Balthazar Gago

Balthazar eller Balthasar Gago (født ca. 1520 i Portugal, død 1583 i Goa i India) var en av jesuittordenens første misjonærer i Det fjerne østen, og en medarbeider til pater Frans Xavier, selve pioneren for disse misjonene.

Misjonær i Asia
Til å begynne med var han basert i Goa i India. I 1550 grunnla han jesuittenes residens i den sørindiske byen Cochin. 

I 1552 ledsaget han og noen andre pater Frans Xavier østover, men de skilte lag i Malakka. Frans Xavier dro da videre mot Kina, der han døde. Gago ble så engasjert i Japan-misjonen, dit han ankom i 1555. Han fikk arbeidet i området til daimyoen av Bungo, Otomo Yoshishige. I Hirado utviklet han et katolsk fellesskap som kom opp i 500 medlemmer. Blant de konverterte var også ledende medlemmer av daimyoens hoff.

Den første noenlunde grundige kristne beskrivelse om shintoreligionen i Japan antas å ha blitt forfattet av pater Gago i 1557: Sumario de los errores de Japão de varias seitas («Oppsummering av de forskjellige japanske sekters feil». I tillegg til shintoismen går han inn på buddhismen og på shugendō (japansk fjellasketisme). Det var pater Gago som først presenterte en distinksjon mellom de forskjellige trosretningene i landet. Verket fikk stor betydning for jesuittenes akkomoidasjonsarbeid, særlig ansporet av pater Alessandro Valignano som skulle få ansvaret for misjonene i  både Kina og Japan. I avsnittene om shintoismen fremgår Gagos oppfatning av shintoismen slik: 

«Japanerne tilber tyve idoler som de kaller kamisu eller guddommer. Kamisu er alle menneskelige vesenere, og på grunn av de kamiene som var første i dette land, sier de at Japan er kamisu (shinkoku)-landet. Japanerne har ingen begrep om noen Skaper. De tror at solen og månen er levende vesener. Blant kamisuene er solen den fremste. Solen er den første konge. Kamisuenes sekt har fem lover (tabuer). De mennesker som tilber kamisuer søker intet i den neste verden. De søker kun sin lønn i denne verden. Kamisuene er også djevler. Disse djevlekamisuer tar bolig i menneskenes kropper og herjer rundt. Ut av frykt tilber folk disse djevlekamisuene, og djevlekamisuer kan også opptre i dyreskikkelser.»

Pater Gago skrev også en katekisme som ble meget populær blant japanske kateketer og deres hjelpere, kalt dojuku. Blant annet gjennom den fikk han stor betydning for utviklingen av katolsk terminologi på japansk.

Fra påsketider 1561 til 1. januar 1562 var han i Macao, som jesuittene var i ferd med å bygge opp som sin base både for misjonene i Japan og i Kina. På denne tid var det allerede mellom 500 og 600 portugisere i Macao. Derfra dro han så til Malakka og tilbake til India.

Litteratur
Hubert Cieslik: «Balthazar Gago and the Japanese Christian terminology», i Missionary Bulletin, vol. VII, Tokyo, 1954. 
Nettversjon av Hubert Cieslik: Balthazar Gago and the Japanese Christian terminology, 2004 Nettsted sist besøkt 2. juli 2007.
 Joseph Dehergne: Répertoire des Jésuites de Chine de 1552 à 1800, Roma: Institutum Historicum S.I., Paris Letoyzey & Ané 1973.

Se også
 Liste over kinamisjonærer tilhørende jesuittordenen

Portugisiske misjonærer
Portugisiske katolske prester
Portugisiske jesuitter
Katolske misjonærer
Misjonærer i India
Misjonærer i Japan