알파 반응

알파 반응은 항성에서 헬륨이 무거운 원소로 변하는 두가지 방식의 핵융합 중 하나이다. 나머지 하나의 방식은 삼중 알파 과정이다.

헬륨만 있으면 발생하는 삼중 알파 과정과는 달리, 알파 반응에서는 탄소가 생성된 후에는 헬륨을 소모하는 다른 반응도 가능한데 규소 핵융합 반응까지 이어진다. 각각의 핵융합 반응으로 발생한 에너지는 감마선의 형태로 배출되며, 그 중 일부는 알파 과정으로 새로 생성된 원소가 운동량으로 가져간다.

탄소-12부터 시작하는 이 반응은 니켈-56을 넘기지 못하는데  항성의 내부 환경에선 니켈-56이 열역학적으로 가장 생성되기 유리하기 떄문이다. 철-58과 니켈-62가 핵자당 결합 에너지가 더 크지만 항성 핵합성 원소로는 필요한 중성자 수를 충족하지 못하고, 알파 과정으로는 생성될 수 없어서(4의 배수꼴로 중성자 수가 증가하는데 58, 62는 4의 배수가 아니다) 대규모로 생성될 수 없다.

이 모든 반응은 매우 낮은 비율로 일어나며, 항성의 에너지 생산에는 크게 기여하지 않는다. 게다가 네온보다 무거운 원소(원자번호>10)의 경우에는 강해지는 쿨롱 장벽때문에 더욱 빈도가 낮아진다.

핵융합
항성물리학
핵합성