フクイプテリクス

フクイプテリクス（Fukuipteryx, “福井の翼”）は、手取層群（福井県勝山市）の前期白亜紀の地層から発見された、前期白亜紀の鳥類の中では最も原始的な種とされる恐竜である。

発見と命名 

2013年、勝山市北谷の恐竜発掘現場で、日本で初めて関節が繋がりまとまった状態の鳥類骨格化石が発掘された。他の多くの白亜紀前期の鳥類と異なり、この骨格標本は立体的に保存されており、いくつかの固有派生形質を示していたため、新しい分類群の作成に繋がった。

2019年、模式種フクイプテリクス・プリマが、今井拓哉、東洋一、河部壮一郎、柴田正輝、宮田和周、王敏、周忠和らによって命名された。属名の"Fukui"は福井から産出したことに因み、"pteryx"は古代ギリシャ語で"翼"を意味する。種名の"prima"はラテン語で"最初の、原初のもの"を意味し、フクイプテリクスが鳥群の系統樹における基底部に位置していることを表している。

ホロタイプであるFPDM-V-9769は、約1億2000万年前のアプチアンに由来する北谷層の緑色砂岩層で発見され、下顎を含む部分的な骨格（右上角骨、2個の頸椎、4個の背椎、2個の仙骨、5個の尾椎、尾端骨、肋骨、叉骨、両烏口骨、右腸骨、左上腕骨、尺骨、両橈骨、2番目の右中手骨、左手、および脛骨とつま先部分を除いた両下肢）で構成されている。1歳未満の亜成体のもので、関節で繋がってまとまってはいないものの、立体的に保存されている。骨格は福井県立恐竜博物館に所蔵されており、コンピュータ断層撮影を用いて復元された。

説明

特徴 
フクイプテリクスはハトと同程度の大きさである。

固有派生形質（特定の分類群にしか見られない独自の特徴）として、上腕骨近位端の丸い凹みや、（翼を水平にしたとして）上向きに曲がった上腕骨、神経棘の痕跡が残り、後端がパドルに似た形状になった尾端骨がある。

骨格 
フクイプテリクスは、鳥類を別とすれば基本的な種では見られない派生形質を有している。後尾椎骨と融合して短くなった尾端骨が見られ、これは今までの言説と違い、長い尾が喪失する過程が飛行可能な種への進化に必ずしも必須というわけではないことを示唆している。叉骨は頑丈でU字型だが、骨の間の角度はそれほど大きくない。烏口骨は長い支柱のようになっており、肩甲骨に融合していない。翼における最大の骨は上腕骨で、尺骨と橈骨は大腿骨よりも長い。

系統分類 
フクイプテリクスは鳥群の基部に位置するとされた。分岐学的分析により、系統的には  の下に位置している、つまり尾端骨類の姉妹群であることが判明した。記述者たちは、鳥群をから派生したグループと見なしているため、これはフクイプテリクスが中国国外で最初に見つかった原始的な鳥群であることを意味している。

脚注 

羽毛恐竜
2019年に記載された化石分類群
原鳥類
化石鳥類
白亜紀の生物
日本産の化石