Elefantfugl

Elefantfugl (Aepyornis maximus) er en gigantstor utdødd flygeudyktig elefantfugl i slekten Aepyornis, som besto av to arter og inngikk videre i elefantfuglfamilien (Aepyornithidae). Arten var endemisk til Madagaskar, der den for det meste levde på sørvestlige delen av øya og opp i høylandet.

Taksonomi 
Elefantfuglen ble lenge regnet som den største fuglen som hadde levd på Jorden, men så oppdaget noen forskere ved Zoological Society of London i 2018 at det i 1963 synonymiserte eksemplaret  var en selvstendig art. Den var dessuten betydelig større enn elefantfuglen og andre synonymiserte eksemplarer, og formen på benfragmentene skilte seg klart fra alle andre elefantfugler. Taksonet ble derfor oppgradert og plassert i sin egen slekt, under det vitenskapelige navnet .

Det har blitt anslått at de to artene i slekten Aepyornis, A. maximus og A. hildebrandti, splittet lag for omkring 3,3 millioner år siden, men grunnlaget for anslaget er omdiskutert.

Biologi 
Elefantfuglen var den nest største av elefantfuglene. Den minnet trolig om en forvokst emu (Dromaius novaehollandiae), men var nærmere beslektet med kivifugler (Apterygiformes). Arten veide trolig omkring  og hadde en snittvekt på cirka 409,5 kg.

Funn av elefantfugler er tilnærmet utelukkende gjort på den sørlige halvdelen av Madagaskar, og spesielt i den tørre kyststripen lengst sør og sørvest på øya. Dette er områder som er bevokst med tørre piggete buskvekster. Det er imidlertid også gjort funn i det såkalte sukkulentbeltet, som ligger direkte nord- og nordvest for det tørre buskbeltet langs sør- og sørvestkysten. Nesten alle funn etter hildebrandtselefantfugl (A. hildebrandti) er gjort i det sentrale høylandet nær Antsirabe og Masinandreina, bortsette fra ett funn nær Belo-sur-Mer i sukkulentbeltet vest på øya. Det også gjort funn av de tre andre artene i det sentralt i høylandet nær Antsirabe og Masinandreina.

Det er uklart når arten døde ut. Det viser seg nemlig at Madagaskar ble befolket mange tusen år tidligere enn før antatt, faktisk alt for omkring  siden viser ny forskning. I dag vet man også at elefantfuglene døde ut for mindre enn  siden, så fuglene må ha co-eksistert med mennesker i mer enn . Det styrker teorien om at disse fuglene trolig ikke direkte ble utryddet av den menneskelige aktiviteten, men kanskje som følge av en kombinasjon av habitatødeleggelser og klimaendringer. Det er fortsatt uklart akkurat når elefantfuglene forsvant, men Hansford et al. (2018) estimerer at det skjedde for omkring  siden.

Inndeling 
Inndelingen følger Hansford & Turvey (2018). 

 Palaeognathae, primitive nåtidsfugler
 Struthioniformes, strutsefugler
 Notopalaeognathae
 Rheiformes, nandufugler
 Novaeratitae, kasuarfugler, elefantfugler og kivifugler
 Casuariiformes, kasuarfugler
 †Aepyornithiformes, elefantfugler
 Aepyornithidae, elefantfuglfamilien
 Aepyornis
 A. hildebrandti, hildebrandtselefantfugl
 A. maximus, elefantfugl
 Mullerornis
 M. modestus, robustelefantfugl
 Vorombe
 V. titan, titanelefantfugl
 Apterygiformes, kivifugler
 Tinamiformes, tinamufugler (pampashøns)
 †Dinornithiformes, moafugler

Referanser

Eksterne lenker 
 

Notopalaeognathae
Utdødde fugler
Madagaskars endemiske fugler