PSR B1257+12

PSR B1257+12 또는 PSR 1257+12는 지구에서 980광년 떨어져 있는 펄사이다. 2007년 기준으로 이 펄사 주위에는 세 개의 펄사 행성이 돌고 있는 것으로 확인되어 있다.

펄사 
PSR B1257+12는 처녀자리에 있다. PSR B1257+12 명칭은 원기 1950.0을 기준으로 한 방위를 뜻한다. 이 펄사는 지구에서 980광년 거리에 있다.

PSR B1257+12는 폴란드 천문학자 알렉산더 볼시찬이 1990년 아레시보 천문대의 전파 망원경을 통해 발견했다. PSR B1257+12는 중성자별의 일종인 밀리초펄사이며, 이후 펄사 주기에 6.22 밀리초 주기의 묘한 진동이 있음이 감지되었다.

행성계 
1992년 알렉산더 볼시찬과 데일 프레일은 PSR B1257+12에 행성 두 개가 있는 것을 발견했다. 이들 두 행성은 태양계 밖에서 발견된 최초의 외계 행성이었으며 펄사 행성이라는 이름이 붙었고, 주계열성 주변에서만 행성을 찾던 많은 천문학자들을 놀라게 했다. 그러나 행성의 발견 뒤에도 이전에 계산착오로 인한 발견 취소 전례(PSR 1829-10 주위를 돈다고 생각했던 외계 행성)가 있었기 때문에 불분명성은 남아 있었다. 이후 PSR B1257+12 주변에서 행성 한 개가 더 발견되었다. 추가로 이 행성계에는 카이퍼대나 소행성대와 유사한 환경이 형성되어 있을 가능성이 있다.

이 행성들은 과거 가스 행성이었던 천체의 대기가 날아가고 씨앗만 남은 것이든지, 아니면 예전 펄사의 본체였던 항성이 초신성 폭발을 일으키고 남은 잔해로부터 생겨난 행성일 가능성이 있다. 특이한 점은, PSR B1257+12 주위에 있는 행성에는 대문자 알파벳 A에서 D까지 붙어 있는데, 보통의 별 주변에서 발견된 행성들은 발견된 순서대로 소문자 b부터 시작하는 것과는 다르다. 1996년 PSR B1257+12에서 약 40 천문단위 떨어진 곳에 지구질량 100배(토성과 비슷하다)의 행성이 존재한다고 발표되었으나, 합의를 얻지 못했고 기각되었다. 현재 이 지구질량 100배 천체는 혜성체 또는 소행성 천체들로 인한 신호를 오인한 것으로 생각된다.

혜성으로 의심되는 천체 
PSR B1257+12을 2.6 천문단위 거리에서 3.5년 주기로 도는 혜성 또는 소행성이 있을 가능성이 제기되었다. 해당 천체의 크기는 매우 작아서 행성으로 취급받지는 못하고 있으나, 최초로 외계 세계에서 발견된, 우리 태양계의 카이퍼대와 비슷한 소행성 또는 혜성일 것으로 보인다. 이 천체는 펄사를 도는 작은 천체들 중 가장 큰 것일 가능성이 있다.

같이 보기 
 페가수스자리 51
 PSR B1620-26

각주

외부 링크 
 Pulsar Planets
 PSR 1257+12:   The Extrasolar Planets Encyclopaedia 출처
 

돛자리
밀리초 펄사
행성계