최용식

최용식(1952년 ~ )은 대한민국의 경제학자이다. 전남대학교 정치외교학과를 나와 독학으로 경제학을 공부해 독보적인 경제 이론을 정립한 ‘재야경제통’으로 통한다. 권력에 가까이 다가갈 수 있었지만 지근거리를 유지하면서 경제 진단·처방·예측으로 명성을 얻었다.

생애 
고등학생 때부터 경제학에 눈을 떴다. 전남대학교 정치외교학과에 진학해서는 자본주의와 사회주의를 공부하면서 이를 통합해 보겠다는 생각을 갖고 경제학 공부에 매달렸다. 이때 가격 이론에 상품의 '품질'이 전혀 반영되지 않는다는 점을 알게 되면서 경제학 공부는 일종의 신성한 '과업'이 되었다.

경제학 공부를 위해 미국 유학을 꿈꾸기도 했지만, 보도연맹사건에 친척이 연루되어 접어야 했다. 유학이 좌절되자 대한무역투자진흥공사(KOTRA)에서 직장생활을 시작했다. 국외 근무가 많아 외국에서 공부할 기회를 가질 수 있다는 이점 때문에 코트라를 지원했다. 5년 동안 근무하면서 경제개발계획 실무대표로 일하기도 했고, 조사부에 근무하면서 수많은 경제통계자료를 접할 수 있었다. 코트라에서 5년 동안 일하면서 독서실을 잡아놓고 경제학 공부를 계속했다. 이후 국외에 근무하며 경제학 공부를 하겠다는 생각을 접고 아예 회사를 그만두기로 결심했다. 공부에 올인한다면 새로운 경제이론을 만들어 책으로 낼 수 있을 것 같았기 때문이다.

1983년 회사를 그만두었고 경제학 공부에 전념했다. 1987년 말에 새로운 경제이론의 초고를 완성하고 출판사를 찾았다. 47군데 출판사를 찾았지만 박사학위도 없는 사람의 경제이론에 귀를 기울여주는 곳은 한 곳도 없었다. "당신 이름으로는 안 되니 공동저술로 하면 고려해보겠다"는 출판사 관계자들의 말을 들어야 했다. 그러다 한얼출판사에서 《사상과 경제학의 위기》(1991년)를 냈다. 경제학 공부를 본격화한 지 20년 만이었다. 그렇지만 이 책은 관심의 대상이 되지는 못했다. 이후 생활고를 해결하기 위해 국회의원 보좌관 생활을 11년 동안 했다. 그렇지만 본업은 경제학 공부였고, 보좌관 생활은 부업이었다. 본업이 방해를 받으면 다른 국회의원 사무실로 옮겨 다녔다.

1999년에 우연히 재경원 공무원 웹사이트에 글을 올렸는데, 네티즌들의 반응이 폭발적이었다. 이를 보고 정치컨설팅사 <폴컴>의 윤경주 사장이 개인 웹사이트를 만들어 주겠다고 제의했다. 2001년 1월 개인 웹사이트를 개설하고 경제 이슈를 중심으로 글을 올리자 이내 큰 반향을 불러일으켰다. 이 웹사이트는 재경부 관리들이 둘러볼 정도로 회자되기 시작했다. 이 웹사이트에 올린 글을 중심으로 《경제역적들아 들어라》(2001년)를 냈고, 독지가의 후원으로 '21세기경제학연구소' 사무실도 냈다. 이어 제16대 대통령 선거 때 노무현 선거 캠프에 참여해 경제 개인교사 역할을 하면서 화제의 인물이 되었다.

노무현이 자신의 조언과 다르게 경제정책을 운용해 노무현 정부에 대해서 부정적인 평가를 내리기도 하였는데, "가계신용문제는 경제가 회복되면서 가계부채와 신용불량문제를 해결하는 '선순환'으로 풀어야 하는데, 노무현 정부는 가계부채 문제에 먼저 메스를 가해 결과적으로 경제도 위기로 몰아넣었다"고 비판했다.

1997년 12월 3일에 발생한 대한민국의 IMF 구제금융 요청 사건 이전에 거의 유일하게 위기의 징후를 읽어낸 보고서를 만들기도 했는데, 1996년 10월 대한민국의 경제위기를 예측하는 ‘경제 파국이 눈앞에 닥쳤다’라는 보고서를 만들어 제15대 자유민주연합 국회의원 지대섭에게 건네기도 했다. 이러한 사실이 알려지면서 많은 네티즌들이 '21세기경제학연구소'를 찾았다.

학력 
 전남대학교 정치외교학 학사

경력 
대통령직 인수위원회 경제정책멘토
국회운영위원회 차관보급
 1978년: 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 국제경제과
<신호제지> 경영고문
한전산업 감사
 2001년: 21세기경제학연구소 소장
 2009년: 새빛인베스트먼트 리서치센터장

저서 
《사상과 경제학의 위기》. 한울. 1991년. ISBN 2008039002109
《경제역적들아 들어라》. 자인. 2001년. 
《대한민국 생존의 속도》. 리더스북. 2005년. 
《대한민국 생존의 경제학》. 리더스북. 2005년. 
《통계를 보면 돈이 보인다》. 위즈덤하우스.. 2009년. 
《환율정책》. 새빛에듀넷. 2010년. 
《회의주의자를 위한 경제학》. 알키. 2011년 
《신환율정책》. 새빛. 2013년.

각주

외부 링크 
21세기경제학연구소

1952년 출생
살아있는 사람
전남대학교 동문
대한민국의 경제학자
대한민국의 저술가
대한민국의 경제 평론가
대한민국의 시사 평론가
대한민국의 문화 평론가
대한민국의 정치 평론가