Det keiserlige astronomibyrå

Det keiserlige astronomibyrå (Qintianjian,  欽天監), var en avdeling under det svært viktige Ritestyret i det keiserlige styringsapparat under de senere dynastier. 

Observatoriet ble opprettet av Yuan-dynastiet på 1200-tallet, og ble til å begynne med drevet av arabiske muslimer. Frem til 1600-tallet var det hele tiden ledet av en muslimsk anstronom. Observatoriet bestod av noen få astronomiske instrumenter som var montert på en opphøyet plattform innenfor palassmurene i Beijing. Svært mange var tilknyttet observatoriet, mens dets betydning hadde gått sakte, men sikkert tilbake gjennom Ming-dynastiet, først og fremst fordi det ikke var særlig treffsikkert i dine observasjoner. 

Forfallet snudde da jesuittiske astronomer kom fra Europa, og ble engasjert til å lede observatoriet ført av de senere Ming-keisere, og så av det nye Qing-dynastiets keisere. 

Da jesuittene overtok på 1600-tallet var observatoriets eneste virkelige oppgave beregningen av og den årlige publikasjonen av den kinesiske kalender. Dette var en oppgave som lå inn under det keiserlige hoff, og kalenderen var av meget stor betydning. Også politisk i forhold til tributtstatene var kalenderen viktig: At de tilliggende naboland benyttet den kinesiske kalender var et uttrykk for den kinesiske keiserrikes opphøyethet. Stor prestisje var knyttet til at kalenderens beregninger av for eksempel sol- og måneformørkelser var korrekt.

Da de katolske misjonærene kom til Beijing, hadde kvaliteten på beregningene forfalt kraftig. Da keiserne innså at de vestlige astronomiske metoder var overlegne ble misjonærene gitt i oppgave å renovere kalenderberegningen fra bunnen av. Dette førte til konflikter, og misfornøyde kinesiske nasjonalistiske embedsmenn klarte for en kortere periode på 1660-tallet å få i stand en alminnelig misjonærforfølgelse.  Observatoriets leder pater Adam Schall ble kastet i fengsel og dømt til døden. (Dødsdommen ble omgjort, pater Schall ble løsatt, men døde før han var blitt fullt rehabilitert.)

Etter dette mellomspillet ble jesuittene fullt ut rehabilitert, og utførte sitt kalenderarbeide til keiserens fulle tilfredshet så lenge de var virksomme ved observatoriet. I 1774 ble jesuittordenen oppløst, og etter noen år overtok lasaristenes kongregasjon arbeidet. Etterhvert forfalt arbeidet, likesom så meget annet under det sene Qing-dynasti. Til slutt ble astronomibyrået lagt inn under ministeriet for offentlig instruksjon i 1912, da Qing-dynastiet var brutt sammen.   

Astronomenes observasjonsplattform er bevart i det moderne Beijing og er blitt en av byens turistattraksjoner. (Se Det gamle observatorium i Beijing.)

Jesuitter (S.J.) og lasarister (C.M.) i ledende stillinger i Det keiserlige astronomibyrå under Qing-dynastiet
Titlene:
(for øverste leder:)
Zhang Qintianjian shiwu (direktørtittel – pater Schalls tittel til systemet ble endret) 
Zhili lifa (kalenderadministrator), tittel i bruk etter p. Schall og til tittelen ble endret i 1725
Jianzheng (direktør), byråkratisk oppgradering av tittelen fra zhili lifa i 1725 

(lavere nivåer:)
Jianfu (visedirektør, embede skapt i 1718 og oppgradert i 1753) det var inntil fire, tidvis fem, jianfu samtidig 
You jianfu (Høyre visedirektør, etter 1753) høyere rang enn jianfu)
Zhou jianfu (Venstre visedirektør, etter 1753) litt høyere rang enn you jianfu)    

Adam Schall von Bell S.J. – zhang Qintianjian shiwu 1645-1664
(opphold under kalenderstriden)
Ferdinand Verbiest S.J. – zhili lifa 1669-1688
Tomé Pereira S.J. – uoffisiell zhili lifa (for Grimaldi) 1688-1694 
Antoine Thomas S.J. – uoffisiell zhili lifa (for Grimaldi) 1688-1694
Claudio Filippo Grimaldi S.J. – zhili lifa (utnevnt 1688, men var ikke i Kina da) + 1694-1711 
Kilian Stumpf S.J. 1711-1720 – zhili lifa
Ignatius Kögler S.J. zhili lifa / jianzheng 1720-1746
André Pereira S.J. – jianfu 1729-1743
Augustin von Hallerstein S.J. – jianfu 1724-1746, jianzheng 1746-1774
Anton Gogeisl S.J. – jianfu 1746-1753, zuo jianfu 1753-1771
Félix da Rocha S.J. –  jianfu 1753, you jianfu 1753-1771, zuo jianfu 1771-1774, jianzheng 1774-1781
José d'Espinha S.J. – you jianfu 1771-1774, zuo jianfu 1774-1781, jianzheng 1781-1787
André Rodrigues S.J. –  you jianfu 1774-1781, zuo jianfu 1781-1787, jianzheng 1787-1795
José Bernardo de Almeida S.J. –  you jianfu 1781-1787, zuo jianfu 1787-1795, jianzheng 1795-1805

Alexandre de Gouvea (tidligere jesuitt, så T.O.S.F.) –  you jianfu 1787-1795, zuo jianfu 1795-1806, jianzheng 1806-1808
Nicolas Raux C.M. –  you jianfu 1795-1801
Domingos-Joachim Ferreira C.M. –  you jianfu 1801-1806, zuo jianfu 1806-1808, jianzheng 1808-1823
José Ribeiro-Nuñez C.M. –  you jianfu 1806-1808, zuo jianfu 1808-1823, jianzheng 1823-1826
Verissimo Monteiro da Serra C.M. – you jianfu 1808-1823, zuo jianfu 1823-1826
Gaetano Pires-Pereira C.M. –  you jianfu 1823-1826

Litteratur
 Stanislav Juznic: «Letters from Augustin Hallerstein [1703-1774]», an Eighteenth Century Jesuit Astronomer in Beijing», i Journal of Astronomical History and Heritage 11 (2008) 3, s. 219-225

Astronomibyrå
Keiserlige
Astronomibyrå
Kinesisk astronomi
Matematikkens historie
Artikler i astronomiprosjektet