John Latham

John Latham (født 27. juni 1740 i Eltham i England, død 4. februar 1837 i Winchester) var en britisk lege, ornitolog og forfatter. Latham var lege i Dartford i Kent. Han er mest kjent for sin innsats som ornitolog.

Liv og virke

Bakgrunn
Latham ble født i Eltham sørøst for London. Han var eldste sønn av John Latham (død 1788), som var kirurg der. Moren nedstammet fra Sotheby-slekten i Yorkshire.

Utdannelse, lege
Han ble utdannet ved Merchant Taylors' School og studerte så anatomi under William Hunter og fullførte sin medisinske utdannelse ved hospitaler i London. I 1763, da han var 23 år, begynte han å arbeide som lege i landsbyen Darenth nær Dartford i Kent. Samme år giftet han seg med Ann Porter. De fikk fire barn; to av dem overlevde barndommen.

Ornitolog 
Latham kalles ofte «den australske ornitologiens far». Gjennom underøkelse av fugler fra Australia som ble ført til England på slutten av 1700-tallet, kom han til å beskrive og navngi mange arter fra Australia og New Zealand. Noen av disse er emu (Dromaius novaehollandiae), hvittoppet kakadue (Cacatua alba), skjæregås (Anseranas semipalmata) og hyasint-ara (Anodorhynchus hyacinthinus).

A General Synopsis of Birds var Lathams første ornitologiske arbeid og den inneholdt 106 illustrasjoner av Latham. Boken beskriver flere nye arter som Latham oppdaget på ulike museer og i samlinger. I dette første verk brukte han ikke Carl von Linnés systematiske regler for vitenskapelig navnginving. Ettersom han senere forstod at dette ville innebære at han ikke skulle få æren av å først ha beskrevet disse artene, så publiserte han 1790 et Index Ornithologicus hvor han spesifiserte alle sine tidligere beskrevne fugler med et vitenskapelig navn. Dette skjedde for sent. Den tyske ornitologen Johann Friedrich Gmelin hadde allerede rukket å gi ut sin egen versjon av Linnés Systema Naturae. I den gav han vitenskapelige navn til alle Lathams arter.

Samarbeid 
Han hadde et nært samarbeid med andre vitenskapsmenn på denne tiden, for eksempel Joseph Banks, Thomas Pennant og Ashton Lever. Han byttet fugler og informasjon med dem angående de siste ornitologiske oppdagelsene.

I 1775 ble han innvalgt i The Royal Society, og han var også delaktig i etableringen av selskapet The Linnean Society 1788.

Han ble pensjonist i 1796 og flyttet til Hampshire.

Ettermæle 
Latham beskrev et 150-tall fuglearter, som han dog ikke alltid har æren for, ettersom han ikke gav dem deres vitenskapelige navn. Noen av disse er sædgås (Anser fabalis), dobbeltbekkasin (Gallinago media) og splitterne (Sterna sandvicensis), alle beskrevet i 1787.

Latham har fått æren av å gi vitenskapelige navn til fem fuglearter, blant annet toppspurv (Melophus lathami), som ble beskrevet i 1831 av John Edward Gray.

Bibliografi 
Hans viktigste arbeider var 
 A General Synopsis of Birds (1781–1801)
 General History of Birds (1821–28)

Referanser

Litteratur 
 Wright, N.: John Latham, the naturalist of Kent and father of British ornithology. In: Bygone Kent. 1980, Vol. 1, S. 231–235.

Britiske ornitologer
Autorer for zoologi
Medlemmer av Kungliga Vetenskapsakademien
Personer fra London
Fødsler i 1740
Dødsfall i 1837