Sébastien Loeb

Sébastien Loeb (født 26. februar 1974 i Haguenau i Frankrike) er en fransk rallyfører, og ni ganger verdensmester, som kjører for Ford i WRC. Han holder en rekke rekorder innenfor WRC, inkludert flest VM-titler med ni, og flest enkeltseire med 80. Han har også vunnet Race of Champions tre ganger (2003, 2005 og 2008) og tok en 2.-plass under 24-timersløpet på Le Mans i 2006. Loeb har i løpet av sin WRC-karriere tatt del i 18 WRC-titler, ni førertitler og ti konstruktørtitler. Han vant også X Games i rallycross i 2012. Fra 2016 til 2018 kjørte han VM i rallycross.

WRC-karriere

Citroën

Tidlig karriere 
Loeb debuterte i 1996 og deltok for første gang i VM i 1999. I 2003, Loebs første fulle rally-sesong, oppnådde han bedre resultater enn stallkameratene Colin McRae og Carlos Sainz, begge tidligere verdensmestre. Tittelen det året gikk derimot til nordmannen Petter Solberg, mens Loeb endte på en 2. plass i sammendraget. Dette hang sammen med at han i årets siste løp, Rally Storbritannia, ikke fikk lov til å presse Solberg ettersom Citroën ville sikre sin plass i konstruktørmesterskapet, noe de også gjorde.

2004 
I 2004 var Loeb ute etter å endelig vise at han kunne vinne VM, noe han gjorde i knusende stil. Tittelen sikret han allerede på hjemmebane med en 2. plass i Frankrike, to runder før slutt. Han ble aldri ordentlig utfordret av noen etter at Solberg brøt tre løp på rad i midten av sesongen. Han tok seks WRC-seire i løpet av sesongen, og tangerte dermed Didier Auriol.

2005 
I 2005 forsvarte Loeb tittelen med stor overbevisning etter at han dro fra alle utfordrere, hovedsakelig Solberg og Marcus Grönholm, ved å vinne seks løp på rad i midtsesongen. Med dette satte han ny rekord i antall seire på rad. Den tidligere rekorden tilhørte Timo Salonen med fire. Han vant alt i alt 10 løp i løpet av sesongen, enda en rekord. Han satte også en uslåelig rekord når han vant alle etappene i et rally, Rally Frankrike 2005.

2006 
I 2006 trappet Citroën ned fabrikkstøtten, ettersom de skulle utvikle den nye Citroën C4 i forkant av 2007-sesongen. Han kjørte derfor for privat-teamet Kronos Total Citroën. Dette hindret ikke Loeb i å ta sin tredje strake tittel, til tross for at han måtte stå over de siste fire rundene grunnet brukket arm, etter en terrengsykkel-ulykke. Han vant til slutt VM ett poeng foran Grönholm, etter at Grönholm mistet sjansen når han ble nr. 5 i Rally Australia. Loeb vant åtte av de 12 løpene han kjørte, og tok andreplass i de resterende fire.

2007 
Etter tre sesonger hvor han dominerte feltet ble 2007-sesongen en større utfordring. Marcus Grönholm, som mot slutten av sesongen annonserte at han ville legge opp ved sesongslutt, ga Loeb kamp helt til døra, men igjen gikk Loeb triumferende ut av sesongen. Han vant dermed sitt fjerde strake førermesterskap, hans første uten sin trofaste Citroën Xsara, men nå bak rattet til en Citroën C4. Han vant åtte løp på vei mot tittelen.

2008 
Nå som Grönholm var borte og Solberg fortsatt befant seg i en trøblende Subaru Impreza, var det Grönholms arvtager i Ford, Mikko Hirvonen som viste seg å være Loebs største trussel mot en femte strake tittel. Tidlig i sesongen byttet de to på å lede førermesterskapet, men etter at Loeb ble den fjerde ikke-skandinavier til å vinne Rally Finland var det igjen Loeb som kom endte på toppen. Loeb vant seks av de syv resterende løpene etter Finland, og vant til slutt tittelen med 19 poeng ned til Hirvonen. Alt i alt vant han 11 løp, noe som gjorde at han forbedret rekorden, som allerede var hans fra 2005.

2009 
2009-sesongen begynte med at Loeb dominerte konkurransen og tok fem strake seire fra sesongstart til og med Rally Argentina. Midtsesongen var derimot veldig trøblete for Loeb, og han gikk fem løp uten seier, hans lengste tørke siden sensesongen 2004, og mistet ledelsen i sammendraget til Hirvonen etter Rally Polen. Med to løp igjen lå Loeb fem poeng bak Hirvonen i sammendraget, men minsket forspranget ned til ett poeng etter å ha vunnet Rally Spania. Med ett rally igjen, Rally Storbritannia, sto vinnerkampen mellom Loeb og Hirvonen. Loeb viste rutine og ledet fra start til slutt, og vant både rallyet, hans syvende for sesongen og hans sjette strake førertittel.

2010 
Et nytt tiår, samme verdensmester. 2010-sesongen var igjen Loebs. I en sesong hvor hans rival de to foregående årene, Mikko Hirvonen, bleknet tidlig, var det Hirvonens stallkamerat og landsmann, Jari-Matti Latvala, som skulle bli nærmeste utfordrer. Allikevel vant Loeb VM komfortabelt med 105 poeng, men nå med nytt poengsystem. Til tross for lite konkurranse for sammenlagttittelen denne sesongen, skulle dette vise seg å være det ordentlige gjennombruddet til fremadstormende navnebror, stallkamerat og landsmann, Sébastien Ogier, som flere så på som den som endelig kunne bryte seiersrekken til Loeb. Dette ble også hans siste sesong med en C4, ettersom det kom en ny generasjon WRC-biler sesongen etter, og Citroën satset på sin DS3.

