आफ्रिकन जंगली हत्ती

आफ्रिकन जंगली हत्ती (Loxodonta cyclotis) ही दोन जिवंत आफ्रिकन हत्ती प्रजातींपैकी एक आहे. हे प्राणी पश्चिम आफ्रिका आणि काँगो बेसिनमधील आर्द्र जंगलांत आढळतात. तीन जिवंत हत्ती प्रजातींपैकी हा सर्वात लहान हत्ती आहे, त्याच्या खांद्याची उंची २.४ मीटर असते.  दोन्ही लिंगांमध्ये सरळ, खालच्या दिशेने सूळ असतात, जे १-३ वर्षांचे असताना फुटतात. हे हत्ती २० सदस्यांपर्यंतच्या कुटुंबात राहतात. ते पाने, बिया, फळे आणि झाडाची साल यावर चारा करत असल्याने त्याला 'जंगलाचा महामाळी' असे संबोधले जाते. पश्चिम आफ्रिकेतील गिनी जंगले आणि कांगोली वर्षावनांची रचना आणि रचना राखण्यासाठी हे महत्त्वपूर्ण योगदान देतात.

या प्रजातींचे पहिले वैज्ञानिक वर्णन इ.स. १९०० मध्ये प्रकाशित झाले. २० व्या शतकात अति शिकारीमुळे यांच्या लोकसंख्येमध्ये तीव्र घट झाली आणि २०१३ पर्यंत ३०,००० पेक्षा कमी हत्ती शिल्लक राहिल्याचा अंदाज होता. ही प्रजाती अधिवास नष्ट होणे, विखंडन आणि शिकारीमुळे धोक्यात आली आहे. लोकसंख्येची संवर्धन स्थिती श्रेणीतील देशांनुसार बदलते. २०२१ पासून ही प्रजाती आय.यू.सी.एन. लाल यादीमध्ये गंभीरपणे धोक्यात असलेली म्हणून सूचीबद्ध आहे.

संदर्भ