Ceremony of the Keys (Tower of London)

Ceremony of the Keys, nøkkelseremonien, på Tower of London er den seremonielle lukkingen av festningen for kvelden. Det finnes lignende nøkkelseremonier på Holyrood Palace i Edinburgh og på Gibraltar.

Historisk bakgrunn 

Seremonien er første gang omtalt av Charles Dickens i ukeskriftet Household Words i mars 1852. Hans beskrivelse av seremonien ble spredd gjennom ulike aviser. Forut for Dickens' omtale hadde det siden 1840-årene vært en økt interesse for Tower of London og stedets historie. Beskrivelsene som ble gitt fra 1840-årene legger ofte vekt på den angivelig eldgamle historien til seremoniene. En avisomtale av Ceremony of the Keys i Cheshire Observer i 1855 hevdet at nøkkelseremonien hadde vært utført i over 800 år.

Seremonien 

Seremonien utføres enten av the Chief Yeoman Warder, hans nestkommanderende, the Yeoman Jailer, eller en av de fire Yeomen sargents. Alle deltagerne har ulike starttidspunkt, men må avslutte samtidig innen kl 22:00. The Chief Yeoman Warder starter fra the Byward Tower med en tent lanterne kl 21:53:35 og plukker opp sin eskorte bestående av fire gardister. Lanternen overlates til en av de bakerste gardistene. Deretter går de, med the Chief Yeoman Warder beskyttet i midten, tilbake til den ytterste porten – Middle Tower, låser, fortsetter til Byward Tower, låser og fortsetter mot Traitors Gate hvor de blir møtt av en soldat fra motsatt side som retter gevær mot den lille troppen og roper «Halt!» og videre;

Vakt: «Who comes there?» («Hvem der?»)
Chief «The keys» («Nøklene»)
Vakt: «Whose keys?» («Hvems nøkler?»)
Chief: «Queen Elizabeth's keys»  («Dronning Elizabets nøkler»)
Vakt: «Pass Queen Elizabeth's Keys. All's well» («Passér, Dronning Elizabeths nøkler. Alt er vel»)

The Yeoman Warder med følge går så frem mot The Broadward steps, trappene bak the Bloody Tower, og stopper foran resten av garden, tar av seg hatten, går to steg frem og roper «God preserve Queen Elizabeth» («Gud bevare Dronning Elizabeth»). I dette øyeblikk slår klokken 10 slag. Deretter tar han nøklene med seg for overlevering til the Resident Governor of the Tower (tilsvarende fungerende plasskommandant), mens «tappenstrek» spilles av gardist på signalhorn.

Åpent for publikum 

Seremonien er åpen for publikum de fleste dager, bortsett fra 1. juledag. Ønsker man å se seremonien må man imidlertid ha passérseddel. Det er gratis adgang, men man må booke i forveien.

Referanser

Kilder 
Martin, Janette (2013): Reinventing the Tower Beefeater in the Nineteenth Century, History, bind 98, nummer 333, s. 730–749. DOI: 10.1111/1468-229X.12021
«The Tower», dokumentarserie produsert av Lion Television for Channel 4 (2002), vist på NRK1 (2005), NRK2 (2006)

Tower of London
Seremonier i London