아메리칸 항공 191편 추락 사고

아메리칸 항공 191편 추락 사고는 시카고 오헤어 국제공항을 출발해 로스앤젤레스 국제공항으로 향하는 정기 여객편이 추락한 사고이다. 1979년 5월 25일 시카고에서 이륙하자마자 추락, 승객과 승무원 전원이 사망했으며, 땅에 있던 사람들까지 휘말려 총 273명이 사망했다. 미국 본토에서 발생한 항공사고 중 비행기 자체 사고로는 가장 치명적인 사고였다. 사고 몇 달전에 받은 수리가 문제여서 엔진이 통째로 떨어져 나갔다는 주장도 있다.

개요 
1979년 5월 25일, 아메리칸 항공(AA) 191편은 시카고 오헤어 국제공항을 이륙해서 로스앤젤레스 로스앤젤레스 국제공항에 착륙할 예정이었다. 이날 191편은 이륙 도중 1번 엔진이 폭발음과 함께 항공기에서 떨어져 나가 날개의 유압 파이프를 손상시켜 유압액이 다 새어 나갔다. 이로 인해 이륙 직후 191편은 조종 불능 상태에 빠지고, 결국 스톨(실속)에 걸려 90°로 기울어진 채 추락하고 폭발해 271명의 탑승객 전원과 추락 지점 부근(지상)에 있던 2명을 포함한 273명이 사망하고, 역시 추락 지점 인근에 있던 2명이 부상당했다.

원인과 결과 

과거에도 맥도넬더글러스 DC-10은 화물 도어의 설계 실수에 의한 추락 사고를 일으킨 내력이 있었다.(이와 유사한 사례는 터키 항공 981편 추락 사고가 대표적임).
사고 직후에 행해진 파일론의 검사에서 여러 기체에 균열이 생긴 것으로 판명되었다. 따라서 기체 결함으로 다시 이러한 대형 참사를 일으킨 것으로 간주, 미국 연방 항공국은 DC-10의 내공 증명의 효력을 일시 정지하고, 미국 국적의 모든 DC-10은 지상 대기하도록 하였다. 또한 다른 나라의 항공 당국들도 이에 따라서 유사한 조치를 하였다. 그리하여 전 세계 DC-10의 운항 정지 상태가 되었고, 여러 DC-10 항공기 사용자들에게 파급되어 큰 경제 손실을 주게 되었다.

사고기로부터 벗어나 활주로 상에 남겨진 엔진을 조사한 결과, 파일론 고정 핀에 일반적으로 볼 수 없는 균열이 생겨 이륙 시의 약간의 충격으로 핀이 파손되었고, 엔진이 탈락했던 것으로 판명되었다. 그리고 핀의 균열이 생긴 원인이 메뉴얼에서 벗어난 정비 방법의 문제로부터 발생한 것으로 나타났다. 제조업체인 맥도넬 더글러스 사가 예상치 못한 문제의 정비 방법은 ‘경제성의 향상’을 위하여 도입된 것이었는데, 긴급 점검시 사고 조사관이 목격한 것으로 나타났다.

메뉴얼에 있는 엔진의 올바른 정비 순서는 전용 정비기구를 준비한 뒤 엔진과 날개를 연결하는 급유 호스와 전기계통 케이블을 파일론 부근에서 분리해 엔진을 제거한 후 파일론을 제거하여야 한다.

사고기를 정비하던 항공사는 이 과정을 생략하여 효율성 향상을 노렸고, 지게차로 아래에서 엔진을 지지하고 파일론 및 엔진을 분리하지 않은 채 두 날개에서 분리하였다. 이러한 조잡한 방법으로 파일론에 엔진 무게가 걸리게 되고, 파일론 고정 핀에 균열이 생기게 되었다. 또한 파일론은 강렬한 난기류 등으로 큰 힘이 걸리게 되어 어느 정도의 강함 힘이 걸리면 쉽게 파괴되는 구조로 되어 있었다.

이 손상 때문에, 비행 중 좌측 제1엔진이 파일론과 함께 다 떨어져나갔다. 이러한 균열은 비슷한 정비 방식을 택했던 아메리칸 항공과 다른 항공사의 여러 DC-10에서도 일어났던 것으로 밝혀졌다. 또한 같은 방법으로 정비하고 있던 다른 항공사인 콘티넨탈 항공에서도 이와 같은 현상을 볼 수 있었다. 이 정비방법을 고안했던 정비 담당 주임은 사고 조사위원회에서 증언하기 직전에 자택에서 자살하였다.

각주

외부 링크 

 "Public Lessons Learned from Accidents – American Airlines Flight 191" (archive)
 PlaneCrashInfo.Com – American Airlines Flight 191
 Flight 191 Remembered (Fox Chicago website, archive)
 Pre-crash pictures from Airliners.net
 NTSB Probable Cause Report

1979년 항공 사고
아메리칸 항공의 항공 사고
맥도넬더글러스 DC-10 기종의 항공 사고
1979년 5월
일리노이주의 재난