National League (liga)

National League er en engelsk fotballiga som består av de tre divisjonene National League, National League North og National League South. National League er det øverste nivået utenfor English Football League. 

National League ble opprettet under navnet Alliance Premier Football League i 1979, og var da den første og eneste landsdekkende divisjonen utenfor Football League. Fra og med 1987 har vinneren av National League rykket opp til EFL League Two – under forutsetning av at vedkommende klubb tilfredsstiller ligaens stadionkriterier. Siden 2003 har to klubber rykket opp hvert år.

Historie 
Alliance Premier Football League ble grunnlagt i 1979 av de ledende klubbene i Northern Premier League og Southern League. Medlemmene ved grunnleggingen var:
 AP Leamington
 Altrincham
 Bangor City
 Barnet
 Barrow
 Bath City
 Boston United
 Gravesend & Northfleet
 Kettering Town
 Maidstone United
 Northwich Victoria
 Nuneaton Borough
 Redditch United
 Scarborough
 Stafford Rangers
 Telford United
 Wealdstone
 Weymouth
 Worcester City
 Yeovil Town
Frem til 2004 bestod ligaen av en divisjon, men to regionale divisjoner ble innlemmet i ligaen før 2004-05 sesongen. De nye klubbene ble valgt av en komite og bestod av klubber fra Northern Premier League, Southern League og Isthmian League.

Foreløpig har ingen klubber fra National League nådd det øverste nivået i det engelske ligasystemet. Fire klubber har derimot deltatt i forgjengeren til Premier League, Football League 1. divisjon. Disse er Carlisle United, Grimsby Town, Luton Town og Oxford United. Luton Town og Oxford United er de eneste klubbene som har spilt kamper mot hverandre i samtlige av de fem øverste ligaene i engelsk fotball.

Sponsor 
Siden 1984 har ligaen hatt en rekke sponsorer av liganavnet. Det offisielle navnet ble endret i 1986, da Alliance Premier ble til Football Conference og i 2015 da navnet ble endret til National League.

Football Conference annonserte en treårig sponsoravtale med Vanarama som begynte fra 2014-15 sesongen. Etter en periode på syv år uten Conference i det offisielle liganavnet, ble det lagt til i liganavnet med den nye avtalen.  Denne ble fjernet igjen etter ett år og ligaen endret navn til National League.

Media 
3. juli 2013 inngikk Football Conference og BT Sport en TV-avtale som strakk seg over to sesonger. TV-avtalen gjorde at BT Sport sendte 30 fotballkamper fra Conference hver sesong, hvor fem kamper vil bestå av playoff-sluttspillet. Avtalen hadde en verdi på 300 000 britiske pund.
 "Vi er ikke bare interessert i glamouren i Premier League — vi ønsker å bringe spenningen og røffheten i Conference Premier til ett nytt publikum, i tillegg til de eksisterende supporterne." Simon Green, sjef i BT Sport
Football Conference har aldri blitt sendt på norsk TV.

Referanser

Eksterne lenker 
 

Fotballserier i England