Rio Grande do Norte

Rio Grande do Norte er en delstat i den nordøstre delen av Brasil, med Natal som delstatshovedstad. Rocas-atollen som ligger i Atlanterhavet 260 km nordøst for Natal tilhører Rio Grande do Norte. Delstaten hadde i 2015 et beregnet folketall på .

Andre byer er Parnamirim, Mossoró, Caicó.

Geografi 
Rio Grande do Norte  er kjent for sine strender og sine sanddyner. Ifølge NASA er luften den reneste i hele Sør-Amerika. 

To klimatyper er dominerende i delstaten: tropisk i de østligste kystområdene og halvtørr i resten av delstaten, inkludert en del av kystområdene. Det kan nevnes at i motsetning til de andre delstatene i nordøst (Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe og Bahia) har ikke Rio Grande do Norte overgangssonen mellom tropisk og halvtørt klima som kalles agreste. Hovedgrunnen til denne forskjellen skal være at de andre delstatene har et fjellområde kalt Serra da Borborema som går parallelt med kysten og som skiller kysten fra de halvtørre innlandsområdene sertão. Dette fjellområdet er bare til stede et lite stykke inn i Rio Grande do Norte.

Skogsområdene som en gang dekket mesteparten av kysten i Brasil, strakk seg opp til sørenden av Rio Grande do Norte. Nord for delstatshovedstaden Natal er kystområdene dominert av store områder med sanddyner. 

De halvtørre områdene kjennetegnes ikke bare av lite regn, men også av at regnet kommer uregelmessig. I perioder kan det gå flere år mellom hver gang det regner. Store deler av de indre områdene i delstaten inngår derfor i et statlig program som skal hjelpe de tørkeutsatte områdene i Brasil.

Det vokser også en del mangroveskog i delstaten.

Historie 
Det som i dag er Rio Grande do Norte ble opprinnelig kolonisert av  franskmenn, antakelig skjedde dette i perioden 1535 og 1598. Denne kolonien ble imidlertid forlatt og på 1600-tallet kjempet portugisere, som ville øke sine territorier i Brasil og hollendere, som prøvde å få et fotfeste i Sør-Amerika.

I 1633 startet en lang periode hvor Rio Grande do Norte var under nederlandsk kontroll. Dette var en periode hvor økonomien ekspanderte og blomstret som følge av nyplanting av sukkerrør og kvegdrift.
 
Under 2. verdenskrig  hadde de allierte flybaser i Rio Grande do Norte. Disse ble brukt som utgangspunkt for luftangrep på de tysk-okkuperte områdene i Nord-Afrika.
 
I 1964 ble Sør-Amerikas første rakettoppskytningsfelt bygget opp i Rio Grande do Norte. Barreira do Inferno er ofte referert til som det «brasilianske NASA».

Økonomi 
Historisk sett har sukker og kvegdrift vært viktige inntektskilder i Rio Grande do Norte. Siden 1980-tallet har imidlertid delstaten satset mye på turisme. Det er brukt mye midler på å bygge anlegg for turister og for å restaurere gamle bygninger i de større byene.

Det dyrkes også mye frukt i delstaten, som står for 70 % av melon-dyrkingen i Brasil. I tillegg er delstaten kjent for dyrking av mango og cashew. Som en kuriositet kan det nevnes at verdens største cashew-tre finnes i delstaten. Bladkrona har en omkrets på 500 meter og dekker et areal på 7 300 m², noe som gjør det 70 ganger større enn et gjennomsnittlig cashew-tre.

Referanser

Eksterne lenker 
 
 Informasjon om Rio Grande do Norte fra Brasils ambassade i London 
 Turistinformasjon om Natal