지구형 행성 탐사기

지구형 행성 탐사기(Terrestrial Planet Finder, 이하 TPF)는 외계 지구형 행성을 찾을 수 있는 망원경을 이용한, 미 항공우주국의 우주 탐사 계획이다.

2002년 5월 미 항공우주국(이하 나사)은 TPF 계획을 실행하는 데 있어 더 나은 연구 결과 및 기술적 진보를 꾀하기 위해 두 개의 기술적 설계안을 채택했다. 두 설계안은 방법은 달랐으나, 별빛을 차단하여 어두운 천체를 찾아내자는 취지는 일치했다. 두 설계안의 내용은 다음과 같다.

 적외선 천문 간섭계(Infrared astronomical interferometer, 이하 TPF-I): 고정된 장치에 여러 개 작은 망원경을 고정시키거나 우주선 여러 대를 띄워 이들이 큰 망원경 역할을 하도록 한다. 여기에는 별빛을 백만 분의 일까지 감소시켜서, 외계 행성에서 발산하는 미약한 적외선 파장을 감지하는 기술(널링)을 채택했다.

 가시광선 코로나그래프(Visible Light Coronagraph, 이하 TPF-C): 허블 우주 망원경보다 크기는 3~4배, 해상도는 10배 이상에 이르는 거대한 망원경을 사용한다. 이 망원경은 별빛을 십억 분의 일까지 감소시킬 수 있다.

이들 설계안이 시도하는 기술적 수준은 마치 먼 거리에서 밝은 서치라이트 옆에 빛나는 반딧불을 찾는 것에 비유할 수 있었다. 어두운 천체를 찾는 것에 더하여 이들 계획은 외계 행성의 대기 구성과 표면 상태, 생명체의 존재 여부를 알아내는 것까지 목표로 하고 있었다. 2004년 5월 두 설계안이 승인되었다. NASA와 제트 추진 연구소(JPL)는 이 두 가지 설계안을 실행하기 위한 기술 발전 및 실험과 외계행성 탐사 관련 연구를 위해 정부에 예산 배정을 요구하였다. NASA의 계획에 따르면 적외선 천문 간섭계는 2020년에, 가시광선 코로나그래프는 2014년에 실행에 옮길 계획이었다. 2007년 1월 31일 미 하원은 미 하원 결의안 20에 의거한 정부 예산 삭감안을 통과시켰다. 2월 14일 미 상원은 TPF 계획을 무기한 연기했다.

2006년 2월 6일 공개된 NASA의 2007년 예산안에 따르면, TPF 계획은 무기한 연기되었다. 2006년 6월 미 하원 분과 위원회는 유로파 계획과 함께 TPF에 자금을 지원하기로 결정했었다. 그러나 2007년 4월부로 자금지원은 무산되었고 TPF는 중단되었다.

현재 유럽 우주국(ESA)은 TPF와 비슷한 미션인 다윈을 구상하고 있다.

TPF의 탐사대상 천체 100개

참고 문헌

외부 링크 
  Canceling NASA's Terrestrial Planet Finder: The White House's Increasingly Nearsighted "Vision" For Space Exploration

미국 항공 우주국의 계획
외계 행성
취소된 우주선