Ofotfjorden

Ofotfjorden (nordsamisk: Ufuohttá) er en fjordarm av Vestfjorden som strekker seg i østlig retning gjennom kommunene Tjeldsund, Evenes, Narvik og Ballangen i regionen Ofoten i Nordland.

Navnet kommer fra det norrøne stedsnavnet Ófóti. Fótr betyr «fot», og bruken i navnet hentyder trolig til formen på fjorden. Fjorden har gitt navn til den geografiske regionen Ofoten.

Geografi 

Barøy fyr regnes som slutten på Vestfjorden og starten på Ofotfjorden. Fra fyret går fjorden i østlig retning til Narvik by hvor den gjør en sving og fortsetter nordøst frem til fjordbunnen ved Bjerkvik. Den indre delen, fra Øyjord til Bjerkvik, omtales også som Herjangen. Fra bunnen av Bogen er det 4,5 kilometer til fylkesgrensa til Troms, fra bunnen av Ofotfjorden er det 4,7 kilometer. Fra Rombaksbotn er det 8,2 kilometer til riksgrensa mot Sverige.

Fjordens lengde kan defineres på tre forskjellige måter:
Lengste lengde: 78 kilometer fra Barøy fyr til Rombaksbotn (som er en fjordarm). 
Ofotfjorden (uten å regne fjordarmer): 70 kilometer fra Barøy fyr til Bjerkvik.
Ofotfjorden uten Herjangen: 60 kilometer fra Barøy fyr til Øyjord.

Med den første definisjonen er Ofotfjorden den lengste i Nordland fylke og den 15. lengste i Norge.
(Artikkelen videre vil, hvis ikke annet er nevnt, omtale Ofotfjorden etter definisjon nr. 2 da hver enkelt fjordarm har egne artikler.)

Fjordarmer 
Ofotfjorden har seks fjordarmer. Fra sørvest:
Efjorden (35 kilometers lengde), Vargfjorden (3,5 km), Ballangen (8 km), Skjomen (18 km ekskl. Sør-Skjomen), Beisfjorden (11,5 km) og Rombaken med Rombaksbotn (20 km).

Alle ligger på sørsiden. På nordsiden går Ramsundet langs østkysten av Tjeldøya og bukta Bogen strekker seg 8 km i nordlig retning fra fjorden.

Omgivelsene 
Ofotfjorden er omgitt av lavere fjell, mens i fjordarmene stiger fjellene til godt over 1 000 meter, og ved Frostisen i Sør-Skjomen til over 1 700 meter. Langs Herjangens vestside er Veggen markant der det strekker seg langs kystlinjen til Bogen. Fagernesfjellet øst for Narvik by er over 1 000 moh og er lett tilgjengelig med en gondolbane. Det ligger et område med lavland avbrutt av lavere åser mellom Bogen og Ramsundet. Fjellene er dekket av skog opp til 500 meter, med bjørk som den mest vanlige tresorten. 

De tre naturreservatene Kjerkvatnet og Veggen i Evenes samt Osen/Sandværet i Ballangen har kystlinje mot fjorden.

Bosetninger 
Narvik ligger mellom fjordarmene Beisfjorden og Rombaken på en halvøy ut i Ofotfjorden, og er den eneste byen langs fjorden. Mellom Beisfjorden og Skjomen ligger de to tettstedene Ankenes og Håkvik. Videre vestover er det en spredt befolkning, med unntak av det noe mindre tettstedet Kjeldebotn. Ballangen er et senter i bunnen av fjordarmen Ballangen.
Bjerkvik ligger i bunnen av fjorden, nordøst for Narvik by, mens Bogen er innerst i bukta Bogen. Videre ligger noen mindre steder langs Eveneskysten.

Samferdsel 
E6 går langs kystlinja mellom tettstedene Ballangen og Bjerkvik.
E10 fra Trældal via Bjerkvik og videre langs deler av nordkysten til Dragvik i Evenes.
Fv711 går delvis langs Ofotfjorden ved Myklebostad.
Fv721 fra Dragvik til Skar.
Fv819 mellom Ballangen og Kjeldebotn.
Fylkesveier langs fjordarmene.

