스위프트여우

스위프트여우(Vulpes velox) 여우속에 속하는, 서부 북아메리카의 건조지대에 사는 여우의 한 종이다. 역시 북아메리카에 서식하는 키트여우와는 가까운 친척관계이며 서로 다른 몸집(스위프트여우가 더 작다)과 등의 검은 줄무늬의 유무(키트여우만이 이러한 줄무늬가 있다)로 구별할 수 있다.

특징 
스위프트여우는 30cm 가량의 꼬리를 포함하여 74cm~82cm의 몸길이와 2.2kg~3kg의 몸무게로 북아메리카에서 가장 작은 여우종이다. 암컷은 68cm에서 75cm정도로 수컷보다 작다. 털색은 전체적으로 밝은 회색이며 옆구리와 다리쪽은 오랜지갈색이다. 목의 앞부분, 가슴, 배면과 귀 안쪽은 크림색이다. 꼬리는 북슬북슬하고 끝은 검으며 반대편인 주둥이도 검다. 삼각형의 큰 귀는 키트여우와 비교하자면 작은 편이다.

분포 
스위프트여우는 앨버타주와 서스캐처원주 남쪽부터 [몬태나 주]]를 거쳐 서부 텍사스주와 동부 뉴맥시코 주에 이르는 중부 북아메리카 그래이트플레인스의 동쪽 로키산맥에 분포하고 있다. 최대 서식지는 콜로라도주, 캔자스주, 뉴맥시코 주, 와이오밍주에 있다. 1930년대 캐나다 지역에서 잠시 사라지기도 했었으나 1983년 다시 발견되었다. 현재 서식지는 굉장히 줄어들어 본래 살던 서식지의 39~42퍼센트의 지역에서만 서식하고 있다.

생활 
스위프트 여우는 초원이나 사막지대에 살며 모래에 굴을 판다. 굴의 전체적인 길이는 3m~4m정도이며 4개 이상의 출입구를 만든다. 스위프트여우는 야행성이며 낮에는 굴 안에서 시간을 보낸다. 단 겨울철에는 점심 무렵 일광욕을 하기 위해 굴의 입구로 나온다.

스위프트여우는 계절에 따라 사냥감을 바꾸지만 대체로 작은 포유류, 새, 파충류, 양서류, 곤충등을 잡아먹으며 관목 열매도 먹는다. 사냥할 때와 도망칠 때, 시속 50km 이상까지 달릴 수 있다.

자연상태에서 스위프트여우는 평균 3년에서 6년 기대수명을 가지고 있으며, 사육환경에서는 최대 14년까지 살 수 있다.

번식 
스위프트여우의 번식철은 늦은 12월에서 3월(캐나다 지역의 스위프트여우는 3월에서 5월)이다. 번식철동안 스위프트여우는 일부일처이지만 매년 같은 짝을 이루지는 않는다. 암컷의 임신기간은 50일에서 60일이며 그 후 한번에 2마리에서 6마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 대략 40g 정도이며 10~15일 후에 눈을 뜬다. 새끼들은 42~29일까지 어미젖을 빨며 한 달 후 처음으로 굴 밖으로 나선다. 6달 후에는 독립한다. 수컷은 1살부터 번식을 시작하며 암컷은 2살부터 번식을 시작한다.

분류 
스위프트여우와 키트여우(Vulpes macrotis)가 각기 독립된 종인지, 아니면 동일한 한 종의 하위종들인지는 오랜 논쟁거리이다. 혈청단백전기영동법과 오래된모포메트릭스자료는 두 종이 각기 다른 종이 아니라는 것을 가리키는 반면 새로운 모포메트리스적 진단과 미토콘드리아 DNA비교연구는 각각 독립된 종이란 것을 가리킨다. 두 종의 유전적 차이는 각 종과 북극여우(Alopex lagopus)의 유전적 차이와 정확히 같다.

두 종은 서로 접촉이 없으며 서식환경이 비슷하다. 두 종의 서식지는 로키산맥으로 갈려져있다. 작은 잡종지대가 뉴 맥시코의 동쪽과 택사스 서쪽에 있을 뿐이다.

계통 분류

상태 
스위프트여우는 과거 남획되었으며 오늘날에는 종종 코요테로 오인되어 사냥당하며 지속적인 서식지감소로 생존을 위협받고 있다. 스위프트여우의 개체수는 서식지 중심부에서만 유지되고있다. 그럼에도 불구하고 IUCN은 이 종을 관심불필요군(„least concern“)으로 분류하였다.

출처 
 Roland W. Kays & Don E. Wilson: Mammals of North America. Princeton University Press, 
 Harold J. Egoscue: Vulpes velox Mammalian Species No. 122, PDF
 Resmer, K. 1999: Vulpes velox, Animal Diversity Web. Zugriff am 13. Januar 2012
 
 Swift Fox — Vulpes velox. Montana Field Guide. Montana Natural Heritage Program and Montana Fish, Wildlife and Parks. Zugriff am 13. Januar 2012

개과
1823년 기재된 포유류
미국의 포유류
캐나다의 포유류