B.F. Skinner

Burrhus Frederic Skinner (født 20. mars 1904, død 18. august 1990) var en amerikansk psykolog og (skjønnlitterær) forfatter.  Han var en pionér innen eksperimentell psykologi og radikal behaviorisme.

Biografi 
Skinner ble født i Susquehanna, Pennsylvania. Han tok en bachelorgrad i engelsk litteratur i 1926 ved Hamilton College i New York. Etter utdannelsen forsøkte han seg som forfatter, uten særlig hell. I denne perioden, som Skinner senere kalte «det mørke året», kom han tilfeldigvis over Bertrand Russells bok Philosophy, hvor Russell omtaler den behavioristiske filosofien til psykologen John B. Watson. Samtidig hadde Skinner begynt å interessere seg for handlingene til mennesker rundt ham, og hans litterære korthistorier hadde fått en «psykologisk» vinkling. Han bestemte seg for å oppgi forfattergjerningen og søkte opptak i psykologi ved Harvard universitet (som på den tiden ble ansett for å være ledende innen feltet).

Skinner fikk sin PhD fra Harvard i 1931 og fortsatte som forsker der inntil 1936. Han underviste så ved University of Minnesota i Minneapolis og senere ved Indiana University før han returnerte til Harvard som professor i 1948. Han forble der resten av karrieren.

Skinner mottok en rekke utmerkelser i løpet av sin livstid. I 1968 fikk han «National Medal of Science» av president Lyndon B. Johnson. Tre år senere mottok han Gold Medal av den amerikanske psykologforeningen og i 1972 ble han utnevnt til Årets humanist av den amerikanske humanistorganisasjonen. Bare åtte dager før sin død i 1990 ble han hedret for «Outstanding Lifetime Contribution to Psychology» av den amerikanske psykologforeningen.

Radikal behaviorisme 
Skinner var hovedsakelig ansvarlig for utviklingen av vitenskapsfilosofien radikal behaviorisme og for den videre utviklingen av anvendt atferdsanalyse, en gren av psykologien som søker å utvikle en forklaringsmodell for atferd basert på prinsippene om læring.

Operant betinging 
Skinners kanskje viktigste bidrag var studiene av forming (shaping) av atferd ved positiv og negativ forsterkning og demonstrerte operant betinging, en annen form for læring enn klassisk betinging. Skinner argumenterte for at atferdsanalysen hører bedre hjemme i biologien enn i psykologien.

Skinner advarte sterkt mot bruk av straff. Han hevdet at straff var en lite egnet prosedyre for atferdsendring, som medførte kortvarige endringer i atferd og som oftest resulterte i at subjektet forsøkte å unnslippe den straffende stimulus i stedet for å slutte med den straffende atferden. Et veldig enkelt eksempel på dette er hvordan fengsling (som aversiv stimulus) ikke er effektiv i å fjerne kriminelle handlinger. Hvis fengsling medførte effektiv atferdsendring, ville det ikke finnes kriminalitet, siden risikoen for fengsling på grunn av kriminell atferd er velkjent. Allikevel utfører individer kriminelle handlinger, men forsøker å skjule dem for å unngå å bli oppdaget og deretter straffet. Den straffende «stimulus» fjerner ikke kriminell atferd. Forsterkning, både positiv og negativ (den siste forveksles ofte med straff) viser seg å være mer effektiv for (relativt) varig atferdsendring.

I Norge er mange tilhengere av Skinners radikale behaviorisme organisert i Norsk atferdsanalytisk forening (NAFO), som er en av de større i det internasjonale nettverket av slike foreninger.

Overtro hos duer 
Et av Skinners mest kjente eksperiment var dannelsen av det han kalte overtro hos duer. Skinner plasserte sultne duer i et bur med en mekanisme som automatisk leverte mat på tidsbasert intervall uavhengig av atferd. Den tilfeldige handlingen hver fugl viste da maten kom ble forsterket, og fuglene fortsatte å vise den samme atferden:

Skinners tolkning er senere blitt motsagt blant annet av Staddon og Simmelhag og Killeen, 1978): De atferdsformene Skinner observerte er artsspesifikke atferdsformer duer viser i relasjon til matpresentasjon (Staddon). Antakelsen onm at duer «mistolker» hendelser som inntreffer i tilfeldig relasjon til atferd som kausale er også eksperimentelt tilbakevist (Killeen). Williams og Williams viste i tillegg at når mat presenteres med jevne intervaller vil duers responser betinges, men da primært ved klassisk (og ikke operant) betinging.

Kontrovers 
Psykologen og forfatteren Lauren Slater, som skrev boken Opening Skinner's Box i 2004, omtalte påstander om at Deborah saksøkte sin far for mishandling og senere tok livet av seg da hun tapte saken. Boken forteller videre at sannheten er en ganske annen. Minst én anmelder misforstod dette og gjentok påstandene uten å korrigere dem. Etter dette stod Deborah Skinner frem for offentlig å benekte ryktene. Hun kritiserte Slaters bok for å gjenta påstandene, og kalte det ondskapsfullt og sårende.

Forfatterskap i utvalg 
 About Behaviorism
 The Behavior of Organisms: An Experimental Analysis 
 Beyond Freedom and Dignity 
 Contingencies of Reinforcement: A Theoretical Analysis 
 Cumulative Record: A Selection of Papers (denne boken inneholder også beskrivelsen av barnekrybben han bygde til sin datter).
 Recent Issues in the Analysis of Behavior 
 Reflections on Behaviorism and Society 
 Schedules of Reinforcement av C. B. Ferster og B. F. Skinner
 Science and Human Behavior 
 The Technology of Teaching 
 Upon Further Reflection 
 Verbal Behavior 
 Walden Two

Utvalgte artikler av Skinner   
 Two Types of Conditioned Reflex and a Pseudo Type (1935)   
 "Superstition" in the Pigeon (1947)   
 Are Theories of Learning Necessary? (1950)

Litteratur 
 Moore, J. (2008). Conceptual foundations of radical behaviorism. Cornwall-on- Hudson: Sloan Publishing.
 Skinner, B. F. (1974). About Behaviorism.
 Skinner, B. F. (1953). Science and human behavior. Hentet på verdensveven 26. desember 2011 fra siden https://web.archive.org/web/20120106000534/http://www.bfskinner.org/BFSkinner/Society_files/Science_and_Human_Behavior.pdf
 Epstein, R. (1997) Skinner as self-manager. Journal of applied behavior analysis. 30, 545-569. Hentet på verdensveven 2. juni 2005, fra siden https://web.archive.org/web/20051009231832/http://seab.envmed.rochester.edu/jaba/articles/1997/jaba-30-03-0545.pdf

Se også 
 Behaviorisme

Referanser

Eksterne lenker 
 National Academy of Sciences biography.
 The B. F. Skinner Foundation.
 B.F. Skinner profile, NNDB.
 I was not a lab rat, response by Skinner's daughter about the "baby box".   
  

Psykologer fra USA
Personer fra Susquehanna County i Pennsylvania
Personer tilknyttet Harvard
Fødsler i 1904
Dødsfall i 1990