유럽하마

유럽하마()는 하마과 하마속에 속했던 고생물으로, 플라이스토세 중기 지바절에 걸쳐 전 유럽에서 번성했다. 현존하는 하마보다 덩치가 더 큰 대형 초식 포유류였으며, 약 400,000년 전에 절멸하여 자취를 감추었다.

연혁 
유럽하마는 플라이스토세 초기에 처음 출현하였다. 이탈리아의 상(上)발다르노 분지에서 발견된 화석 기록에 의하면 그 시기는 대량 190-170만 년 전으로 추산된다. 또한 110-100만 년 전에 이르러 알프스산맥 북부로 서식지를 넓혔고, 화석 표본 가운데 가장 현시대에 가까운 것은 621,000-563,000년 전의 것이나 일부는 그보다 더 가까운 424,000-374,000년 전의 것일 수도 있다. 약 524,000년 전 이후의 것으로 판명되는 하마속 화석은 대개 현생 하마(Hippopotamus amphibius)의 것이다.

생태 

한때 유럽하마는 남서쪽으로는 이베리아반도·북서쪽으로는 브리튼 제도·북동쪽으로는 라인강·남동쪽으로는 그리스에 이르기까지 폭넓은 지역에 분포했다. 이들의 분포는 온도 변화에 크게 좌우되었기에 기온이 높아지는 간빙기 동안에만 북부 쪽으로 이동할 수 있었다.

평균 몸무게가 3,200kg에 달하는 초대형 포유류였던 유럽하마는 현생 하마보다 몸이 크고 무거웠지만 고르곱스하마(Hippopotamus gorgops)보다는 작았다. 유럽하마는 하마에 견주어 수중 생활에 더 훌륭하게 적응한 형태를 갖추고 있었는데, 이를테면 두개골에서 안와가 자리한 위치가 더 높은 편이었고 발등뼈 길이가 좀더 짧았다. 질소 동위원소 분석에 따르면 식성도 육상 식물을 선호하는 하마와는 달리 물풀을 더 즐겨 먹었던 것으로 보인다.

크레타난쟁이하마(H. creutzburgi)는 유럽하마가 크레타섬으로 건너간 뒤 섬의 왜소 발육화의 영향으로 왜소화된 종으로 추정되고 있다.

각주 

멸종한 하마과
유럽의 고대 포유류
1822년 기재된 화석 분류군