EM i fotball 1996

Europamesterskapet i fotball 1996 (Euro 96) ble arrangert i England under slagordet «Football's Coming Home». Sluttspillet var nå blitt utvidet til å omfatte 16 lag. På grunn av oppløsningen av Sovjetunionen, Jugoslavia og Tsjekkoslovakia, samt at  var tatt opp som medlem av UEFA, var det nå hele 47 nasjoner som deltok i kvalifiseringsspillet. Miniputtnasjonen  deltok også for første gang. Det var imidlertid én nasjon som glimret med sitt fravær. Det såkalte  var fortsatt utestengt som følge av krigen på Balkan. 

I sluttspillet gikk det innledende gruppespillet omtrent som forventet. Den største overraskelsen var at  ble utslått på bekostning av Tsjekkia. Italienerne ble offer for den nye regelen om at innbyrdes oppgjør teller først ved poenglikhet. Hadde man fortsatt benyttet målforskjell ville Italia gått videre. Gruppespillets kanskje beste kamp var vertsnasjonens imponerende 4-1-seier over Nederland, samt den svært spennende kampen mellom Tsjekkia og , som til slutt endte 3-3.

Cupspillet var fra og med dette mesterskapet utvidet til å omfatte kvartfinaler, hvor gruppevinnerne møtte en annen gruppetoer. Kvartfinalene ble svært jevne, og to av kampene måtte avgjøres på straffespark. Overraskelseslaget Tsjekkia avanserte videre til semifinalen ved å slå . De andre semifinalistene var England,  og .

I den ene semifinalen møttes vertsnasjonen og erkefienden Tyskland – og akkurat som i VM-sluttspillene i 1970 og 1990 ble det tyskerne som trakk det lengste strået. Englands syndebukk ble den unge midtstopperen Gareth Southgate, som bommet i straffesparkkonkurransen. Også den andre semifinalen måtte avgjøres på straffer, og her vant Tsjekkia 6-5 over Frankrike.

Dermed møttes forhåndsfavoritten Tyskland og overraskelseslaget Tsjekkia i finalen. Finalen ble jevnspilt, og etter 90 minutter var stillingen fortsatt uavgjort. Avgjørelsen falt fem minutter ut i første ekstraomgang da Oliver Bierhoff scoret et såkalt «golden goal», og dermed hadde tyskerne vunnet sitt tredje europamesterskap i fotball – det første etter gjenforeningen.

Sluttspillarenaer

Wembley, London – Kapasitet: 80 000 
Old Trafford, Manchester – Kapasitet: 54 000 
Anfield, Liverpool – Kapasitet: 44 000 
Villa Park, Birmingham – Kapasitet: 39 000 
Elland Road, Leeds – Kapasitet: 40 000 
St. James' Park, Newcastle – Kapasitet: 36 000 
Hillsborough, Sheffield – Kapasitet: 40 000 
City Ground, Nottingham – Kapasitet: 30 000

Kvalifisering

I kvalifiseringen ble lagene delt inn i åtte grupper, hvor alle unntatt én besto av seks lag. De åtte gruppevinnerne gikk til sluttspillet. I tillegg ble det utviklet et system hvor man rangerte lagene på andreplass etter resultatene mot lag nummer 1, 3 og 4 i sin gruppe – et ganske komplisert system for uinnvidde. De seks beste gruppetoerne basert på denne rangeringen gikk også direkte til sluttspillet, mens de to dårligste gruppetoerne ( og ) møttes i en playoff-kamp på nøytral bane for å kjempe om den siste EM-billetten. Dette var også første gang i EM-sammenheng at lagene fikk tre poeng for seier, samt at innbyrdes oppgjør ble benyttet i stedet for målforskjell for å skille lag ved poenglikhet. Den siste nyvinningen var eventuelle ekstraomganger ville bli avgjort på «golden goal» – det vil si at det første laget som scoret i ekstraomgangene hadde vunnet kampen.

Med dobbelt så mange sluttspillplasser som tidligere, kom de aller fleste av Europas store fotballnasjoner til sluttspillet. , som hadde tatt bronsemedaljer i VM to år tidligere, måtte imidlertid bli hjemme. Gamle storheter som ,  og  klarte heller ikke å kvalifisere seg, mens Nederland måtte gjennom playoff mot Irland før de ble klare for EM.  så lenge ut til å klare å kvalifisere seg, men tap i de to siste kampene gjorde at Norge endte på tredjeplass bak  og Nederland, og måtte bli hjemme. En overraskelse var at  klarte å kvalifisere seg for sitt første mesterskap siden VM i fotball 1954, på tross av å være rangert på nest nederste nivå i trekningen til kvalifiseringen.

Seeding

Gruppespill

Gruppe A

8. juni 1996

10. juni 1996

13. juni 1996

15. juni 1996

18. juni 1996

Tabell

Gruppe B

9. juni 1996

10. juni 1996

13. juni 1996

15. juni 1996

18. juni 1996

Tabell

Gruppe C

9. juni 1996

11. juni 1996

14. juni 1996

16. juni 1996

19. juni 1996

Tabell

Gruppe D

9. juni 1996

11. juni 1996

14. juni 1996

16. juni 1996

19. juni 1996

Tabell

Cupspill

Oversikt

Kvartfinaler

22. juni 1996

23. juni 1996

Semifinaler

26. juni 1996

Finale

30. juni 1996

Kilder 
 Resultater og statistikk www.uefa.com