spille gitar. Han begynte med å ta etter stykker av Bob Wills og Hank Williams. Senere lot han seg begeistre av Lefty Frizzells musikk. I flere år spilte han nesten utelukkende Frizells sanger og begynte å ta til seg hans musikkstil.

Sine første betalte opptreden hadde han i 1951 i Modesto. Sammen med en venn spilte han for fem dollar kvelden. Under disse årene kom Haggard regelmessig i konflikt med loven og ble flere ganger satt i ungdomsfengsler og forbedringsanstalter. Innimellom slo hans seg frem med strøjobber. Han var blant annet kokk og lastebilsjåfør, og spilte musikk. I 1953 gav hans idol Lefty Frizzell en konsert i Bakersfield. Merle fikk sjansen til å i forkant fremføre noen sanger for ham. Frizell ble så imponert at Haggard den kvelden fikk opptre sammen med ham.

Voksenalder, musiker  
Som 19-åring ble han dømt til 15 år i fengsel for biltyveri og bevæpnet ran. Han slapp med tre år, som han sonet i San Quentin State Prison. Det var en Johnny Cash-konsert der i  1958 som fikk Merle til å delta i fengselsbandet. I 1960 ble han løslatt på prøve.

Etter prøveløslatelsen holdt Haggard seg til lovlig virksomhet, med et voksende ry som musiker. Blant hans kjente sanger er «The Legend of Bonnie and Clyde», «Mama Tried» (begge 1968), «Okie from Muskogee»  og «Hungry Eyes» fra 1969. Han hadde hele 24 1.-plasser på Billboards Hot Country Songs-liste mellom 1966 og 1976. Haggards storhedsperiode var de tidlige og midtre 1970-årene, da han hadde listetopper som «Someday We'll Look Back», «Carolyn», «Grandma Harp», «Always Wanting You», og «The Roots of My Raising». 

Han fortsatte med å opptre og utgi plater over de neste årtier. I 1984 vant han en Grammy for Best Male Country Vocal Performance. 

Merle Haggard døde på sin 79. bursdag, 6. april 2016 av lungebetennelse.

Seinere i 2016 sto det i media at «hans støtte var forbeholdt arbeidere, innsatte og utfordrerne til» etablissementet.

I 1994 kuraterte Tom Russell og Dave Alvin et hyllest-album,Tulare Dust, med sanger komponert av Haggard.

Privatliv 
Koner og barn

Haggard var gift fem ganger, først med Leona Hobbs fra 1956 til 1964. De hadde 4 barn; Dana, Marty, Kelli og Noel.

Kort etter at han hadde skilt seg fra Hobbs i 1965, giftet han seg med Bonnie Owens, som tidligere hadde vært gift med Buck Owens. Merle Haggard krediterte henne for hjelp med å få et gjennombrudd som countryartist. Han delte kreditten for låtskrivingen av hiten «Today I Started Loving You Again».  Haggard og Owens skilte seg i 1978, men forble nære venner og Bonnie Owens fortsatte som Haggards korsanger helt fram til hennes død i 2006.

I 1975 var han forlovet med en forretningskvinne i Bakersfield, Tresa Destefani. De avlyste forlovelsen i 1976 men fortsatte som nære venner.

I 1978 giftet Haggard seg med Leona Williams. De skilte seg i 1983. I 1985 giftet Haggard seg med Debbie Parret. De skilte seg i 1991. Haggard giftet seg med sin femte kone, Theresa Ann Lane, 11. september 11 1993. De fikk to barn sammen, Jenessa og Ben.

Sigaretter og dopbruk

Haggard fortalte at han startet med å røyke marihuana i 1978, da han var 41 år gammel. Han innrømmet at han i 1983 kjøpte kokain til en verdi av 2,000 dollar og festet i fem måneder etterpå, til han til slutt skjønte sin situasjon og sluttet med rusmidler. Han sluttet med å røyke sigaretter i 1991, og stoppet med å røyke marihuana i 1995. Men et intervju i magasinet Rolling Stone i 2009 indikerte at han hadde gjenopptatt røyking av marihuana.

Sykdom og død

Haggard gjennomgikk angioplastikk i 1995 for å åpne tette arterier. 9. November 2008 ble det kunngjort at han hadde blitt diagnostisert lungekreft i mai og hadde gjennomgått kirurgi 3. November, der en del av lungen hans var blitt fjernet.
Haggard vendte hjem 8. november. Mindre enn to måneder etter kreftoperasjonen, spilte han på to show, 2. og 3. januar 2009, i Bakersfield ved "Buck Owens Crystal Palace", og fortsatte å turnere til like før han døde. 

5. desember 2015, ble Haggard behandlet på et sykehus i California for lungebetennelse. Han kom seg igjen, men utsatte mange konserter.

I mars 2016, ble Haggard nok en gang innlagt på sykehus.. Konsertene hans i april ble avlyst på grunn av en pågående lungebetennelse. På morgenen 6. april 2016, hans 79-årsdag, døde han av komplikasjoner med lungebetennelsen i sitt hjem i Palo Cedro, Shasta County, California. Haggard ble begravet 9. april 2016.

