Nøkkelstimulus

Nøkkelstimulus er det som gjør at dyr begynner å utføre instinktene sine. Vi kan si at instinktene utløses av en nøkkelstimulus.

Eksempel 
Lyden av rennende vann er et eksempel på en nøkkelstimulus hos beveren. Det får den til å følge instinktet til å bygge en demning.

Ved slukfiske bruker vi ofte sluktyper som ikke ligner noe særlig på fiskens byttedyr. Likevel hogger fisken. Derfor er synet hos fisken en nøkkelstimulus.

Rødstrupehannen vil angripe alle hanner av samme art som er i territoriet hans. Det er det røde på strupen som utløser angrepet. Rødstrupehannen vil reagere like sterkt på en rød bomullsdott. Det røde er nøkkelstimulusen.

Hver fugleart har sine mønstre av mørke linjer i et gult/oransje gap. Det er nøkkelstimulusen som får foreldrene til å stappe mat ned i ungenes nebb.

Etologi