アパラチオサウルス

アパラチオサウルス（学名：）は、白亜紀後期に北アメリカ大陸東部に生息したティラノサウルス上科に属する獣脚類の恐竜の属。ほぼ全ての獣脚類と同様に二足歩行の肉食動物だった。全長7メートル超、体重600キログラム超の幼体の標本のみが発見されており、成体はさらに大きく成長したことが示唆されている。北アメリカの東部に由来する獣脚類では最も完全に知られているものである。

アメリカ合衆国アラバマ州中央のデモポリスチョーク層からアパラチオサウルスの化石は発見された。この層は約7700万年前の白亜紀後期カンパニアンの中期にあたる。アパラチオサウルス・モントゴメリエンシスに割り当てられた化石はサウスカロライナ州とノースカロライナ州のターヒール層およびドノホクリーク層からも発見されている。

発見と命名 
オーバーン大学の地質学者デイヴィッド・キングが1982年6月に北アメリカ東部で模式標本を発見した。アパラチオサウルスはアパラチアとしても知られているアメリカ合衆国東部地域にちなんで命名され、アパラチオサウルスが生息していた大陸にもこれに由来する名前が名付けられた。属名にはまた、恐竜に最も一般的に用いられる接尾詞でもある、ギリシャ語で「トカゲ」を意味する sauros が含まれる。アパラチオサウルスには唯一種アパラチオサウルス・モントゴメリエンシスのみが含まれ、これはアメリカ合衆国アラバマ州モンゴメリー郡にちなんで命名された。属名と種小名はともに2005年に古生物学者トーマス・カール、トーマス・ウィリアムソン、デイヴィッド・スクウィマーにより命名された。初期の復元ではアパラチオサウルスに長い前肢と3本の指が与えられたが、現在ではもっと短く、2本の指しか存在しなかったと考えられている。

記載 

アパラチオサウルスは現在のところ部分的な骨格のみから知られており、この標本には頭骨・下顎骨・複数の椎骨・骨盤の一部・両後肢の大部分が保存されている。これらの化石はアラバマ州バーミングハム McWane Science Center に所蔵されている。頭骨の間には複数の縫合線が走り、この標本が成体でないことが示唆されている。潰れている要素もあるが、標本からはまだ情報を読み取ることができ、特有の特徴や子孫形質を確認できる。頭骨の複数の子孫形質が特定されており、脚の鉤爪は体に最も近い端で特異的な突出を見せている。大半のティラノサウルス上科の属は鼻先に様々な装飾を見せるが、鼻先の頂点に位置する6列の低い隆起はアジアのアリオラムスに類似する。標本は幼体のものだけが発見されており、成体の体躯と体重は未知数である。アパラチオサウルスは北アメリカ東部に由来する他の初期のティラノサウルス上科であるドリプトサウルスよりも派生的である。

アパラチオサウルスの前肢はわずかしか発見されていない。2本の機能的な指が生えた比率的に小さい前肢により巨大なティラノサウルス科は特徴づけられるが、アパラチオサウルスに割り当てられた上腕骨の報告を除けば、アパラチオサウルスの前肢は発見されていない。博物館の展示は適切に修正が加えられている。アパラチオサウルスの咬合力は1平方インチあたり約3万2500ニュートンであった。

分類 

アパラチオサウルスの唯一知られている標本は、分岐学を用いた系統解析に含めるのに十分なほど完全であった。アパラチオサウルスが命名され、そしてティラノサウルス科のうちアルバートサウルスとゴルゴサウルスを含むアルバートサウルス亜科に位置付けられる以前に、第1回の系統解析が行われた。最初の記載でも系統解析の結果を含めており、アパラチオサウルス・モントゴメリエンシスはティラノサウルス科の外の基盤的ティラノサウルス上科とされていた。しかし、アジアのアリオラムスやアレクトロサウルス、イングランドのエオティラヌスといったティラノサウルス上科は除外された。この系統解析が行われた際にはディロングやグアンロンといったさらに初期のティラノサウルス上科は記載されていなかった。これらの除外が系統解析の結果を大きく左右した。

以下のクラドグラムは大半のティラノサウルス上科を含み、Loewen らの2013年の研究に基づく。

出典 

ティラノサウルス上科
白亜紀の恐竜
北アメリカの恐竜
2005年に記載された化石分類群
アメリカ合衆国産の化石