FIFA 월드컵 예선

FIFA 월드컵 예선은 각국의 축구 대표팀들이 월드컵 본선에 진출하기 위한 자격을 얻는 과정이다. FIFA 월드컵은 전 세계적인 행사이며 예선은 200여개의 FIFA 회원국들 중 32개국을 가리기 위해 실시된다.

예선은 6개의 FIFA 대륙 연맹(남미, 북중미카리브, 아시아, 아프리카, 오세아니아, 유럽)별로 나뉘어 치러지며 각 대륙 연맹이 이를 관장한다. 매 대회가 시작하기 전에 FIFA는 대륙 연맹간의 실력차에 따라 각 대륙별로 참가팀 숫자를 배분한다.
월드컵의 개최국은 본선에 자동으로 출전한다. 다른 많은 스포츠들과는 다르게, 이전 월드컵 대회나 대륙 연맹별로 치러지는 선수권 대회의 성적이 반영되지 않는다. 2006년 월드컵부터 지난 대회 우승 팀에 대한 자동 출전권이 폐지되었다.            

아시아 예선방식

시드배정전 우리대한민국 예선방식은 각 국가별 최하위팀들의 불합리함을 방지하기위해 아시아 FIFA가맹국팀중 최하위팀끼리 최초예선을펼치고 이전 FIFA월드컵성적과 A매치를치루고 FIFA랭킹이반영된 순으로 최하위팀에서올라온팀과 탑시드팀들이 예선을치루는방식이다.

역사 
1930년 FIFA 월드컵에 참가를 신청한 총 13개국이 별도의 예선 없이 본선 경기에 참가했던 때부터 시작해서 2015년부터 2년 동안 수많은 팀들이 참가해 예선을 치른 2018년 FIFA 월드컵까지 많은 시간 동안 월드컵 예선 방식은 변화를 거듭해 왔다.

본선에 진출하는 팀들의 숫자도 그동안 꾸준히 증가했는데, 1934년부터 1978년까지는 16개국, 1982년부터 1994년까지는 24개국, 그리고 1998년부터 현재까지는 32개국이 본선에 진출한다. 반면에 월드컵 예선 방식은 기나긴 시간 동안 거의 비슷한 양식을 취하고 있는데, 대륙별로 묶여서 대륙별 플레이오프 자리까지 포함해 고정된 자리를 두고 경쟁을 벌이는 것이다.

대륙별 본선 티켓 배정 숫자 
아래의 표는 매 대회마다 각 대륙에 FIFA가 배분한 자릿수를 나타낸다. 대륙간의 플레이 오프는 0.5로 표시되어 있다. 굵게 처리된 숫자는 대륙간 플레이오프의 승자를 의미한다. "+C"는 우승 팀에게 주어지는 자리를 표시하며, "+H"는 개최국에게 주어지는 자리를 표시한다.

시간 흐름에 따른 총 예선 참가팀 수의 변화 
예선에 참가한 팀들의 숫자와 경기 숫자가 시간이 지날수록 꾸준히 증가하고 있다.

현재 포맷 
현재 본선에 32개 팀이 진출할 수 있다. 그런데 32개 팀 중 하나는 개최국이 가져가며 만약에 2개 혹은 그 이상의 팀이 공동으로 개최를 할 경우에는 그 자리를 그들 모두가 배정받게 된다. 2006년 대회에서는 처음으로 전 대회 우승국이 본선 자동진출을 보장받지 못했다. 따라서 2002년 월드컵 우승국이었던 브라질은 2006년 대회 참가를 위해 지역 예선부터 참가해야 했다. (브라질은 지역 예선에서 1위로 마감했다.)

매 대회가 시작하기 전에 FIFA는 대륙별로 본선 진출 숫자를 배분한다. 2022년 FIFA 월드컵에서는 아래와 같이 배정되었다.

 개최국은 무조건 톱시드의 자격으로 1개 자리. 지역 예선과 상관없이 본선에 진출된다.
 UEFA (유럽) - 13개 자리, 디펜딩 챔피언은 본선에 진출할 경우 톱시드가 된다.
 CAF (아프리카) - 5개 자리
 AFC (아시아) - 4.5개 자리
 OFC (오세아니아) - 0.5개 자리
 CONMEBOL (남미) - 4.5개 자리
 CONCACAF (북중미카리브) - 3.5개 자리
 대륙간 플레이오프 승자 2팀들이 2개 자리를 차지

이 숫자는 대회들마다 숫자가 조금씩 다양하다. (위에 보기)

모든 지역에서 예선은 거의 동시에 본선이 시작하기 이전 년도의 9월에서 11월 사이에 끝난다. 하지만 2022년 FIFA 월드컵 예선에서는 코로나바이러스감염증-19로 인해서 본래 2021년 11월에 끝날 예정이었으나 2022년 상반기에 가서야 예선이 끝난다. 

그리고 2026년 FIFA 월드컵에서는 48개국이 월드컵 본선에 진출하기 때문에 현행 체제는 2022년 FIFA 월드컵에서 마지막으로 끝이 난다.

정리 (베스트 텐)

대륙별 FIFA 월드컵 예선 
 FIFA 월드컵 남미 예선
 FIFA 월드컵 북중미 예선
 FIFA 월드컵 아시아 예선
 FIFA 월드컵 아프리카 예선
 FIFA 월드컵 오세아니아 예선
 FIFA 월드컵 유럽 예선