Columbia (romferge)

Columbia (fartøybetegnelse: OV-102) var den første romfergen som ble tatt i bruk av NASA. Dens første ferd var to dager lang, fra 12. til 14. april 1981. På vei tilbake til jorden på sin 28. ferd, som varte fra 16. januar 2003 til 1. februar 2003, gikk romfergen i oppløsning over Texas, og hele mannskapet omkom.

Konstruksjonen av Columbia ble påbegynt i 1975, og 25. mars 1979 ankom fergen John F. Kennedy Space Center for å forberedes for sin første oppskytning. Konstruksjonen hadde imidlertid ikke forløpt uten problemer. 19. mars 1981 omkom tre arbeidere, mens fem ble skadet da de holdt på å teste fergen.

Romfergen ble oppkalt etter sluppen «Columbia» fra Boston, som var den første amerikanske seilskuten som seilte jorden rundt på slutten av 1700-tallet. Kommandoseksjonen på Apollo 11 som ble brukt under den første månelandingen het også «Columbia».

Første forekomster 
 Columbia ble første romferge i rommet
 Første romfartøy som ble gjenbrukt (STS-2)
 Første bruk av robot-arm i verdensrommet (STS-4)
 Første romferd med 4 astronauter ombord (STS-5)
 I 1983 ble Columbia skutt opp for sin første ferd med seks astronauter
 Den første ikke-amerikanske astronauten, tyskeren Ulf Merbold. 
 12. januar 1986 ble Columbia skutt opp med den første spanskættede astronauten, Dr. Franklin R. Chang-Diaz, ombord
 STS-87: Kalpana Chawla blir første kvinnelige astronaut av indisk opprinnelse
 STS-93: Første romferge med kvinnelig befal, oberstløytnant Eileen Collins fra det amerikanske luftforsvaret.
 STS-93: Oppskyting av Chandra-teleskopet. Med en vekt på 22 753 kg var dette den tyngste lasten en romferge noensinne hadde medbrakt.

Ferder

Siste ferd 

På sin siste ferd (STS-107) hadde Columbia med seg en israelsk astronaut, Ilan Ramon. De andre var kommandør Rick Husband (hans andre romferd), pilot William C. McCool  (første romferd), Michael P. Anderson (andre romferd), Laurel Clark (første romferd), Kalpana Chawla (andre romferd, første astronaut født i India på STS-87 i 1997, andre astronaut av indisk opprinnelse i rommet)  og David M. Brown (første romferd).

Om morgenen den 1. februar 2003 var romfergen på vei tilbake til Jorden etter en 16 dager lang ferd. NASA mistet imidlertid radiokontakt med fergen 16 minutter før den skulle lande i Florida, og videoopptak viser at Columbia gikk i oppløsning over Texas i ca. 63 km høyde i en hastighet på 5,6 km/s. Både fergen og hele mannskapet gikk tapt.

Se også 
 Columbia Hills, fjell på Mars oppkalt etter romfergen
 Columbia Memorial Station, landingsstedet på Mars til mars-roveren Spirit i 2004.

Referanser

Eksterne lenker 
 
 NASA: Columbia (OV-102) 

Romferger