足るを知る

足るを知る（たるをしる）は、古代中国からのことわざ。

概要 
身分相応に満足することを知るということを意味する。現在の状態は足りているということを知り、それ以上は求めないようにするということを意味する。

分をわきまえるという言葉が存在しているが、意味は異なっている。分のわきまえるとは、自らの身の程を知りでしゃばった行動を控えるようにするということを意味する。対して足るを知るとは満足することを知るということで、知る事柄が異なっている。

歴史 
足るを知るは仏教の教えが由来であるとされる。仏教の経典に知足という言葉が出てきており、これが由来となり老子など様々な人々がそれぞれの解釈で広めていったとされる。龍安寺には吾唯足るを知ると記されたつくばいがあることが有名であり、このことから仏教で説かれている教えであることが根拠付けられる。身分相応の満足を知る意味として用いられ、身分に合わない満足を目指して卑屈になるのではなく、身分相応の倹しい生活をすることを示す。

現代社会で広く用いられている足るを知るは、老子の足るを知る者は富むという考えからであるとされている。これは満足するということを知っている人は、貧しかったとしても精神的には豊かで幸福であるということである。老子は、人間の欲求や欲望は際限が無くどこまでも沸いてくるため、現在よりも上を求め続けるならばいつまでたっても幸せになることはできないとしていた。欲によって人生を振り回されたり、人と争わないためにも今の状態に満足することが大切であるとする。

足るを知るは老子では繰り返し説かれている。老子第44章では、満足することを知っていれば恥をかかされることは無いし、ある限度でやめることを知っていれば失敗することも無いと説かれている。

脚注 

老子
仏教用語
ことわざ