Ofotbanen fra Narvik med malm- og passasjertog til Sverige og godstog via Sverige til Oslo.
Hurtigbåtforbindelse mellom Kjeldebotn og Evenes som primært betjener Harstad/Narvik lufthavn, Evenes.
Narvik lufthavn, Framnes.

Skipstrafikk 

Ofotfjorden og Narvik havn er én av to norske havner (i tillegg til Oslo) som har status som «Motorway of the Sea» i EU-systemet. Den årlige utskipningen fra havna er på 14-16 millioner tonn, hvorav det meste er malm.

Ukentlig går det gjennomsnittlig mellom seks og syv malmskip i utenriksfart og 14 gods-/containerskip i innenriksfart ut eller inn Ofotfjorden til eller fra Narvik havn (2004–2010).

a) Hovedsakelig utenriks (+/- 50 i året innenriks) b) Hovedsakelig innenriks. c) Kun innenriks. Passasjer-/turistskip er ikke med i statistikken

Turisme 
Fjorden har siden år 2000 hatt en voksende cruiseskiptrafikk og i 2013 var det 10 cruiseskip som anløp Narvik havn. 
Deler av fjorden er et mål for vrakdykkere.

Skipsvrak fra 2. verdenskrig 

I slaget om Narvik under 2. verdenskrig var Ofotfjorden åsted for flere sjøslag. Mange skip ligger i dag på bunnen av fjorden, og er svært populære hos dykkere. I Narviks havnebasseng, på 10-25 meters dyp, ligger malmskipene «Neuenfels», «Romanby», «Martha Hendrik Fisser» og MS «Stråssa» som alle ble torpedert den 10. april 1940, og panserskipet «Norge» som ble senket 9. april 1940.

Utenfor havna, ved flyplassen, ligger «Dieter von Roeder», «Anton Schmitt» og «Wilhelm Heidkamp», i tillegg kommer flere vrak andre steder i fjorden. Vrakene er nå erklært som krigsgraver.  Den tyske jageren «Georg Thiele», som ble rent på land i Rombaksbotn ligger fremdeles synlig i fjordkanten.

Oseanografi 
Midt i Ofotfjorden er dybden gjennomgående over 500 meter gjennom halve fjorden, for deretter å synke fra rundt 300 mot 100 meter innover mot fjordbunnen. Sørvest for Liland ligger Lilandsgrunnen og Vollflua med skjær som bryter havflaten. Midt i Herjangen ligger Skolten, en grunne som er 13 meter dyp.

Marinbiologi 
Mot slutten av 1980-tallet skiftet silden overvintringsområde til blant annet de indre deler av Ofotfjorden. Oksygennivået i fjorden gir en pekepinn på hvor stor sildebestanden er, og målinger indikerte en nedgang i bestanden i 1996-1997, mens den har holdt seg relativt konstant i ettertid. Denne silden tiltrekker seg hval, primært spekkhogger, som jakter sammen i store flokker som presser fisken mot overflaten.
Fjorden er en av de nordligste lokalitetene i verden hvor det er blitt observert hummer. Torsk er vanlig året rundt, mens makrellen er vanlig fra juli til midten av september. Oter, havørn, tjeld og gråhegre er også vanlig rundt fjorden.

Se også 
Elvegårdselva
Hålogalandsbrua
Efjordbruene

Referanser

Eksterne lenker 
 NRKs nett-tv: «Der ingen skulle tru at nokon kunne bu» – Revelsøya i Ofotfjorden 
 Frostship.dk Bilder av malmbåter i Narvik havn med mer (se meny på venstrekant)
 Bismarck-class.dk  - Bilder av «Tirpitz» og «Admiral Hipper» i Bogen
 Wrecks of Narvik – Om skipsvrak og dykking (Engelsk)
 Fjordcruise Narvik AS

Fjorder i Nordland
Ofoten
Fjorder i Narvik
Evenes' geografi
Fjorder i Tjeldsund