재왕

재왕(, )은 일본 천황 대신 이세 신궁의 아마테라스 여신을 섬기기 위해 뽑힌 미혼의 일본 왕족 여성을 말하며 재왕이 거처하는 곳을 재궁()라고 한다.

덴무 천황이 진신의 난에서의 승리를 감사하기 위해 왕녀 오쿠노 히메미코를 아마테라스를 섬기는 여사제로 보낸 것이 재왕 제도의 시작이라고 한다. 이후 재왕 제도는 약 660년 동안 계속되었고, 60명 이상의 왕녀가 재왕으로 봉사했다. 헤이안 시대 이후에는 재왕을 모범으로 가모 신사에 보내는 왕녀를 재원()이라 불렀다.

재왕의 역할 
천황을 대신해 아마테라스 여신을 섬기며 신궁에 모셔진 삼종신기를 지키는 것이 주역할이었다. 매년 3월, 6월,11월마다 풍작을 기원하는 축제에 참석하였는데, 이를 삼절제라 하였다. 재왕의 주요 거처인 재궁은 이세 신궁과 약 20km 거리에 있었다. 평소에는 단카 창작, 조개 줍기, 뱃놀이 등으로 여가 시간을 보냈다고 한다.

재왕의 선발 
보통 새로운 천황이 즉위할 때 재왕도 교체되었지만, 기타 원인(친족의 사망)으로 물러나거나 재임 중 세상을 떠나는 경우도 있었다. 후계자는 미혼의 황족 여성중에서 거북 등딱지로 점을 쳐서 후계자를 정하였다. 일단 재왕이 되면 다음 천황의 즉위 때까지는 교토에 돌아올 수 없었다. 임무를 마친 후에는 황궁에서 생활하였는데 어릴 때 선발되어 10대 후반이나 20대 초반의 나이에 수도로 돌아오는 경우가 많았다.

재왕 제도의 중단 
1330년대에 일본 국내가 남북조 시대의 혼란에 접어듬에 따라 재왕 제도는 중단되었다.

문학 작품 속에서의 재왕 
 겐지모노가타리 (4장 유가오, 9장 아오이, 10장 사카키)
 이세 이야기 69장

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