국기

국기(國旗)는 한 나라를 상징하는 기이다. 한 나라의 정부에 의해 사용되지만 보통 시민들에 의해 사용될 수도 있다. 국기는 일반적으로 색채와 상징에 특정한 의미를 부여하여 디자인되며 국가의 상징으로 별도로 사용될 수도 있다. 국기의 디자인은 때때로 중요한 역사적 사건이 발생한 후에 바뀐다.

역사 
국기는 역사적으로 전쟁터에서 나온 군인들이 소속 군대를 나타내기 위하여 사용된 군기에서 기원한다. 군사적인 의미에서 벗어나 소속 국가를 나타내기 위해 기를 게양하는 습관은 17세기 초반에 선박의 소속을 나타내기 위한 상선기가 등장하면서 시작되었다. 1606년에는 잉글랜드의 제임스 1세(스코틀랜드의 제임스 6세) 국왕이 왕령에 따라 잉글랜드와 스코틀랜드의 국기를 결합한 상선기인 유니언 잭을 제정했다. 이 기는 1801년에 아일랜드의 국기를 결합한 영국의 국기로 이어지게 된다.

18세기 말부터 각국의 민족주의 의식이 높아지면서 국민들 사이에서도 국기를 게양하는 것이 일반화되었다. 특히 미국의 국기는 미국 독립 전쟁 시기인 1777년에 처음 등장했는데 영국으로부터 독립을 선언하던 당시에 미국을 형성하고 있던 주의 수인 13개의 별을 합친 성조기가 미국을 상징하는 기로 게양되었다. 프랑스 혁명 이후에 프랑스의 국기가 된 삼색기(트리콜로르)는 1790년대에 프랑스 제1공화정의 상징이 되었다.

많은 유럽 국가들은 중세 시대에 사용된 군기를 바탕으로 19세기 중반부터 20세기 초까지 국기를 제정했다. 예를 들어 스웨덴의 국기는 1906년에 채택됐지만 전설에서 기원은 13세기로 거슬러 올라간다. 스위스의 국기는 1889년에 제정되었지만 중세 시대에 사용된 군기에서 기원했다. 유럽 이외의 국가들도 19세기 후반에 국기를 정했다.

육지에서 사용되는 기 
육지에서 사용되는 기는 민간기(FIAV 기호 ), 정부기(FIAV 기호 ), 군기(FIAV 기호 ) 3종류로 나뉜다. 정부기는 정부 기관에 의해 공공 기관에만 게양되는 기이고 민간기는 정부와 무관한 일반 시민도 사용할 수 있는 기이다. 군기는 육군, 공군 등 군사 기관에 의해 사용되는 기다.

실제로는 적지 않은 나라(예를 들면 미국이나 영국)는 이 세 가지를 구별하지 않고 같은 디자인을 가진 기를 사용하고 있다. 국기(FIAV 기호 )는 이 세 가지를 구별하지 않고 부를 때 사용된다. 그러나 많은 나라들, 특히 라틴 아메리카 국가에서는 민간기와 정부기가 엄밀히 구분되어 있기도 하다. 대부분의 경우 민간기의 디자인은 정부기에서 문장을 제거하는 등 단순화된 것인데 독일, 스페인, 세르비아, 베네수엘라 등이 이에 해당한다. 예를 들어 스페인의 국기에서 정부기, 군용기에는 스페인의 국장이 그려져 있다.

그러나 정부기와 군기를 구별하는 나라는 드물다. 중국, 타이완, 일본은 이 몇 안 되는 예외다. 북유럽 국가에서는 국기 오른쪽에 삼각형 모양을 띤 칼집이 들어간 깃발(스월로 테일로 불린다)이 군기나 해군기로 사용되고 있다. 필리핀은 전쟁 상태일 때에 국기의 빨간색 줄무늬가 위쪽에 오도록 게양한다.

바다에서 사용되는 기 
바다에서 선적을 나타내기 위한 기는 선수기(Jack)와 소속을 나타내는 선기(Ensign)가 있다. 선기는 육지에서 사용되는 국기와 마찬가지로 3종류로 나뉘는데 민간 상선에 내걸리는 상선기(Civil ensign, FIAV 기호 ), 공공 기관에 소속된 선박에 내걸리는 정부선기(관선기, State ensigns 또는 Government ensigns, FIAV 기호 ), 해군에 소속된 군함에 내걸리는 군함기(해군기, War ensigns, FIAV 기호 )가 이에 해당한다.

디자인 
근현대에 이르러 유럽의 문화에 따른 영향으로 인하여 국제적으로 국기의 디자인에 대한 통일된 표준이 등장했다. 그러나 자국의 전통 문화 외에도 많은 외부 요소가 국기의 디자인에 영향을 미치기도 한다. 이처럼 국기의 디자인에 영향을 미치는 이유는 크게 종주국·모국의 문화에 대한 영향, 상호 인식·영향력 있는 외국 문화의 영향, 자국의 옛 정권에 따른 영향, 국제·유럽·같은 문화권의 이해에 따른 색채 해석의 영향으로 분류된다.

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