ススキティラヌス

ススキティラヌス（学名： "(ズニ族の言葉で)コヨーテの暴君"の意味）は、白亜紀後期のララミディア大陸に生息した小型のティラノサウルス上科の獣脚類の属。模式種ススキティラヌス・ハゼラエのみが含まれ、約9,200万年前に生息していたと信じられている。模式標本はチューロニアンにあたるニューメキシコ州西部のズニ盆地 Moreno Hill 層で発見された。

記載 

ススキティラヌスの2つの標本は背丈1メートル全長3メートルで、体重は20 - 40キログラムだった。いずれも成体ではない可能性が高く、標本の1つは成長輪に基づいて3歳と推定された。ススキティラヌスの頭部と足はティラノサウルスよりも細長い。アークトメタターサルの系統発生学的に早い記録などススキティラヌスは既にティラノサウルス科のボディープランの主要な特徴を持っており、羽毛が生えていた可能性もある。

発見と命名 
Wolfe と Kirkland による1998年のズニケラトプスの記載において小型のドロマエオサウルス科として最初に言及され、科学的記載に先立って「ズニのコエルロサウルス類」や「ズニのティラノサウルス類」あるいは「ズニティラヌス」と非公式に呼称されていた。ドキュメンタリー『プラネット・ダイナソー』で焦点が当てられた際にはズニティラヌスという名称が用いられ、ティラノサウルス類の推論的な傾向に基づき、群れで狩りをする捕食動物として紹介された。最初の化石は古生物学者 Doug Wolfe とともに発掘に訪れていた当時16歳の博物館ボランティアであるスティーリング・ネスビットが発見した。ススキティラヌスは2019年に原始的なティラノサウルス上科の属として正式に記載された。ホロタイプ標本 MSM P4754（部分的に関節した頭骨と少量の胴体の骨）とパラタイプ標本 MSM P6178 （少量の頭骨と不完全な胴体を含む部分的に関節した骨格）のどちらもがアリゾナ自然史博物館のコレクションとして保管されている。

分類 

以下はススキティラヌスの位置についての系統解析。

古生物学 
ススキティラヌスが生息していたニューメキシコの地域は化石が豊富である。白亜紀前期の動物相と白亜紀後期の動物相の転換期にあたり、植物が生い茂り、湿潤で、恐竜がひしめいていた。この層は降雨と大規模な植生に恵まれた湾であったと考えられ、モクレンなどの森林が卓越していたとされている。ズニケラトプスやノトロニクスといった他の属やジェヤワティのわずかな標本などがこの地域から知られており、まだ命名されていないアンキロサウルス科の恐竜もこの層に含まれている。ススキティラヌスの記載は、研究者がティラノサウルス上科の進化を解明するために埋める必要があった重要な系統学的・形態学的なギャップを埋めた。ススキティラヌスの脳がそのボディープランと比較して遥かに大きいと Douge Wolfe は主張している。

文化面 
前述のとおりススキティラヌスは正式な学名がつけられる前から、様々な特別展や映像作品に登場している。

ドキュメンタリー 
『恐竜再生』ディスカバリーチャンネル制作
今作では発見当初のドロマエオサウルス類説と、やや新しいコエルロサウルス類説の姿で登場した。ドロマエオサウルス類としては度々ズニケラトプスやノトロニクスと小競り合いを繰り広げた。コエルロサウルス類としては鳥類への進化を解説する役目を担った。
制作年の都合により、ススキティラヌス自体の名前は言及されていないが、解説シーンにて実骨標本(頭骨)が確認できる。

『プラネット・ダイナソー』BBC制作
今作では“ズニティラヌス”という仮の名前で登場した。こちらでもノトロニクスを2度に渡り襲撃したり、仲間の死骸を漁る様子が描写された。

出典 

ティラノサウルス上科
北アメリカの恐竜
白亜紀の恐竜