부메랑 성운

부메랑 성운()은 지구에서 센타우루스자리 방향으로 5,000 광년 떨어진 곳에 위치한 원시행성상성운이다. 이 성운의 온도는 1 켈빈(섭씨 -272.15 도, 화씨 -457.87 도)으로 우주에서 현재까지 발견된 가장 차가운 곳이다. 부메랑 성운은 별의 핵에서 가스가 유출됨으로써 형성되었다. 가스는 바깥쪽을 향해 초속 164 킬로미터의 속도로 운동하고 있으며, 우주 공간을 향해 빠르게 팽창하고 있다. 이 팽창으로 인해 성운의 극단적인 저온이 초래된다.

부메랑 성운은 1998년에 허블우주망원경이 그 세부를 촬영하였다. 이 성운은 행성상성운 단계로 진화하려는 항성 또는 항성계인 것으로 생각된다.

키스 테일러(Keith Taylor)와 마이크 스캐롯(Mike Scarrott)이 1980년에 사이딩 스프링 천문대의 앵글로-오스트레일리안 망원경으로 이 성운을 관측하고 나서 ‘부메랑 성운’이라는 이름을 붙였다. 하지만 허블 관측에서는 그러한 세부적 모양을 확인할 수 없었고, 천문학자들은 성운의 엽(葉; lobe)에서 근소한 비대칭성을 발견했을 뿐이었으며, 곡선진 모양이 부메랑을 닮지 않았는가 제안하였다.

1995년, 천문학자들은 칠레의 15 미터 스웨덴-ESO 서브밀리파 망원경을 사용하여, 이 성운이 지금까지 발견된 장소 중 우주에서 가장 차가운 장소라는 것을 밝혀냈다(실험실 환경에서 만들어낸 온도 사례들은 제외한 것). 섭씨 -272 도란 절대영도(모든 온도의 최저하한)보다 불과 1도 높은 온도이다. 섭씨 -270 도인 대폭발의 배경 잔광보다도 차가운 것이다. 우주 마이크로파 배경의 냉점을 제외하면, 우주 마이크로파 배경보다 온도가 낮은 천체는 현재까지 부메랑 성운이 유일하다. 부메랑 성운은 PGC 3074547이라는 번호로도 등록되어 있다.

각주

외부 링크 

 The Boomerang Nebula - The Coolest Place in the Universe?, ESA, 20 February 2003
 Hubble's View of the Boomerang Nebula, 13 September 2005; see also Scattered Light from the Boomerang Nebula
ESA/Hubble-Boomerang Nebula
SIMBAD, Coordinates and Scientific data. January 4, 2007.

센타우루스자리
원시행성상성운
3074547