Karel Čapek

Karel Čapek (uttales IPA: (/ˈtʃɑːpɛk/; født 9. januar 1890 i Malé Svatoňovice, død 25. desember 1938 i  Praha) var en innflytelsesrik tsjekkoslovakisk forfatter og journalist. Čapek var på sin tid kjent som  en fremstående journalist og forkjemper for demokrati, men er i dag mest kjent som forfatteren av skuespillet R.U.R. (Rossumovi univerzální roboti, Rossums universelle roboter) fra 1920, og romanen Salamanderkrigen fra 1936.

Karel Čapek hadde to søsken: forfatteren Helena, og den kjente kunstneren Josef. I likhet med sin bror var Karel flink til å tegne og illustrerte flere av bøkene sine (hovedsakelig reisebøker) med artige motiver. Som unge dro brødrene Karel og Josef til Praha, som begynte å bli preget av intellektuelle. Karel begynte å studere filosofi og estetikk, samtidig som han publiserte humoristiske og informative prosa sammen med broren under navnet Čapek-brødrene. Karel studerte senere germansk kultur ved Sorbonne i Paris. Karel begynte sin karriere med å skrive kritikk av kunst og litteratur for aviser. Han mente alle forfattere burde interessere seg for journalistikk, fordi det gav et bedre syn på dagliglivet og et mer universelt syn. Čapek lærte seg å snakke fem språk flytende. Han var også aktiv i Utvalget for kunst og litteratur ved Folkeforbundet i Genève.

Karel Čapek begynte å jobbe som journalist sammen med broren for høyrefløy-avisa Národní listy i 1917, men begge gikk over til den liberale avisen Lidové noviny i 1921, hvor Karel var redaktør fram til han døde i 1938. Čapek ble en ledende talsperson for moderne tsjekkisk kultur i bl.a. nyhetsartikler, politiske kommentarer og essay. Han var inspirert av pragmatismen, forsvarte demokrati og kritiserte det han mente var to av de største truslene mot verdenssamfunnet: Sovjetunionens kommunistiske parti og Tysklands nasjonalsosialistiske parti.

Karel Čapek giftet seg med Olga Scheinpflugová i 1936, som senere gav ut biografien En tsjekkisk roman: mitt liv med Karel Čapek, da under navnet Olga Čapek.

Forfatterskap 
Som forfatter var Karel Čapek opptatt med å ha med samfunnsbudskap, med advarsler om potensielle konsekvenser av ny teknologi, diktatur og overmektige selskaper. Han skrev både romaner, skuespill, barnebøker og reiseskildringer. Han skrev bl.a. reiseskildringen En reise til Norden, hvor han skildret reisen og tegnet motiver fra besøk i Norge, Sverige og Danmark. Hans første samling tekster var Martyrsøylen som ble utgitt i 1917. Karel Čapeks debuterte på Nationalteateret i Praha i 1921, med skuespillet Insektliv. Samme år ble også skuespillet R.U.R. satt opp på samme teater.

R.U.R. 
Skuespillet R.U.R. (Rosumovi Univerzální Roboti) ble ferdigskrevet våren 1920 og hadde premiere på Nasjonalteateret i Praha tidlig i 1921. Skuespillet tar plass i fremtiden og omhandler roboter, som var «kunstige mennesker» som kunne tenke for seg selv, besto av kjøtt og blod, men manglet en sjel: de manglet både følelser og kreativitet. Robotenes produktivitet fører til at mennesker blir ubrukelige, og gjør så opprør mot menneskeheten. Med skuespillet ønsket Karel Čapek å skape tanker om hvordan utviklingen av revolusjonerende teknologi kunne påvirke samfunnet. Skuespillet gjorde Karel Čapek verdenberømt, og markerer også introduksjonen av ordet «robot», som ble funnet opp av broren hans Josef. Robot kommer fra det tsjekkiske ordet «robota», som betyr pliktarbeid.

Første og andre verdenskrig 
Karel Čapek ble fritatt fra militærtjeneste da første verdenskrig brøt ut i 1914, fordi han hadde en lidelse i ryggen, som senere ble diagnostisert som Bekhterevs sykdom. Mange andre intellektuelle ble likevel sendt i krigen, og litteraturen som ble gitt ut etter at krigen var over i 1918 bar preg av dette. En annen viktig følge av første verdenskrig var at Tsjekkoslovakia ble løsrevet fra Østerrike-Ungarn. Karel Čapek var også preget og inspisert av verdenskrigen, og hans seneste bøker omhandler og advarer om fremgangen av diktatur, fascisme, konkurransesamfunn, masseproduksjon og konsekvenser av krig.

Død 
Čapek var ansett som en av det nasjonalsosialistiske Tysklands største fiender i Tsjekkoslovakia, på grunn av de negative tekstene han skrev om regimet. Han ble oppfordret til å forlate landet da det så ut til at Tyskland kom til å invadere Tsjekkoslovakia. Čapek nektet å forlate landet, men døde av dobbeltsidig lungebetennelse 48 år gammel, 25. desember 1938, tre måneder før landet ble okkupert. Broren Josef døde i den tyske konsentrasjonsleiren Bergen-Belsen i april 1945.

Bekjentskap med president Masaryk 
Til tross for den store aldersforskjellen ble Karel Čapek en nær venn av Tsjekkoslovakias første president, Tomáš Garrigue Masaryk. Čapek skrev den bestselgende biografien Samtaler med president Masaryk om presidenten, som opprinnelig ble gitt ut i tre deler i henholdsvis 1928, 1931 og 1935. Masaryk døde i 1937, 87 år gammel. I en undersøkelse gjennomført på 1970-tallet kom Masaryk på førsteplass over de viktigste personene i moderne tsjekkisk historie, mens Karel Čapek kom på andre.

Karel Čapek tok aldri selv aktiv del i politikken, men ble likevel sett på som en slags «åndelig leder» for det tsjekkiske folk.

Bibliografi i utvalg 
 R.U.R. (Rossum's Universal Robots) (Rossumovi univerzální roboti, 1920)
 Insektliv (Ze života hmyzu, 1921)
 Atomkraft på ville vegar (Továrna na absolutno, 1922)
 Krakatit (Krakatit, 1922)
 Samtaler med president Masaryk (Hovory s T. G. Masarykem, 1928-1935)
 Romantrilogien Hordubal vender hjem, Meteor, Et alminnelig liv (Hordubal, 1933, Povětroň, 1934, Obyčejný život, 1934)
 Salamanderkrigen (Válka s mloky, 1936)
 Den hvite pest (Bílá nemoc, 1937)
 Moren (Matka, 1938)

Referanser

Eksterne lenker 
 
 
 

Tsjekkoslovakiske forfattere
Tsjekkiskspråklige forfattere
Science fiction-forfattere
Romanforfattere
Dramatikere
Essayister
Tsjekkiske journalister
Personer fra Okres Trutnov