草軽電気鉄道デキ12形電気機関車

草軽電気鉄道デキ12形電気機関車（くさかるでんきてつどうデキ12がたでんききかんしゃ）は、かつて長野県と群馬県に路線網を有していた鉄道路線（軽便鉄道）の草軽電気鉄道で使用されていた電気機関車。その独特な形状から「かぶと虫」と言う愛称で親しまれていた。

概要 
2022年現在バス会社として盛業中の草軽交通の前身は、1915年7月22日に営業運転を開始した軌間762 mmの軽便鉄道である草軽軽便鉄道である。当初は非電化で、蒸気機関車が牽引する客車列車や貨物列車が運行していたが、1924年に社名を草軽電気鉄道に改めたのち同年に一部区間を電化し、1926年に開通した延伸区間を含め同年までに全線の電化を完了した。これに合わせて導入されたのがデキ12形電気機関車である。

全車ともアメリカ・オハイオ州に本社を有していたが製造を手掛けたもので、信越電力が中津川発電所の建設工事に際し1920年に導入した後、工事完了に伴い草軽電気鉄道への譲渡実施され、以下のように3次に渡って営業運転に投入された。車両番号については非電化時代に使用された蒸気機関車（1 - 11）の追番となっていた。

デキ12 - デキ20 - 草軽電気鉄道の電化に合わせてまず1924年9月にデキ12 - デキ17が入線した後、同年12月にデキ18 - デキ20が入線した。これらの車両は製造当初屋根がなく集電装置もポールが用いられていたが、営業運転に際し運転室が設置されたほか、集電装置は架線への追随性を高めるため独特の形状の垂直式パンタグラフに換装した。しかし、その後の営業運転において脱線事故が多発した事から、1932年から1933年にかけて安定性を向上させるため車体前後に従輪を配置した他、車体内部にも左右に1 tの死重を配置した。
デキ21（初代）→デキ50 - 1935年に増備された車両。製造当初はデキ12 - デキ20と同型の車体形状であったが、後年に車体を横から見て「凸」の形状のものに改造した他、車両番号についても後年に「デキ50」と改められた。
デキ22（2代） - デキ24 - 1937年から1940年にかけて導入。全車とも廃車時まで改造後のデキ12 - デキ20と同じ車体形状であった。

運用・現況 
デキ12形は草軽電気鉄道の電化以降主力車両として使用されたが、凸型車体に改造されたデキ50については重心が高く揺れが相次ぎ、走行区間が限られた事から1947年2月に栃尾鉄道（→越後交通栃尾線）に譲渡された。同時期に電化が実施された同鉄道では主に貨物列車用に使用されたが、出力が小さかった事から後継車両（ED51）の導入により1954年に休車となり、長期の留置を経て1961年に廃車・解体された。

それ以外の車両は引き続き草軽電気鉄道に在籍し続けたが、老朽化が深刻だったデキ14は1959年に廃車となり、1960年の部分廃止時にもデキ12、デキ15 - デキ22が廃車。1962年の全線廃止時に在籍していたのはデキ13、デキ23、デキ24の3両であった。

その後、デキ13については軽井沢駅横の（旧）軽井沢駅舎記念館に保存され、同記念館が2017年に閉館して以降も同地点への保存が続いている。また、国の登録有形文化財に登録されている旧北軽井沢駅駅舎付近には2010年7月以降デキ12形を基にした木製の実物大模型が展示されている。

脚注

注釈

出典

参考資料 

車てき12
1920年製の鉄道車両