단수형 they

단수형 they(singular they)는 영어에서 대명사 they 또는 그 변화형(inflection)이나 파생어(derivative)에 해당하는 "them, their, theirs, themselves" (또는 "themself")를 중성적인(epicene) 단수 대명사로 사용하는 것을 말한다. 이는 아래의 예문에서처럼 불특정한 선행어(antecedent)와 함께 주로 사용된다.

 "Somebody left their umbrella in the office. Could you please let them know where they can get it?"
 "The patient should be told at the outset how much they will be required to pay."
 "But a journalist should not be forced to reveal their sources."

역사
단수형 they는 복수형 they가 등장한 지 약 1세기 뒤인 14세기에 등장했다. 단수형 they는 일상 영어에서 널리 사용되었으며, 그 이후에는 공식적인 맥락에서도 통용되었다. 단수형 they는 18세기 중반부터 그것을 오류라고 생각하는 규범 문법론자(prescriptive commentator)들에 의해 비판을 받기 시작했다. 현대 표준 영어(standard English)가 성 중립적 언어(gender-neutral language)를 더 보편적이고 공식적으로 수용하게 됨에 따라 단수형 they는 지속적으로 사용되고 있다. 21세기 초에 발간된 일부 작법서(style guide; 작문 교재)들은 이를 구어체(회화체)적이고 공식적 글쓰기에서는 덜 적합하다고 설명했으나, 2020년에 이르면 대부분의 작법서가 단수형 they를 인칭대명사(personal pronoun)의 하나로서 수용하고 있다.

각주 

영문법