21. Waffen-Gebirgs-Division der SS «Skanderbeg»

21. Waffen-bergdivisjon av SS Skanderbeg (1. albanske) var en Waffen-SS-divisjon med fjelljegere som ble etablert av Heinrich Himmler i mars 1944, under navnet 21. Waffen-Gebirgs-Division der SS „Skanderbeg“ (albanische Nr. 1).

Navn 
Den fikk navn etter den albanske nasjonalhelten Georg Kastriota Skanderbeg som samlet de andre albanske fyrstedømmene og gjennomførte mer enn to tiår med militær motstand mot Det osmanske riket på 1400-tallet.

Bakgrunn 

Gjennom 1942 og 1943 forsøkte både Wehrmacht og Waffen-SS å rekruttere lokale mannskaper til å opprettholde lov og orden og bekjempe partisaner og den kommunistiske motstandsbevegelsen i Albania. Videre ønsket de fascistiske makthaverne i Albania å etablere enn «hær, som vil være i stand til i sikre Kosovos og Metohijas grenser og frigjøre de omliggende regioner»

Verving 
Himmler håpet å kunne skape en hær av albanere, hovedsakelig fra Kosovo, som så aksemaktenes invasjon av Kongeriket Jugoslavia som en mulighet for frigjøring av Kosovo fra Jugoslavia. Vervekampanjer ble gjennomført særlig i byene Peć, Priština og Prizren. Etter hvert ble en liste på  mulige rekrutter rapportert til Berlin. Av disse viste det seg at  tilfredsstilte kravene til rekruttene og rundt  ble faktisk innrullert i Waffen-SS. I tillegg ble 300 albanere som tjenestegjorde i 13. Waffen-Gebirgs-Division der SS «Handschar» også overført til den nye divisjonen.

Deltakelse 
Divisjonen ble i februar satt inn i antipartisankrigføring i Albania og Jugoslavia. Divisjonen var bare operativ i bare noen få måneder, fram til november samme år. Den nådde på det meste en størrelse på  mann,, mot en normal divisjonsstyrke på  til  mann. Antall faktiske soldater sank imidlertid rask, særlig gjennom desertering hvor soldatene forsvant med våpen og utstyr og moralen ble stadig dårligere. I oktober var det bare  mann igjen. Det synes som om de ofte nektet å gå i strid og ta ordre, og ble aldri noen styrke av betydning.

Det faktum at divisjonen bare eksisterte noen få måneder gjorde at den ble ansett som «militært ubrukelig» og ble erklært som en «fiasko». Mmanglende lydighet, dårlig disiplin, plyndring og voldsbruk mot ubevæpnede sivile (særlig serbere, men også albanere som ble antatt å være kommunister) var et vedvarende problem. Personell fra divisjonen ble hovedsakelig benyttet som hjelpestyrker til Whermacht-enheter i søk etter partisaner, eller til å terrorisere den lokale befolkningen som ikke var albanere innenfor Stor-Albania.

SS-Brigadeführer August Schmidthuber var kommandant for divisjonen fra mai 1944, og han ble arrestert  i 1945 og overlevert jugoslaviske myndigheter. Han ble stilt for et jugoslavisk militærtribunal i Beograd i februar 1947 og dømt til døden ved hengning for deltakelse i massakre, deportasjoner og grusomheter mot sivile. Han ble henrettet 27. februar 1947.

Se også 
 Liste over tyske divisjoner under andre verdenskrig
 Albania under andre verdenskrig

Referanser

Eksterne lenker 
 Partisans: War in the Balkans 1941 - 1945 
 Robert Elsie: Historical Dictionary of Kosovo

Waffen-SS divisjoner
Etableringer i 1944
Opphør i 1944
Grupper som kollaborerte med Nazi-Tyskland
Skanderbeg
Fjellkrigføring