Ranger-programmet

Ranger-programmet var en serie månesonder fra NASA som ble sendt opp for å ta nærbilder av måneoverflaten på 60-tallet. Systemet gikk ut på å sende kamikazesonder på kollisjonskurs med Månen med et batteri av TV-kameraer. Dette kunne gjøres relativt enkelt, men NASAs avdeling for romsonder, JPL, valgte å bruke programmet til å utvikle avanserte dypromssonder. Eksempelvis kan strømforbruket på Rangers tredøgnsflyvninger saktens dekkes av friske batterier (kun få af de sovjetiske Lunasondene brukte solceller), men JPL valgte å utstyre Rangersondene med solcellepaneler. Disse krever et system som automatisk peker solcellene mot Solen. Simple satellitter er spin-stabilisete; det fordeler solvarmen omtrent som en grillkylling. Ranger var 3-akse stabilisert, hvilket krever temperaturkontroll og et aktivt stabilisasjonssystem med monitoring av ledestjerner. Kommunikasjonssystemet var forbedret, grunnet seks TV-kameraer, og det var en slags computer ombord. De avanserte sondene forsinket Ranger-programmet, men førte til at NASA, som den eneste romorganisasjon, har besøkt samtlige planeter i Solsystemet.

Rangersondene skulle bruke de uprøvde Atlas-Agena-rakettene, som var en kombinasjon av to atommissiler. Atlas-Agena skulle brukes av Samos spion- og Midas rakettvarslingssatellittene og Rangersondene var prøvekaniner.

Ranger Block I 
306 kg tunge satellitter, som i sterkt elliptiske baner (opp til 1 million km vekk) skulle utprøves i rommet. Venussondene Mariner 1 og 2 bygget på dette designet.
Ranger 1, 23. august 1961 — Agena-trinnet sviktet og Ranger 1 brant opp etter få dager.
Ranger 2, 18. november 1961 — Agena-trinnet sviktet og Ranger 2 brant opp etter to dager.

Ranger Block II 
331 kg tunge månesonder med 40 kg tunge landere. Disse kuleformede landerne var omgitt av balsatre, som ved knusing skulle ta opp energien. Landeren hadde et seismometer til å registrere måneskjelv.
Ranger 3, 26. januar 1962 — bommet med 36.793 km på Månen.
Ranger 4, 23. april 1962 — traff Månens bakside uten bilder (ifølge landeren).
Ranger 5, 18. oktober 1962 — bommet med 724 km på Månen.

Ranger Block III 
365 kg tunge månesonder uten landere. 
Ranger 6, 30. januar 1964 — perfekt flyvning, men med avslåtte kameraer.
Ranger 7, 28. juli 1964 — 4.308 bilder, nedslag i Mare Nubium.
Ranger 8, 17. februar 1965 — 7.137 bilder, nedslag i Mare Tranquillitatis (Stilhetens Hav).
Ranger 9, 21. mars 1965 — 5.814 bilder, nedslag i Alphonsuskrateret.

Kilder 

Ridpath, I: The Illustrated Encyclopedia of Astronomy and Space, 1979, Thomas Y. Crowell, ISBN 0-690-01838-X 
Wilson, A: Solar System Log, 1987, Jane's, ISBN 0-7106-0444-0 

Romprogrammer
NASA
Romutforskning i 1960-årene