Argalisau

Argalisau (Ovis ammon) er en art i slekten sauer (Ovis), som videre inngår i gruppen sauer og geiter (Caprini) i kvegfamilien (Bovidae). Arten er nær truet. CMS følger IUCN SSC Caprinae Specialist Group og regner med ni underarter, men noen autoriteter mener at mange av disse bør ha status som selvstendige arter.

Taksonomi 

I tillegg til de ni underartene akseptert av IUCN er det beskrevet en rekke lokale former av argalisau. Dette gjelder blant annet adametzi, altaica, ammon, asiaticus, daurica, mongolica, przewalskii, og typica. Prioritet er gitt til ammon, som er synonym med nominatformen.

En nyere studie viser at tidligere beskrevne underartene har samme antall kromosomer (2n=56). En annen studie hevder at det er ni underarter, men slår samtidig fast at den til nå antatt trua variantene tibetansk argali og gansuargali, som noen har regnet til hver sin underart, tilhører samme underart (O. a. hodgsoni). Underartens status er imidlertid svært tvilsom.

Biologi 
Argalisau er i snitt den fysisk største av alle villsauene, og altajargali (nominatformen) er den største av de ni underartene. Marcopolosau har imidlertid de lengste hornene. Det er ikke uvanlig at de største værene (altajargali) blir opp mot  lange og  i skulderhøyde, og nominatformen kan veie opp til  og mer. Det hevdes at ekstreme individer kan veie mer enn , men påstandene mangler dokumentasjon. Værens horn er enorme og kan bli opp mot  (marcopolosau) lange og veie mer enn  alene. De voldsomme horna vokser opp fra skallen og skrur bakover og til sidene i en spiral.

Argalisau okkuperer fjellformasjoner, steppedaler og steinete utkanter; de forekommer også i åpne ørkenhabitater i den sørøstlige delen av utbredelsen, og foretrekker for det meste slake skråninger fremfor brattere områder. Arten er følsomme for dyp snø, spesielt hvis tilgangen på mat er begrenset. De vandrer ofte ned fra høyfjellet om vinteren, men de er til stede året rundt i lave høyder i Gobiørkenen.

De fleste argalisauer lever på alpine gressletter mellom , men trekker ofte lavere om vinteren (spesielt hvis snøen akkumuleres til mer enn noen få cm). I noen områder, for eksempel i Gobiørkenen i Sør-Mongolia, Karaganda-området i Kasakhstan, holder sauene til i halvtørre områder og lavere høyder. De unngår vanligvis skogkledde områder, unntatt i Kasakhstan, der de antas å okkupere skog på grunn av fortrengning fra sine foretrukne habitater.

Argalisau foretrekker åpne områder med slake skråninger; søyer okkuperer imidlertid ofte brattere terreng og klipper etter lamming. Argalisau spiser gress, noen urter og lav, og de drikker jevnlig fra åpne kilder og elver.

Der argalisau lever sammen med blåsau, er det mer sannsynlig at de forekommer i gressdominerte miljøer, sammenlignet med de mer urtedominerte miljøene blåsauen okkuperrer. Argalisau er flokkorienterte og lever i grupper som normalt teller omkring 2–150 individer, men flokker på  og flere individer har blitt rapportert fra Tadsjikistan.

Ulv (Canis lupus) og snøleopard (Panthera uncia) er sauenes primære naturlige predatorer, selv om mindre rovdyr også kan ta lam.

Søyer går drektige i omtrent 160 dager og føder normalt kun ett avkom (tvillinger rapporteres tidvis i litteraturen, men det er dårlig dokumentert). Vordende mødre skiller seg fra flokken for å lamme, og de forblir alene med avkommet i flere dager. Søyer blir kjønnsmodne etter cirka , mens værene kanskje ikke blir kjønnsmodne før de blir omkring  gamle; forventet maksimal levetid er .

Inndeling 
Inndelingen følger i hovedsak Faysal Bibi (2013), med enkelte justeringer i henhold til nyere forskning, som Mori, Nerva & Lovari (2019).

 Artiodactyla, klovdyr
 Bovidae, kvegfamilien
 Antilopinae, (antiloper, gaseller og deres nærmeste slektninger)
 Caprini, sauer og geiter
 Ovis, sauer eller villsauer
 O. ammon, argalisau
 O. a. ammon, altajargali
 O. a. hodgsoni, tibetargali
 O. a. polii, marcopolosau
 O. a. darwini, gobiargali
 O. a. collium, kazakhstanargali
 O. a. nigrimontana, karatauargali (sterkt truet)
 O. a. severtzovi, severtzovargali
 O. a. karelini, tianshanargali
 O. a. jubata, shanxiargali (trolig utdødd)
 O. aries, tamsau
 O. canadensis, tykkhornsau
 O. dalli, tynnhornsau
 O. gmelini, muflon
 O. nivicola, snøsau
 O. vignei, urial

Referanser

Eksterne lenker 
 

Sauer og geiter
Pattedyr formelt beskrevet i 1758
Dyr formelt beskrevet av Carl von Linné
Pakistans pattedyr
Kinas pattedyr