Vesteraalens Dampskibsselskab

Vesteraalens Dampskibsselskab (VDS) var et rederi som ble stiftet 10. november 1881 på Stokmarknes i Nordland fylke. Samme år ble rederiets første skip – DS «Vesteraalen» fra 1865 (tidligere DS «Arendal») kjøpt fra Arendals Dampskibsselskab. Selskapet drev med lokal rutetransport, og startet den første Hurtigruten i 1893 med skipet DS «Vesteraalen» fra 1891.

Hurtigruten drev de første årene både rutefart langs kysten, og faste cruiselinjer til blant annet Svalbard. Der oppe ble Hotellneset en viktig ilandstigningsplass for besøkende turistskip på slutten av 1800-tallet. Richard With var en pioner, og Vesterålens Dampskibsselskap startet i 1896 opp med seks sommerturer fra Hammerfest til 360 kroner, og reiste et turisthotell på Hotellneset hvor passasjerene kunne jakte i Adventdalen eller delta på fjordturer i påvente av neste ukes returskip. I 1897 førte Otto Sverdrup ders rutebåt S/S «Lofoten» på denne ruten, og selv om hotellet raskt ble avviklet så fortsatte cruiserutene utover 1900-tallet i konkurranse med Bergenske Dampskibsselskab og Nordenfjeldske Dampskibsselskab. Cruisebåtene besøkte mange områder, men Adventfjorden og Grønfjorden hadde bosetninger, skjermede fjordstrøk og rolige havner hvor grunnlaget var til stede for å legge inn både post- og varefrakt og aktiviteter for passasjerene. Passasjerene kunne få stemplet postkort med privat poststempel - hvorpå brevene ble tatt om bord i det samme skipet og medbragt til fastlandet og postlagt der. Hotellet var ikke lenge i drift, men det heiste norsk statlig postflagg og var således det første norske framstøt i retning av myndighetsutøvelse i området før gruvedriften tok til.

Selskapet fusjonerte i 1987 med Ofotens Dampskibsselskab, og det nye selskapet fikk navnet Ofotens og Vesteraalens Dampskibsselskab (OVDS). OVDS fusjonerte med Troms Fylkes Dampskibsselskap (TFDS) i 2006 og dannet Hurtigruten Group, som senere ble omdøpt til Hurtigruten ASA.

Rederiets skip 
Noen av rederiets gjenværende skip:
MS «Vesterålen» – I hurtigruten
MS «Lofoten» – I hurtigruten
MS «Finnmarken» (1956) – Museumsskip
DS «Børøysund» – I drift som veteranskip
DS «Hestmanden» – Restaurert til museumskip
MF «Vågan» - I drift på Vestfjorden
MS «Strønstad» - i bruk av Sjøheimevernet

Noen av rederiets tidligere skip:

 DS «Vestfjord» (1863)
 DS «Vesteraalen» (1865)
 DS «Vaagan» (1869)
 DS «Raftsund» (1872)
 DS «Fiskeren» (1884)
 DS «Narvik» (1890)
 DS «Vesteraalen» (1891)
 DS «Bodø» (1894)
 DS «Nordland» (1898)
 DS «Røst» (1898)
 DS «Andenæs» (1903)
 DS «Risøsund» (1904)
 DS «Sortland» (1906)
 DS «Richard With» (1909)
 MS «Andenes»
 MS «Stamsund»
 MS «Hadsel»
 MS «Vesterålen» (1950) (fra 1983 «Vesterålen II»)
 MS «Kong Olav» (kjøpt fra Det Stavangerske Dampskibsselskap)

Referanser

Eksterne lenker
 Hurtigrutemuseet – Rederier Besøkt 31. august 2009
 digitalarkivet Reklameplakater for Vesteraalens Dampskibsselskab fra 1930-tallet.
 Riksarkivet – Prisliste fra 1917: «Vesteraalens Dampskibsselskab (Hurtigruterne) 2den Plads Priskurant» Besøkt 25. august 2008
 http://www.sjohistorie.no

Hurtigruterederier
Norske rederier
OVDS
Næringsliv i Hadsel
Vesterålen
Sjøfart i Nordland
Næringsliv i Nordland
Selskaper etablert i 1881
Selskaper opphørt i 1987
1881 i Norge
Artikler i sjøfart-prosjektet