4.5세대 전투기

4.5세대 전투기(四.五世代戰鬪機, )는 4세대 전투기 운용 기간 중인 1980년대와 1990년대 마이크로컴퓨터의 발전으로 항공 전자 장비(Avionics)의 업그레이드가 가능해졌다. 전자식 스캔 레이다(Active Electronically Scanned Array, AESA)나 IRST를 장착하는 등 4세대 전투기에 비해 항공 전자 장비의 현격한 업그레이드가 이루어졌고, 약간의 스텔스 개념이 보강되었다.

이같이 업그레이드된 전투기들이 갖게 된 새로운 능력 등을 감안해서 최근의 전투기들을 4.5세대라고 부르기도 한다. 대표적인 예가 1970년대에 설계된 F-18의 업그레이드형인 F/A-18E/F이다. 기본적인 항공역학적 특성은 그대로이지만, 새로운 엔진, AESA 장착, 복합 재료를 사용해서 무게를 줄이고, 약간 형상을 바꾸어 RCS를 감소시켰다.

4.5세대 전투기 목록 
+표시는 스텔스 기능이 있는 4.5세대 전투기이다. 나머지는 스텔스 기능이 없다.

 공군 F-15E 스트라이크 이글
 공군 F-16E/F 데저트 팰콘
 공군 F-16V 바이퍼
  해군 F/A-18E/F 수퍼 호넷
 
 MiG-35 (추력 편향이 추가된 MiG-29)
 수호이 Su-30SM/34/35 (Su-27의 변형)
 
 청두 J-10C
 선양 J-11D
 선양 J-16
 
 KF-16 파이팅 팰컨
 F-15K 슬램이글
 / : KF-21 보라매
  : 라팔
 /// : 유로파이터 타이푼+
 / : JF-17 Block III
  : 테자스 Mk 1A
  : 사브 그리펜
 / : 미쓰비시 F-2

4세대 하드웨어에 5세대 디지털 소프트웨어를 결합한 기종으로 4.5세대라는 평가도 존재한다. 한국군 고위 관계자는 “4세대 전투기와 5세대 전투기는 적용된 기술 차원이 다른 것”이라면서 “F-15E에 첨단 레이다와 전자장비를 아무리 많이 탑재해도 4세대 전투기를 100% 5세대 전투기로 개조하는 것은 불가능하다”고 말했다.

다만 KF-21 블록1의 경우 4세대 하드웨어에 5세대 디지털 소프트웨어를 결합한 기종이라는 평가는 맞지 않는다. KF-21 블록1의 경우 4.5세대 전투기이지만 5세대 전투기와 비슷하거나 약간 떨어지는 수준의 스텔스 성능을 갖고 있어서 하드웨어도 5세대에 근접하고 있다. 물론 방사청과 공군은 첨단 6세대 전투기 도입에 앞선 전 단계로 무인전투기 등을 활용한 유·무인 전투기 복합체계 개발에 적극적으로 나선다는 계획이라서 추후 블록2~3으로 순차적 개량을 통해 5~6세대 전투기 수준으로 발전될 예정이다.

같이 보기 
 4세대 전투기
 5세대 전투기
 6세대 전투기
 KF-21

각주 

전투기