«Wilhelm Gustloff»

«Wilhelm Gustloff» var et tysk passasjerskip som med opp mot 10.000 personer ombord gikk ned i Østersjøen i det som trolig er historiens største skipsforlis etter antall omkomne.

Skipet ble bygd i Hamburg i det nasjonalsosialistiske Tyskland i 1938 og hadde plass til 1600 passasjerer. Mot slutten av andre verdenskrig deltok skipet i evakueringen av sivile og militære fra de østlige delene av Det stortyske riket (Øst- og Vestpreussen). Fartøyet ble senket av en sovjetisk ubåt i Østersjøen 30. januar 1945. Nøyaktig antall flyktninger ombord er ukjent, men anslag publisert i 2020 angir at opp mot  mennesker, de fleste barn og kvinner, kan ha omkommet i senkingen.  De  overlevende ble reddet av andre fartøyer, ledet av den tunge krysseren «Admiral Hipper». Skipsforliset er den hittil største maritime katastrofen regnet etter antall døde.

Skipet 
«Wilhelm Gustloff» var på 25 484 bruttotonn, hadde en lengde på 208,50 meter, en bredde på 23,60 meter, 9500 hestekrefter, en fart på inntil 15,5 knop, og kunne ta 1465 ordinære passasjerer og 426 besetningsmedlemmer. Skipet ble bygget hos Blohm und Voss i Hamburg. Det ble sjøsatt i Kiel i 1938, og var det første skipet i verden bygget for cruisevirksomhet, for nazistatens «arbeidsfront» og programnet «Kraft gjennom glede» (Kraft durch Freude, KdF). «Wilhelm Gustloff» ble disponert av rederiet Hamburg-Südamerikanische Dampfschiffahrtsgesellschaft, frem til det ble omgjort til lasarettskip for den tyske marinen den 22. september 1939. Skipet ble oppkalt etter Wilhelm Gustloff, en tysker som ledet nazipartiets utenlandskontor i Sveits og ble skutt og drept der i 1936.

Bruk frem til 1945 

På sin første regulære fart anløp skipet den 2. april 1938 London, for at man innen rammene av en nasjonalsosialistisk propaganda-aksjon skulle gi tyskere og østerrikere bosatt i England mulighet til å komme ombord og delta i folkeavstemningen om Østerrikes tilslutning til Det tyske rike (dette var etter at Anschluss allerede var et faktum).

Frem til utbruddet av andre verdenskrig 1. september 1939 ble «Wilhelm Gustloff» benyttet som cruiseskip for Kraft durch Freude. Med Genova som utgangspunkt gjennomførte skipet seks tidagers seilinger langs de italienske kyster. Det ble foretatt seks femdagers seilinger til Norge.

I 1939 bragte skipet med seg soldater fra Legion Condor, som hadde støttet general Franco under den spanske borgerkrig, tilbake til Tyskland. Etterpå fortsatte de vanlige ferieskipsreisene.

Etter utbruddet av andre verdenskrig ble «Wilhelm Gustloff» den 22. september 1939 overført til den tyske marine som lasarettskip. Under angrepet på Norge i 1940 transporterte den sårede soldater. Fra 20. november 1940 ble «Wilhelm Gustloff» benyttet som kaserneskip for andre ubåt-opplæringsdivisjon i Gotenhafen (Gdynia).

Senkingen 

I begynnelsen av 1945 hadde Den røde hær trengt inn i Øst-Preussen. Veiene som gikk mot kysten ble fylt av milelange kolonner med tyske flyktninger. De håpet å få plass på et av flyktningeskipene som gikk i skytteltrafikk mot de tryggere områdene lenger vest.

Den 30. januar 1945 seilte skipet fra Gotenhafen (Gdingen, Gdynia) med rundt 10 000 flyktninger ombord. Antall passasjerer er usikkert. På grunn av hastverket under flukten og den voldsomme pågangen av desperate mennesker som prøvde å komme med skipet, ble ikke alle passasjerer registrert. Om kvelden samme dag, kl. 21:08 utenfor den pommerske byen Stolpmünde, ble skipet torpedert av den sovjetiske ubåten S-13. Kaptein Aleksandr Marinesko avfyrte tre torpedoer, som alle traff målet. Skipet sank på mindre enn 50 minutter. Da skipet var overfylt fantes det altfor få livbåter. Fraktskip og minesøkerbåter som kom til klarte bare å redde 1239 mennesker opp fra det iskalde vannet, de øvrige omkom. «Wilhelm Gustloff»s passasjerer var hovedsakelig kvinner og barn.

Et annet flyktningetransportskip, MS «Goya», led samme skjebne. Ved senkningen av Goya omkom nesten like mange mennesker. 9. februar 1945 ble også «Steuben» senket; da døde 4000 mennesker.

Senkningen av «Wilhelm Gustloff» var historiens største skipskatastrofe til da. Den er tema i Günter Grass' roman Im Krebsgang (2002).
Senkningen er også en viktig hendelse i prologen til (Clive Cussler og Paul Kemprecos) roman Jakten på polarkoden.(2005)

Vraket 
Vraket «Gustloff» ligger i posisjon 55.07N 17.41E. Dette er ca. 30 km til havs, øst for Łeba (17.33E) og vest for  Władysławowo (18.24E). Vraket er erklært som et krigsgrav (ligger for dypt til å hente opp omkomne) og markert i polske sjøkart som «Obstacle No. 73».

I 2006 ble en skipsklokke som var hentet opp fra skipet, og som ble brukt som utsmykning i en polsk fiskerestaurant, utlånt til utstillingen Erzwungene Wege i Berlin. Saken skapte oppsikt fordi den nasjonalistiske Kaczynski-regjeringen presset eierne til å kreve klokken tilbake.

Litteratur 
 Schön, Heinz: SOS Wilhelm Gustloff. Die größte Schiffskatastrophe der Geschichte, Motorbuch Verlag Pietsch, 1998, ISBN 3-613-01900-0
 Grass, Günter: Im Krebsgang, Steidl Gerhard Verlag, 2002, ISBN 3-88243-800-2
 Dückers, Tanja: Himmelskörper, Aufbau Verlag, 2003, ISBN 3-351-02963-2
 Michelers, Detlef: Wilhelm Gustloff – Vom Flaggschiff zum eisernen Sarg, Hörbuch, DAV, Berlin, 2002, ISBN 3-89813-193-9

Filmer 
 Nacht fiel über Gotenhafen («Natt falt over Gotenhafen», Tyskland (vest), 1959)
 Triumph und Tragödie der Wilhelm Gustloff
 Die große Flucht – Der Untergang der Gustloff (Tyskland, 2001)
 Håpets havn – "Wilhelm Gustloff"s siste seilas (tv-film Tyskland, 2007)

Se også 
 «Goya», norsk lasteskip overtatt av den tyske marinen, senket av russisk ubåt 16. april 1945 med 6 000–7 000 omkomne
 «Cap Arcona», tysk passasjerskip med konsentrasjonsleirfanger senket av britiske fly 3. mai 1945 med 4 500 omkomne
 SS «General von Steuben», passasjerskip med sårede soldater, senket av russisk ubåt 10. februar 1945 med ca. 4 000 omkomne.

Referanser

Eksterne lenker 
 
 englischsprachige, sehr ausführliche Seite
 ZDF-Seite zum Untergang der Wilhelm Gustloff mit weiterführenden Links
 www.wilhelmgustloff.com 

Skip fra andre verdenskrig
Tyske skip
Sjøulykker i 1945
Skip fra 1937
Skip bygget i Tyskland
Artikler i sjøfart-prosjektet