ホーマー・ヴァン・メーター

ホーマー・ヴァン・メーター（Homer Virgil Van Meter, 1905-1934)は1930年代のアメリカのギャング。デリンジャーギャングに加わり複数の銀行強盗を行なった。

略歴

少年〜青年時代 
1905年12月3日、インディアナ州フォートウェインで生まれた。父親は鉄道の車掌だがアルコール依存性だった。

1924年、12歳で家出しシカゴでベルボーイやウェイターとして働き始めるが、10代のうちに飲酒運転や窃盗などで服役した。19歳のとき車泥棒で捕まりサウスイリノイ刑務所（現在のメナード矯正センター）に入れられた。刑務所の記録によると右腕に”HOPE”というタトゥーがあり梅毒に感染していた。

12月に仮釈放されたが、3ヵ月後にインディアナ州クラウンポイントでの列車強盗で逮捕されペンドルトン厚生施設に入れられた。ここでジョン・デリンジャーとハリー・ピアポントと出会った。

ヴァン・メーターはいつも大声で冗談をわめき散らす騒々しい男だった。デリンジャーとは友人になったが、物静かなピアポントとは気が合わず互いに嫌っていた。

やがてヴァン・メーターとピアポントの態度があまりに悪く手に負えなくなったので、2人ともほぼ同じ時期にインディアナ州刑務所に移された。デリンジャーも自ら希望して同じ刑務所に移った。

1933年5月、9年間の刑期の後に仮釈放が認められた。(デリンジャーも1週間後に仮釈放された)

ギャング時代 
仮釈放から3ヶ月後、ベイビー・フェイス ・ネルソンとトミー・キャロルと組んで2件の銀行強盗をした。その翌年にはインディアナ州刑務所仲間のデリンジャーやジョン"レッド"・ハミルトンと再会し、銀行強盗や警察署から銃器や防弾チョッキを強奪するなど複数の重犯罪を行なった。

捜査局はデリンジャーギャング特捜班を設けて捜査を強化した。1934年4月に一味はウィスコンシン州のリトル・ボヘミア・ロッジに隠れるが捜査局に包囲され、レッド・ハミルトンを失いながらもデリンジャーとヴァン・ホーマーはなんとかシカゴに辿り着いた。

デリンジャーの顧問弁護士ルイス・ピケットは、マフィアの仲間に頼んで2人のために隠れ家を提供した。また弁護士から整形外科医を紹介してもらい顔の整形手術を受けるのだが、ほとんど変わっていないことに怒り狂ったヴァン・メーターは医者を殺そうとした。が、一緒にいた仲間に抑えられた。

5月24日にはシカゴで職務質問してきた刑事2名を射殺し、6月30日にはインディアナ州サウスベンドのマーチャンツ国立銀行を襲った際にも警官1名を射殺、数名の通行人を負傷させるなどヴァン・メーターは数々の凶悪犯罪を犯した。彼らの行き過ぎた犯罪行為により当局の注目を集めてしまい、マフィアは2人を隠れ家から追放した。

捜査局は執拗な追跡の末、1934年6月にトミー・キャロル、7月にデリンジャーを射殺した。ヴァン・メーターは恋人マリー・コンフォーティとミネソタ州セントポールに逃げた。

ヴァン・メーターの最期 

ヴァン・メーターは自分のシボレーを売って新車を買うことにした。

1934年8月23日の夕方5時ごろ、彼は紺色の上質なスーツに麦わら帽を被り、地元マフィアのボスのハリー・ソウヤーと強盗仲間トミーギャノンを連れてセントポールの自動車ディーラーを訪れた。

しかし警察は彼の動きを察知しており、店の近くで警察署長とトム・ブラウン刑事ら4人がショットガンやトンプソンを持って5時間も前から待ち伏せしていた。商談を終え、明日また来る約束をして店を出ると刑事が現れ彼を止めた。咄嗟に自分のシボレーに向かおうとしたが、ソウヤーとギャノンが乗り込み走り去ってしまった。

ヴァン・メーターは逃げ出したが住宅地の路地に追い詰められ射殺された。50発以上の弾丸が発射され26発が命中、そのほとんどが背中側にあり両手の指も何本か千切れかけていた。後に遺体を見た家族は「射撃訓練の標的のようだった」と表現したという。

警察は『ヴァン・メーターは自動拳銃2発を発砲し、その銃は道路脇に落ちていた。現金1,320ドルを回収した』と発表した。検死報告によると茶色の髪を黒く染め口ひげを生やし、顔の皮膚の下にはワックスが注入されていた。指紋は酸で溶かし、右腕の”HOPE”のタトゥーも切除されていた。

遺体は列車で故郷のフォートウェインに運ばれたが、遺族の希望によりメーター家から離れた区画に埋葬された。

ヴァン・メーターの死後 
警察の発表には疑わしい点が多かった。

付近にいた4人の目撃者は『男は片方の手に麦わら帽子を持ちもう片方は何も持っていなかった』と証言し、銃を携行していたとしても発砲したという証言は得られなかった。4人の証言は細部に至るまで一致していた。住宅地にいた女性は、ブラウン刑事が道路にうつ伏せに倒れている男に機関銃を連射したと話した。

またヴァン・メーターをよく知る仲間は『あの日、彼は1万ドル以上持って出かけた。アパートにも十数万ドルはあったはずで、警察官が山分けしたに違いない』とマスコミを通して訴えた。

事件から5年後の1939年、ハリー・ソーヤーの部下だったトーマス・カーウィンは捜査局の聞き取り調査でこう証言した。『ソウヤーとギャノンが彼を警察に売った。ブラウン刑事は1万ドルの賄賂を受け取り、ギャノンはヴァン・メーターが持っていた数丁の銃を貰った』

当時のセントポールは政治家や警察官の汚職が蔓延しており、犯罪者にとって比較的安全な街だった。ヴァン・メーターも度々この街を訪れていたが、デリンジャー亡きあと捜査局がヴァン・メーターに注目すると厄介なことになるので、マフィアと汚職警官が共謀して彼を排除したと考えられる。同年、FBIはブラウンら警察官4人がマフィアから賄賂を受け取っていたと発表した。（ブラウンは解雇されたものの有罪には至っていない）

恋人のマリー・コンフォーティはヴァン・メーターが射殺された次の日に自首し、恋人を裏切った者たちに復讐するため捜査局に協力した。しかし犯罪者を匿った罪から逃れることは出来ず13ヶ月の懲役刑が言い渡された。

登場する作品 
"Gang Busters:Homer Van Meter" 演 - リチャード・クレイン (1952年 テレビドラマ）

「デリンジャー」”Dillinger” 演 - ハリー・ディーン・スタントン （1973年 映画）

「FBI対ギャング・カンザスシチーの大虐殺」”THE KANSAS CITY MASSACRE”  演 - ブライオン・ジェームズ （1975年 テレビ映画）

「パブリック・エネミーズ」”Public Enemies”  演 - スティーブン・ドーフ (2009年 映画）

脚注

出典 

ギャング
1930年代のアメリカ合衆国
アメリカ合衆国の犯罪者
アメリカ合衆国の犯罪
ギャング映画