Challenger (romferge)

Challenger (fartøybetegnelse: OV-099) var den andre romfergen (etter Columbia) som ble tatt i bruk av NASA. Fergens første ferd begynte 4. april 1983. Challenger ble fullstendig ødelagt av en eksplosjon under oppskyting i 1986.

Etterforskningen av ulykken viste at en morken o-ring forårsaket drivstofflekkasje, noe som resulterte i eksplosjonen.

«Første gang» med Challenger 
 Første romvandring (EVA) fra en romferge (STS-6)
 Første amerikanske kvinne i verdensrommet, Sally K. Ride (STS-7)
 Første romferd med fem astronauter ombord (STS-7)
 Første romferd med astronaut med afrikansk bakgrunn (STS-8)
 Første EVA uten tilkobling til romskip (STS 41B)

Ferder som Challenger utførte 
 STS-6 – Tracking and Data Relay Satellite-1 (TDRS-1)/First Shuttle Space Walk
 STS-7 – Communications Satellite Launch/First U.S. Woman in Space
 STS-8 – 
 STS-41B – Første EVA uten tilkobling til romskip.
 STS-61A –
 STS-51F – Spacehab 2 mission
 STS-51B –

Havari 

Ved Challengers 10. oppskytning – 28. januar 1986 – gikk det galt. Den eksterne drivstofftanken eksploderte, og romfergen gikk i oppløsning. Alle de sju astronautene ombord omkom, blant dem den 37 år gamle læreren Christa McAuliffe.

Konsekvenser 
Alle oppskytninger med romferger ble stanset, og årsaken til ulykken ble utredet av et panel som konkluderte med Rogers Commission Report. Man fant at en O-ring-pakning, en pakning som skulle forhindre lekkasje av glovarme gasser i startfasen, ikke hadde vært tilstrekkelig elastisk på grunn av kaldt vær. Gummien hadde blitt sprø på grunn av en periode med ekstrem kulde ved Cape Canaveral. Disse utstrømmende gasser brant hull i en av fergens eksterne brenselstanker, hvorpå tankens innhold, 700 tonn flytende brennstoff, ble antent og ødela romfergen.

Teknisk personell hadde påpekt pakningens mulig utilstrekkelige evne til å holde tett i kaldt vær, men ledelsen, som var oppsatt på å komme i gang med ferden, så bort fra innvendingene. Blant de 14 som satt i Rogers Commission Report kan nevnes fysikeren og nobelprisvinneren Richard Feynman, første mann på månen, Neil Armstrong, første amerikanske kvinne i rommet, Sally K. Ride, og testpiloten Chuck Yeager.

Etter ulykken diskuterte man om å ombygge romfergen Enterprise til en fullt fungerende romferge etter nye spesifikasjoner, men man kom til slutt frem tll at det skulle bli billigere å bygge en ny. Den nye fergen fikk navnet Endeavour.

Eksterne lenker 
 

Romferger