All England Lawn Tennis and Croquet Club

All England Lawn Tennis and Croquet Club, ofte kalt bare All England Club, er en privat forening grunnlagt i juli 1868 i Wimbledon i London, opprinnelig som organisasjon for det nye selskapsspillet krokket, men fra 1875 også for gresstennis. Idag er foreningens hovedoppgave å organisere den årlige Wimbledon-turneringen i tennis sammen med det engelske tennisforbundet.

Historikk 
All England Club ble dannet som «All England Croquet Club». I begynnelsen leide klubben jord ved Worple Road i Wimbledon til sin virksomhet. Det eldre krokketspillet hadde en viss popularitet i middelklassen, men major Walter Clopton Wingfields bærbare spill Sphairistikè (året etter omdøpt til «lawn-tennis»), som kom i handelen fra 1874, ble av mange ansett som er mer interessant spill. Flere steder erstattet denne nye racketsporten det langsommere krokketspillet som middelklassens mest populære sport (se artikkelen tennis). 

Denne utviklingen ble også registrert hos All England Club, som i 1875 leide plass til en bane tiltenkt tennis og badminton. Året etter anla man ytterligere fire baner etter Wingfields modell. Sommeren 1877 byttet klubben navn til «All England Croquet and Lawn Tennis Club». Samtidig hadde Wingfields patent gått ut, og nye, faste, rektangulære tennisbaner ble anlagt ved Worple Road. I 1882 byttet foreningen igjen navn, nå til «All England Lawn Tennis and Croquet Club».

Wimbledon-mesterskapet  
All England Club utnevnte i april 1877 Henry Jones som leder for den nye tennisseksjonen. I juni 1877 satte han inn en annonse i sportsavisen The Field, der han inviterte til de første organiserte tenniskonkurransene i Wimbledon. Han var også dommer under de første Wimbledon-mesterskapene.

Mellom 1878 og 1921 var Wimbledonmesteskapet organisert slik at tittelforsvareren bare trengte å spille en eneste match i Challenge Round. De øvrige deltakerne måtte spille kvalifisering i «All Comers Rounds» om hvem som skulle få møte mesteren.

På 1880-tallet var foreningen Englands ubestridte ledende organisasjon for lawn-tennis. Etter en vaklende periode i begynnelsen på 1890-tallet, da spillets popularitet var synkende, befestet foreningen sin stilling omkring århundreskiftet, kanskje først og fremst på grunn av brødrene Dohertys suksesser. Turneringen er blitt avviklet på All England Clubs gressplener i Wimbledon på hele 1900-tallet, med unntak av krigsårene 1940-45. Wimbledonmesterskapet har hele tiden beholdt sin stilling blant de mest prestisjefylte tennisturneringen. Om lag en halv million tilskuere ser kampene som arrangeres i løpet av de to sommerukene turneringen varer, og flere millioner følger TV-overføringene.

All England Club i dag 

Anlegget ved Church Road omfatter i dag 17 gressbaner pluss en centercourt og bane 1. Centercourten rommer 14 000 tilskuere. I tillegg finnes det åtte baner med hardt underlag («hard courts»), fem innendørsbaner og et mindre krokketanlegg. 

Tennisturneringene under OL 2012 ble arrangert ved foreningens anlegg i Wimbledon.

Referanser

Eksterne lenker 
 
 Wimbledon-mesterskapets hjemmeside

Tennisbaner
Krokket
Idrettsanlegg i London
Merton
Idrettslag i England
Etableringer i 1868
Arenaer under Sommer-OL 2012
Tennis i Storbritannia