カリコテリウム科

カリコテリウム科（カリコテリウムか、学名：Chalicotheriidae）とは、奇蹄目鉤足亜目に属する絶滅した草食動物の一つ。

進化史 
最古の化石記録は始新世前期の北アメリカで、パレオモロプスが知られている。初期の種たちは、小柄で、ヒツジほどの大きさであった。進化の中心地はアジアと北アメリカで、そこでより進化したカリコテリウム科が出現した。まず、奇蹄目の一般的な進化、大型化をとげ、モロプスや、カリコテリウムなどは、大型のウマほどの大きさになった。始新世後期にアジア、ヨーロッパ、アフリカにまでも分布を広げた。のちの中新世にはさらに分布を広げ、進化したカリコテリウム科は北アメリカにまで、分布を広げたが、どの時代でも繁栄することがなく、更新世後期に、アジアとアフリカを最後に絶滅した。

形態 

カリコテリウム科は、多くの種類は大型のウマほどの大きさであり、ウマ形亜目と似て、頭骨が前後に長く、前肢は長く、後肢は短かった。体重を効率よく支えることができ、後肢で二本立ちすることもできたと考えられている。また、頭頂部がドームのような形をしているもっているものもいた。低歯冠で、少臼歯より前の歯は退化している。有蹄類かつ、草食動物では珍しいメガテリウム科に似たかぎ爪を持っていた。

この科は大きく二つの主要な系統があり、その一つが、カリコテリウムを代表とする分類群で、手の甲を地面につけて、ゴリラのように歩いていた可能性が高い。

もう一つがモロプスを代表とする分類群で、オカピのような体形をしていた。

生態 
集団で行動していたと考えられていて、長い前肢とかぎ爪で木の枝をたぐりよせて、やわらかい木の葉を食べていたと考えられている。

分布 
始新世の後期に北アメリカで誕生し、始新世後期には、アジア、ヨーロッパ、アフリカにまで分布を遂げた。

関連項目 
 奇蹄目
 鉤足亜目
 カリコテリウム
 モロプス

脚注 

化石奇蹄目