감탕나무속

감탕나무속(甘湯--屬, 학명: )은 감탕나무목의 단형 과인 감탕나무과(甘湯--科, 학명: )에 속하는 유일한 속이다.

감탕나무속 약 600여 종의 속씨식물을 포함하고 있는, 현존하는 감탕나무과의 유일한 속이다. 하나의 다른 속인, 단계통의 네모판투스속(Nemopanthus)은 그 꽃들이 졸아든 꽃받침과 좁은 꽃잎, 그리고 세포학적으로 사배체인 것을 근거로 하여(감탕나무속(Ilex)은 이배체이다), 예전에 감탕나무속에서 분리되었다. 그러나 분자학적 정보에 대한 분석에 따라, "네모판투스 무크로나투스"(네모판투스속 식물)은 이제 I. mucronata이라는 학명의 식물로 감탕나무속에 통합되었으며, I. amelanchier와 밀접한 관련이 있다.

감탕나무속 식물은 2~25m의 높이의 관목과 나무로 아시아, 유럽, 북아프리카와 북아메리카 그리고 남아메리카에 넓게 분포되어 있다. 잎들은 단순하며, 종에 따라서 낙엽성이거나 상록수이며, 잎들은 전연(全緣)이고, 가는 톱니가 나있거나, 또는 넓게 간격을 두고 가시모양의 끝을 지니기도 한다. 이들은 일부의 예외를 제외하고는, 대부분 암꽃과 수꽃이 다른 자웅이체이다. 수분 작용은 주로 벌과 기타 곤충들에 의해 이루어진다. 열매는 작은 핵과이고, 보통 4개에서 6개의 씨가 있으며, 붉은 색에서 자주빛의 검은색에 이르기까지 다양하다.

감탕나무속 식물의 열매는 약한 독성이 있으며, 인간이 섭취하면 설사를 하거나 구토를 일으킬 수 있다. 그러나 수많은 새들에게는 매우 중요한 먹이가 되며, 또한 기타 야생 동물들의 먹이가 된다. 가을과 초 겨울에 감탕나무속 식물은 외관상으로 단단하고 보기 흉하게 된다. 여러 번의 추위로 얼거나 서리로 뒤덮인 후에 감탕나무속 식물은 부드러워지며, 먹을 수 있을 만큼 순해진다. 겨울의 비바람 속에서, 감탕나무속 식물은 가시 잎을 통해 육식 동물로부터 새들에게 피난처와 먹이를 제공한다. 감탕나무속 식물의 꽃들은 때로는 나방(자나방)의 애벌레의 먹이도 된다. 배선굴나방(감탕나무속 식물로부터 전적으로 영양분을 의존한다)와 날개물결가지나방 (Ectropis crepuscularia)를 포함하는 나비목의 애벌레들이 감탕나무속 식물에 영양분을 의지한다. 왜콩풍뎅이 (Popillia japonica)도 감탕나무속 식물 잎을 먹고 사는 동물로 잘 알려져 있다. 또한 감탕나무는 크리스마스 시즌에 장식용으로 쓰인다.

많은 종들이 섬과 작은 산맥의 특정 지역에 서식하여 진화하였고, 크게 유용한 식물이 되었으며, 이제는 다수의 감탕나무속 식물이 드물어지고 있다. 열대 종들은 특히 서식지 파괴와 남획에 의해 자주 위협받고 있으며, 수많은 종들이 사라질 위험에 처해 있으며, 적어도 2종이 멸종되었다.

하위 분류

갤러리

각주 

 
식물의 속
칼 폰 린네가 명명한 분류군
1753년 기재된 식물
크리스마스 식물