Diskografi

Studio albums

Strangers (1965)
Just Between the Two of Us  (1966)
Swinging Doors  (1966)
I'm a Lonesome Fugitive  (1967)
Branded Man  (1967)
Sing Me Back Home  (1968)
The Legend of Bonnie & Clyde  (1968)
Mama Tried  (1968)
Pride in What I Am  (1969)
Same Train, A Different Time   (1969)
A Portrait of Merle Haggard  (1969)
A Tribute to the Best Damn Fiddle Player in the World (or, My Salute to Bob Wills)   (1970)
Hag  (1971)
Someday We'll Look Back  (1971)
Let Me Tell You About a Song  (1972)
It's Not Love (But It's Not Bad)  (1972)
Merle Haggard's Christmas Present (Something Old, Something New) (1973)
If We Make It Through December  (1974)
Merle Haggard Presents His 30th Album  (1974)
Keep Movin' On  (1975)
It's All in the Movies  (1976)
My Love Affair with Trains  (1976)
The Roots of My Raising  (1976)
Ramblin' Fever (1977)
A Working Man Can't Get Nowhere Today  (1977)
My Farewell to Elvis (1977)
I'm Always on a Mountain When I Fall (1978)
Serving 190 Proof (1979)
The Way I Am (1980)
Back to the Barrooms (1980)
Songs for the Mama That Tried (1981)
Big City (1981)
A Taste of Yesterday's Wine  (1982)
Going Where the Lonely Go (1982)
Goin' Home for Christmas (1982)
Pancho & Lefty  (1983)
Heart to Heart  (1983)
That's the Way Love Goes (1983)
It's All in the Game (1984)
Kern River (1985)
A Friend in California (1986)
Out Among the Stars (1986)
Seashores of Old Mexico  (1987)
Chill Factor (1987)
5:01 Blues (1989)
Blue Jungle (1990)
1994 (1994)
1996 (1996)
Two Old Friends  (1999)
If I Could Only Fly (2000)
Cabin in the Hills (2001)
Roots, Volume 1 (2001)
The Peer Sessions (2002)
Like Never Before (2003)
I Wish I Was Santa Claus (2004)
Unforgettable (2004)
Chicago Wind (2005)
Kickin' Out the Footlights...Again  (2006)
Last of the Breed  (2007)
The Bluegrass Sessions (2007)
I Am What I Am (2010)
Working in Tennessee (2011)
Django and Jimmie  (2015)
Timeless  (2015)

Nummer-en hits på U.S. country charts

"I'm a Lonesome Fugitive" (1966) med The Strangers
"Branded Man" (1967) med The Strangers 
"Sing Me Back Home" (1968) med The Strangers
"The Legend of Bonnie and Clyde" (1968) med The Strangers
"Mama Tried" (1968) med The Strangers
"Hungry Eyes" (1969) med The Strangers
"Workin' Man Blues" (1969) med The Strangers
"Okie from Muskogee" (1969) med The Strangers
"The Fightin' Side of Me" (1970) med The Strangers
"Daddy Frank" (1971) med The Strangers]]
"Carolyn" (1971) med The Strangers
"Grandma Harp" (1972) med The Strangers
"It's Not Love (But It's Not Bad)" (1972) med The Strangers
"I Wonder If They Ever Think of Me" (1972) med The Strangers
"Everybody's Had the Blues" (1973) med The Strangers
"If We Make It Through December" (1973) med The Strangers
"Things Aren't Funny Anymore" (1974) med The Strangers
"Old Man from the Mountain" (1974) med The Strangers
"Kentucky Gambler" (1974) med The Strangers
"Always Wanting You" (1975) med The Strangers
"Movin' On" (1975) med The Strangers
"It's All in the Movies" (1975) med The Strangers
"The Roots of My Raising" (1975) med The Strangers
"Cherokee Maiden" (1976) med The Strangers
"Bar Room Buddies" (med Clint Eastwood) (1980)
"I Think I'll Just Stay Here and Drink" (1980)
"My Favorite Memory" (1981)
"Big City" (1981)
"Yesterday's Wine" (med George Jones) (1982)
"Going Where the Lonely Go" (1982)
"You Take Me for Granted" (1982)
"Pancho and Lefty" (med Willie Nelson) (1983)
"That's the Way Love Goes" (1983)
"Someday When Things Are Good" (1984)
"Let's Chase Each Other Around the Room" (1984)
"A Place to Fall Apart" (med Janie Frickie) (1984)
"Natural High" (1985)
"Twinkle, Twinkle Lucky Star" (1987)

Referanser

Eksterne lenker 
 
 
 
 

Country Music Hall of Fame
Gitarister fra USA
Sangere fra USA
Countrymusikere fra USA
Låtskrivere fra USA
Personer fra Kern County i California