러브버그 (곤충)

러브버그(플레키아 네악티카, )는 1㎝가 조금 안 되는 크기의 우단털파리속에 속하는 곤충이다. 독성이 없고 인간을 물지도 않으며 질병을 옮기지도 않는 익충이지만 특유의 생김새가 혐오감을 주고, 사람에게도 날아드는 습성이 있다.

발견 
러브버그는 하디(D. E. Hardy)에 의해 1940년에 처음 명명되었지만, 1911년에 루이지애나에서 발견되다. 발견되었을 당시에 "사랑벌레가 널리 퍼져 있다"고 보고했지만 텍사스, 플로리다, 앨라배마, 미시시피, 루이지애나에서 가장 흔했다. 그러나 20세기 말까지 러브버그는 조지아와 사우스캐롤라이나 뿐만 아니라 멕시코만과 접한 모든 지역으로 크게 퍼졌다.

1970년에 쓴 해트릭(L. A. Hetrick)은 이 벌레가 플로리다 중부와 북부에도 널리 퍼져 있음을 발견하고 비행이 고도 300~450미터(980~1,480피트)에 도달하고 걸프만 위로 몇 킬로미터 확장되는 것으로 설명했다.

독성이 없고 인간을 물지도 않으며 질병을 옮기지도 않을 뿐만 아니라 진드기 박멸, 환경정화 등을 하는 익충이지만 특유의 생김새가 혐오감을 주고, 사람에게도 날아드는 습성이 있어 혐오감을 주기도 한다.

유충은 풍경에서 부분적으로 부패한 초목을 먹고 성충은 주로 다양한 식물의 꿀, 특히 스위트 클로버, 갈조류, 브라질 후추를 먹는다.

습한 날씨에 산으로부터 인접한 지역에 많이 출몰하며 햇볕에 노출되면 활동력이 저하되고 이내 죽음을 맞이한다.

분포 
북아메리카 남동부, 특히 걸프 만 지역에 분포하며, 한국에는 분포하지 않는다. 한국에서 알려진 '러브버그'는 우단털파리속의 다른 종인 붉은등우단털파리(Plecia longiforceps)의 오동정으로, 이 종은 그동안 한국에 알려지지 않은 미기록종이다.

생애 주기 
암컷 러브버그는 100-350개의 알을 낳을 수 있으며 정기적으로 지상 토양의 최상층에 있는 썩어가는 물질 주위에 이러한 알을 낳고 알은 일반적으로 비행철에 따라 2-4일 후에 부화한다.

알이 부화하면 유충은 토양이나 주변의 썩어가는 식물과 유기 물질을 먹기 시작하고 번데기로 발전할 때까지 토양에 살고 남아 있다.

따뜻할 동안 유충은 약 120일 동안 유충 단계에 남아 있고 더 시원한 달에는 약 240일 동안 남아 있다. 러브버그는 일반적으로 번식을 시작할 수 있는 성충 단계에 도달하기 전에 약 7-9일 동안 번데기 단계에 머물러 있다.

성충이 된 러브버그는 번식을 시작하기 위해 교미를 준비하는데 성충 수컷이 번데기 단계에서 먼저 나타나며 암컷이 나타날 때까지 주위를 맴돈다. 한 쌍의 러브버그의 짝짓기는 성체 암컷이 출현한 직후에 이루어진다. 수컷은 교미하여 암컷이 완전히 수정될 때까지 짝을 이룬 상태를 유지한다. 교미는 암컷이 분리되어 알을 낳고 죽기 전 2~3일 동안 발생한다.

성체 암컷은 최대 7일까지 사는 것으로 기록된 반면, 성체 수컷은 최대 2-5일까지 살 수 있지만 평균적으로 러브버그는 4~5일을 산다. 그러나 Thornhill(1976c)은 수컷이 암컷보다 들판에서 더 오래 살았음을 보여주는 재포획 데이터를 기록했다.

각주 

우단털파리속
미국의 곤충