Zahir Shah

Mohammed Zahir Shah (født 16. oktober 1914 i Kabul i Afghanistan, død 23. juli 2007 i Kabul) var Afghanistans siste konge fra 1933 til 1973. Han var gift med dronning Humaira Begum Shah (død juni 2002). Sammen fikk de åtte barn.

Hans familie var etnisk pashtun. Han var utdannet innen elitekulturen til den etniske persiske folkegruppen, som dermed gav ham adgang til begge folkegruppene. Persisk og pashto har fungert som lingua franca i landet.

Konge 
8. november 1933 ble han utropt til konge bare 19 år gammel, bare timer etter at hans far, Mohammed Nadir Shah, var blitt drept foran hans egne øyne. Han var aldri en svært sterk statsleder og i begynnelsen av hans kongedømme var det mange onkler og andre nære slektninger som hadde mye makt. Han førte gjennom sine 40 år på tronen Afghanistan nærmere å bli en moderne demokratisk stat. Han bygget også Afghanistans første universitet. 

Utenrikspolitisk var Zahir Shah ganske nøytral. Han klarte å holde Afghanistan nøytralt og ute av andre verdenskrig og holdt også nasjonen nøytral i den kalde krigen så lenge han satt på tronen. Dette til tross for at Afghanistan var en grensestat til Sovjet. Han utviklet kulturelle og handelsmessige bånd til vesten, og Afghanistan ble et populært turistmål i hans regjeringstid. 

I 1964 innførte han en ny grunnlov som endret Afghanistan fra å være et eneveldig kongedømme til et konstitusjonelt monarki. Den nye grunnloven var et steg mot demokrati og gjorde grunnskole obligatorisk, ga kvinner stemmerett, samt mulighet til å ta utdannelse og arbeid. Men siden han var redd for å gi fra seg for mye makt, gikk ikke reformene hans like langt på alle områder. Politiske partier ble aldri legalisert og parlamentet og statsministeren hadde lite makt. 

Dette kan være noe av motivasjonen til at hans fetter og tidligere statsminister Mohammed Daoud Khan gjennomførte et kupp og etablerte Afghanistans første republikk, mens Mohammed Zahir Shah var i Italia. Daoud Khan var for sterkere modernisering, men den sovjetiske invasjonen og videre destabilisering av landet umuliggjorde dette. For å unngå vold etter statskuppet i 1973, abdiserte Zahir Shah i august og med det endte et 300 år gammelt dynasti.

Eksil 

Etter sin abdikasjon, som han utførte med et brev sendt fra Italia, hvor han var på besøk, bosatte Zahir Shah seg i Roma der han bodde i 29 år, sammen med sin hustru og i nærvær av familie og venner. Han forholdt seg stort sett rolig mens han var i eksil og fikk tiden til å gå med sjakkspilling, fotografering og miniatyrmaling. Han ga sjelden intervjuer, spesielt etter at han i 1991 ble utsatt for et attentat. En Angola-født portugiser som hadde konvertert til islam ga seg ut for å være journalist og knivstakk Zahir Shah flere ganger i ansikt og hals.

Fra Roma kunne han bare se på at hans Afghanistan ble ødelagt av krig. Først gjennom den sovjetiske okkupasjonen, så gjennom borgerkrigen mellom Taliban og Nordalliansen. Som mange andre afghanere hadde han håp om at talibanstyret skulle bringe fred og stabilitet, men han ble fort desillusjonert. Da begynte han arbeidet med å samle et loya jirga og prøve å danne en bred samlingsregjering. Planen fikk ikke noe gjennombrudd før etter terrorangrepene mot USA 11. september 2001.

«Nasjonens far» 

I april 2002 reiste Zahir Shah tilbake til Afghanistan og bosatte seg i sitt gamle palass. Han frasa seg alle krav på tronen og gjentok flere ganger at han ikke var interessert i ta tilbake tronen, men bare hjelpe til med å gjenoppbygge og forene landet. Samme år åpnet han den første loya jirga. Under åpningen sa han til representantene at «Folket er avhengig av dere og dere må ikke glemme dem», og at «Jeg håper dere vil gjøre deres beste for å opprettholde fred, stabilitet og samhold i det afghanske folk». Han deltok også på innsettelsen av Hamid Karzai som president i 2002. 

I januar 2004 fikk Afghanistan en ny grunnlov som gjorde monarkiet til historie. Zahir Shah fikk da den seremonielle posisjonen «Nasjonens far». Posisjonen skulle falle bort ved hans død. 

Zahir Shah døde 23. juli 2007, etter at helsen hans hadde vært dårlig de siste årene. Siden han returnerte til Afghanistan i 2002 hadde han vært flere ganger i utlandet for å motta medisinsk behandling. President Karzai erklærte tre dagers landesorg. Zahir Sahah lå på lit de parade i en moské i Kabul, før han ble gravlagt ved sin kones side i Kabul.

Referanser

Kilder 
 Dagbladet: Afghanistan-kongen er død 
 BBC: Former king of Afghanistan dies
 BBC: Obituary: Ex-king Zahir Shah
 The Guardian: Last king of Afghanistan dies
 AP: Last King of Afghanistan Dies at 92

Afghanere
Personer fra Kabul
Monarker