WMAP

Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) er en NASA-romsonde som har som oppgave å måle den kosmiske mikrobølgebakgrunnsstrålingen som har sitt opphav i Big Bang. Den ble oppskutt fra Cape Canaveral i Florida 30. juni 2001. WMAP er en etterfølger til COBE-satellitten og har liksom COBE som oppgave å måle og kartlegge de ørsmå fluktuasjonene i den kosmiske bakgrunnsstrålingen for å hjelpe til å teste kosmologiske teorier om universet.

Siden 1. oktober 2001 befinner WMAP seg i en bane rundt det andre Lagrangepunktet L2 i sol-jordsystemet, 1,5 millioner km fra jorden i retning bort fra solen. Dets instrumenter observerer fem ulike frekvenser av mikrobølgestråling for å måle temperaturforskjellen mellom to punkter på himmelen.

Forskerteamet bak WMAP har offentliggjort data to ganger, de hittil siste data kom i mars 2006 og var basert på tre års observasjoner. De bekrefter teoretiske forutsigelser fra Big Bang-kosmologien i form av den såkalte Lamda-CDM modellen med svært stor nøyaktighet. De viktigste resultatene er: 

 Universets alder er 13,7 milliarder år (med en feilangivelse på +100/-200 millioner år)
 Universet består av
 4% vanlig baryonisk materie
 22% mørk materie, som ikke avgir eller reflekterer lys
 74% mørk energi, som leder til at universets ekspansjon akselererer
 Data er konsistente med en flat topologi
 Hubbles konstant er 73 (km/s)/Mpc, +3/-4
 Polariseringen av den kosmiske bakgrunnsstrålingen verifiserer inflasjonsteorien og favoriserer de enkleste versjonene av teorien.

Resultatene har også vist at alternative teorier som kvasi-Steady State-kosmologi og en modell der den mørke materien erstattes med modifisert gravitasjon à la MOND gir mye dårligere teoretiske beskrivelser av data.

Referanser

Eksterne lenker 
 WMAP:s website hos NASA
 Sammenfatning av resultatene

NASA-romfartøyer
Kosmologi
Satellitter
Astrofysikk
Artikler i astronomiprosjektet
Explorer-programmet
Big Bang