Beagle 2

Beagle 2 (no  "dzinējsuns") bija Apvienotajā Karalistē būvētais nolaižamais aparāts, kas uz Marsu devās kopā ar Eiropas Kosmosa aģentūras zondi Mars Express. Pēc paredzētās nolaišanās uz planētas virsmas no tā nav saņemts neviens signāls, un tiek uzskatīts, ka tas gājis bojā nolaižoties.

Beagle 2 izstrādāja Open University zinātnieku grupa profesora Kolina Pilindžera (Colin Pillinger) vadībā sadarbībā ar Leičestras universitāti. Aparāta mērķis bija uz Marsa virsmas meklēt dzīvības vai tās kādreizējas eksistences pazīmes.

Nolaižamā aparāta nosaukums tika dots par godu kuģim HMS Beagle, ar kuru Čārlzs Darvins devās apkārt zemeslodei zinātniskajā ekspedīcijā, iegūstot pierādījumus par dzīvības attīstību uz Zemes.

Mars Express ar tam piestiprināto Beagle 2 tika palaists  17:45 UTC ar nesējraķeti Sojuz-FG/Fregat no Baikonuras kosmodroma Kazahstanā. Dažas dienas pirms Mars Express ieiešanas Marsa orbītā no tā tika atdalīts Beagle 2, kas tālāk devās autonomā lidojumā pa ballistisko trajektoriju.

Pēc iziešanas caur Marsa atmosfēru tālākā Beagle 2 bremzēšana notika ar izpletni. Apmēram 1 m virs planētas virsmas bija jāpiepūšas gaisa spilveniem, kas nolaižamo aparātu aizsargātu trieciena laikā. Nosēšanās uz Marsa virsmas bija paredzēta 25. decembrī aptuveni 02:45 UTC līdzenā reģionā Isidis Planitia 10,6° Z, 270° R.

Pēc nolaišanās Beagle 2 bija jānoraida signāls uz NASA Marsa pavadoni Mars Odyssey, bet tas nenotika. Nākamajās dienās tika izmantots Lovela radioteleskops Džordela Banka observatorijā, bet arī ar to netika saņemti no Beagle 2 nākuši signāli. , fotografējot iespējamo nosēšanās vietu, tika ievērots krāteris, un tika izvirzīta ideja, ka aparāts nosēdies tajā un nespēj sazināties krātera sienu radītās ēnas dēļ. Vēlāk, iegūstot augstākas izšķirtspējas attēlus, šī hipotēze tika noraidīta. 2004. gada janvārī un februārī mēģinājumus sazināties veica Mars Express, bet arī neveiksmīgi.  tika pārtraukti jebkādi mēģinājumi sazināties ar aparātu, un oficiāli tika paziņots par misijas neveiksmīgām beigām.

 tika paziņots, ka zondes Mars Reconnaissance Orbiter uzņemtajos attēlos atrasts Beagle 2, un tas atrodas 5 km no plānotās nolaišanās vietas centra. Neskaidrajos attēlos redzams, ka nolaižamais aparāts ir atvēris divus vai trīs no četriem saules bateriju paneļiem. Tā kā sakaru antena ir izvietota zem pēdējā paneļa, tad zonde nevarēja pārraidīt vai saņemt radiosignālus. Speciālisti secina, ka paneļu atvēršanas mehānisms bojāts nolaižoties vai arī paneļu atvēršanu kavēja gaisa spilveni.

Starpplanētu zondes
Marsa izpēte