Afrotheria

afrikanske insektetere
 elefanter
 jordsvin
 klippegrevlinger
 sjøkyr
 springspissmus

Afrotheria betyr «afrodyr» og er en de fire store gruppene som morkakedyrene kan inndeles i. Det er en av de mest bemerkelsesverdige hypotesene i pattedyrs evolusjon. Den antyder at en tredjedel av ordenene med placentale pattedyr utgjør en eldgammel gruppe som utviklet seg i Afrika da det kontinentet ble isolert fra andre gjennom platetektonikk.

Geologi og biologi 
I dag har Afrika kontakt med Eurasia og dyr kan utveksle på tvers av disse kontinentene. I tidlig kritt, for 120 millioner år siden hang imidlertid Afrika sammen med Sør-Amerika, og de to kontinentene skilte lag for omkring 105 millioner år siden. Etter dette forble Afrika isolert til for omkring 40 millioner år siden, og i denne perioden utvikler og tilpasser afrodyrene seg til forskjellige økologiske nisjer. For omkring 30 millioner år siden begynte Afrika å kollidere med Eurasia, og siden har disse områdene vært nært sammenknyttet. De fleste av gruppens nålevende representanter finnes fremdeles der, med noen unntak (asiatisk elefant og noen sjøkyr). Afrotheria er imidlertid er relativt artsfattig gruppe i dag.

Afrotheria består av ikke veldig mange arter (cirka 80), men disse er forbausende uensartet: børstepinnsvin, elefanter, gullmoldvarper, jordsvin, klippegrevlinger, sjøkyr og springspissmus. At Afrotheria utgjør en naturlig gruppe, ble oppdaget så sent som i 1999 på grunnlag av genetiske slektskapsanalyser. Inntil da hadde systematikere for eksempel plassert elefanter i «nærheten» av hovdyr, og gullmoldvarper blant insekteterne. I årene som har gått siden gruppen ble oppdaget, har den blitt bekreftet i flere analyser, som også har tatt høyde for artenes morfologiske trekk.

Slektskapsforholdene innen Afrotheria er fremdeles ikke helt klarlagt. Det eneste som er forholdsvis sikkert, er at elefanter, klippegrevlinger og sjøkyr tilsammen danner den naturlig gruppen Paenungulata. Sannsynligvis kan også børstepinnsvin og gullmoldvarper sammenfattes som afrikanske insektetere i Afrosoricida.

Kladogram

Systematikk 
Inndelingen følger Tabuce, Asher & Lehmann (2008).

Referanser

Eksterne lenker 
 

Pattedyr