Richard Birkeland

Richard Birkeland (født 6. juni 1879 i Farsund, død 10. april 1928 i Kristiania) var en prisbelønt norsk matematiker, den første som holdt forelesning ved NTH.

Etter eksamen i bygg ved Kristiania tekniske skole, der han lærte matematikk av Elling Holst,  tok han examen artium 1901 og lærte mer matematikk hos Henri Poincaré, Picard og Goursat i Paris, samt hos David Hilbert og Felix Klein ved Georg-August-Universität Göttingen.  Fra 1903 til 1908 var han i vegvesenet og tegnet broer og veier. Før han i 1910 ble professor i matematikk ved det nye Norges tekniske høgskole i Trondheim, var han lærer ved sin gamle Kristiania tekniske skole ett år, universitetsstipendiat i matematikk fra 1908 til 1910, med det resultat at han i 1909 leverte sin avhandling om differensialligninger ved Det Kongelige Frederiks Universitet som det het da. Den var på fransk og het Sur certaines singularités des équations différentielles. Det ble lite forskning etter han ble viserektor 1916–17 og rektor der 1920–23, så han  flyttet  til Oslo, der han var professor i anvendt matematikk fra 1923 til han døde. Han var faglig meget allsidig, men er mest kjent for arbeider om algebraiske likninger og hypergeometriske funksjoner. 

Richard Birkeland var den som først fikk idéen til stiftelsen av Norsk matematisk forening 1918. Professor Birkeland var den første til å holde en forelesning ved NTH. Dette skjedde mandag 19. september 1910. Denne historiske hendelsen fant sted i auditorium C, og faget var matematikk.

Han var sønn av Theodor Birkeland (1834–1913) og Therese Karoline Overwien (1846–83). Faren var kjøpmann i Farsund og moren døde i barselseng. Richard var søskenbarn til fysikkprofessor Kristian Birkeland (1867–1917).  I 1909 giftet Richard seg med Agnes Hoff (1883–1980).  Sønnen Øivind (1910–2004) ble sivilingeniør fra NTH og byggforsker.

Han mottok Fridtjof Nansens belønning for fremragende forskning, ble tildelt St. Olavs Orden og fikk i 1973 oppkalt Richard Birkelands vei på Gløshaugen i Trondheim etter seg.

Utgivelser

Verv 
 NTH, viserektor 1916–17, rektor 1920–23
 komité for opprettelse av lærerhøyskolen i Nidaros
 Statens forskningsfond, komiteen
 Trondhjems boligråd, formann
 Trondhjems folkebibliotek, i styret
 Trondhjems polytekniske forening, formann (fikk hederstegnet)
 Studentersamfundet i Trondhjem, kansler av ordenen «De Sorte Faars Ridder Skab» og utropt til «Gouvernør over Værdalen»
 Norsk matematisk forening, medstifter 1918 og viseformann noen år
 Husfar / styreleder, Blindern Studenterhjem, Oslo 1926-28.

Referanser 

Norske matematikkprofessorer
Professorer ved NTH
Rektorer ved NTH
Professorer ved Universitetet i Oslo
St. Olavs Orden
Personer fra Farsund kommune