Astra-ekspedisjonen

«Astra»-ekspedisjonen var i perioden 1969–1974 en ekspedisjon som produserte sildemel og sildolje utenfor kysten av Vest-Afrika ved hjelp av fabrikkskipet «Astra» og et større antall fiskefartøy, -de fleste norske. «Astra» var bygget i 1947 som det norske hvalkokeriet «Thorshavet» for Thor Dahls Rederi i Sandefjord, men var i september 1969 solgt til Astra Overseas Fishing Ltd. i Nassau, et selskap eid av Thor Dahl og svenske Astrea. Kokeriet ble så ombygd til fabrikkskip for produksjon av sildemel og sildolje ved Framnæs Mekaniske Værksted i Sandefjord.

Ringnotsnurpere 
Fangsten utenfor Vest-Afrika ble besørget av ringnotsnurpere, de fleste norske. Disse bunkret og provianterte typisk i Las Palmas.

Den første puljen på 11 ringnotsnurpere forlot Bergen i januar 1970. Dette var:

MS «Døscherholmen» (1957) (fiskerinr. B-28-B) tilh. Gullbrand Olsen, Døscherholmen / Bergen
MS «Harto» (1955) (fiskerinr. M-161-SØ) tilh. P/r / v. Harald Bergtun, Sandøy / Molde
MS «Jens Einar» (1968)
MS «Knut Hansen» (1950)
MS «Lepsøy» (1955) (fiskerinr. M-3-H) tilh. P/r / v. Severin E. Kjerstad, Kjerstad / Ålesund. 
MS «Spirit» (1959)
MS «Stormy» (1961) (fiskerinr. M-25-HØ) tilh. P/r Kjell O. Remøy / v. Per J., Steinar, Andreas & Kjell O. Remøy, Rimøylandet på Herøy / Ålesund 
MS «Suleskjær» (1956) (fiskerinr. H-43-AV) tilh. Johannes Stangeland, Stolmen i Austevoll / Bergen
MS «Torgny» (1923) (fiskerinr. H-42-SD) tilh. Gunvald Nerhus, Sagvåg på Stord / Haugesund.
MS «Varhaug» (1956)
MS «Veidar I» (1966)

Senere kom disse til (ikke komplett):

MS «Blåstholm» (1961) 
MS «Devonshire Bay» (19??) – britisk flagg (?)
MS «Harengus» (19??)(fiskerinr. M-7-HØ)
MS «Relin» (19??)(fiskerinr. M-149-HØ)
MS «Tor Hugo» (1937) (fiskerinr. F-414-M) tilh. Torstein Johnsen, Havøysund / Hammerfest 
MS «Warwick Bay» (1968) – til. Fishing International Ltd., Hamilton, Bermuda

Forlis på fiskefeltet 

27. november 1972: «Tor Hugo» fisket hestmakrell utenfor Mauritania da lekkasje oppsto og båten sank.
4. desember 1972: «Lepsøy» fisket hestmakrell utenfor kysten av Mauritania, da den fikk et så stort kast at de store fiskemengdene i noten trakk båten rundt slik at den kantret og sank. Besetningen reddet seg i basbåten. Årsak oppgis til mangelfull stabilitet.
12. oktober 1973: «Suleskjær» kantret under fiske utenfor Mauritania. Årsak oppgis som utilstrekkelig stabilitet.

«Astra»s forlis 
14. april 1974 ca. kl.07.03 om morgenen ble «Astra» pårent av det Singapore-registrerte lasteskipet «Karonga» utenfor kysten av Guinea-Bissau i pent vær og god sikt. «Karonga» traff «Astra i maskinrommet og fabrikkskipet fikk store skader. 1 mann omkom i kollisjonen, maskinist Bjørn Bang Kristiansen. Besetningen på 98 gikk over i ringnotsnurperene «Harto» og «Stormy» og ble brakt til Dakar. To dager senere sank «Astra». Fisket måtte dermed avsluttes og de norske fiskebåtene gikk hjem til Norge.

Kilder 
 Dag Bakka jr. (1992) Hvalfangsten, slutten på et eventyr
 Artikkel av Thor B. Melhus i bladet «Skipet»
 MS/FLK THORSHAVET (II) www.lardex.net
 Trygve Eriksen jr.s arkiv

Astra
Fiske
Ekspedisjoner