공무도하가

〈공무도하가〉(公無渡河歌)는 한국 시가 사상 가장 오래된 것으로, 고조선 시대 뱃사공 곽리자고(藿里子高)의 아내인 여옥(麗玉)이 지은 노래이다. 〈공후인〉(箜篌引)이라고도 부른다.  고조선 시대의 일인데도 우리나라보다 먼저 진(晉)나라 때 최표(崔豹)에 의해 고금주(古今注)에 기록됐고 이 후 실학자 한치윤의 해동역사(海東繹史)에 설화와 가사가 함께 옮겨오면서 비로소 우리 문학으로 인정받게 되었다.  구지가, 해가, 고구려의 유리왕이 지은 황조가, 정읍사와 함께 상고시가(上古詩歌) 에 속하는 가장 오래된 문학작품으로, 문헌으로 남아 있는 고대 가요 중에 가장 오래된 서정 시가이다. 

중국 진(晋)나라 때 최표(崔豹)가 쓴 《고금주》(古今注)에 다음과 같이 그 노래와 설화를 기록하고 있다.

이 노래에 대해서는 그 견해가 구구한데 몇 가지 감상이나 해석을 소개하면 다음과 같다.

" 그가 물 속에 들어갔을 때만 해도 돌아오라는 절규였을 말들이 그가 물 속에 잠기는 순간 인사불성의 노래로 바뀌기 시작했으리라. 에우리디케를 잃은 우르페우스 같았을 것이다" 신형철 <인생의 역사> 중 공무도하가편

아무튼 〈공후인〉은 일찍이 구비 문학으로 내려오다가 한자가 들어온 뒤에 정착된 것인지, 또는 한인(漢人)이 한민족의 작품을 모아 한곡(漢曲)인 〈금조구인〉(琴操九引) 중에 넣었는지는 알 길이 없으나, 시가 발전 사상 그 위치를 말한다면 원시적인 서사 문학이 이 노래가 제작될 무렵에 들어와 다분히 서정적인 색채가 가미되었고, 한국의 문학이 서사 문학에서 서정 문학으로 넘어가는 과정에 이루어진 듯하다. 또 아름다운 이 노래의 배경으로 흥미 있는 설화가 곁들여졌다는 사실은 그만큼 서정 문학이 서사 문학을 압도하고 그 시가적인 위치를 굳혔다고도 할 수 있다.

배경 설화
 고조선의 뱃사공 곽리자고가 새벽에(아침 일찍) 일어나 배를 손질하고 있었는데, 머리가 센 미친사람(백수 광부)이 머리를 풀어 헤친 채 술병을 들고 물을 건너고 있었다. 뒤쫓던 그의 아내가 소리치며 막았으나, 결국 그는 물에 빠져 죽었다. 이에 그의 아내는 공후를 뜯으며 슬프게 노래를 부르고는 자신도 물에 빠져 죽었다. 곽리자고가 이 노래를 여옥에게 일러 주자, 여옥이 공후를 타며 그 노래를 불러 세상에 전해졌다.

설명
 갈래 : 고대 가요, 한역 시가, 서정시
 성격 : 서정적, 애상적, 체념적
 주제 : 임과 사별한 슬픔
 어조 : 애상적인 여성의 목소리
 제재 : 임의 죽음

각주

참고 자료 

고대 가요
고조선