Chiang Rai (provins)

Chiang Rai (เชียงราย) er den nordligste provinsen i Thailand. Den ligger langs elver som renner ut i Mekong. Provinsen grenser, fra nord mot sør og med klokken, til Myanmar og Laos, og følgende provinser: Phayao, Lampang, og Chiang Mai. Provinshovedstaden heter også Chiang Rai.

Arealet er 11 678,4 km², og befolkningen anslås (2005) til 1 494 000. Om lag 12,5 % av befolkningen tilhører nasjonale minoritetsgrupper som det er flere av i det nordlige Thailand.

Geografi og natur
Provinsen ligger høyt til fjells, gjennomsnittselevasjonen er 580 moh. Den nordlige delen av provinsen tilhører det såkalte gylne triangel, grensetraktene med tropisk regnskog, skogsdrift og opiumsdyrking mellom Thailand, Myanmar og Laos, som er preget av lovløshet og grensesmugling. Grensen mot Laos følger Mekongelven.

Doi Luang nasjonalpark i sør er en av Thailands største, og vest for denne løper en fjellrekke rett nord-sør som når opp i 1 999 moh. helt i sørvest og ellers løfter seg inntil 1 668 meter.

Samferdsel og økonomi
Riksvei 1 går fra Chiang Rai og sørover til Bangkok, mens riksvei 118 går vestover til Chiang Mai. Det går også en stamvei nordover og inn i Myanmar. Det er en lokal flyplass i Chiang Rai.

langs Mekong er det god jordbruksmark, og i fjellene drives noe skogsdrift.

Historie
Etter legenden ble Chiang Rai grunnlagt av kong Mengrai, fordi elefanten hans likte området. Tidligere hadde området i århundrer vært del av kongedømmet Lannathai. Etter at Lannathai ble inkorporert i Thailand forble det en autonom region administrert fra Chiang Mai. Chiang Rai ble en egen thailandsk provins i 1910.

Administrativ inndeling
Provinsen har i alt 18 distrikter (amphoe), som er:

Eksterne lenker
 Province page from the Tourist Authority of Thailand
 Golden Jubilee Network province guide

Thailands provinser