엥케 혜성

엥케 혜성(2P/Encke)은 1786년에 발견된 혜성이다. 가장 주기가 짧은 혜성으로 주기는 3년이다. 1786년 프랑스의 피에르 메생에 의하여 처음으로 관측되었다. 1818년 독일의 요한 프란츠 엥케는 이 해에 나타난 소혜성이 1786년, 95년, 1805년에 나타난 것과 같은 것으로 3.31년의 짧은 주기를 가지고 있음을 발견하였다.

이 혜성은 최초로 발견된 단주기혜성으로, 현재 알려져 있는 혜성 중에서도 최단주기이다. 한편 지금까지 48회의 회귀가 관측되었다. 2007년에는 보기 드문 현상이 관측되었는데, 이 혜성이 태양에 근접하면서 날아가다가 꼬리가 갑자기 잘려 버린 것이다. 즉, 꼬리가 사라진 것으로, 이것은 태양풍이 원인인 것으로 추측된다.

발견 
핼리 혜성이 주기 혜성으로 처음으로 공인되어 명명된 이후, 수십년 만에 앵케 혜성은 공인되어 명명된 주기 혜성이 되었다. 여러 명의 발견자가 독립적으로 앵케 혜성을 발견하였다. 1795년에 캐롤라인 허셜이 두 번째로, 1818년에 장 루이스 퐁즈가 세 번째로 관측하였다. 요한 프란츠 엥케는 어려운 계산 끝에 1786년 (designated 2P/1786 B1), 1795년 (2P/1795 V1), 1805년 (2P/1805 U1) 그리고 1818년 (2P/1818 W1)에 관측되었던 혜성들을 같은 궤도로 연결할 수 있음을 확인하였다. 1819년에 엥케는 그 결론을 Correspondance astronomique에 발표하였고, 1822년에 발견될 것을 예측하였다. 1822년 6월 2일에 칼 루드비히 크리스티안 Rümker가 패러매터 천문대에서 (2P/1822 L1)을 재확인하여, 그 예측을 사실로 확인하였다.

궤도 
앵케 혜성은 섭동과 가스 분출로 인해 시간이 지나면서 변화하는 불안정한 궤도에 있다. 황도에 가까운 낮은 궤도 경사와 3년인 짧은 공전 주기가 엥케 혜성의 공전 궤도를 내행성들의 간섭으로 교란되게 한다.

1997년 7월 4일 혜성은 지구에서 0.19 AU인 지점을 지났고, 2172년 6월에 0.16AU 정도 거리로 근접 통과할 예정이다. 2013년 11월 18일에, 수성에서  떨어진 지점을 통과하였다. 지구 근접 통과는 대략 33년 주기로 일어난다.C

각주 

혜성
1786년 발견한 천체
엥케형 혜성