가재 (종)

가재()는 가재속에 속하는 절지동물이다.

근연종인 만주가재와 달리 이마뿔이 비교적 넓고 윗면은 거의 편평하며, 수컷의 제1배다리의 끝은 둥글다는 점에서 차이가 난다.

몸빛깔은 붉은빛을 띤 갈색이다. 가끔 칼슘이 부족하여 파란 껍질의 색이 발현되기도 한다. 크기는 작은 편으로 산간 지대의 물이 맑은 계곡에 산다. 산에서 물이 유입되는 논, 웅덩이 등에서도 서식한다. 1급수의 맑은 물에서만 살 수 있는 환경 지표종이다.

생태 
몸길이 약 50mm, 이마뿔을 제외한 갑각 길이 29~32mm이다. 미끈미끈하고 딱딱한 겉표면을 가졌다. 총 5쌍의 다리를 갖는다. 제한된 서식처를 가지는데, 주로 강의 바닥에 돌밑이나 낙엽 밑 같은 몸을 숨길 수 있는 은신처가 많고 차가운 물이 흐르는 산간 계류에 서식하며 물이 얕고 맑은 상류에 많이 서식한다. 가재는 물 밖에서도 바로 죽지는 않지만 오랫동안 살지 못하며 물 밖으로 나오는 일은 거의 없고 물에서만 서식할 수 있다. 가재는 알을 낳아서 번식하는 난생을 한다. 주로 3~4월에 산란을 하여 암컷의 복부에 품고 지내다가 5~6월에 부화한다. 교미 후 포란하여 부화까지의 기간은 온도에 따라 다르며 보통 1달에서 2달 정도 걸린다. 대다수의 가재는 암수가 교미하고 번식을 하고 나면 다시 적이나 다른 개체로 인식하지만 그렇지 않은 개체도 상당 수 있으며 심지어는 자신의 암컷을 보호하는 개체도 있다. 포란한 기간 동안에 심한 스트레스나 급격한 환경변화가 생기면 알을 털어버려 부화에 실패하는 경우도 있다. 포란 수는 50-70알이지만 대부분이 갈겨니 등 물고기에 의해 먹히고, 부화에 성공한 치가재는 부화한 후 며칠에서 몇 주 정도 짧게 어미의 보호를 받으며, 탈피를 하면서 성장하고 어느 정도의 크기가 되면 어미는 자신의 새끼라고 인식하지 않고 타 개체로 인식하여 공격하는 경우가 대부분이다. 잡식성으로 죽은 동물의 시체도 먹으며, 천적으로는 육식성 물고기와 물새, 사람이 있다. 평균 수명은 1~3년이다. 한반도(함경도 및 평안북도를 제외한 지역) 및 중국 일부(만주 남서부)에 분포한다. 가재의 위석은 한방에서 폐병에 효과를 보인다고 알려져 있으며, 신약물질 추출 가능성이 커서 연구용으로 가치가 있다. 폐디스토마의 중간숙주로 유명하다.

보호 
2012년 개정된 대한민국의 ‘멸종위기 야생 동식물 개정법’에서 멸종위기종 후보에 올랐다.

각주 

가재과
1892년 기재된 동물