Mary Douglas

Mary Douglas (født 25. mars 1921 i San Remo i Italia, død 16. mai 2007) var en britisk sosialantropolog, kjent for originale studier om renslighet og tabu, og for studier innenfor sammenlignende religionsvitenskap.  

Hun ble født som Margaret Mary Tew; hennes far arbeidet i den britiske koloniforvaltning. Moren var troende katolikk, og både Mary og søsteren ble oppdratt som katolikker. Hun studerte ved St Anne's College, Oxford University 1939-1943, arbeidet deretter i koloniforvaltningen, før hun i 1947 vendte tilbake til Oxford for å fullføre studiene. Hennes feltarbeid ble gjort blant Lelefolket i det sørlige Kongo (den gang Belgisk Kongo) i 1949. På 1950-tallet fullførte hun doktorgraden, stiftet familie og begynte å undervise ved University College, London. Hun underviste der i 25 år, avbrutt av 11 år i USA.

Hun ble utnevnt til Dame Commander av Order of the British Empire i dronningens Nyttårsliste 30. desember 2006. Hun ble derigjennom opphøyet i ridderstanden og fikk rett til å føre tiltaleformen Dame foran sitt navn.

Selv om hun utga et monografi om lelene, er det først og fremst de teoretiske bidragene til antropologien Douglas er kjent for. Hennes renommé som faglig banebrytende ble etablert med boken Rent og urent (Purity and Danger) som kom i 1966. Boken åpner med påstanden «tvetydige ting kan oppfattes som truende» og fortsetter med «tabu er en spontan foranstaltning for å opprettholde distinkte kategorier». Her lanserte hun teorien om at kosher, de jødiske matforskriftene, verken var ernæringsbasert, eller vilkårlige tegn på lydighet, men basert på forestillinger om at det som ikke lar seg kategorisere, er problematisk. Grisen er «u-kategoriserbar» fordi den er det eneste klovdyret som ikke er drøvtygger.

Referanser

Litteratur i utvalg 
 The Lele of the Kasai (1963)
 Purity and Danger: An Analysis of Concepts of Pollution and Taboo (1966) 
 Pollution (1968)
 The World of Goods (1979) with Baron Isherwood
 Risk and Culture (1980) with Aaron Wildavsky
 Risk and Blame: Essays in Cultural Theory (1992)
 Thought styles: Critical essays on good taste (1996)
 Leviticus as Literature (1999)
 In the Wilderness: The Doctrine of Defilement in the Book of Numbers (2001) 
 Jacob's Tears: The Priestly Work of Reconciliation (2004)
 Thinking in Circles (2007)

Om henne
 Fardon, Richard. Mary Douglas: an Intellectual Biography (1999)

På norsk

 Rent og urent, en analyse av forestillinger omkring urenhet og tabu, oversetter Kåre A. Lie, Pax forlag (1997), ISBN 9788253018751

Eksterne lenker 
 The Guardian nekrolog
 The Times nekrolog

Personer fra Sanremo
Personer fra London
Britiske antropologer
Fødsler i 1921
Dødsfall i 2007