Betsy Ross

Betsy Ross (født 1. januar 1752 i Philadelphia i Pennsylvania, død 30. januar 1836 i Philadelphia i Pennsylvania) er i amerikansk historie kjent for å ha sydd det første amerikanske flagget.

Oppvekst 
Betsy Ross ble født som Elizabeth Griscom til foreldre Samuel og Rebecca Griscom i Philadelphia i Pennsylvania den 1. januar 1752, som den åttende av 17 barn. Hun «vokste opp i en husholdning der vanlig kjole og streng disiplin til Vennenes samfunn dominerte hennes liv». Hun lærte å sy av sin grandtante, Sarah Griscom.

Etter at hun avsluttet sin skolegang ved en offentlig kvekerskole, ordnet hennes far det slik at hun kunne starte i lære hos møbeltapetserer William Webster. I denne jobben forelsket hun seg i den andre lærlingen, John Ross, som var sønn av pastor Aeneas Ross (og hans kone Sarah Leach), en prest av Church of England (senere episkopal) og assisterende rektor ved den historiske Christ Church. Paret rømte i 1773 da hun var 21 år, og de giftet seg i Hugg's Tavern i Gloucester i New Jersey. Ekteskapet førte til splittelse i hennes familie og førte til utvisning fra kvekermenigheten. Det unge paret startet snart sin egen virksomhet som møbeltapetserere og sluttet seg til Christ Church.  Betsy og John hadde ingen barn.

Uavhengighetskrigen 

For familien Ross var utbruddet av den amerikanske uavhengighetskrigen en økonomisk påkjenning. De stoffene de var avhengige av var vanskelig tilgjengelige, og virksomheten avtok betraktelig. John ble med i Pennsylvania-militsen og ble drept i januar 1776 da ammunisjon i en lagerbygning han voktet, eksploderte.

Etter at hennes første mann døde, sluttet Betsy Ross seg til «Fighting Quakers» som, i motsetning til tradisjonelle kvekere, støttet krigsinnsatsen. I juni 1777 giftet hun seg med sjøkapteinen Joseph Ashburn i «Old Swedes' Church» i Philadelphia, og paret fikk to barn. Britiske soldater tvangsokkuperte huset deres da de kontrollerte byen i 1777. Etter slaget ved Germantown pleiet hun både amerikanske og britiske soldater.

Betsy Ross er best husket for å ha laget et flagg under revolusjonen. Familiens muntlige historie støttes bare av en erklæring fra det 19. århundre som forteller at enken Ross møtte George Washington, George Ross og Robert Morris i hennes møbeltrekkervirksomhet i Philadelphia, et møte som sies å ha resultert i syingen av det første amerikanske «Stars and Stripes»-flagget. Ifølge historien av dette møtet, var for å «stoppe mennenes protester om at disse nye femtakkete stjernene ville være uvant og vanskelig for sydamer å lage, brettet hun et stykke papir, laget en enkelt sakseklipp, og avslørte en perfekt femtakket stjerne».

Bevis på at Ross faktisk laget flagg for regjeringen inkluderer en kvittering for at hun laget «skipets farger» for Pennsylvanias marine fra mai 1777, samt et brettet stjernemønster med hennes navn på som er funnet i Philadelphia Quaker Societys safe. Hvorvidt Ross laget det «første» Stars and Stripes har aldri vært påvist, men ifølge familielegenden, laget mange kvinner flagg når Betsy fikk sin første bestilling. Francis Hopkinson tok også æren for utformingen av Stars and Stripes, som delvis er blitt anerkjent av kongressen.

Etterkrigstiden 
I mai 1783 giftet Ross seg med John Claypoole, en gammel venn som hadde fortalt henne om Ashburns død i et britisk fengsel, der han og Ashburn hadde vært fengslet. Paret fikk fem døtre sammen. Han døde i 1817 etter tjue år med dårlig helse. Hun fortsatte å arbeide i sin møbeltrekkvirksomhet, herunder å lage flagg til USA inntil 1827. Etter at hun pensjonerte seg, flyttet hun til sin gifte datter Susannah Satterthwaite, som fortsatte å drive virksomhet. Ross døde i Philadelphia den 30. januar 1836, i en alder av 84 år.

Selv om det er en av de mest besøkte turistattraksjonene i Philadelphia, er påstanden om at Ross bodde i Betsy Ross House ikke bekreftet.

Begravelser 
Ross ble først gravlagt ved «Free Quaker»-gravplassen på South 5th Street. Tjue år senere, ble hun gravd opp og gravlagt på nytt i Mount Moriah Cemetery i Cobbs Creek Park-delen av Philadelphia. I forbindelse med forberedelsene til USAs 200-årsfeiring, beordret byen restene flyttet til gårdsplassen til Betsy Ross House i 1975, men arbeiderne fant ingen rester under gravsteinen hennes. Benrester som ble funnet andre steder i familiens gravsted ble ansett for å være hennes, og ble re-gravlagt i dagens grav som blir besøkt av turister ved Betsy Ross House.

Betsy Ross frimerke 
Den 1. januar 1952 utstedte United States Postal Service et frimerke til ære for 200-årsjubileet for hennes fødsel. Det viser at hun presenterer det nye flagget til George Washington, Robert Morris og George Ross. Designet er hentet fra et maleri av Charles H. Weisberger, en av grunnleggerne og førstesekretær av Memorial Association.

Myte og minne 
Forskning utført ved Smithsonian National Museum of American History påpeker at historien om at Betsy Ross gjorde det første amerikanske flagget for general George Washington kom inn i amerikansk bevissthet på tidspunktet for 100-årsfeiringen i 1876. I 1870 presenterte Ross' barnebarn, William J. Canby, et papir til Historical Society of Pennsylvania der han hevdet at hans bestemor hadde «laget med sine hender den første flagget» til USA. Canby sa han først hadde fått denne informasjonen fra sin tante Clarissa Wilson i 1857, tjue år etter Betsy Ross' død. Den historiske episoden skal ha skjedd i slutten av mai eller begynnelsen av juni 1776, et år før Kongressen vedtok flaggloven (Flag Act).

I 2008-boken The Star-Spangled Banner: The Making of an American Icon, påpeker Smithsonians eksperter at Canbys romantiske fortelling appellerte til amerikanernes ivrige søken etter historier om revolusjonen og dens helter og heltinner. Betsy Ross ble fremmet som en patriotisk rollemodell for unge jenter, og et symbol på kvinners bidrag til amerikansk historie. Dette er videre undersøkt av den prisbelønte historikeren Laurel Thatcher Ulrich i hans 2007-artikkel «How Betsy Ross Became Famous: Oral Tradition, Nationalism, and the Invention of History».

Videre lesning 
 Chanko, Pamela. Easy Reader Biographies: Betsy Ross: The Story of Our Flag (Easy Reader Biographies). 2007.
 Cohon, Rhody, Stacia Deutsch, and Guy Francis. Betsy Ross' Star (Blast to the Past). 2007.
 Cox, Vicki. Betsy Ross: A Flag For A Brand New Nation (Leaders of the American Revolution). 2005.
 Harker, John B. and Museum Images & Exhibits. Betsy Ross's Five Pointed Star. 2005.
 Harkins, Susan Sales and William H. Harkins. Betsy Ross (Profiles in American History) (Profiles in American History). 2006.
 Mader, Jan. Betsy Ross (First Biographies). 2007.
 Mara, Wil. Betsy Ross (Rookie Biographies). 2006.

Referanser 

Personer fra Philadelphia
Personer fra den amerikanske uavhengighetskrigen
Fødsler i 1752
Dødsfall i 1836
USAs historie