スズメバチ科

スズメバチ科 (Vespidae) は、スズメバチ上科に属する膜翅目の科の一つ。多くの人がハチというと想起する黄色と黒の縞模様の毒針で刺す虫であるスズメバチ亜科やアシナガバチ亜科といった真社会性狩バチと、種数ではさらに多くの種を含むドロバチ亜科などいくつかの単独性（一部は亜社会性）生活する亜科からなる。
世界の亜寒帯から熱帯に広く分布し、約5000種からなる多様な種が含まれる。

下位分類 
アシナガバチ亜科（Polistinae）、スズメバチ亜科（Vespinae）、ドロバチ亜科（Eumeninae）、ハラホソバチ亜科（Stenogastrinae）、ハナドロバチ亜科（Masarinae）、サバクドロバチ亜科（Euparagiinae）の六亜科、あるいは上記六亜科にGayellinae（ハナドロバチ亜科のGayellini族）とZethinae（ドロバチ亜科のZethini族）をそれぞれ亜科として分離した八亜科を含む。

日本にはこのうちアシナガバチ亜科、スズメバチ亜科、ドロバチ亜科の三亜科が分布する。

社会性 
科内にさまざまな程度の社会性が見られることから、系統関係とあわせ、社会性の進化に関するモデル生物としての研究が盛んに行われている。
亜科別の社会性の程度を以下に示す

 サバクドロバチ亜科：単独性
 ハナドロバチ亜科：単独性
 ドロバチ亜科：多くが単独性、一部が亜社会性を示す
 ハラホソバチ亜科：種によってさまざまな程度・様式の社会性を示す
 アシナガバチ亜科：真社会性
 スズメバチ亜科：真社会性

生態 
真社会性スズメバチ（大多数のスズメバチ亜科とアシナガバチ亜科、一部のハラホソバチ亜科）では、いわゆる女王バチと多数の働きバチ（不妊のメス）がコロニーを作って生活する。通常、温帯の社会性種の営巣活動は1年限りで、春に女王バチが巣を作り、不妊の娘である働きバチの労働により秋までに翌年の女王バチとなるメスとオスを生産し、冬が来るまでには営巣活動が終わり、翌年の女王のみが土中や朽木の中にもぐって越冬する。熱帯や亜熱帯に生息する種（特に南米のアシナガバチ亜科）のなかには、ミツバチのように分封によって新しい巣を作る種もいる。  

ドロバチなど単独性種の巣は、地面に坑を掘る（掘坑性）、泥などで壷や瓶を作る（築造性）、竹筒や樹幹に開いた虫の脱出坑等の既存坑を利用する（借坑性）、と大きく3つのタイプがあり、子供の餌としてガ等の幼虫、ハナドロバチでは花粉と蜜、を蓄えて封をする。単独性種の多くは泥を使って巣作りするが、スズメバチ亜科やアシナガバチ亜科、ハラホソバチ亜科の一部やドロバチ亜科の一部（Zethini族）などは、植物繊維を嚙み潰したパルプを利用して巣の素材とする。 

アシナガバチ亜科やスズメバチ亜科では巣防衛のための高い攻撃性のため、毎年、特に夏から秋に人に対して刺傷被害をもたらす。またオオスズメバチ等のように養蜂業に対する脅威となる場合もある。しかし他方では、多くの種はチョウやガの幼虫を捕食するので、農業害虫の個体数抑制や自然生態系のバランス維持に寄与している。

脚注 

ハチ