Thomas Bruce, 7. jarl av Elgin

Thomas Bruce, 7. jarl av Elgin og 11. jarl av Kincardine  (20. juli 1766 – 14. november 1841) var en skotsk-britisk adelsmann, soldat, politiker og diplomat, i dag mest kjent for at han tok Parthenonskulpturene fra det antikke tempelet Parthenon i Athen. Disse kalles ofte «Elgin-marmorene» etter ham og står i dag i British Museum. Hans profesjonelle liv var preget av hans tid som britisk ambassadør i Istanbul i det osmanske rike.

Liv og virke 
Elgin var ambassadør til det osmanske riket mellom 1799 og 1803. Han var svært interessert i klassiske oldsaker, og reagerte sterkt på at tyrkerne lot monumenter forfalle. Bruce gjorde flere forespørsler til myndighetspersoner i den britiske regjeringen for å få ansatt kunstnere til å tegne og ta avstøpninger av de antikke skulpturene i Athen. Da de britiske myndighetene avslo hans forespørsel, besluttet Elgin å gjøre det likevel for egen kostnad. Under ledelse av italieneren Giovani Lusieri ble arbeidet utført. I tillegg besluttet han å ta med seg kunstverker hjem. Hans formelle motiv med å flytte dem var for å bevare de uerstattelige kunstskattene, men med datidens metoder førte nedtagelsen fra Parthenon til betydelig skade på skulpturene. Også i sin samtid ble han kritisert for sin fremgangsmåte. Han brukte store summer på å frakte skulpturene til England, og fikk aldri tilbake noe av dette.

Han ble rammet av flere tragiske omstendigheter under og etter sitt opphold i Det nære østen. Under en epidemi, som han beskrev som pest, mistet han nesen. Årsaken var han fikk en alvorlig hudsykdom som spiste opp mye av hans ansikt og nesen, men han hadde også syfilis, astma og reumatisme. Hvilken sykdom som bidro mest er et åpent spørsmål.

Hans yngre kone, som knapt hadde vært særlig tiltrukket av hans utseende tidligere, ble enda mindre interessert i ham. Under reisen hjem ble han i Frankrike tatt til fange etter at det hadde brutt ut krig. Sammen med sitt følge ble han holdt fanget i flere måneder. Lady Elgin ble sendt hjem, og begynte en affære med en i sin eskorte. Da jarlen kom hjem til England fant han raskt ut av British Museum ikke ville betale det han ønsket for skulpturene, og for å redde sine finanser saksøkte han sin kones elsker for en betydelig sum. Han giftet seg så igjen, med en enda yngre kvinne, og bosatte seg på kontinentet. Først i 1816 ble skulpturene kjøpt og utstilt.

Referanser

Litteratur 
 St Clair, William (September 2004; utgave online januar 2008): «Bruce, Thomas, seventh earl of Elgin and eleventh earl of Kincardine (1766–1841)», Oxford Dictionary of National Biography. Oxford University Press.

Eksterne lenker 
 

Skotske jarler og grevinner
Fødsler i 1766
Dødsfall i 1841