小形アメーバ

小形アメーバ（こがたアメーバ、）は、ヒトの大腸や盲腸に片利共生するアメーバである。

形態 
栄養体の大きさは8-10 µmだが、運動中には30 µmに達することもある。核は2-2.5 µmの球形で、不定形の核小体を持つ。

シストは6–9×5–7 µmの卵形で、腸内で見出される他のアメーバと比べて小さい。シスト壁は80 nmと薄く、表面は平滑である。シストの細胞質にはミトコンドリアやゴルジ体、粗面小胞体、中心小体、微小管などは存在しない。リボソーム様の顆粒からなる伸びた管状の構造が特徴的である。シストには細胞核が通常4つあるが、稀にさらに分裂をして5-8個になっていることがある。核膜には染色質が凝集しており、核膜孔はない。

生活環 
栄養体は大腸や盲腸に生息し、細菌を捕食して二分裂で増殖する。

シストは糞便中に排出され、実験的には室温で2週間、低温では2ヶ月まで生存しているが、自然環境ではより短い。経口摂取されるとシスト壁の孔を通って脱嚢し、続けて細胞分裂を行って単核の栄養体となる。

感染は慢性に推移し、が自身で実験した際には17年間以上持続していた。

疫学 
食品や水がシストで汚染されることにより、糞口経路で感染する。世界人口の13.9%が感染していると推定されているが、感染者の報告はアフリカ大陸と南アメリカ大陸で多い。

小形アメーバは一般的に病原性を持たないと考えられている。下痢に関連して小形アメーバの感染が報告されることはよくあるが、これは単に衛生条件が悪いことの反映だと考えられる。ただし病原性を示す可能性を排除することもできない。

分類 
古典的には肉質虫亜門葉状仮足綱無殻アメーバ亜綱アメーバ目管形亜目エントアメーバ科の所属とされてきた。しかし分子系統解析に基づけば、アメーバ動物門アーケアメーバ綱ペロミクサ目マスチゴアメーバ科の所属となる。

属には様々な宿主から10種以上が記載されているが、宿主特異性についての知見がほとんどないため実態は不明瞭である。

歴史 
イギリスの原生動物学者が1915年に初めてシストを観察し、1916年エジプト駐在中に研究を進めて1917年にと命名した。

2004年に分子系統解析に基づきエントアメーバ科から科に独立し、その後2013年にはマスチゴアメーバ科に移された。

参考文献 

アメーボゾア