Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II

Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II (kallenavn Warthog, engelsk for vortesvin) er et amerikansk angrepsfly.  Det er laget for nærstøtte til bakkestyrker, og ble utviklet under den kalde krigen. Fremdriften er med to høyt monterte jetmotorer, og bestykningen inkluderer en 30 mm gatlingkanon.  Det offisielle navnet stammer fra P-47 Thunderbolt fra andre verdenskrig.

A-10 er produsert av Fairchild-Republic, og fløy første gang i mai 1972.

Historie 

A-10 ble utviklet i et program kalt A-X (forkortelse for Attack Experimental) fra midten av 1960-tallet.  Eksisterende fly for nærstøtte hadde flere svakheter, hvor en av de viktigste var at de hadde begrenset effekt mot fiendtlige stridsvogner.

På den tiden var en prioritert trussel de tusener av stridsvogner som Warszawapakten kunne stille opp med på et europeisk slagfelt.  Et stort antall forskjellige panservernvåpen ble tatt fram for å møte disse, men intet amerikansk fly hadde et våpensystem som kunne slå ut stridsvogner.  I 1967 hadde det amerikanske luftforsvaret fått inn forslag til A-X-programmet fra 21 selskaper, og Northrop og Fairchild Republic fikk bygge hvert sitt forslag for å delta i det endelige utvalget.  Ford bygde kanonen for Northrop-flyet, som dessverre for både Northrop og Ford slet med problemer, blant annet at den i hvert fall én gang eksploderte.

Fairchild Republic allierte seg med General Electric for å bygge sin prototype, det som senere ble A-10.  GE utviklet en svært mye kraftigere versjon av den gamle M61 Vulcan i 30 mm kaliber.  Flyprøvene viste at A-10 var et bedre fly, og vant prøvene i 1972.  600 fly ble planlagt bygget.

A-10 har vært et hyppig brukt våpen og har, i motsetning til mange femte generasjons kampfly, sett mye kamp under begge krigene i Irak, Balkan, Afghanistan og Libya. Flyet har vært særlig effektivt i å nedkjempe fiendtlig personell og materiell på bakken, samt utføre nærstøtte for allierte bakkestyrker. Flyet har også blitt anerkjent som meget sikkert. Fly er blitt hardt skadet, bla. av maskinkanon-ild, og har fortsatt greid å returnere trygt til basen.

Et A-10-fly styrtet i Vesterålen 30. mars 1987. Fjellet der flyet styrtet har fått det offisielle navnet Wallentind til minne om den avdøde piloten Robert D. Wallen.

Egenskaper 
Da A-10 er spesifikt konstruert for luft-til-bakke-kamp, har det noen særegne spesifikasjoner.
Flyets cockpit, drivstofftanker og andre vitale deler er meget godt pansret. Cockpitens panser er et "badekar" som omslutter hele pilotens underside. 
Flyet bruker turbofan-motorer, som ikke klarer å få flyet over lydens hastighet. Til gjengjeld er de meget drivstoff-effektive og driftsikre.
Med tolv våpenfester og maskinkanon, er flyet meget tungt bevæpnet.
Brede vinger, brede kontrollflater og langt vingespenn gjør flyet meget stabilt og gunstig for lavflyging. Doble kontrollflater og andre løsninger, gjør flyet robust og istand til å holde seg flygende selv ved store skader påført av fiendtlig skyts.

Gatlingkanonen GAU-8/A 

Kanonen GAU-8/A; et varemerke for A-10s offensive kapasitet, er en syvløps gatlingkanon med hydraulisk drift og dobbel ammunisjonsmating fra to tønner.  Totalvekt med full ammunisjonslast er rundt 1 770 kg, eller omtrent 20 % av startvekten til flyet.  Kanonen er montert i senterlinjen til flyet for å balansere den kraftige rekylen.  Rekylen fra GAU-8/A ved skyting ved full skuddtakt tilsvarer omtrent halvparten av skyvekraften til motorene på flyet.

Varianter 

YA-10A De to første prototypene.
A-10A Enseters angrepsfly med hovedrolle nærstøtte til bakkestyrker.
OA-10A Enseters ildledningsvariant.
Night/Adverse Weather A-10 Toseters eksperimentell prototype for oppdrag om natten og i dårlig vær. Kun én ble bygget. Ble senere gitt navnet YA-10B.
A-10C Oppdatert variant av A-10A som har digital cockpit og er i stand til å til å utføre oppdrag om natten og i dårlig vær. Har i tillegg støtte for å bruke presisjonsvåpen, slik som laserstyrte bomber.

Referanser

Eksterne lenker 
 
 Det amerikanske luftforsvarets faktaside (engelsk)
 A-10.org (engelsk)
 GlobalSecurity.org (engelsk)
 FAS.org (engelsk)

Angrepsfly
Tomotors jetdrevne luftfartøy
Luftfartøy produsert i USA