묘허 혜원

묘허(妙虛, 1943년 ~ )는 한국 법맥을 잇는 대선사이다.

본관은 달성(達城)으로, 속명은 서영춘 이다. 법호는 묘허(妙虛), 법명은 혜원(慧圓)이다.

1943년 경북 의성에서 태어난 스님은 1957년 상주 남장사에서 한산당 화엄(華嚴)선사를 은사로 득도했다. 1963년 불교전문강원 대교과를 졸업했다. 김천 청암사 고봉스님 밑에서 경(經)을 익히고 1965년 월하스님을 계사로 비구계를 수지한 이후, 성암강백 화상 밑에서 대교이력 및 〈전등록〉을 이수했다. 이후 통도사 보광선원 수선안거이래 11하(夏) 23안거를 성만했으며 <불교수행의 요제> 와  불교설화집 <무명을 밝히려거든>, 선학입문서 <봄이 오면 풀은 절로 푸르리> 등의 법문자료집을 내기도 했다. 

1975년 은해사 말사 법주사 주지를 거쳐, 1979년 신탄진 신흥사 주지를 역임했다. 현재 대전 신흥사 김해 원명사 단양 방곡사 회주를 맡고 있다.

은사스님인 화엄스님(1925~2001)은 일본 오사카 의대 전문의 과정을 밟던 중 강제로 군의관에 징집돼 말레이시아에서 군 복무중 해방을 맞았다. 화엄스님의 부친은 일본에서 두부공장을 하며 모은 돈으로 독립자금을 조달하다 발각돼 옥사(獄死)한 독립운동가다. 비록 강제 징집이었지만 부친과 다른 길을 걸은 죄를 씻기 위해 1947년 동산스님을 은사로 출가했다. 묘허스님은 출가 후 10여년간 많게는 하루 50번씩 법당 마루를 닦는 혹독한 수련을 거쳤다고 한다. 묘허스님은 “당시는 이해를 못해 화도 치밀었지만 지금은 그 은혜를 깊이 감사드린다”고 말했다. 화엄스님은 상주 남장사를 정화, 초대 비구승 주지가 된 이래 경북 북부의 김용사 대승사 중부의 대전사 숭림사 동해안의 오어사 백률사 보경사 등을 정화했다. 그 가운데서도 한 시도 화두 참선을 풀지 않는 선승이었다고 한다.

묘허스님도 은사스님의 영향으로 출가 후 선방에서 정진하다 우연한 기회에 신탄진 신흥사를 맡아 중창 불사 한 이래 가람 수호에 매진하고 있다. 스님은 지난 98년 13년동안 주지가 15번이나 바뀔 정도로 운영이 어려웠던 신흥사를 중창하며 18년 동안 주석했다. 그동안 이곳에서 상좌를 15명을 받았다. 현재 주석중인 충북 단양 방곡사는 지난 98년 스님이 창건한 신생 사찰. 스님은 창건식날 곧바로 종단에 등록할 정도로 종단관이 뚜렷하다.

묘허스님은 석가여래부촉법 이래 제79조로 정통 법맥을 이은 조사(祖師)스님이다.  

(제70조 율봉 청고(栗峰靑古) 선사 - 제71조 금허 법첨(錦虛法沾) 선사 - 제72조 용암 혜언(龍岩慧彦) 선사 - 제73조 성담 창우(性潭暢祐) 선사 - 제74조 혼허 두삼(混虛斗三) 선사 - 제75조 경운 해인(慶雲海印) 선사 - 제76조 응성 보의(應晟寶儀) 선사 - 제77조 대륜 세영(大輪世榮) 선사 - 제78조 덕암 흥덕(德菴興德) 선사 - 제79조 묘허 혜원(妙虛慧圓) 선사)

불가에서 법계를 전할 때 조사(祖師)가 사용하던 의발(衣鉢)이나 물건, 문서를 전하게 되는데, 묘허 혜원 선사가 금강산 마하연명 주장자를 이어 받음으로서, 금강산 마하연명 주장자도 그러한 증표라고 할 수 있다. 
금강산 마하연명 주장자는 한국불교태고종(太古宗) 종정을 역임한 덕암(德菴) 흥덕(興德, 1913~2003) 대선사가 30여 년 전에 대한불교 조계종(曹溪宗) 범어사에서 득도한 묘허(妙虛) 혜원(慧圓) 대선사에게 전수한 것이다. 주장자는 노가지향목(老加枝香木, 노간주나무)를 사용하였으며, 재질과 지명의 명문이 남아 있다.

금강산 마하연명 주장자는 금강산 마하연(摩訶衍)에서 주석하던 율봉선사(栗峰禪師, 1738~1823)가 만들었거나, 물려받아 사용하던 것이라 전한다. 주장자는 법계에 따라 전해지는 것으로, 묘허(妙虛) 스님에게 전해진 것이다.
금강산 마하연명 주장자에는 몇 개의 명문이 있는데, 상단의 ‘노가지 향목’은 바로 재질을 말하는 것이며, 손잡이 부분의 ‘금강산 마하연’은 율봉 선사가 주석하던 선원을 말하는 것이다.

연표 

 1943년 경상북도 의성 출생
 1957년 14살 때 경북 상주 남장사에서 화엄(華嚴)스님을 은사로 출가
 1965년 월하스님을 계사로 비구계를 수지

관련 문화재 

 금강산 마하연명 주장자(金剛山 摩訶衍銘 拄杖子) (충청북도의 유형문화재 제329호)
대한민국의 승려
대한불교조계종
선승
의성군 출신
1943년 출생
대한민국의 불교도