2011 
Ogier viste seg å være en av, men ikke den største trusselen til Loeb denne sesongen. Hirvonen var tilbake for fullt og utfordret igjen Loeb helt til døra i 2011. Ogier var også med i kampen, men falt av helt på tampen av sesongen. I løpet av 2011-sesongen surnet forholdet både mellom Loeb og Ogier, men også mellom Ogier og Citroën-ledelsen. Dette nådde klimaks i Rally Tyskland, et rally Loeb aldri hadde tapt alle de åtte utgavene det hadde vært i WRC-sirkuset. Citroën ba nemlig Ogier om ikke å utfordre Loeb, men heller holde posisjon, da Loeb ledet etter fredagens kjøring. Dette tok ikke Ogier godt, han nektet å følge teamets ordre, og endte opp med å vinne i Loebs egen bakgård etter at sistnevnte punkterte på siste etappe på lørdagen.

Loeb gikk inn i siste runde med en ledelse på åtte poeng, noe han raskt kunne miste hvis Hirvonen plasserte seg bedre enn Loeb i løpet. Med tanke på introduksjonen av Power Stage i WRC, en etappe i hvert rally hvor det blir delt ut 3, 2 og 1 bonuspoeng til topp tre på etappen, ofte løpets siste, var det ekstra jevnt. Ogier hadde også matematisk sett mulighet til å vinne tittelen, og hadde en god sjanse ettersom både Loeb og Hirvonen brøt rallyet. Ogier måtte da ha vunnet både rallyet og Power Stage, noe han ikke maktet med kun en 11. plass og tre Power Stage-poeng. Med dette resultatet vant Loeb sin åttende strake tittel, sin første i Citroën DS3. Han vant fem løp på vei mot tittelen.

2012 
Etter dramatikken med Ogier i 2011, erstattet Citroën han med Loebs største utfordrer de siste sesongene, Mikko Hirvonen. Ogier flyttet til Volkswagen og kjørte VM i en Škoda, som ikke var av øverste WRC-klasse, mens han hjalp det tyske merket med å utvikle deres Polo, som skulle komme til å dominere sporten i årene fremover. Igjen skulle Hirvonen vise seg å være nærmeste konkurrent for Loeb, men var ikke like nærme som forhenværende år, og Loeb vant komfortabelt VM 57 poeng foran stallkamerat Hirvonen. Han tok med seg hele ni seire i 2012 og vant altså sin niende strake VM-tittel.

Nedtrappingen 
Mot slutten av 2012-sesongen annonserte Loeb at han ikke lenger ville kjøre WRC på fulltid, og at han kom til å kun kjøre et par runder året etter. Til tross for dette lå han på 2. plass i sammendraget for førere etter Rally Argentina, som han vant, selv om han kun hadde kjørt tre av de første fem løpene. Han kjørte så kun ett løp til i sesongen, og endte til slutt på 8. plass i sammendraget. Han abdiserte dermed vinnertronen til tidligere stallkamerat, landsmann og navnebror Sébastien Ogier, som sammen med Volkswagen tok seieren.

2015 
I 2015 var Loeb tilbake bak rattet på en Citroën i WRC-sammenheng for første gang siden Rally Frankrike 2013. Han kjørte kun Rally Monte-Carlo, og var ikke ute etter å returnere til WRC på fulltid. Han sa også at en av grunnene til at han returnerte var at Citroën spurte han.

2018 
Etter at Citroën trøblet mye i 2017-sesongen, den første med en ny generasjon WRC-biler, trengte de igjen Loebs hjelp. Han testet bilen deres mye mellom 2017- og 2018-sesongen og kjørte både i Mexico og Frankrike på våren. I Mexico ledet han helt til en punktering i lederposisjon på den andre dag. I Frankrike krasjet han ut allerede på andre etappe. På høsten kjørte han Rally Spania, hvor han sensasjonelt vant i en underpresterende bil, hele fem år etter han kjørte WRC på fulltid.

Hyundai

2019 
Etter 2018-sesongen valgte han å ikke fornye kontrakten sin med PSA-gruppen, moderselskapet til Citroën, og signerte en toårskontrakt med Hyundai. Han delte Hyundais tredjebil med tidligere stallkamerat fra Citroën, Dani Sordo, og han kjørte seks runder i 2019. Han fikk med seg en tredjeplass fra Rally Chile, og hjalp Hyundai til deres første konstruktørtittel i WRC.

2020 
2020-sesongen startet med en litt skuffende sjetteplass i Rally Monte-Carlo, et rally han har vunnet syv ganger. Det var igjen planlagt at han skulle dele Hyundais tredjebil med Sordo, og kjøre seks løp. Han skulle egentlig kjøre i Rally Sverige, men han valgte i samsvar med Hyundais lagsjef, Andrea Adamo, å droppe Sverige. Plassen gikk heller til irske Craig Breen. Etter Rally Mexico, som ble kjørt under tvil, intraff COVID-19-pandemien også i Rally-VM. Sesongen måtte stokkes om, og det ble til slutt kjørt syv løp, der Loeb kjørte to; tidligere nevnte Monte-Carlo og Rally Tyrkia, hvor han kom på 3. plass. Dette skulle vise seg å være Loebs siste WRC-opptreden, i hvert fall i denne omgang. Hyundai og Loeb annonserte i starten av oktober at de ikke skulle signere ny kontrakt, og Loebs periode i Hyundai var med det over, selv om ingen av partene lukket døren helt.

Statistikk

Referanser

Eksterne lenker 
 
 
 
 
 Fanklubb

Franske motorsportsutøvere
WRC-førere
Personer fra Haguenau
Verdensmestere i rally
Førere i 24-timersløpet på Le Mans