Kjæmpestaden

Kjæmpestaden er et historisk festival og skuespill, med motiv fra fra Arendals historie. De første arrangementene har hatt Kornoppløpet i Arendal 1813 som motiv, men fra 2007 ble den historiske rammen utvidet. Under arrangementet, som ble avviklet om sommeren, ble "Årets kjæmpe" kåret.    
I 2014 var grunnlovsjubileet Kjæmpestadens hovedtema.

Kjæmpestaden har ikke unngått kritikk. Selv om denne historiske festivalen er basert på frivillig innsats fra Arendals Borgerlige Militære, Arendal historielag, Aust-Agder kulturhistoriske senter og medfører arrangementet kostnader for kommunen. Annen kritikk dreier seg om historien formidles tilstrekkelig korrekt. I Det store kornopprøret er hovedmotivet en klassisk kjærlighetshistorie der publikum får som forventet: En lykkelig slutt, gutten får jenta - og omvendt. Den reelle og livstruende hungersnøden blir bare et bakteppe. 

Også navnet Kjæmpestaden var omstridt. Da begrepet ble laget, rett etter Arendalskrakket, var det med ironisk snert til byens borgerskap, som levde høyt på strå uten å tenke særlig mye på byens arbeidere og fattige. Begrepet Kjæmpestaden kommer fra et dikt med ironisk snert, forfattet av Thomas Andreas Heimdal som redigerte og utga bladet Spidskuglen. Navnet var aldri ment som heder, slik det brukes i dag.

En Kjæmpeby før og nu 
I Kjæmpernes By var der deiligt at bo;
der leved` man saa herlig i Glæde og Ro;
thi af Rige der fantes en uhyggelig Masse
som altid viste sig at være pr. Kasse.
Og naar man er rig, vil man gjerne leve godt, 
og Kjæmperne, de brukte sine Indtægter flot,
og slog den ei til, om den var aldrig saa stor,
saa skrev man paa Vexler sit fine Navn og Ord.
Og saadanne Navne, de klang jo som Guld,
hvoraf de bestandig havde lommen sin fuld.

Et Hus i Byen og et Slot paa Landet
man holdt i Kjæmpernes By blandt andet;
thi Børnernes Sundhed maa vel passes paa;
for paa Bal og i Selskab den jo opflides maa. 
Og er det ikke hyggeligt, og stadseligt tillige, 
naar Eqvipagen, som venter, 
fra Kontoret hjemhenter
den mødige rige?

Referanser 

Kultur i Arendal