William Somerset Maugham

William Somerset Maugham (født 25. januar 1874, død 16. desember 1965) var en britisk forfatter av drama, romaner og noveller. Han var blant de mest populære forfatterne i sin tid, og etter sigende den best betalte forfatteren på 1930-tallet.

Etter å ha mistet begge foreldrene da han var 10 år, ble Maugham oppfostret av en onkel på farssiden som var emosjonell kald. Siden han ikke hadde ønske om å bli advokat, som var tradisjonelt for mennene i familien, utdannet han seg isteden til lege. Det første opplaget av hans roman Liza of Lambeth (1897) solgte så raskt ut at han valgte å slutte som lege for å bli forfatter på heltid. Under den første verdenskrig tjenestegjorde han med Røde Kors og i ambulansetjenesten før han ble rekruttert til Secret Intelligence Service, som han arbeidet for i Sveits og i Russland før den russiske revolusjon i 1917. I løpet av og etter krigen reiste han til India og sørøstlige Asia; alle disse erfaringene ble reflektert senere i hans noveller og romaner. Hans spionroman Ashenden or The British Agent (1928) bygger på erfaringene i Russland, og blant hans mest kjente romaner er Of Human Bondage (1915; «Livets lenker») og The Moon and sixpence (1919: «Månen og sølvmynten»).

Betydningsfulle verk 
Maughams mesterverk er generelt vurdert til å være Of Human Bondage (1915; «Livets lenker»), en delvis selvbiografisk roman som handler om livet til Philip Carey og som forfatteren selv ble han adoptert og oppfostret hos en gudfryktig onkel. Philips klumpfot er en kilde til endeløs selvbevissthet, forlegenhet og plage, noe som var et ekko av Maughams strid med sin stamming og som hans biograf Ted Morgan noterer, med hans homofili.

To av hans senere romaner var basert på historiske mennesker: The Moon and sixpence (1919, filmet som Skillingen og drømmen). er om livet til den franske maleren Paul Gauguin; og Cakes and Ale (1930) inneholdt hva som ble oppfattet som et tynt forkledd og flatterende portrett av forfatterne Thomas Hardy (som hadde død to år tidligere) og Hugh Walpole. Maugham selv nektet for bevisst å ha gjort dette i et langt brev til Walpole: «Jeg har virkelig aldri hatt til hensikt at Alroy Kear var et portrett av deg. Han er sammensatt av et dusin mennesker og den største delen av ham er meg selv.» Maughams siste betydelige roman, The Razor's Edge (1944), var en avskjed for ham på mange vis. Mens mye av romanen skjer i Europa, er dens hovedfigur amerikaner og ikke britisk. Hovedpersonen er en desillusjonert veteran fra den første verdenskrig som oppgir sine rike venner og levevis, reiser til India på søken etter selvinnsikt og opplysning. Fortellingens tema om østlig mystikk og krigstretthet traff en streng hos det lesende publikum i slutten av den andre verdenskrig. Romanen ble raskt filmatisert.

Blant hans noveller er en del av de mest minneverdige de som handler om livene til vestlige, hovedsakelig britiske, kolonister i Østen. Disse uttrykker typisk sett den emosjonelle tretthet og tyngde som kolonister fikk i sin isolasjon. «Rain», «Footprints in the Jungle», og «The Outstation» er betraktet som særlig minneverdige. «Rain», i særdeleshet, som kartlegger den moralske oppløsning av en misjonær som forsøker å konvertere den prostituerte Sadie Thompson fra Stillehavet til kristendommen. Novellen har blitt omgjort til et skuespill og er filmatisert flere ganger. Maugham har uttalt at mange av hans korte fortellinger ble inspirert av historier han fikk høre på sine reiser til det britiske imperiets utposter. Maughams beherskete prosa tillot ham å utforske spenninger og følelser uten å bli melodramatisk.

Maugham var en av de mest betydningsfulle reiseskribenter i mellomkrigstiden og kan bli sammenlignet med samtidige som Evelyn Waugh og Freya Stark. Hans beste i denne retningen er blant annet The Gentleman in the Parlour (1930) som handlet om en reise gjennom Burma, Siam (Thailand), Kambodsja og Vietnam, og On a Chinese Screen (1922), en rekke korte vignetter som kunne ha vært skisser til fortellinger som aldri ble skrevet.

Påvirket av de utgitte dagbøkene til den franske forfatteren Jules Renard, som Maugham likte for deres ansvarsbevissthet og klokskap, utga han selv utvalgte deler fra sine egne dagbøker under tittelen A Writer's Notebook (1949). Selv om disse utvalgte dagboknotatene i sitt vesen er episodiske og av varierende kvalitet, strekker de seg over mer femti år av forfatterens liv og inneholder mangt som både hans lesere og hans biografer studerte med interesse.

Utvalgte filmatiseringer 
 1925: Østenfor Suez
1928: Sadie Thompson
1934: En kvinnes slave
1940: Brevet
1942: Skillingen og drømmen
1948: Kvartett
1948: Knivseggen
1952: Trio
1984: Knivseggen
 2000: Up at the Villa 
 2004: Being Julia
 2006: Kjærlighetens slør

Priser 
 Innstiftet i : Somerset Maugham-prisen.

Referanser

Eksterne lenker 
 
 
 
 
  The British Empire, Biographies, Authors
 

Engelske forfattere
Personer tilknyttet Secret Intelligence Service
Britiske spioner
Engelskspråklige forfattere
Engelske forfattere av reiseskildringer
Britiske novellister
Personer fra Paris
Personer fra Canterbury