큰개자리

큰개자리(Canis Major , Great Dog)는 천구의 남반구에 있는 별자리로, 겨울철 저녁 하늘에서 쉽게 볼 수 있다.

특징 
사냥꾼 오리온을 따라다니는 두 마리의 개 중 하나를 나타내는 이 별자리는 하늘에서 가장 밝은 별인 시리우스를 포함한다. 시리우스는 베텔게우스, 프로키온과 함께 북쪽 하늘에 겨울의 대삼각형을 만든다.

별과 천체 
큰개자리에는 다음과 같은 밝은 별들이 있다.
 α CMa (시리우스: Sirius): -1.46 등급으로, 태양을 제외하면 지구상에서 가장 밝게 보이는 별이며, 거리도 가까운 편이다. 동아시아의 별자리에서는 늑대를 의미하는 '낭성(狼星)'이라는 하나의 별자리로 취급된다.
 β CMa (미르잠: Mirzam): 1.98 등급이다.
 γ CMa (뮬리펜: Muliphen): 4.11 등급이다.
 δ CMa (웨젠: Wezen): 1.83 등급이다.
 ε CMa (아다라: Adhara): 1.5 등급이다.
 ζ CMa (퍼러드: Furud): 3.0 등급이다.
 η CMa (알루드라: Aludra): 2.45 등급이다.
 큰개자리 VX: LC형의 맥동변광성으로 알려져 있다.

성단·성운·은하 

이 부근에는 분명한 성단과 성운이 그다지 많지 않다.
 메시에 41번 (NGC 2287): 밝기 4.6등급의 산개성단으로, 시리우스 남쪽 4˚ 에 있다. 약 2,350광년 떨어져 있으며, 직경은 약 24광년이다. 약 8,000개의 별을 포함한다. K형의 별들이 포함된 것으로도 알려져 있다. 가장 밝은 산개성단의 하나로 밝은 별이 나비모양을 이룬다.
 NGC 2360: 산개성단이다. γ별의 남쪽 3˚에 있다.
 NGC 2362: 산개성단이다. τ별 부근에 있다.

은하수가 지나므로 뒷편의 은하계들은 성간 물질에 숨겨진다. 그럼에도, 2003년에는 태양에 가장 가까운 은하계인 큰개자리 왜소은하(Canis Major Dwarf)가 발견되었다.

역사와 신화 

큰개자리는 프톨레마이오스의 48개 별자리였으며, 현대 88개 별자리에 포함되었다.

 옛 유럽에서는 이 별자리를 악타이온의 사냥개 'Laelaps'라 부르기도 했으며, 너무 빨라서 제우스가 하늘에 올렸다고도 한다.
 일반적으로 큰개자리는 오리온의 사냥개이며, 토끼를 쫓거나 황소와 싸우는 오리온을 돕는다고 한다.
 로마의 미신에서는 큰개자리를 'Custos Europae'로 불렀는데, 이는 에우로페를 지키는 개로, 주피터가 황소로 변하여 에우로페를 납치하는 것을 막지 못했다. 큰개자리를 지옥을 지키는 개라 부르기도 했다.

시리우스 
 옛 베다(Vedas)에서 시리우스는 족장의 의자로 알려졌다.
 힌두교의 기록에서는, '비의 신' 또는 '비의 별'인 'Sukra'로 언급되었다.
 고대 이집트에서는 나일(Nile)의 별 또는 '이시스의 별'로 언급되기도 하였다. 이 별은 6월 21일, 나일강이 범람하기에 앞서 떠올랐다.
 아라비아에서는 'Al Shi'ra'로 불렸는데, '빛나는 것'의 의미로 추측된다.
8.7광년이라는 비교적 가까운 곳에서 1만도로 불타 오르며 태양보다 23배나 더 많은 빛을 내는 바람에 밤하늘에서 가장 밝은 별이 자리에 올라섰다. 실제 시리우스를 쳐다보면 그 빛이 워낙 강렬하여 얼마나 밝은 지를 느낄 수 있다. 그래서 그리스말로 태우는 듯한이라는 뜻이다.
이란 신화,조로아스터교,페르시아의 고대 종교에서는 '티시트랴'라고 불리며 비를 내리게 하는 신성성을 가진 것으로 나온다.

각주

읽어보기 
 큰개자리 VY
 작은개자리
 오리온자리

외부 링크 

 The Deep Photographic Guide to the Constellations: Canis Major
 Star Tales – Canis Major

 
남반구의 별자리
프톨레마이오스의 별자리
거문고자리