Messenger (sonde)

Messenger var en amerikansk romsonde som utforsket solsystemets innerste planet, Merkur. Planeten ble kartlagt med en rekke vitenskapelige instrumenter.

Messenger ble skutt opp fra Cape Canaveral i USA 3. august 2004. Den sendte i 2005 et lasersignal tilbake til jorden fra en avstand på 24 millioner km (omtalt i det amerikanske bladet Science). Etter en kronglete reiserute på 7,9 milliarder kilometer ble Messenger i mars 2011 den første sonden som ble satt i bane rundt Merkur. Den gikk i bane rundt Merkur til 30. april 2015 da den krasjet mot Merkur på baksiden av Merkur sett fra Jorden.

Omkostningene er beregnet til ca. 446 millioner amerikanske dollar. Denne summen inkluderer bæreraketten, utviklingskostnader, ferd-operasjoner og databearbeiding.

Navn 
Messenger er en forkortelse MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging (ordrett oversatt: Merkurs overflate, rom-miljø, geokjemi og avstandsmåling). I tillegg til å være et akronym, spiller navnet også på at guden Merkur var budbringeren (engelsk: messenger) i romersk mytologi.

Sonden 
 Mål: 1,42 m x 1,85 m x 1,27 m uten solcellepanelene og solskjermen.
 Masse ved oppskyting: ca. 1 107 kg inkludert 599,4 kg drivstoff
 Masse (uten drivstoff): 507,9 kg.
 Solskjerm av keramisk stoff: 2 m x 2,5 m.
 Solcellepanel: 2 roterbare og vribare paneler som måler ca. 6 m fra ende til ende. Gir 390 watt ved jordbanen og 640 watt ved Merkurs bane.
 Fremdrift
 En rakettmotor med to-komponents drivstoff (hydrazin og nitrogentetraoksid) for større manøvreringer.
 16 rakettmotorer med en-komponents drivstoff (hydrazin) for mindre justering av sondens bane og vinkling.
 Instrumenter
 2 kameraer, et med vidvinkel og et med telelinse. Både sort/hvitt og farger.
 Gamma- og nøytron-spektrometer.
 Røntgen-spektrometer.
 Partikkel- og plasma-spektrometer
 Atmosfære- og bakke-spektrometer.
 Laser-høydemåler.
 Magnetometer.
 Radio eksperiment.

Tidslinje 
 3. august 2004: Oppskyting fra Jorden
 2. august 2005: Passering av Jorden
 24. oktober 2006: 1. passering av Venus
 5. juni 2007: 2. passering av Venus
 14. januar 2008: 1. passering av Merkur
 6. oktober 2008: 2. passering av Merkur
 29. september 2009: 3. passering av Merkur
 18. mars 2011: I bane rundt Merkur
 30. april 2015: Krasj mot Merkur

Eksterne lenker 
 
 Erik Tandberg om Messenger – SNL
 MESSENGER – NASA
 MESSENGER – Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
 MESSENGER’s first picture from Mercury orbit! – Bad Astronomy

Merkur-sonder
NASA-romfartøyer
Venus-sonder
Romutforskning i 2004
Romutforskning i 2000-årene
Romutforskning i 2011
Romutforskning i 2010-årene
Artikler i astronomiprosjektet