2018 LA

2018 LA 또는 ZLAF9B2은 2018년 6월 2일 남아프리카 공화국과 보츠와나 국경 지점에 충돌한 직경 2.6-3.8m 가량의 아폴로 소행성군 근지구 소행성이다. 이 소행성은 지구에 충돌하기 불과 8시간 전 마운트 렘몬 탐사대가 발견하였으며 1시간 30분 가량의 관측에 기초하여 지구에 추락할 확률이 85%이며 대략 호주와 마다가스카르 사이에 충돌할 것이라고 추정했다. 1시간 후 미국유성학회에 보츠와나에서 매우 밝은 화구(fireball)을 관측했다는 보고가 들어왔다. 충돌 후 소행성 지상충돌 최종 경보 시스템(ATLAS)에서는 2시간의 관측 후 소행성이 지구를 스쳐가는 경로를 따라가다 화구를 관측한 곳 인근에서 지구에 충돌했다는 것을 확인했다는 보고를 발표하였다. 이 유성체의 충돌사전진화 예비분석에서는 동적 집단의 일부일 수 있다고 결론내렸다.

관측 
2018년 6월 2일 UTC 08:22(현지 시각 01:22) 경, 마운트 렘몬 관측팀은 배경별을 뒤로 두고 매우 빠른 속도로 움직이는 겉보기등급 대략 18 정도의 소행성을 관측하였다. 15분간의 관측 결과를 소행성체 센터에 제출하였고, 그 후 1시간 동안 관측을 더 계속하여 1시간 17분의 관측호가 나왔다. 관측 결과 곧 충돌 예상 소행성으로 분류(JET 프로그램 시뮬 결과 30% 정도, 빌 그레이 계산 결과 82%)되었으며, 발견 관측으로부터 불과 7분 전에 사전발견(precovery)가 있었음이 밝혀지면서 소행성 소실까지 불과 85분간의 관측호가 있었다.

대기 진입 및 ATLAS 관측 

몇 시간 후인 16:44 UTC, 보츠와나 남부에서 매우 밝은 화구가 관측되기 시작했다는 소식이 전해졌다. 초기 관측으로 얻어진 결과값에 따라 예측된 지역보다는 더 서쪽에 있었으나 관측점 한 곳에만 있었음에도 불구하고 시간대와 위치는 거의 비슷했다.

소행성이 단순히 지구로 접근해 오는 것이 아니라 실제 지구 대기권 안으로 들어온다는 것이 확인되자 소행성 지상충돌 최종 경보 시스템(ATLAS) 2기가 같은 날 밤에 도착하여 관측호를 85분에서 3시간 47분으로 크게 늘였고 궤도매개변수 관측값을 정밀하게 얻었다. 4시간의 관측호로 오차 구간이 확연히 줄어들었으며 소행성이 확실히 지구에 영향을 줄 것이라는 것이 확인되었고 지상 관측 결과에서는 나미비아 지역에 영향을 줄 것으로 계산되었다. 이것은 화구 보고서와 일치했다.

이후 남아프리카 공화국 불가청음 I47 기지에서도 화구가 관측되었으며 그 무게는 대략 0.47kt으로 추산되었다. 소행성의 지름은 수 m이며, 대략 17km/s의 속도로 낙하하고 있었다. 속도-에너지 관계에 비추어 소행성의 지름은 대략 2.6-3.2m로 추산되었다.

직경이 수m밖에 되지 않는 소행성은 너무 작아서 햇빛을 제대로 반사할 수 없기 때문에 관측하기 매우 어렵다. 예를 들어 2018년 5월 24일에는 이 소행성이 지구로부터 0.069 AU(대략 1,032만 km) 정도 떨어져 있었는데도 겉보기 등급이 25.5등급으로 현대 주요 천문 관측 기관이 30초 스냅샷을 사용하여 관측할 수 있는 최소 등급의 천체보다도 더 어둡다.

파편 수집 
과학자들은 날씨가 나빠지기 전에 스트룬 지역(Strewn field)에 비산된 운석 잔해들을 찾아 나섰다. 운석 조각들은 종말속도에서 점점 감속되면서 빛을 잃고 날아간다. 파편의 속도가 대략 2-4km/s 이하로 떨어지면 빛을 잃는다. 큰 조각일수록 더 아래쪽으로 떨어진다.

2018 LA의 잔해가  당시와 비슷한 비율로 남았다고 가정하면, 수 kg의 운석이 땅에 떨어져 발견될 것으로 추정되었다. 2018 LA의 질량은 의 40% 정도이다.

소행성이 지구 대기권으로 들어간 지 3주 후인 6월 23일에 과학자들이 첫 운석 조각을 확보했다. 이에 대한 물리적 특성은 연구중이다.

더 보기 
 2013년 첼랴빈스크 운석 낙하
 충돌사건
 2018년 지구근접소행성 목록
 1930년 쿠루차강 사건
 시호테알린 운석
 퉁구스카 폭발사건
 소행성 충돌 예측
 2008 TC3 - 충돌 전 발견된 최초의 소행성
 2014 AA - 충돌 전 발견된 두 번째 소행성
 벨라 사건
 WT1190F - 2015년 지구 대기권으로 재진입한 우주 쓰래기

각주

외부 링크 
 Tiny Asteroid Discovered Saturday Disintegrates Hours Later Over Southern Africa JPL, June 3, 2018
 Small Asteroid 2018 LA impacted Earth on 02 June – Ernesto Guido
 An Asteroid was Discovered Just Hours Before it Exploded over Africa Fraser Cain, 6/5/18
 Tiny Asteroid 2018 LA Hits Earth Hours After Discovery 6/5/18 Bob King
 What it Takes to Discover Small Rocks in Space 6/6/18 Daniel Stolte
 Sormano Astronomical Observatory: APEC interesting Asteroids Past Earth Close encounters
 
 

아폴로 소행성군
2018년 보츠와나
2018년 남아프리카 공화국
2018년 발견한 천체
2018년 6월