電波の窓

電波の窓（でんぱのまど、radio window）とは、地球の大気のが低く電磁波が大気を通過して地表まで到達する大気の窓の一種で、電波の領域にあるもののことである。第二次世界大戦ごろまでは、天体の観測には可視光線（可視光の窓）と近赤外線（）しか使えなかった。電波望遠鏡が開発されたことによって電波の窓を使った観測が可能になり、天文学的に貴重なデータが観測できるようになった。

範囲 
一般的に電波の窓の範囲は、下限周波数が約15メガヘルツ（波長約20メートル）、上限周波数が約1テラヘルツ（波長約300マイクロメートル）とされる。

範囲に影響する要因 
電波の窓の下限と上限の周波数は固定ではなく、様々な要因で変化する。

中赤外線の吸収 
電波の窓の上限周波数には、酸素(O2)、二酸化炭素(CO2)、水(H2O)などの大気中の分子の振動遷移が影響しており、そのエネルギーは中赤外線の光子のエネルギーに相当する。これらの分子により、中赤外線は地表に到達するまでにほとんど吸収される。

電離層 
電波の窓の下限周波数には、電離層が影響する。電離層により約30メガヘルツ以下（波長10メートル以上）の電波は屈折する。10メガヘルツ以下（波長30メートル以上）の電波は宇宙空間に反射される。下限の周波数は電離層の自由電子の密度に比例し、次式で与えられるプラズマ周波数と一致する。

ここで、はプラズマ周波数（単位ヘルツ）、は1立方メートルあたりの電子の密度である。は太陽光に大きく依存するため、日中と夜間で値が大きく変わる。日中は電子密度が低くなって電波の窓の下限周波数が下がり、夜間は電子密度が高くなって電波の窓の下限周波数が上がる。ただし、これは太陽の活動状況や地理的な位置にも依存する。

対流圏 

天体は高い周波数帯でより強いスペクトル線を出すため、電波望遠鏡による観測は、電波の窓の上限周波数ぎりぎりの1テラヘルツ付近まで行われる。対流圏の大気中の水蒸気は、22.3ギガヘルツ（波長1.32センチメートル）、183.3ギガヘルツ（波長1.64ミリメートル）、323.8ギガヘルツ（波長0.93ミリメートル） の電磁波を吸光するため、電波の窓の上限周波数に大きく影響する。同様に、大気中の酸素の吸光周波数である60ギガヘルツ（波長5.00ミリメートル）、118.74ギガヘルツ（波長2.52ミリメートル）も上限周波数に影響を与える。水蒸気の影響を低くするため、多くの電波望遠鏡は乾燥した気候の高地に建設されている。しかし、酸素の影響を避けることはほとんどできない。

電波干渉 
地球上で発せられる、様々な用途の電波による干渉は、電波の窓による観測に大きな影響を与える。

脚注

関連項目
電波天文学
可視光の窓

電波伝播

電波天文学
周波数帯
天文学に関する記事